Инь и Янь

От автора - в этой главе, по возможности, максимально бережно перемешанная мифология :) Место, в которое Локи их перенес, не казалось Наташе знакомым. У нее возникло ощущение, что они даже не на Земле. Романофф и Лафейсон были в пещерах, освещаемых лишь светом факелов. На удивление, кроме них никого не было. Наташа слегка поежилась - из прохода, рядом с которым они стояли, неимоверно дуло. Тишина вокруг стояла замогильная, и только их дыхание нарушало ее неприкосновенность. - Где мы? - шепотом спросила Наташа, не рискуя говорить громко. - В заброшенных пещерах Свартальфхейма, - негромко ответил Локи. - Здесь нам не помешают разговаривать. - Ты так в этом уверен? - Однажды, очень давно, когда тебя еще не было на свете, я и Тор решили проверить, насколько всевидящ страж девяти миров Хеймдалль. Я исчезал и появлялся сначала в Асгарде, но он меня везде находил. Потом я стал появляться в гораздо более отдаленных мирах, но Хеймдалль продолжал меня видеть. Я наткнулся на эти пещеры, хаотично переносясь по земле свартов - они не жаловали асов на своей территории, приходилось быть осторожным. Хеймдалль не увидел меня, я пропал из его поля зрения. На всякий случай, я запомнил это место. В манускриптах, хранящихся в Асгарде, я узнал, что это - заброшенные шахты свартов, в недрах которых была сплошь пустая порода. Для горняков-свартов они не представляют ценности, а значит, им нет нужды здесь находиться. Наташа задумчиво прикусила нижнюю губу. Она всматривалась в мрачные коридоры, до которых не доходил свет факелов. Но, если верить Локи (верить богу обмана, что может быть нелепее?), что пещеры заброшены, откуда тогда все эти факелы, явно зажженные кем-то из здешних обитателей. - Если, как ты уверяешь, пещеры заброшены, то откуда тут взялись факелы? Лофт рассмеялся, как будто Наташа особенно удачно пошутила. Свет факелов стал колебаться вместе с его смехом, уносящимся вглубь пещер и отдающийся эхом из их глубин. - Маленькая смертная, наверное, забыла, что я - маг. - Нет. Я ни на миг не забывала, кто ты, - Наташа не отводила взгляда, когда он пристально смотрел на нее, словно стараясь проникнуть в ее душу. - Но я все еще не поблагодарила тебя за спасение - если бы ты вовремя не подоспел, меня бы уже могло не быть в живых. И даже если бы Клинт убил моего врага, меня бы это не вернуло. Когда шпионка произнесла имя лучника, Локи нахмурился. Но Наташа продолжила после краткой паузы. - Одних слов будет недостаточно, так что я у тебя в долгу. - Я это запомню... Наташа. - Когда я была в твоем теле, то уловила обрывки твоих воспоминаний. Ты играл в покер с мафиози, потом скрывался от них. - Было дело, - с озорством посмотрел на нее трикстер. "Мужчины никогда не взрослеют. Даже если они - боги. Вечно придумывают себе приключения", - вздохнула шпионка. - Я все слышу. - Да, конечно. Ты же все вспомнил. - Дай мне руку и ничего не бойся. Наташа протянула ему свою ладонь, и Локи сжал ее в своих руках. Она закрыла глаза и почувствовала, что ее душа выходит из тела. Но Локи был все время рядом, не выпуская ее руки. Каркнул ворон. Это был Харон, проводник душ и вестник Хель. Наташа поняла, что этого кратковременного выхода из тела хватило, чтобы призвать ее сюда, в пещеры. - Здравствуй, Хель, - Локи выступил вперед, загораживая собой Наташу. - Локи, - прошелестел голос владычицы мира мертвых. - Ты спас ее, на этот раз. Это было куда проще, чем с Сигюн, верно? Наташа непонимающе смотрела на трикстера, но тот не отводил пораженного взгляда от Хель. - Что ты имеешь в виду, Хель? - Ты знаешь правило, Локи. Я все тебе расскажу, но за услугу ты должен ответить услугой. - Я тебя создал, и ты будешь мне диктовать условия?! - трикстер негодовал. - Ты забываешь, что создание может превзойти создателя, - Хель продвинулась вперед, приближаясь к Наташе. - А я могу забрать ее с собой прямо сейчас. И ты не сможешь мне воспрепятствовать. - Она - живая, - его голос сорвался на крик. Хель ничего не сказала, лишь повернулась к одному из ответвлений пещеры - оттуда послышались шаги нескольких существ. - Ты говорил, что это - необитаемое место? - голос Наташи слегка вздрогнул. Агент приняла боевую стойку, готовая встретиться с противником... кем бы он ни был. - Я давно тут был в последний раз. - Сейчас сюда движутся сварты. Их пятнадцать человек, и они не