Инь и Янь

Любая история должна рано или поздно закончиться. Наташа это понимала, но не высказывала свои мысли вслух. Шпионка уже вытянула у судьбы свой лотерейный билет в виде своенравного и переменчивого, как погода, бога обмана Локи, неоднократно спасавшего ее. Могла ли она требовать большего? – Можешь. Если это то, чего ты так желаешь, - раздался вкрадчивый голос трикстера. Наташа вздрогнула от неожиданности, он снова неслышно подкрался. Пожалуй, Лофт был единственным, кто мог к ней подойти незамеченным. Девушка поймала себя на мысли, что говорила вслух. – Сварты близко, в пятиста шагах от моста. Я их чувствую. – Я готова к битве, - Романофф хмуро поправила доспех на груди. – Валькирия, это даже не твоя битва. Какое тебе дело до того, что случится с Асгардом? – сердитый взгляд бога обмана прожигал насквозь. Локи пытался понять ее глубинные мотивы. – Моя благодарность не является достаточным основанием? Ты переместил меня сюда не напрасно, тут мои друзья. «В Асгарде тот, кого я полюбила», - мысль мелькнула на периферии сознания очень быстро, но трикстер был быстрее и сумел ее прочесть. Лафейсон прищурился, но ничего не сказал. Наташа порывисто поцеловала его, крепко вцепившись в предплечья. – Я буду сражаться, вне зависимости от того, как ты к этому относишься. Зарычав, он вжал Романофф в стену. Слишком много Локи пережил после знакомства с Черной Вдовой. Его руки разорвали застежки на ее доспехах. Латы отлетели в сторону, загрохотав, когда их звенья ударились об пол. С отчаянием отдаваясь страсти, как в последний раз, каждый раз, когда они вместе; торопливо, отнимая у судьбы драгоценные минуты, Локи овладел Наташей. Шпионка ощутила ядерную смесь боли и удовольствия от его прикосновений и ласк, в этот раз он оказался гораздо более несдержанным… Черная Вдова услышала, как Сиф позвала ее в оружейную. Наспех надев доспехи, не без помощи своего любовника, магией восстановившего целостность всех застежек, Наташа поспешила оставить Локи. Трикстера восхищало, что при внешней хрупкости, агент Романофф обладала сильным характером, и в то же время бесило, что она лезла на рожон в любую битву, словно пытаясь кому-то что-то доказать. Что касается самой шпионки, ее интересовало, что творится у него в душе. - Ты слишком много думаешь, - Сиф сделала выпад, взмахнув мечом в нескольких дюймах от головы Романовой. Та успела увернуться, в последний момент выставив кинжал для обороны. Металл оглушительно лязгнул. Это была последняя тренировка перед битвой. – Выбери оружие. Выступление через пятнадцать минут, - дева успела заметить засосы на шее шпионки, которые та пыталась прикрыть волосами. – Мы выедем навстречу врагу? – Да. – Тяжело будет, их вдвое больше, - Наташа выбрала еще пару кинжалов к тому, что держала в руках. – А Тор рассказывал, что ты храбрая, - поддела ее асинья. Романофф в ответ усмехнулась, поняв, что Сиф шутит. – Тор не лгал. – Тор никогда не лжет, - горячо ответила дева-воительница. – То ли дело его брат, - леди резко замолчала. Наташа напряглась, но через силу улыбнулась в ответ и атаковала Сиф. – Недурно. Подобная злость спасет тебе жизнь, - прокомментировала дева. Шпионка услышала, как из коридора за оружейной донеслись голоса Мстителей. Она решила убедиться в том, что ей это не чудится, и быстро вышла за дверь. Наташа столкнулась со Стивом Роджерсом, который, похоже, не ожидал этой встречи. - Ты здесь? - одновременно воскликнули они. - Надо же. Эй, давай, не одновременно говорить. - Черная Вдова раньше нас в Асгарде. Этого стоило ожидать, я почти не удивлен, - Старк охнул, когда Тор двинул ему локтем в бок, призывая не комментировать это. - Наташа, - лучник не знал, что сказать. Ведь за то время, что Романову отстраняли от заданий, Соколиный глаз так ни разу ее не навестил. - Клинт. Брюс, ты тоже