Инь и Янь

(От автора) Эта глава, можно сказать, выстраданная - один раз компьютер завис, пришлось его перезагружать. И я не успела ее сохранить, пришлось восстанавливать по памяти, получилось не слово в слово, но идентично процентов на 80, может и немного больше :) Disturbed – Game Брюс Беннер не любил Хэллоуин. Особенно после того, как под воздействием гамма-лучей превратился в доктора Джекилла и мистера Хайда. Мстители, по крайней мере, некоторые из них, ждали приближающийся Хэллоуин с намерением хорошенько оттянуться, и Беннер периодически становился предметом их подколок. Он заперся в своей лаборатории, работая над очередным исследованием по гамма-лучам и над проектами, которые предоставлял Щ.И.Т., изредка прерываясь на еду и сон. К нему в лабораторию редко кто заглядывал, а начальство, как правило, вызывало его по громкой связи. Иногда он выпускал Халка в специально огороженном для этих целей павильоне, который не мог разломать в приступе ярости. С тех пор, как Наташа Романофф втянула его в историю с тессерактом, Беннер не видел на данный момент особой необходимости в своем нахождении в штабе Щ.И.Т.а . С теми проектами, которые ему навязывали, мог справиться любой мало-мальски подкованный ученый, о чем он неоднократно говорил руководству и лично Нику Фьюри, как намеками, так и напрямую. За несколько дней перед самым дурацким, по мнению Брюса, праздником всех времен и народов, к нему заглянул изрядно потрепанный Тони Старк. - Как жизнь, док? - Неплохо, спасибо, - док снял очки и положил их на стол. - Слушай, скоро наступит Хэллоуин, - начал издалека Старк несколько зловещим тоном, загадочно улыбаясь при этом. - В курсе, - мрачно отозвался Брюс. - Ты должен принять в нем участие! – воскликнул Тони. – Тебе даже костюм не нужен – достаточно просто хорошенько разозлиться, – его улыбка становилась еще шире. – И первое место в конкурсе костюмов будет твое. - Старк, я ведь и сейчас могу разозлиться хорошенько, а ты ко мне пришел, явно не пряча за пазухой свой железный костюм, - прищурился Брюс. Тони нервно посмотрел на Беннера, его улыбка немного померкла. – К тому же, у меня сейчас проект, над которым я работаю очень долго, и кажется, зашел в тупик. - Я могу помочь тебе с проектом. Но ты должен же хоть иногда выходить отсюда. Даже я чаще выхожу из своей лаборатории. К тому же, Хэллоуин – не самый плохой праздник, согласись. Костюм можешь придумать любой, не обязательно это должно быть твое альтер-эго, - быстро добавил он, следя за выражением лица Беннера. Беннер потер переносицу. Да, Старк безусловно мог ему помочь, подкинуть какие-то идеи, взглянуть на все свежим взглядом. Весьма заманчивое предложение. С другой стороны, ему тогда все-таки придется согласиться и пойти праздновать вместе со всеми. Беннер что-то хотел сказать, но вместо этого спросил: - Как Пеппер? Тони Старк поморщился при этом так, как будто целиком проглотил лимон. Это была слишком больная тема. - О, извини, я не буду больше спрашивать об этом, если это так неприятно, - тактично ушел от этой темы Брюс. - Ладно, ты можешь рассчитывать на мою помощь. И я буду рад, если вытащу тебя отпраздновать – у тебя, конечно, классная лаборатория, о которой только может мечтать ученый, но нельзя, чтобы жизнь проходила мимо, – Тони подмигнул ему и покинул лабораторию. Пеппер, с тех пор как они поругались со Старком, так и не вернулась в Башню. На работе она общалась с ним только официально-деловым тоном и только по делу. На этот Хэллоуин Тони возлагал большие надежды – он убедит всех, особенно ее, за три дня до Хэллоуина, что не сможет прийти на корпоратив в Старк Индастриз. Пеппер же там быть обязана, дабы поддержать командный дух огромной корпорации, от этого ей невозможно будет отвертеться. Но Железный человек придет в самом неожиданном и неузнаваемом костюме. Остальных Мстителей пригласит Пеппер, девушка довольно неплохо начала с ними общаться со времен их совместной работы. Тони много раз пытался позвать ее на свидание, но девушка отвергала эти предложения, стоило ему только об этом заикнуться. Старк злился, что не мог рассказать ей правду, чтобы не подвести Тора, и ждал Хэллоуина, чтобы, наконец, все рассказать, несмотря на свое обещание – ведь Хэллоуин это время масок и тайн, которые исчезают с рассветом. Тор, к слову, редко заглядывал к ним на огонек, мотаясь из Асгарда к Джейн и обратно. Наташа уже долгое время пропадала на заданиях, а Локи устроился барменом в один из не очень известных баров Нью-Йорка, лишь бы не сидеть в четырех стенах. Его новый босс был неплохим знакомым Стэллы, его предыдущей начальницы, и она порекомендовала взять Локи на работу. Тони периодически наведывался в бар к Локи, напивался там, и очень злому Локи приходилось