Тень луны, или Парень тоже может быть Золушкой

- Выдохни, дорогой! Еще, еще, еще, готово. - Крестная, вы решили на мне отработать методы избавления от мужа? Подтверждаю, женский корсет - весьма действенное оружие, - прохрипел Кристиан. Заговорщики оккупировали гостиную в летней резиденции семьи д‘Эвре, расположенную по соседству с землями д’Лонгов. Тридцать лет назад два представителя этих фамилий, рискуя жизнями, вынесли раненого короля с поля битвы и неделю укрывали в лесах, прежде чем выйти к подошедшим из столицы подкреплениям, за что и получили титулы и земли на аннексированной территории. Желая поддержать новоиспеченного барона Артура д’Лонга, Гидеон д‘Эвре отдал за него свою старшую сестру Сильвию. Младшая же, Каролина, сочеталась браком с Карлом***, согласившимся войти в род д‘Эвре. Сам Гидеон так и не женился, дела отнимали все его время. После смерти сестры Каролина перенесла всю привязанность на племянника, что совсем не мешало ей время от времени впутывать его в опасные интриги. Чисто по-родственному, разумеется. - Кристиан, настоятельно прошу, начни посещать светские мероприятия. Твои потуги на юмор вызывают приступ сплина. - Не претендую на звание клоуна, миледи. О-о-о, а яркие звездочки перед глазами - это ваши фокусы? - Звездочки? Это совершенно излишне. Наша задача - не привлекать внимания к твоей персоне, так что звездочки нам точно ни к чему. О, прости, дорогой! – женщина поспешно ослабила завязки. - С-с-спасибо, крестная, теперь я точно знаю, как чувствуют себя толстушки, решившие сменить имидж, но забывшие о диете. Каролина со вздохом осмотрела его фигуру: - Увы, ты совсем не женственен. - Наверное, потому, что я родился мужчиной? Надеюсь, других орудий пытки в женском арсенале нет? – Кристиан потянулся к страшно зудящему лицу, за что тут же схлопотал по рукам. - Хм, щетину, мы убрали. Ноги, конечно, волосатые, надо бы воском пройтись, но ведь мы не рассчитываем, что кто-то будет заглядывать к тебе под юбки? Туфельки на каблуке… - Нет! - На низком... - Не желаю даже слышать! - Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры! – укоризненно заметила леди. - Я заколдую твою обувь, только помни, что время магической иллюзии ограничено двенадцатью часами. - Мне хватит, - передернул плечами д’Лонг. - Нет, дорогой, не делай резких движений - порвется пройма рукава. - Но крестная, я не могу иначе! - Девушки более плавные и... Ты куда? Ты же обещал! Аристократа делает не его одежда, Кристиан, а умение отвечать за свои слова. Вернись, да падет на твою голову гнев многоликой! Четыре тысячи. Четыре, и ты выполняешь все мои требования! Умница. Так, встань около стены. Платье мешает? Потерпи. Выпрямись. Еще. Запомни ощущение. Подожди. А, вот, нашла! Каролина водрузила на растрепанную макушку книгу, проигнорировав злобное пыхтение крестника. - Готов? Маленькими шагами три круга по комнате. Пошел! Д’Лонг, мысленно проклиная Карла и страсть тетушки к интригам, покорно затопал, старательно удерживая равновесие, контролируя длину шагов, желание почесаться, пальцы, стремящиеся потеребить тесемку, юбку… - Крестная!!! Леди д‘Эвре в испуге присела и зажала уши. - Как вы это носите? Юбки попадают между ног, мешая свободе передвижения, корсет давит, множество мелких… аксессуаров пытаются оборваться, отлететь, перекоситься, - юноша задыхался, безумными глазами обводя комнату, потом сделал стремительный шаг вперед. Чтобы закономерно запутаться в юбках и грохнуться на колени. Что-то подозрительно хрустнуло. - Да чтоб тебе на голову дерево рухнуло, молния шандарахнула, стадо… Каролина со вздохом протянула ему вазу. ДЗЫНЬ!!! - Легче? - Немного. - Поздравляю, теперь ты прочувствовал на себе, что значит «быть женщиной». - Великая Многоликая! - Четыре тысячи, Кристиан. Соберись. Вставай. Минута у стены, три круга по комнате. Пошел. Спустя семь часов усталый Кристиан поднимался к себе. Ну как поднимался… семенил, бурча под нос ругательства. Мышцы гудели, и каждый шаг давался с огромным трудом. - Кристиан, нам срочно необходимы новые украшения! – визгливый голос мачехи настиг его на середине лестницы, ввинчиваясь в уши. - Да, леди Матильда, - поморщился юноша. Дородная женщина резко остановилась и недоверчиво взглянула на пасынка. Как правило, вырвать у него разрешение на траты, не заложенные в б-ю-д-ж-е-т в начале года, было архисложно. - Три гарнитура, - агрессивно уточнила она. - Я выдам деньги на расходы утром, - кивнул ей Кристиан, проходя мимо. - Немедленно! - Хорошо, немедленно. - Ма-а-ам, - позвал тихий голосок. - А? - Разрешил? - Разрешил. - Колье? - Нет. - Серьги? - Нет. - Только кольцо? – расстроено уточнила Хельга. - Три гарнитура! – торжественно уточнила леди Матильда и добавила: - Вот я дура, надо было еще на туфли попросить. Девушка неверяще вытянула голову в ту сторону, куда ушел сводный брат. Почесала за ухом, прикусила губу. - Три гарнитура?! Мам, ты уверена, что разговаривала с Кристианом? - Уже нет. И не вздумай проверять его на чары до понедельника! Хельга с недоумением взглянула на женщину, потом просияла: - Да, мама. Следующие сутки пролетели в суматохе приготовлений. Самая благоразумная прислуга поспешила найти срочные дела вне дома, остальные стоически несли оборо… выполняли многочисленные поручения. Наконец, дамы отбыли, и Кристиан, оседлав коня под радостно предвкушающими тихий вечер взглядами челяди, поспешил к дому крестной. Еще час мучений, и к карете без опознавательных знаков мелкими шажками семенила ярко накрашенная дама неопределенного возраста. Лакей, напомнивший перепуганному д’Лонгу крысу, услужливо распахнул дверцу и опустил подножку. - Иллюзия развеется сразу после полуночи, - напомнила Каролина. Кивнув на лакея, юноша процедил: - Надежен? - Немой, неграмотный и обязанный мне свободой? Да. - Крестная, еще есть возможность… - Любовь - странное и безрассудное чувство, дорогой. Оно не зависит от наших желаний и разумных доводов. И только ты можешь помочь мне спасти Карла. И меня. Иди, - Каролина мягко подтолкнула крестника. И тот, больше не оборачиваясь, неуклюже поднялся в карету, откинулся на подушки и закрыл лицо руками.