Deus Ex Machina

В этот раз вдохновлялась музыкой Thousand Foot Krutch – Puppet %D *** Джарвис обнаружил своего Мастера в малой гостиной и со стаканом виски в руке. Ничего нового или ошеломительного, конечно, но всё же. - Сэр, - сухо поприветствовал он. Тони фыркнул и перевёл на него нетрезвый взгляд. - Мне послышалось скрытое неодобрение, или ты даже не скрывал? - Едва ли я способен на подобное неодобрение, сэр. - Думаешь, я так мнителен? – промурлыкал Старк и откинулся на диван, вжимаясь в огромную кожаную подушку затылком. Гостиная казалась нетронутой, хотя с появлением хозяина башни она, как правило, становилась вместилищем хаоса. Ему всегда было необходимо привносить в обстановку хотя бы немного «летящего беспорядка», ощущения движения, незавершённости и процесса, так он становился частью своего дома, так он делал место своим домом. Ему нужно было прикасаться к предметам, задействовать свои руки. Необходимость жгла кончики его пальцев. Джарвис оглядел аккуратно убранное помещение. Словно никто и не приезжал. - Так вы купили киборга, сэр? – наконец вежливо спросил он и безошибочно направился к лежащим на столе документам. Просмотрел их, без спешки, не отвлекаясь на прозвучавшее хмыканье. Поднял брови. – Предыдущий хозяин дал ему свою фамилию? - О, ты даже не представляешь, - засмеялся механик. Ему казалось, что рождавшиеся в его горле звуки округляются и лопаются пузырьками. Это веселило его ещё больше. - Вам не стоит употреблять так много алкоголя, сэр. - Ради всего святого. По-твоему, я не умею его употреблять? – широко ухмыльнулся он и расслабленно закрыл глаза. Подушка едва слышно заскрипела у него под головой, когда он попытался устроиться удобнее. Конечно, у него не получилось. - Даже слишком хорошо умеете, сэр, - невозмутимо ответил киборг, после чего углубился в изучение документов. - Ещё одно «сэр», и я надену на тебя костюм горничной. Джарвис ничего не сказал в ответ на недовольную ремарку, но его губы тронула улыбка. Ему вообще нравилась эта человеческая особенность – пожалуй, она его очаровывала. Для робота он был чрезвычайно улыбчив. Когда-то давно, когда Тони был совсем молодым и только-только сконструировал для него тело, они вместе пробовали разные человеческие привычки. Джарвис пытался цокать языком, грызть колпачки ручек, закатывать глаза; его Мастер подавал ему всё новые и новые идеи. В конце серии экспериментов (большая часть которых ему не понравилась) он всё же нашёл подходящую ему привычку. - Для какой цели вы приобрели его? Вы предпочитаете создавать своих помощников сами, если в них вообще появляется нужда. Старк прогудел в ответ нечто малопонятное. Посмотрев на него своим обычным анализирующим взглядом, каким смотрел на диаграммы, киборг задал другой вопрос: - Где он? - Не знаю, - пробормотал Старк с усмешкой и поставил стакан рядом со своим коленом. – Ушёл куда-то. Повисла долгая пауза; потом Джарвис снова заглянул в документы. - Вы отпустили его, верно? – произнёс он. - Ммм. - Вы предоставили его своей воле? - Его растили как человека, - попытался защититься Тони, мгновенно открывая глаза и поднимая правую бровь, словно говоря: ну давай, попытайся теперь меня обвинить. – Так что, можно сказать, он уже давно имеет дело со своей волей. На лице Джарвиса появилось странное нечитаемое выражение. Он нахмурился и моргнул, определённо… не слишком благодушно относясь к самой идее. Или не зная, как к ней относиться. Возможно, он даже выглядел несколько потерянным – пока его лицо не превратилось в безразличную маску. Но то, как долго он молчал, казалось очень выразительным. Да, чёрт побери, даже робот мог понять, насколько всё не так в таком положении вещей. Чёртовы Одинсоны. - Это было как в романе, - с неоднозначной блуждающей улыбкой пробормотал механик, когда тишина показалась ему слишком навязчивой, после чего снова закрыл глаза. – И в конце главы он выкупил прекрасную рабыню… - Вам это свойственно, сэр, - нейтрально прокомментировал киборг. Ещё одна короткая пауза. - Он попытался убить меня сразу после того, как мы остались наедине. Держалкой для коленной чашечки. Уголки губ Джарвиса снова дрогнули, а на щеках появились две ямочки, которые механик едва ли задумывал изначально, но очень уж хорошо вышли. - Я вижу. Он в вашем вкусе, сэр. - Что? – пьяно рассмеялся Тони, опрокидывая пустой стакан на бок. – Ты так думаешь? - Вы любите уникальные вещи, опасных людей и красивых мужчин, - ответил Джарвис, откладывая документы и файлы с фотографиями обратно. – Он соединил всё, не так ли? - Ммм, - снова ответил Старк. – Мхмм. Он не мог перестать смеяться. Не то чтобы его реакции были особенно адекватными, но он был не слишком трезв, в конце концов. Он мог позволить себе любые грёбаные реакции, какие только приходили ему в голову. Он вообще мог позволить себе любые реакции – потому что он грёбаный Тони Старк. Он даже мог вести себя, как потерявшая дар речи влюблённая девочка, когда на горизонте появился настолько непохожий ни на одного другого киборг (и то, что он сам, своими руками делал киборгов, и что такое он точно