По ту сторону Врат

       В кухне повисла гробовая тишина. Слышно было как небольшая капля оторвалась от плохо закрытого крана и разбилась о металлическое дно раковины. Затем еще одна. Взгляд Тамары заметался по сторонам. Она поставила кружку с недопитым кофе на стол, но рука дрогнула и женщина случайно перевернула ее. Кружка брякнула и перекатилась. Напиток растекся лужицей по клеенке и, достигнув края стола, потек тонкой струйкой на пол. Женщина молчала. Неожиданный вопрос застал ее в разплох. - Это правда? У тебя будет ребенок? - шепотом произнес Эдвард.        Тамара отвернулась к окну. Уголки ее губ подрагивали, выдавая смятение. Она убрала руку из лужицы и, отряхнув капли, обхватила ладонью плечо. Руки дрожали. Эд улыбнулся и, чуть опустив голову, оттолкнулся от шкафчика. Он бесшумно подошел к столу, выдвинул стул и, упершись на него коленом, перевесился через стол и поймал руку Тамары, нежно сжав ее в своих ладонях. Женщина удивленно повернула к нему голову. Эд нежно улыбался. - Это правда, мамочка? - прошептал он.        Тамара кивнула. - Это так. - ответила она тихо. - У вас с Лешкой будет братик. Или сестренка. Ты... рад?        Женщина улыбнулась. Эд нежно обхватил ее ладонь крепче. Соединения пальцев правой руки тихонько лязгнули. - Это же чудесно, мам.. - шептал он. - Почему ты молчала? Какой срок? - Я сама только вчера узнала. - ответила Тамара, обхватывая второй ладонью его руки. - Я догадывалась, но не была уверена. Третий месяц, сынок. - Третий месяц? - на лице Эда расцвела широкая улыбка, но он тут же задумался и нахмурился. - Стоп! А кто отец? Фридрих? - Нет! Не он! Между нами давно ничего нет! -внезапно рассердилась Тамара.        Спохватившись она виновато сжала ладони сына и опустила взгляд. - Отец не Фридрих... - прошептала она.        Эд опустил голову. "Она все еще любит Фридриха, не зная, что он уже давно не тот человек, который был ее мужем. Он к ней никогда не вернется..." - подумал он с сожалением.        Ощущение собственной беспомощности накатило горькой волной. Тамара считала Фридриха предателем, бросившим семью. Эд не мог ничего ей рассказать и не было способа помочь. Парень не смог сдержать тяжелый вздох. - Тогда кто? - прошептал он. - Не важно. - грустно улыбнулась Тамара. - Он мой коллега по работе, работник нашей же фирмы. Он женат. Любит свою жену. У него есть дети. Просто так получилось. Он даже не знает о моем ребенке. И никогда не узнает. Я не хочу разрушать его семью. Да и не тот он человек, которого я хочу видеть рядом. - Но когда вы успели? - изумился Эд. - В ноябре я уезжала к нему. Помнишь? Тогда и успели. - хихикнула женщина. - Дурное дело нехитрое.        Эд вспомнил. Как раз тогда он пытался трансмутировать философский камень и не придал исчезновению Тамары никакого значения. - Значит через шесть месяцев у нас будет пополнение. - счастливо улыбнулся парень. - Мы справимся, мам. Сами справимся со всем. И ничего не имеет значения. - Ты прав. - улыбнулась Тамара. - Не говори пока ничего Алешке.        Женщина освободила руки и нежно обхватила едва пропечатывающийся сквозь легкую свободную блузку животик. Неудивительно, что парни ничего не заметили - животик легко можно было принять за последствия новогоднего ночного пиршества. - Я уже забыла каково это, когда в тебе еще одна маленькая жизнь. Когда бьется еще одно маленькое сердечко. - улыбнулась она. - Глупая у вас мама. Забыла, каково это ощущать себя матерью. Оберегать крошечного человечка внутри. Чувствовать его.        Эд обошел вокруг стола, присел на корточки и коснулся живота женщины. "Удивительно... То, что не может создать алхимия, но может самая обычная женщина... Человеческая жизнь. Маленькая, трепещущая жизнь..."        В коридоре послышались шаги. - Алешка! - испуганно прошептала Тамара, одергивая блузку так, чтобы она легла свободно не подчеркивая животик.        Эд вскочил на ноги и поспешно сел на стул. Сонный Алексей зашел в кухню, жмурясь от дневного света.        У него был весьма помятый вид. - Доброе утро. - буркнул он и получив ответное приветствие направился к раковине.        Зашумела вода. Умыв лицо, Лешка наполнил стакан и припал к нему губами. Тамара встала и направилась к шкафчику, чтобы взять тряпочку и затереть лужу кофе. - У нас будет пополнение. Мама беременна. - неожиданно и громко сказал Эд.        Послышался кашель и всплеск воды. Алексей поставил стакан на раковину и согнулся пополам. Тамара ошарашено хлопнула дверцей шкафчика. - Эдя, я же просила! -пискнула она.        Эд стукнулся лбом об стол, не в силах сдержать смех.

