По ту сторону Врат

       Эдвард поспешно отскочил назад и сгруппировался, не спуская глаз с рук Фридриха. Он готовился броситься наутек, как только тот сделает даже самое незначительное движение. Мужчина рассмеялся, но его смех был мертвенным и наигранным. - Не надо бояться, Стальной. Как видишь, при мне нет никакого оружия, даже ножа. Если бы я желал твоей смерти, ты был бы уже мертв, так и не успев понять откуда появилось лезвие. Кажется, ты хотел поговорить со мной? Почему же ты не заходишь?        Мужчина усмехнулся и направился вглубь дома, не дожидаясь ответа. Эд выпрямился, но не решался пойти за ним. - В чем дело? Разве я нападаю исподтишка? – спросил его Фридрих, не оборачиваясь. – То, что ты ждешь подлую атаку, меня оскорбляет. Я сказал, что не желаю твоей смерти. Здесь мы не враги.        Эд ничего не ответил. Он вдохнул полной грудью и зашел в дом, с опаской глядя на расслабленную спину мужчины. Парень почувствовал, что его бьет мелкая дрожь и с тревогой сжал левое плечо металлической ладонью. Плечо заныло и дрожь отступила. Но Эд никак не мог успокоиться. Он чувствовал себя человеком, добровольно идущим к палачу и даже с виду доброжелательная улыбка Фридхиха не избавила его от этого ощущения.        Коридор плавно перетек в уютную гостиную. Фридрих сел на бархатный диванчик и придвинул к себе поднос с заварочником и чашками, стоящий на столике. - Хочешь чаю? – спросил Фридрих и добавил с издевкой. – Сынок. - Прекратите валять дурака. – нахмурился Эд. - Я… Я ничего не понимаю…        Фридрих пожал плечами и плавным движением налил в свою кружку заварки. Он с наслаждением отпил глоток, не добавляя воды. Эд с недоверием следил за его действиями, предпочитая держаться на расстоянии. - Люблю крепкий чай. – улыбнулся мужчина. – Задавай вопросы. Кажется, за этим ты сюда пришел. Я слушаю.        Эд сжал правую руку в кулак и тут же расслабил. - Когда я шел сюда, я хотел спросить Вас знаете ли Вы что-нибудь о Вратах и как их открыть, находясь в этом мире. Но сейчас я хочу узнать совсем другое. Как Вы, Кинг Брэдли, оказались здесь в теле Фридриха Элрика?        Мужчина поставил чашку на стол и громогласно расхохотался. - Меня не называли Кингом Брэдли вот уже двенадцать лет. – сказал он. – Присядь. Это длинная история.        Эд вздрогнул и отступил назад. „Значит я не ошибся!” – подумал он. - Сядь! – приказал Брэдли.        Эд взглянул него и невольно восхитился. От худой фигуры веяло величием. В желтых глазах пылал спокойный огонь, а тонкие губы скривились в едва заметной усмешке.        Эд опустил голову и, переборов себя, сел на кресло в трех метрах от мужчины. - Так лучше. – одобрительно кивнул Брэдли. – Начну с того, что Кинг Брэдли умер.        Эдвард с недоверием поднял глаза и посмотрел ему в лицо. - Меня убил безымянный ишварит. Надо сказать я встретил смерть с достоинством и улыбкой на лице. Я не знаю чем закончилась та битва… - Отец побежден. – холодно бросил Эд. - Надо же, я совсем не удивлен. – Брэдли хмыкнул. – Но меня это уже не волнует. Не перебивай. Ты знаешь, как я был создан. Во мне душа человека. Не смотря на то, что я был гомункулом, я был и человеком. Не знаю, куда попадают люди после смерти – в рай, ад или куда-нибудь еще, но у гомункулов одна дорога – их вновь затягивает по ту сторону Врат, они становятся частью потока, откуда пришли. Моя душа пыталась „уйти”, но Гнев Отца тянул ее за врата, словно магнит. Возможно в тот момент, когда я оказался там, Отец был уже повержен и поглочен Вратами. Я являлся частью Отца и эта часть стремилась воссоединиться с остальными. Я не мог сопротивляться самому себе. Меня затянуло в эту воронку, откуда не возможно выбраться, если сами Врата, сама Истина не пожелает этого. К слову, Эдвард Элрик, знаешь ли ты, чего нет за Вратами?        Эд промолчал. - За Вратами кроется абсолютное знание. Там есть все. Но лишь одна вещь не может существовать в этом потоке. Врата не терпят ее присутствия. – Брэдли испытующе посмотрел на Эда.        