не задумывал, и что этот конкретный экземпляр был настолько необыкновенным, будоражащим, придавало ситуации остроты). Его точно не должно было беспокоить то, как он… растерялся, возможно. И как зелёных глаз, необычности и опасности хватило, чтобы его очаровать. Он, чёрт возьми, мог кончить в штаны, когда киборг прижал к его горлу остриё, и никто бы не посмел его осудить. Потому что его просто не смели судить. Он имел полное право вести себя как угодно. Полное. Как угодно. - Я вёл себя довольно жалко, - мучительно фыркнул он наконец, чувствуя, насколько необходимо ему поделиться. Потому что он был недоволен собой. - Едва ли. Но если вы настаиваете – не более жалко, чем сейчас, - ответил Джарвис. А. Его неодобрение. Тони остановил на своём помощнике тяжёлый взгляд. - Этот стакан виски, - процедил он, - не делает меня жалким. Он помогает расслабиться. - Он пуст, сэр. - Точно. Его можно наполнить. - Как вариант, сэр. Тони сузил глаза, но несколько секунд спустя его губы растянулись в широкой ухмылке. Джарвис. Он обожал Джарвиса. Вместо всех ожидаемых действий, тот подошёл, убрал стакан и протянул своему Мастеру руку – которому, к слову, хватило безрассудства её принять. Что закончилось вполне закономерным совместным путешествием в сторону спальни. - Эй, - бросил механик и поморщился, когда они всё-таки дошли. – Ну нет. Нет. – И когда с него попытались снять верхнюю одежду, но эй, ему нравилась его кожаная куртка. Она была такая… кожаная. Почему ему следовало с ней расставаться? – Когда ты был просто голосом, ты был вынужден держать при себе свою опеку. - К сожалению или к счастью, вы дали мне тело, - снова улыбнулся киборг и всё же стянул куртку с его плеч. – Полагаю, мне стоит отменить все завтрашние встречи. - Ты просто чудо, ты же знаешь? – спросил Старк, мгновенно светлея лицом и возвращаясь к мурлыкающим ноткам. Это меняло всё! По крайней мере, его настроение. Отмахнувшись от попыток уложить его в постель (ну нельзя же быть такой нянькой!), он повернулся, постоял какое-то время, развёл руки и с чувством обнял своего помощника. В тот момент идея показалась ему вполне удачной. Джарвис вздохнул и поднял глаза к потолку. Его Мастер был эксцентричным и временами очень тактильно активным. Он с опаской относился к людям, которые одушевляли своих личных киборгов, но если оставаться предельно честным – сам был неспособен не делать это. Однажды он признался, что ему очень не хватало возможности похлопать Джарвиса по плечу. Он был сентиментален. Джарвис, конечно, знал, кто он и для чего он. Но Старк… то, во что он превращал их отношения, как делал это отношениями. Какой вкус им придавал. Он был уникальным Мастером. И не только потому что он был первым. И киборг бережно относился к его слабостям. Например, к редкой потребности в объятьях. Тони Старк был на самом деле одиноким человеком. Во всей красе понятия, насколько оно было доступно машине. Снова вздохнув (ещё одна полюбившаяся привычка), Джарвис аккуратно опустил ладонь на его правую лопатку. Когда Тони отстранился, выглядел он весьма довольным. - Тебе всё ещё грозит костюм горничной, - невнятно произнёс он. Джарвис поднял брови. - Мне следует считать это наказанием или поощрением? Старк расхохотался. Чёрт, он обожал своего киборга. Тот с самого начала быстро учился. Без сомнений, не быстрее, чем сразу и с головой брошенный в социум Локи. Локи. Кто делал Локи? Какой он был серии? Вероятно, одной из самых старых, когда появились первые самостоятельные ответвления корпорации. Сам Тони избегал создавать таких роботов – слишком яркие зелёные глаза, слишком… острые черты. Слишком красив. Он пытался дать своим творениям хотя бы немного несовершенств, словно так их перестали бы называть куклами, и, в конце концов, разве у людей не было несовершенств? Он создавал не тех, кого в оборках ставят за витрины, он создавал личности, чёрт возьми. И он не стал бы… не так. Не так остро, не так ядовито. Его глаза потемнели, когда он подошёл к кровати и обернулся к Джарвису, рассматривая, невольно сравнивая. Прикидывая что-то. Дурман алкоголя снова оседал в нём тяжестью, неприятным привкусом под языком (это же был его лучший виски, нет?) и разными мыслями. Плохими мыслями. - Ммм, - протянул он рассеянно, некоторое время спустя всё же концентрируясь на чужом лице. Прищурился. – Хочешь, я сделаю тебе какой-нибудь подарок? Ты так долго со мной. Очень долго. Правда. - Я не нуждаюсь в подарках. - О, да брось. – Он молчал какое-то время, лениво перебирая варианты, и всегда, всегда, когда он не знал, что подарить кому-то близкому, рано или поздно этот вариант всплывал – даже спустя всё время, даже спустя год. Он хрипло засмеялся и затряс головой. – А хочешь, я сконструирую тебе твоего собственного киборга? Тишина комнаты хлестнула его, и он пошатнулся, нетвёрдой рукой упираясь в стену. - Сэр? – наконец произнёс Джарвис – у него был очень странный голос. - Чёрт. Киборг киборга. Как секретарь секретаря, - спокойно продолжил механик и взмахнул рукой – изящный лаконичный жест, которым он привлекал внимание