Проект "Симуляция"

      Глубоким вечером следующего дня здание «Грейпфрутс» утопало в сумраке. Вокруг царила тишина, которую по-настоящему можно было назвать зловещей. Весь небоскреб корпорации был прямо-таки охвачен какой-то надрывной атмосферой страха и неизбежности.       И во всей этой атмосфере на парковку здания как-то совсем легко и беззаботно вкатил «Матиз» цвета морской волны. Охранник парковки, пожилой усатый мужчина, прямо-таки ходячая иллюстрация к клише «два дня до пенсии», заковылял к машине. — Сюда нельзя, мэм! — замахал он руками на водительницу за опустившимся стеклом. — Мы закрыты и никого уже не пускаем! Мы…       Он вдруг осекся и замолчал: в загривок ему уперлось что-то холодное. Услышав металлический щелчок, который нельзя было спутать ни с чем, старик мелко задрожал всем телом. Даже скосить глаза в сторону неизвестного с пистолетом он не решался. — До «мэм» мне еще далеко, дедуля, — с усмешкой ответила Делла. А вслед за этим Эбби одним резком ударом рукоятки пистолета вырубила охранника.

***

— Ну, удачи тебе, крошка, — произнесла Делла, устраиваясь поудобнее на водительском сидении и раскрывая ноутбук. — Постарайся вернуться живой.       Эбби закончила приготовления, прицепив к поясу извлеченные из багажника пистолеты и гранаты, а пару ножей засунув за голенища сапог. Облачена она была в черный латексный комбинезон — в любой другой ситуации Делла испытала бы возбуждение от такого сексуального костюма. Но сейчас дело им предстояло серьезнее некуда. — Я буду на связи, крошка, — улыбнулась Делла, проверяя микронаушники. Эбби нагнулась к ней, и их губы слились в особенно долгом поцелуе. Сегодня ее крошка была немногословна, и Делле это нравилось. Хотя бы не приходилось слушать очередные подколки о неумении стрелять и драться. Сегодня у Деллы была привычная ей роль, и она от всей души надеялась, что не придется пускать в ход оружие. Впрочем, один пистолет Эбби ей на всякий случай оставила.       Она первой разорвала поцелуй, все так же молча направляясь к выходу с парковки. Мысленно снова пожелав ей удачи, Делла обратилась к монитору.

***

      Запахи крови, металла и пороха — Эбби была в своей привычной стихии. Мушка пистолета перед ее глазами перемещалась с бешеной скоростью, и охранники здания валились на пол один за другим. Эбби пробивалась вперед с боем, перешагивая через мертвые тела и едва успевая перезаряжаться. В крови ее бурлил адреналин, она практически не чувствовала своего тела. Как будто была героиней компьютерной игры и видела локацию перед собой чьими-то чужими глазами.       Едва заслышав звук выдергиваемой чеки, она, даже не раздумывая, прыгнула вперед. Тело, повинуясь одному лишь инстинкту, едва успело сгруппироваться, как ударил взрыв. Впрочем, граната оказалась светошумовой: коридор вокруг Эбби не разнесло в щепки, огня с дымом не было, а трупы на полу лишь слегка дернулись. В ушах у Эбби звенело, а голова кружилась. Пошатываясь и прикрывая глаза рукой от еще не погасшей вспышки, она поднялась на ноги. Оружие при взрыве, к несчастью, потерялось. «Твою мать! Кто решил не убивать меня, а только оглушить?!»       Как только белое свечение в коридоре чуть рассеялось, Эбби поняла, кому не нужна была ее смерть раньше времени. Кто захотел бы поиграть с ней в кошки-мышки. В другом конце коридора стоял он. Весь облаченный в черное и сам черный как ночь. Эбби отлично запомнила эти черты, с детских лет почти не изменившиеся. Король Танцпола — кажется, так его теперь звали. Эбби слышала, что приятель ее детства владел ночным клубом где-то в гетто, куда пускал исключительно людей своей расы. От них он и получил свое нынешнее прозвище. Но опыт и навыки не пропьешь, Эбби это прекрасно знала. И также знала, что Король вполне может сделать с ней все, что угодно. — Малютка Эбс, вот мы и встретились вновь, — вкрадчиво проговорил Король. — Станцуешь сегодня для меня? — Если и так, то это будет наш последний танец, — усмехнулась Эбби, вынимая ножи. — Даже не стану спрашивать, что заставило тебя работать на этих уродов.       Король тоже усмехнулся, сжимая в кулаке кастет. Кажется, он и в самом деле не прочь был поиграть. Пристрелить ее сразу было бы для него слишком просто.       И Эбби, не раздумывая, пошла в атаку. Ее ножи бешено вращались в воздухе. Король же выдвинулся вперед как-то лениво, но кулаки с кастетами выбросил в сторону соперницы несомненно профессиональным движением. Сталь ударилась о сталь, и посыпались искры…

