Карнаж

Тусклый свет умирающего дня оставлял алые росчерки на каменном полу, прощаясь, жалея о своем уходе. Золотисто-алый луч коснулся плеч, темных, зацелованных солнцем. Скованный в камере пленник ждал. Сильный демон, змееуст, он стоял на коленях в унизительной позе. И хоть руки были скованы за спиной, а взгляд устремлен в пол, он лишь прогибался под людей, не сломленный ими. Я демон, я тьма, Я не сломлен душою, «Убогость ума» Под покорностью скрою. Трепещет молва, рад палач и король, Сегодня на казни сыграю я роль. Пронзят меня колья, Святая вода Не оставит на мне никакого следа… В камеру вошел страж. Грязно выругавшись, он вывел демона. Его путь сопровождали стражники, держащие его в круговом кольце копий. Сколько почестей низкому демону, змею-искусителю чужой плоти. Кто же, кроме меня, будет высвобождать вашу низменную похоть? - думал демон, с усмешкой глядя на усилия людей. Повесить меня? Ох, как много мне чести! На площади? Как короля? Как мило с их стороны. Пусть люди видят, быть может, демоны умирают иначе! - назло, он дернулся, насаживаясь плечом на копья. Стража зарычала, рявкая на усмехающегося демона. Что такое, моя нелепая стража? Или кровь демоническая не по вкусу вам? Не кипит она, не черна она… Алая, как и ваша. Смотрите, я того желаю! - демон смеялся, когда его толкали сквозь людскую толпу. Люди, какие вы одинаковые! Вот человек, крепкий кузнец. Переломил бы меня, словно щепку, но боится, суеверный, прячет глаза, не желая быть проклятым взглядом моим. Вот мать, дородная, живая, держит ребенка на руках. Да, да, учи его ненавидеть, учи его убивать с пеленок. Он не знает меня, но ненависть подчиняет его маленькое сердце, оттого, что так надо, ведь все ненавидят. Я смотрю на ребенка, а ребенок на меня, и он не боится, потому что не видел никого страшнее вепря, а я – человечен, темный, греховный, но человек. Демона возвели на помост, святой отец облил его водой и, раскрыв книгу, начал читать Писание. Я засмеялся, откидывая тяжелые волосы. Змеями, они прилипли к моему лицу и обнаженной груди со следами инквизиции. Священник изменился в лице и сложил руки в знак того, что я грешен. И в этот момент я искренне пожалел, что не имею хвоста, чтобы просунуть его меж ног, намекнув, куда бы ему лучше пойти. Видел я не раз его духовность, когда был свободен. В этом плане я куда безгрешнее его! Я наклонился к святому отцу и усмехнулся ему в лицо. - Кто ты, чтобы просить меня? Какую власть преподносишь? Мне интересно. Говоришь, я отродье, но не большим ли отродьем был ты, когда убивал свою старую собаку, утащившую с голоду твое мясо?.. Говоришь, я грешен, но не грешен ли ты был, сношаясь с дочкой кузнеца? Она была чертовски хорошенькой, не так ли? А как она кричала… О, я слышал, как ты лишал ее самого дорогого, а потом сдавленные хрипы потонули в темноте, и ты выкинул ее в сточную канаву, словно дохлую кошку! О, нет, я не клевещу, падре, я – голос твоей совести, которую ты тоже убиваешь. Говоришь, мое место в аду? Так отправляйся туда сам! – я молниеносно дернулся, сбивая его с ног, рывком вцепившись в его горло, прокусывая трахею, разрывая в клочья аорту. Опомнившаяся стража чем-то крепко приложила меня по голове. Мир наполнился звоном, пустился в отчаянный пляс. Демон взвыл, его швырнули к палачу. В смятении, люди перешептывались. Кто-то кинул в демона камень, отчего он болезненно дернулся. - Виновен! – сильнее камня ударило слово, брошенное кем-то из толпы. - Казнить! Казнить! Крови! – кричали люди. - Если… Ваш бог милосерден… почему бы ему не простить меня? – кровоточившими губами шепнул демон. Сквозь щель глаз он видел палача, его широкую фигуру. Помост содрогался от его тяжелых шагов. - Демона не изгнать отсечением головы! – раздался скрипуче-хриплый голос, врезавшись в гул толпы внезапно. Все, даже толстые вельможи на балконах, замолчали и повернулись. На дворцовых