здесь, - улыбнулась агент Романофф Беннеру, стараясь не смотреть в сторону Клинта. - Друзья, возьмите все, что может вам пригодиться в оружейной, и мы выдвигаемся. Наташа, рад, что ты в порядке, - тепло улыбнулся громовержец. Мстители познакомились с Сиф. Пока Клинт и Стив выбирали, что может им пригодиться, Тони успел наговорить комплиментов асинье, да таких витиеватых, что та успела покраснеть и хихикала, как шестнадцатилетняя девчонка. Доктору Беннеру девушка приглянулась, и он бросал на нее искоса робкие взгляды, но после того, как Тони Старк очаровал богиню, Беннеру не оставалось ничего другого, как постараться не разозлиться и не превратиться в Халка. Для зеленого монстра еще было рановато, он гораздо полезнее на поле боя, нежели перед красивой девушкой, которая, судя по всему, превосходный воин с отличной реакцией, и вряд ли ее когда-либо очаровали бы монстры. - Если бы не Пеппер, кто знает, может, я бы предпочел брюнеток, - подмигнул Железный Человек, и даже поцеловал руку леди Сиф. - Старк, - раздраженно осадил его Стив. Роджерс выбрал меч с коротким клинком, который легко помещался в ладони, не был тяжелым по весу, и с ним нетрудно было управляться. Клинт пополнил колчан асгардскими стрелами. - А ты знаешь, что у асгардских стрел есть одно особенное свойство. Они возвращаются к тому, кто их направил, - серьезным тоном сказал Бартону Тор. - То есть? Вообще всегда? - Соколиный глаз представил, как стрела, вырываясь из тела поверженного врага, тянет за собой ошметки его кровавой плоти, и его покоробило. - Да. Это может быть неприятно. - Спасибо, что предупредил, - иронично заметил Клинт. - Обращайся, - жизнерадостно воскликнул громовержец. Наташа, Клинт и Стив оседлали коней, которых им услужливо подвели конюхи. Тор уже восседал на огромном белом жеребце, нетерпеливо перебиравшем ногами и закусывавшем позолоченные удила. Брюс Беннер только отмахнулся, когда ему предложили коня. А Старк активировал свой усовершенствованный костюм и взлетел, доказав, что точно обойдется без лошади. Романова оглянулась, надеясь увидеть Локи, но того нигде не было. Конь Тора быстро несся по Радужному мосту. За ним, немного отставая, ехали на своих черном и пегом конях Роджерс и Романофф. Жеребец Бартона понес того, когда сзади раздалось рычание Халка. Зеленый монстр быстро нагонял наездников. Лошади, напуганные близостью Халка, скакали во весь опор. Железный Человек, обогнав всех, оказался неподалеку от Хеймдалля. Вскоре и остальные присоединились к Старку. Страж вышел к Мстителям, ожидая, пока они все подъедут. Тор спешился и подошел к Хеймдаллю. - Отец, он? - Вместе с армией уже переправился на поле боя. - То есть, мы опоздали? - Тору это очень не понравилось. - Нет. Битва еще не началась. - Хорошо, - громовержец держал коня за уздечку, потом, опершись одной рукой на шею скакуна, поставил ногу в стремя, перекинул другую через круп и удобно устроился в седле. - Леди Сиф присоединится позднее к нам. - Я знаю. - Хеймдалль, отправляй нас. *** Фьюри разбирался с тем, что осталось после очередного катаклизма в Нью-Йорке. Мало районов остались нетронутыми, и приходилось убирать мусор с улиц, ремонтировать пострадавшие здания. Единственное, что радовало директора Щ.И.Т.а, что мэрия Нью-Йорка оказывала посильную помощь, многое из хлопот взяв на себя, в частности в вопросах благоустройства внешнего облика Большого Яблока*. Ник касался только тех вопросов, которые требовали соблюдения секретности. Сумасшедшие были собраны и отправлены в разные психиатрические медицинские учреждения США, подальше от Нью-Йорка и его окрестностей. Нью-йоркцам, эвакуированным на Стейтен Айленд, предоставили временные жилища, пока их дома ремонтировали. Впрочем, кто-то из беженцев возвращался в родные пенаты, если их дома не пострадали. Агенты Щ.И.Т.