Тень луны, или Парень тоже может быть Золушкой

Глава 4, в которой герои целуются, ругаются и даже дерутся (и для этого вовсе не обязательно сначала вступать в брак). Закрыв за собой дверь балкона, д’Лонг прислонился к ней, усмиряя дыхание. Приключение, в которое его втянула крестная, перестало быть досадной необходимостью, перейдя в разряд криминальных. Несколько минут назад он ударил человека, пусть даже тот показался сексуальным маньяком! Это, между прочим, не повод! И… И вообще, Кристиану Даррелл д’Анж понравился. Его словно окружала аура уверенности в себе, властности, а вот раздражающей суетливости не было. А он его ударил. Тяжелой пепельницей. И теперь сядет. Далеко и надолго. В запястья уже впивались воображаемые веревки, а суровый голос старичка-судьи объявлял приговор – пять лет на каменоломнях. И ярко-синие глаза д’Анжа с явным укором смотрели вслед несостоявшемуся убийце... Проклятая пепельница! Почему леди Торквуд не следит за вредными привычками мужа?! И за домом не следит! Пол ледяной! Пальцы рефлекторно поджались, стремясь уменьшить площадь соприкосновения с агрессивной средой. Кристиан рассеянно провел ладонью по поясу и досадливо поморщился, не обнаружив одного ботинка. Да, точно, он запустил им в приходящего в себя д’Анжа. Проявил, так сказать, немотивированную агрессию. Нет, его удел - затворничество в поместье в окружении гроссбухов. Потому как выпускать его в люди опасно для жизни. Окружающих. Надо только жену найти подходящую. И наследником обзавестись. И сестер замуж выдать. И приданое им собрать. Приданое… Крестная и ее поручение… Следовало поспешить, он и так потратил непозволительно много времени на балконе. Да и не переживет магия крестной еще одного жаждущего помочь джентльмена. Кристиан огляделся, вспоминая детские праздники урожая, на которые в дом Торквудов свозили детей со всей округи, неуверенно потоптался на месте и, получив крайне болезненный прострел от осатаневших от холода пяток, свернул в один из коридоров. Пятнадцать минут блужданий показались ему вечностью. Д’Анж там, внизу, уже наверняка рассказал всем о маньяке с пепельницей! Выбранное направление в конце концов вывело к восточной башне, где по сведениям вездесущей крестной и обитал «ядодел» Торквудов. Выбор места был довольно удачным - удаленность помещений обеспечивала необходимое уединение, позволяя впускать посетителей через отдельный вход, и, одновременно, определенную защиту обитателей особняка от неудачных экспериментов. Массивная деревянная дверь была предсказуемо закрыта. По ее периметру вился рунический узор а, приглядевшись, можно было увидеть подпалины и вмятины. Страшные истории, гуляющие по округе, мгновенно разбудили задремавший, было, страх. Невинно убиенные мужья и жены, сердца младенцев, кровь девственниц, враг ядодела, превратившийся в рассыпающийся на глазах скелет… «Мама, с какого перепугу ты решила, что твоему маленькому сыну полезнее слезливые дамские романы и ужасы мадам Йорк, а не пособия для начинающего шпиона?! Так, Крис, соберись! Это не сложнее уборки картофеля в сезон дождей!» - посоветовал себе д’Лонг и вперил огненный взгляд в ручку. Та, разом приобретя статус врага №1, вредничала и не желала сотрудничать, жалобно скрипя в ответ на каждое прикосновение. Вздохнув, юноша потер влажную от пота руку о платье и предпринял еще одну попытку. Пять сантиметров. За поворотом раздались шаги. Горе-взломщик поспешно отступил в тень, буквально врастая в стену. Тишина. Кристиан закрыл глаза, расслабляясь и чувствуя, как огромная холодная капля катится по спине. Крестная не расплатится! Еще один сантиметр. Еще. Замереть, отвлекаясь от нарастающего шума в ушах, и процитировать себе «Основы экономической теории для сельского дворянина»: «Чтобы рассчитать чистую прибыль от продажи зерна, необходимо учесть затраты на оплату работы крестьян, семенной материал, износ и приобретение новых орудий труда» Ручка отжалась до упора. Теперь осторожно толкнуть вперед! Дверные петли, проявляя бдительность, заскрипели. Отогнать мысль, что так недалеко и до инсульта. Собрать остатки мужества и титаническим усилием мысли вложить их в правую руку, чтобы открыть, наконец, драконью дверь! Уши заложило окончательно. «Зачем я рискую, если все равно ничего не слышу?» Д’Лонг прикрыл глаза, чувствуя испарину на веках, и сосредоточился на процентном соотношении расходов на сестер во время и вне сезона, позволяя тишине снова обрести умиротворяюще-знакомое звучание: собственное дыхание, гомон толпы внизу, тихий разговор в комнате. «Получилось!» - Я доработал состав зелья с учетом прошлых неудач и подстроил его под особенности здоровья вашей жены, лорд д’Эвре, - глубокий голос зельевара пробился, наконец, сквозь толщу двери. Кристиан помнил его крайне смутно: темноволосый, сутулый из-за необходимости весь день нагибаться над котлом, с вечно влажными от испарений волосами. Девушки от него шарахались, хотя мужчина явно был обеспеченным. Особенно, если не гнушался столь грязными заказами… Карл, словно специально, говорил очень тихо, и, как ни прислушивался наш недошпион, слов он не расслышал. - Да, его можно