Ночная звезда

Интересно, и как всё обернулось... Вот так? В какой момент я вообще свернул не туда в своей жизни и начал вдруг заниматься общественно полезной деятельностью? И кто, такой хороший, меня на эти подвиги надоумил. Вот хотя-бы колонку таскать - ну какого чёрта я вписался? Что за нахрен такой? -Давай, ещё чуть-чуть осталось! - Воскликнула шедшая позади меня девочка. - Поднажмём! И спустя всего несколько секунд колонка была нежно сброшена возле статуи генсека Генды, где, кроме прочего, была ещё куча всякого оборудования для проведения, собственно, танцев. К счастью, подключать всё это уже не нам с источником моих проблем. Слегка выгнувшись назад, разминая спину, я повернулся к ней лицом и бросил недовольный взгляд на загорелое, округлое и румяное лицо, ныне весёлое как никогда. -И не надо на меня так смотреть! - Рассмеялась она. - Я ведь обещала, всего полчасика. Не обманула ведь? -Да эти твои 'полчасика' можно считать за полтора часа каторги. -Брюзжишь как старый дед! Всё так же весело воскликнула она, и тут же принялась теребить одну из своих длинных, золотистых кос. -Ты когда нибудь бедного деда в могилу загонишь. -Не бубни. - Наставительно заявила она. - Работа в любом случае закончилась. Пока что. Теперь можем со спокойной душой идти. Помнишь, я тебе купашки обещала? -Да ты мне много чего обещала, но пока что только работу вижу. -Опять бубнишь. -Да на тебя сколько не бубни - всё равно работать заставишь. Хуже Оль Батьковны, честное слово. Она-то хотя-бы не делает вид, что... -Какой вид не делаю? Поинтересовался голос Ольги у меня из-за спины, положив руку мне на плечо. -Никакой. Дело сделано, гражданин начальник. -Вижу. Молодцы! Можете быть свободны, на сегодня работа окончена. Аппаратуру подключит Мику, за гирляндами уже побежала Ульяна. -А... Хотела было возразить Славя, но её перебила Ольга. -А на всё остальное у нас есть Серёжа и Саша - всё равно круглые сутки в клубе сидят без дела. -Значит, можем идти? -Можете. Но не на пляж. - Хитро ухмыльнулась она. - Там сейчас у ребят из пятого волейбол, а потом ещё и четвёртый будет. -Так что, пляж совсем занят? -К сожалению, совсем. -Ну блин, опять двадцать пять. Ладно, пойду тогда хоть просто отдохну. Можно? -Иди. На ужин только не опаздывай. Я кивнул и, взяв Славю за руку, потащил её прочь с площади, пока она не попыталась ещё куда нибудь нас припахать. -И куда мы пойдём? - Спросила она, когда мы уже сидели возле её домика. - Если пляж занят, покупаться не получится. -Да я уж догадался. Давай перебирать, что ты мне там ещё должна была. -Ещё было... Прогулку по лесу обещала тебе, до озера. -И без неё ноги болят. Что ещё? -И всё. -Да ну. Точно помню, ты мне ещё что-то там обещала. -Это потому, что я сразу всё делаю. - Улыбнулась она. - Только на пляж и в лес тебя сводить не смогла в первый же день. -Угу... - Задумчиво протянул я. - Тогда давай перебирать варианты, что можно делать. И вариант "работать" мы отметаем сразу. Твёрдо заявил я, бросив на неё недовольный взгляд. А она, как всегда невинно улыбнувшись, лишь показала мне язык. -Скучный ты. Ну ладно, давай подумаем. Можно добраться таки до пляжа и побыть в качестве судий на матчах. -Да я в волейбол то последний раз когда играл, уже правил даже не помню. -А я тебе напомню. Заодно, как матчи кончатся, можно будет остаться и искупаться, у нас будет где-то часок до ужина. -Ну его, в таком случае. Это, понимаешь, процесс такой, который надо делать нерасторопно, с чувством, толком и расстановкой! -Если тебе лень идти - так и скажи. -А тебе такое попробуй скажи ещё, за шкирку потащишь ведь. -Не правда. Разве я тебя тащила куда нибудь силком? -Ты что угодно можешь, манипуляторша. -И опять ворчишь как дед. -Оставь бедного деда в покое, у меня и так жизнь несчастная. -Ну конечно, ленится постоянно, вокруг девочек крутится, а жизнь - несчастная. -Да! Я знаешь, как страдаю? Просто ууу как! Славя в ответ на это лишь покачала головой и хихикнула. -Ну ладно, как скажешь, старче. Может тогда в библиотеку зайдём? -А что там делать, по такой погоде? Солнышко светит, а я в четырёх стенах по уши в пыли сиди? -Да тебе всё не нравится! - Рассмеялась она. - Пошли тогда поспим. Или и это тебе не то? -А ты вместе предлагаешь? Если так - я только за! Ответом мне стал тычок тонким пальчиком прямо в бок и покрасневшее лицо Славяны. -Я с первым встречным в койку не прыгаю...! -Так я-то не первый встречный, со мной можно и... -Лам! - Рассмеялась Славя, слегка толкнув меня плечом. - Мне кажется, у тебя какой-то лишний стресс на этой почве. Может, Виолу надо позвать? -Нет! - Воскликнул я тут же. - Не надо Виолу! -Ну вот, видишь, не так уж всё и плохо. -Манипуляторша. Фыркнул я, и, сложив руки на груди, демонстративно отвернулся. А Славя лишь снова рассмеялась в ответ. И вдруг осторожно прошлась пальцами вдоль моей шеи, от чего по всему телу побежали табуны мурашек, а сам я, вздрогнув, тут же вскочил со скамейки. -Славя! - Воскликнул я под её смех. - Я ведь просил!... -Прости, я случайно. -Да конечно, случайно она. Может, ты ещё раструбила об этом кому-то, так-же "случайно"? -Я ведь не болтушка какая-то, и слова свои держу. - Довольно серьёзно сообщила она вдруг. - Раз обещала никому не рассказывать - не расскажу. -И на том спасибо... Так, что мы решили? -Ну, раз никуда ты не хочешь, могу предложить пойти и смыть пот в душевой. Хотя сегодня будет баня, так что тебе решать. -А ты? -Всё-то тебе расскажи! - Рассмеялась она. - Если увижу, что посматриваешь - сандалей кину. И кричать буду! -Ой, да кому ты нужна. -Тебе, судя по всему! -Да ну, ты злая какая-то. Работать вон заставляешь, не даёшь сидеть в четырёх стенах. Не нравится мне так, уйду к Лене. Будем с ней сидеть в домике круглые сутки и обжиматься. -Лена тебя гулять будет тащить ещё чаще, чем я. Ты её просто не знаешь, она это очень любит. -Зато работать точно не заставит! -А вдруг? -Не ломай мои мечты, и так тошно. -Ладно, так и быть, одну оставлю! -Ну спасибо... Так что? Ты сейчас пойдёшь? -Угу. Не хотелось бы, чтобы от меня на танцах пахло. И тебе тоже советую! Нам ещё танцевать, если ты не забыл. -С тобой попробуй забудь. Значит я тоже пойду. Там и увидимся. -Я, на всякий, запасные сандалии с собой возьму. -Да не буду я ничего делать, отстань ты! Всё, давай, увидимся где нибудь по пути. Я махнул рукой и неторопливо направился в сторону своего домика. Может, всё таки попробовать?... Так эта шутить не будет, точно сандаль в лоб запустит, рука не дрогнет. Нет, здоровье мне как-то поважнее будет. × Ледяной, пробирающий до костей ветер резким порывом пронёсся мимо с привычным воем, едва не вырвав из рук стоявшего рядом парня карту. -Долбаная погода... - Прошипел тот, нацепив на голову капюшон. - Слыш, Дот? -Ну чё тебе опять надо, Рус? Не видишь, я поспать пытаюсь! Воскликнул сзади низкий, сиплый голос. -Чё-чё... То, что ты идиот криворукий! Кто так карты рисует, а? -Да иди ты знаешь, куда? Я тебе не географ и не картограф! Рисовал как мог... -Художник, блин... - Стоявший рядом Рус быстро сложил карту и сунул её в один из подсумков тёмно-коричневой разгрузки. - Лам? Что у нас? -Как всегда... - Протянул я, изучая горизонт в бинокль. - Пусто. -С севера ничего не слышно уже месяц как... Они что там, сдохли все, или как? -Кто знает... Задумчиво произнёс я, зашарив рукой по карманам в поисках КПК. -Лам! - Раздался вдруг громкий, высокий голос откуда-то слева. - Там тебя какой-то мужичок ищет. В мерковском. -Представился? -Нет. Сказал, с Южного. -Поди скажи, чтобы шёл нахер. -Не могу. Он мне сказал, если тебя не приведу ему - яйца мне вырвет. А зная мерков... Не сегодня, завтра достанут. Глубоко вздохнув, я передал бинокль Русу и взял в руки винтовку, что стояла у меня возле ног, обперевшись о борт. -Сейчас буду. Рус, КПК мой где? -Так у Бурого же. Мы на него карту аномалий Соснодуба записывали, вот он и переписывает. Думаешь, откуда это мы тебе патронов принесли? -Да... Точно... Совсем из головы вылетело. Ладно, пойду. Раз там меня требуют... И направился следом за стоявшим в проходе Кругом сначала внутрь корабля, а потом и в трюм, где распологался небольшой бар. Там, за крайним столом, в самом дальнем углу, уже стоял, положив на стол свой мелкий Ремингтон, мужчина лет сорока на вид, с короткой, бледно-каштановой щетиной. Уже лысый, что примечательно, хотя последняя наша встреча прошла пока он ещё был с волосами. Я быстрыми шагами направился к нему. -А вот и... -Какого хрена? - Бросил я ему, чуть не сбив стол с бочки, на которой он стоял. - Я уже сказал тебе - дел с вами больше не будет. -Погоди отказываться, Пламень. - Спокойно продолжил он. - Тут дело на миллион считай. -Как по твоему, это дело - моё? -Может быть твоим. Как и часть того самого миллиона. -Так обратись к любому другому из местных. Хотя-бы к Бороде. Его ребята заказы щёлкают только в путь, через часов шесть арт уже у тебя будет. А мне понадобятся сутки минимум. -Этим ребятам я не доверяю. К тому же, Тасман наказал мне лично тебе заказ доставить. -Чтобы не рисковать своими. -Только не начинай... Ты ведь знаешь, мы - исключительно охранный отряд, ни поиск артефактов, ни устранение мутантов - просто не наша сфера деятельности. Вот только яйцеголовым и их верхушке попробуй объясни, что такое "спектр работы". Тем