белокаменных ступенях стоял человек, последователь магии, личный колдун и звездочет монарха. Немолодой, высокий, слегка сутуловатый и прихрамывающий на одну ногу, он пошел сквозь толпу, недобро смотря на людей. Они расступались, уважая его и боясь гнева колдуна. Монарх молчал, не мешая своему вассалу. Взобравшись на помост, маг с презрением оглядел собравшихся. - Безумцы и грешники, сборище дураков, навлекающее на себя мор. Изгонять по правилам демона должен опытный маг! Так почему меня не предупредили?! – его рык был сравним с ревом рассерженного льва. - Виноваты, Карнаж, не предупредили. – Ответил монарх, вставая на балконе. – Избавь же нас от демона, не медли. - Мне нужна змеиная чешуя и цветок остролиста, - маг был, похоже, недоволен на все человечество, - и круг из тысячи свечей, чтобы эта падаль никогда не вылезла из адовой клоаки! Нашел, на кого гнев обратить, старый пердун... – с неудовольствием подумал демон, но вдруг его осенило. – Что, черт подери, он несет?? Осознав, что зрелищ не будет, народ начал роптать, недовольно напирая на деревянный помост. Не растерявшись, маг раскрыл холщовый мешок на поясе, начиная загребать из него монеты жилистой рукой и размашисто швырять в толпу. Что тут началось! Люди бесновались, рычали и прыгали не хуже дерущихся за банан павианов. Они тут же забыли о демоне, намереваясь ухватить побольше монет, чтобы спустить их в ближайшей харчевне. Кое-где вспыхивали драки, но магу стало решительно все равно. Швырнув полупустой мешок палачу, он развернулся во дворец. - Дотащи демона в мою башню. – Сухо распорядился и скрылся за дверью. Меня подняли, чтобы вновь швырнуть на каменный пол. Проехавшись по нему и ударившись затекшими плечами о стену, я взвыл от боли, тут же задохнувшись от удара в живот кулаком, размером с пушечное ядро. Пока я кашлял и приходил в себя, меня заперли. Под вечер пришел колдун. От него пахло травами и пряным чаем. - Поднимайся! – приказал он. - Будто у меня есть выбор… Казни так, – последовал мой ответ. На склоне дней я мог позволить себе ответить таким образом. Меня насильно попытались поднять за руку, под плечо, отчего я забился от боли. Маг незамедлительно отпустил. - Лежи смирно, - вновь этот командный тон, он склонился надо мной, раскрывая путы, осторожно высвободив почти ничего не чувствовавшие кисти. - Какого черта? Жить надоело, старый пердун?! – сквозь зубы зарычал я. - Закрой рот! – жилистая рука схватила сзади за волосы. Из камеры вырвалась столь яростная брань на два голоса, что, казалось, мы созовем сюда весь дворец. Видимо, наученные горьким опытом общения с колдуном, никто не явился. Он помог мне преодолеть винтовую лестницу. Мы по очереди переругивались, но шли плечом к плечу, пока не зашли в небольшую каморку наверху башни, заставленную книгами, которым не хватало место на полках, и они стояли стопками на полу, увенчанные склянками с зельями. На перекладинах под потолком сушились травы. - Зачем ты меня привел сюда? Я тебя убью. – Мрачно пообещал я, отталкивая его. - Закрой рот! Ложись. – Колдун указал на низкую постель. - Не лягу, извращенец! – мои глаза широко распахнулись от легкого шока. Я скривился и отступил было прочь, но этот баран уложил меня насильно, при этом мы долго боролись и снесли пару стопок книг, пока маг не подмял меня под себя на кровати… - Это я тебя убью, отродище, - зловеще прошипел он. – Книги я расставлял по алфавиту! - Жалость-то какая, - добавил я, грязно выругавшись. - Имя хоть у тебя есть? – Спросил Карнаж спустя полчаса, сидя верхом на мне и растирая мои плечи. - Нет, - буркнул я в подушку, мужественно терпя. – Нужно заслужить честь носить имя. - Значит, я могу назвать тебя как угодно? Благо, я не видел его прищура. - Нет, ты меня убить должен, старый маразматик. - О, это успеется! - Значит, это пытка? - Ну, как-то так. Руки работают? – он ненадолго остановился. Со