***

       Алхимик наступил ботинком в лужу, но не придал этому значения. Под ногами хлюпнуло. Устало опустив голову, он прошлепал по грязи, продолжая путь к дому. Он возвращался после учебы. Три контрольных подряд вымотали его. Светило солнце... Наступила та самая весна, когда весь город превращается в большую лужу, а на обочинах лежат грязные черные кучи тающего снега. Был конец марта. Всего через пару месяцев начиналось лето, но пока что в это верилось с трудом. Ночные заморозки связывали город ледяными оковами, а дневное солнце топило лед, и этот цикл продолжался уже неделю как минимум. Идя в школу, Эд рисковал отбить пятую точку, а возвращаясь - испачкать. Уроков хватало, хватало и стычек с одноклассниками, что совершенно выматывало парня. Поднявшись на свой этаж и открыв дверь квартиры, Эд услышал голос Тамары: - Не раздевайся! - Что надо? - устало выдохнул алхимик. - Вынести мусор? Сходить в магазин? Пнуть по двери дяди Коли, чтобы не смел больше слушать хард-рок глубокой ночью? - Неа! - женщина вышла в коридор. - Звонил Фридрих.        Эд задумчиво положил сумку на стул. - Зачем звонил? - поинтересовался он. - Сказал, что заберет тебя на пару дней, уедете за город. Сказал, ты знаешь.        Эд задумался. В памяти всплыло "Левиха!". - Да, мам, я знаю, просто из головы вылетело. Сейчас, да, ехать?        Тамара кивнула. - Может поешь? - спохватилась она. - Не голоден. - бросил парень у выхода. - Прости, мам... Алешка дома останется. Не волнуйся за меня.        Женщина кивнула. Хлопнула дверь.