***

— Эй, крошка, ты как там? — вопросила Делла. Ответа от любимой не было. Перед этим Делла слышала в наушниках только выстрелы, затем раздалось нечто напоминавшее взрыв и все стихло. Теперь же до слуха Деллы доносились лишь короткие вскрики и сосредоточенное кряхтенье. Все это говорило лишь об одном: ее подруга пошла в рукопашную. Очевидно, противник был серьезным, раз Эбби даже не успевала ей ответить. К несчастью, посмотреть на нее через монитор не представлялось возможным: в том коридоре у камер была слепая зона.       Делла сильно нервничала. Она бы несомненно пришла на помощь Эбс, но та потом наверняка бы рассердилась, что она так рисковала собой. Поэтому, стиснув зубы, Делла ждала…

***

      Словно бы исполняя некий безумный танец смерти, Эбби и Король переместились из коридора в офисное помещение сбоку, в силу позднего времени пустовавшее. Эбби потеряла уже оба ножа и теперь дралась голыми руками, неистово, как в последний раз. — Ха-ха, ну давай же, детка! — подзадоривал ее Король. — Я мог бы убить тебя сразу, но, так и быть, повеселюсь напоследок!       Ярость захлестнула Эбби окончательно. С отчаянным криком она бросилась вперед и с разбега врезалась в противника. Два тела, разбив собой стекло в огромном панорамном окне, вылетели наружу, в приятно дышавшую прохладой и сиявшую огнями ночь.       «Было бы совсем глупо погибнуть на фоне такой красоты», — успела подумать Эбби. Они с Королем слетели на один пролет ниже и повисли прямо на гигантских буквах «Grapefruits». Эбби успела ухватиться за «u», Королю же достался огромный металлический грейпфрут, занимавший место буквы «e». Сталь прогнулась под тяжестью двух людей, и вывеска медленно, но верно начала отходить от стены. — Проклятье! — выругался Король. Он был явно тяжелее Эбби, и потому с его стороны буквы оторвались от стены раньше. Еще пара бесконечно долгих мгновений — и железно-проволочная конструкция повисла вертикально, держась лишь на нескольких шурупах, что стремительно вывинчивались из стены. — Ну уж нет, хрен тебе, я первый! — взвыл Король, оказавшийся ниже Эбби. С ловкостью обезьяны он стал карабкаться по буквам наверх. Эбби опомнилась и сама полезла впереди него. Она преодолела «u», «i» и через «t» стремительно подбиралась к последней букве. Но Король не отставал, уже практически хватаясь руками за ее пятки. От резких движений двух людей вывеска раскачивалась все больше, шурупы вывинтились уже наполовину… — Эбби, ты меня слышишь?.. Эбс, девочка, ты как там?..       Голос любимой в наушнике… Ничего более прекрасного Эбби не могла себе представить. Ради Деллы она никогда бы не смогла погибнуть здесь и сейчас, даже не достигнув цели…       Приободренная, Эбби сделала несколько последних рывков. Добралась до верхнего края висевшей уже всего на одном шурупе «s». Оттолкнулась ногами со всей силы, одновременно выбрасывая обе руки вверх, и в тот же миг последний шуруп вылетел из стены…       Есть! Руки Эбби схватились за подоконник разбитого окна. Снизу донесся отчаянный вопль: Король вместе с вывеской отправился в недолгий полет. Переведя дух, Эбби резко подтянулась и перевалилась через подоконник внутрь офиса. — Да, крошка, я с тобой, — прямо-таки выдохнула она и услышала облегченный вздох в ответ. Быстро подобрав с пола пистолет, она направилась к огромным двустворчатым дверям зала для совещаний. Здесь и сейчас все должно было решиться.