настроены дружелюбно, - голос Хель прозвучал холодно, констатируя этот факт. - Это те самые обитатели здешнего мира? - Наташа всматривалась туда, откуда доносился шум. - Да, - в руках Локи материализовался посох. - Мы справимся. - Я справлюсь. Я отправлю тебя обратно. А ты уходи, - обратился он к Хель. Хель погладила ворона, сидящего на ее плече. Харон блаженно прикрыл глаза. - Если я уйду сейчас, ты не сможешь меня больше призвать из моего мира, пока не заплатишь мне кровавой дани и не принесешь жертву. Один будет тобой недоволен, если ты это совершишь. - С чего такая забота? - Лофт вертел в руках посох. Пара минут, и сварты будут здесь. - Считай это моей признательностью своему создателю. - Как тебе такой уговор - я отдам тебе всех убитых свартов. Пятнадцать душ в твою коллекцию. А ты мне все расскажешь, все, что хотела. Все, что я должен знать. Соглашайся, срок предложения ограничен. - Хорошо, - нехотя согласилась Хель, медленно отошла от Наташи и села на камень, ожидая свою дань. Локи направил в сторону Наташи сверкающий посох. - Приготовься. - Локи, нет времени, - Наташа указала на проход, из которого выходили поначалу недоумевающие, а потом постепенно приходящие в ярость существа, похожие на эльфов. Только их кожа была серо-желтой, как старая бумага, глаза тусклыми, а зубы - черными. Самый высокий и главный из них вышел вперед. - Как смеешь ты, ас, находиться на нашей земле? Да еще и приводить сюда смертную, - презрительно посмотрел на Романову сварт. - Взять их. Один из свартов, стоящих справа от вожака, кинулся вперед, но Локи выпростал посох и пронзил насквозь нападавшего и кинул его к ногам Хель. - Первый есть. Четырнадцать на очереди. Тогда сварты сменили тактику. Вместо того, чтобы нападать в лобовую, они стали окружать Наташу и Локи, стремясь загнать их в тупик. - Локи, у тебя есть кинжал или нож? Лафейсон достал из-за пояса и протянул ей серебряный кинжал, с россыпью рун на рукояти. - Спина к спине, принц? - Наташа бодро взглянула на Локи. Ему понравилась ее идея, и они встали спина к спине, чтобы быть лицом к противнику и не подпустить его к себе близко. Локи стукнул посохом, и создал пятеро своих двойников, которые возникли за спинами свартов. На Наташу бросились сразу двое, и она, присев на корточки, сделала подсечку одному, воткнула кинжал в горло другому, тот упал бездыханным кулем. Пока первый пытался подняться на ноги, она всадила кинжал ему в живот и распорола его брюхо. - Еще двое готовы, - удовлетворенно пробормотала Романофф. Трикстер тем временем пустил в сторону четверых свартов огромный огненный шар. Троих успели задержать его двойники, подставляя под огонь сопротивляющихся врагов. Эльфы рухнули, опаленные почти до костей. - Минус трое, - усмехнулся трикстер. Девять оставшихся в живых стали атаковать столь яростно, что сумели оттеснить Наташу от Локи. На нее напали сразу шестеро, и шпионка, орудуя кинжалом, старалась отбить удары топориков (которые сварты успели вытащить из мешков, висевших на поясе). Локи послал двух своих двойников на выручку шпионке, и они, по одному схватив окруживших ее свартов, со всего размаху насадили их на выступающие колья сталагмитов, протыкая насквозь их грудную клетку. Сам Локи едва увернулся от направленной в его сторону огненной стрелы - предводитель свартов не понаслышке знал про магию. Локи направил в него молнию, но сварт выставил энергетический барьер. Молния, встретившись с препятствием, оттолкнулась и направилась обратно. Трикстер не растерялся, поднял самого мелкого из недоэльфов перед собой, и молния ударила ему в голову. Лофт отбросил очередного мертвого сварта к ногам Хель. Свартов осталось шестеро, с четверыми из них сражалась Наташа. Девушка с трудом сдерживала натиск. Физически, они были сильнее, чем смертные мужчины, и шпионке приходилось нелегко. Одного из двойников ранили топориком, и он исчез. Вожак отвлекся. Локи, используя брешь в его защите, атаковал его, и небезуспешно. Смерть предводителя повлияла на свартов, они стали слабее. Наташа выхватила у одного из них топорик, и отрубила ему голову, которая покатилась прямо под ноги Хель. Харон, с позволения царицы мертвых, наслаждался мясом убитых свартальфхеймских эльфов. Души убитых Хель заключила в прозрачный светящийся сосуд, ожидая остальных. Она не вмешивалась в ход битвы. И даже наблюдала за