Evolve

Я разглядывал несколько десятков длинных штырей, выложенных в ряд на какой-то тряпице. Блестящие, острые и предназначенные для конкретной цели. — Что скажешь? Зависшая над столом Мира картинно взмахнула рукой. Один из штырей медленно взмыл в воздух… Чтобы затем с громким стуком врезаться в центр одной из мишеней. — Удобно, — оценила фея. — Хорошо летит, быстро, глубоко войдёт в тело. -Вы берёте? — уточнил кузнец на всякий случай, получив позавчера столь необычный заказ. — Разумеется, — последовал мой ответ. — вот обещанная награда, как и договаривались. Выложив несколько монет, тут же убранных кузнецом куда-то, я аккуратно убрал новообретённое оружие для Миры в одну сумок на боку, и покинул лавку, после чего побрёл по улицам Логтауна в направлении городского парка. Фея полетела следом. — А у тебя занятная подготовка к свиданию. Кто-то тащит цветы, кто-то сладости, а ты — гвозди. Сразу видно профи. — Это не для свидания, — ответил я на явный сарказм. — На всякий случай. Если что-то пойдёт не так. — То есть определенно что-то, эта рыжая или? — не унималась фея. — Не знаю. — Кстати, а откуда у тебя вдруг появилась такая идея? Раньше ты полагался на магию, а тут такие… инструменты. — Я думал над созданием нового заклинания, — ответил я на вопрос феи. что-то новое… Сильно по мотивам уже существующих заклинаний, накладываемых на стрелы и арбалетные болты. — И в чём разница? — В том, что снаряд разгоняется за счет одного из свойств электричества. На порядки быстрее того, что есть. — Хм… — Фея задумчиво постучала себя пальцем по губам.- То есть ты хочешь создать заклинание, использующее электромагнитный импульс для разгона иглы и поражения цели? Я ошалело уставился на Миранду. — Стоп… Откуда ты это вообще знаешь? — Драконобои — последовал ответ — в одном из миров, куда меня призывали ранее, драконы сущий геморрой для местных. Здоровые, злобные, умные, обладающие мощной магией, бронированные так, что пронять их можно было только чем-то крупнокалиберным вроде орудий пво, или пулеметов, используемых на тамошних железных птицах. Как их там… — Самолёты? — Да! Самолёты. Ну так вот, не знаю как они до этого додумались, но применение драконобоев позволило тамошним людям серьезно улучшить свое положение. Основной работой моего тамошнего контрактора была работа во фронтире людских земель. Тяжело, опасно, но прибыльно. — Да уж… Весело живут некоторые. — И в любом случае, на мой взгляд, идея не лишена смысла. Всё же насколько я знаю, подобного здесь не изобретали. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае, иметь подобный козырь может быть… полезно. Кстати, а ты уже начал создавать заклинание? Или? — Или. Я пока лишь прикидываю, что можно будет использовать для основы. — А что Перси думает на этот счёт? — Он не знает. Фея удивлённо нахмурила лоб. — И зачем ты решил это от него скрыть? — Чем меньше разумных знает об этом — тем лучше. — Значит, ты всё ещё не доверяешь ему — заключила Мира, скрестив руки на груди. — Почему-то я не удивлена. А ведь он немало сил приложил к твоему… обучению, знаешь ли. На это я промолчал, признавая справедливость замечания. Да, старший брат оказался далеко не таким мудаком, коим он был в глазах Лео. И да, он тратил приличное количество времени на то, чтобы вбить в меня всё, что было необходимо для выживания с его точки зрения. Теперь… Я умел фехтовать, хоть как-то, старший никогда не комментировал это вслух, но его выражение лица, выражавшее вселенскую скорбь профессионального художника, вынужденного наблюдать за мазнёй пятилетнего ребенка, впрочем, это не