Парень не понимал к чему он клонит. - Эта вещь – душа человека. – усмехнулся мужчина. – Человеческая душа не может находиться там. Само ее присутствие оскорбительно тому, кто зовет себя Истиной. Врата пытались растворить мою душу, но она была прочно связана с Гневом и он не позволял ей исчезнуть. В то же время душа не могла выбраться из-за Врат, потому что ей некуда было возвращаться - тело было мертво. Я был одновременно частью Врат и чужим им предметом. Возможно бессилие Врат вынудило их вышвырнуть мою душу в этот мир. Та часть, которая была Гневом, осталась во Вратах. В этот мир я попал обычным человеком, даже не алхимиком. Эдвард молчал. Он был, мягко сказано, изумлен. Он не мог себе представить насколько великим надо быть, чтобы заставить Врата выпустить то, что попало в их власть. Брэдли снова отхлебнул заварки. - Что касается второго вопроса, а именно: на каком основании я попал в тело Фридриха Элрика, то у меня есть одно предположение. Отец был создан из крови Хоэнхайма, я был частью Отца. Следовательно во мне тоже текла кровь твоего отца. Изучая родословную Фридриха, я обнаружил, что он возможно является потомком Парацельса. В нем текла кровь другого Хоэнхайма, зеркального отражения твоего отца. Может быть у моей души не было двойника в этом мире, а может быть она была настолько слившаяся с Отцом, что в ней не осталось ничего своего… Я никогда не найду ответ на этот вопрос. Как бы то ни было, кровь потомка Хоэнхайма притянула мою душу. Я занял место Фридриха Элрика. Я понял, что произошло и поэтому без разговоров пошел с женщиной, которая назвалась моей женой. Какого было мое удивление, что меня выбежали встречать с радостными криками „Папа!” коротышка-Стальной и Альфонс Элрик. Не смотря на то, что это были ваши двойники, я не мог оставаться в этой семье и ушел на следующий день.        Брэдли замолчал, показывая, что окончил свой рассказ. Кружка потихоньку опустела. Эд думал, подперев голову рукой. - Что вы собираетесь делать, Брэдли? – спросил он. – Чего Вы хотите от этого мира?        Брэдли откинулся назад. - Кинг Брэдли умер. – ответил он. – Остался инженер Фридрих Элрик. Его жизнью я буду жить. Не смотри на меня так, Стальной, я не могу вернуться. Я не могу открыть Врата, но, помимо этого, для того мира я мертв. А теперь я хочу услышать от тебя как ты оказался в этом мире. Ты не мог попасть в него тем же путем, что и я.        Эд вздохнул и задумался. Он ничем не рисковал, рассказав фюреру о причине своего прихода в этот мир и к тому же мог получить от него совет. Поэтому он отбросил все сомнения.        Рассказ был сухим и рваным. Фюрер внимательно его слушал, изредка кивая, будто бы ставя для себя невидимую галочку. Эд закончил словами: - Одно меня радует – то, что я заплатил плату, доказывает то, что Ал вернулся.        Брэдли ничего не ответил. Он потер подбородок, скользя взглядом по тяжелым шторам. - Ты можешь вернуться. – задумчиво произнес он после минутной паузы. – Как ты и предполагаешь, для этого нужно открыть Врата и вновь пройти через них. - Вы в этом уверены? – в глазах Эдварда зажглась искра надежды. - Абсолютно. – кивнул Брэдли. – Тебе нужен философский камень, чью энергию можно будет использовать для открытия Врат. Он существует и в этом мире. Постарайся его найти, об остальном я позабочусь. - Позаботитесь? – Эд удивился. – с какого такого перепугу Вы будете мне помогать?        Брэдли усмехнулся. - Поверь, моя помощь будет незначительна. Каким же я буду королем, если не смогу помочь своему подчиненному. Хоть я и гомункул… Хотя уже не гомункул, не важно… У меня есть чувства, которые не могут мне позволить тебе остаться здесь. Я умер, но ты жив. И тебя ждут. - Все равно не понимаю… - пробормотал Эдвард, глядя в пустоту. – Вы были моим врагом. - Ты сам себе это внушил. – Фыркнул фюрер. – Возможно когда-нибудь ты поймешь, что мною движет. Занимайся поисками камня и дай мне знать, когда достигнешь цели.        Эдвард кивнул и поднялся с кресла. Он понял, что разговор окончен и все сказано. Отдав честь на прощание, Эд направился к выходу. - Помимо философского камня потребуется кое-что еще. – донесся до него голос Брэдли.        Эд обернулся. - И что же? – спросил он. - Узнаешь, когда найдешь философский камень. – ответил фюрер.        Он все так же сидел на диване. Эд кивнул и вышел. - А то ты можешь передумать открывать Врата. – добавил фюрер в пустоту, отпив прямо из носика заварочника.