более, что работаем мы с тобой не первый день и даже не первый месяц. Что Тасман, что я, что остальные ребята доверяют тебе больше, чем кому либо, кто был с нами. И ты это должен знать. Разве стал бы Тасман рисковать отрядом ради тебя, если бы не доверял? Да и что уж Тасман, ребята тоже. Помнишь ведь, как мы вытащили тебя из под носа Монолита? -Это тычок к тому, что я вам должен? -Да нет конечно, упаси Рандом. Это я к тому, что ты для нас практически часть отряда. Я не просто так урвал этот заказ. Его нам припёр какой-то важный дядя с большой земли. И... Если он будет успешным, Тасман сможет замолвить за сталкера-исполнителя словечко научникам. Понимаешь, к чему веду? -Допустим. Значит... Нет, я всё равно слабо верю, что это так просто. -Просто? А это и не просто, ни в одном глазу. Но о сложностях - это уже суть заказа. А её раскрывать я не могу. -Заказ тоже сложный, да? Убить какую-нибудь чёрную химеру и притащить её шкуру в идеальном состоянии? -Нет, не настолько сложный. Просто найти арт. -Редкий. -Очень. Но награда того стоит, разве нет? Я глубоко вздохнул и, обперевшись о стол, стащил с головы капюшон. -Знаешь что? Хер бы с вами, я в деле. -Отлично. Значит, слушай. К нам оттуда снизошёл один дядя важный. У него дочка на какой-то там любовной почве двинула кукухой, а он её упёк в дурку, чтобы можно было спокойно подумать, что делать. Ну, и придумал - хочет найти арт, который психику покарёженную лечит, сварганить из него что-то ювелирное и нацепить на дочь, лечения ради. -И? Что, в таком случае, нужно? Лунный свет? -Бурый глаз. -Глаз?... Серьёзно? Он... Вообще существует? -Как видно, таки да. Я честно не знаю, какие у него вообще свойства, но научники твердят, что радиацией он не отдаёт, а крышу чинит быстрее и Света и Цветка вместе. -Так... Я что, должен найти артефакт, который не факт, что существует вообще? -Именно. Собственно, в этом и проблема. У меня тут... - Он аккуратно пододвинул ко мне небольшую, голубую флеш-карту. - Всё, что знают они. И, соответственно, мы. Остальное на тебе. -Надеюсь, это того стоит? -Поверь, хорошая репутация среди учёных и связи у наёмников ещё как стоят этого. Главное не торопись особо. Осторожно всё, с чувством и толком. Нам он не вчера кровь из носу нужен. И уж точно нам пригодится сталкер, который в аномалиях и их образованиях ориентируется как в своих карманах. Ну и на последок... Если будет срочная нужна в обновках - у Тасмана есть некоторые излишки с поставок Душмана. Там научная защита новёхонькая и немного пушек хороших. Винтовка тебе наша понравилась, я смотрю... Он бросил взгляд на винтовку, которую я держал в руке. -Есть такое. -Ну вот. Захочешь ещё - приходи, не обидим. Да, и... Не хотел он конечно, чтоб я об этом распространялся, но пара ребят, и в том числе я, изьявляли желание взять тебя к нам в отряд на правах основной поисковой силы. Ну знаешь, чтобы не искать каждый раз по всей матушке Зоне. Да и тебе попроще как-то будет, с отрядом-то. -Что-то я не горю пока к наёмникам идти. -Ничего, это процесс долгий. Ты подумай. А там пока ты созреешь - уже и Тасман не так категорично настроен будет... Короче, задание я передал. Как только - место обычное, на Южном. Ждём. Он кивнул мне на прощание, по дружески хлопнул по плечу и, забрав свой дробовик, скрылся из бара. А я, глубоко вздохнув, смёл со стола флешку и медленно направился на нижнюю палубу, к Бурому. × Музыка медленной, неостановимой волной антропогенной стихии проносилась сквозь окружающий лагерь лес. А пионеры, собравшиеся на площади, будто не замечая никого и ничего вокруг, тряслись под эту музыку в каком-то понятном лишь им самим танце. А я... Сидел в отдалении от основного движения и просто наблюдал за происходящим. Сколько себя помню, никогда не любил такие вещи, как дискотеки и прочие танцульки. Единственным, чем меня таки смогли подкупить, стал... Привычно быстрая и бодрая мелодия вдруг сменилась на более медленную и тоскливую, что-ли. Значит, самое время. Поднявшись со скамейки, я поправил воротник рубашки, и уверенно направился к стоявшей в нерешительности в окружении пары ребят, Славе. Ребята эти были небрежно отодвинуты мною в сторонку, а сразу после я протянул Славе руку и, сверкнув слегка измученной улыбкой, произнёс. -Ну что, красавица, выделишь и мне минутку? А она, не говоря ни слова, вложила свою ладонь в мою, и тут же потащила ближе к центру площади. Всего секунда чтобы вспомнить, как там ложить руки и куда ставить ноги, и мы уже закружились в медленном вальсе, понемногу привыкая к темпу песни, что доносилась из колонок. -И что... - Тихо спросила она. - Стоили твои труды того?... А я промолчал. Сначала заглянул в её глубокие голубые глаза. Потом прошёлся взглядом вдоль длинных, золотистых кос. И опустился ниже к её светло-голубому, полупрозрачному сарафанчику с каким-то узором, похожим на то-ли кельтские, то-ли просто нордические. И снова вернулся к её глазам. -Пожалуй, стоило. Произнёс я, кивнув. -Вот видишь... А ты боялся. -И бубнел. -Как старый дед... С улыбкой продолжила она, после чего прижалась слегка поближе ко мне. Да настолько поближе, что я почувствовал жар от её дыхания, и заметил едва разгоравшийся на её лице пожар румянца. А наш танец всё шёл и шёл, и даже я, кажется, почувствовал что-то такое странное и... Сокровенное, что-ли. Как будто не было теперь вокруг никого. Только красивая Славя прямо напротив. Мы всего-то третий день знакомы, а я уже... Вот так. Дурак, что ещё сказать. Или просто наивный как дитё. А она... Не знаю, что она. Просто красивая такая. Милая даже. Славная. -О чём задумался?... Всё также тихо спросила она. А я со страшным спокойствием и честностью, тут же ответил. -О тебе. -И что думаешь? -А надо ли говорить? -Может, надо. А может и нет. Тебе решать. -Тогда... - Мелодия на фоне вдруг стихла, и я осознал, что танец таки окончен. - Как нибудь в другой раз, похоже. -Тебе мешает то, что кончился танец? -Всё может быть... Мы наконец разцепили наши руки и разошлись в разные стороны. Точнее, я ушёл, а Славя так и осталась там, на площади - дальше наслаждаться жизнью и музыкой. Вот только я задумался о чём-то и прошёл сначала мимо скамейки, а потом и вовсе с площади. И шёл я... Даже не знаю, куда. Просто вперёд. Не то, чтобы у меня были причины. Вполне можно было и остаться тут, на ещё один танец со Славей. Просто... Показалось, что лучше всё таки уйти. И я ушёл. Шёл куда-то вперёд, и оказался вдруг на пристани. Облокотившись на перила, я полной грудью вдохнул прохладный ночной воздух и взглянул на практически стоявшую водную гладь. Интересно, стоило ли оно того? Да и зачем вообще оно? Не представляю. С площади до сих пор доносилась музыка, так что... Скорее всего, Славя сейчас ещё с кем нибудь танцевать пойдёт. Я ведь не один тут такой ушлый, желающих много. Но привычка доверять своей чуйке, всё таки, сильнее. Она меня ещё не подводила, так что, быть может, и сейчас не подведёт. Когда очередная бодрая песня сменилась вдруг медленной, сзади послышались тихие шаги и рядом со мной на перила, тихо и как-то грустно вздохнув, облокотилась Славя. -Всё таки убежал... - Так-же тихо произнесла она. - А я ждала тебя, думала что потанцуем ещё раз. -Я ведь не обещал оставаться надолго. И танцевать весь вечер не обещал. Не люблю я это. -Танцевать? -Когда людей много. А потанцевать... Хочешь, давай прямо тут? -Нет, не хочу. - Произнесла она, слегка улыбнувшись. - Я хотела спросить... Что же ты, всё таки, думаешь? Обо мне. -Не знаю. Много чего. -Хорошего? -Угу. Ты милая. И красивая. Добрая такая... Так много слов разных крутится на языке. И все как будто не те. Только одно подходит. -И какое же? -Славная. Не пойму только, почему так... Может, ты что-нибудь знаешь? -Ни капельки. Весело сообщила она, тихо хихикнув. А потом вдруг подвинулась чуть ближе и положила голову мне на плечо. -Странный вечер... - Пожаловалась она. - Грустный такой... Обычно когда танцы я всегда веселюсь, а тут... Как будто что-то не так. Хочется что-то сказать или сделать, да только... Даже и не представляю, что. -Странный. - Кивнул я. - Очень... Только не грустный, а... Тоскливый какой-то. И ноет так нехорошо, как шишка. -Прямо мысли читаешь... -Весь в тебя. -Да... Странные мы, правда? -Такие люди никогда нормальными не бывают. -И правда... А я... Наверное, чувствую это за тебя. А ты - за меня. Никогда ведь у меня не было ещё такого... Нехорошего чувства. Прямо плакать хочется от этого, только описать никак не могу. И не пойму, что такое. И грусть, и злость какая-то, и бессилие... -Всё может быть... -Угу... И мы замолчали. А потом музыка, игравшая где-то на фоне, снова стала весёлой и бодрой. Но вода так и продолжала стоять, будто в штиль. И лишь тихое наше дыхание, одновременное, будто в такт друг дружке, прерывало тишину. -А всё таки... - Вновь заговорила Славя. - Что же ты тогда думал? -Да я, в общем, и сказал всё, что думал. -Прямо таки всё? -Всё, в чём уверен. А остальное уже... Не знаю, стоит ли, на самом деле. -Может, стоит. А может и нет. Загадочно ответила Славя. Я лишь кивнул в ответ. И, подняв взгляд на чистое ночное небо, тихо продолжил. -Я, знаешь... Ты мне нравишься, на самом деле. Ну, с первого дня ещё. И красивая, и добрая, и весёлая, и... Славная, в общем. Только я почему-то