тащить Старка в Башню после своей смены. Старк не пытался даже следить за Локи и контролировать его – его совершенно не привлекала мысль быть нянькой сколько-то-там-веков-летнему взрослому мужчине, к тому же богу. Вернее, получалось так, что Лофт бывал нянькой Железному человеку, когда не давал ему свалиться и спать в какой-нибудь подворотне, хотя мог бы. Иногда они напивались в Башне вместе, когда у Лафейсона были выходные – трикстер был практически трезв всегда, а у Железного человека в глазах все двоилось и троилось от количества выпитого. Локи и Тони, во время своих гулянок, играли в покер. В первый раз Тони проиграл ему кредитку с лимитом в пятьсот тысяч долларов, во второй раз – пин-код от нее. Потом еще кое-что, по мелочи – часы и запонки, которые Тони как-то покупал себе, путешествуя по Парижу. Про некоторые из посиделок в баре Пеппер иногда узнавала от Хэппи, начальника охраны Старка – он беспокоился за Тони, с одной стороны, с другой испытывал очень нежные чувства к его девушке, и разрывался между долгом и чувством, рассказывая ей далеко не обо всех его пьянках. Думая о Хэллоуине, Тони задавался вопросом – позвать Локи на праздник в Старк Индастриз или нет. Они вроде как были в более-менее приятельских отношениях, но там же будут и те, кто не знает, что Локи снова в Нью-Йорке. Решив, что его наверняка позовет отмечать праздник кто-то с работы, Тони Старк перестал переживать об этом, его совесть чиста, и точка. *** - Раздавайте и на нас, господа, - над столом стеной стояли клубы сигаретного дыма. В центре стола стояло пара бутылок виски, три – текилы и одна – водки. Вокруг него сидело несколько типов с сомнительной репутацией, и они играли в покер. - Сэт, какой сюрприз. Давненько тебя тут не было, - мужчина, сидящий в центре, лет пятидесяти пяти, с чуть тронутыми сединой волосами, внимательно посмотрел на вновь пришедших. Он выглядел как вылитый мафиози. – Смотрю, ты и друга с собой привел. Он перевел взгляд с Сэта на высокого, бледнолицего и черноволосого мужчину, который осматривался по сторонам с откровенно скучающим видом. - Его зовут Алекс, и он ничего не помнит, – вырвалось у Сэта. Локи посмотрел на него с осуждением, а мужчина с ехидцей – вряд ли друг Сэта не был в состоянии представиться сам и рассказать о себе. Сэт знал Локи под именем Алекса – Локи решил, что так будет проще – мало ли, что он там натворил в прошлом, поэтому проще натянуть на себя выдуманную личину. Трикстер рассказал о своей амнезии Сэту – чтобы избежать ненужных вопросов, не солгав на этот раз, как это было с именем. - Насколько ты азартен, Алекс? Сыграешь? – мужчина приглашающим жестом махнул в сторону свободного стула. - Вы теперь знаете мое имя, но так и не представились, – перебил его Лофт. Мафиози изумленно смотрел на него пару секунд, потом расхохотался, и его смех подхватили сидящие за столом. На лице Локи не дрогнул ни один мускул, лишь кулаки слегка сжались, показывая, что он раздражен. - Сэт, мне нравится твой друг. Мужчина прекратил смеяться, и смех за столом мгновенно стих. – Жаль, что ты не приводил его раньше. Сэт не стал говорить, что знаком с Алексом не так давно. - Меня зовут Франко Кастилья, – представился мужчина. – Так ты сыграешь? Локи молча сел на стул. Сэт не стал вступать в игру, объяснив, что сегодня он будет что-то вроде болельщика – Кастилья понял, что тот на мели. С тех пор, как Сэт проиграл в последний раз, он выплачивал Франко довольно крупную сумму, стараясь сделать это как можно быстрее – Кастилья не любил, когда затягивают с уплатой долга, и его люди не раз навещали Сэта. Лафейсон кинул на стол пачку долларов, в которой было десять тысяч сотенными купюрами. Кто-то, стоящий за спиной Франко Кастилья, тихо присвистнул. Кастилья никак не прокомментировал этого, однако в его глазах промелькнул алчный огонек. Игра началась. Первый кон Локи позволил себе намеренно проиграть, дабы усыпить бдительность главаря и всех, кто сидел за столом. Франко Кастилья усмехался, его мысли были полны насмешки и снисхождения, впрочем, как и у остальных. У Локи недавно проявилась способность читать мысли и эмоции, совершенно случайно. Он шел с ночной смены, и в переулке наткнулся на грабителей, которые напали на пожилую женщину. Что-то внутри него заставило его вмешаться. Одного он отшвырнул к стене, тот ударился и отключился. Двое других вскинули свои «бабочки» и двинулись на него. Бог обмана с легкостью выбил ножи из их рук и отбросил в сторону. Одного бандита схватил за горло и кинул в мусорный ящик. Другой не стал медлить, пока Локи был занят его приятелем, задал стрекача, только пятки засверкали. Женщина была растрогана. Она настояла на том, чтобы Локи ее проводил домой и там напоила его чаем с ягодным