***

       Через полчаса Эд уже открывал дверь своей квартиры. Тамары не было дома и он вздохнул с облегчением. Ничто не мешало ему подумать в тишине и спокойствии. Эдвард не спеша разделся и открыл дверь в свою комнату. На его кровати сидел Алексей и читал одну из книг, связанных с алхимией. Леша поднял глаза. - Уже вернулся? – спросил он. - Что ты здесь делаешь? Зачем читаешь эту книгу? – спросил его Эд вместо ответа.        Леша молча вытянул из-за спины две толстых папки. - Через знакомых получилось достать это. – сказал он, кидая их Эду. – это, конечно, далеко не оригинал, но перепечатано дословно.        Эд дернулся вправо и поймал брошенные Алексеем папки. Локоть автопротеза неприятно скрипнул. „Надо смазать.” – подумал он, читая заголовки. – „Василий Валентин… Алхимические трактаты… О великом камне древних мудрецов.”        Его глаза зажглись. - Спасибо. – прошептал он, оставляя папки на столе. – Я в кухню, хлебнуть чаю. Впрочем нет, принесу его сюда. Тебе налить?        Алексей кивнул. Эд вышел из комнаты. Леша подождал, пока он прикроет дверь, бесшумно спрыгнул с кровати, присел и вытянул лист ватмана, на котором был начерчен круг. - Ты так и не ответил, зачем ты читал книгу по алхимии. Тебе все равно ее не понять. – крикнул Эд из кухни. - А что, нельзя? – ответил Алексей, разворачивая бумагу. – Мне просто интересно.        Эд ничего не ответил. Леша оглянулся, чтобы убедиться, что дверь закрыта, затаив дыхание присел и чуть помедлив коснулся круга. Он прислушался к себе, к своим ощущениям, но не почувствовал ровным счетом ничего. - А чего я хотел? – вздохнул он.        В коридоре послышались шаги и звон ложек. Алексей поспешно скрутил ватман, запихнул его ногой под кровать и залез на нее, взяв в руки книгу. Эд толкнул дверь спиной, зашел и поставил чай на письменный стол, а сам сел на стул. И хотя Алексей читал с самым невинным видом, от взгляда Эда не укрылся выдвинутый из-под кровати угол ватмана. Эдвард усмехнулся и подпихнул его ногой. „Это глупо. Он все равно никогда не сможет провести трансмутацию.” – подумал он с сожалением. - Спасибо тебе за сочинения. – сказал он, отпивая из своей кружки. – Они мне очень помогут. - Чем закончился разговор с отцом? – спросил Алексей, захлопывая книгу. – Узнал что-нибудь? - Узнал. – кивнул Эд. – Но тебе будет сложно это понять. Как я и думал, Фридрих оказался вовсе не Фридрихом, а человеком из моего мира. „Человеком?” – Подумал Эд, гоняя дыханием чаинку по поверхности напитка.        Алексей молчал. - Тебе сложно это принять? – спросил Эд с сочувствием. – За пару дней ты узнал, что твой брат вовсе не твой брат и что твой отец тоже другой человек.        Алексей помедлив кивнул. - Мне не хочется в это верить. – произнес он. – Но все эти перемены, алхимия… Все это заставляет принять невозможное за правду. - Зачем ты продолжаешь мне помогать? – Эдвард внимательно посмотрел на него. – Ведь как только я смогу открыть Врата, я исчезну из этого мира. Навсегда. Ты останешься без брата. Я же вижу, что тебе тяжело. Зачем ты себя мучаешь? Я справлюсь без твоей помощи, поверь, я и не через такое проходил.        Эд хотел сказать что-то еще, но тихий голос Алексея заставил его замолчать. - У меня есть неоплаченный долг перед братом. - сказал он.        Алексей сидел, обняв колени и смотрел в стену. Эд проследил направление его взгляда, но не увидел ничего, за что можно было бы зацепиться. - Какой долг? – наконец спросил Эдвард. - Он умер, спасая меня. – Эти слова ударили Эда словно пощечина.        Алексей вздохнул и продолжил. - В тот день грузовик должен был сбить одного из нас. Вдвоем мы не успевали проскочить. Я был чуть позади и Эдя буквально выдернул меня из под колес. А сам не успел. Я всего лишь проехал по асфальту и ободрал колени, а он… Когда приехала скорая, врачи удивились, что он живой с такими повреждениями. Два месяца я мучил себя вопросом выживет ли брат, я клялся, что верну ему этот долг, что отплачу за свою жизнь. Брат выжил и я ни на день не забывал о своем обещании. Поэтому, когда ты начал просить о помощи, я не отказался, даже тогда, когда понял, что лишусь тебя. Понимаешь, я просто должен помочь тебе попасть домой. Я дал обещание.        