Память и пепел

      Я вновь и вновь пытался пройти игрового босса, который назывался Высокомерная Принцесса. Большой белый призрак девушки летал по всей арене, издевательски хихикая и стреляя во все стороны тонкими и длинными ледяными стрелами. Иногда Принцесса замирала на месте и начинала посылать воздушные поцелуи, которые тоже были смертельными, так как наводились прямо на моего маленького рыцаря. Он отчаянно прыгал по платформам, уворачиваясь от выстрелов и размахивая своим коротким мечом. И раз за разом погибал. Я пытался пройти этого босса уже восьмой раз, и с каждым новым разом испытывал все большее раздражение. А пронзительный смех Принцессы только еще больше этому способствовал. - Не хочу отвлекать тебя от игровой копии твоей неверной девушки, но у нас есть дела, - сообщила Эшер, бесцеремонно появляясь за моей спиной.       Я вздрогнул, отвлекся, и тут же маленький рыцарь вновь погиб, пронзенный воздушным поцелуем Принцессы. С досадой я закрыл игру и повернулся к девушке-ангелу. - Ты не могла бы не пугать меня каждым своим появлением? – недовольно сказал я. – Мне неприятно осознавать, что ты незримо присутствуешь, возможно, при некоторых личных моментах моей жизни. - Ты имеешь в виду игру? Я только что пришла, - сказала Эшер, забавно наклонив голову набок. – И я никогда не слежу за тобой, когда ты вместе с Венус. И когда ты в туалете, в душе, на кухне с мамой. - Мне стало легче, - с сарказмом сказал я. – Чем же ты тогда занимаешься? - Ты говоришь так, будто моя работа – подглядывать за людьми, - вздохнула девушка. – И в некотором роде, так оно и есть. Ведь кроме тебя меня никто не видит. Но знай, что я пользуюсь своей невидимостью только для дела. - Я весь внимание. Итак? - Сегодня я посетила базу «Синих медуз» и собрала все известные им сведения об игроках, прошедших отборочный этап. От этого мы будем отталкиваться при поиске того человека, которого мы собираемся спасти. - Это ценные сведения, - сказал я, становясь серьезным. – Ты все же уверена, что самоубийца именно среди них? - Я ни в чем не уверена, - Эшер сокрушенно покачала головой. – У меня есть только мое умение видеть истинные намерения людей, но в этой способности я тоже не уверена до конца. Самоубийц может быть сколько угодно, а нас с тобой всего двое. И мы должны справиться со всем с помощью своих мозгов, так как мое неземное руководство отказывается давать какие-либо подсказки. - И какое оно, твое начальство? – с любопытством спросил я. - Это девушка в строгом костюме, которая сидит за офисным столом в абсолютной пустоте и постоянно заполняет какие-то бумаги, - сказала Эшер. – Ее зовут Эос, и у нее всегда такой вид, будто она знает все на свете. Может, так оно и есть, но в этом нет никакого толка, так как она совершенно не желает этим делиться. - Девушка? А как же Бог? – недоверчиво спросил я. - Я его не видела, хотя спрашивала об этом, - сказала девушка-ангел. – Эос говорит, что мое время еще не пришло. Понимаешь, это измерение, в котором она сидит, этот Лимб – это не Рай и не Ад. Это что-то промежуточное, для таких неопределенных людей как я. - Есть и другие? – заинтересовался я. - Конечно. Есть множество других ангелов, но вот незадача – мы не можем видеть друг друга. А значит и совета спросить не у кого. - Даже у вас там все непросто, - сказал я. – Так с чего же мы начнем нашу спасительную миссию? - Для начала я предлагаю исключить всех тех людей, которые провалили отборочное испытание потому, что испугались и засомневались. Эти люди явно знают цену своей жизни и не готовы ее терять. За остальными выбывшими я понаблюдаю сама. Их слишком много, а у меня полно свободного времени. - Звучит разумно. Я так понимаю, что мне достаются девятеро игроков, которые успешно справились с испытанием? - Да. Ты должен собрать о них как можно больше сведений помимо тех, что уже имеются. Попытайся понять, о чем они думают, что чувствуют, чего боятся. Нам нужны зацепки. И как можно больше. - Каким образом? – нахмурился я. – Мне следить за ними? - Следить, расспрашивать их друзей, пытаться поговорить с ними – используй все средства.       Задача была предельно ясна, однако это ее совсем не упрощало. Я не обладал способностью находить общий язык со всеми людьми. Вот у Венус был такой дар, хоть она и пользовалась им исключительно в своих целях. - Мне пора, - сказала Эшер. – Предстоит много работы. - До встречи, - машинально кивнул я, погруженный в свои мысли. - Попробуй упростить себе задачу, - вдруг добавила она. – Возьми амулет, который увеличивает длину взмаха меча рыцаря, а также стой под самой нижней платформой и бей Принцессу каждый раз, когда она зависает над этим местом. - Ты тоже играла в эту игру? – удивился я. - Я не всегда была мертвой, - укоризненно сказала Эшер и исчезла.       