Тени прошлого

Феликс спал, но сон его был тревожен. Тени прошлого сгустились над бессмертным, терзая его разум и сердце. Лицо вампира было серьезным, а тело напряжено, готовое в любой момент бороться с опасностью. Но в этот раз она поджидала Феликса не снаружи, а изнутри. Опасность представляла его память. Непрошеные воспоминания и мрачные образы, тщательно отгоняемые в будней жизни, подкрались на границе сна и яви. *** Родительский дом. Как давно он его не видел? Век, сто, тысячелетие, а может быть два? В нем ничего не изменилось. Все те же стены, все та же липа за окном. Мама… Милая женщина с пухлым личиком. Четыре младшие сестры и два брата-близнеца. Неугомонные искатели приключений. Отец вновь был в походе, когда случилась беда. Кочевники напали на их деревню. Разграбив дома, они насиловали женщин, забирали детей в плен. Феликс сражался за свою семью безжалостно, отчаянно, но силы были неравны. Кочевники одержали победу. Они не убили Феликса, прежде всего они ценили силу и отвагу, а ей молодой человек был преисполнен. Взяв его с собой, кочевники отправились дальше. На одной из ночных стоянок, когда все спали, Феликсу удалось освободиться. Он попытался спасти мать, своих братьев и оставшуюся в живых сестру, но привлеченные шумом дежурные обнаружили его. - Беги, сынок. Беги, спасайся, - голос матери до сих пор стоит у Феликса в ушах, бередя сердце. И он побежал. Побежал, не чувствуя земли под ногами. Услышав предсмертный крик женщины, Феликс оглянулся. - Мама… - сердце юноши будто пронзили острым клинком. Ярость наполнила его душу, но разум остался чист. И он с удвоенной скоростью принялся бежать, поклянувшись, что отмстит убийцам своей матери. Ночью в лесу полно опасностей. Заснув под деревом, Феликс не подозревал, что рядом могут бродить волки. Врожденное чувство опасности разбудило в самый нужный момент. В свете луны из кустов на него глядели два горящих жаждой крови волчьи глаза, а сам зверь уже готов был броситься на беззащитного юношу. Нащупав рукой ветку, Феликс крепко сжал её, как свое единственное оружие. Хищник бросился в атаку, целясь в горло жертвы, но заостренный конец ветки, направленной сильной рукой юноши, глубоко вошел ему в брюхо. Волк зарычал, не думая отступать и завершать бой. Кинувшись вновь на Феликса, зверь схватил его за руку. Мертвой хваткой вцепившись в предплечье юноши, волк потащил его в чащу леса, но Феликс ударил его по носу. Жалобно заскулив, хищник ослабил хватку, и молодому человеку удалось освободить руку. Кровь сочилась из ран. Они стояли друг напротив друга. Волк и человек. Вдруг раздался свист, и зверь, сраженной стрелой, упал замертво. В его глазах застыл ужас. Феликс хотел оглянуться, чтобы узнать, кто спас ему жизнь, но судорога пронзила все его мышцы. Он упал, а взгляд помутился. Жар распространялся по всему телу, начиная от места укуса. Слух, чрезвычайно обостренный, уловил поступь человека. - Кто ты? – прохрипел Феликс и скривился от нового приступа. Сухость во рту раздражала, а бесконечные судороги сводили с ума. - Сейчас тебе это не важно, - раздался рядом приятный мужской голос. – Ты болен и без моей помощи не доживешь и до рассвета, - Феликс уже с трудом различал слова, в глазах стоял туман, а к горлу подкатывала рвота. Незнакомец положил ладонь на лоб юноши. Жар и тошнота постепенно уступали место приятному, успокаивающему теплу и легкому покалыванию, исходивших из рук мужчины. Взгляд юноши прояснился, и он смог увидеть лицо, скрытое капюшоном. - Не шевелись и не разговаривай, - поступил приказ от незнакомца. - Я ещё не закончил. Это лишь временное облегчение, - Феликс покорно закрыл рот и замер. Мужчина достал из складок своего плаща пузырек и, откупорив его, произнес: - Тебе нужно это выпить, иначе никакого эффекта не будет и все вернется обратно, - кивнув, юноша залпом выпил содержимое флакона. - Молодец. Теперь вставай, пойдешь со мной, - не сопротивляясь, Феликс легко подчинился незнакомцу. - А куда мы идем? – поинтересовался он после получаса пути. - Мы ищем еду, - пояснил спутник. Феликс машинально огляделся вокруг. – Что, ты тоже голоден? – было слышно, что