Конкурентки

Регина попала под снегопад, когда бегала по магазинам в поисках подходящего платья для предстоящей встречи. Ежегодно в небоскребе Вильяма собирались представители крупнейших компаний со всей Канады. Те, кто неравнодушен к искусству и тому, что называют искусством. Славная традиция видеть одни и те же лица, реже – новые, свежие, еще не обросшие шелухой и сплетнями, к таким относились особенно с завидным интересом. Однако, не смотря на всю шумиху вокруг этого события, женщина относилась к нему весьма настороженно, ведь по старой доброй традиции, на вечере присутствовал Джордан – владелец одной из крупнейших галерей в Ванкувере, который имел достаточно выставочной недвижимости в Торонто и Монреале, но все бы ничего, если бы он не являлся по совместительству главным конкурентом бизнеса Миллс. А в бизнесе, как известно, нет места для двоих, если хочешь быть монополистом, одни вытесняют других. Джордан был одним из тех людей, кто учтиво улыбается при встрече, поднимая бокал шампанского за ваше здоровье, а за спиной коварно обдумывает план, где бы достать пару миллиардов и выкупить все, чем ты владеешь, и даже почетный возраст не сказывался на его действиях, в этом Миллс была уверена. Вымокнув под снегопадом, женщина небрежно дернула плечами, спеша в машину, где ее уже поджидал личный водитель. Вечер обещал быть насыщенным, а к утру неизбежна головная боль, но это того стоит. Признаться честно, Регина любила этот день в году, почти под самое Рождество, но в этот раз – встреча должна была быть еще более удивительной, ведь впервые за последние несколько лет снег выпал так рано. Брюнетка любила снег, другое дело – она не любила промокать под ним, чувствуя себя настолько дискомфортно, насколько это возможно. Сидя уже в теплом салоне, она задумчиво смотрела в окно, раздумывая над тем, какие туфли ей выбрать и какой напиток она предпочтет на встрече, ни о чем другом думать ей не хотелось. Уже дома она приняла контрастный душ, и, распаковав только что купленное платье, оделась, мысленно подчеркнув, что сделала совершенно правильный выбор. Черное платье плотно облегало стройную фигуру, подчеркивая все выпуклости в нужных местах. Отыскав в шкафу красные туфли, женщина довольно улыбнулась, натягивая их на миниатюрные ножки. Последние штрихи в виде алой помады на губах и такого же цвета небольшой клатч. Миллс была довольна результатом, хотя при своей безупречной репутации, даже если бы она заявилась в спортивном костюме – все бы подумали об изменении моды, посчитав себя безвкусными идиотами. Уже залезая в машину, прячась от назойливого снега, она лишь на секунду невольно подумала о том, как было бы здорово не видеть Джордана на этой встрече, но такое удовольствие было сомнительно, к тому же, мужчина никогда бы не упустил возможности ехидно улыбнуться брюнетке, поднимая бокал за ее здоровье. У небоскреба стояло огромное количество машин, еще больше – папарацци. Казалось, вспышки от фотоаппаратов отражались еще в нескольких кварталах от места, и Регина никогда не могла понять, откуда такой сумасшедший интерес к тому, что люди обсуждают новинки и хвастаются друг другу новым капиталом, новыми галереями, картинами, проектами? Лезут вон из кожи, что показать себя выше, чем они стоят. Не захотев мокнуть под снегом и крутиться вокруг назойливых фотографов, женщина наспех вышла из машины, следуя к зданию и даже не думая оборачиваться на пронзительные вопли о паре снимков, которые так требовали папарацци. Увидев несколько знакомых лиц, Миллс учтиво поздоровалась, поднимаясь в небольшой компании на 49 этаж, где и разворачивалось все мероприятие. Уже в лифте была слышна довольно громкая музыка, а когда дверцы открылись – звуковая волна ударила с новой силой. Людей собралось уже достаточное количество, большинство которых были знакомы Регине, но непосредственно Джордана она еще не успела заметить, поэтому, удовлетворенно вздохнула, делая гордый шаг вперед. Пристроившись в компанию нескольких мужчин, среди которых она хорошо знала лишь Фрэнка, ее хорошего друга и партнера по бизнесу, женщина чувствовала себя, как рыба в воде, заставляя расслабиться себя окончательно, однако странная мысль о том, что она до сих пор не заметила старикашку – несколько смущала ее. Выпив пару бокалов шампанского, она учтиво согласилась составить компанию в танце своему другу. Как и любая женщина, она не могла устоять перед его обаянием, безупречным костюмом и приятным парфюмом, доверчиво вкладывая свою ладонь в его сильную руку, чувствуя, как тот притягивает ее к