Ведьма с территории мрака

В тронном зале всё так же темно. День изо дня атмосфера мрачная и накалённая, все работники замка в постоянном стрессе, кто-то уже валится с ног от недосыпа. Звуки дождя не утихают, а гром и молния подбираются всё ближе к дворцу. — Ваша светлость, я с дурными вестями, — юноша приклонил колено и склонил голову, его ноги трясутся. Он ждёт разрешающей команды говорить. — Ты с другими и не приходишь, — Хейн насупил брови и прикрыл глаза рукой, вновь прикусывая губу, — говори с чем пришёл! — правитель взрывается, повышая голос и ударяя рукой о подлокотник трона. В эту секунду мальчишка дёргается. — До столицы дошёл слух, что Джастина сразил дракон. Парень с замиранием сердца ждёт реакции. Он не знает будет ли она, может Навистон засмеётся, может разозлиться, а может и вовсе прикажет казнить парня за вечные хлопоты. Уже никто во дворце не знает чего ожидать. Но никаких эмоций не последовало, старик лишь посмотрел на парня ничего не выражающим взглядом и произнёс кратко: "Подробнее". — Со слов женщины из примрачных земель, на рассвететих деревню отаковал Дракон, поэтому они послали за Хорном. По приезду парень поскакал на гору, где видели зверя, и через несколько часов вернулся конь охотника, а самого всадника видели в лапах дракона, летевшего в сторону мрака, — на одном дыхании промолвил Эрик. Ах, знал бы кто, как тяжела работа посыльного его величества. — Ну, что ж, —Хейн взглянул в окно, за которым стояла темень и лишь удары молний придавали империи немного света. Мужчина встал со своего трона и достал меч из ножен. Сердце парня, кажется, перестало биться, по спине потёк холодный пот и, оставаясь уже в паре метров от императора, он сильно зажмурил глаза, прощаясь со своими родными. Но Навистон прошёл мимо, подходя к стене позади парня. Он замахнулся и перерубил единственный трос, через секунду раздался звонкий грохот и многочисленные звуки треска. Люстра, освещающая тронный зал, с оглушительным звуком упала наземь, и кристаллы хрусталя разлетелись на тысячи маленьких осколков. Немалая их часть впилась в руки и ноги парня, пара из них расцарапали его щеки и нос. На дорогой ковер потекли струйки крови, оставляя тёмные пятна на таком же алом ворсе. Эрик сохранил лицо, хоть сердце его в тот момент сделало акробатический трюк. — Видишь ли ты что-нибудь, Эрик?! — в запальчивой тираде кричал Хейн, остервенело размахивая мечом. После секундного молчания он взорвался морозящим душу смехом. — Я тоже ничего не вижу! — тон его был словно удивлённый, он начал крутить головой в стороны, пытаясь что-нибудь увидеть. — И вправду, ничего не вижу! Мужчина оступился и под ногой послышался хруст, однако он просто продолжил крутиться по тронному залу. На крики и грохот в зал ворвалась стража с канделябрами в руках и лицезрели омерзительную картину. Руки и ноги парня, стоящего на коленях, все в дорожках крови, так же как и одна сторона его лица, из ран виднеются хрустальные осколки, а вблизи лежит разбитая скомканная, будто из бумаги, люстра. Эрик окидывает испуганным взглядом руку и видит свои сломанные, чужим твёрдым каблуком, пальцы, а вторая его рука сжимается в кулак, ногтями он впивается в кожу, чтобы сдержать крик, заставляя свежие раны кровоточить сильнее, а новые появляться на ладонях. Император с появлением света так и застыл с поднятым вверх мечом и этой странной улыбкой в тридцать два зуба. Уже спустя секунду его лицо резко меняется с восторженного на незаинтересованное. — Почему же я узнаю об этом так поздно, Эрик? — его ледяной тон бодрит парня, и он уже не может думать о боли. В дверях всё ещё наблюдает стража, в их глазах читается страх и сочувствие. — Ваше величество, путь из примрачных земель до столицы обычно занимает сутки, гонец же прибыл спустя 19 часов, он ехал без остановки и уснул сразу после того как доложил вести, — парень со всех сил пытается сохранить хладнокровие в голосе и ясность в уме, — с масштабами империи быстрее узнать что-то просто невозможно. Хейн смотрит на него несколько мучительно долгих секунд и спокойным тоном произносит: — Чтож, моя империя и вправду велика, не стоит судить тебя за это. Навистон усаживается на трон и движением руки приказывает выпроводить настрадавшегося юношу. Стражники подхватывают парня крайне аккуратно и скрываются за массивными дверьми, оставляя императору несколько несчастных подсвечников. *** К вечеру следующего дня во всё такой же мрачный зал входит Эрик и раздражающе медленно опускается на одно колено перед императорским тронном. В глазах Хейна читается вскипающее негодование от скорости действий перемотанного бинтами с ног до головы юноши. — Тебе есть что сказать, Эрик? — злобно выдавливает мужчина, сжимая кулаки, глядя на сморщенное от боли лицо парня. — У вас просит аудиенции Джастин Хорн, ваше высочество. — Д..