до этого как будто... Не понимал, что-ли. А сейчас вот дошло вдруг. И так сразу стало нехорошо, от всего вообще. Вот и сидел, и думал. Потом с тобой танцевал, и опять думал. И сейчас вот... Думаю. Правда ли, или нет? Может, дурак я просто, и всё это глупости. -Ну что ты... - Пролепетала она нежно, ткнувшись мне в грудь. - Разве это может быть глупостью? -Может конечно. -А я думаю, что ты... Правда это. Вот сейчас сказал, о чём тяжело думать было, и так сразу полегчало тебе. Только что-то такое осталось, как будто ты боишься чего-то. -Я и боюсь. Того, что всё это - не взаправду. И через три дня я вдруг проснусь и пойму, что не было ничего такого. -Тогда, просто не бойся. Я ведь рядом. У тебя есть я, а у меня - ты. И нам совсем нечего бояться. -Думаешь? -Знаю. Точно-точно. Я лишь кивнул в ответ. И почувствовал вдруг, что стало на душе так тепло и светло. И... Да просто спокойно. Только захотелось вдруг сделать что-нибудь такое глупое, чтобы вспоминать потом и думать, какой же я дурак. А Славя, будто прочитав мои мысли, вдруг повернулась ко мне и осторожно чмокнула в щёку. А я так-же осторожно чмокнул её в макушку. И стало ещё теплее и спокойнее на душе. А главное - дошло наконец, что не только мне сейчас так спокойно, но и ей. И она вместе со мной сейчас думает, что всё хорошо. Просто и без лишних слов - хорошо. × -Уверен ты, что им вообще стоит... Ну, верить? -Угу. Всё таки, не впервой уже. -Да... - Бром, почесав затылок, бросив взгляд на Коготь и стоявшего рядом с ним с детектором в руках Щупа. - Как искать-то собираешься? Глаз это, всё таки, не хухры. -Знаю. Мне он дал всё, что имелось у учёных. -И что там? -Ничего, что облегчило бы задачу. Заявляют эти профессоры, мол Глаз образуется из скоплений свинца и горной породы под сверхвысоким давлением гравитационных аномалий. А так как в Трамплины и Воронки нынче редко стреляют... Можно понять, где все Глаза делись. -Это, пожалуй, да... Щуп, ну что там?! Крикнул ему Бром. Тот лишь махнул рукой в сторону аномалии и направился к костру. -Нихера там! - Воскликнул он в сердцах, вскинув руки вверх. - Сидит один, падла, в центре, дак туда попробуй залезть ещё. Тем более, что может быть просто Выверт или Цветок, ничего экстрасенсорного Альбина не ловит. Он захлопнул крышку внушительного детектора, похожего на ноутбук, и присел рядом. -Ну что, Лам, может покажешь мастер класс? -Только чур арт вместе с СИМКом забираю себе. -Да на здоровье. - Махнул рукой Щуп. - Этих контейнеров нынче как говна стало. И качество примерно такое же. -Но не у вас, так? -Угу. Мы сами делаем, из "кривых". Там работы - пол часа напильником. В целом, и на этом в особо тяжёлые времена живём понемногу. Ты давай не языком молоти, а топчи. Я лишь кивнул в ответ и, взяв в руки крупный прямоугольный, похожий на термос, контейнер с откидной крышкой, направился к похожей на когтистую лапу аномалии, на ходу достав из подсумка небольшой прибор размером с ручной фонарик. Щёлкнул кнопку, и он тут же тихо пискнул, сообщив о том, что сканирование аномальной местности работает. И, под удивлёнными взглядами ребят, зашёл прямо в аномалию между двумя "когтями". Дозиметр на поясе тут же тихо затрещал, но я не придавал этому значения и уверенными, медленными шагами направлялся прямо в центр. Потому что чувствовал - пройти тут можно запросто. А чуйка меня ещё никогда не подводила. Пройдя буквально в миллиметре от висевшего в воздухе Трамплина, я услышал гулкий, быстрый писк, и передо мной вдруг возник, слегка прыгая, небольшой артефакт. Желтоватый, с бесчисленным количеством тонких, упругих иголок, издающий слабый, золотистый свет. Положив контейнер на землю прямо перед ним я аккуратно загнал артефакт внутрь и закрыл крышку, после чего направился обратно тем же самым путём. -И что там? Спросил меня пристально наблюдавший за этим Бром. -Ночная звезда. -Неплохо... -Только странная она. Как будто золотом светит. -Может, спарка? Знаешь же, что в аномалиях и такое бывает. -Так Альбина-то ничего странного не засекла. - Возразил Щуп. - Если бы была спарка - я бы знал. -Да... Ну, а что с ней, в таком случае? -А какая разница уже? Арт в СИМКе, фонить не фонит, и ладно. -И правда. Чёрт, а всё таки учёным бы его сдать на всякий... Они ведь обычно зеленоватым таким светят. А тут такое вот. Как бы не новое чудо Зоны. -Ничего, переживут. Если надо будет - сам сдам. -Ну как знаешь. Кстати, у тебя там контейнеры есть ещё? -Три штуки про запас взял. -И правильно. Мало ли, что найдётся в аномалии полезное. А то ребята говорят нынче, что "безделушки" больно редкие стали, особенно ближе к северу. -Вот и посмотрим. -Ты где искать собрался? -Да где придётся. Попробую ещё тут, на севере посмотреть, да пойду на юг туда. К ДТ, наверное, или к Армам. Поглядим. -Так на Кладбище гравитационных много. Может, туда заглянешь? -Может и загляну. Посмотрим. Бывайте, братья сталкеры. Сказал я, и, пожав им руки, медленно направился к другой аномалии, так и держа контейнер в руках. × Лениво тыкая клейстеровидную манку ложкой, я изучал происходящее на завтраке, попутно раздумывая о планах на день. Правда, не клеися план никак без одного человека. Который почти сразу после этой мысли осторожно присел на против и свернул своей привычной тёплой улыбкой. -Доброе утро. Нежно будто пролепетала Славя, кивнув. И, пусть она говорила тихо, я слышал её так отчётливо, словно не было вокруг ни криков детей, ни стука ложек и стаканов. -Угу. Доброе. Угрюмо выдавил я, таки улыбнувшись. И наконец начал медленно поглащать клятую кашу. Так-же, как и Славя. -Как спалось? Спросила она спустя буквально несколько секунд. -Ну так... Относительно неплохо. И похуже бывало. А ты? -Очень хорошо. С детства так крепко не спала. Ещё и выспалась... -Как всегда отлично, в общем. -Угу. Может, тебе надо пораньше вставать? Я слышала, если много спать тоже будет плохо утром. -Да куда уж раньше? Итак... К тому же, выспался я нормально. Вроде бы. Просто... Ну, утро ведь. Не получается как-то быть весёлым. В отличии от некоторых, я с утра немного угрюмый. -Или не очень немного. -Или не очень. Кивнул я. А Славя, улыбнувшись немного шире, задумчиво произнесла. -Надо было тебя с собой на пробежку сегодня взять... -Не надо. Мне и так хорошо. -Ну, сегодня-то я тебя уже не возьму. А вот завтра... -Я тебе дверь не открою. -Ничего, что-нибудь придумаю. -Ох, грехи мои тяжёлые... За чтож ты меня так, а? -За всё хорошее. Может, раньше я и могла от тебя отстать, но теперь-то... После вчерашнего особенно - не получится. Придётся нам с тобой привыкать друг к дружке. -А можно я передумаю? -Нельзя! - Рассмеялась Славя. - Уже нет. Слово не воробей, сказанного не воротишь. Так что будь добр - отвечай за свои слова. -И как, по твоему, я это должен делать? -Не знаю... У меня такое впервые. -Да у меня тоже, что уж. Всякое за жизнь повидал, а это вот... Ни разу не видел, что за монстр такой эта ваша любовь. -Значит, будем вместе учиться и думать. Понемножку. -Будем. И с чего начнём, бабка моя? -Для начала - завтрак, дедка мой! Снова рассмеялась Славя. А я лишь слабо усмехнулся, кивнул, и продолжил уничтожать кашу в уже куда более высоком темпе. И вскоре мы уже неторопливо шагали прочь от столовой. Рядом, вроде как делая вид, что совершенно случайно оказались вместе, и всё таки сцепившись пальцами. -Значит... - Медленно начал я. - Мне теперь надо со свалившимся счастьем что-то делать, да? -Получается, да. Потому что счастье уже никуда не денется. -Ну конечно, куда бы ему деться-то... Такое счастье никому и даром не надо, один я возьми да... -И что, что никому не надо? Счастье ведь твоё, а не чьё-то. И только тебе оно и должно быть надо. -А то, что это тебе, счастье моё, не котик или собачка - за этим нужен уход, да ещё какой. А я даже не уверен, что готов к такому... -Никто не готов. Но всё таки придётся. -Придётся... Ну, и что мне с тобой делать, счастье? -Не знаю... Я ведь твоё счастье. Вот тебе и думать. Но я бы предложила погулять. Например, по лесу. -Как, между прочим, кто-то мне и обещал. -Угу. Хочешь? А днём можно будет на пляж. -Если не припахают. -Тогда сразу после того, как поработаем. И хватит тебе ходить мрачным, как тучка. -Ничего не знаю, это моё стабильное состояние. -Я думала, тебя Пламенем зовут потому, что ты весёлый всегда. -Я тоже думал много чего. И большая часть неправдой оказалась. Например то, что девочки любимого холят и лелеют, а не заставляют работать. -А я просто особенная девочка! - Рассмеялась она. - Так что придётся. -Пожалуй, что придётся. Вообще много чего придётся нам. Кажется даже, что не так оно должно быть. -У кого-то, может, и не так. Мы просто особенные с тобой. Потому нам всё "придётся". -Угу. Ну, значит будем менять это "придётся" на что нибудь позитивнее. И я очень надеюсь, что не один это буду делать. -Ну конечно не один. Разве я тебя оставлю теперь? -Кто же знает, что завтра будет. -Никто. Но зато я знаю, что будет у нас. Я буду с тобой. А ты... -А я с тобой. -Угу. Разве это так удивительно? -А вдруг... -Будем, ещё как. Сам заметить не успеешь, как привыкнешь. -Надеюсь... Ну чтож, веди, счастье моё, раз уж ты тут хорошо ориентируешься. Слушаюсь и повинуюсь. Славя лишь кивнула в ответ и, задорно рассмеявшись, потянула меня с дорожки в сторону леса. × Ветер с громким