По ту сторону Врат

       В десять часов утра в этой ленивой по своей природе стране люди обычно медленно выползают на улицу выпить свое „едно кафе” в теплом местечке в компании знакомых и выкурить парочку дешевых сигарет. Особенно, если тянутся выходные. В городе царят тишина и спокойствие, словно само время ползет так же медленно, как и люди. Даже зиме, и той лень выползать и окутывать город в свои сети…        Тихое бургаское утро внезапно нарушил громкий вопль на русском языке: - Что за отсутствие цивилизации?!        Удивленные болгары оборачивались и задумчиво провожали взглядом двух парней, один из которых был очень заметный длинноволосый блондин в красном плаще, злился и махал телефоном, подняв руку высоко над головой. - Ты к „антенне” приложи, авось поймаем! – съязвил Алексей, дергая алхимика за смешно торчащую вверх прядь волос. - Антенну не трожь! Это святое! – огрызнулся Эд, прижимая ладони к голове. - Сигнал ищи! – рявкнул Алексей, отбирая у него смартфон.        Эд вздохнул и размял затекшую руку. Они уже почти час бродили по городу, заглядывая в каждое кафе, пытаясь отыскать вай-фай. Телефон упорно отказывался ловить сигнал. - А ну дай сюда! – сказал Эд, пытаясь отобрать смартфон у Лешки. – Верни, кому говорю! Я выше, у меня руки длиннее, я быстрее поймаю! - С какого перепугу ты выше? Давай проверим! – Алексей ловко подставил ему плечо и руки алхимика ухватили пустоту вместо телефона.        Эд выпрямился и придал себе величественную идеальную осанку. - Вот, убедился, что я выше?! - Это антенка торчит, жулик! - Ничего не знаю! Я выше!        Спор затих так же неожиданно, как и начался. Парни одновременно уставились на телефон, который находился наполовину в руке Алексея, а наполовину в руке Эда и грозил выскользнуть на землю. Телефон сообщал, что связь все же обнаружена. - Ура! – Эд выхватил смартфон и запрыгал с ним как ребенок. – Наконец-то! Сколько времени потеряли!        Алексей осмотрелся по сторонам. Они находились рядом с Макдональсом. На двери висела табличка с надписью “Wi-Fi”. Сквозь стекло на них смотрели ошарашенные посетители, забывшие как надо жевать. Алхимик носился кругами, держа телефон над головой и его не волновало, какое впечатление производили на окружающих его действия. Вдоволь напрыгавшись, он остановился, утер нос рукавом, стянул зубами перчатку и вбил в строку поисковика запрос. - Есть! – прошептал он. – В Бургасе восемь ломбардов. О, не так уж и много. Успеем обойти все! Первый – где-то в пяти километрах от нас! Погнали! – Эд рванул было вперед, но Лешка схватил его за плечо. - Не спеши, а то успеешь. – сказал он. – Ты так уверен, что кольцо окажется именно в ломбарде? Что вор не прикарманил его для себя? - Уверен. – кивнул Эд. – Вор – цыган. Ему не за чем дорогое кольцо. Ему нужны деньги. Ведь серебро не съешь. Так что он наверняка пойдет сдавать кольцо в ломбард. „Надеюсь.” – мысленно добавил алхимик.        Он поднял голову и втянул носом морозный воздух. Было около нуля градусов по Цельсию. Не смотря на то, что до Нового года оставались четыре дня, снега не было. Не было той зимы, которую, он знал. Словно она была такой же ленивой, как и люди вокруг.               Эд устало поднял глаза и остановил взгляд на вывеске „Заложна къща. Ломбард.”. По краям таблички намерз иней. Эд поежился. - Это уже пятый ломбард. – прошептал он. – Знаешь, если честно, мне уже надоело…        Алексей устало вздохнул. Оно обежали полгорода, побывали в четырех ломбардах, с горем пополам пытались объяснить, что им надо и все четыре раза получили ответ „У нас такого кольца нет.”. И все это менее, чем за час.        