публики. Отработанный до автоматизма, сейчас, в пьяном состоянии, он вышел особенно удачно. – Может, разбавишь одиночество? Клиенты для этого вас покупают. Я… Ты испытываешь одиночество, Джарвис? Тот стоял, прямой и молчаливый; его поза казалась несколько скованной, когда он тихо ответил: - Нет… сэр. – Он выдержал паузу и добавил: - Должен ли я испытывать одиночество рядом с вами, сэр? Тони смотрел на него очень долго, не моргая. Потом он сжал лицо ладонью, зажмурился и потёр глаза. Боже. - Да нет. Нет. – Его мысли окончательно спутались. – Может, я всё делаю неправильно? – спросил он, нервно пропуская сквозь пальцы пряди волос. – Может, я… - Сэр, - перебил его киборг (особенная мягкая интонация, ещё одна его находка) и сделал небольшой шаг вперёд. – Вам нужно поспать. Тони хмыкнул и поднял на него больной взгляд. Вряд ли это то, что ему было нужно. Скорее, выпить ещё бутылку. Или нанять проститутку. «Брюнетку? Высокую», – мгновенно прикинул он. Именно тогда вместе с пришедшим осознанием текущих предпочтений к его горлу подкатила тошнота, потому что это была очень, очень плохая идея. Интересоваться киборгом - очень плохая идея. Уж ему, как никому другому, известно, почему. Человечество так долго бесновалось в своей вакханалии, выдумывая, как бы ещё поступить с его творениями, и он совершенно точно знал, почему ушёл год назад от дел, почему не признавал одушевлявших машины людей. Он знал, зачем конструировал их. Не для этого, Старк. Не для этого. Когда Джарвис надавил на его плечо, заставляя сесть, он больше не сопротивлялся. Возможно, сон действительно был хорошей идеей. *** Локи пришёл два дня спустя. Следовало сказать, Старк не ожидал, что он в самом деле появится. И он уже начал строить великолепные планы, как отыскать своего нового киборга и как использовать все свои ресурсы, чтобы подтолкнуть его к решению прийти. И чтобы это было всецело его решением, которое как бы само возникло в его голове. Немного случайностей, намёков, манипуляций, и… Старк умел интересовать, даже не появляясь на шахматной доске. В конце концов, он не был готов так просто отпустить Локи. Удивительно, но тот пришёл сам. Ему даже не потребовались подсказки. Тони встретил его на пороге башни, лениво отпивая свой кофе мелкими глотками и облизывая обожжённые губы. Локи остановился, нахмурившись. Тони поднял бровь. Некоторое время они молчали. Не желая облегчать своему гостю задачу, механик сделал ещё один шумный глоток. - Старк, - наконец сказал Локи, награждая его нечитаемым взглядом. - А, - спокойно усмехнулся тот и кивнул. – Мимо проходил? Локи прищурился. Между ними повисла ещё одна напряжённая пауза. - Вышел подышать свежим воздухом? – ровно спросил он. Туше. Конечно, Джарвис сразу же сообщил о его прибытии, как только он появился в зоне видимости камер. Оставалось спуститься вниз и проследить, чтобы он действительно не прошёл мимо. - Хочешь зайти? – сверкнул Старк своей лучшей «улыбкой-с-обложки». Киборг слегка запрокинул голову и дёрнул уголком рта. Ветер казался холодным и сырым, но ему очевидно было совершенно не холодно в застёгнутой на все пуговицы рубашке. Естественно. Кое у кого свой, особый обмен веществ. - Приглашаешь? Тони закатил глаза. Его весьма долгожданный гость пришёл сам, и, вероятно, не просто на огонёк, однако только что вывернул всё так, словно это было нужно именно Тони. Нет, это было нужно Тони. Но он не любил, когда его желания использовали против него подобным образом. Подлый трюк. Который он предпочитал применять сам, но никак не становиться его объектом. Однако с каждой секундой плечи Локи напрягались всё сильнее, и Старк тяжело вздохнул – в конце концов, разве он не должен быть деликатен со своими гостями? К тому же, если выражение этого лица станет ещё более натянутым и высокомерным, оно, наверное, отравит весь воздух в округе. На секунду усмешка Старка смягчилась. - Приглашаю, - подтвердил он и сделал шаг в сторону. Удивительно, но больше Локи не пытался ёрничать, просто молча кивнул и вошёл внутрь. Посмотрев на его определённо расслабившуюся спину, механик, который только что позорно проиграл в соревновании «кто первый отступится и не сможет ответить на подколку», вдруг почувствовал себя победителем. Они миновали главный холл и остановились только когда прошли в ту часть, которую условно можно было назвать кухней. Одной из. Тони кивнул в сторону стула, предлагая киборгу сесть; тот прислонился к вкрученной в стену вытянутой столешнице. Пожав плечами, Тони отставил наполовину пустую чашку и бросил взгляд в сторону верхней полки, как раз на бутылку из толстого тёмного стекла. - Выпьешь? - Хочешь потянуть время? – спросил Локи, кажется, с искренним любопытством. - Нет-нет, всего лишь расслабить, - хмыкнул Старк и задумчиво провёл тыльной стороной ладони по своей щеке. - Алкоголь не действует на меня. Едва ли наглядное подтверждение этого меня расслабит. - Но ты ведь можешь получить от него удовольствие? О, пожалуйста. Такая серьёзность тебе просто не идёт. – Он закатил глаза. – Не хочешь, уверен? В комнате повисло несколько натянутое