Проект "Симуляция"

— Н-на!.. Получи! Так тебе!..       По ту сторону экрана шло ожесточенное сражение. Пиксельные монстры с ревом умирали, экран окрашивался красным, лицо протагониста на полоске внизу корчилось от разнообразных эмоций. Молодой мужчина с тонкой щеточкой черных усов отчаянно давил на клавиатуру и мышь почти одновременно. — Сдохни, тварь, сдохни!.. Аргх!       Девочка лет семи, с пухлыми румяными щечками и длинными светлыми, ни разу еще, кажется, не стриженными волосами, наблюдала за игрой, сидя на полу возле стула мужчины. Лицо ее не выражало ни интереса, ни восхищения, ни даже равнодушия — скорее, полное непонимание того, что творилось в виртуальной реальности. — Н-на!.. Получай! И-и… — Чарли, иди открой дверь! — донесся с кухни женский голос. — Ты что, не слышишь, кто-то звонит! — Погрузившись в игру, мужчина и в самом деле не слышал отчаянного звонка в дверь. — Ах, черт, не могу! — выкрикнул Чарли, продолжая давить на клавиши. — Открой сама! — Я не могу, у меня паста пригорает! Чарли, ну пожалуйста!       Вновь выругавшись, Чарли наконец поставил игру на паузу и побежал к входной двери. Распахнул ее и застыл в недоумении: на пороге стояли двое полицейских. — Мистер Сутта? — с суровым видом промолвил стоявший левее крепкий чернокожий мужчина. — Боюсь, вам придется перепарковать вашу машину. Ваш сосед мистер Гусман пожаловался, что она перекрывает ему выезд из дома. — Эй, что за дела? — опешив от неожиданности, Чарли даже забыл об уважительном отношении к стражам порядка. — Мы с Алексом в отличных отношениях, и он ни разу еще не жаловался, что моя машина ему мешает! — Чарли, что там такое? — долетел из кухни взволнованный голос жены. — Ерунда, Миранда! — крикнул, обернувшись через плечо, Чарли. — Тут явно какая-то ошибка! — Мистер Сутта, тут не может быть никакой ошибки, — все сильнее хмуря брови, заговорил чернокожий офицер. — Вы обязаны пройти с нами. — Уверяю вас, офицер, моя машина стоит там, где нужно! — сердито ответил Чарли. — И вообще, почему сам Алекс не пришел ко мне, а вызвал вас?       Второй полицейский, молодой мужчина с заплетенными в тонкую косичку волосами, чья оливкового цвета кожа явно выдавала в нем латиноамериканца, развернувшись к хозяину дома спиной, совершал руками какие-то непонятные движения. Как только он повернулся обратно, Чарли увидел направленное ему прямо в грудь дуло пистолета с глушителем. Раздались два негромких хлопка и Чарли Сутта в мгновенно окрасившейся кровью рубашке рухнул на пол прихожей. — Миранда… Эбби… Беги… — едва слышно произнес он перед тем как его глаза сомкнулись навеки.       Миранда Сутта, явно чуя неладное, застыла возле стола, крепко сжимая в руке нож, которым перед этим резала брокколи, когда в кухню вошел полицейский-негр. Последним, что увидела Миранда, было круглое черное дуло.       После этого оба лже-копа ввалились в комнату с компьютером. Латинос принялся осматривать все углы, а негр, криво ухмыльнувшись, кинулся к монитору. — Ух ты, смотри, это же «Doom»! — воскликнул он, снимая игру с паузы и беря в руки мышь с клавиатурой. — Давно хотел сыграть, да все как-то не получалось…       Из динамиков вновь раздались звуки выстрелов и стоны умирающих монстров. Меж тем второй «коп», так и не найдя никого в комнате, застыл на месте с задумчивым видом и внезапно метнулся к компьютерному столу. В его задней части обнаружилась потайная секция и, резко откинув деревянную крышку в сторону, латинос присел на корточки. Девочка в ярко-голубой футболке, сжимая в руках игрушечного робота, смотрела на убийцу своего отца испуганно-ненавидящим взглядом. — Ку-ку, малышка, — хищно оскалившись, произнес латиноамериканец. — Ах, дьявол! — Его приятель в ярости ударил кулаком по клавиатуре. На мониторе горели ярко-красные буквы надписи «Game over».

