Менталист

Чтобы выжить в Зауне нужно быть умным и сильным. Либо вдвойне умным, либо вдвойне сильным. Иначе никак. У Виктора выбора не было: врожденное искривление позвоночника и монопарез на правую ногу решили всё за него. Ему пришлось быть очень умным и вдобавок хитрым. С раннего детства он наблюдал за людьми, изучал поведенческие реакции, делал выводы и оттачивал своё мастерство, которому уже дали название, но о котором Виктор даже не догадывался. Самостоятельно он стал менталистом — мастером в управлении мыслями и поведением. Поэтому он и выжил в Зауне. Перебравшись в Пилтовер Виктор не только не забыл свой навык, который не единожды помогал ему в трудных ситуациях, но и стал улучшать его. Все же люди Верхнего и Нижнего города отличались, пусть и не так сильно, как им хотелось в это верить. Пилтоверцы были умнее в академическом плане, но доверчивее и простодушнее в житейском. Виктор до сих пор гордился тем, как еще во времена своего студенчества стравил между собой двух зазнавшихся сокурсников, которые украли его курсовой проект и принялись за его реализацию, не указав его в авторах. Все что нужно было, это сыграть на комплексах одного, подставив второго. Джозеф очень переживал из-за лишнего веса и всячески старался его замаскировать. Стандарты красоты, чтоб их! В конце концов, в Пилтовере не любят ученых, фотографии которых будет стыдно печатать на кружках и дирижаблях. Поэтому Джозеф был обозлен на любого, кто был симпатичнее или умнее его (или и то, и другое сразу). Но своего дружка Рика терпел: все же они вместе работали над украденным проектом. Виктор разыграл их ссору, как по нотам. Всего лишь пару раз поговорил с каждым. Потом успокоил Джозефа, что Рик не вкладывает подтекста в фразы «у тебя опять ТОЛСТАЯ папка», «кому из нас достанется вся ТЯЖЕЛАЯ работа», «наше изобретение получит ШИРОКОЕ распространение». И финальным аккордом, в день рождения Джозефа, он прислал два торта в лабораторию сокурсников, с подписью, что один персонально имениннику, а другой — для гостей. Виктор не присутствовал лично, но ходили слухи, что Джозеф так разозлился на Рика, что поколотил напарника и спустил его с лестницы. Виктор всегда оставался победителем, в той или иной степени. Ему было немного сложно воздействовать на Хеймердингера, в силу особенностей его психики: то ли из-за другой расы, то ли из-за возраста, — но даже его он смог одурачить, убедив, что взять Виктора в ассистенты была его идея… А когда Виктор начал работать с Джейсом над хекстеком, он не гнушался использовать свои трюки, чтобы добиться от напарника желаемого. Джейс, хоть и не коренной житель Пилтовера, тоже оказался внушаемым и легко управляемым. Идеальный субъект. У Виктора было два любимых и зрелищных способа убедить Талиса делать то, что ему было нужно: монетка и «камень-ножницы-бумага». И если с игрой всё было понятно — у Виктора была большая практика, и он никогда не проигрывал, — то с монеткой было куда интереснее. — Если орел, то делаем по-моему! — как-то раз впервые заявил Виктор после очередного длинного спора, доставая свою счастливую шестерню. Подбросил. И, конечно, выпал орел. И в следующий раз. И снова, и снова. Так было в каждый конфликт, когда ни один не хотел уступать другому. — Да тебе всегда везет! Нечестно! — надулся Джейс. — Давай наоборот? Если решка, то мне придется идти разговаривать с Хеймердингером о финансировании, а если орел — то ты пойдешь? — Без проблем, — не торгуясь, согласился Виктор, засунул руку в карман и вытащил другую свою особую монетку: уже с двумя решками, а не с двумя орлами. Ну а когда еще через некоторое время Джейс все-таки заподозрил, что Виктор как-то мухлюет, то тот без зазрения совести отдал напарнику на проверку совершенно обычную монету. Талис так и не раскрыл тайну секрета… Сам не зная того, Джейс был постоянным подопытным для тренировки Виктора, особенно когда они неделями жили по графику лаборатория-дом-лаборатория, и ходить, например, в кафетерий Академии не было времени. Там-то Виктор обычно только шалил. Вытаскивал отчеты из папок у одних изобретателей и подкладывал их другим. Менял еду на подносе перед самой кассой, а порой успевал нарисовать непристойности на чужом картофельном пюре кетчупом