Книга I. Проводник

Первые лучи солнца ярко осветили горизонт и уже набирали силу. Доз ощутила их жгучее прикосновение. Добежав до гостиницы, она юркнула в холл. Здесь сохранялась ночная полутьма и приятное сонное тепло. Стараясь не шуметь, Доз миновала похрапывающего в кресле управляющего и поднялась наверх. Утренний свет тускло освещал комнату прозрачным серебром. Доз зашторила окно, все вновь погрузилось в полумрак. Посидев некоторое время и дождавшись, когда успокоилась покрасневшая кожа, она вновь подошла к окну и приоткрыла раму. Свежий воздух ветерком ворвался внутрь, приятно играя с ее волосами. С улицы донесся шум пробуждающегося города. Первые щебетания ранних птиц слились со скрипом повозок, цоканьем лошадиных подков, гулом человеческих голосов. Доз вытащила из волос заколку и скрепила шторы, чтобы шальной ветерок не распахнул их. Подойдя к тазу с водой, девушка зачерпнула ладонями холодную воду и с удовольствием умылась. Прохладная вода подарила ощущение свежести. Стив крепко спал. Его грудь оставалась неподвижной, почему-то это показалось девушке забавным. Но поскольку усталость брала своё, она не стала дожидаться пробуждения вампира. Довольно бесцеремонно Доз вытащила из-под головы парня подушку. Впрочем, Стив этого даже не заметил. Девушка положила подушку у ног вампира и улеглась по старинке «валетом», натянув на себя общее одеяло. Мысли ее вяло понеслись по воспоминаниям пережитых событий. Незаметно для себя она отключилась. Сон прервали возбужденные голоса. - Вы кто? - спрашивал встревоженный и сердитый Стив. - Я портной. Мне сказали, что в этом номере нуждаются в моих услугах, - отвечал второй достаточно высокий, но все же мужской голос. - Да кто вам такое сказал? - в голосе вампира слышалось удивление, но вот дружелюбия не прибавилось. Доз, испугавшись, что портной сейчас уйдет, резко откинула одеяло. Из-за спешки она не рассчитала узость кровати, да еще запуталась в одеяле, и, в довершении всего, упала на пол. - Стив, погоди! – глухо прозвучало из одеяла. Затем вынырнула голова: - Это я пригласила его! Когда она наконец поднялась на ноги, то увидела удивленно взирающих на нее Стива и незнакомого низенького и плотного мужчину в аккуратном, и вместе с тем довольно-таки чудном длиннополом пиджачке и узких брючках. - Здравствуйте, - как можно теплее поприветствовала она гостя, наскоро приглаживая волосы. - Простите, пожалуйста, Стивена. Он спал, и я не успела предупредить его о вашем приходе. Доз забросила одеяло на помятую кровать и подошла к ошарашенному портному. При виде постели, на которой явно только что спали двое, он смутился. - Да вы проходите, не стесняйтесь, - приговаривала девушка. Стив молча смотрел на неё, ожидая объяснений. - Не смотри на меня так, нам же нужна хорошая одежда, - она гордо вскинула носик. - Вот я и позаботилась! - Давайте знакомиться, - протянула она руку гостю, - Я Доз Полесная. Это - мой друг Стивен Э-э..Эцениус, он мне как брат, - вампир незаметно улыбнулся уголками губ, услышав про «брата». - Мы артисты бродячего цирка. У нас произошло несчастье – на труппу напали разбойники, и мы потеряли всех, кто был с нами. Только нам двоим чудом удалось спастись. И теперь мы нуждаемся в нормальной одежде и обуви. На протянутую руку он посмотрел с изумлением, но затем лицо его приняло сочувствующее выражение. - Я - Поль Мариолли, - поклонился он, согнув руку в локте и продемонстрировав пухлую ладошку. Стив и Доз повторили его жест. – Очень вам сочувствую и постараюсь оправдать ваши надежды. Портной ласково улыбнулся Доз, кивнул Стиву и, отлучившись за дверь, втащил в комнату объемную сумку. Подбежав к окну, он хотел было распахнуть шторы, но вовремя заметил заколку и вопросительно обернулся. - Если вам нужен свет, приоткройте с одной стороны, - посоветовала девушка. – Будьте