злости, я оттопырил средний палец и приподнял ладонь. Маг рассмеялся и шлепком вдавил мою голову в подушку. - Добро, добро! - Чертов извращенец… - О, да, я в курсе. Жрать будешь? - Бу… НЕТ! - Как пожелаете. А я перед смертью изрядно бы поел! Колдун снял с меня свой тощий зад и вышел на балкон. Пока он, перевесившись, с кем-то переругивался внизу, я привстал, намереваясь его убить. Скоро ночь, появится возможность сбежать. А я, оказывается, страсть, как хочу жить! Найдя острый ритуальный нож, я спрятал его под подушку и прилег. Да, тебе не мешало бы прибраться, маг Карнаж, прежде чем впускать демона. - Скоро эти дармоеды принесут нам мяса. М-м, гусь в яблоках, с запеченной корочкой, перепела – что может быть лучше? – словно услышав меня, маг заходил по комнате, убирая книги в стопки, а стопки бесцеремонно подвинул ногой в сторону. Гу-усь… М-м… Возможно, магу стоит немного пожить. А после еды я его зарежу, да! - Ты что, хотел меня убить? – колкие глаза колдуна вгляделись в мое лицо. - Да ты с чего это взял, назойливый старик?! - Да-а? А где мой нож? – он испытующе вгляделся. Выругавшись зло, я вернул ему оружие. Колдун довольно улыбнулся, отчего морщины появились в уголках его глаз.? Он действительно старый?.. - Ну, чего уставился, прячь свой зад под одеяло, тебя тут быть не должно! – рявкнул он, заслышав шаги. Поварята, запыхавшись, передали яства и два кувшина вина. Вручив каждому по серебряной монете, колдун с нетерпением вышвырнул их вон. Запах еды щекотал мне ноздри - я решился на кражу, и, когда маг изволил обернуться, я уже вовсю грыз перепела, угрожающе прищурившись, чтобы он не посмел тянуть свои загребущие ладони ко мне. - Шельма подколодная! – с едва заметным восхищением сказал он, садясь на кровать и откупорив вино. – А я-то думал тебя с ложечки придется кормить, а ты вон как за щеки прячешь! Рассмеявшись от моего ответного рычания, он приложился к кувшину. Какое-то время я видел только его дергавшийся кадык и обеспокоился, как бы он не лопнул, но вскоре маг, крякнув, принялся за гуся, показывая небывалую удаль своего желудка, заедая печеными румяными яблоками. Я, было, подлез к гусю, но получил хвостатой молнией по лбу и все понял, изредка, все же, подворовывая печеные яблоки. Этот сукин сын даже не захмелел, но мне пришлось всерьез его притеснить в обладании вторым кувшином. Наевшись и напившись, я отвалился, подобно сытой пиявке, на постель. В желудке наконец-то покоилась нормальная еда, даруя мне спокойствие. Маг внезапно снял мантию, обнажая крепкое мужское тело, без жирных округлостей и выпуклостей. Видно, в прошлом он изрядно махал мечом. - А ну-ка двинься, спать хочу… - Э… - Глухой?! – осерчав, маг пихнул демона, ложась рядом. - Да нет… А, это… ты всегда… с демонами?.. - Я не имею страсти к мужчинам. И к детям тоже. Рискнешь меня убить – свалю тебя таким несварением, которому… - Ладно, ладно, понял. Я устроился на его кровати бочком, в то время как этот гад развалился на спине, шаря в поисках одеяла одной рукой. Я обратил внимание на большое количество шрамов на его теле: вот тут неровно срослись ребра, чуть не проломленные кем-то, вот здесь след от укуса, а тут когда-то была рубленая рана. - Ты ведь не всегда был магом? – мой голос стал тих. - Нет, конечно. Я не настолько глуп, чтобы провести полжизни за книгами. Видишь эти шрамы, они остались мне в трофеи после многих схваток. А когда меня списали, я устроился звездочетом, потом освоил парочку заклинаний, и вот я – маг. - И… ты не умеешь избавляться от демонов? - А этого я тебе не говорил, - он по-отечески прищурился. - О-о-о, у меня трое детишек и беременная жена, отпусти меня, а?.. - Кхм! - Ладно… У меня никого нет, я просто хочу жить. Очень. - А тебе зачем? - Такой старый, а не понимаешь – тварь любая жить хочет. - А «свои» назад примут? - Нет, конечно. Я сам от них сбежал. - Ну да? - Меня убить