Я покачал головой – ей обязательно нужно было оставить последнее слово за собой. Я позволил себе размышлять еще несколько минут, а затем открыл игру, последовав совету девушки-ангела. Через несколько ловких ударов Высокомерная Принцесса издала гневный крик и рассыпалась на тысячи мерцающих снежинок, которые превратились в горсть монет и превосходный ледяной посох. Я невольно задумался о том, что она и вправду чем-то напоминала Венус, но тут же отмахнулся от этих мыслей. Пора было заняться делом.       Я взял в руки оставленный Эшер клетчатый блокнот, в который она наскоро переписала имена и сведения обо всех участниках. Это были стандартные анкеты игроков, которые они заполняли, вступая в игру, а также общий психологический портрет, созданный на основе сведений, найденных в социальных сетях. На минуту мне стало интересно, кто занимался созданием этих портретов. Вертер? Винни? Авалон? 1. Кришта (ник в игре – Кошка). Возраст: 21 Интересы: скалолазание, серфинг, дайвинг. О себе: люблю путешествовать, обожаю экстремальные виды спорта. Вся жизнь для меня как одна большая игра. Общее заключение: сильный игрок, спортсменка, вынослива, физически вряд ли имеет слабости. Возможно, есть какие-то психологические слабости. Имеет младшую сестру, возможно, это ее уязвимость. Любит фотографировать и делиться впечатлениями с другими. Рекомендуется дать ей интеллектуальные задания, головоломки. 2. Рокси (ник в игре – Фея). Возраст: 15 Интересы: животные, вышивание, кулинария. О себе: часто сижу дома, поэтому захотела попробовать себя в чем-то новом. Вот увидите, я со всем справлюсь! Общее заключение: возможно, будет первой выбывшей, судя по поведению на отборочном этапе. Труслива, осторожна, склонна слишком долго думать, плохая реакция. Очень зависима от мнения подруг. Рекомендуется инициировать испытание, задевающее ее гордость, что-то позорное для нее. 3. Тайран (ник в игре – Тайфун) Возраст: 18 Интересы: девушки, машины… девушки. Мотоциклы. О себе: я человек действия. Дайте мне испытание, и я его пройду. Пустая болтовня не для меня. Общее заключение: девушки – его слабость? Судя по многочисленным фотографиям профиля – да. Придумать испытание, которое заставит его проиграть из-за задетой гордости. 4. Меели (ник в игре – Маска) Возраст: 16 Интересы: шахматы, плавание, коллекционирование. О себе: Я пришла за победой. Это все, что я могу сказать. Общее заключение: в социальных сетях не присутствует. Возможно, это означает, что у нее много слабостей. Предположительно боится запачкать руки. Устроить ей «грязное испытание». 5. Виктор (ник в игре – Вик) Возраст: 17 Интересы: фильмы-ужастики, книги, рыбалка. О себе: Пересмотрел столько фильмов, что вам меня точно не напугать. Общее заключение: Обычный хвастун, который быстро сломается. Рекомендовано заставить его делать что-то, в чем он совсем не разбирается, что-то больше подходящее девушке. 6. Оскар (ник в игре - Гуфи) Возраст: 26 Интересы: игра на гитаре, джазовая музыка, Битлз. О себе: Мир, чуваки. Хиппи передают вам привет. Общее заключение: постоянно носит темные очки. Значит, хочет быть неузнанным. Заставить его показать лицо и посмотреть, что получится. В социальных сетях не присутствует. 7. Бланка (ник в игре – Ангел) Возраст: 16 Интересы: почтовые открытки, животные, учеба. О себе: Вы увидите, на что я способна. Общее заключение: зубрила или тихоня. Нужно заставить сделать что-то провокационное. Судя по выступлению на отборочном – в прошлом занималась гимнастикой. 8. Дара (ник в игре – Джульетта) Возраст: 18 Интересы: туризм, архитектура, дизайн. О себе: Первый раз участвую в чем-то подобном, но готова ко всему! Общее заключение: участвует вместе со своим бойфрендом Ником. Возможно, не может без его поддержки. Это ее слабое место. 9. Ник (ник в игре – Ромео) Возраст: 19 Интересы: туризм, живопись, парапланеризм. О себе: Для того, кто покорил небо и Леди, нет ничего невозможного. Общее заключение: Слабое место – его девушка? Не применять испытаний, связанных с высотой, это бесполезно.       