Эд толкнул дверь рукой и она приоткрылась. Тихий звон колокольчиков заставил человека, сидящего за небольшим столиком, поднять голову и оторваться о чтения. - Здравствуйте! – улыбнулся алхимик.        Мужчина кивнул. - Здравствуйте. Вас конкретно интересует какая-нибудь вещь или вы пока не определились? - О! Вы русский! – радостно воскликнул Алексей. – Это хорошо, нам уже надоело на ломаном русском с закосом под болгарский объяснять что же мы ищем. - Вообще-то я с Украины. – мужчина улыбнулся, но было видно, что он слегка обиделся. – Что вас интересует?        Тем временем Эд изучал витрину с украшениями. - Подарок покупаете? – усмехнулся владелец ломбарда. - Нет. – покачал головой Эд и повернулся. – Мы ищем определенное кольцо. Серебряное, с гранатом. Оправа в виде змеи. У Вас его нет?        Мужчина покачал головой. Эд вздохнул и направился к выходу. - Осталось три ломбарда. – прошептал он сам себе.        Парень уже схватился за ручку двери, когда брошенная вслед фраза заставила его обернуться. - Что-то слишком много людей сегодня интересуются краденым колечком. – задумчиво протянул продавец, наклоняясь над книгой. – Интересно, как мальчишка сумел стянуть такое важное кольцо… - Что Вы сказали?! – Эд отскочил от двери и подбежал к нему. – Кто стянул?!        Мужчина немного отодвинулся. - Вы вторые, кто интересуется этим кольцом. – Хмыкнул он. – Утром приходили из полиции, искали то же самое колечко. Любопытно… Правда колечко я увидел спустя час после ухода представителей правоохранительных органов. Его принес цыган. - Оно у Вас? – спросил Эд.        Продавец покачал головой. - Я его не взял. – сказал он. – Кольцо явно было краденым. У меня легальное заведение, я не собираюсь конфликтовать с полицией. Ни один легальный ломбард не возьмет такое дорогое украшение у оборванца с улицы. - Так оно у полицейских? У владельца? – уточнил Эд.        Мужчина снова покачал головой. - Я просто отдал кольцо обратно ребенку. – ответил он. - Почему? – не понял Эдвард. – Вы же сами сказали… - Не мне судить, что побудило мальца пойти на кражу. – отрезал владелец. – Когда я ему сказал, что не возьму это кольцо, он начал заливать что-то про сестру, которую держат взаперти и требуют выкуп, а кольцо нигде не берут. Я пожалел его. - Но Вы же сказали, что он не сможет обменять кольцо на деньги? – удивился Эд. - Почему не сможет? Я лишь сказал, что легальный ломбард не возьмется за это дело. - Так есть нелегальные? – осторожно поинтересовался Алексей.        Украинец хмыкнул. - А вы как думали? – произнес он. – Да, есть. Один. Официально это не ломбард, а книжная лавка. Но она попутно занимается приемом и сбытом краденых вещей. Туда я его и отправил… - Скажите адрес! Пожалуйста! – закричал Эд. – Мы еще успеем! - Зачем вам это кольцо? – владелец скользнул взглядом по их лицам.        Эд осекся. Он не знал что ответить. - Ладно. – вздохнул украинец. – Сегодня я добрый. Меня не интересует что вы собираетесь с ним делать. Раз ищете, значит оно вам действительно нужно. Да и не мое это дело. Запоминайте адрес…

***

       Эд сидел на скамье, сосредоточенно впившись взглядом в вывеску „Книжарница Ветрило”. У него стучали зубы. Скамья была ледяной. Алексей стоял рядом, опираясь на стену, благоразумно воздерживаясь от соблазна сесть. - А если мы его не узнаем? – поинтересовался Эд, шмыгнув носом. - Левый глаз карий, правый – зеленый. Думаешь легко не заметить такого цыгана? - хмыкнул Алексей. – Хохол достаточно хорошо его описал. - А если мы опоздали? – Эд поднялся, не в силах больше держать пятую точку прижатой к холодной поверхности. - Не должны. – ответил Алексей. – Сейчас только подходит к трем часам. Как сказал тот милый дядька, книжный перестает существовать в три и на его месте появляется ломбард. Подождем еще немного.        