***

       Старенький автобус попал колесом в яму и его тряхнуло так, что задребезжали стекла. Подбородок парня соскользнул с подпиравшей его руки и Эд звучно ударился лбом об стекло. Парень устало приоткрыл глаза и мотнул головой. Сон как рукой сняло. За окном автобуса мелькал лес. Серый, мокрый и темный, с то и дело вспыхивающими в общей серой массе зелеными пятнами елок. Местами еще лежали грязные снежные шапки, словно зима раздумывала отступить и впустить в уральский лес весну или ударить напоследок прощальными морозами. Алхимик завороженно следил за скользящим лесом, в котором низкие и кривые, словно созданные природой спустя рукава, кусты и деревья перемешивались с высокими и прямыми, захватывающими дух своим величием. Серое небо светилось, озаряемое изнутри солнечным светом. Скрытое за облаками светило как бы напоминало, что грядет запоздавшая в этом году весна и огреет землю теплыми лучами. Но пока что весна не спешила плясать босыми ногами по влажной земле, оживляя природу. Мелькающая среди серой грязной массы свежая, едва заметная зелень намекала, что осталось совсем чуть-чуть и засидевшаяся зима сдаст свои позиции и отступит. Алхимик облокотился поудобнее. - Красивое зрелище, не правда ли? - услышал он голос Бредли.        Фюрер сидел на соседнем сидении и держал в руках раскрытую газету, не читая ее. Парень кивнул. - Вроде бы ничего необычного. Серое небо, сырость, деревья. А завораживает... - согласился он. - Привык к этому миру? - неожиданно спросил Бредли.        Эдвард удивленно на него взглянул. - А это здесь причем? - спросил он. - Ты даже не задумываешься,что довольно скоро придется распрощаться с этим миром, природой, людьми. Более того ты медленно становишься частью этого мира. И чем дальше, тем тяжелее будет тебе от него отказаться. Ведь здесь у тебя есть то, чего не хватает там. - О чем Вы? - не понял алхимик. - О Тамаре. - коротко ответил мужчина и Эд вздрогнул. - Она не моя мать. Она не Триша. - возразил парень. - Но согласись, что ты начал воспринимать ее как мать.        Эд промолчал. - Алексей стал для тебя Альфонсом. - продолжил Бредли. - Ты все реже стал вспоминать о брате, оставшемся там, по ту сторону Врат, не так ли? С одной стороны: а зачем, если есть прекрасная замена? Если есть полноценная семья. Чужая тебе семья. - Зачем Вы так говорите? - тихо спросил Эд, смотря в пустоту. - Не забывай, что ты чужак для этого мира. Ты чужак для них. Ты не Эдуард и никогда им не станешь. Поэтому, когда придет время, порви с этим миром без колебаний. - произнес Фридрих. - Я в этом мире гораздо дольше тебя... И он так и остался для меня чужим. - Нет смысла говорить мне об этом. - горько усмехнулся Эд и посмотрел на правую руку. - Пока я алхимик, я опасен для них. И как бы я не скрывал от остальных людей свое происхождение, вечно так не может продолжаться. Рано или поздно я совершу ошибку и Тамара обо всем узнает. Помимо этого, Алексей подался соблазну и как бы я не старался его отгородить и защитить, алхимия манит его. Он не понимает, что желать этой силы, означает играть с собственной жизнью. И душой. Я запомнил, чем платят за алхимию земные люди. И если ему придет в голову попытаться пробиться к собственным Вратам... "Продать душу", подходящее выражение. Я не хочу ему навредить. Мне здесь совершенно не место.Даже, если я не смогу вернуться в свой родной мир, я должен исчезнуть, как бы это ни было тяжело. - Наша остановка. - прервал его фюрер.        Эд вздрогнул, поняв, что отдался мыслям и потерялся во времени. Он поднялся и направился к выходу по почти пустому салону, вслед за Фридрихом. Спрыгнув на асфальт Эд осознал насколько тепло и уютно было в стареньком автобусе и внезапно захотел обратно. Холодный влажный воздух мгновенно забрался под одежду, приняв тело в свои зябкие объятия и Эд поежился. Отъезжающий автобус обдал их неприятными мелкими брызгами. - Куда теперь? - спросил парень.        Фюрер ткнул пальцем куда-то вправо и Эд повернул голову в указанном направлении. Его взгляд остановился на знаке, гласящем "7 километр". - И что? - не понял парень. - Ориентир. Зайдем немного в лес. - тихо ответил Бредли.        Эд скривился. Перспектива шлепать по скользкой жиже и полусгнившей прошлогодней листве мало его радовала. "Неженка!" - упрекнул он себя. - "Совсем разнежился, белоручка!"        Парень мотнул головой и перекинул ногу через сломанную ветку. Под ногой чавкнула грязь. Эд аккуратно перелез и направился вглубь леса, осторожно пробираясь сквозь цепкие кусты и следя за тем, чтобы упругие ветки не хлестнули по лицу. Плащ цеплялся за ветки и мешал движениям. Алхимик снял его быстрым движением и перекинул через плечо. Без плаща моментально стало неприятно зябко, но парень не придал этому значения. Он не оборачивался - похрустывание веточек позади доказывало, что Бредли идет следом. Подошвы ботинок очень быстро забились грязью и потяжелели. Эд приметил неподалеку плоский камень, представляющий довольно обширную каменную площадку, сразу за которой начиналась небольшая проплешина между деревьями, с натяжкой называемая полянкой. Алхимик направился туда. Встав на камень, парень с облегчением и наслаждением ощутил твердую поверхность под ногами. Он поднял с земли веточку и принялся счищать с ботинок пласты липкой грязи. - Чувствуешь что-нибудь? - услышал он голос Бредли за спиной. - А должен? - ответил он вопросом на вопрос. - Это то самое место. - бросил фюрер. - Камень, на котором ты стоишь, служил ориентиром. Поляна - бывшая могила.        Эд замер и взглянул на полянку. Толчащие из почерневшей листвы низенькие кустики, горы растительного гнилья. Ничего не подсказывало, что это место скрывает жуткую тайну. - Я открою Врата здесь? - осторожно поинтересовался Эд. - Нет, в Левихе. - покачал головой фюрер.        Алхимик с удивлением посмотрел на него. Фюрер отломил веточку от куста и прокрутил ее в пальцах. - Здесь ты соединишь философский камень, наполнишь его необходимой энергией. Но для открытия Врат это место не подходит. - Почему? - не задумываясь спросил Эд. - Стальной, вижу пребывание в этом мире плохо повлияло на твою сообразительность. Посмотри на размер поляны и подумай сам возможно ли начертить на почве идеально ровный круг, достаточно большого размера. - Вы правы. - согласился алхимик, окинув взглядом местность. - Здесь слишком мало места. Но тогда, где именно? - На окраине Левихи есть старая заброшенная полуразрушенная больница. Под ней обширный подвал. Идеально подходит для этой цели. Эд молча переварил полученную информацию. - Каков план? - спросил он. - Идем в Левиху. До поселка всего пара километров. Найдем, где переночевать. Сегодня вечером вместе составим круг для соединения частей камня, взяв за основу созданный тобой круг, с помощью которого ты попытался трансмутировать философский камень из крови, серы и ртути. Завтра отыщем, чем начертить круг на почве, чтобы он не стерся до лета. Собственно, проделаем это. И проберемся в подвал больницы и ты подготовишь все там. Согласен, Стальной? Эд задумчиво кивнул.

