Тень луны, или Парень тоже может быть Золушкой

10 лет спустя. Совет закончился и Даррелл взмахом руки остановил желающего пообщаться с ним сына и наследника с некоторых пор присутствовавшего на заседаниях, правда без права голоса. Не сегодня. Кроуфорд, заметивший жестикуляцию монарха, понятливо и немного лукаво кивнул, и тут же перехватил лорда Лиона, восемь лет назад сделавшего предложение младшей из сестер Криса и теперь выжимающего все возможные бонусы из своего брака. Включая намеренное игнорирование жестов своего сюзерена! Его Величество поспешно отступил в тень и выскользнул в маленькую дверь, выводящую в крыло, отведенное в личное пользование королевского рода. До уговоренного с Крисом торжественного вечера оставалось всего лишь десять минут и мужчина, соблюдая минимальные приличия передвижения по дворцу, почти бегом направился в свои комнаты. Страж у покоев привычно вытянулся в струнку, приветствуя монарха, получив отстраненный кивок в ответ. Увы, Криса еще не было. Даррелл прошелся по комнатам, пробежал рукой по потемневшим и блестящим от частого пользования корешкам книг, взмахом руки зажег свечи на сервированном на двоих столике, нетерпеливо посмотрел на часы. Пять минут. Ветер лениво зашелестел занавесью над балконом и мужчина вышел, чтобы скоротать время ожидания. Любуясь на небольшой цветник, разбитый под окнами. Крису понадобился почти год, чтобы привыкнуть быть в центре внимания столичной аристократии и научиться распутывать плетущиеся вокруг него, как фаворита короля, интриги. По крайней мере, избегать расставленных ловушек. Первое время юноша буквально хвостиком вился вслед за Даррелом, впитывая его стиль общения с окружающими, задавая бесконечные вопросы и пытаясь во время вечерних бесед неумело спрогнозировать дальнейшие события. Терпения Даррелла хватило на месяц, после чего он в спешном порядке вызвал в столицу собственных наставников и вручил им великовозрастного ученика к немалому удовольствию всех сторон. Сейчас, оглядываясь назад, он с удивлением отметил, что желание Криса разобраться в тайнах окружающих и стилях управления, помимо желания «повзрослеть», могло иметь еще одну подоплеку – юноша хотел стать достойным своего любовника. Во всем. И ему прекрасно удалось. Уже через полгода тесного общения Даррелл стал получать неподдельное удовольствие от споров и ожесточенных дискуссий, а позже не одна идея Криса легли в основу разрабатываемых королем проектов законов. Сельский мальчик вырос, превратившись в утонченного светского льва, которому матроны с легким сердцем доверяли дочерей на выданье, молодые люди влиятельное политическое лицо, с которым можно не опасаясь монаршего гнева обсудить идеи, а пожилые джентльмены интересного собеседника. Дарреллу только оставалось ревниво сверкать глазами с почтительного расстояния и размышлять о отрицательных сторонах церемониала. Их интимные отношения развивались не менее бурно. Крис сдержал слово, позволив королю ухаживать. Откинув сомнения и стеснение, юноша легко позволял вовлечь себя в поцелуи, с азартом изучал «представленное в пользование тело», постигая азы школы плотских удовольствий. Переданная матерью чувствительность, подавлявшаяся «долгом перед родом», вспыхнула огнем в венах юного барона, заставив Даррелла объявить о необходимости двухнедельного отдыха в горах. Вернувшись из поездки Крис долго не мог понять, почему придворные столь активно расспрашивают об охоте короля на горных баранов. Учитывая, что ее и не было… Поняв, заперся в своих апартаментах на три дня. Обиделся. Примирение и посторгазменная нега завершились признанием Дарреллу, что даже если бы их общение в свое время завершилось «инцидентом на балу у Торквудов», он обязательно бы обратил внимание на возможность секса с другим мужчиной, потому что их первый поцелуй был «достоин страстной неги и томных снов в объятьях жаркой ночи». Проразмышляв полночи монарх решил, что это была изощренная месть за насмешки придворных. Тихое «я люблю тебя» сорвалось с потрескавшихся и покрытых корочками сухой кожи губ лишь три года спустя. Накануне виконт д'Корн, рассчитывая освободить место фаворита, и забыв историю подобных инцидентов в прошлом, воспользовался