себе за талию. Приятные звуки саксофона наполняли помещение, а приглушенный свет создавал более интимную обстановку, не говоря о том, какой восхитительный вид раскинулся за огромными окнами на вечерний Ванкувер, наполненный романтикой и чем-то чарующим. Регина никогда не была романтиком, однако, в такие моменты, блаженно прикрывала глаза, наслаждаясь недолгим порывом, присущим едва ли не раз в год, в этот самый вечер. Неожиданно, ее спокойствие прервал звук включающегося микрофона, и в следующую секунду, нехотя приоткрыв кофейные глаза, женщина наткнулась взглядом на того, кого меньше всего хотела видеть сегодня – Джордана. Седая аккуратная бородка расположилась вокруг рта, который приторно-сладко расплылся в улыбке, и Фрэнк наверняка почувствовал, как сжались пальцы Миллс в его руке. - Дамы и господа, - откашлялся тот, привлекая к себе взгляды гостей, этот тип всегда любил быть в центре внимания, - как вы знаете, я уже около двадцати лет руковожу компанией «Tammers», но ничто не вечно, я уже не в том возрасте и не с той энергией, как был прежде, - Регина нахмурилась, не понимая, к чему клонит мужчина, а напряжение ничуть не спадало, скорее, наоборот, еще больше увеличилось, - поэтому, я покидаю место главы компании и хочу познакомить вас с тем человеком, который достойнейшим образом заменит меня… Мужчина повернул в голову в сторону, подзывая кого-то рукой: - Милая, подойди ко мне. – На небольшую сцену немедленно поднялась молодая девушка, что даже Миллс на секунду задумалась о том, неужели Джордан решил передать руководство в своей компании своей любовнице, но мгновением спустя, она осеклась, - позвольте представить вам новую главу компании, моя очаровательная дочь – Эмма Свон. Сказать, что Регина была в шоке – ничего не сказать, она медленно отпустила руку друга, полностью развернувшись к девушке. Блондинистые волосы великолепными локонами рассыпались по обнаженным плечам, а кремовое платье вторило платью Миллс, обволакивая привлекательное тело, только в отличие от платья брюнетки, то было длинным, так, что подол уходил в пол. Нервно сжимая зубы, женщина буквально испепеляла взглядом блондинку, изучая каждый сантиметр ее кожи, не желая делать вывод о том, что дочь Джордана очень привлекательна. Как будто слыша мысли Регины, Эмма обратила на нее внимание, буквально впиваясь своими глазами, так, что женщина на секунду опешила от столь самоуверенного взгляда. Раздались шумные аплодисменты, и пока Миллс отходила от какого-то странного подвешенного состояния, Свон со своим папашей успела спуститься и даже подойти к брюнетке. Откуда-то тут же появился официант, предлагая взять по бокалу шампанского, от которого уже начинала кружиться голова. - Мисс Миллс? – Сладко улыбнулась Эмма, вторя привычке Джордана. – Рада, наконец-таки, с Вами познакомиться лично, мой отец многое о Вас рассказывал. - Неужели? – Вопросительно приподняла бровь та, мысленно догадываясь, сколько гадких вещей мог придумать этот старик. – Во всяком случае, приятно познакомиться с Вами, мисс Свон, уверена, вы будете достойной заменой своего отца. - Не сомневайтесь, - встрял Джордан, и его борода умилительно растянулась, северная гладкая кожа сияла, - ну что ж, оставлю вас наедине, чтобы дать познакомиться как следует. Милая, - обратился тот к дочери, - я буду с Никалосом, если что, найдешь меня. Блондинка коротко кивнула, провожая мужчину взглядом, после чего вновь обратила внимание на Регину, делая короткой глоток шампанского. Возникла пауза, пока обе рассматривали друг друга, изучая взглядами, стараясь запомнить конкурента в лицо. Миллс была отстраненно-холодна, с легкой ухмылкой на алых губах, чувствуя свое превосходство, но между тем какую-то опасность, исходящую от девушки. Она явно была не так проста, как могло бы показаться. Эмма выжидающе оглядывала ее, словно дикая кошка, которая выжидает момент, чтобы наброситься на свою жертву. Миллс начала раздражаться, однако, попыталась скрыть это чувство, вежливо интересуясь: - Так, что говорил Ваш отец обо мне? - Что с Вами лучше не связываться. – Улыбнулась Свон, но в ее голосе не было ни намека на шутку. - Это верно, - кивнула брюнетка, залпом допивая содержимое бокала, - но неужели я выгляжу столь устрашающе? - Нет. По крайней мере, для меня. Простите, я отойду. Эмма, гордо вскинув голову, неожиданно ретировалась, оставляя Регину в замешательстве. Эта девушка была не промах и очень даже неплохо держалась, особенно для нового человека здесь, особенно, как владелица компании. Раздражение закипало в крови, заставляя