Тень луны, или Парень тоже может быть Золушкой

Завтрак Кристиан пропустил. А вот дом, стряхнув с себя дымку ночных грез, весело переговаривался дверями, скрипел половицами и гремел посудой на кухне, распространяя ароматные запахи и радуясь новому дню. И старательно игнорировал утренние визиты в покои хозяина, давая ему выспаться. Первым заглянул камердинер, прислуживавший сестрам и мачехе, а в свободное время ведший счета. Обнаружив главу семьи в объятиях Морфея, он выскользнул за дверь и ушел отдавать распоряжения остальным слугам. Второй в спальню прокралась Хельга с хрустальным шаром в руках, трясущимися руками прижала к руке юноши артефакт и тут же уронила, увидев в его глубине голубую дымку. Кристиан что-то недовольно пробормотал и перевернулся на другой бок. Недоуменно пожав плечами, девушка на цыпочках покинула комнату, а дом бесшумно прикрыл за ней двери. Следующей пожаловала леди Матильда, которая уверено прошествовала к бельевому шкафу и зарылась вглубь. Увы, одежда молодого человека не пахла духами, от нее не веяло знакомым каждой умной даме ароматом приворотных зелий. Не обнаружив искомого, женщина оглядела и обнюхала пасынка, настороженно дергая ноздрями, заглянула под кровать, прощупала пространство под подушкой. Теория приворота рушилась на глазах. Может, действительно влюбился? Слуги зря болтать не станут. Отчетливо хмыкнув, леди Матильда вышла. Минуту спустя в дверях мелькнула младшая из сестер с восторженным выражением на остром личике, но, обнаружив сводного брата спящим, надула губы и исчезла. А Кристиан видел себя пробирающимся по палубе корабля, атакованного огромными волнами. Ноги норовили поддаться напору воды, что грозила в любой момент унести в зеленую бездну под палубой, руки, исцарапанные в кровь, цеплялись за насквозь промокшие тросы. Но все же он шел вперед, на капитанский мостик. Туда, где уверенно держала штурвал мужская рука. И не терпелось посмотреть в глаза капитана, вновь убедиться в железном самообладании их хозяина. На обед д’Лонг спустился, едва прикрывая зевок ладонью, и с завистью посмотрел на свежих дам. И как они умудряются высыпаться после столь выматывающих мероприятий? - Леди Матильда, Хельга, Юнона, - поприветствовал он присутствующих наклоном головы, получив в ответ на удивление теплые улыбки. Подозрительно теплые... - Кристиан! С удовольствием осмотрев стол: супницу с луковым супом, жаркое из птицы и ароматный травяной отвар, - юноша с энтузиазмом опустился на стул и приступил к трапезе. Три пары глаз следили за его действиями. - Мммм, приятного аппетита? - Бал был просто необыкновенный! – леди Матильда решила, что правило не обсуждать дела раньше третьей перемены блюд сегодня можно нарушить. - Мгм... - Мы встретили много молодых родовитых аристократов, - со значением добавила Хельга. - Гхрм... - Из столицы, - радостно закончила Юнона. Кристиан замер и настороженно посмотрел на каждую из «своих» дам: - Хельгу просватали? Леди Матильда и сестры загадочно улыбнулись. - И Юнону тоже? Без приданого? - Не угадал! На балу был сам король и несколько его приближенных! Ик... ин... инкогнито! Это такое событие! – не выдержала Хельга. Д’Анжей с первым именем Даррелл нет. А вот со вторым - трое. Двое из них уже не в том возрасте, чтобы флиртовать с молоденькими мальчиками Супница выпала из ослабевших рук и с тяжелым глухим звуком опустилась на стол, раскалываясь на две половинки, вываливая все содержимое на скатерть и домашние брюки главы семьи. - Третий, - отрешенно проговорил Кристиан. - Всего лишь второй за… этот, как его... квартал! - возмутилась Хельга. Если ненаглядный братец решит, что непредвиденные расходы чересчур велики, то они лишатся существенной части содержания. Опять. - Одна тарелка разбилась у повара, когда Джус ему под ноги прыгнула. Ты не можешь винить нас за его небрежность! - И кстати, нам необходимы деньги! Девочки должны с честью представлять