По ту сторону Врат

       Манул раздраженно дернул хвостом и вздыбился. Лежавшая спокойно шерсть на загривке приподнялась и распушилась. Степной кот будто бы стал больше. Он угрожающе оскалился, присел и пополз в сторону. Лапы животного подрагивали от напряжения и выпущенные когти цеплялись за деревянный настил, оставляя чуть заметные зарубки. Стекло вольера не пропускало недовольного урчания дикого кота, вызванное большим вниманием к себе. В летнем вольере, лениво лежа на ветвях и жадно вдыхая носом свежий, хоть и городской воздух, манул не замечал пристальных взглядов людишек, толпившихся где-то под лапами своенравного животного. Да и посетителям чаще всего приходилось лицезреть лишь свисающий сверху пушистый темно-песочного цвета хвост кота. Многие даже подшучивали не был ли этот хвост прибит гвоздиком к ветке, а никакого манула не существовало. Но сейчас, заключенный в теплый, но тесный зимний вольер, степной кот с весьма ироничной кличкой Ласкуша был у всех на виду и не мог забраться повыше и спрятаться. Это раздражало его и пугало. Посетителей становилось больше, некоторые проходили мимо манула, направляясь к снующему по огромному вольеру величественному льву Симбе, который был гордостью Екатеринбургского зоопарка. Лев рычал, не от злости, а демонстрируя себя публике. Он отлично понимал, кого здесь считали королем. Рычание не было слышно, лишь мелко дрожало звуконепроницаемое стекло. Львица, спящая ближе к стене, недовольно шевелила ухом. Лев привлекал к себе наибольшее внимание и притягивал восторженно-испуганные взгляды детей и взрослых. Столько же внимания как Симба, к себе привлекал лишь белый тигр Раджихан, находившийся в другом павильоне - большие кошки недолюбливали друг друга. Завидев Раджихана Симба хлестал себя хвостом и рычал так, что дрожал пол. А величественный и спокойный тигр лишь глухо урчал, но подрагивающие ноздри и будто бы мерцающие глаза выдавали его раздражение. Поэтому их и расселили по разным павильонам. Были и такие посетители, кто останавливался раньше и наблюдал за озверевшим пушистым клубком, на чьей выгнутой спине подрагивали темные полосы. Кот прижимал короткие уши к голове и испуганно смотрел на нескольких человек, пристально следивших за каждым его движением. Тихое постукивание по стеклу, пробиравшееся в вольер воздействовало на него. Манул зашипел, обнажая клыки и мелкие острые зубы, выставив напоказ красную глотку, зачем-то по-змеиному стрельнул языком, попятился и шмыгнул за подобие логова, окруженное сеном и небольшой россыпью камней. Выглянув оттуда, Ласкуша что-то проурчал, прислушиваясь к непрекращающемуся постукиванию, дернул хвостом, запрыгнул в уютный уголок и свернулся там в клубок, предоставив миру лицезреть его лохматую, цвета мокрого песка спину. Больше он не обращал внимание на взгляды посетителей.        Эд со вздохом легонько стукнул пальцем по стеклу в последний раз и убрал руку. - Вот упрямый кошак. - проворчал он. - Что же ему не понравилось? - Может быть его раздражал твой стук? - намекнул стоявший рядом Алексей.        Эд мотнул головой и сунул руки в карманы. - Нет, он и до этого злился. Ты видел как он на всех смотрел? Это животное считает себя выше тех, кто на него смотрит.        Лешка задумчиво хмыкнул. - Если смотреть его глазами... - задумчиво протянул он. - То для него все мы за стеклом.        Эд кивнул. Он в последний раз взглянул на подрагивающую спину Ласкуши, явно притворяющегося что он спит. "Будь здесь Ал... Он бы прилип к стеклу с воплями о том, какой это милый котик и можно ли взять его домой." - подумал парень.        Алхимик чуть заметно усмехнулся и направился дальше. До Симбы было еще несколько вольеров с более мелкими хищниками и парень останавливался возле каждого. Гиена смотрела на него краем глаза, трусливо прогнув спину и лакала воду из чашки языком неприятного цвета. - Помнишь, ты как-то рассказал мне про химеру? - тихо спросил Алексей, скользя взглядом по подрагивающему рваному уху гиены. - Кажется вы, алхимики, называете химерами два скрещенных существа. Просто у нас, на Земле, химера это мифическое существо, имеющее определенный облик, а у вас оно может быть каким угодно.        Эд промолчал. Он вспомнил, когда рассказал Алексею про Нину. Вспомнил холодное стекло, к которому прижимался лбом и приятный печной запах. Вспомнил и Васко. Где-то слева в груди больно кольнули воспоминания. Парень еле сдержал рвущийся наружу вздох. Он стукнул пальцем по стеклу, привлекая внимание гиены, но та лишь лениво шевельнула ухом. Алхимик показал животному язык и направился дальше. Алексей, поняв, что лучше ничего не спрашивать, поплелся следом.