ней без особого интереса, но впитывала боль убитых в себя, и этой энергии ей было достаточно для того, чтобы находиться здесь. Четверых Наташа и Локи одолели без особого труда. Хель забрала всех. - Я выполнил свою часть сделки. Наташа красноречиво покашляла. - Вернее, хотел сказать - мы выполнили. Ты получила пятнадцать отборных душ. Твоя очередь выполнять свою часть договора. - Я не смогу долго здесь находиться без энергетической подпитки. - Не увиливай. Энергии тебе хватит. Локи устранил следы битвы, взмахнув своим посохом. Он что-то прошептал, и вокруг них образовался магический барьер. Сварты, конечно, хватятся своих погибших собратьев, но сюда они временно не сунутся. Хель, после того, как условия были выполнены, начала рассказ. И, хотя ее создатель был бог обмана, Хель была честной. *** - Много веков назад, когда миры были не так разобщены, как сейчас, молодой мидгардский воин, рыцарь, живущий в стране вечных песков, которая находится по обе стороны от великой реки Нил, спас юсальфхеймскую принцессу. Как она оказалась на поле боя - было загадкой, но он сумел увидеть ее среди умирающих воинов и принести к себе в дом. Он ухаживал за ней денно и нощно, призвал лучших лекарей, молился богам - юноша не знал о существовании Одина и прочих асов, он молился известным ему божествам - богу Амону Ра*, чтобы солнце питало ее, наполняя жизненными силами, Гору**, чтобы не позволил ей уйти в загробный мир. Он просил Анубиса*** не забирать ее и не отдавать Осирису****, ведь девушка была такой юной. Воин, конечно, не мог подозревать, что возраст найденной им юной красавицы уже перевалил за пятьсот лет. Локи нетерпеливо постукивал посохом, слушая эту историю, но не решался перебить Хель. Наташа завороженно слушала ее, ведь то, что рассказывала Хель, больше напоминало сказку, одну из тех, что порою читала ей мать перед сном. Харон перестал клевать мясо, почистил клюв о выступающий камень, взъерошил, затем расправил перья, каркнул и важно зашагал к богине мертвых. Она не стала протягивать к нему руки, но тот уже сам подлетел к богине и занял место на ее правом плече. - Принцесса быстро поправилась, удивив даже самых старых и опытных лекарей - раны, которые она получила, были бы смертельны даже для самого выносливого воина. Они подумали, что девушка - земное воплощение Исиды*****, и начали поклоняться ей, как богине, а вместе с ними и воин. Аменемхет, так звали воина, был награжден бессмертием и юностью, в благодарность за спасение юсальфхеймской принцессы. Она также обещала, что его дети тоже станут подобны богам. Он попал в Юсальфхейм, сколько-то веков жил в нем, но потом решил вернуться в Мидгард, свой родной мир, который так долго не видел. В Мидгарде он взял себе имя Артур и правил Камелотом. Мидгардцы думают, что Артур правил в пятом веке, и это отчасти верно. Ошибаются они лишь в одном - королей с именем Артур было двое. Аменемхет был вторым королем Артуром, правившим пять веков спустя. Его супруга предпочла оставаться в родном дворце в Юсальфхейме, и они навещали друг друга. Тогда-то у него появилась дочь, Сигюн, с которой ты, Локи, имел удовольствие познакомиться. При дворе Одина, когда Всеотец приглашал к себе гостей из разных миров, он назвался именем, которое ему дали в Юсальфхейме - Анарендил. Юная Сигюн также была представлена ко двору. У Аменемхета и его жены случилась размолвка из-за того, за кого следует отдать замуж юную принцессу. Жена, будучи главной фрейлиной правительницы Юсальфхейма, мечтала отдать девушку замуж за сына королевы Ниан. Поэтому пообещала королеве, что Сигюн станет женой принца Лоргона, будущего наследника Юсальфхейма. А вот Аменемхет думал иначе, мечтая породниться с асами. Тем более, он видел, как между его дочерью и младшим сыном Одина пробегают искры. И не хотел разлучать юных влюбленных. Наташа почувствовала укол ревности. Они с Локи не говорили о чувствах, ни разу, у них были странные отношения. Романофф не рисковала употреблять по отношению к ним слово "любовь", такое хрупкое и эфемерное в реалиях современного жестокого мира, оно просто изгонялось в самую глубину ее существа. Но их безумно сильно притягивало друг к другу, словно они могли помочь заполнить друг другу бреши и пустоту в их израненных душах. Девушка обняла себя обеими руками, пытаясь согреться - все-таки, холод пещеры давал о