Я закончил читать и с отвращением отодвинул от себя блокнот. Эти люди все предусмотрели, узнали, выведали, буквально прощупали каждого игрока. И даже составили рекомендации, бьющие в самые уязвимые места. Рекомендации эти предназначались для нас, кураторов. Точно такая же анкета, принадлежащая Бланке, была утром прислана в мой почтовый ящик. Далее, по правилам, мы должны были придумать испытания для каждого участника и обсудить их в общем чате организаторов и кураторов. Чат был наполовину анонимным: там были Винни, Майра, Вертер, Авалон, Венус, а все кураторы назывались просто «куратор Кошки», «куратор Феи», «куратор Тайфуна» и так далее. Да-да, в этом чате у Венус было два аккаунта – чтобы никто не догадался, так как кураторы не должны были знать личности друг друга. Впрочем, кураторы меня мало волновали. Моей целью были игроки. Внезапно в голове всплыла довольно зловещая картина: девять человек, одетые в одинаковые белые футболки, на которых нарисованы огромные красные мишени. А напротив них – девять кураторов, и каждый целится в своего игрока из пистолета.       Я потер виски, стараясь прогнать неприятное видение. А затем открыл первую страницу блокнота.       Я решил начать с Кришты. Эшер заботливо написала рядом с каждым именем адреса школ, университетов, кое-где даже номера телефонов. Поэтому я легко нашел место, где училась девушка, назвавшая себя Кошкой. Это было высокое многоэтажное здание серого цвета в удаленной части города рядом с железнодорожной станцией. Кришта написала в своей анкете, что она без ума от экстремальных видов спорта. Поэтому я никак не ожидал увидеть ее выходящей из ворот торгово-экономического университета, где обучали будущих бухгалтеров и экономистов. Рядом с девушкой, одетой в скучный бежевый костюм, так не вяжущийся с ее яркой южной внешностью, стояли две ее подруги. Вместе они обсуждали какие-то цифры и проценты, и мне было совсем неловко вклиниваться в разговор. Но я все же это сделал, убеждая себя, что это все во имя добра. - Вы ведь Кришта, верно? Могу я поговорить с вами?       Ее подруги засмеялись, толкнув локтем смутившуюся девушку. - Твой поклонник? Такой молоденький.       Я подавил раздраженный вздох. Девчонки… - Да, конечно, говори, - сказала девушка, с интересом рассматривая меня. - Я бы хотел, чтобы это было наедине, - обреченно сказал я, догадываясь, что это лишь ухудшит ситуацию.       Так и есть: девчонки вновь захихикали, но Кришта лишь отмахнулась от них. - Пойдем, - сказала она, бесцеремонно хватая меня под руку.       Кришта потащила меня вперед, помахав на прощание своим подругам, а мне ничего не оставалось, как стараться поспеть за ней. Это было нелегко, если учесть, что она была почти на голову выше меня и делала прямо-таки огромные шаги. - Здесь есть закусочная, посидим там, если ты не против? – быстро сказала она, подарив мне ослепительную улыбку. – И говори со мной на «ты», я же ненамного тебя старше. - Подойдет, - сказал я кисло.       Все это было унизительно – приглашать девушку, которая выше тебя и старше на так называемое «свидание», а потом пытаться вытянуть из нее нужные сведения. Внезапно я почувствовал острую необходимость одолжить у Макки сигарету, чтобы закурить прямо здесь и сейчас.       Мы уединились в небольшом кафе, где делали сэндвичи, сели у окна. Из него открывался вид на площадь у метро, где постоянно сновали люди, получая отличную возможность смотреть на то, как ты жуешь несвежий салат, засунутый в булку и проданный втридорога. Но Кришта была от здешней кухни в явном восторге и с наслаждением откусила от своего «фирменного сэндвича с двойной ветчиной и сыром». - О чем ты хотел поговорить? – пробормотала она с набитым ртом. – Извини, я просто очень голодная.       Я поднял на нее глаза, невольно задержавшись взглядом на ровной розовой точке прямо в центре ее лба. - Это символизирует третий глаз, - сказала Кришта, догадавшись, куда я смотрю. – Набила себе, когда ездила в Индию. - Извини, я не хотел показаться бесцеремонным, - сказал я. - Да ничего, я тоже вовсю рассматриваю твои глаза. - К сожалению, у этого явления нет красивого объяснения. Просто врожденная аномалия, которая никак не влияет на зрение, - усмехнулся я. - Не переживай об этом. Кто-то уродует себя за деньги, а ты уже от природы уникальный, - сказала девушка и захрустела салатом.       Я никогда не считал себя уникальным из-за глаз, но все же благодарно кивнул Криште. Но пора было перейти к делу. Я достал блокнот, открыл его на чистой странице и приготовился писать. - Я видел тебя на отборочном этапе игры «Синие медузы». Я хотел бы взять у тебя небольшое интервью. - Валяй, - легко согласилась Кришта, ничуть не удивившись моим словам.       Девушка с аппетитом поедала сэндвич, причмокивая и капая соусом на сложенную салфетку, сидя на исцарапанном стуле неприлично дорогой закусочной. За окном начинался новый день, и солнце плавило асфальт и припекало через огромную стеклянную витрину, в которой мы сидели на виду как золотые рыбки в аквариуме. Все это было нелепо и утомительно. Я должен был вести разговор о жизни и смерти, но совершенно не знал, с чего начать.