шелестом проносится сквозь будто проржавевший насквозь лес. Где-то в отдалении снова завыли местные твари. А впереди раздался весёлый гогот. На тропку передо мной вышла пара ребят в чёрных кожаных плащах, у одного из них под таковым был кустарный костюм химзащиты, а у второго поверх плаща виделся тяжёлый бронежилет, видимо когда-то пренадлежавший штурмовику Монолита, судя по цвету и неотодранной нашивке с изображением того самого камня. Бросив ещё один взгляд через густую, рыжую листву, я прильнул к голографическому прицелу, красная точка в котором уже легла прямо на голову второго. А затем резким, дёрганым движением накинул к прицелу трёхкратный магнифер. Вдох. Пара остановилась, кажется таки услышав меня, и принялась изучать окрестности. Выдох. Палец сторожно лёг на спусковой крючок. Вдох. Громкий выстрел. Тяжёлый тут же падает плашмя прямо на холмик сзади него, а первый, мгновенно нырнув в траву, принялся крутить стволом своего калаша во все стороны. Выдох. Второй выстрел тут же выбивает ему правую кисть, а следом оттуда доносится его протяжный крик. Выбравшись из под завалов опавшей листвы, и на ходу откинув продолговатый цилиндр магнифера в сторону, я съезжаю с небольшой горки прямо к тропке, не спуская со стонущего от боли яркой красной точки прицела. -Брат!... - Вскрикивает он, только завидев меня. - Слушай... Не убивай, по-людски прошу, пощади! Что хочешь отдам!... Только отпусти...! -Спокойно. Вы были у гравитационных аномалий? -Да!... Да, б-были!... -Арты. Находили? -Нет... Не было там ни черта... Сукой буду, не было!... -Так какого же вы сюда залезли? -Не знаю я... Это Шпалер, дуб м-мать... Сказал, мол он тут место знает кашерное... Где куча ветеранов ходит. Мол мы там бабки трясти с них будем как из мешка... -Этот? Я кивнул в сторону тела. -Д-да... -Не повезло ему. Поплатился за свою тупость. Толкнув лежавший рядом калаш в сторону ногой, я направился к телу Шпалера. К сожалению, рюкзак его был забит одной лишь мелочёвкой, даже КПК не нашлось. Да и вооружён он был из рук вон плохо - одной лишь сайгой двенадцатого калибра. -Братишка... - Снова застонал сзади напарник трупа. - Слушай, я... Давай договоримся, а?... Тебе арт какой нужен? Так у ребят спросить можно... Ты только... Вытащи меня... Я тебе что хочешь... Хоть Оазис найду!... Бросив сайгу куда-то за холмик, в Электру судя по треску, я снова подошёл к лежавшему у тропинки раненому. -Как звать тебя, авантюрист? -Ром... Ром меня зовут... -Алкоголик, да? -Да нет... Так... Барыжил слегка... Слушай, у меня там... Вытащи ты меня из Леса хотя-бы!.. У меня в рюкзаке деньги есть... Много!... -Вот как? Ну-ка, на бок, быстро. -Ты ведь... Поможешь, а?... Прошу тебя, брат помоги!... -Посмотрим. Давай, быстрее. Он послушно, с шипением перевернулся на здоровую руку и скинул с себя лямки небольшого походного вещмешка. Внутри, кроме тонны мелочи, был пустой ПМА, арт-безделушка и пачка каких-то документов, на главной странице которых была небольшая наклейка. Зелёная голова волка. -Свободе нёс? -Д-да... Это от... Ребят, что тут, на мосту сидят. -И что там? -Хрен поймёт... Зашифровано всё... И действительно, разобрать хоть что-то среди сплошных стен текста не представлялось возможным. В любом случае, это не то, что нужно мне. Вернув документы обратно, я закинул безделушку в ПМА, а сам его быстренько закрепил на пояс. -Давай, поднимайся. Дотащу тебя до Свободы на мосту, а оттуда - как хочешь добирайся. -Спасибо тебе, братишка!... - Затараторил он тут же. - Спасибо!... Я тебе... Как придём, такое спасибо передам...! -Не балаболь, давай быстрее. Кое-как поднявшись с земли, он накинул вещмешок обратно на спину и поплёлся следом за мной. Лес сегодня был на удивление спокойным, так что... Думаю, довести его я таки смогу. Если только сам он не выкинет что-то. -Эй... - Снова заговорил Ром. - Слушай, а... Тебя как звать-то?... -Пламень. -Реально?... Это ты ведь, тот который... Ну, с наймами работал, да? Ты что, с их заказом сейчас?... -Тебе какое дело? -Да я просто... Не знал даже, что такое может быть вообще... Чтобы обычный сталкер - и с мерками спутался... -Значит, таки может. Тут вообще... Что угодно бывает. Очередной порыв ветра с раскатистым воем пронёсся мимо высоких, ржавых дубов, едва покачивая их листву. Прямо за спиной вдруг раздался тихий шелест. Бросив взгляд через плечо, я обнаружил лишь Рома, пытавшегося перевязать культю, которая осталась от его руки после ранения. -Шину наложи. Посоветовал я ему, вернувшись взглядом к дороге. А он, словно опомнившись, тут же полез куда-то в кармашек вещмешка, видимо за шиной или жгутом. К моменту, когда впереди показался низкий кирпичный забор, он уже справился со своей задачей и шёл немного более уверенно, поддерживая раненую руку. А остатки его ладони были надёжно прибинтованы к запястью, с которых уже какое-то время не капала кровь благодаря посаженой поверх всей одежды шине. Выбравшись из леса прямо к небольшому пяточку земли, рядом с которым и располагался мост в Лиманск, я первым делом бросил взгляд на стовшего на башне парня в зелёной камуфляжной одежде. -Хэй, мэн! - Воскликнул он, помахав рукой. - Чего ищешь? -Трёхсотого вам привёл. И толкнул вперёд Рома, который до сих пор сжимал в левой руке культю. Того сразу же принял вышедший с первого этажа мужчина с красным крестом на повязке, и повёл туда, откуда и вышел. Видимо, раненого он увидел ещё когда мы не видели его. А тот самый, стоявший на вышке, уже оказался рядом, с интересом осматривая мою винтовку. -Хороша вещуга. Что за монстр? -Nemo Arms Omen Recon. Трёхсотый винчестер магнум. -Да, тот ещё демонюга... Ты его так? -Я. -А потом спас. Странный вы, сталкеры, народ! Разразился он смехом. А я, пожав плечами, хмыкнул. -Вроде того. -Ну, так ты чего... - Снова заговорил он. - По делу в наш скромный уголок или как? -Я этого привёл. Вот и всё дело. -Да уж... А зачем вёл вообще? Я думал, сталкеры блатных недолюбливают. -Правильно думал. Просто... Не знаю. Захотелось. Авось, он мне тоже потом добро сделает. -Я бы в это верить не стал, конечно. Но... Твоё дело. -Угу. Моё. Кивнул я. И, не говоря более ни слова, зашагал вперёд по дороге, в направлении Армейских складов. × Скрывшееся за горизонтом солнце освещало землю последними за сегодня, заметно порозовевшими лучами, и вот-вот должно было окончательно уйти со своего законного поста, уступив место ночи. Я сидел на краю сцены, свесив с неё ноги, и пристально изучал выглядывавшую из-за высоких деревьев линию горизонта. А откуда-то справа вдруг послышалось шургание кустарников, и к сцене, быстро обтряхнув свои чёрные шорты-треники, вышла Славя. -Сидишь? Спросила она, смерив меня взглядом. -Угу. Присядешь рядышком? И Славя, тепло улыбувшись, села практически у меня под боком, тут же уложив голову мне на плечо. -От меня прятался, да? С насмешкой спросила она, рисуя ноготком какие-то узоры на моей ладони. А я, усмехнувшись, кивнул. -Пытался. Да от тебя попробуй куда денься. У чёрта за пазухой найдёшь, не иначе. -Конечно найду! - Рассмеялась она. - А особенно тебя. И ты меня тоже найдёшь. -Найду. Потому что чуйка у нас есть друг на друга. Похожая чем-то, а всё таки разная. Я людей никогда не умел... Чувствовать. Зато окружение - природу там, лес или город - запросто. Животных немного, хотя и слабо. Но людей - никогда. А ты что? -А я всех чувствую. И людей и животных. Но только если они мне близкие, родные. Прохожего на улице я вряд-ли так пойму, а вот тебя... Запросто. -Да... Наверное, и я тебя только поэтому чувствую. Ты теперь моё... Родное. Я ещё за пару минут точно знал, что ты меня уже ищешь. -И сидел тут, да? -Угу. Потому что ты знала, что я тебя где-то жду. -Даже если бы ты и пошёл куда-то, я бы тебя не потеряла. -Думаешь? -Угу. Тебя вообще очень сложно потерять. -А особенно тебе? -Мне - в первую очередь. -Если захочу - меня никто не найдёт. Какая бы не была чуйка. -А ты захочешь, чтобы я тебя не нашла? -Нет. Остальные все пусть ищут где хотят, но тебя... Ни за что одну не оставлю. -И правильно. Я ведь буду нервничать, если не смогу тебя найти. Очень сильно. И плакать. -В вазочку? Сбоку раздался тихий смешок. -Если хочешь, могу и в неё. Потом придёшь и посмотришь, сколько я из-за тебя наплакала. -Ещё меньше теперь хочу тебя оставлять. -А меня и не надо. Я куда угодно с тобой могу. Главное только, чтобы с тобой, и тогда точно куда захочешь пойду. -Верю. Я замолчал. А взгляд мой упал на уже окончательно потемневшее небо, в котором начали то тут, то там проявляться маленькие огоньки звёзд. И Славя, продолжая осторожно выводить на моей руке что-то, понятное лишь ей, подняла взгляд вместе со мной - вверх. Где с каждым мгновением появлялось всё больше и больше маленьких и немного более крупных огоньков. Где-то позади нас, в лесу, гулко ухнула сова. Застрекотали вдруг кузнечики. Ветер слабым порывом лениво колыхнул листву, от чего Славя, одетая в одну лишь майку и короткие шорты, слегка поёжилась. А я, приобняв её за плечо, подвинул к себе как мог близко, чтобы согреть хоть чуть-чуть. А заодно принялся и раздумывать о том, как бы ещё согреть её. Только идея таки пойти по домам мою голову почему-то не посетила. -Красиво... Прошептала она, неотрывно смотря на практически чёрное небо, сплошь усыпанное точками-звёздочками. А