Эд сердито нахмурился и ничего не ответил. Он нервничал. Засунув левую руку в карман плаща, он перебирал цепочку часов, которые для удобства уже довольно давно отстегнул и спрятал. Пальцы ощущали каждое звено. Эд вздохнул. У него не получалось воспринимать эти псевдо-алхимические часы как небольшую частичку своего мира. Цепочка отличалась от оригинальной и пальцы отлично это чувствовали. Гравюра была другой на ощупь, различался металл. Они даже по другому тикали. Как бы эти часы не были похожи на настоящие, как бы он не пытался приблизить их к оригиналу, они оставались всего лишь копией. Они не хранили никаких воспоминаний. А может это и к лучшему?        Легкий толчок в плечо отвлек Эда от мыслей. Алхимик посмотрел на Алексея. Лешка кивнул и сделал быстрое движение головой в сторону. Проследив направление его взгляда, Эд почувствовал как сердце на секунду остановилось. Он сжал цепочку в кармане с такой силой, что почувствовал как угловатые звенья впились в ладонь сквозь перчатку. Он быстро вытащил руку из кармана и едва заметно напряг пальцы. Алексей оттолкнулся от стены. Навстречу, робко озираясь шел смуглый парень лет восемнадцати. Он мог бы быть симпатичным, если бы не был настолько худым, что по нему можно было спокойно учить устройство скелета. Чрезмерная худоба была заметна вопреки зимней одежде. Сама одежда, к слову, была не в лучшем состоянии. Эд втянул носом воздух. Когда парень подошел достаточно близко, Эд еле сдержал довольную ликующую улыбку. Это был тот цыган, которого описал владелец ломбарда. Эд невольно изумился, внимательно осмотрев его лицо. Украинец не соврал – у парня действительно были глаза разной окраски. Они не были оттенками какого-то одного цвета, отличаясь даже по теплоте тона. Левый глаз был холодного, словно ненастоящего очень темного коричневого цвета, лишенный абсолютно всех эмоций. А правый был теплого зеленого цвета, живо бегал по сторонам, выдавая беспокойство. „В первый раз вижу такое…” – подумал Эд.        Цыган уже был в нескольких шагах от них и готовился свернуть к двери книжной лавки. Эд неожиданно бросился вперед, выкрикнув: - Эй! Стой! Шпрехен по русскому?! Стоять, кому говорят!        Парень от неожиданности дернулся в сторону, оступился, кое-как выровнял равновесие и бросился наутек, свернув за дом. Эд раздраженно цыкнул языком и помчался за ним. Алексей беспомощно развел руки в стороны. Он так и не успел понять, что произошло и почему алхимик внезапно сорвался с места, не смотря на то, что изначально они хотели пропустить его вперед и схватить со спины. Возможно у него просто сдали нервы. Словно опомнившись, Алексей оттолкнулся ногой от стены и рванул следом. Красный плащ уже исчез за поворотом.        Эд настойчиво преследовал парня, чуть наклонив голову и сокращая расстояние между ним и собой. Видя, что он приближается, цыган резко бросился влево и попытался пробежать по узкому проходу между домами. Это было его ошибкой. В панике парень не заметил наледь, наступил на нее ногой и поехал вперед. В этот момент Эд нагнал его и толкнул плечом. Цыган не удержал равновесие и плюхнулся на живот, еле успев подставить руки. В этот момент подбежал Алексей, немного недовольный тем, что ему не удалось принять участие в поимке беглеца. Эд быстро прижал парня к земле, скрутив руки за спиной. Тот попытался что-то закричать, но Эдвард ловко придавил его руки и зажал ему рот свободной правой рукой. Цыган от души укусил его за пальцы и тут же его лицо скривилось от боли. - Железа не хватает? – съязвил Эд. – Куда бежим? Я же просто спросил шпрехаешь ли ты по русски.        