***

      Не тратя время на церемонии, Эбби выбила ногой двери зала. Сидевшие друг напротив друга за столом для совещаний Мелисса Макмиллан и Фредерик Паркер лишь с недовольным видом обернулись в ее сторону. Стоявшие возле стола охранники вскинули было пистолеты, но Эбби несколькими меткими выстрелами уложила их на месте. — Так, мне все это надоело, — устало промолвила она, переводя оружие на боссов двух корпораций. — Просто скажите уже сразу, кто всю эту лажу изначально затеял, и я с чистой совестью его пристрелю. Не скажете — убью обоих. — Да нет, не убьешь, — противно оскалил металлические коронки Паркер. — Я слишком хорошо тебя знаю, девочка. — Откуда? Мы раньше встречались? — удивленно наклонила голову набок Эбби. — Представь себе, да. — Теперь Паркер уже не улыбался. Он поднял со стола планшет, и Эбби увидела на его экране изображение, словно бы снятое на видеокамеру, которая была встроена прямо ей в глаза. — Ты была моей игрушкой все это время, — продолжил Паркер. — С тех самых пор, как мои люди выкрали тебя из родного дома. Тебя, Короля и еще многих детей тренировали как истинных суперсолдат, вживив вам чипы для усиления способностей. О да! — И он громко захохотал. — Вы все были всего лишь моими игрушками, а ваша жизнь — искусственной симуляцией!       У Эбби даже не было сил осознать до конца сказанное главой «Грейпфрутс». Она — всего лишь игрушка в его руках? Но как же тогда Делла, Билл, множество других приятных моментов в ее жизни? Неужели они тоже были придуманы этим тупым чурбаном Паркером? А впрочем, ей было плевать. — Спасибо, что признался, — произнесла она, вскидывая пистолет. — А теперь прощай, «создатель».       «Создатель» даже не дернулся, когда Эбби спустила курок, все так же с усмешкой продолжая смотреть на нее. Причину такого спокойствия Эбби поняла, когда боек ее пистолета щелкнул о пустой магазин. — Я же говорил, что знаю тебя как облупленную, — заговорил Паркер, в руке которого также появился пистолет. — А ты даже не додумалась посчитать патроны… Ладно, с этим пора заканчивать. Технология, по которой мы создали вас, прошла успешные испытания и теперь попадет на рынок. А с вами, мои любимые «куколки», надо решить проблему раз и навсегда, как когда-то сделал мой двоюродный прадед. Ты осталась последней, Эбби, так что теперь прощай.       Он вскинул пистолет. Эбби закрыла глаза. Какой теперь смысл, раз все потеряно? Похоже, она и правда никому не нужная игрушка, которую пришло время выбросить…       Однако, услышав выстрел и ничего не почувствовав, Эбби удивилась. Потому что пуля летела быстрее скорости звука, и человек, обреченный умереть, даже не услышал бы ничего.       «Может, я уже умерла?» Эбби открыла глаза и увидела, как по белоснежной рубашке Паркера стремительно расплывается багровое пятно. Позади него стояла Мелисса Макмиллан, о которой Эбби уже успела позабыть, и ее рука в медицинской перчатке сжимала дымящийся пистолет одного из убитых охранников, который она направила прямо в спину Паркера. Последний с выражением страшной муки на лице пошатнулся и завалился навзничь прямо на стол, залив его кровью. — О Господи! — с притворным ужасом воскликнула глава «Пайнэпплс», отбрасывая пистолет в сторону. — Эта сумасшедшая сука ворвалась в здание и перебила кучу народу, в том числе и… — Она кинула равнодушный взгляд на труп Паркера. — …самого владельца корпорации! Боже мой, арестуйте ее, кто-нибудь! — И зачем ты это сделала? — с угрюмым видом осведомилась Эбби. — Наш с Паркером бизнес теперь совместный, — усмехнулась в ответ Макмиллан. — И одной мне управляться с ним будет как-то проще. Впрочем, тебе-то до этого какое дело? Одним трупом меньше, одним больше — а ты бы все равно его застрелила.       И, повернувшись, она зацокала высокими каблучками к выходу из зала. Эбби тупо смотрела ей вслед. Пожалуй, эта стерва была права, и ей не должно быть до их грязного бизнеса никакого дела, вот только… Может ли она сейчас просто так дать уйти Макмиллан, чтобы позволить ей безнаказанно творить свои делишки? Позволить ей выпустить на рынок ту технологию, что убьет еще неизвестно сколько невинных детей, что заменит их настоящие жизни симуляцией?       Опомнившись, Эбби кинулась вслед за Макмиллан, которая уже поднималась по винтовой лесенке на самый верх небоскреба, где обычно находилась вертолетная площадка. «Хочет сбежать», — догадалась Эбби, ускоряя шаг. Проклятую стерву нужно было остановить во что бы ни стало!       На площадке с буквой «H» и в самом деле трещал винтами небольшой двухместный вертолет, и Макмиллан уже стремительно запрыгивала в его кабину. Эбби бежала со всей скоростью, на которую была способна, но все равно, похоже, не успевала… — Эбс, ты как там? Что происходит?! — надрывалась в наушнике Делла, но Эбби ее попросту не слышала.       Дверь кабины вертолета захлопнулась, и он стремительно пошел вверх. Эбби собралась с силами и с разбегу подпрыгнула так высоко, как только могла. Есть! Пальцы ухватились за левую лыжу. Изо всех сил напрягая мускулы, чтобы не сорваться, Эбби стала перебираться ближе к кабине. Дверь, конечно, там была заперта, но можно было попробовать выбить стекло…