осторожны: у моего брата глаза не переносят прямых солнечных лучей. Солнце проникло в комнату. Вампиры с опаской наблюдали за действиями портного, но делали вид, что их все устраивает. - Что вы желаете заказать? - по-деловому спросил он, вытаскивая из сумки мерную ленту. - Что-нибудь простое, но из плотной ткани, - ответил Стив. - Желательно еще плащ из кожи, обязательно с капюшоном. - А мне бы хотелось шляпу с полями! Глаза Доз блестели от радости - ей впервые что-то шили на заказ. Ее настроение, словно утренний ветерок, окончательно развеяло атмосферу недопонимания. Поль Мариолли весело принялся за дело, при этом безостановочно болтая о всякой ерунде, в основном о своей семье, друзьях и соседях. Его сумка оказалась забита заготовками всевозможной одежды. Уже через полчаса Стив стоял, облаченный в новые брюки из серого материала, похожего на грубую джинсу, рубаху с воротником-стойкой, закрывающим его шею, и удлиненную кожаную куртку с глубоким капюшоном. Доз переоделась в такие же брюки, только на пару размеров меньше. Рубашка девушки была из более тонкой ткани нежно-голубого цвета. Портной что-то наколдовал по бокам и понизу ее штанин. Также ей подобрали восхитительную зеленую курточку из материала, очень похожего на кожу. - Это сшито из ткани, изготовляемой из коры дерева асха, - объяснил Поль, - очень редкая вещь и единственная в моей коллекции. Дети почти не носят такое, а взрослым курточка мала. Я несколько раз порывался ее перешить, но рука не поднималась. - А на кого вы ее шили? - поинтересовался Стив. - Мне она досталась уже готовой. Я ее выкупил у одного старика. Странный был тип, с виду дряхлый нищий, но в котомке вещей у него было на целое состояние. Хотя эта куртка досталась мне почти даром. Он просил меня передать ее той, кому она придется впору. Помню, я еще тогда удивился - вещь очень редкая. Сшита на женскую фигуру, но женщины в основном предпочитают длинные плащи, покрывающие юбки. - Так или иначе, теперь она будет моей! - Доз крутилась перед зеркалом, ей курточка очень понравилась. Примерка и подгонка длилась еще часа два. Когда солнце стояло уже в зените, портной аккуратно сложил свои многочисленные предметы труда, включающие иголочки, ножницы, катушки ниток и так далее, в коробочку. Потом свернул наметанную работу. - Вечером я принесу вам готовую одежду. Вы даже успеете побывать на закрытии ярмарки и присутствовать на казни двух ведьм! Стив и Доз переглянулись, девушка в душе содрогнулась. Тот тем временем, не переставая, продолжал болтать языком: - Лично я не очень люблю казни, но вот моя супруга с удовольствием ходит на эти мероприятия. Лишний раз увидеть, как карает Всевышний, никому не повредит, любит повторять она нашим деткам. Я не согласен. Мучения людей – не самое хорошее зрелище. Стив и Доз согласно закивали. - А вы видели, как вампиров сжигают? В прошлом месяце как раз жгли одного – это было ужасно, - портной поежился. - Нечисть, конечно, жалеть не стоит, но его крики еще долго не давали мне спать спокойно. Доз нервно сглотнула. - Нет, мы предпочитаем другие зрелища, - вступил в разговор Стив, помогая портному упаковать заготовки. - Наша миссия – дарить людям наслаждение красотой, а не упиваться мучениями несчастных. - Полностью на вашей стороне, милейший. Как жаль, что случилось такое несчастье и ваш цирк не смог добраться до города! Сегодня ваши представления, я уверен, имели бы большой успех. Когда Доз переоделась за дверцей шкафа, портной вновь окинул ее изучающим взглядом. - Вы как будто из другого мира! - привычно восхищенным тоном воскликнул он. - Почему? – выпалила Доз. - Это же очевидно! Я никогда не встречал людей с такими светлыми волосами, а одежда! Из какого она материала? Кто ее шил? Доз пожала плечами, не зная, что соврать. - Это знал лишь покойный директор, - траурно