Алексей присел рядом и помог Эду усадить цыгана на пятую точку, цепко сжимая конечности, чтобы тот не попытался сбежать. Эд выждал несколько секунд и отнял руку от его рта. Цыган провел языком по зубам и простонал от неприятной боли. Видно было, что он никогда в жизни не будет мучить себя вопросом что случится, если со всей дури впиться зубами в кусок металла. - Понимаешь по русски? – по-новой спросил Эд, чуть смягчая голос.        Парень изо всей силы замотал головой. В Болгарии этот жест означал „да”. - Понимаю. Учил в школа. Отдавна. Малко помню. Но понимаю. – ответил цыган. Он успокоился, видя, что бить его пока что не собираются. - Вот и славно. – улыбнулся Эд. – Где кольцо? - Что е колцо? – не понял парень, растерянно смотря то на Эдварда, то на Алексея. - Кольцо. – сказал Лешка, крутя пальцем одной руки вокруг пальца другой. - Ааа, пръстен! – понял парень и улыбнулся. – У мене нет пръстен. - А ну не ври! – рявкнул Эд и придавил цыгана к стене, зажимая руки. – Ал, порыскай по карманам.        Цыган дернулся, благоразумно не пытаясь закричать. Холодный блеск в глазах алхимика не предвещал ничего хорошего. Алексей запустил руки в карманы, пошарил немного и выудил из внутреннего кармана куртки небольшой серебристый предмет. Эд мгновенно забыл о цыгане, выхватил кольцо у него из рук и поднес к глазам. Алексей поспешно схватил и зажал парня, который собирался сквозануть как только почувствовал, что его уже никто не держит. Эдвард осмотрел кольцо, сжал его в руке и испустил печальный вздох. Он поднялся, стиснул зубы, что-то прошипел и раздраженно отшвырнул кольцо в сторону. Оно звякнуло об лед. - Это не оно! – простонал он и рухнул на колени. – Снова тупик. Это кольцо не имеет ничего общего с кольцом Фламеля. Оно даже внешне не похоже на кольцо Уробороса!        Цыган вырвался из рук Алексея, бросился к кольцу, проскользил до него на животе и сгреб в ладонь. Он хотел броситься наутек, но вовремя опомнившийся Лешка плюхнулся на него сверху и придавил своим весом, не давая подняться. - Зачем ты украл кольцо? – спросил Эд, садясь на корточки возле лежащего цыгана. – Тебе нужны деньги? Почему ты крадешь, вместо того, чтобы идти работать? - Мне надо много деньги. – прошептал парень. – Много. Толкова не можно да се получи на работа. - Зачем тебе деньги? – Эд прищурил глаза.        Цыган неуверенно огляделся по сторонам. - Моя сестра поймали. Ее не пускат. Хотят деньги. Много деньги. Аз украл пръстен, за да спася сестра.        Эд ударил кулаком в лед. Крошечные осколки льда попали на лицо парня и он поморщился от неприятного колющего ощущения. - Поможем? – спросил он у Алексея, вздохнул и поднялся, показывая парню жестом, чтобы отпустил зажатого под ним цыгана.        Лешка слез с парня и непонимающе посмотрел на Эда. - С какой стати? – спросил он. – Он совершенно незнакомый нам человек. - Аз сам. – кивнул цыган, поднимаясь на ноги. – Мене не нужно помощ. - Стоять! – рявкнул Эд, хватая его за плечо. - Мы не просто поможем, а удостоверимся в том, что ты говоришь правду. – прошипел он. – Мы вытащим твою сестру и вернем кольцо хозяину.        Цыган растерянно сделал шаг назад. - Если не хочешь, то отдавай кольцо прямо сейчас. – прошипел Эд. – И мы уведем тебя прямиком в полицию.        Парень сжал кольцо в руке. - Аз согласен. – прошептал он. - Хорошо, слушай план… - кивнул Эд. „Зачем ему это?” – с недоумением подумал Алексей.        Он не всегда понимал по каким принципам живет его „брат”.