отсутствием Даррелла в столице и подсыпал яд в завтрак Криса. Только немедленная реакция Кроуфорда, поднявшегося в апартаменты юного д’Лонга сразу после завтрака, позволила вовремя остановить, а позже и вывести яд из организма. Потрясенный происшествием Даррелл поднял на ноги всю тайную канцелярию, в кратчайшие сроки получив имена участников заговора. Ворвавшись в особняк рода Корнов во главе десятка стражей, король получил неожиданный отпор в лице боевого мага-подростка. Совсем еще девочки. Возникшая заминка позволила главе семейства пасть ниц, вымаливая прощение. А Даррелл, очарованный мощью магии девочки устроил допрос. Выяснилось, что магия малышки бурно развивалась только последние два года, до этого проявляясь лишь незначительными стихийными выбросами. Не долго думая, Даррелл назначил виру – малышка, достигнув двадцати лет, обязывалась родить наследника для семьи д’Лонг, чем снималась вина Корнов перед единственным представителем это семейства. Зная не понаслышке крутой нрав боевых магов, Его Величество был абсолютно уверен, что это единственный достойный выход для всех. Боевые маги крайне эгоцентричные и свободолюбивые особы и узы брака для них смерти подобны и можно было не волноваться о возможной сопернице за внимание Криса. Кто сказал, что за двумя мантикорами не следует гоняться? Леди Каролина последовала за ними в столицу, но их отношения с племянником утратили былую близость, лишь частично восстановившись с рождением близнецов. Кроуфорд долгие годы терпеливо завоевывал ее доверие, ограждая от внимания пожилых джентльменов. И хотя они не поженились, Даррелл был уверен, что знает, где проводит ночи его лучший шпион. Близнецы же… Для этой парочки пришлось покупать крепкий дом в пригороде. Мальчики обещали в будущем стать маленькой личной армией королевства. Впрочем, удаление их из столицы не сильно помогло. Уже через двое суток Крис с Дареллом обнаружили в своей постели двух наглых агрессоров, требующих сказки на ночь. Это были непростые годы с испытанием чувств на верность и прочность. Испытание воли идти до конца, невзирая на злопыхательство, а иногда и на откровенно злобные выпады завистников. На происки дионисийцев, обнаруживших обман и развернувших широкомасштабный поиск «Тени Луны». Они справились. Мимо балкона просвистело что-то мелкое и темное. Вздрогнув от неожиданности, Даррелл задрал голову, засекая темную фигурку на одном из балконов верхнего этажа. Крис! Второй ботинок угодил опешившему королю прямо в лоб. - Чтоб тебя Многоликая отходила еловой ветвью! – выругался Даррелл, потирая наливающуюся кровью ссадину. Металлические стяжки на ботиках вошли в моду совсем недавно и оказались непростым испытанием для терпения монарха. - Сними меня отсюда! - Как залез, так и слазь! - огрызнулся Даррелл. - Как залез? Хорошо, пригласи близнецов, пусть отвечают за свои выходки. Крис демонстративно уселся на край небольшого балкончика. Близнецы - это серьезно. Это крушение планов на вечер. Без вариантов. Вздохнув, Даррелл сосредоточился. Перемещение живых объектов в пространстве было не его коньком. Хорошо хоть здесь совсем недалеко. Магия потянулась к вцепившемуся в перила юноше. Миг и Крис уже рядом. С куском дерева в руках… - Агхр! - Ой, прости! Кусок летит вниз, А Крис сосредоточенно рассматривает ссадину на щеке Даррелла. - Мальчишки обнаружили, что к советнику Раунделлу частенько наведывается дионисиец и решили выяснить причину. - И отправили тебя к нему на балкон? – сердито уточнил Даррелл. - Почти, - согласился юноша, умоляюще заглядывая в его глаза. - Если бы вы спросили у меня, то узнали бы, что советник Раунделл уже как неделя подал прошение о браке с Сиореллом Квистермионом, тьфу, язык сломаешь. - О! Мне жаль, - почти искренне заверил Крис, даже не покраснев. И почему Даррелл ему не поверил? Даже глаза не выдают взбалмошного мальчишку. - Не отделаешься! - Я тебя люблю. Даррелл вздохнул. Безотказный довод. Торион Даррелл Карвионский, лорд д'Анж, в первые годы своего правления известный как Торион Тихий, в хрониках остался Торионом Великим, оставив потомкам мощнейшее государство материка, выросшее спустя триста лет в Империю при поддержке сильнейших боевых магов того времени.