пирогом, завернув ему с собой пару кусочков и взяв с него твердое обещание, что он хоть иногда будет ее навещать. В свою очередь, старушка обещала побаловать его еще чем-нибудь вкусненьким. После этого случая новая способность начала проявлять себя. Игра захватывала его. Локи понимал, что играет с опасными людьми, чего стоит один только главарь. У Франко Кастилья не было друзей, были только враги, должники, временные или относительно постоянные союзники и его люди – верные псы, не предававшие его – он умел выбирать таких людей, которые действительно могли отдать жизнь за своего босса, не задумываясь. Один из них, кажется, Хэнк, стоял за его спиной – как он предположил, Хэнк был что-то вроде начальника охраны, наиболее приближенное к Кастилья лицо. Игра оказалась тем, что, помимо шпионки, вызывало в нем хоть какие-то чувства. И если к Наташе Лофт испытывал похоть, страсть, нежность, напополам с ревностью и животным желанием (и при одной мысли о ней в его штанах становилось тесно), то игра пробуждала в нем гордыню, жестокость к соперникам, желание показать, кто здесь главный. И в чьих руках вся власть над картами и людьми, у кого сила. Власть, такое сладкое, упоительное и странно знакомое чувство. В двух последовавших за проигрышем играх Локи выиграл два раза подряд с такой легкостью, как будто он был всемирным чемпионом по игре в покер, а его соперники – мальчишки, впервые державшие в руках карты и лишь притворяющиеся взрослыми. Мысли, витавшие вокруг него, выражали изумление, зависть, злобу, ненависть, алчность, неверие. Они были практически материальны, и он мог их читать. «Я и не знал, что Алекс так хорошо играет», - изумлению Сэта не было предела. «Надо же, а парень не так-то прост. Кто же он такой, черт подери?! », - Кастилья был очень раздражен. «Сделал нас, как младенцев!» - еще чьи-то мысли, наполовину восхищенные, наполовину озлобленные. Локи внимательно оглядел своих соперников. Да, они были опасны, да, у них был не один скелет в шкафу, но он совершенно их не боялся. И противники бесились не только от того, что проиграли, и в руках трикстера оказался банк, но и от того, что он был темной лошадкой, и на его лице не отражались какие-либо эмоции, а в глазах не было и тени страха. - Я думаю, что на сегодня хватит, – спокойно начал трикстер. Несколько пар глаз смотрели на него с угрозой. Локи усмехнулся про себя. - Я возьму только десятую часть выигрыша, господа. Угроза сменялась изумлением, а Кастилья ждал, что он еще скажет. Парень, судя по всему, был стреляный воробей, и знал, когда нужно остановиться, и что за собой могут повлечь необдуманные поступки – ему бы просто не дали уйти с огромной кучей денег, даже если он их заслуженно выиграл, и Лафейсон это прекрасно понимал. - Ведь я хочу еще раз прийти сюда, – на его лице мелькнула усмешка. Франко Кастилья усмехнулся в ответ. Он обязательно захочет узнать, где живет и работает победитель, как пить дать, Локи читал это в его взгляде, и его это весьма позабавило. Локи взял ровно столько денег, сколько озвучил, встал и вышел из-за стола. Сэт немедленно последовал за ним. - Хэнк, проводи наших гостей, – Кастилья не обернулся, чтобы убедиться, что Хэнк быстро подскочил со стула, на который он недавно сел неподалеку от босса, и пошел выполнять приказ. Локи несколько замедлил шаг, позволяя Хэнку их нагнать. Они с Сэтом вышли на улицу, и Локи с наслаждением вдохнул свежий воздух. В подпольном казино не было и намека на форточку, как они там не задохнулись еще в этом дыму? Сэт беспокойно оглядывался на Хэнка, стоявшего позади него. Парень хотел быстрее убраться отсюда. Локи неторопливо отдалялся от казино. Сэта так и подмывало ускорить шаг, но Хэнк все еще шел за ними на некотором отдалении. Трикстеру это не причиняло особого дискомфорта, в отличие от его знакомого. Чтобы отвлечься, юноша заговорил с трикстером о Хэллоуине. Локи слушал его вполуха, думая о своем. То, что Кастилья будет его искать, не было сомнений. Но в эту игру могут играть двое – Локи каким-то шестым чувством понимал – если он не захочет, чтобы Франко Кастилья его нашел, то мафиози может хоть землю жрать – он его не найдет. Эта опасная игра, кажется, еще более забавна, чем игра в покер. Бог обмана сыграет в нее, пожалуй – на свете нет ничего хуже, чем скука, он это уже понял. В своей победе Локи не сомневался. В какой-то момент, услышав слово «волшебство», переспросил: - Что ты сейчас сказал? - Я говорил, что скоро Хэллоуин – время, когда всем управляет волшебство, и все носят маски и костюмы. Магия витает в воздухе, так считается. Локи задумался, у него, кажется, появились кое-какие идеи на этот счет, которые он никому не собирался озвучивать. Особенно своему случайному знакомому.