***

      Эбс уже минут пять как не откликалась на ее голос. Нужно было срочно что-то делать, и Делла, заведя машину, дала по газам и вырулила со стоянки. Взглянула сквозь стеклянный люк в крыше наверх, и внутри у нее все так и похолодело.       Сбылись худшие опасения Деллы — ее подруга пошла на ненужный риск. Вертолет Макмиллан стремительно набирал скорость и высоту, а Эбс болталась на левом полозе шасси, безоружная и вообще непонятно на что рассчитывавшая. — Эбби, ты меня слышишь?! Бросай эту затею, спрыгивай на ближайшую крышу! — завопила Делла, помчав на всех парах вслед вертолету.

***

— Я тебя слышу. Все будет о’кей, — ответила, наконец-то услышав голос подруги, Эбби. Впрочем, в своих словах она была уже не до конца уверена.       Она подобралась совсем близко к двери, ведущей к водительскому месту вертолета. Да только все оказалось не так просто, как виделось Эбби поначалу. Дверь, разумеется, была заперта изнутри, а стекло выглядело чересчур крепким. Да к тому же, весьма велика была вероятность, что у пилота Макмиллан имелось оружие и что он запросто мог пристрелить безоружную Эбби.       «Думай, детка, думай! Отступать уже поздно!» Здание бывшей «Холлинс и Грэмбл» стремительно приближалось. На его крыше маячили несколько фигур с автоматами. Еще пара сотен ярдов — и она окажется в зоне их досягаемости… Решившись, Эбби переползла обратно на середину лыжи и, раскачавшись как следует, перепрыгнула на соседнюю…

***

— Твою мать, что происходит?! — вскричала Мелисса Макмиллан, когда вертолет закачался и начал резко снижаться. — Я пытаюсь стабилизировать высоту! — оправдывался пилот. Ему, молодому парню, повезло сразу после окончания летной школы устроиться на высокую должность в «Холлинс и Грэмбл», но он даже не подозревал, что работа там может быть такой опасной. — Но у нас на шасси, похоже, кто-то повис! — Эта крашеная стерва, чтоб ее! — выругалась Макмиллан. — Ничего, Эван, наше здание уже близко! Постарайся дотянуть до крыши! Эван вцепился в штурвал, но приборы отчаянно пищали, извещая о критической потере высоты…

