Тень луны, или Парень тоже может быть Золушкой

Дом де’Эвре утопал во мраке, пугая причудливо вступающими из тьмы фигурно подрезанными кустами, и, если бы не уверенные жесты немого сопровождающего, знаками показавшего, что госпожа ждет его, Кристиан решил бы, что последствия ночной эскапады ему придется разбираться одному. Настроение падало с невероятной быстротой. Каролина встретила их в коридоре, в полупрозрачном пеньюаре и прикрывая зевок ладошкой. - Надеюсь, ты насладился… о, - смущенно прервала она свою речь, разглядывая весьма потрепанного крестника. Вздохнула и потянулась к одной из ваз. – Бей, ох, нет, только не эту, Карл мне голову оторвет, лучше ту. Я давно хотела ее заменить кратером* от Денера. Покосившись на хрупкое произведение искусства, Кристиан буркнул: - Одари ею леди Колбри, она коллекционирует их. - Кристиан, ты проведал о коллекции мадам Колбри. Я не верю! - Ущипнуть? – агрессивно предложил Кристиан, щелкая пальцами перед ее носом. - Но-но, оставь возможность ставить мне синяки мужу. Чем еще наследили в истории наши соседи? - Уверен, я замечательно неплохо прожил бы без той помойной ямы, которая называется сплетни о соседях, в которую я окунулся сегодня на балу, - проворчал он, входя вслед за ней в небольшую комнату и пытаясь на ходу развязать пояс. - Информация - тайное оружие властителя. Разреши поухаживать за тобой. Храни нас Многоликая, где ты так изодрал юбки? Карл поймал тебя на шпионаже, и тебе пришлось удирать от него через колючие заросли? Или ядодел спустил на тебя собак? О, вот точно след от зубов, больших, - довольно добавила она. – Не дергайся, сначала надо ослабить шнуровку на корсете. Кристиан послушно замер, позволяя Каролине проворно расшнуровывать корсет и освобождать его из многочисленных юбок. Наконец-то можно свободно вдохнуть полной грудью и почувствовать себя человеком, а не затянутой в ткани мумией. Блаженная свобода. Натертая кожа отозвалась легким зудом, и он с удовольствием потер ее пальцами, игнорируя терпеливо-укоризненный взгляд женщины, взлохматил волосы. С наслаждением натянул протянутые холщевые брюки и белую рубашку. - Ты полностью игнорируешь тенденции моды, дорогой. Молодая жена могла бы помочь тебе с подбором гардероба. На балу была крошка… - Выдам сестер замуж и тогда предоставлю вам, крестная право выбирать мне невесту, а это был мой первый и последний выход в свет! – с чувством возразил он, опускаясь в глубокое кресло. - Сплетницы, маньяки-извращенцы, убийцы… Нет. Тихая размеренная жизнь поместного дворянина – мое истинное призвание. - Интересное впечатление о светском приеме, - удивленно приподняла брови женщина, располагаясь напротив него, позволяя пеньюару немного соскользнуть с плеч, демонстрируя нежную, чистую кожу. – Дай угадаю, кто-то из мужчин проявил интерес к твоей женской ипостаси и пригласил на танец, не так ли? - Кто бы он ни был это в прошлом, я прибыл на бал вовсе не в поисках внимания! - Сколько красноречия и пыла! – Каролина захлопала в ладоши. - Крестная! - Ох, какой же ты наивный ребенок еще. Так и быть, открою тебе маленькую тайну. Кодекс аристократа, созданный еще в пятнадцатом веке Фридрихом вторым, построен так, что у молодого, здорового и неженатого аристократа есть только два способа избежать нежеланного брака: воздержание и поддержание отношений с представителями своего пола. Видишь ли, законы очень строги на счет признания ребенка и воспитания его в полной семье, а девушки весьма изобретательны. В столице молодые люди часто проводят на увеселительные мероприятия своих юных переодетых протеже. Опытному придворному достаточно будет приглядеться к тебе в течение пары минут, чтобы разгадать обман. Так кто же он? - Подробности вы узнаете, только опоив меня зельем правды и предварительно связав! – гордо задрал он нос. - Хочешь, я накину еще пятьсот монет? – практично предложила она. - Сплетница! – сдулся Кристиан. - Баламутка, - поддержала леди Каролина. - Распутеха! - Шептунья. - Он назвался Даррелл д’Анж, - сдался он. - Д’Анжей с первым именем Даррелл нет. А вот со вторым таких трое. И двое из них уже не в том возрасте, чтобы флиртовать с молоденькими мальчиками, - задумчиво сообщила женщина. - Предлагаю все же вернуться к цели моей поездки. Карл показал себя верным мужем и во время бала держался исключительно мужской компании. - А ядодел был? - Был, - Кристиан помрачнел. - И? – поторопила его леди Каролина. - Могу предложить скупить безоары в ближайших аптеках, или купить козье стадо. Хотя бы у пары десятков вы найдете безоары в желудках. Принимать исключительно по вечерам, с последней пищей. - Пригрел, значит, Торквуд змею. Леди Каролина встала и нервно прошлась по комнате. Остановилась около вазы и провела рукой по кромке. Кристиан с некоторым недоумением наблюдал за ней. - Ты абсолютно точно уверен, что видел Карла и… зельвара вместе? И они обсуждали способы свести отправить