а, по указке Фьюри, проводили с нью-йоркцами, непосредственными свидетелями событий, беседы, сопровождавшиеся подписью документов о неразглашении. Паника никому не была на руку, и Щ.И.Т. как обычно прилагал все усилия для того, чтобы у мирных жителей оставалась уверенность, что их есть кому защитить. Мария Хилл вызвалась лично проследить, как идет расселение всех душевнобольных. Ника слегка удивило подобное рвение, но он дал добро и назначил Марию главной. Причина, по которой агент хотела покинуть Нью-Йорк, заключалась в том, что ей хотелось побыть дальше от всего этого кошмара, который она пережила. Девушка, не до конца понявшая, что случилось, чувствовала, что причина кроется в Наташе. Если бы только Мария была к ней повнимательнее, кто знает, может, обошлось бы малой кровью. Хилл, по большому счету, спустя рукава присматривала за Романовой, ее главной целью было держать от нее подальше Бартона, к которому помощница Фьюри начала испытывать сильный интерес. За все в этом мире своя цена, и Хилл считала, что активно участвуя в устранении последствий случившегося, она сумеет оправдаться. Хотя бы перед самой собой. Фьюри в последний момент успел связаться со Старком, заявившем, что Мстители полным составом отправляются в Асгард на войну. Так что, привлечь их к общественно-полезным работам ему не удалось. Ник часто в последнее время вспоминал Фила Колсона. Фил всегда знал, что, кому и когда следует сказать, и, хотя в глазах директора Щ.И.Т.а он не был агентом первой величины, но тем не менее, Фьюри старался ценить его усилия. Если бы директор только знал, что Колсон жив и здравствует, то неизвестно, чем бы закончилась их встреча. Директор Щ.И.Т.а успел подготовить к показу в нью-йоркских новостях одного из агентов Щ.И.Т.а, который предусмотрительно был одет в полицейскую форму. Агент рассказал журналистам об умело состряпанной Ником Фьюри сказочке для нью-йоркцев, заверил, что теперь власти навели порядок. - Власти, - Фостер раздраженно фыркнула и вырубила телевизор. - Щ.И.Т. так ловко справляется с тем, чтобы не было утечки информации. Неужели им никогда в голову не приходит, насколько глупо может выглядеть их ложь? - Джейн, никому не нужна паника, - Сэлвиг пытался утихомирить девушку. - Док дело говорит, - Дарси была солидарна с Эриком. Льюис подцепила с тарелки кусок пиццы и с аппетитом откусила от нее. - Твой аппетит в полном порядке, правда? - не могла не улыбнуться Джейн. После того, как девушка ушла из квартиры Романофф, она заперлась в своей квартире. Позже Дарси и Сэлвиг составили ей компанию, когда Тор настоятельно рекомендовал им всем не высовывать носа на улицу. - Мм, - промычала Дарси. - По крайней мере, апокалипсис вроде как не наступил. Молодого человека, за которого я бы могла переживать, у меня нет. Зато есть зверский голод. Ой, про парня это я, наверное, зря, - виновато посмотрела Льюис на Сэлвига, когда Джейн начала ходить из угла в угол. - Я в порядке. И Тор в порядке. Будет в порядке. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. - Фостер не находила себе места, и, хотя старалась держаться, не могла не переживать за бога грома. Устав ходить, Джейн плюхнулась на софу. - Тоже попробую пиццу, вдруг вкусная, - и рука ученой потянулась к тарелке. *** Один приветственно кивнул прибывшим Мстителям и сыну. Черная Вдова попыталась улыбнуться, но, поймав суровый взгляд царя, ее улыбка тут же померкла. Зато Всеотец с интересом смотрел на Халка и Железного Человека. Тор кратко представил всех своему отцу, и Мстители, как могли, поприветствовали царя Асгарда. Вскоре до их ушей донесся отдаленный грохот и гул, который с каждой секундой становился все ближе и ближе. Соколиный Глаз всматривался в сторону источника шума, и вражеская армия, приближаясь, становилась все отчетливее. - А их действительно