***

       Эд закашлялся и уперся руками в столешницу. Легкие рвало не то болью, не то просто раздражающим саднящим ощущением. Парень хрипло вдохнул воздух ртом и попытался откашляться. Не помогло. В висках немного давило. Алхимик поднял взгляд и посмотрел на освещенные электричеством окна домов. На город медленно надвигался вечер, зажигая первые звезды на еще светлом небосводе. "Заболел?.." - недовольно подумал Эд, чувствуя, как кашель снова рвется из легких. - Заболел? - Алексей озвучил эту мысль.        Лешка сидел на краю его кровати. Он старался как можно больше времени проводить рядом с Эдвардом и алхимик был ему благодарен за это. Во взгляде земного Ала читалось беспокойство. - Наверное простыл... В Левихе. - сказал Эд, прерываясь на кашель. - Давай я тебе чаю сделаю. Горячего попьешь, может полегче станет. - предложил Алексей, готовясь вскочить.        Алхимик поднес ладонь ко рту и его плечи несколько раз мелко подскочили, синхронно с хриплым отрывистым звуком, вырывающимся из легких. Он кивнул. Лешка сорвался с места, выскочил из комнаты и зашумел на кухне. - Чего носишься?! - донесся до слуха Эда недовольный возглас Тамары.        Все стихло. Через пару минут в комнату забежал Лешка, стараясь не расплескать на ходу горячий напиток. Он опустил кружку перед Эдом и сел обратно на свое место, ладонями расправляя смятое покрывало. - А ты не будешь? - спросил Эд, беря в руки горячую кружку.        Алексей мотнул головой. - Маманя чуть полотенцем не пришибла. - хихикнул он. - Забегаю я в кухню, а она не ожидала. Как замахнется на меня.        Эдвард улыбнулся в кружку. - Можно спросить? - неожиданно тихим голосом поинтересовался Лешка. - Про химер интересно... - Спрашивай. - чуть помедлив кивнул Эд.        Горячий чай облегчил его состояние. - Я правильно предположил, что в твоем мире химеры являются существами, созданными из двух или более других живых существ? - осторожно начал Алексей. - Правильно. - кивнул алхимик. - Они получены путем смешения... Как бы выразиться... Ну с помощью алхимической реакции? - И это верно. - Ты рассказывал про химеру, созданную из человека... - на этом моменте Эд уткнулся носом в чай, задев носом горячую жидкость. - Их можно создавать из всех живых существ или только смешивая с людьми? - Можно скрестить многие виды. - Эд поднял голову и от его носа оторвалась капля. - Есть, конечно, нюансы. Многие организмы несовместимы. Надо хорошо знать биологию и биохимию. Если у двух индивидов слишком мало общего, то это затруднительно. Допускаются некоторые различия в составе клеток, синтезируемых белках, функционировании тех или иных желез, как и основных биохимических процессах, протекающих в организмах. Но, к примеру, нельзя скрестить кота и бобы. - Я понял. Значит у них должно быть схожее строение. - В нескольких словах - да. - кивнул Эд. - Не буду загружать тебя лишней заумной информацией о различиях в клеточных органеллах, способных повлиять на успешность реакции, из-за которых мало кто из алхимиков смог создать полноценных химер. В целом, это очень сложный процесс, изыскивающий предельной концентрации. Я не по этой части, я не биологический алхимик. Моя специализация - чистая алхимия. Хотя изначально я начал изучать алхимию с целью создать живого... живое существо. Не думаю, что мне бы удалось создать химеру. Слишком сложно, нужно из двух организмов преобразовать один, не нарушив функционирование систем и не убить их в процессе трансмутации. Да и я никогда не позволю себе преобразовать что-либо живое.        Лешка внимательно его слушал. - А по второй части вопроса... - Эд запнулся. - Человеческая трансмутация запрещена. Но именно люди легче всего смешиваются с другими видами. Я не знаю почему не пытался узнать. Мне хватило того... Что я видел химер... - Еще химер, кроме той девочки? - спросил его внимательный слушатель.        Эд кивнул. - Были другие. Не такие... Позже я понял, что Такер создал... Это прозвучит жестоко, но сказано профессиональным языком... Создал "низшую химеру", он просто смешал два существа. А были такие, у которых преобразование прошло на уровне ДНК, они могли менять свое обличье. Были и такие, в чьих генах были легкие примеси генов других существ, придающие им разные качества. Гибкость змеи, собачий нюх...        Алхимик неожиданно замолчал и посмотрел на Алексея. Глаза Лешки горели любопытным огнем. Он затаив дыхание слушал объяснения Эда, явно стремясь их запомнить. И хотя Эдвард не сказал ничего, что могло бы навредить парню, алхимик мысленно обозвал себя дураком. - Впрочем, я говорил тебе не интересоваться алхимией. - отрезал он. - Но... - Алексей посмотрел на него жалостливыми умоляющими глазами. - Никаких но. - твердо произнес Эд и закашлялся. - Я больше ничего не скажу.