помешало ему взять с меня обещание найти себе учителя по фехтованию, в противном случае это сделает уже он. Учитывая его педантичность, мне было лучше это сделать лично. Плюс, намедни он показал мне один фокус, заключавшийся в использовании заклинания, покрывавшего лезвие моего оружия покровом из молний. выглядело эффектно, и позволяло неплохо так поднять режущие способности моего оружия. Вот только почему-то я при этом чувствовал себя одним конкретно так прибабахнутым красноглазым мстюном, мечтающим выпустить кишки своему старшему брату. Из чистой магии, мои успехи с овладением элементом света были всё ещё скромными. Например светляк, способный выплюнуть несколько зарядов до своего распада, всё ещё стоил мне сильной концентрации и слишком медленно создавался. Учитывая скорости местных боёв, применение этого заклинания было очень плохой идеей. По крайней мере, до того момента, пока я не смогу создавать его достаточно быстро. А ещё Персиваль настаивал на том, чтобы я разучил что-то из площадной ледяной магии. Чёрт его знает, почему, но пока что мне удавалось откашивать. Но да… Я всё ещё не доверял ему. И возможно здесь какую-то роль играло то, что Перси здесь был по поручению Константина Старгейзера и наверняка доложит ему всё, как есть. А что надумает он… Большой вопрос. Ну и да… Про свой сегодняшний досуг я ему не сообщил тоже, обобщив что иду проветрить голову после академии. С определенной точки зрения это было действительно так. С другой — Джесс, отловившая меня сегодня после занятий, достаточно тонко намекнула на важность предстоящей встречи. При этом в эмофоне от рыжей шло нечто странное, и слабоидентифицируемое. Отказываться я не стал. Мне было и самому любопытно, что надумает Альбедо. Вот только интуиция… Она тонко намекала на какие-то проблемы. Слишком размыто и неясно. Но всё равно напрягающе. Улицы Логтауна с прохожими, сменились ажурной витой решёткой, за которой раскинулась зеленая чащоба с хрустящим гравием дорожек. Ступив за его границу я словно оказался в другом мире. Тихом, упорядоченном, неторопливом, и настраивающем на созерцательный лад. То ли само место, то ли какие чары, наложенные на это место, не знаю. Я расслабленно пошёл вперёд, наслаждаясь покоем и тишиной, слушая, как гравий хрустит под ногами. Вскоре послышались крики чаек и плеск волн, сильный ветер забрался под полы одежды. Я приблизился к побережью, рядом с которым и пролегала одна из дорожек. Вскоре я приметил одну рыжую шевелюру и направился к ней. К моему удивлению, на одной из скамеек, развёрнутых к озеру, обнаружилась не только Джесс, но и Элис. — Давно ждёте? — уточнил я у обернувшихся ко мне девушек, замерев на каком-то расстоянии от них. Чувство неясной тревоги всё нарастало. — Здравствуй, Леонардо. — чопорно поздоровалась со мной Джессика поднимаясь. — нет, ты как раз вовремя. Не буду вам мешать. Я вопросительно воззрился на Элис. — О встрече попросила я — ответила Блэкстоун чуть смущённо. — Зачем? — ощущение проблем начало нарастать, словно прибой. Между нами повисла тяжелая длинная пауза. — Поговорить. О многих вещах. Последующая фраза потонула в грохоте взрыва. В стороне, куда как раз ушла Джесс. Не сговариваясь, мы с Элис рванули туда, на ходу активируя святую троицу. На открывшейся минуту спустя площадке, стояли двое. В руках Альбедо яростно горело ярко-оранжевое пламя, да и вся её поза выражала готовность сражаться. Её противница стояла на дорожке около самого края, одной рукой взвалив трезубец на плечо. На её лице блуждала злая, кровожадная улыбка, напрочь портившая её красивое лицо. Вероника