***

Двадцать лет спустя

— Один ванильный латте, принято, — улыбнулась бариста, миловидная кучерявая блондинка, чью внешность портили лишь брекеты на верхней челюсти. — Ваше имя, пожалуйста. — Делла, — без улыбки ответила клиентка, девушка лет двадцати, с коротко остриженными темными волосами и маленьким рюкзачком за спиной. — Красивое имя, — похвалила бариста, надписывая маркером пластиковый стаканчик. — Давно уже такого не слышала.       Ожидая заказа, Делла присела за стойку, раскрыла на ней ноутбук. Ее пальцы, словно бабочки, запорхали над клавишами, едва касаясь их. Картинки на дисплее сменялись с бешеной скоростью, так что любой человек, заглянувший Делле через плечо, скорее всего не сумел бы рассмотреть ничего внятного. — Ваш заказ готов, мисс. Приятного дня, — возвестила бариста с широкой «металлической» улыбкой, протягивая стаканчик с кофе. — Спасибо, — коротко ответила Делла, расплачиваясь и складывая ноутбук. Через минуту она уже садилась в припаркованный снаружи бирюзовый «Матиз». Сделала неспешный глоток кофе, и тут на дисплее загорелось нужное ей изображение. — Прием-прием, Эбс, как у тебя дела? — быстро заговорила Делла. — Кажется, началось, — раздался голос из микронаушника в ее ухе. — Аль-Абдалла прибыл, направляется к лифту. — Ага, вижу его. А теперь и тебя тоже. Классно выглядишь, — не удержалась Делла. Но, поскольку ответом ей было молчание, она перешла на деловой тон: — Ладно, переключаюсь на десятый этаж. Удачи тебе.       Теперь на мониторе горело изображение с камер коридора отеля. К роскошным дверям президентского люкса направлялся невысокий мужчина в типичной арабской одежде, сопровождаемый угрюмыми амбалами в черных костюмах. В руке он нес пузатый пластиковый чемоданчик. — Эбс, охранников всего двое, — доложила Делла. — Встали по обе стороны от дверей. — Принято.       Делла прямо-таки чувствовала сквозь наушники биение сердца своей девушки. На заданиях Эбби волновалась каждый раз как в первый, и это волнение какой-то невидимой энергетической линией передавалось и Делле. Их сердца, как сказали бы в дешевом женском романчике, буквально бились в унисон. Чтобы успокоиться, Делла обычно считала про себя, одновременно с этим подмечая, совпадет ли произнесенная внутренним голосом цифра с промежутком между ударами. Почему-то каждый раз совпадало идеально или, быть может, Делле только казалось так?       Как только она дошла до цифры «сто двадцать», в наушнике раздался сигнал, оповещавший о прибытии лифта. А сразу вслед за этим послышались столь знакомые Делле негромкие хлопки. Она взглянула на монитор: охранники аль-Абдаллы один за другим медленно осели на украшенный дорогим ковром пол. Хоть камера и не передавала звуки, Делла слышала все отлично. Более того, ей в какие-то моменты начинало казаться, будто бы она видит и картинку глазами подруги и даже чувствует то же самое, что и она. Определенно, между ними существовала какая-то особая, необъяснимая связь.       Секунду спустя в поле зрения камеры появилась и сама Эбби. Одетая в черный кожаный плащ и высокие ботинки на шнуровке, она выглядела особенно привлекательно. Даже заплетенные в конский хвост волосы дерзкого темно-розового цвета, несмотря на черно-белое изображение камеры, соблазняли своим видом прямо издалека. Свободной от пистолета рукой Эбби показала в объектив два растопыренных в виде буквы «V» пальца. — Ну все, я пошла, — бросила она, поворачиваясь к дверям номера. — Главное — не забудь про чемодан, — напомнила Делла. В номере арабского нанотехнолога не было камер, поэтому наблюдать за действиями подруги она больше не могла. Откинувшись на спинку сиденья, Делла принялась быстрыми глотками отпивать давно остывший кофе. В наушнике послышался испуганный вскрик. — Эй, ты кто такая?.. — затараторил голос с явным арабским акцентом. — Охрана!.. Ох, шайтан, ты же их наверняка… Не убивай меня! Я заплачу тебе столько денег, что ты сможешь… — Где технология? — сурово перебила араба Эбби. Это было плохо — неужели он успел куда-то спрятать свое «сокровище»? — Та, которую ты привез в чемодане? — Ты про «Волшебную лампу»? — упавшим голосом переспросил араб. — Хорошо, я скажу, но могу ли напоследок знать, кто меня заказал? — Где. Технология? — угрожающим тоном повторила Эбби, однако Делле показалось, что голос ее при этом чуть дрогнул. — Говори, а то прострелю тебе колено! — Надо же, что я вижу! — заговорил аль-Абдалла уже вовсе не испуганным, а каким-то даже наглым тоном. — Смятение и страх в твоих глазах, о юная леди! Ты и сама не знаешь, кто тебя послал, ведь так? Бедная девочка, ты стала лишь игрушкой в чужих руках!       «О чем это он говорит?» — удивилась про себя Делла. Араб еще продолжал что-то сбивчиво тараторить, но связь в наушниках внезапно прервалась и слова стало невозможно разобрать. — Эбс!.. Эбби!.. Что там творится?.. — встревоженно воскликнула Делла. Сквозь пелену радиопомех внезапно отчетливо раздались поочередно громкий выстрел, звон стекла и сдавленный стон. — Твою мать, он мертв! — послышался затем отчаянный голос Эбби. — А ты чего ожидала? — попыталась пошутить Делла, хоть и понимала, что паниковать зря ее подруга точно бы не стала. — Не я его убила! Это был снайпер, и он стрелял через окно! — А чемодан? Успел сказать, где он? — Нет! — Теперь помехи исчезли, но голос Эбс все равно прерывался звуками выстрелов и ломающейся мебели. Эбби, похоже, спряталась от снайпера в укрытие, но ведь она могла и не выстоять против такого врага… — Твою мать! Выбирайся, крошка, я сейчас подъеду и заберу тебя! — выкрикнула Делла. Сунув почти пустой стаканчик в подставку, она завела машину и дала по газам. К счастью, отель, где остановился уже покойный аль-Абдалла, находился совсем рядом. Выворачивая на дорогу, Делла бросила быстрый взгляд на монитор ноутбука и внутри у нее все так и оборвалось: по коридору к дверям люкса приближались несколько парней в бронежилетах и с автоматическими винтовками. — Эбби, к тебе гости, — севшим голосом проговорила Делла.