произнес Стив, сложив ладони и подняв глаза к потолку. - В этой одежде моя сестра обычно выступала и тренировалась. А благодаря ее необычному цвету волос и умению обращаться с лошадьми ее и взяли в труппу. Поль понимающе закивал, тут его взгляд опустился на босые ноги молодых людей. - А что у вас есть из обуви? - спросил он. - Вообще-то ничего, - немного смущенно ответил Стив. – Мы убегали в спешке. - Что ж, я добавлю обувь к общей стоимости. Давайте я измеряю ваши ступни, - живо ответил портной. Завершив обмерку, он, наконец, покинул комнату. Вампиры облегченно вздохнули. Доз подошла к окну и задернула штору обратно. Давно Стив не проводил столько времени в общении с людьми, да еще и с такими разговорчивыми. Сейчас он даже не знал, от чего больше устал: от долгих примерок или от нескончаемого потока болтовни Поля. - Ты что же не предупредила про портного? - спросил он Доз. - Ты спал. Я пошла навестить Духа, а там – мальчишка-конюх. Хороший такой парнишка, разговорились. Вот, лошадку мне подарил, - она продемонстрировала игрушку Стиву, тот ревниво ее осмотрел. – Я пожаловалась на нашу горькую судьбу, и Крис решил нам помочь. Этот портной – его родственник. - Понятно. Надо ж, щедрый какой – и лошадку подарил, и портного привел. И чем же ты его… вознаградила? Доз бросила на Стива такой взгляд, что у него отпало желание ерничать. - Да я не намекаю. Просто предупреждаю – не вздумай ни с кем делиться своей кровью. Даже одна капля способна превратить человека в вампира. И неизвестно еще, скажет ли он тебе потом спасибо. - Даже и в мыслях не было! Бред какой. Мальчишка – голодный оборвыш. Мне его жалко стало, скормила ему булку. - Еще бы и мне унять чувство голода, - мечтательно произнес вампир, проводя языком по острым зубам. - Там на столе мед остался, - автоматически посоветовала Доз, усаживаясь поудобнее на кровать. Стив посмотрел на пустые тарелки. - Что, уже все съела?! – смеясь, спросил он. Тут Доз вспомнила вчерашнюю попытку поужинать. - А ты думал - тебе оставлю? – с ухмылкой отшутилась она. Стив присел на кровать рядом с Доз и внимательно посмотрел на нее. - Ну, что уставился? Знаешь же, терпеть не могу, когда на меня так смотрят! - Ты сильно отличаешься от местных, и они это чувствуют, - задумчиво ответил Стив, не обратив внимания на ее раздраженный тон. - Не дай Создатель тебе попасться к анкараторам. - Они и так уже рыщут по нашу душу, - заметила Доз. - Согласен. Я понимаю, что тебе интересно узнать этот мир, но стоит тебе сделать то-то неординарное – и ты тут же себя выдашь. Будь осторожна, особенно с людьми. И даже не пытайся воздействовать на их сознание с помощью Зова. Это легко отследить. О нашем питании я позабочусь. - Конечно, папочка! – скривилась она. И, помолчав немного, спросила: - Стив, ты не знаешь случайно, что это за место «Детский Рай»? - А ты откуда знаешь? - насторожился вампир. - Крис рассказал. Меня заинтересовал ночной визитер, которому не хватило места в гостинице. Он был очень грозен, перепугал Маризо до смерти. Вообще, неприятный тип этот Черный, мне тоже как-то не по себе стало. Крис говорит, что это – вербовщик детей в Детский Рай. Такие, как он, ездят поздними вечерами в закрытых каретах, ничего не едят, только пьют из своих бутылок. И еще люди им очень верят, слушая их байки о месте, куда увозят их детей. Кстати, последние туда особо не рвутся. Крис сказал, по возвращении они упрямо молчат о том, как провели это время, но явно чего-то боятся. - Как будто их лишили воли к жизни? – откликнулся вампир. - Да-да, именно. Эти вербовщики, похоже, имеют что-то общее с вампирами, - Стив приложил палец к губам, оглядываясь на дверь. - Так ты что-то знаешь об этом? Он слез с кровати и стал молча ходить по комнате, обдумывая. - Я слышал о разработках машины, что будет забирать и накапливать