мужчина улыбается. – Ничего. Сейчас у нас будет еда – он дал знак молчать. Завел руку за спину, пальцы обхватили древко, и легким движением натянули тетиву. Послышался свист, и стрела улетела в темноту. Спустя полтора часа путники ели жареную оленину. Хотя ел только Феликс, а его спаситель внимательно следил за ним, не снимая капюшона. - Как тебя зовут? – спросил он. - Мое имя – Феликс. - Счастливый, - собеседник усмехнулся. - Что? – юноша нахмурился. - Твое имя переводится, как «счастливый». И что ты забыл в лесу, счастливчик? – немного помолчав, спросил незнакомец. - Я прятался. Всю мою семью убили кочевники, когда напали на нашу деревню. Мне удалось сбежать, - юноша склонил голову, вспоминая недавние события. - Хм… Действительно, счастливый, - прошептал мужчина. – Ответь, Феликс. Ты знаешь, с кем сражался этой ночью на поляне? - С волком. Правда он был необычайно силен и почти победил меня, - ответил молодой человек, но вдруг собеседник рассмеялся. Капюшон упал, показывая его лицо. Статный мужчина, с бородой, кое-где была видна седина. Приятные черты лица и глаза с искоркой смеха. - С волком? Мальчик мой, это был оборотень! А ты сражался с ним в одиночку на равных! – глаза юноши округлились. - С оборотнем?! А разве они существуют? - Существуют, и ещё как. Хорошо живут перевертыши. Но об этом мы поговорим с тобой несколько позже… А теперь спи, Феликс. Спи, - веки внезапно потяжелели, глаза сами собой стали закрываться, и вскоре юноша уснул. Далее события слились в один неразрывный поток. Вернувшись в город, Дракула, а именно так звали таинственного незнакомца, устроил Феликса на службу, где юноша добился значительных успехов. Его уважало начальство, и ценили товарищи, в боях он был бесстрашен, а за столом весел. Все изменилось в один из походов. Возвращаясь, отряд Феликса нарвался на кочевников. На тех самых кочевников, что разорили деревню и убили его мать. Феликс посчитал это счастливым знаком. В кровавой бойне они перерезали всех противников. Среди потерь в отряде был лучший друг Феликс. Веселый улыбчивый юноша, отважный воин и надежный товарищ. Он всегда поддерживал Феликса, разделял все приключения выпавшие на его долю. Похоронив товарища со всеми почестями, мужчина прошел по рядам павших кочевников. Смутное предчувствие вело его, и, проходя мимо одного из трупов, Феликс остановился. Сердце его болезненно сжалось. В обезображенном теле он узнал одного из своих младших братьев. Прошло много времени, но этот разрез глаз и родинку возле верхней губы, Феликс не спутал ни с чем. Чуть поодаль лежала точного копия погибшего. «Близнецы погибли», - страшная мысль прокралась в сознание Феликса.- «Возможно, это я их убил…» Бессильная злоба охватила мужчину. Почему? Почему он не успел спасти их тогда? Почему они погибли здесь? В отряде врага? Упав на колени рядом с братьями, Феликс заплакал. Он корил себя за то, что не смог сберечь, не узнал их в этой битве. Боль и тоска разрывали его сердце. Весь мир отошел в сторону перед горем мужчины. Упросив товарищей, он смог похоронить своих братьев по всем традициям и, вернувшись в город, впал в траур. Феликс безвылазно сидел в каких-то кабаках, наивно полагая, что крепкое вино сможет успокоить разбереденное сердце и усыпить чувство вины. Вероятнее всего так бы и закончились его дни. Слишком близок был Феликс к той грани, где погибаешь по пьяни в какой-нибудь потасовке без смысла и цели. Но в городе вновь объявился Дракула. Почувствовав тяжелую теплую ладонь на своем плече, Феликс поднял голову от бокала с вином и замутненным взглядом попытался рассмотреть незнакомца. - Феликс, ты ли это? – донеся до его сознания знакомый голос. - Дракула? – заплетающимся языком спросил он. Феликс попытался обернуться, но с грохотом упал. - Да, друг мой. Что с тобой стало? – Дракула подал ему руку и помог подняться. – Нет, не начинай рассказ в столь унылом месте. Пойдем лучше ко мне, - Феликс оперся о Дракулу, и вместе они вышли из заведения. Удобно расположившись в гостях у Дракулы и наполнив свой бокал, Феликс поведал, что случилось с ним. Собеседник внимательно слушал, задавая вопросы в некоторых