***

       Где-то неподалеку залаяла собака. Ей тут же отозвалась другая. Кто-то прикрикнул. Прокукарекал петух. Идя по одной из улиц Левихи, Эд невольно вслушивался в непривычные звуки поселка. Улицы были практически пустыми. Заметив парочку молодых парней, курящих возле магазинчика, Эд и Кинг Бредли не сговариваясь направились в их сторону. - День добрый. - вежливо поприветствовал их фюрер. Парни одновременно посмотрели на него. На вид им было лет по девятнадцать-двадцать. - Добрый. - согласился один из них. - Не знаете, где здесь можно остановиться? - спросил Бредли.        Эд молча стоял рядом и парни с интересом разглядывали его. Алхимик весьма выделялся по внешности на фоне простеньких деревенских парней. - С этим беда, гостиниц у нас нет. - вмешался второй, переводя взгляд на мужчину. - А вы, собственно, кем приходитесь? - Приезжие мы. - подал голос алхимик. - По делу на пару дней. - А, ну если на пару дней, то это можно к кому-нибудь приютиться. - хмыкнул первый. - Может подскажете к кому? - спросил Бредли. - Дайте подумать... - все тот же парень подпер подбородок рукой. - Да, к примеру, тут на окраине бабка живет одна. Она с радостью приютит, добрая очень. Правда... - Двинутая немного. - закончил за него второй. - В каком смысле? - осторожно поинтересовался Эд. - Слыхали про захоронение?        Алхимик и Бредли молча кивнули. - У нее внучка пропала давно. Подозревают, что и она среди девушек убитых была. Отец ее, сын бабы Риты, с собой покончил, не выдержал. С тех пор баба Рита все внучку ищет, говорит видела ее в лесу. Говорит, сидело ее золотко на камушке и ногами в воздухе мельтешило, а как баба Рита поближе подошла, исчезла девочка. Вот и ходит молва, что она малость умом тронулась, потеряв и сына, и внучку. - Ясно... - тихо произнес алхимик. - Бедная женщина... А как ее найти?        Второй парень повернулся и показал пальцем за спину. - Пойдете прямо, наткнетесь на дом с красными ставнями. Возле него свернете направо и идите до конца улицы. В аккурат к домику бабы Риты выйдите. У нее во дворе черемуха растет, огромная такая, не спутаете. - Спасибо.- кивнул фюрер. - Удачи вам, ребята. - И вам тоже. - кивнул первый и затянулся сигаретой.        Эдвард с Кингом Бредли быстро нашли дом бабы Риты. Алхимик нерешительно постучал в калитку. Где-то за домом залаяла собачка. Спустя несколько секунд скрипнула дверь и на крыльцо вышла пожилая женщина. Низкая и маленькая. Как и любая другая деревенская бабушка, была одета в неопереленные длинные одежды с мелким цветочным орнаментом. Седые волосы покрывал большой черный платок с бахромой. Бабушка остановилась на пороге, с интересом рассматривая гостей. - Вы - баба Рита? - спросил Бредли. - Да я, внучок. - ответила бабушка, чуть сщурив один глаз прикидывая возраст "внучка". - А вы кто такие будете?        Во "внучки" Кинг Бредли явно не годился, староват вышел. - Мы приезжие. - ответил Эд - Нам негде остановиться на ночлег. Мы спросили у кого можно приютиться на ночь и нам посоветовали Вас.        Взгляд старушки переметнулся к Эду. Некоторое время женщина с недоумением рассматривала длинные золотистые волосы. В силу зрения она сначала приняла алхимика за девушку и очень удивилась, что "девушка" говорит мужским голосом. - Как вас звать, внучата? - спросила баба Рита, охая и спускаясь с крыльца. - Фридрих. А это мой сын, Эдуард. - ответил мужчина.        Старушка доковыляла до калитки и открыла защелку. - Заходите. Я рада гостям, одиноко мне здесь. - улыбнулась она, открыла дверь и направилась к дому. - С тех пор как Викуся исчезла... И как Ваня в землю ушел...        Фридрих направился за ней. Эд шагнул было за ним, но неожиданно остановился. - Кинг Бр... Тоесть, отец. Я отлучусь ненадолго. - Куда? - коротко спросил Бредли, повернув голову.        Старушка тем временем зашла в дом. - Я должен вернуться на то место. - ответил алхимик. - Что ты там не видел? - хмыкнул Бредли. - Договорились же, Стальной, что завтра мы туда пойдем. - Я не знаю, что это. Но я чувствую, что мне надо туда идти. Что-то тянет. Интуиция меня никогда не подводила. - пробормотал Эдвард. Фридрих махнул рукой. - Иди. - кивнул он. - Только вернись до темноты, неспокойное место. Хотя... Хотел бы я посмотреть на того, кто рискнет на тебя напасть.        Кинг Бредли ухмыльнулся и направился к дому. Эд выскользнул за калитку и помчался по улице.