жизненные силы людей, - наконец заговорил он, - Обсуждалось это моим наставником и его другом. Рариты здесь ни при чем, поверь мне. Возможно, уже после смерти наставника, это внедрили в детских семинариях и применяют на детях. Доз широко раскрыла глаза: - Так они доят деток для того, чтобы прокормить себя? - Возможно! – Стив поднял палец. – Но это лишь догадки. - И как эти вербовщики обманывают людей? Как они смогли провести раритов в Святых Домах? Вампир пожал плечами: - Магия? Силу внушения, конечно, можно развить, но до определенных пределов. Не знаю, как ответить на этот вопрос. - И выяснять подробности для нас чревато… - задумчиво протянула Доз. Стив согласно покивал. Он отошел от окна и присел у ног Доз, взяв ее ладонь в свою. - Прости, что многого не могу тебе объяснить. Ты ведь поможешь мне во всем разобраться? - вампир с надеждой смотрел ей в глаза. - Не вопрос! Только не забывай, что я знаю еще меньше твоего. Вернее, вообще не в курсе происходящего. - Разве это проблема? Ты смышленая, и, я уверен, вскоре во всем разберешься. Последующие несколько часов они сидели рядом и рассказывали друг другу обо всем, что приходило в голову. Стив поведал Доз о своей семье, о том, как утонула его сестра, и как убили его родителей… - В те времена маги и рариты находились в состоянии войны. Поначалу это были мелкие стычки между высшими санами и теми магами, что считали себя вправе претендовать на земли, власть и имущество обычных людей. И те и другие насылали такие проклятия друг на друга, что мир буквально трещал по швам. На общем фоне враждующих сил стали образовываться банды обычных мародеров. Они не вставали ни на чью сторону, просто нападали на незащищенные селения, убивали, грабили, жгли дома. Вампиры, конечно, тоже подняли головы - для них наступили времена нескончаемых пиршеств. Так долго продолжаться не могло. Через несколько лет этой, в принципе бессмысленной, войны люди просто боялись в одиночку выходить из домов, даже малые дети носили с собой какое-никакое, но оружие. Вот тогда и пришло время раритов-проповедников. Они без труда смогли убедить обычных людей, что во всем происходящем виноваты маги и вампиры. Люди приняли их слова на веру и, вооружившись от мала до велика, кто чем, наряду с раритами и солдатами приняли участие в истреблении магов и нас, конечно же. В итоге наиболее сильные сообщества магов смогли уцелеть, отгородив себя от внешнего мира. А вот люди, которые имели несчастье проявить хотя бы незначительные магические способности, сжигались наравне с ведьмами, знахарями, колдунами. Вампиров повсеместно придавали солнечному огню. Самое страшное, что люди знали о наших подземных городах и убежищах и научились находить их. Если раньше мы могли укрыться от солнца в домах темнявеков (это люди, решившиеся на добровольную инициализацию), то они теперь затаились. Вера в сумеречную жизнь иссякла. Люди были напуганы и жаждали мести за причиненные страдания. Тогда был пойман и мой наставник. Я ему очень обязан - напоследок он дал мне уникальную возможность бежать. Его казнь была страшна и показательна – многие его боялись. Я скрывался все эти годы, пару десятков лет спал в какой-то могиле, пока доски моего гроба не прогнили настолько, что стали пропускать воздух, который пробудил меня. Теперь приходилось соблюдать максимальную осторожность – анкараторы и воинство стали пользоваться амулетами: с помощью каких-то можно отследить инициацию, другие позволяют услышать даже Зов вампира. С весны я бродил по лесам, питаясь кровью животных и пугаясь собственной тени, а потом нашел тебя. Доз внимательно слушала рассказ вампира. У нее появилось огромное количество вопросов, одним из которых было использование амулетов. - Амулеты обнаружения выдают только высшим санам и анкараторам, - с готовностью ответил Стив, - Те, что