***

       Цепко держа цыгана за руку, Эд резко свернул в переулок, пробежал пару метров, нырнул в узкое пространство между двумя жилыми домами и юркнул в первый попавшийся открытый подъезд. Следом за ним забежал Алексей и захлопнул дверь, стараясь сделать это как можно тише. Он тяжело дыша прижался к ней спиной. Подъезд освещался тусклой лампочкой. - Вроде… Оторвались… Погони… Нет… - для каждого слова Эду приходилось делать отдельный вдох.        Он продолжал сжимать стальные пальцы на запястье худощавого парня. Тот морщился от боли. - Пустни. Отпусти ме. Я не буду бегу. – сказал он, не совершая попыток высвободить руку.        Эд невольно улыбнулся. Его забавляло то, как парень неумело прилагал все свои знания русского языка, в то же время применяя абсолютно болгарскую грамматику. Он разжал пальцы. Парень задрал рукав и цокнул языком. На темной коже остались лиловые пятна. Алексей на всякий случай насторожился, готовясь предотвратить попытку бегства цыгана, которому они совсем не доверяли.        Эд закрыл лицо ладонью и усмехнулся. - Сестру, говоришь, поймали? Держат, денег требуют? – алхимик злобно посмотрел на парня сквозь пальцы. – Зачем надо было врать?        Цыган смотрел в пол рядом с ногами Эда. Темно-коричневый глаз не выражал ровным счетом ничего, но в зеленом читалась тревога, сожаление, вина, а может быть и досада. - Наркоман. – с презрением прошептал Эдвард. – Задолжал дилерам, на очередную дозу не хватало и решил кольцо украсть. Думал, что все обойдется?        С последними словами Эдвард схватил руку парня и перевернул ладонью вверх. Кожа возле вен была усеяна мелкими белыми шрамами, хорошо видными на темной коже. Эд поморщился, созерцая эти следы от уколов, следы от укусов смертельно опасного насекомого, созданного людьми. Цыган понимал лишь очень малую часть его слов, но догадывался о смысле сказанного по интонации и действиям Эда. - Это беше… Был… шанс… изход. – выдавил он. – Я был хотел… Дам долг. - И купить дозу. – дополнил Алексей безэмоциональным голосом. – Слушай Эд, зачем мы его вообще спасли?        Изначально Эд и Алексей планировали не мешать цыгану в разговоре с „похитителями”, подождать пока они выведут его сестру, прячась где-нибудь неподалеку и вызволить обоих, используя эффект неожиданности. Но как только они подошли к дому, где должна была произойти встреча, цыган дал задний ход и начал отнекиваться. Еще тогда это насторожило парней. Они все же заставили цыгана зайти в подвал и остались снаружи, возле окошка. Изнутри их было не видно, им тоже было мало что видно, но зато отлично слышно. В помещении парня встретили пара человек и завязался разговор, из которого Эд мало что понял. Но ни цыган не торопился доставать кольцо, ни „похитители” выводить сестру. Неожиданно один из них достал их кармана пакетик с чем-то белым, что очень плохо различалось в полумраке, потряс им перед носом цыгана и убрал в карман, кивая второму в сторону парня. Цыган сделал шаг назад. Второй подскочил к нему и ударил кулаком в живот. И тут до Эда дошло для какой цели ему нужны были деньги. Слух резануло слово „Наркотици” из уст ухмыляющегося человека, не принимавшего участия в избиении цыгана. Тогда Эд выбил стекло плечом и влетел в подвал, накинув на голову плащ, чтобы не порезаться осколками. Все, кто находился внутри испуганно замерли от неожиданности. Эд швырнул на пол бумажку в нарисованным кругом и резко присел, касаясь ее руками. Подвал заволокло пылью, сквозь которую пробивалась голубоватая вспышка. К счастью благодаря экстремальной ситуации, где не было права на ошибку, трансмутация протекла быстро, хотя и не особо успешно. В пыли Эд схватил цыгана за руку и потянул его за собой, нащупывая дверь с пыли и зажимая рот, чтобы не кашлять. Они выбежали на улицу, где к ним присоединился Алексей, благоразумно оставшийся снаружи. Ни слова не проронив они втроем бросились наутек, не дожидаясь пока очевидные наркоторговцы опомнятся и бросятся за ними. Они бежали несколько километров, петляя по дворам, пока не наткнулись на открытый подъезд, где сейчас переводили дух.        Цыган вздрогнул. Он решил, что безразличное отношение Лешки к нему означает то, что они его выдадут или торгашам, или полиции. Он дрожащей рукой вытащил кольцо из кармана. - Вземи. – сказал он, протягивая его Эду. – Моля, вземи. Спаси ме. Я не хочу вы мене бросили. Я имею страх. - Раньше думать надо было. – вздохнул Эд, отталкивая его руку. – Ты сам ввязался в это, сам и выпутывайся. Никто в этом не виноват, кроме тебя. Мне не нужно это кольцо. Оно оказалось совершенно не тем, которое я ищу. - Что мене буду делаю? – растерянно спросил парень, все еще протягивая руку. - Что хочешь. – Эд шагнул в сторону двери.        Алексей открыл дверь и вышел. Эд последовал его примеру. Цыган встрепенулся, побежал за ними, коснулся плеча Эда, но алхимик раздраженно отбросил его руку. - Я сказал: выпутывайся сам! – прошипел он. – Можно вернуть кольцо тому, кому оно принадлежит. А можно оставить себе. Решай сам. Забудь о том, что мы знакомы. Кстати, я все равно не знаю как тебя зовут.        Эд повернулся обратно и спокойным шагом направился вперед. Цыган опустил голову и затем громко произнес: - Васко. Мене зовут Васко.        Эд удивленно повернулся. Цыган посмотрел на них. У него навернулись слезы. Странным и пугающим было то, что плакал всего один глаз. Живой, зеленый, эмоциональный глаз. А второй, словно стеклянный, пустой и мертвый, оставался сухим.        Алхимик почувствовал как к горлу подкатывается ком. Он с усилием заставил себя повернуться вперед и махнул рукой. - Мне все равно. – голос предательски дрогнул.