я, медленно кивнув, также тихо ответил. -Очень... И спокойно так... -Хорошо тут, правда?... -Угу... -А тебе нравилось жить в городе?... -Не знаю. Там многолюдно обычно, даже ночью. И шумно всегда. Город, прямо как лес, живёт своей, шумной и пропитанной бензином жизнью. Плохо ли это? Хорошо ли? Не мне судить... -А если выбирать? Где бы ты хотел жить? -Я?... - Глухо произнёс я, почему-то опустив глаза на золотистую макушку Слави. - Я хотел бы жить там, где ты. Вместе с тобой. И даже отсюда я увидел, как её лицо моментально покрылось густым слоем руманца. А потом она подняла взгляд на меня и, смущённо улыбнувшись, полепетала ещё более тихо. -И я тоже... Хотела бы. И осталась сидеть так, смотря прямо в мои глаза. А потом вдруг слегка вытянулась ко мне, сомкнув веки и сложив губки уточкой. А я даже и не подумал сопротивляться или пытаться найти оправдание чтобы не делать этого. Потому что сам хотел в глубине души. И, немного нагнувшись к ней, осторожно поцеловал. × -Да, здоровы ты их конечно приложил... - Протянул, смотря куда-то в даль, мужчина в чёрно-красном экзоскелете. - Только зря второго отпустил. Надо было и его туда же. -Не получилось как-то. -Что, жалость проснулась? -Вроде того. Просто... Не знаю, не мог я его добить. Ещё и арт этот поганый взял. Я тряхнул рукой, в которой держал ПМА с той самой безделушкой - небольшой сгусток тягучей жижи, будто облепивший металлический шарик. Естественно, он целиком состоял из этой жижи, но ощущение было, словно под её слоем есть что-то. -И на кой ты его брал тогда вообще? -Да хрен знает. Не пропадать же добру. -Мда... Вот ты, Пламень, вроде умный парень, а всё равно такой... Как ребёнок, честное слово. -Что поделать? Не мы такие... Слушай, Горький... Вы же следующим патрулём пойдёте к учёным на Янтарь, да? -Собираемся, по крайней мере. А что? -Мне бы арт этот скинуть. Весит же, скотина, пять кило, да плюс контейнер тоже не пушинка. А у меня и так полтысячи трёхсотого на горбу, четыре СИМКа да провизии на несколько дней. Купишь, а? -Ну ты, блин, и барыга! - Рассмеялся он. - Прямо Сидорович вылитый! -Ладно тебе смеяться. Мне пару гранат бы взять где, а с траектории уходить - время в мусорку. Даже до Бара - уже сутки уйдут, пока туда, пока там, да ещё и обратно. -Это ты прав... Ну ладно, давай, заберу. Только у меня гранат нету с собой, я ведь не боевая группа. Так, пара Ф-1 своих и всё. -Ничего, на наш век хватит. Горький принял протянутый ему контейнер, а спустя несколько секунд отдал мне две обещанные гранаты. -Правда, за Слизь обычно побольше дают... -На обратном пути сочтёмся. -Смотри не торопись особо, а то сам знаешь, как оно бывает. -Знаю... Кстати, тут нынче как, спокойно? -Не особо. Думаешь, просто так стою? Блатных видели пару раз, активизируются они что-то в последнее время. -Понятно... Ну чтож, посмотрим, что там на самом деле. Удачи. -И тебе не хворать. Обменявшись кивками на прощание, мы разошлись в разные стороны - он к своему отряду, что стоял ближе к перекрёстку на дороге, а я вперёд, к самому кладбищу техники. Она стояла тут в огромных количествах ровными рядами, напоминая даже не столько кладбище, сколько братскую могилу. И что странно, аномалий здесь было немного, не считая бегающей по линиям электропередач Теслы - небольшой с позволения сказать каньон, в котором расположился десяток Трамплинов, да мелкий кусок земли, где вообще не было техники, только мусор всякий. Одним из плюсов было то, что обе аномалии - гравитационные, а учитывая количество техники шансы встретить тут нужный арт стремительно возрастают. Единственной проблемой быль рельеф. Если тот самый кусок земли, Поле, ещё можно было спокойно исследовать, то каньон... Не умеешь кататься по склонам - не лезь, что называется. Подойдя к самому краю именно этой аномалии, я несколько секунд посмотрел на скопление небольших аномалий в самом низу, и тут же направился в сторону. Чуйка подсказывала, что ловить на этом дне определённо нечего. А как раз за двумя рядами техники меня уже ожидало Поле, на удивление густо засаженое и Трамплинами и Каруселями, да так, что они образовывали практически круг. Но всё таки, небольшой "проход" в этот круг было видно невооружённым взглядом. Перевесив винтовку на плечо, я достал из подсумка детектор, приготовил СИМК, до этого спокойно висевший на рюкзаке, и медленно направился прямо в центр аномалии. Треск счётчика Гейгера вперемешку с тихим писком детектора моментально отсёк любые другие звуки, даже свист аномалий вокруг. Успешно пройдя прямо между двух Трамплинов, я оказался в центре спустя всего пару шагов. А затем шагнул вправо, чуть не угодив в Карусель, и услышал частый писк. А в мою ногу вдруг врезалось что-то. Небольшой, выпуклый светло-голубой диск, "обросший" толстым слоем светло-бурой породы. Каменный цветок. Присев на колено, я положил СИМК на землю и загнал артефакт внутрь, тут же закрыв крышку. Но писк детектора не пропал, что значило лишь одно - где-то тут есть ещё один артефакт. Повесив уже полный СИМК на пояс, я встал с земли, на ходу зашарив по спине в поисках второго контейнера. И ожидаемо не нашёл. А знал ведь, надо на виду держать... Глубоко вздохнув, я выставил руку с детектором вперёд и вернулся обратно к центру. То ускорявшийся, то замедлявшийся писк свидетельствовал о том, что второй артефакт прыгает где-то рядом и никак не хочет приближаться. Попытки сделать пару шагов в одну или другую сторону результатов, правда, не давали. Да ещё и появилась вдруг мысль взять, да активировать эту злосчастную Карусель, что была позади меня. Подобрав с земли кусок какой-то металлической конструкции, сплошь покрытый ржавчиной, я запустил его прямо в аномалию. Но она лишь фыркнула в ответ на такое покушение, а тот самый кусок упал слегка в стороне от неё. Видимо, оказался недостаточно тяжёлым. Тогда пришлось пойти на удивительно глупые и неоправданно опасные меры. Подойдя в упор к аномалии, я сунул руку прямо в её эпицентр. А как только почувствовал увеличившееся притяжение в сторону руки, изо всех сил отпрыгнул назад, едва не упав на спину. Карусель со звонким свистом принялась всасывать воздух вокруг, и... Вдруг, раздался хлопок. А следом за ним прямо передо мной приземлился небольшой, искарёженный кусочек метала, будто поросший мхом, только на деле твёрдым как сам этот металл. Первая безделушка за эту ходку... Видать, прав был Бром. Скинув с себя рюкзак, я быстро нашёл нужный контейнер, куда аккуратно, лишь бы не раскроить руку о мох, закинул Поросль и закрыл крышку. Что не говори, а фонит эта дрянь неплохо. Но делают же с ней что-то учёные... А если нет, зачем покупать тогда? Хотя, моё ли это дело? Сталкеру всего знать не положено. А в учёные я пока не тороплюсь. Уже спустя минуту после я сидел вне аномалии, закинув оба полных СИМКа в рюкзак и заранее закрепив последний пустой на правый бок, рядом с подсумком где лежал детектор, и медленно пил тёплую минералку. Хорошо, конечно, что рюкзак освинцован, иначе всё моё добро фонило бы так, будто я только вылез из Саркофага. На карте в моём КПК была ещё пара отметок аномалий, где можно было попытаться найти хоть что-то, но реальные шансы были довольно низкие. Единственным хорошим местом казалась аномалия на Кордоне, прямо возле деревни новичков. Там находится свалка всякой радиоактивной хрени, обжитая грави-аномалиями. Все остальные места оставляли вопросы к возможности появления арта, да и располагались далековато, явно дальше Кордона. Когда где-то в десятке метров от меня, справа, прогремел выстрел, а мимо просвистела пуля, я бросил в сторону недопитую воду вместо с КПК, и завалился за бок ЗИЛа, возле которого сидел. А зарокотавшая стрельба тут же посыпалась прямо по грузовику. Чёрт, предупреждал же Горький! Перехватив винтовку поудобнее, я выглянул из под дна. В мою сторону, направив стволы на грузовик, шло три человека, естественно все в бандитском - чёрная кожанка у одного из, у второго бурый плащ, а у третьего и вовсе трофейная броня Долга в цветах бандитов. Именно он поймал первую пулю грудью, тут же упав на землю и выпустив остатки магазина своего АК куда-то в землю. А оставшиеся два бросились врассыпную, дабы обойти меня с разных сторон. Стоило только мне вылезти из под дна грузовика, как первый, в кожанке, выглянул из-за стовяшего недалеко БТРа, и направил в мою сторону какой-то обрез. Выстрел тут же практически вырвал ему руку, а сам он остался лежать вне укрытия. Попасть второй раз будет даже проще. Тем не менее, посмотрев в его сторону всего пару секунд, я обернулся в поисках человека в плаще. И он, вполне ожидаемо, выглянул прямо из-за угла ЗИЛа, тут же поймав лицом пулю, которая раскидала его содержимое его головы ошмётками по ближайшим окрестностям. Когда я встал с земли думая, что перестрелка окончена, сбоку вдруг раздался ещё один выстрел, сбивший меня с ног и отдавшийся сильной, тупой болью в боку. Перевернувшись на спину, я вслепую высадил три выстрела куда-то по направлению, откуда стреляли в меня. Стоявший на коленях возле БТРа парень в кожанке упал на землю, превратившись в буквальное решето - один из выстрелов выбил и вторую руку, второй разорвал шею, а третий, кажется, ушёл мимо. Тихо застонав от боли, я стащил с себя ремень винтовки и в первую очередь ощупал место