молчание, и он пренебрежительно фыркнул – право, какой ханжа. Секунду спустя он отметил, что с их последней встречи киборг не сменил одежду – только обувь, с полуразвалившихся туфель на аккуратные тёмно-коричневые ботинки. Волосы зачёсаны назад, шрам на щеке стянут; остались видны следы мелких стежков. К какому такому механику он ходил, чёрт возьми? Отвратная работа, словно делалась в полевых условиях. Впрочем… какой мастер мог принять его официально без документов? Возможно, он занимался своей щекой сам. Или обратился к... другу. Если у него такие были. - Итак? – наконец произнёс Старк, копируя его позу и опираясь бедром о столешницу. - Итак? – улыбнулся в ответ Локи, лениво складывая руки на груди. Между ними повисла ещё одна недолгая пауза. Тони сдержался и не прокашлялся – привычка, оставшаяся со студенческих времён, которая, как правило, заполняла такие дыры в диалогах. Плохо заполняла. От этой привычки он избавился уже давно, но порывы остались до сих пор. - Зачем ты пришёл? – со значением пояснил он, на что Локи моргнул и поднял брови. - Как, Старк? Я пришёл к своему Мастеру. Ещё одна пауза, теперь гораздо более долгая. Тони прищурился, разглядывая чужое лицо. - Да, да, но зачем ты пришёл? - Ты ведь купил меня. – Локи произносил слова негромко и отчётливо, словно разговаривал с ребёнком. «Это так очевидно», - звучало в его голосе. – Я теперь твой. Итак… я здесь. Повелевай мною, мой хозяин, помимо всего прочего прозвучало в его голосе. «Что?» - хотелось механику переспросить с искренним изумлением. Он определённо… не ожидал подобного развития событий. Нет, что? Тот, кто хотел проткнуть его металлическим штырём, чтобы он не мешался, кто уже сбежал, потому что не нуждался в хозяинах, теперь приходит и… что? - Ты ожидаешь от меня чего-то конкретного? – спросил Тони ровно. И, кажется, если он поднимет брови ещё выше, это будет почти больно. Локи сверкнул глазами и прищурился, определённо позабавленный вопросом. - Я бы сказал, что сделанные покупки… особенно такие дорогие покупки, после принято распаковывать и использовать. Что-то не сходилось. Тони что-то упускал, и незавершённость картины беспокоила его, как мозоль на пятке. Отвратительное чувство. Он медленно оглядел своего гостя с ног до головы. Расслабленный, выглядящий всецело контролирующим ситуацию… позер. Впрочем, такой образ давался ему хорошо. - Ты хочешь сказать, что пришёл и готов быть использованным по назначению, а? - Я продан тебе, - протянул Локи (в его голосе прозвучали бархатные нотки) и прижал ладонь к сердцу – в жесте, который был начисто лишён картинной манерности. – Мой Мастер волен решать, как поступать со мной дальше. Они смотрели друг в другу глаза около десяти секунд, и потом Старк позволил нейтрально-насмешливому выражению растечься по лицу. Любимая рабочая маска. Он едва подавил зарождающийся где-то в горле хохот. Что ж, ему нравилось, когда с ним играли. Потому что Локи пришёл за чем угодно, но только не за тем, чтобы быть использованным. Он преследовал какие-то загадочные цели, предлагая себя. Какие? Тони склонил голову к правому плечу. Ладно. Покажи мне, что ты можешь, лжец. - Верно, - сказал он и снова взял в руки кофе, уже остывший. Отхлебнул. Отставил. – Возможно, у тебя даже есть некое представление о нашем предстоящем сотрудничестве? - В общих чертах, - усмехнулся Локи и провёл рукой по столешнице. Механик проследил взглядом, как он обводит средним пальцем косую трещину. – Есть многие способы моего применения, Старк. Для некоторых из них мне придётся уточнить информацию о себе и, возможно, поставить на документы о владении мной свои подписи в определённых местах. Конечно, они едва ли имеют большую формальную силу, учитывая мою… имущественную роль, но разве тебе повредит лишняя протекция твоих намерений? Особенно такая, как моё согласие. Взглянуть на документы, значит. Это уже что-то. Но всё ещё недостаточно. - Не вся техническая информация зафиксирована в твоих бумагах. А она понадобится тебе, - как ни в чём не бывало продолжил киборг. И потом по его тонким губам скользнула медленная, тёмная улыбка. Он посмотрел Старку в глаза. – При обращении к мастерам обновлений недостаток информации может стать проблемой для них, особенно если мой Мастер захочет добавить в моё тело пару приятных модернизаций. О. Даже так? Какое-то время лицо Тони не выражало совершенно ничего. Потом он моргнул, вдохнул, выдохнул, взял себя в руки и протянул: - Понимаю. Насколько приятных? Локи поднял бровь. - Настолько, насколько мой Мастер желает доставить себе удовольствие. В конце концов, не все модернизации должны быть легальными, не правда ли? Значит, вот как они играли. Это было уже интереснее – Старк прекрасно знал, что именно ему предлагают. Без сомнений, никто не вызывал в нём большего отвращения, чем те, кто превращал своих подопечных в секс-игрушки, однако речь шла не о его пристрастиях. Скорее о… мотивах, породивших подобное предложение. А Локи был готов зайти достаточно далеко, чтобы добиться его расположения – и своей цели. Какой бы она ни была. «Если он решил