Инь и Янь

Минуты медленно текли, складываясь в часы. Казалось, уже вечность прошла с того момента, когда Волк ее покинул. Своих прихвостней он тоже забрал с собой, и только Игорь периодически мелькал перед глазами агента Романофф. Ей хотелось есть, но сильнее этого была только адская жажда. В горле все пересохло. Наташа была бы уже даже рада тому, что он проверит на ней действие сыворотки, но Волк почему-то не спешил возвращаться. Видимо, возникли какие-то накладки. Раны уже почти не кровоточили, кровь свернулась, запекшись корками на теле. Девушка знала, что рано или поздно ее спохватятся, но, находясь в полуобморочном состоянии, почти теряла эту надежду. Взывать к своим мучителям, чтобы они дали ей воды, она не хотела. И не потому, что была для этого слишком гордой, а потому, что на ее просьбу вряд ли бы откликнулись. Наташа не раз за свою жизнь попадала в переделки, но эта была, пожалуй, самая крупная из них. Всю жизнь шпионка боролась со своими страхами, загоняя их вглубь себя. Но именно этот, самый большой из них, настиг ее. "А Волк действительно плохо выглядит. Я поражена, что он еще жив", - Наташа брезгливо поморщилась. Руки, натертые цепями, жгло неимоверно. Израненное тело затекло, и Наташа порой тоскливо думала о том, каким бы было счастьем, если бы ее сняли с проклятого столба и опустили на пол. Ее боевой дух практически был сломлен, и только одна мысль, что она - Черная вдова, лучшая из лучших, еще держала ее на плаву, помогая сопротивляться слабости. Временами на нее находило забытье, и шпионка уходила от суровой реальности. В какой-то момент, в очередной раз отключившись, она увидела необыкновенное место - под ее ногами был мост, который был похож на радугу. Когда на него попадали лучи солнца, то он отбрасывал сноп искр, и это было воистину прекрасное зрелище. Мост вел к золотому дворцу, сверкавшему столь ярко, что казался вторым солнцем. На лазоревом небе не было ни единого облака. Где-то на периферии сознания Наташа подумала, что она, видимо, умерла и попала в рай. Ее удивило, что она была в него допущена - ведь за все ее поступки рай ей не полагался. Наташа увидела стража, который шел по мосту. Романова хотела посторониться, но тот прошел сквозь нее. Она при этом ничего не ощутила. Затем ее щеки коснулось что-то холодное, и мост, и дворец в одно мгновение исчезли. Кругом простиралась серая безмолвная пустошь. Вороны, ее редкие обитатели, кружили над скалистой местностью, низко пролетая и взмывая над головой девушки. Лучи солнца практически не проникали сюда, и холодный ветер пронизывал все ее существо. Еще никогда ей не было настолько холодно. Даже в ее родной стране, когда наступала продолжительная зима, и люди закутывались в теплые шубы, было гораздо теплее, чем здесь. Тьма сгущалась вокруг нее, и ее охватывало безграничное отчаяние. Может, тот райский дворец - это то, что она могла бы заслужить, если бы иначе прожила свою жизнь? И убийцы, как бы они не раскаивались, не заслуживали рая? Все ее представления об аде и рае ограничивались голливудскими фильмами, отчасти - Библией и различными апокрифами. Наташа не задумывалась о смерти - шпионка прожила большую часть жизни, оставаясь юной, и только накопленный с годами опыт мог как-то выдать ее истинный возраст. Агент Романофф не боялась старухи с косой, потому что не знала, насколько силен так называемый эликсир бессмертия, который ей ввели. Прошло столько лет, а он еще действовал. Мог ли эликсир отмерить ей тысячу лет? Две тысячи? Как много ей хотелось бы прожить? Наташа зябко поежилась. А ведь Локи уже жил не одну тысячу лет, и ему, богу обмана, не нужен был для этого никакой эликсир. Это все его природа. Наташа, по сравнению с ним, была младенцем. Неужели, это конец, и они больше не увидятся? - Здравствуй, потерянная душа, - замогильным голосом произнесла фигура, облаченная в темный плащ с капюшоном. Наташа робко взглянула на нее и попятилась. - Так вот ты какая, смерть, - голос Наташи был тише шепота. - Не трудись разговаривать, я читаю твои мысли, - обнадежило ее существо. "Кто ты? Ты - смерть?" - Иногда меня так называют. Но ты можешь называть меня Хель. Я владычица мира мертвых. "Я все же умерла?" - Еще нет, но ты очень близко подобралась к этой