***

       Лешка качнулся вперед и стул под ним противно скрипнул, почти взвизгнул. Эд поморщился. Алексей успокаивающе пробормотал что-то несвязное, коснулся его лба ладонью и грустно покачал головой. - Температура не спадает. - прошептал он сам себе.        Вчера все было нормально. Почти нормально. Эдвард весь вечер кашлял, но не жаловался ни на боль, ни на температуру. В целом выглядел как немного простывший человек. Поужинал со всеми, даже шутил. Улыбался и смеялся, изредка задыхаясь кашлем. Как ни в чем не бывало пошел спать и еще долго просидел на кровати с Лешкой, беседуя на разные темы, деликатно увиливая от разговоров, связанных с алхимией. Ближе к полуночи парни все-таки решили, что пора на боковую и разошлись по комнатам. Вернее Лешка спрыгнул с кровати Эда, бесшумно вышел из его комнаты и на цыпочках направился к себе, стараясь не разбудить Тамару. А на утро Эд не смог подняться с постели. Тамаре пришлось уйти на работу, а Алексей прогулял занятия и остался с больным алхимиком.        Лешка быстрым движением отжал небольшую тряпочку в маленький тазик с водой, стоящий на столе, аккуратно свернул ее в небольшой прямоугольник, зачем-то встряхнул и заботливо положил холодный компресс на сморщенный лоб парня. Веки Эдварда благодарно дрогнули. Морщинки, вызванные болезнью расправились и лицо приобрело умиротворенное расслабленное выражение. На висках Эда скопился бусинками холодный пот. Алхимик надрывно кашлянул и простонал, не открывая глаз. - Ал... Ал, это ты? - прошептал он, закидывая голову и вытягивая шею.        Алексей осторожно поправил компресс и погладил парня по волосам. - Это я. - тихо ответил он.        В мозгу кольнуло смутное сомнение с ним ли разговаривает парень или, бредя из-за болезни, зовет своего настоящего брата. - Ал... - шептал Эд. - Аль... фонс...        Лешка вздрогнул и опустил голову. Он почувствовал как где-то в груди неприятно засосало скверное чувство не то обиды, не то отчаяния. - Я тут. - прошептал он, пересилив себя. - Альфонс... Братик... Ты смог вернуться? Истина отпустила тебя? - Эд все так же метался по кровати и хрипло шептал в бреду.        Лешка резко придвинул стул вплотную к постели, проскрежетав ножками по деревянному полу и поморщился от неприятного звука. Он поймал голову Эда и аккуратно, чтобы не сделать ему больно, притянул к своим коленям. Алексей прижал щеку алхимика к своей ноге и успокаивающе провел рукой по волосам. Закрытые веки больного подрагивали от боли. Свободной рукой Лешка на ощупь отыскал в кровати потерявшийся компресс и снова положил его на лоб парню. - Я здесь, братик. - шептал Алексей, покачивая ногой, стремясь убаюкать Эда. - Со мной все хорошо. Я вернулся. Истина отпустила меня.        Эдвард уже почти засыпал. Болезнь немного отступила. - А как там папа? Как Уинри? И гадкий полковник? - тихонько промямлил он. - Бабуля Пинако? Лейтенант? И остальные?..        Алексей промолчал, не зная что ответить. - Они... - начал он наконец и запнулся. - Они ждут тебя, Эд.        Алхимик широко улыбнулся и ничего не ответил. Его губы слегка подрагивали, выдавая, что парня мучает боль. По виску скатилась капля, оставляя моркую дорожку. Нет, не пот. Алексей зажмурился, склонившись над Эдвардом и его губы судорожно подрагивали, сдерживая рвущийся наружу возглас, порожденный невыносимой тяжестью в груди. Почти физически ощутимой болью. С ресниц сорвалась еще одна небольшая капля и упала на нос алхимика. Эдвард чуть поморщился. - Ал... - прошептал он. - Не плачь, Альфонс... Братик... Скажи всем, что я скоро вернусь. Обязательно вернусь к ним... - Скажу. - голос Алексея дрожал.        Эд повернулся на другой бок и больше ничего не сказал. Выждав немного, Лешка протянул руку и обтер тряпочкой взмокшее лицо парня, откидывая назад влажную челку. Эдвард спал. Его лоб разгладился. Лешка облегченно вздохнул и снова смочил компресс. Холодная тряпочка легла на лоб больного. Температура немного спадала. Алексей откинулся назад, устало опускаясь на спинку стула, и закрыл глаза.