играть в эту игру со мной… как я могу отказать ему?» - с каким-то странным извращённым удовлетворением подумал механик, чувствующий в животе тошнотворно головокружительную тяжесть. Наконец он ухмыльнулся. Без спешки он направился к киборгу и остановился всего в шаге от него, нарушая все границы личного пространства, вынуждая того развернуться и упереться о стол, почти усесться на край. Прекрасно. Да, ему нравилось, как ситуация развивалась (хотя ему не нравилось, что Локи сделал свои выводы о том, на что ему следовало надавить – был ли Тони настолько очевиден в своём… интересе?). Между ними повисло напряжённое густое молчание; казалось, любое неверное – или верное – движение могло высечь искру. Старк же просто рассматривал своё приобретение - того, кто пытался вести себя услужливо. Хорошая кукла. В конце концов он поднял руку и подцепил подбородок киборга указательным пальцем, заставляя того чуть запрокинуть голову… изучая. Показательно так, как изучал бы породистого жеребца. Улыбка Локи стала шире. Он прикрыл глаза, вдруг показавшись значительно спокойнее. «Значит, всё идёт по твоему плану? Маленький мерзавец». - Когда это, - тихо произнёс Старк, - модернизации были проблемой для кукольника? Это привлекло внимание Локи: он открыл глаза, снова заглядывая в лицо своему Мастеру, не делая попыток вырваться. - Нет нужды обращаться к другим механикам. В моём распоряжении знания обо всех существующих модернизациях, потому что я либо изобрёл их сам, либо участвовал в их создании. И в моих силах придумать новые. Такие, за которые мне бы даровали почётную награду первооткрывателя, учёного. И такие, за которые меня могли бы посадить на электрический стул… если бы узнали. – Он прищурился, без труда удерживая чужой взгляд. Выждав недолгую паузу, он вдруг смягчил свою хватку и обвёл подбородок Локи подушечкой большого пальца, после скользнув к уголку его рта и обратно – вкладывая в прикосновение максимум чувственности. Так, как мог бы позволить себе с любовником, не с машиной. После он вкрадчиво произнёс: - Я могу не просто заставить твой член работать должным образом и вставать под нужным углом. Я могу сделать так, чтобы ты чувствовал это, Локи. Как человек. Мои прикосновения, твой пик: так, как я захочу этого, и так, как ты до сих пор никогда не чувствовал. Он позволил своему голосу звучать обещающе и совсем немного опасно. Лицо Локи вздрогнуло, словно его дёрнуло током: это сделало маску спокойствия и насмешливости чуть менее правдоподобной. Не слишком сильно, конечно. Секс, большое ли дело с теми нервными тканями, которые минимум вдвое притупляют всё то, что способен чувствовать человек! Именно такими располагали киборги. Потому что они определённо создавались не для того, чтобы ощущать удовольствие или боль. Уж тем более не оргазмы. Так как Локи требовалось сделать максимально похожим на человека, чтобы не вызывать у него подозрений в своём происхождении, очевидно, в него встроили альтернативный упрощённый вариант пищеварительной системы. Тони помнил, как рисовал её чертежи для обособленного ответвления своей компании – им требовались инструкции, чтобы исполнять самые дорогие заказы тех больных уродов, которым нужны были почти идеальные человеческие копии. Способные есть, спать… всё такое. Итак, наверняка Локи мог различать вкус пищи. Опять же… точно не так, как люди. Возможно, намёками, в самых общих чертах: солёное, горькое, сладкое, кислое. Никаких полутонов. Ничего. С физическим удовольствием всё должно было быть значительно хуже. Что обычно делали извращенцы, желавшие секс-игрушку? Программировали своих роботов на стоны – по желанию, зажимали им определённые нейроны, чтобы стоял член, ещё в зависимости от своих предпочтений покупали обычную-для-людей или специальную-для-киборгов смазку. Конечно, не было даже вопроса о том, чтобы позволить киборгам чувствовать чуть больше, чем почти ничего. Они были просто способом получения удовольствия для их Мастеров. Даже самые помешанные на реалистичности не пытались настолько приблизить машину к человеку. Дать свободу воли ещё да, но дать свободу тактильного восприятия? Свободу испытывать возбуждение? Почему-то никто не додумался отстаивать права роботов на возбуждение. Тем более… не нашлось механиков, способных осуществить настолько сложную работу. Но Тони был механиком без малого гениальным. Интересно, что должен был чувствовать робот, которому пообещали ощущения втрое интенсивнее? Потерю контроля, осязательный взрыв? Он ждал. И он смотрел так внимательно, словно впитывал реакции Локи – каждый проблеск эмоции, сомнения или попытки сдержать себя. Что ж, такой поворот тот не предполагал. И теперь был вынужден столкнуться с последствиями собственной игры. Кто же, чёрт возьми, в здравом уме скажет такие слова как «мой Мастер волен решать, как поступать со мной дальше», обращая их к Тони Старку? Потому что Тони Старк берёт только самое лучшее, и берёт так много, как может взять. «Он должен был знать, на что идёт», - подумал Тони с иронией и опустил взгляд на его губы. Что ты делаешь, что. Ты. Делаешь. Это робот. Перестань, чёрт, просто не смотри на его губы, колотилась в голове Старка одна-единственная мысль. Он не отвёл взгляда. На периферии зрения он увидел, как Локи стискивает пальцами край стола. Всего на секунду. Когда они снова встретились глазами, выглядел он совершенно безразличным, и такой впечатляющий самоконтроль заслуживал восхищения. - Что ж, - произнёс Локи, прищурившись и дёргая вверх левый уголок рта - вызов, о, боже, да, он принимал вызов, – ты можешь попытаться взять то, что хочешь, Старк. В этот раз хотя бы не «мой Мастер». И прежде, чем отстранённо проанализировать наконец картину происходящего и собственные выводы, Тони отвлёкся на удивительно яркий образ. Если бы Локи был его любовником… Локи, который сейчас смотрел на него с вниманием, насмешкой и (да) ленивой угрозой, гибкий Локи, опасный Локи. Тот, кто пришёл к нему сам, чтобы взять своё (и у Тони уже было несколько предположений, какие именно киборг преследовал цели), взамен на время притворившись послушным. Тот, кто решился играть с ним. Чьими словами, движениями и цветом глаз можно было отравиться. Он мог представить себе это. Обнажённый и неподатливый в его руках, мягко переворачивающий их и нависающий над ним, проводящий языком по своим губам - да, по этим самым губам. Медленно, терпко, сладко двигающийся в нём – на нём? Заканчивающий игру, вгоняя ему в горло штырь. Или нож. Оставляющий его в постели, мёртвого, убранного с дороги. Тони был уверен, что не переживёт эту ночь, если всё же позволит ей случиться. Так древние владыки погибали от рук своих наложниц. Если бы он когда-нибудь захотел умереть, он бы выбрал Локи как самый восхитительный способ. - Я как правило беру то, что хочу, - наконец ответил он, снова коротко опуская взгляд на его губы. – Но на тебя у меня другие планы. – Некоторое он время молчал, после чего широко ухмыльнулся. – Честно говоря, у меня вообще никаких планов на тебя нет. Плохой из меня Мастер, не думаешь? Он опустил руку и сделал шаг назад, оставляя Локи со странным выражением на лице. В комнате повисла тишина, пока тот не переспросил: - Что? - А, - отмахнулся Старк и двинулся к своему любимому месту, как раз там, где он оставил чашку с кофе. Теперь совсем холодным. Отвратительно. Позже вылить. – Я понятия не имею, что с тобой делать. Он ждал повторения вопроса, но киборг всё же превзошёл его ожидания и сдержался. Только нахмурился и удостоил Старка таким пристальным взглядом, что тот почувствовал себя на медицинском столе, как раз перед началом препарации. Это был расчётливый и очень холодный взгляд, которым обычно оценивают будущую жертву. В данном случае, кажется, всё ещё недалеко от истины. - Правда? – тихо произнёс киборг, и в его голосе отчётливо послышалось «объяснись». Как он смог одно мягко произнесённое слово заставить звучать, как приказ? Тони оскалился, впечатлённый, но не устрашённый. - Ведь ты тоже, нет? – вкрадчиво протянул он, отставляя, наконец, чашку, зачем-то отряхивая руки. – Ты понятия не имеешь, что со мной делать. Для начала, ты даже не знаешь, что мне от тебя нужно. Хотя, уверен, у тебя есть какие-то теории; всегда есть какие-то теории. Он провёл ладонью по волосам и двинулся к ближайшему шкафчику с посудой, придавая своим движениям ту картинную плавность, которая приковывала к себе внимание публики. А сейчас ему требовалось всё внимание, какое он мог иметь. Открыв дверцы, он достал одну большую тарелку и огляделся в попытке вспомнить, где же здесь у него хранятся нужные продукты. - Итак, ты пришёл сюда, - продолжил он, словно и не заканчивал, и двинулся в противоположную сторону. Локи не отрывал от него взгляда. – Ты продавливаешь, не правда ли? Как много предложенного я возьму. Нужно ли мне именно это, какие у меня желания, планы и мотивы в целом. В зависимости от моих реакций ты намерен выстраивать свои дальнейшие действия. Уверен, здесь у тебя тоже есть… несколько вариантов. Верная тактика – ты прежде всего пытаешься оказаться ближе ко мне, настолько ближе, насколько возможно. Документы. С одной стороны, ты пришёл и можешь украсть их. Уверен, даже сейчас, сделав вид, что уходишь. У меня совершенные охранные системы, но ты попытается их обойти. Впрочем, ты ставишь этот пункт плана под вопрос. Он довольно хмыкнул, щёлкнул пальцами, иллюстрируя своё озарение, и наконец достал из выдвижного ящика пиццу. К чёрту посуду и другую еду. Серьёзно, он заказал её около получаса назад, а потом куда-то убрал, так, что теперь с трудом вспомнил, куда. Чем он руководствовался при выборе места?! - Документы без Мастера теряют половину своей формальной силы, ты не сможешь использовать их почти нигде. Однако! Также использовать их не смогу и я. – Он выдержал артистичную паузу и встретился с Локи взглядом. – Я не смогу ни искать тебя, как свою собственность, ни решать, как поступать с тобой дальше. Ты будешь для меня потерян. Или, возможно, легче убить меня? О, как много вариантов открывается здесь! Прямо сейчас, если тебя не устроит, как закончится наш диалог. А можно сделать это чуть позже, день или несколько