Особенный талант

Банни и на знакомство с надоедливыми феями, и на неожиданную идею музыкального соревнования отнеслась с обыкновенной своей флегматичностью, не иронизируя на этот счет и не протестуя, а словно бы тут же выбросив весь произошедший разговор из головы. Как бы давно и хорошо Леа ни знала свою кузину, время от времени это безразличие ее порядком удивляло. Банни не могла бы быть столько талантливо владеющей своим Даром колдуньей, если бы действительно относилась к жизни так же спокойно, как это вечно демонстрировала – просто не сумела бы аккумулировать достаточное количество негативной энергии для колдовства. Значит, дело все же было не то в нежелании демонстрировать свои эмоции, не то в скупом стремлении копить их, расходуя исключительно в магическое искусство. Но все-таки… все-таки неуютно это было, даже отдаленного понятия не иметь, что кузина вообще думает о произошедшем и как на самом деле относится к затее с соревнованием. Особенно – когда сама Леанан просто-таки кипела от смеси раздражения и азарта, возмущения и заведомого злорадства! Да, конечно, ей тоже следовало бы придержать все эти чувства, чтобы пригодились как-нибудь потом в колдовской практике, а не расходовать сейчас на обсуждения и колкие замечания… но увы – Леа совершенно не походила на Банни темпераментом, а оттого легко вспыхивала, но так же легко и быстро могла растерять весь задор, особенно если не встречала никакого отклика или поддержки. На кузину, как на собеседника, тут надежды было немного.        - Неужели будешь делать вид, что эта пигалица ничуть тебя не задела? – решила сама легонько уколоть Банни девушка. – Она считает, будто твои песни стали известными благодаря чарам.        - Это же фея, почему она вдруг должна разбираться в видах колдовства? – пожала плечами кузина. Чарами Банни не владела совершенно и, как бы красиво ни звучал ее голос – главный проводник магически способностей – подчинить с его помощью кого-то своей воле, или внушить иллюзию русоволосая ведьма просто не была способна. Ее колдовской Дар обладал исключительно разрушительным свойством, голос, напитанный магией, мог прицельно взрывать в крошку не только стеклянные бутылки и колбы, но даже каменные монолиты, мог прикончить кого-нибудь, взорвав пару сосудов в голове – однако эта магия не годилась для связывания людей чародейской волей. Поэтому в пении не было ни капли колдовства.        И Леа полагала, что для кузины это достаточно важно, чтобы хоть отчасти показать возмущение наглыми обвинениями какой-то феи. Однако…        - И они, кажется, всерьез вздумали с тобой состязаться.        - Не слишком ли тебя беспокоит, что думают феи? Каждый может любить ту музыку, что ему нравится.        - Да уж. Уверена, на концерте другие феечки будут поддерживать их просто из солидарности к коллегам! Придется мне лично позаботиться о том, чтобы хотя бы оценивал выступления кто-то достаточно непредвзятый… и хоть немного разбирающийся в музыке. Придется, однако, поискать компромисс, чтобы эти нахалки не смели даже потом заявить, будто это мы победили благодаря подсуживанию… А тебе было бы так же все равно, если бы этих выскочек просто так объявили победителями?!        - Наша музыка от этого станет хуже?        - Людям свойственно метаться за модой. А нам нужны наши фанаты! Нужна та сила, что зажигается в сердцах, нужна их любовь и преклонение! Уж возможность «играть на струнах душ» даже тебе не может быть безразлична!        - Ничто не сравнится с струнами собственной души для обладающего Даром. Конечно, в случае крайней нужды силу будешь черпать, где придется, но ставить на поток свою музыку только лишь для того, чтобы превращать чужие эмоции в «батарейки»… тот, кто так поступает, пятнает и музыку и магию. Мы ведьмы, а не вампиры.        - Тогда зачем ты вообще во всем этом участвуешь?        - Выступления помогают сильнее разжечь собственное сердце – именно то, что приносит мне больше всего Силы, – все тем же флегматичным тоном ответила Банни. Разжигает ее, как же! Блуждающие огоньки в болоте – и те жарче горят, чем Биан Ши – в любое время, кроме того, что она посвящает свое песне. Если бы Леанан не присутствовала каждый раз, не участвовала в тех же концертах, то не поверила бы сейчас даже в крохотную искорку.        