* * *
"И как до этого дошло?.." Кото стоял посреди огромной арены в замке Короля. Предводитель Королевской гвардии бросил ему вызов, который тот без раздумий принял. Откажи он, — это могло повлиять на гильдию. Селэри Армис стоял напротив него, полностью экипированный в лёгкую броню Гвардии и держа в руках два непревзойдённых меча. Их блеск слегка слепил, а качество впечатляло. То были артефакты, найденные Гвардией. "Работа Маджутсу..." Кото опасался их. "Судя по его натуре, — они живые". Однако он не ощущал в них ауры. — Нападай! — Армис перекрестил лезвия. — Я покажу тебе свой скоростной стиль. В руках Кото был меч, который ему подарил Хиникуна. — Ты был инициатором дуэли. Я не горю желанием надирать тебе зад. — Усмехнулся тот. — Да и боюсь переборщить с силой. — Самоуверенно. — Тот шагнул вперëд и понëсся как комета. Для многих он пропал из поля зрения, но для Кото, — двигался как улитка. Удар клинка был легко отбит. Затем последовал щелбан... Армис отлетел на двадцать метров, впечатавшись в стену... — Говорил же... — Он сдул пыль с пальца, которым ударил главнокомандующего. — Ты можешь пострадать... — Не может быть... — хриплый голос вырывался из его горла. — Какой-то парень не может быть настолько силëн... — Думаешь? — Он нахмурился. — А ведь мне пришлось пройти через ад, дабы овладеть ей... — он сказал это так, чтобы услышал только Армис. — Думаешь если в досье мне шестнадцать лет, то и в душе мне столько же? Тот молчал. Он вытаскивал своë тело из разлома. — Я ощущаю себя гораздо старше... — Всë равно... Как?.. Как ты этого достиг? — Его руки дрожали, не в силах удержать меч. — Умирая каждый раз. — Кото так просто говорил эти слова. — Каждый раз, как я становился сильнее, — я умирал. — Что?.. — Я хочу спросить тебя: умирал ли ты хоть раз? — Его глаза налились кровью. — В битве с врагом, сила которого превосходит твою, — умирал ли ты, чтобы стать сильнее? — Я... — Он потерял дар речи. — Страшное ощущение того, что ты вот-вот всë потеряешь... Он развернулся и направился к выходу. — Подумай над моими словами Селэри Армис. Готов ли ты умереть ради силы?(Внутри Великого леса...)
— Хм... — Лэш сидел на земле, осматривая испачканную в грязи лису. — Ха... — Кицунэ была на грани смерти от истощения... Еë ядро так и было заблокировано. — Где он?.. — Смылся... — досадно пробурчал Нефилим. — Моя... Магия... — Вижу. — Розовыми глазами он будто проникал сквозь еë кожу. — Этот утырок заблокировал твоë ядро... — Рука Лэша дёрнулась. — Я могу попробовать это... — Он колебался. — Но если не получится... — Прошу... Сделай что-нибудь... — Он сосредоточился. В его левой руке появилось адское пламя, а в правой, — райский свет. — [Искусство двух рас, — Нечестивое благословение]. Над его рогатой головой появился нимб. Руки медленно тянулись к торсу лисицы. — Кхааа!!! — После его прикосновения Кицунэ почувствовала невыносимую боль. Вены на глазах разбухли, а из носа пошла кровь... — Давай же... — Жизнь потихоньку покидала тело духа... — Работай!!! Блокирующая магия Павасутиры рухнула... Мощный поток энергии хлынул наружу. Нефилим был отброшен. — Опа. — Махнув крыльями, он вернул себе равновесие. — Сработало... — Слабый голос лисы донёсся из глубины ямы, которую пробурила лишь аура. Грязное тело лисицы выпорхнуло из глубины. Еë хвосты переплетались в адском танце. — Этот нарушитель... — Когтистые руки царапали землю. — Он заплатит за свой грех! — Ага-ага. — Лэш кивнул, подходя ближе. Его клинки были закреплены на поясе, а руки подняты вверх. — Только меня не трогай. Кицунэ спустилась к нему. — Ты... Как я могу отблагодарить тебя? — Ответишь на мои вопросы? — Нефилим был серьёзен. — Хорошо. Она махнула рукой... Деревья расступились, меняя свой размер и форму. Вскоре перед ними показалась небольшая избушка. — Ступай пока туда, мне нужно принять надлежащий вид. — Она оглядела своë грязное тело. — Ок. — Лэш направился к строению. Лисица привела себя в порядок, смыв грязь в ближайшей реке. Нефилим терпеливо ждал, почёсывая подбородок. В его голове крутилась только одна мысль: "Если эта лиса дух, то какое отношение она имеет к Хоро?.. Почему я ощущаю от неë похожий запах?" — Прошу прощения за задержку. Лэш махнул рукой. — Давай без формальностей... Ненавижу эти медовые речи. — пробурчал он. — У меня к тебе всего один вопрос: знаешь парня по имени Хоро-Со? Лицо Кицунэ приобрело другой вид... Грусть вперемешку с сожалением. "Так выглядит, будто внатуре знает его..." — Да... — На еë глазах застыли слëзы. — Я знаю его. — Хм... Можно подробнее? — Для начала я хочу спросить: кем он является для тебя? Лэш широко распахнул глаза. — Друг. — коротко ответил он. Лиса опустила веки. — Твои эмоции говорят о большем... Ты любил его?.. — Тц... — Его лицо приобрело раздражённый вид. — Если ты всë знаешь, то нет смысла мне что-либо говорить. — Я проверяла тебя на правдивость. Ты не врёшь мне, а значит Хоро и вправду обзавёлся другом... — Она посмотрела вверх. — Ответь мне: кем он является для тебя? Лиса прикрыла рот рукавом кимоно. — Он мой сын... Повисло молчание... Глаза Лэша раскрылись шире обычного, а его руки сжались. — Сын, значит?.. — Зубы скрипнули от напряжения. — И ты прохлаждаешься здесь, зная, что твой сын погиб?! Кицунэ промолчала. — Ты сидишь в этом лесу... Знаешь, что он сделал? Знаешь, кем он является для многих людей в Хирошито?! — Безусловно ты прав... Я ужасная мать. — Лиса без возражений приняла это. — Но у нас с Хоро разные дороги... Он, — дитя Божественного духа. Возможный сосуд для Бога... А я, — Кицунэ, дух, что прислуживает господину Тэнно... Посланник Бога Инари. — Тц... И только поэтому ты не стала даже пытаться стать для него матерью?! — Лэш поднялся. — Знаешь, что он сказал мне?.. Он сказал, что видел свою мать однажды, во сне... Она кивнула. — Мне пришлось стереть ему память... Балки избы лопнули. Потолок чуть не повалился вниз. Лэш с размаху ударил в стену. — Я ненавижу себя за то, что не был рядом с ним в момент его гибели!.. Но ты... — Слеза покатилась по его лицу. Его клинки материализовались... — Господин... — Широ и Акай обняли его, пытаясь унять горечь на душе Нефилима. — Неужели Кото был прав?.. — Лэш с отвращением спросил самого себя. — Неужели нужно перестать терзать себя... Лишь вспоминать с улыбкой погибших и идти дальше? — Ты знаешь господина Кото? — Кицунэ уловила в его словах нечто знакомое. Лэш кивнул. — Так, знакомый... — И вновь ты лжëшь. — Она подошла ближе. Близнецы встали в боевую стойку. — Не стоит... — Нефилим обратил их в оружие. — Ханасу Кото для тебя также дорогой друг... Ты лишь обманываешь самого себя. — Что-то я задержался здесь. — Он хотел было направится к выходу, как когтистая рука ухватила его за плечо. — Лэш... Я не в праве навязывать тебе что-то, но хочу дать совет: будь честным с самим собой... Мертвецы не возвращаются к жизни. Друзья, что живут прямо сейчас, — вот что тебе необходимо уберечь. — Из еë глаз также полились слëзы. — А корить себя за то, что ты не в силах был сделать, — глупо. — Тц. — Он смахнул еë руку и направился прочь. — Спасибо за ответы на мои вопросы и прощай...