спустя, когда я расслаблюсь рядом с тобой, привыкну к послушному киборгу. Тогда ты, возможно, зайдёшь немного дальше, изучишь, как работают мои охранные системы, узнаешь, сможешь ли ты в них проникнуть. Ты либо сфабриковал личность, либо использовал личность Одинсона, когда заказывал себе тело. Ты проник в их системы. Тебе любопытно, как ты можешь использовать мои, не правда ли? – Он обезоруживающе улыбнулся. – Также меня можно убить в постели. И не лги, что такая перспектива не кажется тебе немного волнительной. Его улыбка стала откровенно двусмысленной; он с удовольствием наблюдал, как Локи насмешливо поднимает правую бровь. Между ними повисла недолгая тишина, в течение которой они оба разглядывали друг друга с ленивым интересом, с почти идентичными выражениями лиц. Наконец сдвинувшись с места, Тони приблизился к своему гостю и – чуть ли не через его плечо – потянулся за висящем на магнитном держателе ножом. - Удачный выбор места, - с ухмылкой прокомментировал Старк. Киборг сдержанно приподнял уголки губ и прищурился. - Случайный выбор места. Уверяю, мне не нужен кухонный нож под рукой, чтобы совершить убийство. Люди очень хрупки. - Правда. Я такой… нежный, - оскалился Тони и отошёл. – К тому же, это необязательно. – Сделав несколько шагов в сторону, он наконец распаковал свою пиццу. – Меня можно и не убивать. Со мною можно играть, притворяясь раболепной куклой, правда? – Секунду спустя он наконец сунул кусок пиццы в рот и прикрыл глаза. Сколько уже времени он не ел? Восхитительно. – Ммхм. Усыпить мою бдительность и обманывать, пока я веду себя хорошо и не пытаюсь изменить в тебе что-то. Например, вернуть на место главный запрет. Итак, подытожим: ты до сих пор не знаешь, как именно намерен со мной поступить – а со мной надо как-то поступить, теперь я реальная фигура в игре, потому что теперь мне дана над тобой формальная власть. И твоё решение, конечно, зависит от многих факторов. Но ты знаешь? У меня самого нет совершенно никаких идей, что я хочу с тобой делать, детка. Тут я тебе ничем помочь не могу. Некоторое время он ел, краем глаза наблюдая за Локи. Тот в свою очередь просто стоял, совершенно безэмоциональный и сосредоточенный на какой-то точке над макушкой механика. Вероятно, под впечатлением от монолога и во власти собственных сомнений. Хорошо. Наконец он скрестил руки на груди и сузил глаза. - Старк. - Тони, - подмигнул ему хозяин башни, откладывая обратно в коробку корочку – потому что он не любил пересушенные корочки. - Старк, - снова твёрдо начал киборг с решительным выражением на лице, но не успел продолжить: - Тони. – Перебивать людей – что может быть приятнее? Особенно когда они не правы. Тони сверкнул своей лучшей улыбкой. Его вмешательство оказалось удостоено долгого изучающего взгляда и оскала. - Я могу называть тебя своим Мастером, - бархатно предложил Локи. - Тогда я одену тебя в костюм горничной. Интересно, как сработает с этим киборгом. И, в конце концов, ведь у всех могут быть свои слабости? Ещё одна пауза – теперь не такая напряжённая, но достаточно долгая. - Уверен, такого пункта не было в моём контракте, - наконец ответил Локи, поднимая бровь. - Уверен, это даже не было контрактом. Я просто купил тебя. - Очевидно, чтобы заставить вытирать пыль в этом прекрасном месте, одев соответственно викторианским традициям? Тони фыркнул и стряхнул крошки с рук. Ну конечно для этого. Это очевидно. Он задумчиво оглядел несколько оставшихся кусков пиццы, пытаясь решить, настолько ли голоден, насколько ему кажется. Слева от него послышался несдержанный вздох. - Мне снова следует прижать к твоему горлу что-то острое, чтобы ты меня слушал? - Разве что если это будет твой острый язык, детка, - незамедлительно ответил Старк и всё-таки закрыл коробку. Достаточно еды на сегодня. С невозмутимым выражением лица он обернулся к своему гостю. Тот казался позабавленным, но несколько… неуверенным. Кажется, кое-кто не слишком часто участвовал в подобных диалогах? О, механик всегда любил быть первооткрывателем. - Ты уверен, что это поможет? – всё же протянул Локи саркастично, преодолев собственную неловкость. - Абсолютно, - кивнул Старк и снова оценивающе оглядел его. – Ты можешь доверять моему опыту. Локи фыркнул. - Какие способы применять мой язык могут заставить тебя не только слушать, но и отвечать на вопросы? Используя разумные, связные формулировки, Старк. Это было совершенно изумительно – губы механика против его воли расползлись в широкой и несдержанной улыбке. Чёрт побери, ещё немного, и он решит, что ждал этого робота всю свою жизнь. - Ты можешь просто попробовать спросить, Локи, - наконец мягко сказал он. – Я отвечу. У нас в самом деле есть несколько вопросов, ради которых стоит отложить… остальное. Новая пауза оказалась совсем короткой. Киборг кивнул, вдруг показавшись чуть более сутулым, состоящим из одних только острых углов. Ничего не говоря, он криво усмехнулся и огляделся, изображая само воплощение задумчивости. - Ты один? – произнёс он отстранённо. – Где твои… - О. – Тони закатил глаза. – Десятки раболепных миньонов? Ты