семью д’Лонг, - оседлала любимого конька леди Матильда. - Милые провинциалы очаровательны в своей невинной доверчивости, не так ли мадам? - юноша сухо кивнул. - Впрочем, не смею перечить, подготовьте смету. А сейчас прошу меня простить. Кристиан с протяжным скрипом отодвинул стул от стола и, брезгливо стряхнув попавшие на одежду частицы овощей, стремительно вышел за дверь. - Доркисс, оседлайте мою лошадь, немедленно. … - Я же говорила, что он сошел с ума, - торжествующе заметила Хельга, отставляя тарелку. - Влюбился! – прижала ладошки к сердцу Юнона. – Я была права, когда говорила, что слышала его голос на балу. Он тайно следовал за своей любовью! - Главное, у нас есть деньги на обновки, девочки, - практично заметила мать. – Что замерли? Кушаем, и по спальням, делать ревизию нарядов! Доркисс, уберите немедленно это безобразие. *** Спокойный жеребец светло-буланой масти недовольно покусывал удила и косил желтым глазом на хозяина, вздумавшего прогуляться в самую жару. Но Кристиана ни капли не интересовало настроение скакуна. Леди Каролина знала, кем был навязчивый незнакомец с бала. Знала и не предупредила. - Тппрррууу, - от неожиданной мысли по спине прокатился ледяной комок. Он совершил покушение на собственного сюзерена, укрой его Многоликая от напастей! Подобное не прощают. Смертная казнь через усекновение головы и полная конфискация имущества. А он так и не выдал сестер замуж! Не выполнил волю отца. Ничтожество. Тряпка. Идиот… Что ж, по крайней мере, он знает с кем разделит ответственность за произошедшее, и кому передаст опеку над «своими» дамами. Д’Лонг натянул поводья, намереваясь послать жеребца вперед, но прямо за поворотом обнаружил поваленное дерево, перегородившее довольно узкую тропинку. Спешившись, он попытался обойти препятствие, но... Уже теряя сознание, Кристиан увидел глаза, показавшиеся ему удивительно знакомыми. Зельевар Торквудов. *** - Оххх, - приподняться на локтях не получилось. Мутило, нестерпимо жгло в груди и горле. Широко раскрыв глаза, юноша вперил бессмысленный взгляд в потолок. Только через несколько минут зрение прояснилось настолько, что можно было разглядеть едва заметные линии рисунка, сейчас покрытые белой краской. Он не у себя в спальне. Так, еще раз... Кристиан попробовал вытянуть вперед руки и не смог, он их просто не чувствовал. Тщательный осмотр позволил констатировать удивительный факт наличия на запястьях крепкой веревки. Попытки изменить положение ни к чему не привели. Накатила паника. - Эй, кто-нибудь! Тишина, в которую пробивались звуки извне: щебет птиц, лай далекой собаки... - Спасите… Через несколько минут д’Лонг мог только хрипеть, в голове у него мутилось. Прекратив бесполезное копошение и вопли, он прикрыл глаза и не сразу услышал тихий щелчок открываемого окна. В проеме показалась черная макушка. Грязная черная макушка. - Вы! – с ненавистью просипел Кристиан. - Наверное, я, - пожал плечами Кроуфорд, спрыгивая с подоконника, неспешно подходя к лежанке и игнорируя яростные взгляды. Он внимательно осмотрел пленника, нагнулся и... стащил с его ноги ботинок, ловко увернувшись от последовавшего за этим удара. Д’Лонг вытаращил глаза: - Что вы делаете? - Свою работу... У вас довольно маленький для мужчины размер, не так ли? – светски заметил зельевар, сворачивая рулетку. Юноша несколько раз моргнул. Воображение моментально дорисовало окровавленный нож, отсекающий злосчастные конечности, и большой котел, булькающий на огне рядом… - Я не девственник! – панически предупредил он. - Лишние данные, они не входят в зону моей компетенции. - Да? А… что входит? - Размер ваших ног. - И все? - И все. - Развяжите меня, пожалуйста! - Распоряжения о вашем освобождении я не получал, - отрезал Кроуфорд, вставая. - Ничего не понимаю, - ошарашено прохрипел Кристиан. - Не поверите, но я тоже С этими словами мужчина растворился в проеме окна. - Эй, вы куда?! Стойте! Спаситеее! Тьфу...