***
Круизный лайнер, под парусами, наполненными попутным ветром, жизнерадостно плыл по Средиземному морю своим прогулочным курсом. Бальтазар и Габриэлла стояли на палубе, любуясь спокойным морем и берегами, утопающими в экзотической зелени и сказочных белых домиках под красной черепичной крышей. — Я стою тех шестерых чуваков, за которых тебя хотел отдать Чак? — поинтересовался Бальтазар. Он подошёл совсем близко к перилам палубы и опёрся локтями, продолжив: — Любовь одного из них? Какая любовь? Только холодный расчёт со стороны коварного Бога. — Верно, Бальтазар, — ответила Габриэлла, плотнее кутаясь в шаль. — Папане лишь бы избавиться от меня под предлогом замужества. А что же до твоего вопроса… Думаю… Стоишь. — Правда? — ангел обмер от неожиданности. — Да. Я стану твоей невестой, Бальти, но только если ты… — в глазах её вспыхнул лукавый огонёк, и она молвила: — Выполнишь десять моих желаний. Ладно, девять, потому что коррида уже не считается. На удивление мисс Ширли Бальтазар не разразился гневной тирадой, чего она ожидала, затаив дыхание, а лишь залился смехом. — Ох, уж эти женщины, — изрёк он, откашлявшись и утерев с глаз выступившие слёзы смеха. — Я согласен, дорогуша. C'est assez drôle, n'est-ce-pas? (Это довольно забавно, не так ли. — франц.). А что же до корриды? Она уже связала две души красной нитью.Первое, значит главное
23 апреля 2022 г. в 10:36
— Коррида? — поинтересовалась Габриэлла, энергично обмахиваясь веером.
Горячее солнце Испании превращало зелень в сухое сено, и в воздухе пахло сладкими ароматами высушенных трав и цветов. Бескрайнее синее небо взирало на жёлто-оранжевую поверхность.
— Коррида, — в тон ответил Бальтазар и, чтобы освежиться, отпил из бутылки вкуснейшей ледяной воды. В адскую испанскую жару алкоголя не хотелось даже ему. — И не просто коррида, а деревенская коррида, — поправил он. — Впрочем, сейчас сама всё увидишь, Габи.
— Ты хочешь ею меня заинтересовать? — она гордо, но в то же время кокетливо, поправила шляпку и продолжила: — Смотри, Бальтазар, на Испанию надейся, а сам не плошай. Между прочим, сам Дик Роман недавно сватался ко мне, обещая бросить к ногам Чистилище. А тут ты со своими быками.
— Ну да, — саркастично рассмеялся ангел, абсолютно не обидевшись на подобное высказывание, — это тот Дик Роман, который использовал людишек, как еду? Его птиц-бургер идеальное оружие для обжор. А потом и для их смерти…
— А ты скупаешь человеческие души ради собственной выгоды, — напомнила Габриэлла. — Повезло тебе, Бальти, что о твоих сделках на души братец мой не знает, а то темница небесная заменила бы тебе твой шикарный дворец в Рамбуйе.
Вообще к Габриэлле Ширли, младшей и единственной дочери Чака, который предпочёл божественным обязанностям жизнь земную, сваталось достаточно влиятельных мужчин. «Ходячие денежные мешки», как прозвал их Создатель, не обходили стороной небольшой домик в Лоуренсе и заглядывали туда, как в казино. Давно смекнув, что его дочурка выросла и в девках засиделась, Бог стал использовать любую возможность поскорее «сплавить» её куда-то. Да, как читатель мог догадаться, отец из него был мягко сказать… Не очень. Дочь же, как назло, всё перед глазами маячила да покоя бедолаге не давала. И всё отказывала потенциальным женихам, то букетами их избивая, то устраивая, вместе с архангелом Гавриилом — самым любимым старшим братом, чёрные розыгрыши.
— Эх, дорогуша, я же бизнесмен. Михаил, да будет тебе известно…
Сообщение о том, что до начала корриды оставались считанные минуты оборвало Бальтазара. Габриэлла так и не узнала, как ангел всячески увёртывался от неловких вопросов архистратига, — Михаил уже что-то да подозревал.
— Идём занимать места на трибунах, mon amour, — молвил Бальтазар, попытавшись приобнять девушку за плечи, но Габриэлла предусмотрительно вывернулась.
— Без рук, дорогой, — она пригрозила пальчиком и, хмыкнув, направилась к арене. — Если я и согласилась посмотреть корриду…
— Помню-помню, — перебил её он. — Тогда скорее топаем.
Время на светские беседы закончилось. Соревнование стартовало. Открылись двери загона, и быки начали выбегать. А группа парней, в одинаковых шортах и футболках, с эмблемами быков, стала через них энергично прыгать.
Зрители громко улюлюкали, довольные зрелищем, Габриэлла же периодически закрывала глаза ладонями.
— Это ты ещё не видела, милочка, — попивая уже нагретую воду, слегка усмехнулся реакции девушки ангел, — как во время традиционной корриды бык бросается на тореадора… Вот это испытание!