***

       Ночью Алексей проснулся от тихого щелчка шпингалета. Эд сидел на подоконнике и застегивал плащ. - Куда ты? – сонно пробубнил Лешка.        Эд вздрогнул. - Никуда. Я тебе снюсь. Спи. – прошептал он.        Алексея удовлетворил его ответ. Сквозь полу-закрытые веки он увидел как красный плащ взметнулся в воздух. Лешка поежился и закутался в одеяло. С улицы тянуло холодом.        Когда он снова проснулся, то Эд уже мирно посапывал на своей кровати, отвернувшись лицом к стене. Было уже светло. „Показалось?” – подумал Леша, сел на кровати и потянулся. Его взгляд упал на мокрые следы на подоконнике. В этот момент Эд потянулся, перевернулся на живот и открыл глаза. - Чего не спишь? – поинтересовался он у Алексея. - И тебе утра доброго. Ты где был ночью? – Алексей уже натягивал на себя свитер. - Спал. – хмыкнул Эд и зевнул.        Он повернулся к стене и засопел дальше. Алексей ничего не сказал, оделся и вышел в гостиную. Марина сидела на диванчике и читала газету. Она очень любила читать газеты. А еще больше она любила пересказывать их кому-нибудь другому. Поэтому она засияла от радости, увидев Алексея. - Хочешь новости расскажу? – предложила она. - Давай… а где Тамара? – Лешка сел рядом. - Спит еще. – Марина уселась поудобнее. – Слушай вот. Очень необычное происшествие. Сегодня утром была поймана банда наркоторговцев. Наводка на них поступила анонимно в три часа ночи. Правоохранительные органы обнаружили их, в количестве двух человек, вмурованными в стену. Ничего себе, правда? На момент выхода газеты удалось вытащить из стены всего одного из них, свою вину они уже признали, лишь бы спасли. Но не говорят, кто с ними такое сотворил. Что за чудеса…        Алексей не слушал размышления Марины. Он был уверен, что отлично знает, кто приложил усилия в поимке наркоторговцев. Парень усмехнулся - именно тот, кто сейчас отсыпался после бессонной и тяжелой ночи.