попадания. Крови, к счастью, не было, а на боку, чуть выше таза, даже сквозь одежду прощупывался неплохой синяк. Я сейчас лежал бы на земле с десятком грамм свинца в боку, если бы не СИМК, висевший прямо на месте попадания, который пуля разорвала в клочья. Повезло так повезло... Надеюсь только, что они были одни. Шумно выдохнув, я медленно поднялся с земли и поковылял в сторону рюкзака. Единственной проблемой теперь была серьёзная боль в боку и явно разорваная печень. Или кишечник. Хрен его знает, чем оно могло кончиться... Подойдя к месту, где остался мой рюкзак, я смог внимательнее рассмотреть тело парня в кожанке. Как оказалось, третья пуля не ушла куда-то мимо, а прошла по касательной, оставив заметный "ров" вдоль всего черепа. Быстро найдя в кармашке рюкзака баночку обезбаливающего, я закинул в рот пару таблеток и запил остатками минералки, которые не успели вытечь из лежавшей тут же бутылки. И, бросив уже пустую бутылку в сторону, подобрал КПК, который лежал прямо под рукой трупа в кожанке. × Утреннее солнце било в окно яркими лучами, пробуждая ото сна всё и вся - животных и растения, маленьких жучков и огромных медведей. И в том числе людей. Ещё толком не проснувшись, я в пол глаза осматривал досчатые стены домика и внимательно вслушивался в тихое сопение, которое раздавалось от мирно спящего на моей груди комочка тепла и счастья. Одного взгляда на её довольное, умиротворённое лицо хватило, чтобы я понял - у меня чисто физически не хватит сил разбудить её. Поэтому, даже зная, что она будет недовольна этим, я продолжал тихо лежать не двигаясь, лишь бы не потревожить её сон. Правда, с этим она прекрасно справилась и сама. Когда тот самый тёплый комочек на моей груди принялся копошиться, тихо фыркая, я понял что она проснулась, и уже приготовился отстаивать возможность ещё немного понежиться в лучах утреннего солнца, как Славя, вылезая из под одеяла, лишь тепло, хоть и полусонно, улыбнулась, и тихо просипела. -Доброе утро... -Добрейшее. -Ты меня не разбудил... А я просила, вообще-то... -У меня есть оправдание - ты слишком мило спала, я не мог позволить себе тебя будить. Она лишь снова фыркнула в ответ на это, и также тихо произнесла более обычным голосом... -Какой же ты... Вытянулась ко мне и чмокнула в шею, от чего по всему телу тут же пробежал табун мурашек, после чего улеглась обратно мне на грудь. -Какой?... -Нехороший. Мало того, что не разбудил, так ещё и подлизался. Даже ругаться тебя не хочется... -Ничего я не подлизался. - Пробубнел я, отводя взгляд. - Просто... Получилось так. -Ну ладно... - Кивнула она, хихикнув. - Верю. Но не надейся, что каждый день будешь так отдыхать. Завтра точно побежим. -Точно побегим. Кивнул я, пригладив её растрёпанные волосы. И вокруг снова наступила тишина. Лишь щебетание птиц где-то за окном напоминало, что в это сонное утро никто вдруг не пропал в никуда, оставив нас одних. Но, возможно, мне бы даже хотелось, чтобы это случилось на пару часов. И провести эти пару часов прямо здесь, в домике, слушая тихое сопение Слави и её нежный, воркующий голос, осторожно приглаживая её растрёпанные волосы и просто наслаждаясь таким прекрасным утром. Впрочем, мои хотелки вряд-ли кого-то волнуют, и Ольга рано или поздно таки заявится по наши души. Об этом же, видимо, подумала и Славя, протянувшая. -Надо вставать... -А может и не надо. -Нет. Надо. Иначе Ольга Дмитриевна придёт и тогда... -Секир башка, да? Ладно тебе, я её не боюсь. Дураки вообще ничего не боятся. -А ты что, дурак? -Немного. Ольги же вон не боюсь. -Это не надолго, я думаю. -Всё может быть... Так значит, мы всё таки встаём?... -Угу. Надеюсь, хотя-бы на завтрак не опаздаем... -Да мы и на линейку не факт, что опоздали. -Значит тем более надо поторопиться. Давай, не ленись, и так весь день ничего делать не будешь. -Бубнишь как старый дед... -Кто бы говорил! - Рассмеялась она. - Всё, ты как хочешь, а я встаю. И, в подтверждение своих слов, сбросила с себя, а заодно и с меня, тонкое одеяло и практически спрыгнула с кровати. Естественно, спала она практически голой, потому и предстала передо мной таковой, в одних только белоснежных трусиках. И, даже не думая тратить время на какие-то там стеснения, принялась облачаться в форму, висевшую в шкафу. Я встал куда медленнее Слави, с тихими стонами и чертыханиями из-за затёкших конечностей, и тоже взял в руки форму, находившуся там же, в шкафу. И, как не удивительно, в отличие от привычного её мятого состояния, она даже выглядела... Опрятно? Вот так открытие, если одежду вешать на вешалку, а не кидать в кучу, то она будет выглядеть аккуратно. Вскоре мы, уже облачённые в относительно привычную одежду, направлялись к площади, естественно сцепив пальцы замочком. Славю, видимо, перспектива получить от Ольги по пятое число вообще не пугала. Да и, если честно, меня тоже не особо. К тому же, не факт что ей вовсе будет дело до нас. Всякое может быть. Но до сего момента она не отличалась особой заинтересованностью в нашей личной жизни, так что... Посмотрим, что будет. Скопление пионеров на площади, само собой, дало понять что на линейку мы таки умудрились успеть, так что Славя дёрнула меня за руку и потянула вперёд. Уже спустя несколько секунд мы стояли в толпе, вникая в громогласную речь Ольги. Точнее, Славя вникала. Пыталась вникать, по крайней мере. А я, изредка бросая на неё взгляд, водил пальцем по её ладони, вырисовывая какие-то узоры. И, несмотря на то, что она пыталась состроить недовольное лицо, озорные искорки в глаза выдавали её с потрохами. Когда речь Ольги закончилась, все пионеры, под звук горна, дружно направились в столовую, а вместе с ними направились и мы. И, уже спустя пару минут, сидели за столом в дальнем углу, кое-как поедая завтрак. -Значит, планов у нас нет? Спросил я, смотря куда-то мимо Слави. Она кивнула. -Так что придётся выдумывать. Или подходить к Ольге за заданием на день. -Нет уж, лучше сами как-нибудь. Давай, например... Только что "например" я сказать не успел. За наш стол вдруг, не говоря ни слова, присела Лена. И тихо, но как-то напряжённо спросила. -Вы не видели Алису? -Смотря, как давно... Вчера видел. Сегодня нет. Лена бросила на меня какой-то странный взгляд, дав понять, что шутить она не настроена. -А что случилось? Обратилась к ней Славя. Лена, подумав пару секунд, заговорила всё так-же тихо. -Она сегодня утром поругалась с Электроником. -Да? И что такого? - Удивился я. - Впервые, что-ли? -В том-то и дело, что да. Он ей что-то сказал, и она сначала расплакалась, а потом убежала куда-то. До линейки. А после этого я её не видела. Ни там, ни в столовой. -Так... И куда она делась? -Это я и пытаюсь выяснить. -Похоже, дело пахнет керосином... Констатировал я. А Славя, кивнув, тут же взяла Лену за руку. -Не волнуйся, мы поможем её найти. Правда ведь? -Поможем. Вот прямо сейчас... - Я поднялся из-за стола и залпом опрокинул в себя стакан какао. - И пойдём. Так? -Угу. Славя поднялась следом за мной и подняла Лену из-за стола. Та, конечно, удивилась такой прыти, но возражать не стала. И, буквально несколько секунд спустя, уже шагали от столовой. Девочками было решено в первую очередь проверить её домик, а во вторую - пристань. А я, отстав от их дружного марша... Сменил вектор поисков к библиотеке. Конечно, слишком часто моя чуйка ошибалась по поводу людей, но... Верить ей стало настоящей привычкой. Зайдя в, казалось, утопавшую в тишине библиотеку, я не обнаружил тут привычного уже стража - Жени. Зато услышал чьё-то учащённое дыхание и тихие всхлипы из-за стеллажей. И естественно, там я встретил далеко не Женю. Алиса сидела за одним из столов за дальним стеллажами, уткнув лицо в руки и, кажется, понемногу успокаивалась. Возможно, её не стоит тревожить. По крайней мере, точно не мне. Но она, судя по резко прекратившимся всхлипам, таки заметила нарушителя её покоя. И, подняв на меня взгляд красных глаз, дрожащим голосом спросила. -Чего тебе?... -Тебя ищу. И Лена тоже. -Она тут?... -Нет, только я. Они пошли к тебе в домик. -А ты?... -А я... Не знаю. Почувствовал, что надо сюда идти. -Вот как... И... Чего же ты?... -Пришёл, как видишь. Это... -Я не очень хочу... Говорить об этом... -Уверена? -Угу. Я кивнул. И осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, подошёл к столу, где сидела Алиса, и сел напротив неё. -Решил меня тоже помучить?... -Да нет. Просто хочу помочь. Я ведь тоже не каменный. -Эх ты... Добрая душа... -Вроде того. Не хочется тебе говорить - и не надо. Я просто побуду тут. Если от этого тебе станет легче, конечно... -Вряд-ли... А ты бы лучше пошёл Лену успокоил. Только сюда её не пускай... -Да её успокоишь... И поверь, как только она услышит, что ты тут рыдаешь - сразу прибежит. И её не остановлю ни я, ни Славя. -Да... Это определённо похоже на неё. Тогда... Она тихо вздохнула и снова уткнулась лицом в сложенные руки. -Смеяться не будешь? -Над таким смеяться только урод будет. Я такими качествами не славлюсь вроде бы. -Ну ладно... В общем, я... С Сыроежкиным зацепилась. По мелочи так... Ну, когда шла на линейку. А он обидился, похоже. И то, что я к нему пристаю постоянно, припомнил. Хотя я его не трогала никогда толком... А потом возьми, да ляпни... Что... - Её голос снова задрожал. - Потому меня родители и бросили, что