блокируют наши способности, есть у святейшего воинства. Изобрели амулеты еще с древних времен маги. Святейшие уже после переняли опыт их изготовления, и, надо дать им должное, во многом усовершенствовали. Стив достал из кармана добытый амулет, и с нежностью стал его разглядывать, будто это была фотография его любимой девушки, а не ржавого цвета диск, расписанный замысловатым узором, с инкрустированными в него тусклыми цветными камнями. - Вот этот - Farvor, класс боевых амулетов. Он предназначен для блокирования и рассеивания магических чар, обнаружение магического следа, определения силы воздействия магии. Это все, что мне о нем известно. Farvor ценен тем, что не существует других, ограничивающих его действие. - А таких амулетов много? - Не думаю. Они в основном изготавливались по эксклюзивным заказам. Чем-то подобным располагают Священные Дома и Ордена анкараторов. Но вот обычным людям под запретом такие вещи, да и цена на него – не подступишься. Честно говоря, это им и не нужно, ведь почти в каждой деревне есть Святые Дома. - Почему те солдаты, что нашли нас, не реагировали на твой Зов? - У них были обычные священные обереги - тоже своего рода амулеты, оберегающие от влияния нечисти. Они издавна входят в обмундирование пограничной стражи. Пока человек носит такой амулет, укусить его невозможно, равно как и Призвать. - Это тоже что-то вроде нашего диска? - Доз придвинулась поближе к Стиву, чтобы получше разглядеть Амулет. - Нет, с виду это крест. Стив протянул Доз Farvor. Она покрутила его в руке, погладила пальцем разноцветные камушки, но ничего особенного не почувствовала. На вопрос, что означают надписи, вампир не дал вразумительного ответа: дескать, это древние руны, и что означают, можно лишь предполагать. Повертев амулет еще немного, она отдала его Стиву. За разговорами время тянулось чуть быстрее. Наступил вечер. Косые солнечные лучи пытались прорваться сквозь узорчатые шторы в комнату. Вампиры отодвинули кровать подальше от окна, и уселись на нее, поджав ноги. Стук в дверь прервал их мирную беседу. Доз открыла. Перед ней стояли двое: измотанный и уставший, но все тот же управляющий и приветливо улыбающийся портной. Она пустила их в комнату. Господин Маризо спросил: - Не желаете заказать обед? Вы весь день не выходили из номера и, я подумал, может чего-нибудь желаете? Стив сказал: - Да, хлеба с маслом, сыра. Еще, пожалуй, вина и фруктов. - Вас понял. Дежурный собрал со стола пустую посуду, крошки и вышел из комнаты. Портной проводил служащего гостиницы взглядом, а потом, подняв ладонь и довольно улыбаясь, повернулся к клиентам. - Рад снова приветствовать вас, господа артисты! О, я сегодня постарался на славу. Все готово. Ваши вещи просто великолепны. Он протянул каждому по свертку. - Можно одевать? - спросили Доз и Стив почти одновременно. - Будьте так добры. Я должен окончательно убедиться, что все в полном порядке, - слегка посерьезнев, ответил Поль Мариолли. Доз схватила свои вещи и спряталась за дверцу шкафа. Портному было чем гордиться - его работа до неузнаваемости преобразила вампира и его спутницу. Особенно Доз понравилась ее новая широкополая шляпа. - Сколько с нас? – вкрадчиво спросил Стив. - Учитывая, что обувь, куртку девушки и шляпу я продаю из коллекции готовой одежды, а все остальное было сшито за несколько часов в выходной день, то общая сумма составит пятьсот галеонов золотом. - Хорошо, - как ни в чем не бывало, произнес Стив. Но когда вампир повернулся и посмотрел на девушку, она без слов поняла, что у них нет таких денег. Стив поднял с кровати старые штаны, вынул из кармана мешочек и быстро пересчитал квадратные монеты. - Почему бы нам не сойтись на четырехстах галеонах, - будто бы решил поторговаться Стив. - Что?! - прямо на глазах лицо портного покрылось красными пятнами. - Да