Как жаль, что кузина Лора Лей не захотела поехать учиться в Торрентуволлу вместе с ними. Три – это лучшее число, и не важно, в магии или в музыке. Неизвестно теперь, когда Лора отказалась использовать свой Дар, смогут ли они вообще найти третью, что для группы, что для колдовского единства, в которое уже не кого угодно можно принять.        - Шелена вернулась в Магикс, ты слышала? Какое-то дело с храмовиками из-за этих ее духов в магазинчике на Солярии – подозревали, что на самом деле эти духи были обычным приворотным зельем. Правда, ничего доказать так и не смогли.        Банни с отстраненным видом перебирала струны гитары, сплетая полуневесомый призрак неразличимой пока мелодии.        - Шилли. Она закончила школу в тот же год, когда мы пришли на первый курс, а потом еще была на прошлогоднем Карнавале.        Единственным гостем школьного Карнавала, на которого кузина соизволила обратить свое внимание и запомнить, была фея по имени Муза из разрекламированной волшебной компании, в прошлом году окончившей Алфею. Этим феям приписывали даже спасение Торрентуволлы от демона – насколько заслуженно, Леанан не знала (да и вообще ползали по школе весь прошлый год упорные шепотки, что демон-то на самом деле был бывшим сердечным другом их директрисы Гриффин, затаившим обиду на неприятное расставание много лет назад), но вот талантливой певицей Муза оказалась даже по меркам своего королевства. Даже раздражаться на это не получалось, когда фею попросили тогда выступить. Мало кто удостаивался похвалы от Банни…        - Так вот, Шилли по каким-то причинам пока не возвращается на Солярию, а снимает квартиру в городке. Она неплохо владеет бас-гитарой.        Кузина слегка поморщилась. Ну конечно, «неплохо» для нее не оценка!        - Да, знаю, ничего особенно выдающегося, но нам потребуется хотя бы еще один человек в группу. На лишенной магии территории мы не сможем вдвоем использовать сразу все инструменты, если ты собираешься играть на синтезаторе, кому-то придется взять гитару.        - Ты хорошо разбираешься в организационных вопросах, Леа, поступай, как считаешь нужным.        Красноволосая ведьмочка украдкой выдохнула. Хотя, если подумать, Банни все равно не обратила бы внимания. Оставив кузину в их общей комнате Торрентувольдского общежития, Леанан направилась к мосту за воротами, где располагалась остановка периодически курсирующего между школой и городом автобуса для первокурсниц и тех, кто не слишком хорошо умел летать или перемещаться при помощи своего Дара. Если среди волшебниц, дотянувших до превращения в фею, летать могла хоть самая последняя неумеха, то в колдовстве это требовало больших затрат силы и у тех, кто не отличался значительным могуществом, левитация моментально опустошала колдовской резерв. Если только не получать со стороны подпитку, как, например, когда юных ведьмочек поддерживал этот Валтор… До Леанан доходили слухи, что некоторым он обещал не только магическую энергию, но и персональное осуществление их желаний в обмен на службу… а порой и просто на услугу. Самой тогдашней второкурсницы среди этих «некоторых» не было, должно быть, никакого интересующего потенциала демон в ней не разглядел.        Несмотря на то, что сделки с Валтором и ему подобными редко обходились без подвоха, а желания часто выходили боком, это все же было немножечко обидно.        А может, он говорил с Банни, та отказалась принимать подарки, а кузине ничего не рассказала? Хотя это даже для нее было бы чересчур!        Шилли, как оказалось, снимала не совсем квартиру, предпочтя высотным зданиям центральных улиц маленький домик – едва ли не сказочную избушку, поскольку на коттедж посерьезнее у начинающей колдуньи средних способностей средств пока не было, какую бы прибыль ни приносил магазинчик духов на Солярии. Хоть без курьих ножек, ставших чуть ли не мемом благодаря одной колдуньи со Славении, учившейся в Торрентуволле около полувека назад и разбившей себе в лесу у гор небольшое тайное убежище, где экспериментировала с зельями и травами, запрещенными в школьной лаборатории. Ну, как тайное – при приближении кого-то постороннего крошечный домик отращивал ноги и бросался наутек, заставляя мельком увидевших его сомневаться в психическом здоровье. Вероятно, избушка и сейчас осталась где-то бродить по лесам, но свидетельства якобы встречавшихся с ней очевидцев доверия не вызывали. Да и зачем такие сложности так, где хватило бы отводящих глаза чар?        