Книга I. Проводник

Перед черной каретой мессии поспешно открылись городские ворота. Вскоре она съехала к развилке и свернула на восточную дорогу. Объехав город по кольцу, они поскакали дальше мимо уже убранных полей и пастбищ. Стив гнал коней прочь. Доз удобно устроилась на мягком диванчике, и, слегка откинув назад голову, рассматривала сидящего напротив мальчишку. Тайлер, чуть сгорбившись, устроился у затемненного окошка и смотрел на проносящиеся мимо необъятные просторы. Внешне он был спокоен, но Доз слышала, как настороженно часто бьется его сердце. Тут карету тряхнуло. Девушка не дала выкатиться из-под лавки чему-то большому и, на первый взгляд, бесформенному. Тайлер знал, что это тело управляющего гостиницей – Стив решил забрать его с собой, чтобы не давать лишнего повода для подозрений. - А что мы с ним сделаем? – спросил мальчишка. Доз понимала его чувства. Бежать из города для него было единственным возможным решением, а попутчики достались непростые. - Еще не знаю. Там, где его не сразу найдут. Девушке уже порядком надоело молчать, и она решила порасспрашивать Тайлера. - Часто балуешься марихуаной? Тайлер непонимающе посмотрел на нее. - Ну, той травой, что твои приятели курили на площади? - А! – взгляд мальчика прояснился, - это махуа. Нет, ее Карло достал где-то месяц назад. - Постой, - Доз захотелось внести ясность. - Ты хочешь сказать, что махуа в ваших краях не растет, и Карло ее у кого-то купил? Тайлер ничего не ответил, лишь пожал плечами и уткнулся носом в окошко. - Кто дал ему эту дрянь? – строго спросила девушка. - Я не знаю, - тихо ответил мальчишка. - А если подумать? - беседа все больше напоминала допрос. – Кто распространяет махуа? - Ты мне мамочка что ли? – сжав кулаки, процедил пацан. Доз поняла, что нужно менять тему. - Давно ли магов объявили вне закона? Тебе неизвестна истинная причина? Тайлер замялся с ответом. - А что это ты все расспрашиваешь? Все об этом знают. Подозрительная ты какая-то! Доз хмыкнула. И правда, напала на паренька как на допросе. - Да я вообще в шоке, что тут за беспредел творится! За резкое слово святые готовы убить, людей травят и зомбируют. Жуть несусветная! Тайлер рассмеялся. - Я тебя, конечно, понимаю, но говоришь ты очень странно. Откуда ты, как оказалась в Линценсе? Мальчик продолжал задавать неудобные вопросы. Сейчас ей ни в коем случае нельзя демонстрировать неуверенность. - Это северный край, очень далеко отсюда. И поверь, у нас там к жизни попроще относятся. Стив первый вампир, которого я встретила. Он инициировал меня, чтобы спасти. Я тогда чуть не утонула. Он говорит, что я немного маг, но подобное среди нас - явление редкое. И убивать мага точно никто бы не стал. - Так вот куда из Империи ушли все сильные маги! Хорошо спрятались, но травку как-то передают. - Не знаю, лично никого из них не встречала. Хотя ушла из дома не по своей воле – меня пригласил дядюшка, но почему-то не встретил. Я чуть коньки не отбросила, повезло еще, что Стив оказался рядом. - Да уж… - серьезно сказал Тайлер. Про себя он подумал, что его родители точно бы с ней не согласились – слишком уж страшной в их глазах была перспектива обратиться в нечисть вместо спасения души. - Ты ведь меня тогда от проклятия мессии защитила, да? - По ходу, - согласилась Доз. – Только сама еще не поняла, как это вышло. Получается, меня дважды можно сжечь – как мага и как вампира. Они переглянулись и захихикали. - Ну расскажи мне, какая там у вас заварушка была с магами? Мальчик посмотрел на странную девушку большими карими глазами. Он начал осознавать, что можно не скрывать, как он привык среди взрослых – здесь нет тех, кто донесет анкараторам. - Точно не знаю, мои родители были как я сейчас. Прежде маги помогали людям, пока некоторые из них не возгордились и не начали делить землю и власть. После войны сильнейшие ушли из Империи, лишившись земель, а те, кто жили с людьми, остались. Но их всех выгнали и объявили вне закона, когда вышел указ императора за подписью верховного Рарита. Как раз примерно в это время появились святейшие мессии… эти вампиры, которые всех подчинили, даже раритов! – он схватился за голову. – Доз, а ведь взрослые все верят им, даже император верит! Но ведь магов сейчас ловят и уничтожают наравне с вампирами, а мессии сами зомбируют всех! Тайлер в возбуждении стукнул кулаком по дверце кареты. Доз улыбнулась его праведному гневу, но тут же осеклась, увидев