Киз. Вечная соперница Джессики, с которой у неё периодически происходят бои, свидетелем одного из которых я имел счастье быть. И судя по вою интуиции, что-то мне подсказывало, что эта их схватка вряд ли пройдет, как предыдущие бои. — О, ещё свидетели — в голосе Вероники прозвучала неприкрытая издевка — Блэкстоун и… Старгейзер. Вы как раз вовремя, чтобы засвидетельствовать мою окончательную победу. — Ты так уверена в своей победе… Неужели сила «Дара океана» ударила в голову? Трезубец с громким свистом рассёк воздух, его зубцы, блестя на солнце, нацелились на Джесс. — Это уже почитай, свершившийся факт! И сейчас ты в этом убедишься. — Не вмешивайтесь! - Оклик Джесс потонул в рёве воды и громком шипении. Я лишь стиснул зубы, наблюдая за возобновившейся схваткой двух волшебниц. Две противоположные стихии раз за разом сталкивались друг с другом, порождая шипение с облаками пара. Скрывшая нас за барьером Элис с тревогой всматривалась в схватку. — Что случилось? — «Дар океана»… Я уже слышала это название — в голосе рыжей слышалась нешуточная тревога. — Это один из сильнейших артефактов-катализаторов. В руках сильного владельца он превращается в неостановимую силу. А ещё… Его сила как-то воздействует на разум пользователя. Чёрт, и надо же мне было это забыть! — чертыхнулась волшебница. — Это плохо, — заключил я, наблюдая за изменившейся картиной боя. Джесс сражалась изо всех сил, но отступала под натиском нескончаемых потоков воды, что обрушивала на неё Киз. «Дар океана» серьёзно усилил её возможности, к тому же позволив черпать воду для заклинаний прямо из залива. А ещё я всё яснее ощущал злобную радость, напополам с предвкушением. Похоже, что у Вероники и впрямь потекла крыша от артефакта. А затем, брюнетке захотелось поставить точку в этом противостоянии. «Дар океана» засиял лазурным светом. Киз сделала похожий на замах жест. Вырвавшаяся из-под края обрыва волна напрочь снесла Альбедо с ног и впечатала её в ствол одного из ближайших деревьев. — Джесс! — Элис, наплевав на наказ подруги, сняла барьер и рванула к ней. — Хочешь сдохнуть вместе с ней? Хорошо! Я устрою! — рявкнула Киз, призвав ещё одну волну, понесшуюся на девушек. Я бросился к Киз, на ходу переключаясь на пси-источник. Импульс телекинеза срывается с ладони. Киз тряпичной куклой отлетает в сторону, и катится по земле какое-то время, прежде чем встать на ноги. — НЕ МЕШАЙСЯ! Разворот на носках. Толстая мощная струя воды проносится в сантиметрах от моего тела. Ещё один разворот. Пучок молний врезается во вскочившую на ноги Киз. Характерные ожоги появляются на её затрясшемся от электричества теле. Но… Это не остановило пошедшую вразнос волшебницу. Несколько мощных струй врезаются в землю, не задевая меня лишь чудом. Сдвоенный удар молнии врезается в спешно поставленный водяной щит. Пущенный за ним импульс телекинеза сносит преграду и отбрасывает брюнетку назад, что впрочем не помешало ей встать, опираясь на трезубец, начавший низко гудеть. чувство тревоги било в набат. Я замер, с легким прищуром смотря на перекошенное от злобы лицо девушки. — Не я начал этот бой, но я его закончу. — Посмотрим, — оскалилась девушка. Чувство опасности взвыло, предупреждая. Подтверждая это, волна куда больше, чем те, что были до этого, с оглушающим грохотом обрушились на землю, сметая всё на своём пути. Пузырь пси-щита образовался за мгновение до того, как меня унесло потоком воды. А затем мир превратился в сплошной калейдоскоп, в котором не было возможности различить ни черта. Всё, что было, это ощущение движения куда-то, и удары по куполу щита. Неожиданно