и наслаждался смущением и нелепым бормотанием того, над кем подшутил. Он «одалживал» бумажники, чтобы вложить туда записки с каким-нибудь шифром без кода: пусть ученые головы поломают себе мозги — и возвращал кошелек на место… Но в последние недели вся энергия Виктора приходилась на одного Джейса. К тому же разводить Талиса стало своего рода «перезагрузкой» для Виктора, иначе его мозг бы просто перестал генерировать идеи и правильно производить расчеты. Были проверенные приемы, которые работали безотказно, были экспериментальные техники, во время которых Виктору приходилось сосредотачиваться на фокусе полностью. И была одна глобальная идея, которую Виктор хотел реализовать давно, но никак не решался. Но внезапно у них случился ступор в исследовании, и парень понял, что день Икс наступил. Приготовления к шоу заняли пару дней, но Виктор знал, что награда окупит все его труды. Утром он пришел в лабораторию в том, в чем ходил обычно: темно-красная рубашка, белый жилет и шейный платок, трость с округлым наконечником. Джейс уже был на месте и сосредоточенно сортировал какие-то болтики и гайки на своем столе. Виктор подошел к коллеге и, коснувшись его плеча, немного наклонился к нему. — Доброе утро. Чем занят? — парень перенес вес на здоровую ногу и прислонил трость к столу Талиса. — Привет. Решил сделать хоть что-то полезное, раз я больше ни на что не гожусь, — ворчливо отозвался Джейс, не поворачиваясь к напарнику. Он не обратил внимания на прикосновение. Джейс сам по себе был тактильным человеком, так что и Виктора давно впустил в личное пространство без проблем, и даже не замечал, кто из них инициирует контакт. — Установка так и не справляется со стабилизацией большей энергии? — уточнил Виктор, развернулся и оперся бедрами о столешницу. — Нет. Ненавижу чувствовать себя идиотом, — признался Талис и поднял голову. — А ты чем займешься сегодня? Встретившись взглядом с напарником, Виктор задумчиво наклонил голову и принялся поправлять шейный платок. У него он всегда был в идеальном состоянии: узел завязан, а концы уложены, как по учебнику, — но он все равно то и дело его касался, пытаясь то ослабить, то убрать под жилетку. — Буду ходить из угла в угол, тебе мешать, — усмехнулся Виктор. — Ну, тогда удачи нам обоим! — Джейс отзеркалил его жест (прикоснувшись к своему платку) и эмоцию (улыбнувшись в ответ). Перед тем, как отхромать к себе, Виктор снова похлопал Талиса по плечу. Трость он оставил у его стола. Игра начиналась. Прошло меньше часа, прежде чем Виктор оторвался от своих чертежей и расчетов. Он шумно выругался, привлекая внимание напарника, и встал. Пошарил руками на столе, в поисках чего-то, что скрывал ровный ковер из листков с заметками, но искомое не обнаружил и, снова покрыв всю Академию трехэтажным матом, смахнул на пол всё, до чего дотянулся. Джейс молча наблюдал за этой сценой, которая происходила не впервой. Обычно Виктор после наведения бардака быстро успокаивался и с виноватым выражением лица просил Талиса о помощи с уборкой. Но не в этот раз. Виктор, продолжая чертыхаться и материться, опустился на четвереньки, неловко управляясь с больной ногой, и принялся собирать бумаги. — Вик, я сейчас все подниму! — сказал Джейс, поднимаясь с места. Все равно у него не было важного занятия. — Не надо! Если ты годишься, только чтобы болты сортировать, то я сгожусь хотя бы для уборки! — огрызнулся Виктор, но прекратил ползать. — Ты можешь творить великие дела, но, прошу, побереги ногу! И не бросай трость где попало, — Джейс укоризненно покачал головой, прислонил захваченную от своего стола трость к месту Виктора и опустился на колени рядом с напарником. А тот, оперевшись ему на плечо и дважды похлопав, поднялся на ноги. — Спасибо, Джейс, — Виктор вздохнул и сел на свой стул. Пока Джейс был отвлечен, Виктор спрятал свою трость в потайные крепления под столом. «Это не та трость, что ты ищешь…», — как говорил один персонаж в известном фильме. Но эта часть трюка будет чуть позже. После того, как трость «исчезла», Вик стянул шейный платок, развернул его изнаночной стороной серого цвета и, на манер манишки, устроил на груди, закрывая часть бордовой рубашки. Теперь казалось, что Виктор одет в серую водолазку с