использовать без ее ведома, достаточно вливать по три капли в вечерний чай. Только не в утренний, ни в коем случае. Лучше, если прием придется на легкую трапезу с последующим сном. «Крестная была права. Вот тварь! Выродок гиены! Да чтоб ему яйца…» - Подслушиваем? Жесткие пальцы впечатались в губы подпрыгнувшего от неожиданности д’Лонга. Звук-то, а юноша явно собирался заорать с перепугу, это отсекло, но зубы с силой сомкнулись на ладони и по коже потекла горячая струйка крови. - З-з-зубы, - процедил мужчина. Кристиан, почувствовавший во рту соленый привкус, мысленно восхитился сдержанностью своего визави, но, взглянув на него широко раскрытыми глазами, отчаянно помотал головой. Вздохнув, Даррелл продемонстрировал пустую ладонь. Хватка чуть ослабла, позволяя пострадавшей конечности покинуть опасную зону. - Вы меня испугали! – прошипел д’Лонг, с облегчением убеждаясь, что д’Анж хорошо себя чувствует и умирать не собирается. - Действительно? В следующий раз я заблаговременно сообщу о своем прибытии. Впрочем, мне показалось, вы не слишком заинтересованы в шуме, - саркастично заметил Даррелл, обматывая руку носовым платком, на котором мгновенно проступили бурые пятна. Кристиан поежился, покосился на приоткрытую дверь, за которой наступила тишина, и вновь оценивающе взглянул на своего практически преследователя: хорошая, качественная одежда, гордая осанка, - вряд ли такому придет в голову шантажировать бедно… бедную сельскую женщину. Леди он или не леди, в конце концов?! - Пожалуйста, уходите! От этого зависит честь и жизнь дамы! - Не раньше, чем вы отдадите долг, дорогая, - пресек очередную попытку вывернуться д’Анж, настороженно следя за пальцами, судорожно сжимающими мысок обуви, заткнутой за пояс платья, и ощутимо прикусывая губы, чтобы не рассмеяться. Сейчас, когда знакомство его лба с собратом ботинка осталось позади, он уже не сомневался, что видит перед собой юношу, но не спешил сообщать о своем открытии. Ну не тянул парнишка на вражеского агента! Играет в «леди» и пусть себе играет. - Долг? - непонимающе переспросил Кристиан. Откуда? Случайно пересеклись в душном зале. Разделили прохладу вечернего воздуха на узком балконе. Потом… Потом! Вот, значит, как?! Да кто еще кому должен?! Д’Лонг резко наклонился вперед, обвил Даррелла руками за плечи и… поцеловал. Удивленно рыкнув, тот замер, но, когда Кристиан попытался отстраниться, сам подался ему навстречу и толкнулся языком в зубы, заставляя пропустить вглубь. От острых, никогда ранее не испытанных ощущений у юноши закружилась голова, и он буквально вцепился в шею д’Анжа, держась за него. За что и поплатился, будучи оттесненным к стене и жадно ласкаемым в области плеч и лопаток, подозрительно быстро освобожденных от ткани. Пальцы Даррелла наткнулись на характерную выпуклость на коже и замерли, чтобы через несколько секунд еще раз пройти по контуру родимого пятна. Мысль, что что-то не в порядке, постучалась в затуманенный мозг Кристиана, когда шнуровка его корсета немного разошлась. Тьма, да его же сейчас тут изнасилуют и скажут, что все так и было! Пришлось собираться с силами и отталкивать кавалера. - Я отдал…а долг? - Долг? Ах, долг. Я имел в виду, что вы, «леди», должны ответить на несколько вопросов. Честно, разумеется. Хотя ваш вариант тоже неплох, - д’Анж шагнул вперед, намереваясь ухватить юношу за руку. И именно этот момент выбрал напрочь забытый зельевар, чтобы выйти из своих комнат. - Что здесь происходит?! Позже Кристиан так и не смог себе объяснить, что заставило его броситься спасать Даррелла, загородив его. - Не подходите, или я закричу! - Вы уверены, что жертвой посчитают вас, мадам? – выразительный взгляд оббежал «бедную сельскую женщину» с ног до головы. - Д’Эвре, что трусливо прячется сейчас в ваших комнатах, будет сложно объяснить жене наличие в его кармане склянки, которую вы ему вручили. Покушение на убийство - серьезный проступок, караемый смертной казнью, знаете ли! - Кто-то упомянул Каролину? – из темноты вынырнул Карл. - Добрый день, господа. Леди Виндженс, успокойтесь. Это всего лишь недоразумение, - мягко произнес Даррелл. – Предлагаю всем пройти в ближайшую гостиную и обсудить происшествие. - Вы… вы что, знакомы? Я тако…ая идиотка. Да здесь все заодно! - лепеча, Кристиан медленно отходил. - А ну стоять! – пришел в себя онемевший от наглого обвинения д’Анж. Поздно. Развернувшись на пятках, юноша рванул прочь. Перепрыгивая через ступеньки, он слетел вниз и выскочил в сад. К счастью, его карета стояла неподалеку, и слуга, сидевший на подставке для ног, проворно открыл дверь. Д’Лонг еще долго прислушивался к звукам, пытаясь определить наличие погони, но ее не было. Только удалившись от летней резиденции Торквудов на весьма приличное расстояние, он позволил себе расслабиться. Тело сотрясла запоздалая дрожь пережитого потрясения. А ведь предстояло еще объясниться с крестной. Помоги, ему Многоликая! *** Даррелл жестом остановил бросившихся за «леди» мужчин: - Никуда он…а не денется, пусть уезжает. Нам совсем ни к чему сейчас рисковать. Примечание: Кристиан не является потерянным ребенком, храни нас Тьма от таких затертостей!