***

       Эд сидел на диване и смотрел в окно, упершись лбом в холодное стекло. На улице порхал мелкий, словно пыль, снег. Даже в квартире ощущался приятный печной запах, сопровождающий холода в Болгарии даже в городах. Эдвард улыбнулся краем рта. Когда-то давно, как ему казалось: очень давно, их маленькая семья тоже топила печь, чтобы сохранить в доме домашнее тепло и уют. И по комнатам носился этот же самый запах. Запах углей, дров, словно запах самого огня. Для него он навсегда останется запахом детства. Алхимик слегка поморщился. Когда они сжигали дом, запах был совсем иной – не приятный и будто-бы теплый, а омерзительный и словно покрывающий легкие неприятной пленкой. Тогда Эд долго не мог отделаться от этого ощущения.        Оставался день до Нового года. Эд никак не мог выбросить из головы историю с Васко, вспоминая необычные глаза паренька. Он был на грани отчаянья, когда Эд и Алексей уходили. Вспоминая, как он сначала кричал, затем шептал, умоляя не бросать его. Но не решился пойти за ними. Эдвард невольно содрогнулся и поежился. Его мучил вопрос, что же с ним произошло дальше и как он поступил. Алхимик заметил, что стекло немного запотело от его дыхания. Эд отстранился от окна и пальцем начертил на нем круг. Самый обычный простой преобразовательный круг. Он вздохнул и стер его ладонью. „Снова неудача…” – подумал он. – „Снова не то… Сколько будет таких провалов? А чего я хочу, в этом мире до сих пор камень считается всего-лишь легендой, средневековой байкой.”        Эд вздохнул. Он потянулся. Автопротез снова начал скрипеть. Его огромным недостатком была потребность в частой смазке. Алхимик покрутил рукой и почувствовал, что на уровне локтя детали трутся одна об другую. Это значило, что по возвращению в Россию ему придется снова идти к врачу, отчитываться о работе протеза и получать направление к специализированному механику. Эд поморщился при этой мысли. Механик работал медленно и неуклюже. Возможно парню это только казалось, ведь он невольно сравнивал его работу с работой Уинри и находил кучу недостатков земного механика. Пошевелив пальцами, алхимик обнаружил, что указательный заедает и фыркнул.        Накинув на плечи клетчатый плед, Эд вышел в коридор и прошел в гостиную. Пахло хвоей. Посреди помещения стояла пышная елка, которую старательно украшали Алексей и Тамара. Марина сидела на диванчике, закинув ноги на спинку, пила кофе и читала газету. Эд оценивающим взглядом окинул елочку. - Ничего себе баобаб! – выдохнул он.        Елку привезли пока он спал. Поэтому Эдварда сейчас мучил один вопрос: как ее затащили в квартиру. Прикидывая, что даже связанная, она еле проходила в дверной проем, Эд искренне пожалел тех, кто ее выгружал и заносил. - Хотите новости вслух? – неожиданно предложила Марина, шевеля пальцами ног. - Давай. – кивнула Тамара, цепляя мишуру за иголки.        Марина уселась поудобнее и начала пересказывать газетные статьи, придерживаясь своей манеры говорить с задором. Эд сел на другой край дивана, облокотился на подлокотник и положил голову на руки, наблюдая за тем как Тамара с Алексеем скачут вокруг елки и прыгают как мартышки. Он практически не прислушивался, о чем говорит Марина, но присоединяться к „дизайнерам” бедного дерева ему тоже не очень хотелось. Не было подобающего настроения. - Ого! – воскликнула Марина и уткнулась носом в газету. – Ничего себе! - Что там? – поинтересовалась Тамара и подошла к ней, отряхивая руки от блесток. - В Морском парке нашли труп. Юноши. Цыгана. – Марина удивленно раскрыла глаза. – Самоубийство. Повесился. Но следствие не исключает, что имело место насильственная смерть. - Бедный ребенок. – вздохнула Тамара. - Да подожди ты! – Марина махнула на нее рукой. – Смотри. Тут написано, что при нем обнаружили то самое кольцо, которое было украдено у немца несколько дней назад. Вместе с кольцом была записка, там была просьба вернуть кольцо владельцу и извиниться от имени Васко Гочева.        Эд чуть не подскочил и сжал подлокотник с такой силой, что автоброня оставила на дереве небольшие вмятины. - Как? – крикнул он, резко обернулся и выдрал газету из рук ошарашенной Марины. - Ты что творишь?! - завопила Тамара, но Эдвард не обратил внимания.        Его взгляд судорожно забегал по строкам. „И да се извини на него от името ми, от името на Васко Ганчев.” - прочитал он. Под статьей была небольшая фотография. Сердце Эда больно сжалось. Сомнений не было. Даже на черной-белой фотографии было видно темный левый и светлый, в данном варианте почти белый правый глаз. Эд стиснул зубы, скомкал газету, резким движением швырнул ее в сторону, спрыгнул с дивана и выбежал из гостиной. Плед слетел с его плеч и одиноко распростерся возле двери. - Да что на тебя нашло?! – крикнула Тамара и хотела броситься за ним, но Алексей положил ей руку на плечо. - Мам…. Ему нужно побыть одному. – сказал он, глядя ей в глаза. – Просто поверь, это трудно объяснить.        Тамара вздохнула. - Я совсем вас не понимаю. – сказала она. – Чем взрослее вы становитесь, тем меньше я вас понимаю...