высоким горлом. Но когда Джейс поднялся с пола, держа в руках все записи коллеги, он не обратил на эти изменения никакого внимания. — Держи, и больше не разбрасывайся, — в шутку погрозил пальцем Талис, возвращаясь к своему месту. — Кстати, сегодня пойдешь в кафетерий? — словно между делом уточнил Виктор, принимаясь за упорядочивание своих бумаг. — Если меня не осенит, или не придет Хеймер с инспекцией нашего честного труда, то да. Пожалуй, схожу, проветрю мозги, — Джейс по привычке хлопнул себя по нагрудному карману, где носил бумажник и маленькую записную книжку. — Я пойду с тобой, что-то я тоже засиделся, — предупредил Виктор и углубился в изучение старого чертежа. Хотя руки чесались ускорить представление, Виктору пришлось ждать, прежде чем сделать следующий шаг. До обеда ему нужно было очень аккуратно стянуть у Джейса кошелек. Вообще-то, это было уже отработанным трюком. Талис часто делал какие-то заметки в своем маленьком личном блокноте, и, конечно, вызвал у Виктора своей скрытностью нездоровую заинтересованность этим предметом. И Вик стал стабильно раза два в неделю одалживать книжечку, чтобы почитать заметки напарника. Обычно там не было ничего примечательного, просто личный дневник с записями мыслей, не связанных с хекстеком. Иногда поэтические, иногда философские заметки. Виктору нравилось читать эти строки, написанные неаккуратным торопливым почерком, словно он заглядывал Джейсу в душу. Жаль, правда, что без спроса. За час до обеда, Виктор встал и подошел к Джейсу так, чтобы тот заметил, что он без трости. Он положил ему на стол один из своих старых чертежей, которые они отвергли еще с месяц назад, но это было не важно. Главное, отвлечь напарника, пока будет лазать по его карманам. — Зря ты забраковал эту идею, — без предисловий упрекнул Джейса Виктор и показал на основание стабилизирующей установки. — Напомни-ка мне, почему тебе не понравились эти пружины? — Потому что пружины с хекс-кристалом — плохая идея. Как мы будем их контролировать? Как начнет колебаться, заколебаемся успокаивать, — сразу ощетинился Талис: у него было явно нерабочее настроение. Что ж, такой настрой как раз то, что нужно, чтобы переключить фокус внимания. — Так давай разнесем их на разные платформы!.. — эмоционально включился в спор Виктор. А сам тем временем забрал у Джейса бумажник, а заодно и блокнот. Интересно все же, что Талис записал накануне. Они спорили еще минут тридцать, после чего Виктор поднял руки и признал поражение. — Ладно, твоя взяла. Не зря мы отвергли этот вариант. Просто подумал, что нам стоит внимательнее приглядеться к тому, что уже есть. Вдруг у нас прямо перед носом что-то важное? — сказал с намеком ученый и пошарил рукой вдоль стола Джейса в поисках трости. — Я твою трость у твоего стола поставил, — махнул рукой Талис. — М, в самом деле? — удивился Виктор, взяв свою трость с изогнутой рукоятью от тумбы с концелярией. — Я же оставил ее тут утром, когда пришел, — сказал он и тут же продолжил, не дав Джейсу задуматься над этим. — Ну что, идем в кафетерий? Только, чур, угощаешь ты. — Ладно, — задумчиво пробормотал Талис, свернул старый чертеж и встал из-за стола. — Ого, ты так легко согласился. Богатый, что ли? Денег-то на нас двоих хватит? — Хватит, — Джейс снова хлопнул рукой по жилетке и тут же завис. Очевидно, что в кармане было пусто. — Да ладно, куда я его дел? Талис мягко оттеснил Виктора и стал поочередно открывать ящики в шкафу, куда часто складывал какие-то личные вещи. Кружки с глупыми принтами, неудобные ручки, которые ему подарили, фотокарточки со всеми своими знакомыми, какую-то макулатуру по типу памятных записок. В общем, всякую всячину. И пока Джейс искал бумажник, Виктор быстро и бесшумно снял жилетку, раскрыл потайные кармашки (спасибо маме-швее за науку), вытащил рукава и надел обратно уже легкий пиджак темно-горчичного, почти коричневого цвета. Конечно, ему бы больше подошел индиго, но Виктор боялся, что такой контраст — бордовый и синий — заметит даже невнимательный Джейс. К тому моменту, как Талис обреченно хлопнул последним ящиком, Виктор уже полностью сменил наряд. Теперь он был не в форме Академии, а в пиджаке с «водолазкой», и трость была другой. Так Виктор выглядел в свободное