Инь и Янь

Пеппер Поттс не обладала особыми силами или талантами. Но она чертовски хорошо умела готовить, так что Тони Старк, наедаясь от всей души, потом больше уделял времени спортзалу. Но, ладно бы один Старк. Старк, Беннер, Тор, порой Фьюри, Роджерс - чтобы прокормить эту ораву, ей понадобилось бы дневать и ночевать у плиты. Особенно, что касается Тора - этот бог ел вдвое больше, чем среднестатистический мужчина. Сейчас, когда они жили в башне Старка, Пеппер в основном предпочитала заказывать ресторанную еду. Да, иногда она готовила, под настроение и в те моменты, когда появлялось свободное время. Но временами задумывалась - а так ли она была права, когда сказала Тони про свой кулинарный талант. Как любила говорить ее бабушка: "Война - войной, а обед - по расписанию". Поттс любила короткие минуты затишья перед бурей. С тех пор, как Мстители потеряли Наташу и Бартона и упустили тессеракт, все были как на иголках. Пеппер, как могла, сглаживала острые углы при общении Тони с остальными, оставаясь прирожденным дипломатом. Каждый раз, когда Тони улетал на очередное задание, она основательно уходила в работу, чтобы не думать каждую секунду, где он, жив ли он еще? Выдержке и терпению этой женщины, ее благородству и самоотдаче поистине стоило бы поставить памятник при жизни - терпеть столько, сколько терпела она - не меньший героизм, нежели спасение планеты. С тех пор, как в жизни Тони появилась рыжая бестия Наташа Романова, Пеппер невольно ревновала ее к Старку. Однако позже убедилась, что Романову Тони как мужчина не интересует, и они смогли объединиться в женской солидарности. Пеппер считала ее подругой, хотя и не признавалась в этом даже себе. Ей было спокойнее от того факта, что Тони окружен людьми, которые могут ему помочь. А с некоторых пор, даже бог грома с ним в одной команде. Но сейчас, когда Наташа и Бартон оказались во власти Локи, она не могла не переживать за них, особенно за Наташу - даже при всей несгибаемости последней и умению постоять за себя. После провала в Глазго, Пеппер подключила к поискам некоторых сотрудников Старк Индастриз, которым могла доверять. Они использовали новейшее и ни разу прежде не подвергнутое тестированию оборудование слежения, и им удалось добиться кое-каких результатов. С чем она и пожаловала в одно хмурое нью-йоркское утро в офис Тони на пятнадцатом этаже башни, где Ник Фьюри проводил внеочередное собрание. - Мисс Поттс, какая неожиданность - видеть вас здесь. Я полагал, заботы компании отнимают все свободное время, - Фьюри несколько ошеломленно смотрел на Пеппер, которая решительно подходила к столу. Она вдохнула воздуха, собираясь с духом, и хотела уже начать говорить, как вдруг Тони ее перебил. - Пеппер, я знаю, что ты нам помогала. Что тебе удалось узнать? Надо сверить наши данные и прийти к общему знаменателю. Девушка положила на стол бумаги с координатами. - Они могут быть неточны. Но мне кажется, они где-то в предместьях Вены. Я полагаю, вернее, опираясь на то, что удалось выяснить, думаю, что они в Айзенштадте, это в пятидесяти километрах от Вены. Тор задумчиво хмыкнул. Беннер протер салфеткой очки и водрузил их обратно на кончик носа. Роджерс сидел в кресле и слегка колотил кончиками пальцев по подлокотнику. Старк сложил руки на груди и обвел задумчивым взглядом всех присутствующих. - Как я уже говорил до того, как к нам присоединилась мисс Поттс, я провел сканирование местности, наиболее вероятное местонахождение тессеракта и Локи - Дюссельдорф. Видимо, нам придется обследовать эти два города в первую очередь. Если мы не наткнемся хоть на какой-то след, придется расширить круг поисков. Но, чем ближе саммит, тем больше моя уверенность в том, что они где-то неподалеку. Старк на секунду замолчал, потом продолжил с широкой улыбкой: - Европа не такая большая, как Америка. Ее территорию можно прочесать дня за два, плюс-минус день. *** Наташа вздрогнула, когда холодные руки коснулись ее обнаженной спины. - Ты что-то потеряла, валькирия? - голос был холоден и в то же время насмешлив. Наташа развернулась к нему лицом и бесстрашно посмотрела в его зеленые глаза. Она изучала его лицо внимательно и осторожно, подмечая малейшие детали. Над левой бровью был едва различимый тонкий шрам, который она не видела раньше. Романофф подняла правую руку и хотела прикоснуться к нему, но Локи был быстрее, схватил ее запястье и прижал ее к холодной стене своим не менее холодным телом. - Что ты задумала, смертная? - он почти прорычал эти слова. Наташа пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной. - Я больше не под властью твоих чар. Ты снова меня заколдуешь? - ее голос был спокоен. Его глаза на миг сделались красными, а кожа посинела и стала холоднее, но Романофф даже не вздрогнула. Всем своим видом она показывала безграничную скуку, разве что не зевала. Локи вернул себе первоначальный облик. Он провел рукой по ее скуле, коснулся пряди ее огненно-рыжих