Семя во тьме

2258 г. н. э. Существует ли тьма глубже космической? Офицер Стэнли Мильтон прожил тридцать семь лет и почти треть из них провел за пределами Земли. Так что тут для него все было очевидно. Но Мильтона не слишком удивляло, что он не переставал задавать себе такой вопрос. Полагал, что и не перестанет. Ведь было время, когда он нашел для себя иной ответ. Страшное время, которое ему трудно было вспоминать. Именно космос помог ему тогда залечить раны. Стэнли испытывал к нему чувство благодарности, как к живому существу. Почти как к человеку, стоявшему перед ним. Сейчас тот тоже смотрел на затерянную в черноте россыпь звезд. Стэнли знал, как будет воспринят его доклад, но поделать ничего не мог. Приходилось говорить. - Адмирал Маркус. Тот обернулся. - Все переселенцы уже на борту. Их колония закрыта. Маркус задумчиво смотрел на него. - Девятнадцатая колония, которую мы переселяем? Мильтон кивнул. Его беспокоило как быстро стал стареть адмирал в последнее время. Выправка оставалась прежней, но прожитых лет на усталом лице читалось все больше. Стэнли знал, что записи в журнале вроде сегодняшней добавляют новые. С тревогой задался вопросом, сколько же их понадобится, чтобы адмирал окончательно превратился в старика. - Подготовить отчет, что миссия прошла успешно? Ответом был хмурый взгляд. Как будто Стэнли сейчас издевался над ним. - Да, - тихо сказал адмирал и отвернулся. Они наблюдали, как «Франклин» перешел на варп, направляясь к Земле. Мильтон долго молчал, но все же решился заговорить. - Забрать отсюда людей - это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Вы же знаете. - Это ВСЕ, что мы можем сделать. Знаю, не сомневайся. Мильтон, разумеется, не сомневался. Колонии не находились непосредственно близко от границ Клингонской Империи, но жить здесь становилось все опаснее. Военные базы были необходимы Федерации на этой территории, но их приходилось подготавливать тайно, чтобы клингоны не расценили подобные попытки как официальную угрозу. Колония, с которой только что забрали людей, тоже будет переоборудована. Сейчас официально закрытая из-за утечки радиации, она снова откроется, и там снова поселятся люди. Люди, которым для вида придется снять военную форму. Жалкие меры, в этом Мильтон был согласен с адмиралом. Конечно, кто-то из землян и сейчас оставался на этой территории, за всеми все равно не уследишь. Торговцы оружием, беглецы от закона, искатели приключений… Им все нипочем. Но хоть за эвакуированных колонистов волноваться уже не приходилось. Маркус сейчас думал не о них. - Мы не готовы к войне. Думал ли он в последние годы о чем-то другом? Мильтон знал, что нет. Поэтому сказал только: - Клингоны тоже. Не стал добавлять: «Иначе уже напали бы». - Они нападут. Стэнли уже клял себя, что затеял этот разговор. А Маркус прекращать его не собирался. - Клингоны будут расширять свою империю. Они не остановятся никогда. - Пока что они захватили лишь несколько планет. У них нет возможностей для более масштабных действий. - Пока что нет. Все упирается во время. И работает оно на них, а не на нас. Да, война для них искусство, и клингоны в нем постоянно совершенствуются. Война их призвание, их вдохновение, их честь. Для неё они живут. Они погибель для своих врагов. Для тех, кого считают своими врагами. Для всех остальных тоже. Стэнли до сих пор помнил день, когда понял это. Он предпочел бы никогда этого не узнать. - Как-то мне сказали, - голос его дрогнул, ничего Мильтон не мог с собой поделать, даже спустя столько лет, - что в космосе хватит места для всех. Маркус посмотрел на него, и его лицо чуть смягчилось. - Это не так. Космос только кажется безграничным. Людям тысячи лет назад такой казалась Земля. А более-менее точная карта мира появилась уже к 17 веку. К концу 21 столетия на Земле не осталось ни одного неизведанного дюйма. Космос – это всего лишь пространство. Его можно осваивать, измерять, можно делить. И отобрать тоже можно. Мильтон знал, что Земля от Империи Клингонов далеко, и лично его это радовало. Но вслух ничего не сказал. Да и что значили расстояния с изобретением варпа? Между Империей и Землей стояла вся мощь Федерации, а клингоны, по счастью, не любят заключать союзы. Но если война все же начнется… - Мы этого не допустим, - сказал он сам себе. Сколько раз он уже в этом себе клялся? – И наши технологии тоже развиваются. - Еще мы строим корабли для исследования неизученного космоса, - задумчиво произнес Маркус. - Отправляем наших новобранцев находить новые миры. Учим их не нападать и не вмешиваться. Человечество совершенствуется. Настолько, что забывает простую истину. Нельзя становится праведником в мире, где полно врагов. - Мы не вмешиваемся, но каждый мир все равно меняется. - Ничто не меняется само по себе. Мир меняют отдельные личности. Так всегда было и так всегда будет. Меняют, если им удается это сделать. Знаешь о Никола Тесле? - Изобретатель? Которого прозвали создателем 20-го века? - Создатель будущего, Стэнли. Будущего, которое наступило еще при его жизни, в котором живем мы и будут жить наши дети и внуки. Тесла был гений, но успел сделать совсем мало из того, что мог бы. Из-за банальной причины – он был беден. Будь у него деньги, Тесла мог бы изменить историю Земли гораздо раньше и сделать намного больше. Но никто из развитых цивилизаций не стал вмешиваться и бросать ему с неба мешок с золотом. - Вы слышали поговорку о том, что бывает с честолюбивым гением, если ему вдруг приваливает сокровище? Если адмирал и слышал её, то промолчал. Но Мильтон и так знал его мнение на этот счет. Есть то, за что можно заплатить любую цену. - Адмирал Маркус? Они не заметили, как подошел лейтенант. - Адмирал Маркус, на связи «Гилеад». У офицера Рида для вас сообщение. Один из патрульных кораблей. Значит, новости могут быть какие угодно. Хоть бы не плохие. Только не сейчас. Маркус не заставил Рида дожидаться. - Займись отчетом, Стэнли, - велел он и ушел. Отчетом офицер и занялся. Маркус вернулся не один. Его сопровождал инженер Фрэнк Крейтон. Мильтон, глянув на адмирала, очень встревожился. Новости «Гилеада» были плохими? Ужасными? Или… нет? Они потерпели аварию или нападение и потеряли людей? Узнали про объявление войны? А, может, экипаж «Гилеада» встретил отряд клингонов и те предложили угостить их выпивкой? Судя по лицу Маркуса, ни один из этих вариантов отметать было нельзя. - Миссию здесь мы прерываем. Командование я уже передал. Ты летишь с нами на «Гилеад».