много, - Тор тоже смотрел в ту сторону. - У нас зато есть Халк, - Старк не мог не вставить свои пять копеек. - Отец, леди Сиф сказала, что присоединится позже. - Все правильно, сын. Кажется, небольшой разведывательный отряд ванов успеет добраться в Асгард быстрее, чем остальная ванахеймская армия. Сиф встретит их и приведет к нам. - Это добрая весть. - Я рад, что вы справились в Мидгарде, - губы Всеотца тронула улыбка. - Спасибо, Тор. - Простите, что вмешиваюсь, Ваше Величество. Но спасибо следует сказать Локи, а не только Тору, - шпионка осеклась, когда Один удостоил ее своим взглядом, но не дрогнула и не изменилась в лице. - Кажется, теперь я понимаю Локи еще лучше, - пробурчала себе под нос Наташа, но так тихо, что ее услышал только находящийся рядом Тор. Конечно, Романовой хотелось высказать все, что она об этом думает, но сейчас это не было первоочередным. Наташу удивляло, что Локи все еще не присоединился к ним, но она предпочла думать, что у него какой-то особый план в запасе. Лофт знал о численном превосходстве врага, и, возможно, у него появился план, как сделать так, чтобы преимущество было на стороне Асгарда. Собачий лай и вой смешивался с топотом конских копыт. Теперь асов отделяло от свартов не более ста шагов. Халк зарычал. - Что, тебе пришлись по душе милые свартальфхеймские псы? Сразу предупреждаю - им нужно вырвать сердце, иначе они не сдохнут. А урон способны нанести немалый, - громовержец сказал, обращаясь не только к Халку, но и ко всем остальным. - Вы меня ждали, и я здесь, - леди Сиф появилась с отрядом ванов. Рядом с ней была Фригг. - Фригг? - Один был ошарашен. - Зачем ты покинула дворец? - Мой супруг забыл, кажется, что я неплохой воин. Так почему я должна про это забыть? - насмешливо улыбнулась богиня. - Я не хочу, чтобы ты пострадала. - Со мной все будет прекрасно, - парировала царица. - Но ты не заставишь меня вернуться, - сказала она таким тоном, что Один понял - лучше с ней не спорить. "Что насчет Локи?" - Наташа надеялась, что способностью читать мысли именно Фригг наделила Лофта. "Все хорошо. Тебе не о чем переживать", - кажется, шпионка не ошиблась в предположениях. Воины крепко держали свое оружие. Сварты остановились в тридцати шагах от армии асов. Из рядов противника выехал один из них. - Гонец. С предложением сдаться. Не думал, что у них остались правила, которым они следуют, - презрительно отозвался Тор. - Возможно, это просто трюк, - Роджерс, судя по всему, был готов ко всему. Разумеется, гонец уехал ни с чем. Один ясно дал понять, что сдаваться никто не намерен. Халк хотел разорвать гонца, но кое-как сдержался. Как только посланец вернулся обратно, войско свартов и огненных великанов двинулось на асов. - За Асгард! - закричал Всеотец, и двинулся вперед. Все воины двинулись за ним, и Мстители от них не отставали. И столкнувшиеся армии схлестнулись в кровавом бою не на жизнь, а на смерть. В первые минуты битвы асгардская конница начала наступление. Кони, всхрапнув, безжалостно топтали свартальфхеймских псов, асы протыкали темных эльфов вскинутыми для удара копьями. Несколько свартов упали со своих лошадей, как подкошенные, но все же больше ранений было нанесено асам. Совсем юные, раненые воины не могли удержаться, падали из седла, и псы вгрызались им в глотки, жадно вырывая их мясо. Те собаки, которые поначалу были задавлены лошадьми, встряхивались, как ни в чем не бывало, и теперь сами нападали на лошадей. Земля, частично покрытая снегом, частично - сухой травой, обагрялась свежей кровью, впитывая ее в себя, словно это могло ее питать. - Вырывайте сердца собак, - закричал громовержец. Тор, размахнувшись, послал Мьелльнир в самую гущу врагов. Молот выбил из седла многих темных эльфов, и тут же, не давая им опомниться, асы нападали на свартов, отрубая им головы. Лязг