неприязненный взгляд из-под темной челки. - Вот что я тебе скажу, не маги подсаживают молодежь на травку и зомбируют вас. Какой им смысл – здесь лишь бы выжить, пока тебя не схватили и на костре не сожгли. Это все идет от мессий, они и от магов, как от конкурентов, избавились. - И откуда они только взялись, эти сволочи? – зло прошипел Тайлер. – Из-за них мне пришлось из дома бежать. Что теперь с родителями вот будет… Он растерянно замолчал. До сих пор мысль о родителях появлялась лишь вместе с обидой, что они хотели от него избавиться, отправив в Детский рай. - Не думай об этом сейчас. Если я правильно понимаю, ищут именно тебя. Тайлер с сомнением покивал и поежился. Его злость испарилась, сменившись беспокойством о собственной судьбе. - Вот что мне интересно – кто же стоит за этими мессиями? - Считается, что они могут напрямую говорить с Создателем и являются истинными его мессиями. Только теперь я убедился, что это все вранье. Но как же они входят в Священный дом, Доз? Почему святая вода и священные песнопения на них не действуют? - Ха! – мрачно усмехнулась она. – Вампиры могут противостоять светлым силам, поверь мне. И тут девушка вспомнила, что делал в Священном Доме с ними отец Антуан. Читал молитвы, осенял крестом, поливал святой водой… Увидев, что они не сгорели, перешагнув порог, он их испытывал! А потом отправил в подземелье, тут же пустив за ними погоню. Да, паззл сошелся – способных вампиров отправляют куда-то, и маги тут ни при чем. Возможно, дети в «Раю» именно их и подкармливают. Знать бы, для чего все это задумано? Доз решила при случае обсудить вместе со Стивом. Тайлеру тоже не нравились вопросы без ответов, он отвернулся и стал молча смотреть в окно. Да, он пока многого не понимает, но ему уже повезло вырваться из этой трясины. Карета мчалась вдоль кромки леса, что высокой стеной темнел по обе стороны дороги. Вглядываясь в бесконечные ряды стволов деревьев, она увидела как, прижимаясь к деревьям, возвышается огромный муравейник. Его обитатели еще спали, но девушка смогла услышать их сонное копошение. - До-оз! – раздался откуда-то сверху голос Стива. - Что? – девушка приоткрыла дверцу. - Остановимся здесь! Вампиресса мысленно обратилась с просьбой остановиться к бегущему впереди коню. - В чем дело? – высунулась Доз. - Надо труп вытащить, - ответил Стив, спрыгивая на дорогу. - Зачем сейчас? Мы еще слишком близко к городу. - Здесь большой муравейник. Лучше места и не придумаешь, даже копать не придется. Доз хихикнула: - Стив, муравьи не едят трупы. - Эти едят все. Не веришь мне – спроси у них сама. Ты же у нас любитель поболтать с животными. Доз приблизилась к муравейнику. Тайлер увязался следом, подняв над головой каретный фонарь. Они с интересом стали рассматривать муравейник, слегка поворошив палкой. Местные обитатели были жгуче-зелеными, на редкость крупными… и очень голодными! Впрочем, как еда, Доз их не заинтересовала, чего не скажешь про Тайлера – несколько самых смелых подползли к самым ногам мальчика. Тот благоразумно отступил и вернулся в карету. Когда Стив перетащил тяжелую ношу к самому муравейнику, уже все его обитатели взбудоражились и забегали вдвое быстрее. - Видишь, как быстро проснулись? – Стив и Доз укрыли труп ветками так, чтобы со стороны дороги не было видно. – Самое опасное для человека – уснуть в лесу поблизости от такой вот кучи. Хотя они, в общем-то, падальщики и нападают только на слабых и больных. В народе их называют «зеленая смерть». Доз внезапно пришла в голову странная мысль, насколько легче живется убийцам в этом мире. Отнес в лес труп сотоварища – и готово. Вернувшись к Тайлеру, девушка залезла в карету и стала внимательно осматривать салон. Под сидениями она обнаружила просторные ящики, как в поездах. - Ты что-то нашла? - спросил из-за спины Стив. - Да, тут в ящиках лежат какие-то вещи. С этими словами Доз извлекла сверток с одеждой черного цвета. - Плащ мессии и перчатки. А это что? В шкатулке на бархатной подушечке лежал медальон на длинной цепочке. Раскрыв его, он присвистнул от удивления. - Haort, не иначе! Амулет, позволяющий усилить свою ментальную магию, с одной стороны, и с другой – противостоять таковому воздействию извне. Вот как они охватывают своим воздействием толпы народа! - Получается, одев его, любой может стать мессией? - Вряд ли. Амулет лишь усиливает имеющиеся способности, но если их нет, хоть обвешайся амулетами – ничего не выйдет. - Ага, еще тут есть…- Доз извлекла небольшую деревянную коробочку. Она опустила сиденье, села и открыла крышечку: внутри были аккуратно сложены небольшие пакетики с сухими листьями. - Оп-па! – отреагировал Тайлер, до сих пор молча наблюдавший из-за плеча Стива. - Это еще что? Ответила Доз: - Махуа или марихуана. Она не очень сильная, но все же, психотропное растение, способное менять восприятие. На эту травку легко подсесть. - Но зачем она нужна вампиру? - За тем же, зачем и это, - девушка презрительно посмотрела на амулет, замаскированный под медальон. – Зомбировать молодежь, которая недостаточно усердно слушает проповеди. Боюсь, если людям стали продавать эту дрянь, скоро появится и кое-что покрепче. - Ну не знаю, - Стив понюхал пакетик и поморщился. - Мне кажется неправдоподобным, чтобы эти ментальные агрессоры занимались распространением веществ, туманящих сознание. Скорее, такие вещи мешают им зомбировать и агитировать в Детский Рай. Это уже мастерство другого уровня. - Значит, есть сила, которая пытается бороться с мессиями! - И они неплохо их раскусили, - задумчиво протянул Cтив. Он сел напротив Доз и поставил на столик коробочку. Тайлер тихонько примостился рядом с ним. Им всем нужно было поговорить, и вампиресса, пользуясь только ей ведомым способом общения с животными, попросила Духа вести лошадей дальше самостоятельно. Карета тронулась с места, немало удивив мальчика. - Наш конь поведет их, - объяснил, таинственно улыбнувшись, Стив. Тайлер вздохнул, помолчал немного, затем заговорил взволнованно. Было видно, что ему хочется чем-то поделиться. - Ребята говорили… в общем, парень, который связывался с Карло, рассказывал о тех, кто передает ему махуа. Эту информацию, кстати, ни в коем случае нельзя говорить непроверенным людям, - Тайлер обвел взглядом своих спутников, давая им понять, что по праву считает их достойными. - Они рассказывают, что не нужно слепо верить всему, что говорят мессии, рариты и анкараторы, что император давно сошел с ума и верит им безоговорочно. Убеждают нас, что мы должны иметь свое мнение и сопротивляться чужому влиянию. А еще я слышал, - он понизил голос до шепота, – что эти люди так быстро исчезают, как будто растворяются в темноте. И даже… у них ладони иногда светятся! - Маги? – тихо спросила Доз. - Может быть, - с сомнением пожал плечами Стив. – В любом случае, нам об этом известно слишком мало, чтобы делать выводы. Он внимательно разглядывал паренька, переваривая услышанное. Кто-то сделал на них ставку, ведь дети на самом деле вездесущи, а их словам чаще не придают значения. - Стив, а кроме вампиров и магов в этом мире есть другие необычные существа? – вдруг поинтересовалась Доз. - Кто же, например? - Ну, может, эльфы, оборотни или лешие там, домовые? – предположила девушка. Стива это рассмешило: - Оборотни в народных сказаниях встречаются, но в реальной жизни это нечто иное. Про леших и эльфов ничего не знаю. - У нас и те и другие – духи леса. Хотя я тоже их ни разу не встречала, только если в бабушкиных сказках, - призналась Доз. - А оборотни – сказочные персонажи. - На самом деле это маги, умеющие обращаться в звериную сущность. Так что подобное явление весьма редкое, потому как личной силы у мага забирает много. И вообще, это особая культура. Оборотни лишь внешне напоминают животных, в которых оборачиваются, а сознание у них человеческое. Домовые - это духи дома. Женщины их особенно чувствуют и общаются с ними. К нашим персонажам ни те, ни другие не имеют отношения. - Остаются только маги, получается. – Доз задумчиво покрутила коробочку. – Но они же вне закона, зачем привлекать к себе внимание? - Как я понял, действуют они весьма осторожно. Рискуют, конечно, сильно, демонстрируя людям свои способности. Тайлер усмехнулся: - Ничего они не демонстрируют, мы сами подглядели. Доз со Стивом переглянулись. - Во всем этом мне непонятно одно – как сумеречные могли не подозревать о том, кто такие мессии? – эта мысль давно вертелась в голове девушки, и она решила ее озвучить. - Кстати, они ведь те еще крысы - помогают отлавливать других вампиров и уничтожать их! Стив отчего-то помрачнел. - У меня такое ощущение, что эти мессии не имеют к сумеречным никакого отношения. Иначе бы мы о них знали. - Расскажи мне историю сумеречного народа, - попросила Доз, - раз уж я теперь с вами. Тайлер тоже навострил уши, благо, на него не обращали внимания.