Джастин Хорн? Юноша инстинктивно поднимает глаза от удивления и смотрит на императора, чьё лицо исказилось в замешательстве и испуге, его глаза бегали, а пальцы нервно крутили кольцо на руке. — Вчера ты доложил, что он умер! — всё так же испуганно восклицает мужчина. — Я не знаю подробностей, мой император. Я лишь передал вам, что было велено. Минуту мужчина помолчал, сделал глубокий вдох и приказал впустить парня. — Ясного неба империи, Ваша Светлость! — Охотник склоняет колено и опускает голову в поклоне. — Джастин Хорн, до меня дошёл слух о вашей кончине, — император кривит губы в некое подобие улыбки, хоть от неё и на секунду не веет искренностью, и складывает руки на колене, — что же вы пережили, юноша с земель примрачья? Джастин буквально пару секунд смотрит на мужчину, находясь в раздумьях о том, что стоит говорить, а о чём лучше не упоминать и начинает свою историю. — Часть верна, меня действительно унёс дракон на территорию мрака, — на этих словах Хорн уловил встревоженный взгляд императора, было в нём что-то мрачное, — однако, я выжил и пришёл самолично просить вас отозвать награду за убийство ведьмы. Охотник всё так же пристально следил за реакцией императора, что-то в нём не давало парню покоя. Он заметил, как лицо императора побледнело, а руки начали дрожать. — Ты...погубил ведьму мрака? — голос его тоже дрожал, казалось, он и сам не верит сказанному. — Никак нет, Ваше Высочество. — Он не отрывал глаз от чужого лица, эмоции Навистона становились всё более загадочными для парня. — Как Вы видите - я всё ещё жив, побывав там. Могу вас заверить в том, что к тому, что творится в империи, ведьма мрака не причастна. Хейн не выразил удивления, он вслушивался в слова парня и с минуту смирял его безучастным взглядом, но концовка заставила его показать удивление и недовольство. — И что же такого там случилось, что заставило тебя поверить в эти бредни, юноша! — строгим басом говорил император, начиная всё сильнее закипать. — Я говорил с ней, эта девушка не знает о том, что творится за оградой её собственного леса, не знает как её называют, не знает ничего, — в моменте Джастин вспоминает удивлённое лицо ведьмы и усмехается, — она не могла такого совершить, а люди ходят и погибают, многие даже не дойдя до ведьминой хижины. Император гневается и смотрит на парня зверем. — Эта бестия вскружила тебе голову! Околдовала! Кто же, кроме неё, мог сотворить подобное! — Навистон бьёт кулаком о подлокотник трона и сжимает кулаки. — Я бы приказал казнить тебя за такие слова, но примрачье без тебя пойдет на корм ведьминским псам, а это не входило в мои пла..ны... — после сказанного император затихает, меньше секунды смотрит в одну точку на лице парня, читая в чужих глазах непонимание, прочищает горло и продолжает, — империю я в опасность не поставлю, но не смей больше приходить сюда с такими просьбами! Пойди прочь и подумай хорошенько о сказанном! — он взмахивает рукой и ошарашенного парня выводят наружу. "Что за..?" — Крутится в голове парня, пока он идёт к местным конюшням, когда замечает, что возле его Рэдея стоит перебинтованный парень и расчёсывает гриву жеребца. Подойдя ближе, он берёт коня за поводья, а парнишка тушуется, смущённый тем, что его застукали. — Простите, всегда питал невероятную любовь к лошадям. Джастин лишь улыбается на сказанное, поглаживая Рэдея по морде, слыша в ответ довольное ржание. — Ничего такого, — охотник думает минуту и всё же интересуется, — что с тобой случилось? Парень следит за чужим взглядом и понимает суть вопроса, в сотый раз осматривая свои же бинты. Он обдумывает, стоит ли кому-нибудь знать правду об этом, кроме стражи дворца, и скомканно отвечает: — Несчастный случай, трос люстры оборвался и упал вблизи меня, — он грустно осматривает своё тело, и взгляд его сменяется на усталый, — не среагировал вовремя, совсем с императорскими поручениями замотался. И что-то Джастину в очередной раз показалось странным. Пока держал путь к родным землям примрачья, он обдувал слова императора. Его всё ещё пугала ведьмина безрассудность, всё ещё злило её отношение к парню. Он не думал о её идеальности или ещё, что пострашнее, вроде любви. Не околдован он, точно нет. Однако, и в словах Хейна есть смысл. Кто, если не она? Джастин остановился на первой же мысли, что пришла ему в голову: "Нужно задать ей больше вопросов, я направляюсь во мрак..."