я... Такая... -И ты убежала. -Да... Я разрыдалась на месте... Он потерялся сразу... Начал что-то мямлить, а я его послала и... Побежала сюда. Думала, в лесу где нибудь посидеть, но Женя была как раз в библиотеке. Оставила мне ключи и ушла. Я лишь тихо вздохнул в ответ. А Алиса снова начала тихо всхлипывать. -Сама виновата... - Произнесла она глухо. - Нечего было доставать его... -Виновата. - Кивнул я. - И тем не менее... Я за тебя обеими руками. -И почему?... Я ведь... -И что? Я всегда за своих друзей. Даже если они не правы. Тот, кто всегда "за правду", на самом деле, худший человек, на которого можно рассчитывать в такой момент. -А Славя твоя?... Она тоже за правду... -Она за справедливость. Это немного разные вещи. К тому же, уверен, мою сторону она примет даже если я в корне не прав. -А если нет?... -Значит... Такого человека видеть рядом я не хочу. Как только решим дело, я обязательно напомню тебе, что ты не права, вообще-то, и что тебе стоит по-аккуратнее с этим. Но сейчас я буду за тебя. -Я и с первого раза поняла... - Она снова подняла на меня заплаканые глаза и, вытерев ещё текущие слёзы рукой, грустно улыбнулась. - Спасибо... -Угу. Ну что... - Я тут же встал из-за стола и протянул Алисе руку. - Пошли? -К-куда?... -Гриба твоего искать. И закрывать вопрос. А то так и будешь тут сидеть до конца смены. -А ты уверен, что... -Уверен. Если что, ты не одна идёшь на плаху. Ну? Мы идём? Подумав пару секунд, она вложила в протянутую руку ладонь и встала следом. -Идём... И мы направились к площади. Правда, Алису мне пришлось практически тащить за руку, потому что шла она неохотно. Но всё таки, с горем пополам, дошла до площади. Где нас уже ожидали и Лена со Славей, и Электроник, а заодно и Ольга. Естественно недовольный взгляд последней тут же был направлен на Алису, стоило нам только появиться. -Двачевская! - Воскликнула она. - Только тебя нам и не хватало...! Не соизволишь объясниться? И указала на стоящего рядом Электроника. У которого под глазом виднелся неплохой такой синяк. -Это кто же его так приложил?... Спросил я сам у себя. А Алиса лишь мрачно произнесла. -Точно не я... И подошла прямо к Ольге. -Ольга Дмитриевна... - Вмешалась вдруг Славя. - Мне кажется, стоит выслушать ещё и Алису. Она ведь... -Не стоит, Славя. Тут и так всё предельно ясно. Двачевская? -Оправданий не будет. - Глухо и бесцветно бросила она. - Я врезала. И ещё раз врежу сейчас. -Так, ну-ка стоять. - Вклинился я. - Что-то у меня тут не сходится, Ольга Дмитриевна. -Могу понять почему... Ты чаще Алису слушай, вопросов ещё больше станет. -Да? Ну ладно. Допустим, врёт Алиса, но если уж она и ударила Сыроежкина, во что я всё ещё слабо верю, у неё была причина, причём весомая. Или как по вашему, его слова - норма? -Слова? Какие слова? Искренне удивилась Ольга -А вот те самые... Которые Сыроежкин вам решил не пересказывать. Медленно отчеканил я, бросив на него взгляд. Он лишь слегка смутился и сделал шаг назад, наткнувшись на Славю. -Серёжа? - Обратилась она к нему. - О чём речь? -Да ни о чём...! Сдавленно выпалил он. А Ольга, спустя секунду раздумий, кивнула. -Что бы это ни было, слова - не повод лезть в драку? -Вот как? Значит, мы теперь ищем виноватого? -А зачем же его искать, если он стоит прямо тут, перед нами. Ольга снова бросила взгляд на Алису. А я, слегка ухмыльнушвись, кивнул. -Ага... Прямо перед вами. И, шагнув в сторону Электроника, всадил ему размашистый удар прямо в здоровый глаз. × Шумно завывающий ветер пронёсся мимо меня, с силой зашелестев листвой и травой, дав мне возможность практически безшумно добежать до самого забора, что окружал нынешнюю базу бандитов. Над Тёмной долиной нависли густые, тёмные тучи. И не было никакого затишья перед бурей, лишь всё усиливавшийся ветер и уже начавшийся совсем мелкий дождь. Если хочу успеть свалить - придётся бежать, игнорируя и боль в боку и вполне возможную стрельбу мне в спину. Шансов совсем не много, если так посмотреть. Но что-то подсказывает, что сегодня я не умру. Не здесь это точно... Вытащив из гранаты чеку, я медленно направился ближе к другой стороне. Там у них был немного более крупный пост, из-за частых атак мутантов с этой стороны, но зато один точный взрыв может запросто отрезать им путь сюда. Хороший взрывотехник с парой килограмм тротила, конечно, мог бы и вовсе быстро и чисто снести этот блокпост, но я, увы, ни навыками, ни снаряжением не обладаю, так что... Граната была отправлена прямо к блокпосту и со стуком укатилась в глубь небольшой пристройки. Прогремевший взрыв слегка пошатнул её, заодно подняв в воздух неплохую стену пыли. Я тут же сорвался с места и бросился вперёд, прямо под самым забором, уже слыша с той стороны копошение и громкие крики. На ходу вытащил чеку из второй гранаты, я кинул её примерно туда же, пробегая мимо, и уже отбежав достаточно далеко, услышал второй взрыв, а заодно и громкий треск, судя по всему таки обвалившейся кирпичной стенки. Но оборачивается туда времени, к сожалению, не было. Лишь упав плашмя за холмом недалеко, я смог вырвать секунду, чтобы перевести дух, а заодно и взглянуть на причинённые неудобства. Одна из стенок пристройки действительно была практически целиком выбита вторым взрывом, а вся она целиком сильно накренилась в сторону, где недоставало точек опоры. Люди в чёрном и буром бегали туда-сюда по блокпосту, безрезультатно выцеливая кого-то в болоте прямо перед ними. А потом вдруг зарокотали калаши. И, судя по свисту над головой, явно в мою сторону. Я тут же залёг пониже, дабы ещё хоть немного отдышаться. Пробежать буквально пятьдесят метров отсюда, и меня уже не достанет ни один из их снайперов. Правда, это ещё надо добежать туда, не поймав спиной пару лишних пуль. Одна из свистевших над головой очередей прозвучала совсем рядом. Ждать больше нельзя. Практически сорвавшись с места, я бросился на утёк по холмам, лавируя между очередями из автоматов и пулями снайперов. На удивление, бежал довольно успешно, ведь уже спустя пол минуты бега стрельба затихла полностью. Упав рядом с одним из холмов, я стянул с лица противогаз, что стоило сделать сильно заранее, и принялся тяжело дышать. К такому меня жизнь точно не готовила. Бегать приходилось, конечно, как и лежать под пулями, но совмещать всё это... Ни разу, и надеюсь больше не придётся. Приятного совсем не много. Где-то вдалеке громыхнула молния, и сверху медленно закапал дождь. С каждой секундой становившийся только сильнее, будто приближающаяся буря. Ветер, завывавший где-то далеко и совсем рядом одновременно, только усилил это ощущение. Но бежать и даже идти куда-то я уже не могу. Физически. Скинув со спины рюкзак, я улёгся на спину и закрыл глаза рукой. Надеюсь не заболею, мне сейчас только такого счастья и не хватает. А со стороны фермы загрохотали ружья вперемешку с визгами, кажется, плотей. Кому-то они сильно надоели, похоже... Относительно восстановив наконец дыхание, я надел противогаз обратно на лицо и, покачиваясь, поднялся с земли. Надо было идти. Нельзя тут столько сидеть. Догонят. Закинув рюкзак на спину за одну лямку, я медленно зашагал дальше, по направлению к ферме. Ещё издалека стало понятно, что там уже кто-то обосновался. Правда, судя по многочисленным ребятам в клетчатых куртках и даже паре человек в голубой броне - нейтралы. Да Чистое небо за компанию. Подбираются к бандитам? Вполне себе возможно. Изредка протирая визор противогаза рукой, я шагал всё также медленно, будто был на прогулке, а не в шаге от смерти из-за пули в спину. Впрочем, хуже уже вряд-ли станет. Самое отвратительное давно позади. Может, стоило попробовать пройти просто так? Всё таки, я их дружка, Рома, спас. А может, они бы меня там и оставили, на этой дороге, голого и полумёртвого. За всё того же дружка. Да и пошли они, в самом деле, к чёрту, уроды. Наконец, я оказался рядом с фермой, достаточно близко для того, чтобы меня заметили. И один из сталкеров, в костюме, чем-то похожем на маскхалат, взял в руки лежавшую на пне длинную снайперскую болтовку песочного цвета, и направился ко мне. -И откуда ты к нам такой побитый? Хмуро спросил он, взяв меня под руку. -И тебе не хворать, Юг. Я вот... По делам тут у вас. На Кордон. -Опять со своими наёмниками спутался? -А как же? Меня жизнь ничему не учит. -Да я бы больше сказал... Ты там громыхал у бандитов? -Ага. Блокпост им снёс, кажется. Одну стенку так точно. -Значит, не долго ещё простоит. А мы вот как раз плацдарм для этого готовим. Много их? -Не знаю, но по мне пара десятков калашей точно била. -И на кой чёрт ты туда полез вообще? Сложно было через Свалку обойти? -Лишние траты. Время - деньги, как говорится... -То-то ты, я смотрю, сильно разбогател тут. На Поляну, значит, идёшь. -Угу. А ты? -Здесь буду. Сейчас дождёмся ещё пару отрядов из Лощины, и... В общем, два дня - и Долина наша. -Рад за вас. Зайду на обратном пути. -Уж будь добр. Может, присядешь хоть? -Нет. Пойду. Надо срочно двигать, а то унесут всё. -Если что и было, так давно уже унесли. Особенно на Кордоне. -И хрен бы с ним. Скоро выброс вон передавали. Если до него успею добраться - как раз первым в аномалии буду. -Да, точно тебя ничему жизнь не учит... Ну, что уж, дуракам везёт зато. Увидимся ещё? -Всенепременно. Ты ещё должен мне выпивку за тот раз. -Ага. - Тихо усмехнулся