от работы время. И Джейс видел его таким только несколько раз за все время совместной работы. Но Талис был так поглощен своими переживаниями, что не заметил фокуса с переодеванием. Ну, Виктор на это и не рассчитывал. Реакция будет тем эффектнее, чем дольше Джейс пробудет в неведении. — Что-то потерял? — Да, бумажник и свою записную книжку, — простодушно сознался Джейс. — Всегда держу их при себе, а сегодня, видимо, выложил. Или не положил? Точно. Они, наверняка, дома! — Что ж, тогда кафетерий отменяется, у меня тоже с собой денег нет, — пожал плечами Виктор и похромал обратно к своему столу. — А как же твоя монетка для решения споров? — усмехнулся Джейс. — Она счастливая, да и на одну шестерню даже булочку не купить, — закатил глаза Виктор. — Да ладно тебе, я всё разгадал, можешь больше не прикидываться! — Ты о чем? — обернулся Виктор и сверкнул глазами. Не может быть, чтобы Джейс раскрыл его многоходовку. И не хотелось бы прерывать шоу: у него еще есть несколько тузов в рукаве. Кроме того, он все ещё рассчитывал заполучить награду, если сможет вернуться к изначальному плану. — Я про то, что ты фокусник, иллюзионист, мошенник. Или как ты себя называешь? Ты же как-то дуришь меня с этой монеткой. Переворачиваешь ее нужной стороной, пока я не замечаю. Или подкидываешь как-то по-особенному, да? — Джейс подошел к Виктору и протянул руку. — Покажи мне, что ты еще умеешь? Уверен, что одними орлами и решками твои навыки не ограничены. — А не боишься стать жертвой мошенника? — немного обиженно спросил Виктор. Он не любил этот термин, потому что ни разу никого не обворовывал. Даже в Зауне. Он извлекал из своих трюков другую выгоду, но никогда не материальную. Хотя мог. Так что он не мошенник, а, скорее, гений иллюзии, мастер управления сознанием, жонглер чужого внимания… — Нет. Я тебе доверяю, — вклинился в мысли Виктора голос Джейса. Наивный. Глупый. — Даже слишком. Поэтому с тобой так просто, — выдохнул Виктор, вытащил монету о двух орлах и положил ее на ладонь Талиса. — И трудно одновременно. Соль трюка не в том, чтобы подкидывать как-то монету, а в том, какую монету подкидывать. Джейс взял монету и покрутил ее в руке. На лице медленно загоралось понимание. Что ж, Виктору придется изобрести новый трюк, чтобы вынуждать Джейса действать в его интересах. Но пока… Можно сотворить для напарника немного магии. Виктор снова положил монету на раскрытую ладонь Талиса и попросил его сосредоточиться на ней. А сам тем временем встал у него немного за спиной, похлопав по плечу. Он стал заговаривать Джейсу зубы, будто объясняя, как действуют его трюки, а сам «играл» с монеткой: то она исчезала с ладони Джейса и оказывалась на его плече, то падала откуда-то сверху, то пряталась у него за ухом или за лацканом жилетки. Пока Талис наслаждался примитивными трюками, проделанными исключительно для него, Виктор успел снять с него часы и подложить в карман брюк кошелек. А вот с записной книжкой оказался не готов расстаться, да и она не влезла бы в тот же карман. — Ну как тебе? — закончив основной блок приемов, Виктор положил монетку на тыльную сторону своей ладони и, ударив другой рукой по ней, запустил монету в полет. И она пропала (хотя на самом деле даже не взлетала, а почти сразу вернулась в карман брюк Виктора). Джейс в восхищении посмотрел вверх, а потом на напарника. — Это шикарно! И часто ты такое проделываешь? — С тобой? — уточнил Вик, и Талис кивнул. — Ну, время от времени. Виктор картинно поднял запястье к глазам и посмотрел на циферблат чужих часов на своей руке. Джейсу же понадобилось несколько секунд, прежде чем он понял, что что-то не так. — Мои часы! Когда ты их снял? Я даже не заметил! — В этом и состоит мастерство. Если бы ты заметил, в чем бы была тогда магия? — Виктор загадочно улыбнулся. По плану он хотел еще поводить Джейса за нос, уводя у него прямо из-под рук его инструменты, которые бы оказывались в самых непредсказуемых местах. Играть с ним словами, чтобы тот выдал парочку своих постыдных секретов. Но по большому счету, эти трюки можно было отложить и на другой день, когда исследования снова «зависнут». А теперь у Виктора родился другой план. — Ну, раз между нами больше нет секретов, тогда пошли обедать ко мне?