***

       Алхимик затормозил и осмотрелся. Мимо пронеслась машина и просигналила ему. Опомнившись, парень сошел с дороги. Неподалеку красовался тот самый знак "7 километр". Мельком осмотревшись и полностью убедившись, что это то самое место, Эд перевел дух и направился вглубь леса. Заметно похолодало. Парень поежился. Мучило какое-то нехорошее предчувствие, но в то же самое время непонятное чувство гнало его туда, где они с Бредли беседовали днем. Лавируя между деревьями, парень раздосадованно дергался, когда полы плаща цеплялись за растительность, и быстро продвигался вперед, порой поскальзываясь и чуть не теряя равновесия. Пробежав мимо плоского камня-ориентира, Эд выскочил на полянку и остановился. Было пусто. Алхимик выпрямился, не понимая что же заставило бежать его сюда, сломив голову. Он уже хотел было повернуть и направиться обратно, но внезапно застыл на месте. По спине пробежал холодок. Он почувствовал взгляд. Холодный, пронзающий до костей, как ледяное сверло взгляд. Словно за его спиной находилось что-то пугающее и жуткое. Парень сглотнул и медленно повернул голову. На камне неподалеку сидела девочка лет двенадцати и с интересом за ним наблюдала. Одета она была явно не по погоде - в легкое летнее платьице с белыми лилиями. Эд вздохнул с облегчением. Он подошел к ней и присел на корточки. Девочка была боса. - Привет. - улыбнулся он.        Девочка улыбнулась в ответ. Эд невольно поежился. Ее взгляд был странным, тусклым. Словно в нем чего-то не хватало. -Привет. - ее голос оказался очень тихим. - Меня зовут Вика. А тебя как? "Вика? Где-то я уже это слышал..." - подумал парень. - Меня зовут Эдуард. Можешь звать меня просто Эд. - сказал он. - Что ты здесь делаешь, Вика? - Я пошла гулять и заблудилась в лесу. - ответила девочка, обхватив плечи руками. - Пошла гулять.. в лесу? - удивленно пробормотал парень, разглядывая ее одежду. - Ты слишком легко одета. Не лето же... - Не лето? - Вика удивленно осмотрелась вокруг.        Она словно только-что заметила грязные снежные мазки на почве и голые ветви деревьев. Эд стянул с себя плащ и накинул его ей на плечи. Девочка закуталась в него по самый нос. - В Левихе живешь? - спросил он. - Угу. - кивнула Вика.        Эд подхватил ее на руки и прижал к себе, укутывая босые и замерзшие ножки в полы плаща. - Я отнесу тебя туда, хорошо?        Девочка молча обхватила его шею и положила голову ему на плечо. Эд направился к трассе, закрывая голову Вики от веток. Внезапно что-то заставило его остановиться и посмотреть на камень, где сидела девочка. Он проходил этот камень, за несколько секунд до того, как выбежал на полянку. Тогда на камне никого не было.