он, кивнув. - Помню. Топай, а то не успеешь. Хлопнув меня по спине прямо в сторону дырки в колючке на последок, он направился обратно к ферме. А я, бросив взгляд через плечо, шагнул вперёд, через лежавшую тут же, втоптаную в землю проволоку, и вступил на небольшую тропку, что и вела к Поляне. × Лёжа на траве под ночным небом, я снова и снова прокручивал в голове недавние события. Что-то всё никак не хотело покидать мою голову. Слишком импульсивно себя повёл. Но оно того стоило. По крайней мере, Алису оставили в покое. А я... Да переживу как нибудь, не маленький уже. Откуда-то сзади раздался тихий шелест травы, и надо мной нависла чья-то фигура. Фигура с длинными, почему-то распущеными, золотистыми волосами. И, тихо вздохнув, присела рядом, положив руку мне на грудь. -Опять убежать решил?... -Да от тебя убежишь... Где угодно ведь достанешь... И не ври только, что не знала, где я. -Знала. - Кивнула она. - Тогда, зачем?... -Захотелось побыть подальше от... Них. -И от меня тоже? -Ты мне надоесть никогда не сможешь. А вот твоя любимая Ольга... -Может, ты просто сам виноват в этом? -Я врезал ему специально, отрицать не буду. Но знаешь, как этого можно было избежать? Если бы она слушала, что ей говорят. -Знаю. И всё таки, ты тоже перегнул. -Угу. А что поделать? Не мы такие - жизнь такая. -Если бы она действительно была такая... Страшно даже подумать, что было бы. -Возможно. Славь... Можно тебя спросить? -Можно, наверное. О чём? -Почему ты... Пыталась меня защитить? Даже после того, как я вмазал этому грибу. -А мне надо было откреститься от тебя? -Нет, наверное, но всё таки... -Глупый ты... - Она вдруг положила голову мне на грудь, сверкнув в лунном свете голубыми глазами. - Я ведь... Люблю тебя. Разве могла я пойти против? -Даже если я не прав? -Угу. -И после этого ты говоришь, что глупый - я. Но всё таки... Спасибо. Я вряд ли оценил бы, если бы ты действительно встала на сторону Ольги. -Знаю. Поэтому я и не встала. Чувствовала, что нельзя тебя так оставлять, никак. -Правильно чувствовала. Чёрт его знает, чем бы это кончилось, если бы ты не вмешалась. Полагаю, я тебе должен теперь? -Опять глупости какие-то говоришь. Ничего ты мне не должен... - Нежно протянула она, пройдясь своей ладонью вдоль моей щеки. - Я ведь это просто так, от чистого сердца. А ты... -Такой уж человек. Плохо это? -Не знаю. Я тебя люблю любым. -Я тебя тоже... Мы замолчали. А из леса вдруг послышался гулкий шелест и размашистый, ухающий звук. Сова, наверное. Или совёнок... Кто его знает, что тут летает по ночам. Славя, до этого лежавшая практически без движения, вдруг заелозила и, снова устроившись у меня на груди спустя минуту, обняла меня, прижавшись практически всем телом. -Прохладно тут... - Жалобно протянула она. - Может, хоть так согреюсь. -Надо бы идти, раз уж тебе холодно. -А ты уже закончил? -Не совсем, но тебя тут оставить я не могу. Как и отправить одну, если честно. -Тогда, я подожду. Не волнуйся, ты достаточно тёплый, чтобы я не замёрзла. -А ещё ты закалённая. Напомнил ей я. Она тут же тепло улыбнулась и кивнула. -Вот именно. -Ох-хо-хо... Лежи уж, закалённая моя. Сказал я, приобняв её одной рукой. А Славя, будто замурчав, прижалась ко мне ещё ближе, и чуть ли не улеглась сверху. -Славь... - Снова заговорил я, спустя несколько минут молчания. - А ты... Веришь в судьбу? -Не очень. Человек ведь делает себя сам, а не живёт так, как придумал кто-то до его рождения. -Пожалуй. Но я немного не об этом. Человек это человек, он сам над собой издевается как хочет. Я о том, что... Иногда мне кажется, будто какие-то встречи в моей жизни были... Неотвратимыми, словно, как не пытайся, я не смог бы просто избежать их. -Разве так может быть? -Кто знает... Может быть вообще что угодно. Может, судьба - это чек-лист обязательных для человека встреч, которые должны быть закрыты как не извернись? А может, это грубый набросок того, каким человек окажется в самом конце. -Если так говорить, то... Я думаю, судьба - это заготовка. А человек сам берёт судьбу в свои руки и делает её такой, какой хочет видеть. -Почему-то, таких слов я от тебя и ожидал... Со слабой улыбкой прошептал я. -Может, потому что хорошо меня знаешь? -Может. А какого ответа на такой вопрос от меня ожидала бы ты? -Хм... Наверное чего-то, вроде "судьба это карта, по которой мы идём от самого рождения и до смерти". Или что-то похожее. Угадала? -Нет, как ни странно... Я всегда думал, что судьба это... То, что нам просто не дано понять. Она есть у каждого, но ни один не узнает, что там на ней начертано. -Как будто она на другом языке? -Нет, совсем нет. Человек будет в упор смотреть на летопись собственной жизни и видеть её насквозь, не различая букв и цифр, дат и времён. Судьба это... Наверное, просто то, что в конце и назовут нашей летописью. -Не ты ли говорил, что некоторые вещи в нашей жизни предрешены? -А это так и есть. Нам предрешено рождение и смерть. А те встречи... Это просто результат того, какой я есть. Будь я другим, может, у меня и вовсе не было бы шанса наткнуться на тех людей, которых я знаю. -Вот как? Значит, если бы ты, например, имел другие увлечения, то... -Это был бы не я. И он бы не встревал в те передряги, где был я, не получил бы такое странное прозвище среди немногочисленных друзей и... Не нашёл бы тебя. А я нашёл. -И ты... Рад? -Я безумно счастлив и даже не представляю, как жил без этой встречи. Если бы судьба для меня действительно была заготовлена заранее... Я готов увидеть там что угодно, лишь бы среди всех строк затесалась одна, хотя-бы маленькая, о том что я нашёл одну чудесную девочку с золотистыми волосами в стране чудес, и прожил с ней долгую, чудесную жизнь. Славя, моментально покрывшаяся румянцем, лишь снова тепло улыбнулась и пролепетала. -А я всё равно люблю тебя больше... И, практически подскочив с земли, жадно, отрывисто поцеловала. × Переждав неожиданно грянувший выброс в небольшом вагончике, что стоял рядом с мостом, я бросился к аномалии сразу, как только он закончился. Времени, может, и было много, но что-то мне подсказывало, что надо торопиться. Впрочем, небольшая пробежка до аномалии всё равно прошла куда приятнее марш-броска через пол Тёмной долины. И спустя буквально минуту я уже стоял под небольшим навесом, где иногда бывали сталкеры. Видел я таких редко, конечно, но таки видел. Сбросив свой рюкзак на землю рядом с несколькими большими, деревянными ящиками, я хотел было двинуться вперёд, к аномалии, как откуда-то сзади вдруг раздался крик. -Попался, солдат удачи ептыть! После чего громыхнул выстрел. Бок тут же обожгло острой болью, от чего я завалился на землю, громко зашипев сквозь плотно сжатые губы. -Вот так вот! - Донеслось оттуда же. - Лежи и не дёргайся! Мы тебя убивать не больно будем! Нечленораздельно выругавшись я практически сорвал с лица противогаз и перевернулся на правый, относительно здоровый бок. И увидел идущих на меня из-за холма четверых бандитов. Причём экипированых довольно неплохо по их меркам. Видать, послали по мою душу элитные войска. -Э! - Воскликнул шедший впереди. - Тебе чё сказали, лежи спокойно! -Да пошёл ты...! Прошипел я. Рука незаметно даже для меня легла на рукоять винтовки, висевшей на ремне. А ствол вдруг оторвался от земли. Выстрел. Его голова тут же раскрылась кроваво-красным бутоном. А шедший совсем рядом, не успев и понять хоть что-то, поймал второй выстрел шеей, упав на землю с громким хрипом. Оставшиеся два быстро метнулись за холм и попытались стрелять в слепую. Но первый, высунувший из-за него Абакан на вытянутых руках, лишился этих самых рук. Практически подорвавшись с земли, толком не чувствуя вообще ничего, я дрожащими руками вложился в винтовку, оставляя на ней кровавые отпечатки. И, когда из-за дерева мелькнула чья-то макушка, моментально пустил туда два выстрела. А оттуда, даже не вскрикнув ничего на последок, вывалилась тело, покатившееся с холма вниз. Я тут же направился вперёд, к холму, пройдя мимо трупа с развороченой головой, все внутренности которой лежали тут же, и возле ещё тихо хрипевшего тела с пробитым горлом. А за холмом, кроме уже не издававшего звуков второго трупа, лежал и последний, можно сказать без рук вообще. Одна из них висела на каких-то остатках мяса, а вторая и вовсе была оторвана целиком, и валялась тут же, недалеко. Он кричал что-то, и кажется, даже мне, но я лишь ткнул в его сторону стволом винтовки. Боль пришла с новой силой лишь когда я вернулся обратно к навесу. И единственным вариантом сейчас было бы сворачивать лавочку и идти до ближайшего медика, но я, оставив винтовку рядом с рюкзаком, вытащил из подсумка детектор и направился к аномалии. Что-то подсказывало мне, что к моему выздоровлению тут уже не будет ничего. Еле ковыляя, держась одной рукой за пробитый насквозь бок, а вторую, с детектором, вытягивая вперёд, я двигался вглубь аномалии, на ускорявшийся с каждым шагом писк. Пока наконец писк не стал гулким, и к моим ногам из листвы с тихим шелестом выкатился небольшой, словно янтарный, шарик, сантиметров десять в диаметре. А внутри будто было что-то... Похожее на тонкий, кошачий зрачок. Практически упав на колени перед ним, я выронил детектор, который тут же укатился куда-то в сторону. И, всмотревшись в этот глаз, медленно протянул к нему покрытую кровью руку.