их ищешь? – В ответ его наградили ледяным прищуром. Нет, но а что? – Я уже говорил, что у меня всего один киборг. Нет смысла иметь больше одного… помощника. - Ты уже купил себе второго. - Если бы я хотел помощника, я бы сделал его сам, - небрежно бросил он. - Значит, ты меня не хотел? – с тонкой улыбкой спросил Локи. Мерзавец. Старк не стал сдерживать смешок. - Что я могу сказать? Иногда мои желания не слишком определённы. - И теперь я могу просто прийти к тебе выпить. - Почему бы и нет. - Ты не намерен использовать меня. - Это было бы так грубо. Глаза Локи потемнели, когда он склонил голову к правому плечу. - Ты, - тихо произнёс он с интонацией, которую Тони не смог определить, - так нежен ко мне. – Какое-то время они просто смотрели друг на друга; потом киборг прищурился. – Потому что я одно из твоих творений? Старк сжал зубы, опираясь рукой на стол. Всё же он никогда не умел разговаривать на тему своего отношения к киборгам спокойно. Он вообще был довольно беспомощен, когда дело касалось некоторых сфер его жизни: например, режима сна, здорового образа жизни, отношений. И киборгов. Но в данном конкретном случае… что он мог сказать? Что от него ожидали услышать? Возможно, он молчал слишком долго. Впрочем, его собеседник ждал терпеливо, даже не поменяв позы. - Нет, - медленно произнёс он. Локи моргнул – и больше ничего. Он не шевелился, не отворачивался, просто… стоял и ждал продолжения. И, кажется, был готов ждать его столько, сколько потребуется. Наконец Старк собрался с силами и решил, что самые неожиданные и эффектные результаты с Локи имела только тактика откровенности. Кажется, этот лжец совершенно не имел против откровенности оружия. - Потому что ты умён, - продолжил Тони, удерживая его взгляд и пристально наблюдая за его реакциями. – Ты интересен. Независим. Ты сочетаешь много… интригующих качеств. И, конечно, ты удивительно хорош собой. - Сколько эпитетов, - сухо ответил киборг. – Любопытный выбор для описания робота. Не суди меня как человека, Старк. - Тебя с самого начала судили именно так, - отмахнулся тот, - теперь с этим ничего не сделаешь. Можно просто позволить тебе жить с этим или назвать тебя дефектным. А ещё можно решить, что ты весьма симпатичен. - Так значит, я тебе симпатичен? – В голосе Локи было столько всего: насмешка, жалость, сомнение. Интересно, как сильно надо надавить, чтобы там появилось смятение? – Не забывай, что я машина. - Ты машина, - спокойно кивнул Тони. – Но очень необычная. А вот и смятение. Секундное, но весьма яркое. Ещё секунду спустя вдруг что-то изменилось. Киборг просто стоял, изучая Старка, натянутый, напряжённый, а потом закрыл глаза и провёл ладонью по волосам. В его жесте было что-то спешное, нервное. Но когда он снова открыл глаза, его взгляд казался… пожалуй, решительным. Атмосфера в комнате взвизгнула и стала… другой. Хотя вроде бы ничего не произошло. Но… появилось странное ощущение: словно потянуло новым запахом, полностью вытеснившим все остальные. - Хорошо, - вдруг произнёс он, соглашаясь скорее с какими-то своими мыслями, чем с озвученным утверждением. Старк наблюдал, как расслабляются его плечи. – Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Это было настолько неожиданно, что тот не сразу понял смысл сказанного. А когда понял, с сомнением нахмурился. - Прости? – В ответ на это Локи нахмурился тоже, отталкиваясь от столешницы. Механик моргнул и приоткрыл рот. – Что? Я что, прошёл какой-то тест? – По губам киборга скользнула сумрачная ухмылка, когда он сделал шаг ему навстречу. – Должен сказать, это весьма неожиданно… - Заткнись, Старк, - безэмоционально оборвал его киборг. А потом остановился и потянул вверх штанину. Тони опустил взгляд и увидел металлический блеск каркаса ноги. – За эти два дня мне довелось сполна узнать, насколько неудобно ходить без нужных тканей. Это отвлекает. В некоторых ситуациях это вызывает лишние… вопросы. Мне необходимо восстановление тканей. Без документов и присутствия Мастера я не мог обратиться в техподдержку, однако у тебя, полагаю, вполне достаточно опыта и ресурсов, чтобы решить столь незначительную проблему. Металл тускло блестел в комнатном освещении; Старк не мог оторвать взгляд от едва заметных рябых бликов. Молчание было настолько долгим, что при иных обстоятельствах один из собеседников начал бы подумывать о побеге в порыве неловкости. Однако никто из них не говорил ни слова. Когда Тони поднял голову, Локи всё ещё смотрел на него. - Что именно, - тихо произнёс он, - из того, что я сказал, заставило тебя отказаться от идеи смертоубийства и счесть меня достойной кандидатурой для помощи? - Предложение не по назначению использовать мой язык, - закатил Локи глаза. – Так ты поможешь мне или нет, Старк? - Зови меня Тони, - на автомате поправил тот. - Может быть, - оскалился Локи. Механик моргнул… а потом на его лице появился точно такой же оскал, медленно и неотвратимо изогнувший его губы. В конце концов, он никогда не отказывал в помощи страждущим с такими изумительно зелёными глазами. Не когда его просили так. Разве он мог отказать?