***

      Эбби чувствовала, что ее работа выполнена. Вертолет несся прямиком в стену с надписью «Pineapples», уже не поднимаясь выше. Теперь люди Макмиллан с крыши не могли подстрелить Эбби. — Прости меня, крошка, — едва слышно выдохнула она. — Но так будет лучше… За долю секунды до столкновения Эбби разжала руки…

***

      Делла не смогла сдержать крика: вертолет врезался прямо в гигантский ананас, занимавший место буквы «a» в надписи «Pineapples» на стене здания. Взрыв потряс небоскреб, разорвав привычно-уютную атмосферу ночного города. Сплетясь в один гигантский огненно-стальной клубок, вертолет и вывеска обрушились с высоты пятидесятого этажа на асфальт. Зрелище было бы до ужаса красивым, если бы для Деллы не было при этом таким страшным. Она резко затормозила у тротуара и, выскочив из машины, бросилась к месту падения. Слезы сами собой так и лились из ее глаз. В микронаушнике слышался только шум помех…

***

Три месяца спустя

— Тело же не нашли, ведь так? — в очередной раз спрашивал Билл, пока они шли по наполненной привычной дневной суматохой улице к кафешке, где Делла так любила просиживать за работой с ноутбуком. — Ну тогда тебе нечего грустить. Она еще может вернуться. — Нет, Билл, она вряд ли вернется, — мертвым голосом ответила Делла. — Даже если она жива, то наверняка поступила так намеренно. Знала, что за ней станут охотиться и, таким образом, она уберегла меня. — Я понимаю тебя и все же считаю, что тебе нужно просто забыть это и двигаться дальше, — произнес Билл. — Жить своей жизнью. Наверняка Эбби этого и хотела бы, ведь так? Делла лишь пожала плечами в ответ. Некоторое время они шли молча. — А знаешь, я вчера узнал новость, — заговорил наконец Билл. — Прости, я, наверное, не должен тебе этого сейчас говорить, но это такая радость для меня, просто не могу не поделиться. Одним словом, у нас с Мэгги будет ребенок! — Поздравляю, — улыбнулась Делла, но не дежурно-механически, как ожидал ее друг, а вполне искренне. — Я и правда за вас очень рада. — Спасибо, — улыбнулся в ответ Билл. — Поверь, я и правда ничуть не жалею, что так все получилось… — Все нормально, Билл, мы уже сотню раз об этом говорили, — улыбнулась Делла на этот раз чуть вымученно. — Извини, но мне надо идти.       Билл проводил спину подруги взглядом, пока она не скрылась за стеклянной дверью кафе. Он сейчас как никто другой понимал ее. Даже несмотря на то, что сам никогда не переживал такую потерю и вообще как врач знал, что жизнь человека — не такая уж ценная и прекрасная вещь. Всего лишь результат работы мозга и сердца.

***

      Этим вечером, придя к себе в трейлер, Делла не упала без сил на кровать, сотрясаясь в рыданиях, как все последние три месяца. Должно быть, сегодняшний разговор с Биллом стал этому причиной. Наверное, ее друг был прав и ей действительно стоило продолжать жить дальше. Хотя не так-то просто было это сделать, когда все вокруг, — от свежевыстиранной футболки Эбби кислотно-голубой расцветки на спинке стула до совместной фотографии на рабочем столе ноута, — напоминало только о любимой. А расстаться так просто с этими памятными вещами Делла не могла.       Она опустилась на кровать. И внезапно заметила выглядывавший из-под плинтуса в углу довольно странный предмет. Лишь наклонившись поближе, Делла разобрала, что это — коробка от древнего компакт-диска, который сама она ни за что бы ни стала в своем уме запихивать в такое неподходящее место.       Она вытащила коробку наружу. Ни на ней, ни на диске внутри не было каких-либо надписей. Помедлив немного, Делла вставила диск в ноутбук. В файлах внутри оказалась лишь иконка ее любимой «Operation Wolf».       Вся похолодев от невероятного предчувствия, Делла запустила игру. Но увидела лишь черный экран DOS-а. На нем внезапно сами собой, без посторонней помощи, напечатались буквы, сложившиеся во фразу: «Привет, крошка».