движение прекратилось, поток воды схлынул. Я выключил щит, жадно глотая воздух, и охреневшим взглядом смотря на то, что учинила поехавшая гидромантка. Поток воды, смывший меня, проделал широкую просеку, оставив после себя лужи грязи и обломки деревьев, валяющиеся то здесь, то там. Кое-где трепыхались выброшенные на берег рыбы. — Вот поехавшая сука — зло выдохнул я, вставая на ноги — Мира! Исчезнувшая, когда я вошёл в сад фея, тихо присвистнула. — Вау. Просто… Вау. — Скажи спасибо той психованной гидромантке, что всё это устроила! Я начал медленно идти вперёд, постепенно ускоряясь и вскоре перешёл на бег. — Что будем делать? — Отбери у неё трезубец, остальное я сделаю сам. Миранда лишь кивнула, и ушла в невидимость, а я, разгоняясь всё быстрее, понесся туда, где ощущал присутствие живых. Вероника обнаружилась там же, где и было начало боя. Сейчас криво ухмыляющаяся брюнетка заключила Джесс в водяной пузырь и теперь смотрела, как та задыхается. Лежащая рядом Элис молча смотрела на это, не в силах сделать хоть что-нибудь. Сфера света сама собой сформировалась в моей руке. Толстый жёлтый луч света ударил в Веронику, отбросив её назад. Трезубец, вырванный телекинезом, молодцевато улетел куда-то прочь. — Что? — на лице Киз проступило удивление. — Мы не закончили — зло прорычал я, заряжая новую атаку. Вероника бросилась за своим оружием, но получила лучом света в бок, что опрокинуло её на землю, несколько водяных щупалец устремилось навстречу, но они разбились о вновь призванный пузырь пси-щита. Ещё один импульс телекинеза. Ещё один болезненный полёт брюнетки. — Мира, пошамань с её восприятием и прибей теми штырями, что мы сегодня купили, её за одежду к ближайшему целому дереву. Желание особо жестоко избить слетевшую с катушек гидроматку медленно отступало, между тем, странно дернувшаяся Вероника, взлетела в воздух и врезалась спиной в одно из ближайших уцелевших деревьев, после чего оказалась прибита гвоздями к его стволу. — Принеси мне трезубец — попросил я Миранду. Когда искомое оружие оказалось у меня в руках, я с силой вогнал его в сырую землю зубьями вниз, в нескольких метрах от прибитой к дереву Киз, и развернувшись, направился прочь, не сказав ни единого слова. У меня были ещё спутницы, и им скорее всего была нужна помощь.

***

— Вот собственно так всё и кончилось — закончил я, допив чашку горячего, отдающего мятой и чем-то ещё чая. — Хм. — Баттерс на мой рассказ отреагировал лишь многозначительным хмыком. Его не удивляло услышанное. Наш разговор был на его рабочем месте. То есть госпитале местного отделения стражи, совмещённого с моргом. Уютный кабинет, где всё так и кричит о привычках его хозяина, и где можно просто посидеть расслабившись. И не скажешь, что за стенкой хранятся нужные для делопроизводства трупы. Элис и Джесс в общем-то отделались легким испугом, уже получили необходимое лечение и сейчас спали в одной из свободных палат, откуда отправятся домой вечером. Ну а я, как наименее пострадавший, сейчас рассказывал, что произошло, пока Уолдо сноровисто заполнял какие-то бумаги, изредка задавая уточняющие вопросы. — Ну и что ты думаешь насчёт всего этого? — задал я наиболее животрепещущий вопрос. Баттерс согнул один палец, не отрываясь от документов. — Учитывая все вводные… Всё могло быть хуже. Намного. Это раз. — Два? — Эта Киз дура. К тому же не способная справиться с артефактом, и потерявшая голову. Если она не вынесет уроков из произошедшего, то это уже клиника, с которой нормальные волшебники не живут. — А ей вообще сильно досталось? — и да, Вероника сейчас прохлаждается