тоже хотели. Так что, я сам по себе. - Н-да, - маг взглянул на демона, сжавшегося в комочек. – Ты это чего? - Плед дай. - На, - маг протянул ему одеяло, по толщине действительно походившее на плед, но теплое, нагретое им. Я тут же в него укутался, снаружи остался торчать только мой нос, по которому бесцеремонно щелкнули. - А что грозные демоны умеют? – смеясь, спросил мой мучитель. - В жабу тебя превращу. Зеленую. Будешь скакать и квакать мне на потеху. Раскатистый смех прокатился по башне. - А еще что ты можешь, жаболовитель? - Плюнуть могу в глаз, и ты ослепнешь! – я попытался схватить его за руку, мучавшую мой нос, но этот старикашка оказался проворнее. - Демон, да ты лама! - Вовсе нет! Я демон, грозный и гордый. Черт тебя дери, не трогай меня!! – Я - таки вцепился в его ладонь, но меня, словно хорька, отодрали за шиворот. Досадно рыча, я скрылся под пледом. - Демон, грозный и гордый, спи. - Мне холодно. Можно?.. - Нет. - Можно?? -НЕТ! - Мне очень холодно. - Еще одно слово, и я вышвырну тебя вот, прямо с балкона! - Чтоб тебя черти ели. - Чтоб ты сдох. – Миролюбиво отозвался маг, засыпая. Все неправильно, я дважды должен был умереть, но заместо этого сыт, лежу в кровати… Так нельзя… Так неправильно… Я сел на кровати и взглянул на Карнажа. Спит, скотина, не притворяется. - Маг, ты – человек без головы! – Вздохнув, я поднял ритуальный кинжал и осторожно перевернул колдуна на спину. На ощупь его кожа была жесткой, кроме живота – он был необычайно мягок. Этот человек не сделал мне ничего плохого, но я должен его убить. - Давай, вспарывай, как рыбу, - колдун открыл глаза, спокойно лежа под моей рукой. Я медлил. - Карнаж!! Осада! – снизу вскричал стражник. - Позже меня убьешь! – рывком, он скинул меня с себя, одеваясь. Я вновь сбил стопку с книгами, и они погребли меня под собой под аккомпанемент страшных ругательств колдуна. - Хочешь бежать – беги сейчас! – схватив посох, он захромал по лестнице вниз. Народное восстание было оттеснено в сад. Потери были равносильными, пока не появился Карнаж, защищая территорию магией, а особо наглым проламывая черепа ударами посоха. Вот она – свобода. Шаг – и все кончено, по крышам – в лес… Ночной воздух пьянил, манил тысячами ароматов, приглашая в свои темные объятия. Я выбежал, прыгнув с балкона, распахнув обе пары крыльев, и воспарил. Долгожданное ощущение полета прервал торжествующий вопль. Я взглянул вниз: там, меж листвы, бесшумно упал мой маг. Вытащив нож из его груди, человек победоносно издал клич второй раз и, схватив его за волосы, замахнулся, чтобы отрезать ему голову. Сложив крылья, я камнем спикировал вниз, сбивая его сильным толчком с тела мага. Подобравшись, я наскочил на человека, оскалившись ему в лицо, подмял под себя и задавил его. Маг закашлял, и я подошел к нему. - Карнаж?.. – я спросил его взглядом. - Нет, не дождешься, - шепнул холодеющими губами, усмехнувшись. Я приподнял его голову, и только сейчас заметил его легкую седину на висках, посеребренные пряди, мягкость его жестковатых на вид, коротких, чуть вьющихся волос, черными волнами едва достигавших плеч. У него были голубые глаза, светлые, как горный ручей, и глубокие, словно северное море. Вечно молодые глаза с сеточкой морщин в уголках, появляющихся, когда он улыбался. - Глупый демон, беги отсюда. Хватятся – кто тебя опять вытащит? – хрипло и ласково произнес маг. На моих руках исчезала жизнь… а я ничего не мог сделать. - Не такой уж я и великий демон. Всего лишь химер… - я опустил взгляд. - Мм? Ну, что ж, тогда я очень рад, что познакомился с тобой, химер Арий. Я был удивлен. - Откуда ты меня знаешь? Я же не… - Закрой рот, - почти по-отечески шепнул маг, с улыбкой отдавая душу богу. Я обнял его, мертвого, чего бы он никогда не позволил живым. - Мы еще встретимся, колдун… Я тебя найду. На одиноком холме цветет вереск, над курганом великого воина… и моего друга.