Спускаясь ниже по зеленой улочке в направлении нужного домика, Леанан прикидывала, как лучше будет разговаривать с Шилли. В школе та обращала на них с кузиной почти не больше внимания, чем любая старшекурсница на новичков, неизвестно даже, заметила ли постепенно нарастающую популярность их музыки. Как правило, с переговорами проблем не возникало, уж кузина-то не стала бы называть «хорошим организатором» просто из вежливости. Главное, чтобы Шелена оказалась дома…        Последнее сбылось отчасти. Выпускницу – почти не изменившуюся с их последней встречи высокую девушку с длинными бледно-фиолетовыми волосами – Леа увидела на крыльце домика, едва к нему приблизившись. Гостей та явно не ждала, по крайней мере, других гостей – кроме этого спортивно сложенного юноши с очень странной прической, спереди напоминавшей стрижку «под горшок», а сзади стягивающей темно-каштановые волосы в короткий «конский хвост», с которым дипломированная колдунья сейчас и была занята яростным поцелуем. Отступив на несколько шагов, Леа шагнула за весьма удачно разросшийся куст с уже пожелтевшей, но не спешащей редеть листвой и прождала минут десять, прежде чем кавалер Шелены, на ее счастье, решил распрощаться, а не получить приглашение заглянуть, сделавшее бы время для визита стороннего совсем уж неуместным. Мимо ведьмы-ученицы тип с «хвостом» проскочил, вроде бы, даже не заметив. Подождав еще с минуту, Леанан вышла из своего укрытия, готовясь подняться на крыльцо и постучать… но вместо этого, едва повернув голову, столкнулась с насмешливым взглядом неярко-синих глаз Шилли.        - Во времена моего ученичества молодые ведьмы не были столь… деликатными! – сообщила та тоном, словно не пару лет назад Торрентуволлу закончила, а не меньше пары десятков.        - Ты из-за этого типа решила остаться в Магиксе? – решила восстановить бестактность момента Леа. – Кто он вообще такой?        - Не остаться, а задержаться на какое-то время! – строго поправила Шилли. – Он… послушник из храмовиков, который как раз вел мое дело насчет духов, якобы приворотных! – она закатила глаза. – Надеюсь, я доходчиво его убедила, что не нуждаюсь в колдовских хитростях, чтобы кого-то привлечь…        - Вряд ли это гарантирует, что ты их не используешь для покупательниц! Я-то думала, что храмовикам… ну, нельзя… э-э, встречаться с девушками.        - Монахи от этого отказываются, а Шидо пока еще только послушник. Думаю, тебе лучше будет войти. Любишь апельсиновый сок? Думала хоть немного от него отдохнуть после Солярии – из-за этой жары круглый год…        Продолжая говорить, Шелена сама первой ушла у распахнутую дверь домика, небрежным взмахом руки пригласив гостью за собой. Что Леа нужно, она заранее спрашивать не стала… Кажется, выпускнице хотелось поболтать хоть с кем-то из своих.        Внутри было душновато из-за переплетающихся, заполняя небольшое помещение, ароматов по отдельности – свежих и сладких, острых и трепких, но в мешанине заставляющих ощущать только недостаток чистого воздуха. Вряд ли в помещениях, где Шилли пыталась что-нибудь продать, царил такой же беспорядок запахов. От сока Леанан предпочла отказаться, опасаясь, что на вкус он при таком сопровождении будет больше напоминать одеколон.        - Почему ты вообще решила поселиться на Солярии?        - Там торговля идет хорошо… по крайней мере, сейчас, а там уж как посмотрим, но поднакопить на спокойные поиски нового местечка я успею.        - Даже после этой истории с храмовиками?        - После этой истории с храмовиками, я думаю, какое-то время мой магазинчик будет пользоваться особой популярностью! Ради такого и климат можно потерпеть, не так уж там и плохо… разве что шумно. Сначала я планировала переехать на Землю. Знаешь, тот мир без магии? – Шилли поудобнее расположилась в плетеном кресле у столика. – Думала, раз магия там действует, а собственных ведьм в мире не рождается, то можно, так сказать, освоить свободные территории. Я присоединилась к одной начинающей группе, ну, и немного помогла фоновыми чарами набрать популярность. Просто чтоб выделиться среди кучи таких же групп, ну, ты понимаешь. Но вскоре заявились четыре каких-то психа, заявили, что колдовство на Земле запрещено, ну и… в общем, я предпочла с ними не связываться. Сумасшедшие или нет, но сила у них была, это точно. Так и поверишь в сказочки о Всадниках Разрушения, когда-то уничтожившим там волшебное королевство! В общем, еще какое-то время я прожила, но без возможности использовать чары не смогла сделать группу настолько знаменитой и прибыльной, так вскоре предпочла переехать.        