себе знать. Трикстер, заметив это, снял со своих плеч плащ и накрыл им шпионку. Лофт был необыкновенно задумчив и тих, чувствуя, что Хель подбирается к финалу этой истории. - Лоргон и его семья не были на приеме и прибыли позже, к началу турнира. Увидев, какую невесту ему выбрали в жены, загорелся идеей женитьбы - Сигюн ему крепко запала в душу. Каково же было его удивление, когда он узнал, что она выйдет замуж за тебя, Локи, - Хель хрипло рассмеялась. - Ты стал у принца костью поперек горла. - Это я умею, - уголки губ Локи дрогнули в улыбке. - Да уж, - Хель прекратила смеяться. - Тогда эльф пошел на сделку со свартами. Меч, который он использовал на турнире, был выкован ими, и на нем была наложена темная магия. Он хотел тебя убить, но ты его опередил. Ярость, которую Лоргон вызвал тогда в тебе, отчасти была следствием действия темных чар меча, который ты выбил у него из рук и прикоснулся к нему. Пока не вмешались правители Юсальфхейма, я успела увидеть растерянного эльфа в своих владениях, но не успела его приютить. - Жизнь порой несправедлива, - ехидно отозвался Локи. Хель снова негромко рассмеялась. - Король и королева вовремя спасли сына. Но Лоргон затаил злобу на тебя. Он пытался наслать на тебя самое сильное и мощное проклятие, но что-то пошло не так, и проклятие приняла на себя Сигюн. Эта чистая душа настолько любила тебя, что ее бескорыстная любовь сумела тебя спасти от опасности. - Но я не спас ее от смерти, - Локи зло ударил камень, в кровь разбив казанки. Бог обмана не обратил на это ни малейшего внимания - кровь все равно быстро остановится, а раны затянутся. Куда сложнее было с душевными ранами, которые Хель разбередила ему своим рассказом. Наташа вытащила одну руку из-под плаща и робко положила ее на руку трикстера. Тот сначала удивился, но потом переплел ее пальцы со своими, и на его душе стало чуточку легче. - Душа Сигюн не попала ко мне, хотя и мельком успела побывать в моем царстве. И, скорее всего, недолго пробыла в Валгалле. - Что? - трикстер сильнее сжал руку Наташи. Ей было больно, но сейчас Локи находился во власти эмоций, так что она старалась перетерпеть эту боль. - Я знаю, что Фригг приходила к норнам, спрашивала про твое будущее. - При чем тут это? - Локи пытался понять, к чему клонит Хель. Хотя, ее признание, что Фригг беспокоилась о нем, накрыло его благодарным теплом. - Ты - сам кузнец своего счастья и несчастья, Локи. Высшие силы, которые находятся надо мной, над тобой, даже над Одином, смилостивились над тобою, но особенно они смилостивились над Сигюн. За ее великий подвиг они наградили ее. После своей смерти Сигюн переродилась в Наташу Романофф, шпионку. Вот почему я говорила, что Наташа уже однажды умерла, - закончила свой рассказ Хель. На несколько минут воцарилась тишина. Локи повернулся к Наташе и пораженно смотрел на нее. Она отвечала ему не менее удивленным взглядом. Хель, воспользовавшись тем, что на нее не смотрят, и выполнив свою часть сделки, обернулась туманом и вскоре исчезла вместе со своим верным вороном Хароном. - Сигюн? - хрипло прозвучал голос Локи. - Я Наташа, мой принц, - грустно прозвучал ее голос. - Если то, что сказала Хель, правда, то я помню только эту свою жизнь. - Это неважно, - прошептал Локи, прижимая девушку к своей груди. Его сердце билось очень быстро. - Я думаю, мы найдем способ помочь тебе все вспомнить. Если ты захочешь. И он добавил еще тише: - Хель не солгала ни единым словом, иначе я бы почувствовал. А в это время младшая норна, Скульд, заметила движение на полотне - красная нить, что до этого шла близко от изумрудной, но не касаясь ее, теперь вплелась в изумрудную, и с каждым стежком они сшивались все крепче и крепче... ______________ Древнеегипетская мифология: *Амон Ра - бог солнца. **Гор - бог неба и солнца в облике сокола, человека с головой сокола или крылатого солнца, сын богини плодородия Исиды и Осириса, бога производительных сил. ***Анубис - бог - покровитель мертвых. Анубиса изображали в виде человека с головой шакала или дикой собаки Саб черного цвета. ****Осирис - бог производительных сил природы, владыка загробного мира, судья в царстве мертвых. *****Исида - одна из величайших богинь древности, ставшая образцом для понимания египетского идеала женственности; «великая чарами, первая среди богов», повелительница заклинаний и тайных молитв.