местах. - Так значит, ты боишься смерти? – спросил Дракула, когда Феликс закончил свой рассказ. - Я?! Нет, конечно! - Так почему ты ещё жив? Ты же знаешь, такие грехи смываются лишь собственной кровью… - Самоубийство? Но ведь… - Брось, Феликс, - прервал его Дракула. – Никаких «но». Ты либо можешь это сделать, либо нет. А раз ты жив, значит, знаешь цену своей жизнь. И разменивать её на мелочи по типу смывания грехов не станешь. Не смотри на меня так, Феликс. Ты понимаешь, что я говорю правду. - Может ты и прав. Самоубийство – это явно не мой вариант. Если я и погибну, то только в бою, - тихо проговорил мужчина. Его же собеседник на этих словах громко рассмеялся. - Погибнешь? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. А что ты скажешь, если я предложу тебе бессмертие? – произнес Дракула. - Бессмертие? А разве это возможно? – разум Феликса окончательно прояснился. - Конечно. Посмотри на меня внимательнее. Ничего не замечаешь? – Дракула хитро прищурился, а Феликс во все глаза принялся рассматривать собеседника. Не смотря на то, что прошло около пятнадцати лет, он совершенно не изменился. Ни лицо, ни взгляд, ни волосы. В то время как Феликс повзрослел и возмужал, Дракула не прибавил и года. - Ты не стареешь! - Именно, мой друг. Время для меня остановилось… - Но как?! - Все очень просто. Я – вампир, Феликс. - Вампир? – он недоверчиво взглянул на Дракулу. - Да. В тот день, когда мы встретились, я искал пищу, но нашел тебя. Знаешь, не каждому даны силы и отвага, чтобы на равных сражаться с оборотнем в зверином обличии. - Постой. Так это все, правда?! – мужчина был ошеломлен. - Да, Феликс. И теперь, когда ты столько знаешь о нас, тебе придется либо стать таким же, либо умереть, - Дракула говорил это будничным тоном, будто они вали диалог о погоде. - Хорошо. Я согласен принять вашу сторону, - обдумав и взвесив все «за» и «против», ответил Феликс. - Вот и замечательно! – Дракула удовлетворительно хлопнул в ладоши, - не хотелось бы избавляться от столь талантливого человека, - он прокусил свой палец и несколько капель темной вязкой крови упали в бокал. Затем Дракула подошел к Феликсу и произнес: - Дай мне свою руку. Да не бойся ты так, - он беззлобно ухмыльнулся. Мужчина вытянул ладонь вперед. Дракула взял её в свои руки, поднес ко рту и укусил. Феликс сжал зубы, чтобы не закричать, алая кровь тонкой струйкой потекла в подставленный бокал с вином. Поглядев на быстро темнеющую жидкость, мужчина недоверчиво хмыкнул. - Пей, - Дракула протянул напиток и выжидающе уставился на Феликса. Осмотрев сосуд и его содержимое, мужчина резко выдохнул. Одним глотком он осушил бокал и прислушался к ощущениям. Обжигающий и дурманящий голову вкус крови и вина, разлился по телу приятным теплом. В глазах внезапно потемнело, и Феликс потерял сознание. Очнулся он от резкой боли в животе. Было ощущение, что его желудок вывернули на изнанку. Феликс поднялся и принялся глубоко дышать, спустя несколько минут на смену рвоте пришел сильный голод. Оглядев темное помещение, в котором он проснулся и, не обнаружив ничего съедобного, мужчина вышел в коридор. Глаза резал даже слабый солнечный свет, но он списал все на долгое пребывание в темноте, в которой Феликс стал прекрасно видеть и ориентироваться. Проходя мимо незашторенного окна, мужчина почувствовал жжение на оголенной коже. Он замер и спустя несколько секунд отскочил в тень, так как боль стала нестерпимой, а в воздухе четко улавливался запах паленого мяса. Вся рука была покрыта страшными волдырями, как при сильном ожоге, а кожа покраснела и местами слегка обуглилась. Стиснув зубы от боли, Феликс отправился дальше по коридору, сторонясь лучей солнца. Дойдя до очередного поворота, он почуял очень привлекательный запах, в животе призывно заурчало. Ноги Феликса сами пошли на поиски источника аромата, и чем ближе он подходил, тем сильнее болели его десны. Когда он провел языком по клыкам, то оказалось, что они раза в два больше и очень чувствительны. Войдя в залу, Феликс заметил Дракулу, восседавшего за столом и пившего что-то из кубка. - О! Наконец-то ты очнулся! – вампир поднялся и поспешил заключить