Лучше бы Банни было не узнавать эту историю. До неприкосновенности изолированной Земли кузине, может, и не было дело, но не до действительного использования чар ради продвижения группы. Зато к музыке, как получается, какое-то отношение Шилли все же имеет.        Какие бы отношения не связывали старшую коллегу с этим храмовиком, а собеседником тот явно был не слишком ей подходящим. Или просто жизнь на Солярии приучила к безустанному трындежу, который теперь приходилось слушать – при том что целью визита достаточно шапочно знакомой девушки Шилли так и не поинтересовалась.        - …тогда я ему говорю – духи нужно наносить на кожу, а не нюхать сам флакончик. На самом деле, конечно, все индивидуально и на каждом человеке аромат заиграет по-своему, но уж я-то разбираюсь в сочетаемости. Капнула немножко на запястье, тогда и говорю – вот теперь можешь убедиться! – Шелена обвила гибкими руками воздух перед собой, показывая, как обняла кого-то, прежде чем поднести надушенное запястье к его лицу. – И тут Брэндон знаешь что меня спрашивает? «Радиус заплатил за то, чтобы меня испытать – или просто скомпрометировать?»! Это было за пару недель до свадьбы принцессы, а король, понятное дело, так и остался не в восторге от ее выбора. К тому же Брэндон во многих вещах принципиальнее, чем можно подумать. Вот скажи, если все в королевской гвардии так или иначе считают, что положением и карьерным ростом он обязан только тем, что женился на крон-принцессе, то что изменится, если и правда принять благосклонность правящей семьи в свою пользу? Его так расстраивали эти слухи… должна же быть какая-то польза от того, чтобы связываться с этой трещоткой, а ему, видите ли, чувство чести не позволяет пользоваться. В общем, Брэндон отказался от назначения и вошел к солярийскую гвардию в качестве младшего офицера, как нетитулованный рыцарь Фонтароссы. Представляешь, каково было королю выдавать единственную наследницу за подобного скромника? Титул-то ему пожалуют…        - А король действительно тебе заплатил?        - Король заплатил мне за эксклюзивные духи в подарок своей дочурке. Я же говорила, моя «Аромагия» сейчас весьма популярна на Солярии, в том числе и среди высших слоев. В этом королевстве легко очень быстро взвиться на гребень популярности… Разве что удерживаться там долго немного шансов. А ты… Леанна, верно? Ты хотела заказать у меня духи?        - Что? Нет! – кажется, причина первоначального нелюбопытства хозяйки слегка прояснилась. – Мы с Биан, моей кузиной, собираемся выступать с концертом на этот осенний праздник, который придумали феи. Но для инструментального сопровождения нужно, как минимум, трое. Раз ты и без чар уже выступала в музыкальной группе, может, могла бы ненадолго присоединиться к нам?        - На празднике у фей?        - Ну, ты же знаешь, теперь подобные праздники организовываются все вместе. Кроме того этот праздник… он что-то типа Карнавала осенью, только в манере популяризированного балагана.        - Хэллоуин. Это земной праздник.        - Так ты не против играть с нами? То есть, конечно, сначала надо прослушать, как мы сыграемся, но до концерта еще есть немного времени… ты же не планировала уезжать раньше праздника?        - Весьма маловероятно. Что ж, хорошо… когда я могу зайти к вам?        - В любое время! Наша с Банни комната на третьем этаже жилой башни, и, насколько я знаю кузину, репетициями нам придется заниматься все внеучебное время. Ну, не считая того, что мне потребуется на улаживание организации. А она точно будет там. Только…        - Да?        - Банни не нравится искусственное смешивание музыки и магии. Ее собственный Дар аудиальный… в общем, лучше ей не рассказывать об этих твоих чарах не Земле.        Попрощавшись с Шилли, Леанан снова направилась в сторону центральных районов города. Конечно, Банни еще предстоит сказать свое слово, но обычно та оставляла подобные решения за кузиной, не особенно вникая во все, что считала «мелочами». Так что, если что-то не пойдет не так, один из вопросов уже решен.        Оставалось придумать, кто мог бы выступить на празднике судьей музыкального соревнования…