— Жуть, — еле слышно прошелестела она, сглатывая пересохшим горлом. Слова не хотели выходить изо рта. — Варварство какое-то. А ещё говорят, что ангелы жестокие.
— Не-е-е, — захохотал Бальтазар и от увиденного аж воду расплескал: один из парней не успел перепрыгнуть через быка и с глухим стуком повалился спиной на землю, подняв небольшое облако пыли. Второго участника агрессивный бык просто попытался затоптать, когда тот упал лицом в грязь, — это коррида, дорогуша. Кстати, а ты знала, что арена эта колизейная?
— Это как?
— На юге Испании, — с воодушевлением рассказал ангел, — есть удивительное место — Ронда называется. Там находится первая в истории арена для профессиональной корриды, которую построили римляне. Как известно, для римлян Испания — дом родной. Они любили игры ниже пояса, да покруче, — заметив вопросительный взгляд Габриэллы, он весело ухмыльнулся и поспешил объяснить, с иронией, разумеется: — чтобы насмерть и чтобы кровь была, а то без неё как бы скучновато… Вот и построили арену для подобных боёв.
— И так зародилась коррида?
— Именно, дорогуша.
Габриэлла пожелала ещё кое-что спросить, но неожиданно раздался звонкий голос ведущего:
— А сейчас, уважаемые зрители, хочу предложить вам самим поучаствовать в популярной деревенской корриде! Есть ли среди вас смельчаки? Ну же давайте! Не робейте! Любая разновидность корриды — излюбленная забава королевской семьи! Кстати, приз победителю — билеты на двоих в круиз по Средиземному морю и отдых в лучшем отеле Мадрида! Не упустите уникальный шанс!
Габриэлла не заметила, как Бальтазар приподнялся со своего места и привлёк внимание болтливого испанца, который уже девушке изрядно поднадоел.
— Потрясающе! — радостно воскликнул тот, сделав зазывающий жест рукой. — Прошу вас, сеньор в элегантном чёрном пиджаке и сеньора в красивом ажурном платье. Какая пара! Вперёд покорять корриду!
На мгновение Ширли оцепенела от шока. Её голова закружилась и от неимоверной жары, и от страха, а сердце забилось тревожно и прерывисто. Как посмел Бальтазар принять столь… опасное, ответственное решение за них двоих?
Но отступать Чак дочь не учил. Никогда. Поэтому уже через десять минут она, переодетая в форму, пыталась повторять за ангелом все его действия. Бальтазару, закалённому в небесных сражениях и уже командующему целым ангельским гарнизоном, не составило особого труда, на скорости, трижды перепрыгнуть через озверевшего большого быка и заслужить восторженные визги сидящих на трибунах дам.
— Давай, ma chérie, решающий прыжок. Видишь, ничего страшного в корриде нет. Любая аристократка в состоянии справиться с деревенским бычком. Тем более, что это даже телёнок.
Габриэлла застонала. Ей никак не удавалось собраться с мыслями, тревога мешала выполнить задание. Тогда Бальтазар, поймав красную розу, брошенную какой-то полненькой фанаткой, (дама, видимо, любила сладкие пончики на завтрак-обед-ужин) преподнёс её Габриэлле в знак утешения.
— Я не должна ударить в грязь лицом перед зрителями, Бальтазар, — пробормотала она, закрепив цветок в волосах. — Или я корриду, или коррида меня.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Молитва Отцу.
Финальный широкий, но не совсем удачный, совсем неудачный прыжок.
И вот она уже купалась в аплодисментах публики, правда скорее в поддерживающих, нежели в восхищённых, и даже не чувствовала, как от переживаний за возможный провал мокрая форменная футболка прилипала к телу. Собственно, как и пряди влажных волос противно липли к её лбу.
— Всё же деревенская коррида это очешуенно, не так ли? — протянув Габриэлле бутылку освежающего апельсинового сока, молвил Бальтазар.
— Я всё равно облажалась, — вдоволь напившись, отрезала девушка, — а выигрыш нам обеспечил исключительно ты. Мы больше не будем сюда переноситься. Уж лучше далёкая Россия или твоя винная Франция, нежели Испания с её корридами и… Кровью матадоров.
— Итак, мы наконец-то дождались перерыва, — сообщил испанец. — Пока быки и тореадоры отдыхают, мы вручим победителям их заслуженный приз.
Он щёлкнул пальцами, подав знак, и несколько его помощников вынесли на арену плетёную корзину, перевязанную бантом в цветах национального флага страны.
— Внутри билеты на корабль. Обещанный круиз по Средиземному морю должен подарить вам сказочную романтику. Также, как бонус, мы дарим вашей сеньоре приглашение на обучение в танцевальной школе. Пять бесплатных уроков! Мечтали научиться танцевать фламенко, леди? Замечательно! Это ваш шанс!
— Обязательно возьмём уроки фламенко, — проронил приятно удивлённый Бальтазар.
— Что же, — молвил ведущий, передав Габриэлле корзину, — провожаем наших участников бурными овациями. Но и не забываем наше убеждение: коррида — жестокое наслаждение убийством! Такова реальность!