стали о сталь, рык псов, крики - все это смешалось в какофонию звуков. В этом хаосе становилось все сложнее разобрать, кто свой, кто чужой. Взметнувшийся с земли снег смешивался с комьями земли, которые кони взбивали своими копытами. Халк набрасывался на собак, отрывал им головы и вырывал сердца. Количество свартальфхеймских псов заметно поредело. Тони Старк стрелял в полчища темных эльфов, и те, корчась, падали на землю, умирая от всаженных в их мерзкие тела пуль. Клинт Бартон пускал сначала в свартов свои стрелы, потом в ход пошли асгардские, и Сокол воочию смог убедиться в словах Тора. Стрела, пронзив грудную клетку одного из вражеских воинов, вырвала его сердце из груди и вернулась обратно к лучнику. Брезгливо скинув с наконечника стрелы все еще трепещущееся сердце, обагрившее кровью стрелу, он тут же пустил ее в следующего противника. На сей раз Бартон промахнулся, и стрела не принесла ему кровавого трофея. Огненные великаны не спешили подъезжать близко. Как только Сурт махнул рукой, великаны начали атаковать асов огненными шарами. Не все асгардцы успели прикрыться щитами, некоторым из них огонь успел повредить - он расплавил на них доспехи, которые, деформировавшись, вонзились в грудь. Смерть воинов была мгновенной. Разозлившись, Бартон и остальные лучники послали стрелы в огненных великанов, однако Эскруд выставил огненный барьер, и стрелы моментально сгорели. Наташа вовсю орудовала кинжалами, памятуя о стычке со свартами в пещерах. Хотя, от пистолета шпионка явно бы не отказалась, зная, что холодное оружие не ее конек. - Осторожнее! - Сиф отрубила голову сварту, который уже занес свой меч над головой шпионки. Обезглавленное тело упало на землю, и, один из псов, взбесившийся то ли от запаха крови, то ли напуганный странным зеленым монстром, вырывавшем сердца его собратьям, набросился на труп бывшего хозяина, до хруста вгрызаясь в него и ломая кости. - Спасибо, - Черная Вдова брезгливо смотрела, как псина добралась до кишок и алчно их поедала. От увиденного ее чуть не стошнило. И сварты, и асы несли потери. Тор стремился добраться до огненных великанов, но Эскруд продолжал держать огненный щит. Часть ванов также пала в бою. Фригг создавала заклинания, ослеплявшие врагов, и это уже не раз отвело опасность от Одина, Сиф, Тора, и даже от Мстителей. Сама богиня была надежно закована не только в латы, но и в защитные заклинания, и через этот барьер к ней никто не мог пробиться. Свой короткий меч царица все еще не пускала в ход, потому что ей требовалась полная концентрация для создания заклинаний. Роджерс метал вперед свой круглый щит, к краям которого он успел прикрепить диски с острыми краями, когда находился в оружейной, и они разрезали пергаментную незащищенную кожу темных эльфов, перерезали артерии, и сварты падали, захлебываясь собственной черной кровью. Тони Старку приходилось быть осторожным. Один раз Сурт метнул в него огненный заряд, и чуть не попал в него - шар пролетел в паре сантиметров от него, врезавшись в одну из скал позади. Поле боя находилось на границе между Йотунхеймом и Асгардом, и холод смешивался с теплом. Ветер попеременно менялся, и то ледяные порывы налетали на сражающихся, заставляя их вздрогнуть, то они сменялись теплыми дуновениями, согревая продрогших воинов. В какой-то момент сварты начали оттеснять асов. Огненные великаны медленно продвигались вперед, стремясь присоединиться к темным эльфам. Но тут во вражеский тыл начала прорываться долгожданная ванахеймская армия, напавшая на армию Сурта со спины. А во главе армии был не только Фрейр. Наташа успела насчитать как минимум три десятка клонов богов обмана Локи. В ее глазах трикстер поднялся еще больше, и ее даже не смутило, что на лицах каждого из клонов застыло какое-то странное выражение... *Неофициальное название Нью-Йорка