Алексей замолчал. Эдвард положил ему руку на плечо. - Лешка, но ведь я не твой брат. Мне ты ничем не обязан.        Алексей задрал голову и усмехнулся. - Не говори ерунды. - сказал он. – Ваши души – отражение одного и того же. Он это ты, а ты это он. Поэтому помогая тебе, я возвращаю долг своему брату. Не запрещай мне этого делать. Ты не представляешь какого это – жить, зная, что ради тебя человек пожертвовал собой.        Эдвард вздрогнул. Он ощущал себя точно так же, когда Ал вернул ему руку ценой своего существования. - Когда я исчезну… Ты останешься один… Ты этого хочешь? – спросил он.        Алексей замотал головой. - Нет, не хочу. Но твой брат… Он ведь тоже остался один? Я понимаю, что он чувствует. Ты должен быть там, где он. А мне остается лишь смириться с мыслью, что Эдуард умер. - Закончим этот разговор. Пей чай. – Эдвард ободряюще улыбнулся Алексею.        Тот взял кружку. Он выглядел подавленным и разбитым. Похоже эти мысли мучили его на протяжении нескольких дней… А может быть и с самого момента аварии.        Эдуард углубился в чтение.        Алексей раскрыл книгу на первой попавшейся странице и удивленно вскрикнул, показывая на что-то пальцем. Эд поднял глаза. - Я видел этот знак! – удивленно пробормотал Алексей.        Эд скользнул взглядом по странице и остановился на кресте, обвитом змеей. - Здесь написано, что знак Николаса Фламеля является одним из символов алхимии, он довольно часто встречается. – пояснил Эд. - Я не про это. - Леша мотнул головой. – Я видел его во сне. Недавно. Это было после того, как я в первый раз увидел алхимическое преобразование. - И? – поинтересовался Эдвард, вновь возвращаясь к чтению. - Он был на плече… У больших доспехов. – вспоминая пробормотал Алексей.        Эд подскочил. „Он видел Ала? Во сне?!” – Промелькнуло у него в голове. – „Неужели у душ-двойников может возникнуть связь? Даже если так, он видел что-то вроде воспоминания. Единственное, что может осуществить эту связь… Врата!” - Скажи мне… Ты видел что-нибудь еще? – спросил он неожиданно тихим голосом. - Неа. Я и доспехи то смутно помню. Чего ты так всполошился? - Нет, ничего. – Эдвард спохватился и сел обратно на стул.        Хлопанье дверцы холодильника известило о том, что Тамара проснулась и поборов похмелье ищет чем бы поживиться.

***

       Вечером Эд едва дождался пока Тамара ляжет спать и закроется в своей комнате. Он на цыпочках прокрался мимо ее двери и тихонько постучал в дверь Алексея. Дверь открылась. - Не спишь еще, это хорошо. – удовлетворенно кивнул Эд, заглядывая в комнату.        Алексей даже и не собирался спать – он был одет, а компьютер включен. - Можно в интернет залезть? – спросил Эд, заходя в комнату и прикрывая за собой дверь. - Да ради Бога! – удивился Алексей. – Чего спрашиваешь то? Смотри сколько угодно.        Эдвард кивнул, сел на стул и придвинул к себе клавиатуру. Он вбил с поисковую строку запрос „философский камень”. - Зачем он тебе? – удивился Алексей, заглядывая через плечо. - Долго объяснять. - ответил ему Эд. – Без него мне не открыть Врата, не хватит энергии. Черт, тут написано то же самое! - Что? – с интересом поинтересовался Алексей, переводя взгляд на монитор. - Везде написаны только предполагаемые составляющие компоненты… Нет никакой информации о реально существующем камне! – С досадой прошипел Эд.        Алексей задумался и неожиданно предложил: - Тут написано, что в его состав входят ртуть, сера и птичья кровь. Это три основных компонента, так? - Ну, да. Если верить написанному, то так. – кивнул Эд. - Парацельс описывал то же самое. – задумчиво произнес Леша. – Я сегодня это читал. Ты ведь алхимик… - И? – Эдвард недоумевающе посмотрел на него. - А что если попытаться самому создать философский камень? – предложил Алексей.