волос. "У Сигюн они были немного темнее", - подумалось ему. Трикстер отпустил ее и хотел уйти. - Подожди, Локи, - Наташа тронула его за плечо. - Если я все еще здесь, то, по какой-то причине, я еще нужна тебе. Она смотрела ему в глаза, не моргая. - Но так ли уж необходимо держать тут Бартона? Локи широко улыбнулся. О да, он не ошибся в своих предположениях насчет Бартона и Романофф. Их связывала не только служба. Эти отношения давно уже находились за рамками служебных. - Он здесь как гарантия того, что ты не сбежишь и не сдашь меня моим врагам. Тессеракт почти заряжен. Он - заложник. А ты... - Договаривай, - ехидно проговорила Наташа. - А ты - моя красивая игрушка, женщина! Я хочу, чтобы ты стала свидетельницей моего триумфа, прежде, чем ты умрешь, - он впился в ее губы быстрым поцелуем. Наташа не ожидала такого напора от трикстера, и поэтому позволила себя поцеловать. Впрочем, это длилось недолго. Лофт выпустил ее из рук, ожидая реакции на эту дерзость. Но Наташа никак не провоцировала его. Она стояла, прищурившись, как будто решая в уме ведомую только ей математическую задачку. - Если это то, о чем ты мечтал с момента нашей встречи, то я надеюсь, ты не разочарован, - Романова усмехнулась, проводя пальцами по губам. Но именно это спокойствие и безразличие, как ни странно, взбесили его больше всего. Он схватил ее за горло. - Все, о чем ты думаешь - как спасти Бартона, - Локи силой проник в ее мозг. Она ощутила, как холодные щупальца его магии переворачивают ее самые сокровенные мысли. Почему-то его бесило то, с какой нежностью Наташа думала о Клинте... ...Клинта и Наташу окружают, загоняя в ловушку. Нет надежды на спасение. Но Наташа не настроена пессимистично, отнюдь. В правой руке верная беретта, к ремешкам на бедрах прикреплено несколько гранат. Шпионка повернулась к Клинту, схватила его за шею и притянула к себе, захватив его губы своими, крепко поцеловала. Клинт крепко прижимал ее к себе. - Никогда не забывай, что я - русская. А русские - не сдаются! - она провела ладонью по его щеке, а затем, выхватив пару гранат, бросила их вперед. Они с Клинтом одновременно припали к земле, когда противник был отброшен мощными взрывами. Позже прибыло подкрепление, и операция была успешно завершена. Они летели на базу, чтобы написать отчет, а затем отпраздновать очередную победу. Когда все формальности с бумагами были окончены, Клинт схватил ее за руку, и они ускорили шаг. Потом была поездка на мотоцикле по ночному городу, ее рыжие волосы огненными змеями взлетали, когда ветер хлестал в лицо, и она не успевала спрятаться от него, прижавшись к любимой спине лучника, вдыхая аромат его кожаной куртки. В этот момент она была так счастлива и так безмятежна. Его квартира, утопающая в лепестках роз, обрамленная свечами. Большая ванная, наполненная водой с пушистой мягкой пеной. Часы, полные неги. Они занимались сексом под лирические фолк-рок баллады, исполняемые англоязычными и русскоязычными исполнителями. Наташа позволяла себе слабость только с ним. Для всех остальных она - непробиваемый агент Романофф, железная леди. Но с Клинтом... Клинт вытащил на свет какую-то романтичную часть ее натуры. Лепестки, свечи - его идея, но как она пришлась по вкусу ей, всю жизнь купавшейся в крови. И эти баллады, создающие настроение, все это, что он устроил. Частички какой-то давно забытой и утерянной мечты... - Клииинт, - Романова почти кричала на выдохе, вцепившись в его плечи ногтями, царапая их до крови. Они - два животных, два снежных барса, слишком редких, слишком ценных для этого мира. Он с каждым толчком входил в нее все глубже, и они уже были не на планете Земле, и даже не в этой галактике, и, возможно, не в этой Вселенной. - Наташа, - он вторил ей, его стон, когда он был почти на пике. И одновременно, как будто взорвалась сверхновая, оргазм накрыл их обоих, как волна цунами накрывает берег, смывая все на своем пути... Наташа тяжело дышала, вспоминая прошедшее. У трикстера были расширены зрачки, губы гневно сжаты. Он одновременно и злился, увидев ее в объятиях лучника, и желал ее. Желал, чтобы она умоляла его о пощаде, чтобы он стал ее полновластным господином, повелителем ее души и тела. Чтобы она добровольно отдала это право, потому что трикстер устал от лжи окружавших его случайных женщин. Как же девушка была похожа и не похожа на Сигюн! - Это было нечестно, принц. Наташа выровняла дыхание. - О чем ты? - Лофт сделал вид, что не понял ее. - Я не обладаю такой же силой, чтобы проникнуть в Ваши мысли, - Наташа почти незаметно улыбнулась. Тут Локи мог бы с ней поспорить, он все чаще думал о ней, она уже проникла в его мысли. Он схватил ее за подбородок и угрожающе завис над ней, гневно глядя в ее глаза. - Лучник больше никогда к тебе не притронется. Или я вырву его сердце, - последнее слово он произнес почти ласково. Наташа никак не выдавала своих эмоций. Трикстер убрал руку с ее подбородка, развернулся и исчез.