***

— Ах, черт! Меня подстрелили! — раздался в наушнике сдавленный голос Эбби. — Рана вроде несерьезная, но кровь хлещет!       Делла готова была завыть от отчаяния. Весь коридор возле номера аль-Абдаллы был усеян трупами «незваных гостей». Что и говорить, справилась ее крошка на «отлично». И все-таки ее зацепило, да еще так, что из-за бившего в кровь адреналина она наверняка не сразу это заметила. Но теперь, к счастью, она уже была в лифте, спускалась вниз. — Я уже рядом! — крикнула Делла, въезжая на парковку отеля. — Держись, сейчас подхвачу тебя у лифта! — Нет, крошка… — едва слышно прохрипела Эбби. — Не рискуй так… Я доберусь сама…       Делла готова была спорить до хрипоты с любимой, доказывая, что ей, раненой, как можно меньше нужно быть одной и что ей самой, даже при отсутствии какого-либо оружия и полного неумения им пользоваться, лучше было бы помочь ей добраться до машины, но… Что-то в голосе Эбби прозвучало так, что Делла сразу поняла: любые возражения тут бесполезны.       Лифт в дальнем углу парковки мелодично тренькнул. Делла подрулила поближе, и уже вскоре смертельно бледная Эбби, зажимая левой рукой кровоточившую рану на животе, без сил упала на заднее сиденье машины. — Держись, детка! — крикнула Делла, круто разворачиваясь и вдавливая акселератор со всей силы. «Матиз» вылетел на шоссе, по которому навстречу ему с отчаянным завыванием сирен уже неслись четыре полицейские машины. — Уф! — выдохнула Делла, когда не вызвавший подозрений у копов «Матиз» наконец оставил проклятое здание отеля далеко позади. Однако расслабляться еще было рано, и она прекрасно это понимала. — Мне нельзя в больницу… — простонала позади нее Эбби. — Но ты ведь… придумаешь что-нибудь?.. — Конечно, крошка, ты только держись! — едва ли не плача, воскликнула Делла. По правде говоря, она совершенно не представляла, что делать дальше. Паника застилала ее разум, и все, что пришло в голову — ехать на окраину города, в трейлер, где они с любимой обитали последние полгода.       Эбби внезапно затихла. Скосив взгляд назад, Делла увидела, что ее подруга, закрыв глаза, тяжело дышит, а на лбу ее выступили мелкие бисеринки пота. «Только бы все обошлось, только бы, только бы…» — как заведенная, повторяла про себя Делла, сама не замечая, как от волнения стучит кулачком по приборной доске. Стакан с надписью «Делла» на пластиковой стенке мелко подрагивал в подставке.