в отдельной палате, как пострадавшая, которую забрала прибывшая на место стража, посланная разобраться, в чём там дело. — Ничего, с чем бы не справился целитель моего уровня — ответил Уолдо тоном, констатирующим очевидные вещи, с лёгкой тенью самодовольства. — ожоги от электричества, трещины в костях, отбитые внутренности, повреждённый источник… Всё решаемо! Вопрос лишь во времени и подходящем лечении. Другое дело, что воспоминания о восстановлении не будут особо приятными. Считай, это где-то недели две. — Меня латали быстрее. — заметил я — в разы. — Ага — не поддержал меня целитель — вот только повреждения у тебя были не настолько обширными, плюс специфика школы, которую практикует Найтроуд. Я же… действую по классическому методу. От простого к сложному, без спешки и необходимости ставить пациента на ноги в короткие сроки. Плюс, по моим рекомендациям может действовать любой более-менее пряморукий целитель. — Ясно. — хмыкнул я. Услышанное было… Приятным. Хотя, как всё повернётся после того, как она окажется в академии, вопрос. — А директор Уайтхолл знает об… Инциденте? — уточнил я. — Да. Я сообщил ему о произошедшем. Дальше с семьей Киз будет разбираться он. И поверь моему опыту, свалить всю вину на тебя, или эту рыжую пиромантку не выйдет. Слишком много специфических свидетельств против вашей противницы. — Это… наверное хорошо. — Ага. Ты только учти вот что — голос Уолдо стал звучать категоричнее — у этой гидромантки наверняка есть её свита. И она вряд ли будет рада произошедшему. Раньше, не считая Шорлайна, у тебя не было проблем с такими группками по интересам. Теперь же… Жди от них проблем, ну и как минимум вызовов на поединок. — Учту. — ответил я. Мне не впервой было вызывать неудовольствие у группы людей. Тот же львиный прайд наверняка считали меня предателем. И это без учёта того, что у Диаза был зуб на моего старшего брата. — Ладно. Не буду тебя больше задерживать. До встречи, ну и удачи, она тебе понадобится. — Спасибо — буркнул я вставая, и покидая кабинет. Мысль навестить Джесс или Элис, после недолгого обмусловиния, была выкинута, как неподходящая. Возможно это было грубо, но сейчас я не думал, что разговор с кем-то из них имеет смысл. Да и чёрт его знает, как отреагирует Альбедо на вмешательство в её бой. Да и Элис… У меня было подозрение насчет причины того, почему ей захотелось личной встречи. Сама мысль об этом вызывала почему-то чувство дискомфорта. Пройдя уже знакомые коридоры госпиталя, я вышел на улицу… И нос к носу столкнулся с Перси. — Что ты здесь делаешь? — нахмурился я, скрестив руки на груди. — Мне сообщили об инциденте. — ответил шатен тоном, наполненным лёгким недовольством. — Специально ищешь проблем на свою голову? Про себя помянув Баттерса парой нехороших слов, я лишь чуть качнул головой. — Я не ищу проблем. Они находят меня сами. Да и не мог я поступить иначе. — Вот как? — удивился брат. — Ты бы оставил своего раненного знакомого против заведомо более сильного противника, зная, что тем самым ты обрекаешь его на погибель? — Нет — последовал немедленный ответ. — Вот и я не смог. — Оно того стоило? — Да. Считаешь, что я неправ? Персиваль отрицательно покачал головой. — Нет. В любом случае, это твои поступки и их последствия. И да… позволь тебя поздравить. — С чем? — С третьей победой, и в принципе первой над кем-то опасней тебя. Я моргнул, осознавая то, что услышал. — Это… спасибо. Наверное. Как не крути, но брат был прав. — Идём. — развернувшись на носках, Перси пошел прочь, в сторону стоящего поблизости экипажа. Я, особо не раздумывая, последовал за ним.