***
Остаток ночи Майя не спала, а утром чувствовала себя так, словно прошла через мясорубку. Кое-как приведя себя в порядок, она пошла в школу. Дожидаясь звонка, Майя сидела за партой, слушая, как за спиной Ада и ее подружки обсуждают, как убого она сегодня оделась. Наконец прозвенел звонок. Прежде чем Ольга Ивановна начала вбивать им в голову логарифмы, в дверь постучали и к ним зашла директриса. — Здравствуйте, ребята! А у меня для вас прекрасная новость! — весело, как массовик-затейник, сказала она. — С сегодняшнего дня к вам в класс переходит новый ученик. Не обижайте его. Гриша, не бойся, заходи! Под ободряющий кивок директрисы в класс зашел мальчик с широким миловидным лицом и высокими скулами. Его отросшие русые волосы спускались до плеч. Он был одет в черные джинсы, серую толстовку и кеды. Через плечо был перекинут рюкзак. Ада возбужденно перешептывалась с подружками о том, какой новенький красавчик, а Майя испуганно замерла. Это был Гактор.Дитя змея
23 мая 2022 г. в 22:35
Майя бежала вперед, перепрыгивая с одного островка, зависшего в пустоте, на другой. За ней следовал Гактор. Ветер развевал полы его черного с золотой каймой кафтана и играл русыми волосами.
Заглядевшись на Гактора, Майя оступилась, и юркий остров, напоминающий небольшую летающую черепашку, ушёл из-под ее ноги.
— Осторожно! — крикнул Гактор.
Перепрыгнув разом через три островка, он подхватил Майю.
Перевернувшись в воздухе, они приземлились на остров побольше, весь заросший ежевикой, и Гактор бережно отпустил Майю на ноги.
— Ты должна быть осторожнее, — нахмурившись, сказал он.
— Я вообще-то умею летать. Ты что, забыл, глупый? — ответила Майя и, не выдержав, рассмеялась.
— Ну и что? А вдруг ты не успела бы использовать свой дар или что-то пошло бы не так? — скрестив руки на груди, пробурчал Гактор.
Сердитый, он казался Майе еще более симпатичным. У него было широкое лицо с красиво очерченной линией челюсти, тонкий, едва заметно вздернутый нос и большие травянисто-зеленые глаза в окружении длинных ресниц. На вид ему было не больше пятнадцати лет, как и Майе.
Гактор был первым, кого она встретила, очутившись в этом странном месте. Остров, на котором она оказалась, впервые провалившись в этот странный сон, был каменистым и сухим, без единой травинки. Он висел в пустоте, окруженной серыми небесами, а вокруг него танцевали хороводом летающие камни.
Вдалеке Майя видела пронзающий тучи столб золотого света. Он звал ее, и ей почему-то казалось, что она должна идти к нему, но как это сделать — Майя не понимала. Она боялась прыгать по летающим островам и так и сидела в окружении камней.
Майя провела на том острове две ночи, не зная, что ей делать, и не понимая, почему ей начали сниться столь странные и пугающе реалистичные сны.
Возможно, она сидела бы там до сих пор. Если бы на третью ночь она не увидела Гактора. Сперва ей показалось, что это крупная птица, мечущаяся среди летающих камней, но затем она разглядела полы кафтана и русую шевелюру и поняла, что это был мальчик, скачущий с камня на камень.
Поборов непонятно откуда взявшийся страх, Майя позвала его. Гактор, казалось, был удивлен не меньше нее, обнаружив на летающем острове перепуганную девчонку в смешной пижаме с утятами.
Почему-то Гактор не видел того золотого света, который видела Майя, но он сказал, что это знак и им надо двигаться в ту сторону. Возможно, именно там скрывается причина, которая привела Майю в это место.
И вот уже целый месяц во снах Майя возвращалась в страну летающих островов, где вместе с Гактором шла к свету.
Острова по большей части были безопасны. Некоторые из них заросли цветами или фруктовыми деревьями, на других стояли статуи или причудливой формы обелиски. Иногда встречались ручьи, водопадами стекавшие с острова на остров. Одни островки были столь мелкими, что на них едва помещалась нога, а другие были просторными, и на них Гактор мог устроить привал и ждать Майю, когда она просыпалась и возвращалась на целый день в свой скучный мир, где ей приходилось ходить в школу и готовиться к экзаменам.
Между островов летали птицы с разноцветным оперением и гигантские бабочки с огромными крыльями. Иногда на островах водились кролики, ящерицы и гекконы.
Были и опасные острова. Как-то они наткнулись на остров, заваленный костями. Кости ожили, собравшись в скелеты, и атаковали. Пока Гактор сражался с ними, отмахиваясь саблей, которую он достал прямо из воздуха, Майя убегала от них, носясь по острову. Тогда она споткнулась и провалилась в пустоту. Не успела она толком испугаться, как за ее спиной вдруг распустились прозрачные, как у мотылька, зеленоватые крылья и Майя зависла в воздухе, паря. Так она и узнала, что умеет летать.
Чуть позже выяснилось, что Майя может силой воли выращивать растения. Стоило ей приложить руку к земле, как из-под нее начинали прорастать зеленые ростки.
У Гактора тоже были особые способности. Он мог создавать огни из зеленого пламени, перемещавшиеся в воздухе по его желанию. Это умение пригодилось им, когда они шли сквозь окутанные тьмой острова и очутились на острове-лабиринте, потеряв друг друга среди извилистых поворотов.