***

       Алексей тихо постучал в дверь и ослушался. Ответа не было. Тогда он нажал на ручку и приоткрыл ее. Эд сидел на стуле возле окна и подпирал голову руками. Алексей зашел и захлопнул дверь за собой. - Ты в порядке? – спросил он у Эда, садясь на стул рядом с ним.        Эдвард ничего не ответил. Челка скрывала его лицо и Лешка видел один только нос. Неожиданно Эд всхлипнул. По светлому деревянному подоконнику расплылась капля. Алексей испуганно вскочил и схватил его за плечи. - Эй, ты чего?! – взволновано крикнул он. – Не реви! Ты ни в чем не виноват!        Он в первый раз видел слезы Эда. До этого Элрик казался ему несокрушимым, а оказалось, что под внешне твердой неприступной оболочкой, скрывается самый обычный человек. Такой Эд – зажавшийся, подавленный, молчаливый и будто потускневший, пугал его. Алексей потряс его за плечо. - Это все из-за меня. – прошептал Эд, не поднимая головы. - О чем ты? – голос Алексея дрожал. – Ты не виноват в смерти Васко.        Эд дернул спиной. - Он мог бы отнести кольцо в ломбард, получить за него деньги, отдать долг и с чистым сердцем купить себе дозу. Мог бы?        Алексей промолчал. Эд кивнул. - Ты тоже знаешь, что мог. Но нет, вмешался я. Справедливость в воплощении человека, блин! Что я сделал? Поверг парня в отчаянье, из-за чего он залез в петлю. – Эд стукнул кулаком по подоконнику. - Прекрати. Ты не виноват! – возразил Алексей. – Ты хотел как лучше… - А получилось как всегда. – добавил Эдвард. – Просто я убил человека. Косвенно. Но убил. И если бы я не вмешался в его жизнь, то он бы жил. И ради чего я сломал жизнь Васко? Ради колечка, которое мне не понадобилось. Сколько еще людей пострадают для того, чтобы я добился своей цели? Почему всегда так?        Алексей вздохнул. Он понимал, что нужно дать Эду возможность высказать все, что у него на душе. - Всегда так. – продолжал Эд. – Истина бьет по всем, а я обхожусь малым. В Аместрисе… Я не сумел спасти Нину. Я тебе не рассказывал. Один сумасшедший соединил свою дочь с собакой, создав из них химеру. Эту химеру потом убил человек, с которым я еще не раз столкнулся. А я мог ее спасти. Мог. Ведь мог! Как и сейчас! Я мог его спасти! Или хотя бы изначально не вмешиваться! Или помочь! Но я ничего не сделал!        Последние слова заглушились всхлипами. Эд плакал. Алексей растерялся. Ему не хотелось оставлять Эдварда одного, но он не представлял как его утешить. В конце концов он сел на свою кровать. - А разве тебе мало досталось? – спросил он. – Разве тебя самого мало судьба попинала? - Судьба? – переспросил Эд. – Скорее Истина. Она просто смеется надо мной. - Истина… Ты говорил, что вы называете ее Богом… Но она не Бог. Она лишь жалкое подобие. – Неожиданно сказал Алексей.        Эд поднял голову и посмотрел на него. Его глаза были слегка припухшими. - Почему-то я так считаю. – пожал плечами Лешка. – Богу присуща милость, а эта ваша Истина беспощадна и жестока. Ее нельзя назвать доброй. Она справедлива, но слишком жестока. Она насмехается над тобой. Разве это похоже на Бога? - Закроем тему. – вздохнул Эд. – Я и сам этого не знаю. И знать не хочу. Что-то мне подсказывает, что лучше не соваться, а то можно жестоко поплатиться.

***

       Эдвард прижал лоб к холодному стеклу, ощущая вибрацию. Новый Год прошел скучно и заключался в том, что Эд едва дождался двенадцати, выпил шампанского и пошел спать, прихватив с собой пару мандаринов. Он не чувствовал праздника и был слишком углублен в себя. Следующий день ничем не запомнился, словно стерся из памяти. Словно его и не было. Эд отчетливо помнил лишь как этим утром они собирали чемоданы, ехали на автовокзал…        За окном автобуса мелькали ночные огни Турции.