я и так по доброте душевной не взял с вас за мои хлопоты! Отличные вещи и за один день! - гремел возмущенный портной. Доз заметила недобрый огонек в глазах вампира. По существу Поль Мариолли ей понравился. Его вещи и в самом деле были хороши, к тому же он отдал ей то, что приберегал так долго. Доз вмиг оказалась между Стивом и Полем. - Простите нас, - она использовала самую очаровательную из своих улыбок, - профессиональная привычка немного поторговаться. И в самом деле, ваша цена вполне приемлема. - Пятьсот галеонов, - холодно повторил портной. Стив поймал умоляющий взгляд подруги. - Хорошо, - кивнул он, - но дело в том, что с собой у нас лишь половина этой суммы, но уже сегодня вечером сможем раздобыть оставшиеся. Мы – артисты, знаете ли. Доз ощутила едва заметную вибрацию воздуха; она встревожено переводила взгляд со Стива на Мариолли, но последний оставался спокойным. Тот сначала подозрительно прищурился, затем снисходительно кивнул в ответ. - Мы попали в трудную ситуацию и пытаемся договориться с вами, - с легким холодком в голосе произнес вампир. Доз умоляюще посмотрела на друга, ощущаемая ранее волна Зова рассеялась. К ее великому облегчению, портной сдался: - Хорошо, - надменно и без доли теплых чувств произнес он. - Я беру с вас двести пятьдесят галеонов, но завтра утром вы должны мне отдать оставшиеся. Иначе мне придется навестить городового. А сейчас мне пора. Стив отдал все оставшиеся золотые монеты. Мариолли пересыпал их в небольшой мешочек и завязал тесемки. Не говоря больше не слова, с видом человека, съевшего лимон, портной вышел из комнаты. - Ну почему ты такая добрая? – стал допытываться Стив, едва только дверь закрылась. - Этот портной тот еще напыщенный скряга! Не уступил нам нисколько. - Мне понравилась его работа, - объяснила Доз. - Может, хватит нам палиться? Вампир рассерженно отвернулся, не поняв ее слов. - Сам же призывал сидеть тихо. Скоро еще этот толстяк припрется! - Без этих двоих мир чище будет, - злобно парировал Стив. – Так ты еще меня учишь? - И кто из нас орет?! Пререкания могли затянуться, но их снова прервал стук в дверь. - Ваш ужин, - прокомментировал управляющий, поставив поднос с едой, бутылкой вина и бокалами на стол. - Спасибо, - рявкнул Стив и посмотрел на Маризо так, что тот поспешил уйти. Разговор перешел на более волнующую тему. - Где деньги будем брать? - Само собой, у людей, - ответила Доз, слегка пожав плечами. – Уже темнеет. - Действительно, как просто! И как я сам не догадался! Девушка вылила немного вина в бокалы, затем, со вздохом, в цветок на окне. Потом завернула хлеб и сыр в салфетку и сунула под подушку. - Когда вернемся, отнесу на конюшню. - Мальчишку кормить? – усмехнулся Стив. - Даже если и так, он заслужил! Доз пригладила растрепавшиеся волосы и, поправив шляпу, направилась к двери следом за Стивом. Она спускалась по лестнице, едва не подпрыгивая от нетерпения. За день девушка успела соскучиться по свободе и свежему ветерку. К тому же, ей очень хотелось осмотреть городок. Мысли о предстоящей прогулке вытеснили из ее головы все остальное. Стив и сам испытывал нечто подобное. В холле Доз неожиданно столкнулась с вчерашним ночным посетителем в черном. Когда его темные бездонные глаза на бледном лице встретились с глазами девушки, она едва сдержала крик. Ей показалось, что в этих глазах сосредоточилось все зло, страдание и ненависть этого мира. Человек смерил Доз взглядом и, не останавливаясь, пошел к лестнице на второй этаж. - С тобой все в порядке? - услышала она встревоженный голос Стива. - Ты его видел? - спросила Доз дрожащим от пережитого страха голосом. - Да. Это он? Девушка кивнула. Стив взял ее под руку. На него самого этот человек не произвел такого впечатления, как на Доз, но вампир почувствовал в нем что-то знакомое из давно минувшего прошлого.