Если сначала странные сны пугали Майю, то теперь она ложилась спать чуть ли не в девять вечера, чем очень удивляла и даже пугала маму. Сама Майя оправдывалась тем, что она очень устает от учебы, подготовки к экзаменам и тренировок.
За месяц они почти добрались до столба золотого света, и Майе было грустно от того, что их приключение должно было так скоро закончиться.
— Твои волосы отрасли, — сказала вдруг Майя.
Ей отчего-то стало неловко стоять так близко с Гактором на крошечном острове.
— Что? Наверное, — сказал Гактор, проведя рукой по волосам.
— Ты так ничего и не рассказал мне о себе, — немного обиженно добавила Майя.
Ее немного смущало, что она рассказала Гактору о себе все: о школе, о ссоре с некогда лучшей подругой Адой и даже о разводе родителей, а Гактор всегда увиливал от ее вопросов. Хотя, возможно, в этом была ее собственная вина, ведь в конце концов Гактор, как и вся долина летающих островов, был только плодом ее подсознания, и это оно ленилось и не придумало ему нормальной предыстории.
— Я уже говорил, что это не важно, — отмахнулся Гактор. — Я здесь только для того, чтобы помогать тебе. Давай поспешим, мы ведь уже близко, не так ли? — пытливо добавил он.
— Да, осталось совсем немного, едва ли с десяток островов, — ответила Майя.
Прыгая по островам, они побежали вперед. Вскоре они достигли острова, из центра которого бил золотой свет. Он был больше тех, где им до сих пор приходилось бывать. В его центре высился постамент, издалека Майе не было видно, что на нем лежит, но именно оттуда шел свет. Постамент окружали разросшиеся растения, их густые ветви переплетались, плотно прижимаясь к земле.
— Так это оно? — спросил Гактор, с каким-то благоговением ступая на остров. — Это здесь?
— Да, здесь.
Майя, как всегда, первая шла вперед. Она испуганно отшатнулась и наткнулась спиной на Гактора, когда растение перед ней зашевелилось, вдруг распрямилось и приняло форму, подобную человеку с длинной бородой и крючковатым носом. Его длинные руки опирались на меч.
— Вы здесь, вы пришли, мы так долго ждали вас, пресветлая царевна, — зашелестел он, со скрипом кланяясь Майе.
— Что? Вы ждали меня? — растерянно пролепетала Майя, ничего не понимая.
— Да, мы хранили венец сто лет, дожидаясь, пока отрок последнего царя не придет за ним, — ответил человек-растение, выпрямляясь. — Кто с вами? Он пахнет дымом и огнем, — добавил он, разглядев стоявшего за спиной Майи Гактора. Сотканное из корней лицо скривилось, когда он получше разглядел Гактора. — Ты дитя змея, тебя не должно быть здесь! Убирайся! — его тон изменился, теперь его голос грозно скрежетал.
Человек-растение извлек меч из ножен, за его спиной, выпрямляясь, с хрустом поднимались другие растения-войны.
— Подождите, это Гактор, он мне помогает, вы должны его пропустить, — попыталась успокоить всех Майя.
— Дитя змея вас обманул, царевна. Сто лет его народ искал венец, чтобы заполучить власть над царством, но он спрятан слишком хорошо и только наследник царя мог увидеть путь к нему. Мы не пропустим тебя, змей!
Войны-растения подняли мечи. Их были сотни и все они стояли у них на пути, готовые драться до последней щепки.
Майя застыла, не зная, что ей делать, но тут Гактор вышел вперед, заслоняя ее собой.
— И ты думаешь, что сможешь меня остановить, грок? — презрительно спросил он. — Я прошел через многое, чтобы быть здесь, и я не остановлюсь. Я — дитя змея, в моих венах течет огонь!
Гактор распростёр руки, и огненная волна поглотила деревянных воинов, они завыли, корчась от ужаса и боли. Майя закричала, схватив Гактора за плечи и пытаясь остановить, заставить опустить его руки, но он был словно каменный.
Спустя пару секунд все закончилось. От воинов остались только горы пепла и густой дым, от которого драло горло.
— Что… что ты наделал?! — борясь с подступающим к горлу рыданием, закричала Майя.
Никогда еще сны не оборачивались таким жутким кошмаром. Гактор обернулся к ней, его зрачки были узкими, как у хищного зверя.
— Не драматизируй, — как ни в чем ни бывало сказал он. — Они никогда не были живыми. Это просто растения, которые кто-то заколдовал. Ты же не рыдаешь, когда садишься на стул? Пойдем, ты возьмешь венец и отдашь его мне.
Схватив Майю за руку, Гактор потянул ее за собой к постаменту. Майя упиралась, пытаясь вырваться. Вместо друга, с которым она прошла через приключения, вместо красивого мальчика, в которого она была почти влюблена, Майя видела жуткое, лютое создание, которому было нужно только одно — чтобы она привела его к венцу.
— Нет! Ты никогда не получишь венец и никогда больше меня не увидишь.
Все-таки вырвав руку, Майя отбежала назад. Гактор смотрел на нее чуть презрительно и надменно, словно был уверен, что ей некуда от него деться.
— Ты никогда не сбежишь от меня, ты никогда меня не одолеешь… — начал Гактор.
Не слушая его, Майя сделала единственное, что было в ее силах — она проснулась.