вошедшего в объятия. – Как ты себя чувствуешь? - Странно, - честно признался Феликс. – Никаких резких изменений не чувствую. Разве что зверский голод и рука… - А что рука? – участливо поинтересовался Дракула, внимательно осматривая его, будто увидев в первый раз. - Я сильно обжог её, когда проходил мимо окна. - Разве? – Феликс взглянул на свою ладонь. От ожога не осталось и следа. Волдыри исчезли, осталось лишь легкое покраснение, исчезающее прямо на глазах у изумленного мужчины. - Выпей, Феликс. За твое новое рождение! – Дракула протянул ему кубок с темно – алой вязкой жидкостью. Феликс осторожно сделал небольшой глоток. Напиток разлился по горлу, услаждая вкус и насыщая. Осушив сосуд до дна, мужчина понял, что сыт. - Что это было? - Это кровь, Феликс. Человеческая. Тебе придется пить её, чтобы сохранить свою жизнь и здравый рассудок. Через несколько дней я намереваюсь уехать в новое путешествие, надеюсь, у тебя будут силы и ты сможешь составить мне компанию? - Конечно, Дракула. Это честь для меня. - Брось, Феликс. Для меня ты как сын, - вампир похлопал друга по плечу. – А пока осваивайся и привыкай к своей новой сущности. Вечером мы отправимся на прогулку. Солнечный свет пока губителен для тебя, но со временем и это пройдет. Дни сменялись годами, а те в свою очередь столетиями. Вместе с Дракулой Феликс объездил все близлежащие страны. Но в одном из путешествий сердце старого графа пленила одна милая девушка. Тогда это показалось Феликсу смешным, но он оставил свое мнение при себе, боясь обидеть верного друга и мудрого учителя. Девушка предпочла другого, а Дракула, горько усмехнувшись, лишь пожелал влюбленным счастья и стал затворником. Жителем одной страны, Трансильвании. Купил замок и поселился в нем, обрастая целым ворохом нелепых слухов и домыслов. Он часто приглашал Феликса на дружеские разговоры, но никогда более не покидал своей резиденции. А сам Феликс, лишившись постоянного спутника, решил, было тоже остепениться, но кровь бурлила, не позволяя подолгу засиживаться на одном месте. Он участвовал в войнах, влюблял в себя самых прекрасных девушек и женщин, путешествовал на другой край света, пока, наконец, ему все не наскучило. Бессмертное существование потеряло краски, те привилегии и бонусы, что оно сулило в начале. Феликс решился навестить старого друга. За одним из бокалов Дракула посоветовал ему съездить на север. Кто же знал, чем обернется эта поездка… Божена. Она ворвалась в жизнь Феликса, не спросив разрешения. Как волна во время шторма накрывает корабль, так страсть к этой юной княжне потопила вампира. Он яро желал обрести эту бунтарку, сделать своей, показать ей весь мир. И тех пресловутых слонов, только лишь за тем, чтобы увидеть её реакцию. Кровь кипела, заставляя замолчать разум и выводя наружу все эмоции, все низменные инстинкты. Калейдоскоп жизни и чувств принес в сердце Феликса ещё один остро заточенный холодный клинок потери. Весь мир в одночасье показался адом, а душа, если таковая была у тысячелетнего вампира, рвалась на части. *** Феликс проснулся, тяжело дыша, испарины покрывала его тело. Сердце отчаянно билось, переживая все заново и по кругу. Потеря близких навсегда оставила шрамы на душе вампира. Мужчина сел на кровати и прикрыл лицо руками. Все его тело сотрясала мелкая дрожь. Осознание того, сколько смертей он принес, давило. Пятисотлетний сон ничего не сделал тем чувствам, что рвали сердце Феликса на куски. Лишь сейчас, после пробуждения, они стали утихать и покрываться легкой пылью, уступать место новым. Вдруг, сквозь толстую стену кабинета послышался звон колокольчиков с первого этажа, и чуткий слух Феликса уловил легкий стук каблучков о паркет. «Уля», - пронеслось у него в мыслях. И когда она успела стать такой родной и привычной? Не смотря на тело, которое она получила от сестры, Ульяна была совершенно непохожа на Божену. Спокойная, уравновешенная, она ставила свои мысли превыше чувств, и не позволяла себе окунуться в пучину безрассудства. Всегда сохраняя определенную дистанцию, Ульяна принесла покой в сердце Феликса и поселила в нем надежду, что и в его судьбе возможен счастливый конец.