меня к Многоликой? - Крестная, вы же изначально были уверены в таком исходе, чего ж теперь переживать. БАХ. Ваза разлетелась на осколки. - Все равно я собиралась от нее избавиться. Крис благоразумно промолчал, позволяя тете вымещать гнев на ни в чем не повинной вазе. - Убью! - Я этого не слышал! – поспешно уверил он, с тоской поглядывая на окно, обещающее стать уже третьим за последние сутки. Чтобы он еще раз поехал на бал? Да ни в жизни! - Никогда не связывайся с мужчинами младше тебя по возрасту! - Да, крестная. - Особенно с брюнетами! - Да, крестная! - С синими глазами. - Я учту, когда буду выдавать сестер замуж. - Мне нет дела до твоих сестер! Они мне никто! - Разведитесь, - мирно предложил Кристиан, откидывая голову на спинку кресла и изучая потолок. Ни единой трещинки. - Чтоб он достался вертихвостке какой-нибудь? – сверкнула глазами леди Каролина. - Тогда надо найти способ его шантажировать компроматом. Семейные отношения представляют много возможностей узнать тайны родственников, - ядовито заметил он. - ?.. - Крестная, вы же прекрасно понимаете, что я помог бы вам в любом случае. И оплата моей эскапады с вашей стороны лишь желание помочь мне с семейными проблемами. Карл не выглядел обеспокоенным. Удивленным, да, заинтересованным, но не злодеем, замышляющим убийство любимой жены. Каролина словно потухла. - Прости, я хотела, чтобы ты отряхнулся от пыли гроссбухов и ощутил дух авантюризма, столь присущий твоему незабвенному отцу. И я действительно ревную его к девчонке Торквудов. Она такая хорошенькая. Светлая, тоненькая… - Неужели мои потуги на самостоятельность настолько жалки? – Кристиан проигнорировал последнюю часть, уцепившись за начало и сейчас глядел на крестную больными глазами. Каролина метнулась к его креслу и обняла его за голову. - Глупый. У тебя все замечательно получается для ребенка, на чьи плечи взвалили взрослые проблемы и двух незамужних девчонок. Вот увидишь, все будет хорошо. Положив голову ей на плечо, Кристиан с удовольствием вдыхал легкий аромат цветочных духов, нежился в тепле кожи. Когда-то давно так пахла мама, читавшая своему воробышку на ночь сказки. И какое значение имеет то, что они не всегда предназначались для детского возраста? Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем за окном раздался шум подъезжающей кареты. - Карл. Мне пора, - встрепенулся юноша, отстраняясь. - Береги себя. И Кристиан… - Каролина помедлила, теребя ткань беспокойными пальцами. - Да? - Д’Анжи однолюбы. Юноша фыркнул и независимо дернул плечом. На пороге тут же возник его давешний сопровождающий со свечой. **** - Ваше величество? - Проходите, Кроуфорд. Даррелл откинулся в кресле и потер переносицу. Зельевар с достоинством опустился в кресло, напротив стола, заваленного бумагами. - Шпион пересек границу с Дионисией. Инцидентов не было. - Девушка подготовлена, не испугается? Кроуфорд улыбнулся и кивнул: - Не извольте беспокоиться. Талия, не красавица, но отнюдь не глупа и авантюристка по складу характера. Она счастлива от возможности сбежать из-под контроля семьи. Милостью Многоликой дионисийцы еще лет пять будут искренне считать ее Даром Многоликой и у нас будет время на поиски истинного ребенка. Даррелл кивнул и, задумавшись, отвел взгляд к окну. Эпопея с «Тенью Луны» или Даром Многоликой, началась больше тридцати лет назад, когда маги принесли его отцу расчеты места и времени рождения ребенка, одним своим существованием обеспечившего бы страну всплеском магических способностей у ее жителей десятикратно превышающим стандартные показатели. Увы, родиться ребенок должен был на территории Дионисии. Правда, довольно близко к границе. Воспользовавшись первым же поводом для агрессии, отец Даррелла начал войну, успешно аннексировав интересующую территорию. Оставалось найти ребенка и защитить его от отнюдь не дремавших шпионов дионисцев. Кто ж знал, что это будет мальчик, так еще и в среде аристократии, спешно обживавшей новые земли? Искали-то девочку среди местного населения. Всегда девочки рождались! По крайней мере, в описанных магами прошлого случаях. Любит пошутить Многоликая, замучишься потом с последствиями разбираться. - Что с нашим ночным гостем? Кроуфорд развел руками: - Он скинул маячок, прорываясь к ограде. Первый раз имею дело со столь неопытным и эмоциональным шпионом – лезть сквозь магическую ограду, это ж с головой не дружить. - Вы лучше у Карла спросите, - с некоторой досадой в голосе посоветовал Даррелл. Даже самому себе не хотелось признаваться, что имя де’Эвре вызывает глухое раздражение из-за возникшего острого чувства ревности. - Или осторожно отследите его и его жены связи. К вашей афере по дезинформации дионисийцев мальчишка не имел никакого отношения, здесь, что-то другое. - Сделаем, - Кроуфорд поднялся, поняв, что аудиенция закончена. И уже у двери его остановил сердитый голос: - Ищите юношу с маленьким размером ноги.