грани. Твоя душа покидает тело, но еще может возвращаться, твое тело сильнее держит его, чем ты думаешь. "Почему?" - Эликсир, введенный тебе, укрепил твою физическую оболочку. Но даже он не всесилен. "Меня спасут", - не очень уверенно подумала Наташа. - Я не провидица, но пока ничто на это не указывает. "Почему ты прячешь лицо?" - Мое лицо видят только мертвые. Ты же еще не умерла, и тебе недоступно его видеть. Хель подняла руку, и ей на руку уселся черный ворон. Птица протяжно каркнула. Наташа встрепенулась, когда ворон внимательно посмотрел на нее своим почти человеческим взглядом. - Не бойся Харона*, он будет твоим проводником в мир живых. И, если тебя не спасут, он приведет тебя ко мне. "Я не хочу умирать", - горько подумала Наташа. - Никто не хочет. Но, возможно, тебе и не придется. Ты уже умерла однажды. "Что? Как?" Но Хель не успела ей ответить. Черная Вдова ощутила, как что-то теплое окутывает ее. Наташа открыла глаза - ее сняли со столба и накрыли теплым одеялом. Подручный Волка, Игорь, был не на шутку перепуган. Еще бы - вот уже полчаса агент Романофф никак не реагировала на его крики и шлепки, и он подумал, что нужно во что бы то ни стало привести пленницу в чувство, иначе у Волка разговор с ним будет короток. Мужчина, увидев, что веки Романовой затрепетали, вздохнул с облегчением. - Хочешь пить? - он старался говорить спокойно, но его голос все равно дрожал. Наташа слабо кивнула. Игорь осторожно поднес к ее губам флягу и осторожно вливал воду. Большая часть воды стекала по подбородку. Тогда он приподнял ее голову, и придерживая, слегка разомкнул ее губы. Наташа кое-как старалась проглотить долгожданную воду. Ее жажда немного поутихла, и она стала чувствовать себя чуть лучше. - Спасибо, - едва шевеля губами, произнесла девушка. - Я сейчас приду, - задумчиво поглядев на нее, Игорь аккуратно положил ее голову на одеяло, поднялся и куда-то ушел. *** - Ты знаешь этого человека? - Бартон нетерпеливо переминался с ноги на ноги, показывая фото двадцатилетней давности. Его собеседник хмурился, припоминая. - Его лицо мне смутно знакомо. Я могу свести тебя с парнем по кличке Механик. Он достанет любую информацию. Но это стоит денег. И немалых. - Это неважно. Времени мало. Собеседник Клинта написал ему адрес, где можно найти Механика. Клинт, не мешкая, распрощался со старым знакомым, направляясь по указанному адресу. Это была какая-то полузаброшенная, но все еще работающая древняя забегаловка, настоящее пристанище для уголовников и разных сомнительных личностей. Бартон зашел в нее, и сразу воцарилась гробовая тишина. - Всем вечер добрый. - И тебе не хворать, - подозрительно смотрел на него кассир, стоящий за кассовым аппаратом и выбивающий чек на мерзкого вида отбивную с картофелем фри, которую заказал для себя бомжеватого вида старик. - Будешь что-то заказывать? - Кофе. Если есть? - Есть, конечно же, - широко осклабился кассир, показывая желтые прокуренные зубы. - Тогда чашку кофе. Пожалуйста, - Клинт осматривал помещение, ловя на себе далеко не дружелюбные взгляды. - С тебя доллар и двадцать центов, - кассир бухнул перед ним на стойку коричневого вида жижу с плавающими в ней чаинками. Судя по всему, чашки здесь никогда не мыли. Клинт поморщился, но расплатился за кофе, забрал его и сел за свободный стол. Кассир переглянулся с одним из бугаев, покрытых татуировками, и тот подошел к Клинту. - Что принесло в наши дебри такого пижона, как ты? Клинт не отреагировал на выпад. Он спокойно обратился к бугаю. - Мне нужен Механик. Бугай заржал, брызгая слюной. Несколько капель слюны попало Бартону на подбородок, и тот незамедлительно их вытер. - Ты не Механик, - полувопросительно-полуутвердительно сказал Бартон. - Я Механик, - раздалось позади него. Бартон обернулся и лицезрел перед собой Фила Колсона. Обычно одетый в строгий костюм, на этот раз Колсон был одет в темные джинсы, футболку и рваную косуху. На его лице была недельная щетина, и было видно, что он с похмелья. Круг поисков такой важной для Соколиного глаза информации замкнулся, в конечном итоге, на Щ.И.Т.е. *Харон - перевозчик душ умерших через реку Стикс. Здесь: проводник душ, образно (небольшая отсылка к моему любимому фильму "Ворон" с Брендоном Ли в главной роли).