Миллс нервничать все больше. Пытаясь найти успокоение в разговорах с гостями, она не заметила, как выпила еще несколько бокалов шампанского, а голова заметно закружилась. Понимая, что находиться в таком состоянии здесь невозможно, Регине вдруг захотелось уйти, как неожиданно чья-то рука мягко, но требовательно опустилась на ее запястье. Брюнетка резко обернулась, чуть нахмурив брови, и каково было ее удивление, когда она увидела перед собой Свон, безупречно-красивую и между тем – строгую и властную. Она никогда бы не подумала, что такая хрупкая с виду девушка, могла бы стать руководителем серьезной компании, но, видимо, та пошла по стопам своего отца. - Уходите? – Назойливо улыбнулась блондинка, не отпуская руку. - Да, у меня разболелась голова от этого шума. – Стараясь казаться вежливой, процедила Миллс, чуть дергая руку на себя, но Эмма не поддавалась. – Такие вечера хоть и занимательны, но дурно на меня влияют, тем более сегодня просто какое-то перенасыщение информацией… - Это из-за меня? – Не стесняясь, поинтересовалась девушка, очаровательно улыбнувшись, оскалив белоснежные зубы. - Не берите на себя слишком много, мисс Свон. – Блондинка неоднозначно дернула плечом. – Мне правда нужно идти. - Ну что же Вы так рано? Мы еще не успели обсудить новые проекты, к тому же, насколько я знаю, наши компании хотят столкнуть на международной выставке в Париже, Вы что-нибудь слышали об этом? Судя по выражению лица Регины – она все же была не в курсе, однако, быстро сообразив, взяла себя в руки. Эмма ухмылялась, и Миллс все больше хотелось стереть ее ухмылку, раздражение и нервозность вновь закипали в крови, женщина не терпела конкурентов. - Нет, мне еще не доложили об этом. - Мисс Миллс, ну же, потанцуйте со мной последний танец, - скалясь, предложила блондинка, настойчиво потягивая Регину к себе, - а я расскажу Вам об этом чуть подробней. Наглость Свон удивляла и восхищала одновременно, еще никто не был столь дерзок с брюнеткой, буквально нагло затаскивая ее в центр зала, приобнимая за талию, забирая аккуратную ладонь в собственную руку. Регина не знала, нравится ли ей это, либо раздражает, но врожденная утонченность и строгость Эммы – ее точно убивали. Миллс не завидовала, внутри было странное, еще не известное ей, чувство, которое волновало ее куда больше, чем даже предстоящий проект с компанией конкурентов. Свон – ее конкурентка, а они так просто двигаются в такт музыке, и тела прикасаются друг к другу практически неприлично, давая чувствовать горящую кожу друг друга. Регина поморщилась, начиная негодовать от того, что согласилась на этот танец, ловя косые взгляды гостей. Еще бы, все не понаслышке знали о том, что компания «Tammers» и компания Миллс – «Ellionor», давние конкуренты, и разве кто-то мог представить себе то, что когда-нибудь главы компаний будут танцевать на этом вечере? Две женщины, уверенные в себе, непоколебимые, холодные и несколько отчужденные двигаются в плавном ритме танца. - Вы ведь понимаете, что у нас ничего не получится? – Тихо спросила Регина, наклоняясь к уху Свон, чтобы слова услышала лишь она. Ей было достаточно рассказа о предстоящем проекте, в котором она не намерена была участвовать, особенно с компанией конкурентов. Только не с ней. - У нас с Вами или у наших компаний? – Так же тихо переспросила Эмма, ухмыляясь. Брюнетка почувствовала, как странная дрожь прошлась вдоль позвоночника, и необъяснимая паника поселилась в душе. Она попыталась отстраниться, однако, на удивления крепкие руки Свон силой удерживали ее, не давая сделать шаг назад. - Что Вы себе позволяете? – Зашипела Регина, чувствуя, как сердце в груди заколотилось быстрее обычного. – Я не намерена обсуждать с Вами этот проект, он мне не интересен. - Это из-за того, что глава компании теперь я? - Мне кажется, вы путаете бизнес и личные отношения. – Фыркнула Миллс, чувствуя, как рука блондинки крепче прижимает ее к себе. – Я бы опасалась меня на Вашем месте, мисс Свон. - Вы недооцениваете меня, мисс Миллс, - сладко улыбнулась Эмма, неожиданно выпуская женщину из объятий, - так или иначе, решение за Вами, либо вы участвуете в проекте с нашей компанией, либо не участвуете совсем. Третьего не дано. - Всего доброго. – Пытаясь унять колотящееся сердце, Регина резко развернулась и не оглядываясь, последовала в сторону лифта. Уж слишком неожиданно было появление дочери Джордана на этом мероприятии, и слишком не проста эта особа, но лишь в одном брюнетка не сомневалась совсем – они конкурентки, и даже мимолетная симпатия не повод заглушить этот факт.