***

       "Снова белое пространство... Пустота... Почему "снова"? Разве я уже испытывал подобное? Да... Точно... Тогда, когда попал под удар ножом. Что же следовало за этим?.. Врата! Тогда я их видел... И видел Альфонса... Но почему сейчас?.. Я сплю?.."        Алексей покрутил головой. Слева от него, чуть поодаль, медленно проступало большее темное пятно. Лешка напряг зрение и потер глаза. "Что это?.. Длинные волосы? У меня?" - удивился он, проводя рукой по свисающей вперед челке.        Что-то больно царапнуло щеку. Зрение прояснялось. Лешка посмотрел на свои руки и удивленно воскликнул. Чрезмерно худые, будто кости, обтянутые кожей, с длинными искривленными ногтями, они словно не принадлежали ему. Алексей шевельнул пальцами, чтобы убедиться, что это и правда его руки. "Почему я голый?!" - смущенно подумал он, опуская голову и окидывая взглядом свое почему-то очень сильно исхудавшее обнаженное тело. - "Это ведь сон, да?"        Он поднял взгляд. Там, где ему сначала показалось темное расплывчатое пятно, возвышались огромные каменные Врата. Лешка узнал их, скользя взглядом по перевернутому древу и письменам. Эти же самые Врата он видел и в прошлый раз. От них веяло величием и почему-то ужасом. Будто бы за ними скрывалось что-то, чего надо было бояться. Перед Вратами, покачиваясь стоял человек. Лешка чуть прищурил глаза и изумленно воскликнул. Израненный, избитый, в пыли и грязи, перемешанной с кровью, с обрывками черной майки на плечах, едва узнаваемый. Но это был Эд. Алхимик с кем-то разговаривал. Лешка не видел собеседника и, как ни пытался вслушиваться, не мог расслышать слов. Он видел, как Эдвард повернулся к Вратам и потянул к ним руку, но тут же обернулся, будто бы его окликнули. Выражение его лица было плохо видно, но по движениям Алексей догадался, что он напуган и растерян. Алхимик что-то крикнул и рухнул на колени. Врата за его спиной бесшумно раскрывались. Лешка жадно всматривался в то, что находилось за ними, но видел лишь непроглядную тьму. Из этой тьмы потянулась тонкая тень, взметнулась вверх и Алексей заметил на конце небольшие отростки, напоминающие цепкие пальцы. Будто бы темная пугающая рука потянулась к Эду. Она схватила алхимика за ногу и потянула, немного сдвинув ее. Эд все так же сидел на коленях, опустив голову. Из мрака бесшумно потянулись еще несколько ручек. Они обвили конечности Эдварда, безжалостно заломив руки назад, одна из ручек обвилась вокруг его головы. Его поволокло туда, к мраку. Эд не сопротивлялся. Окунувшись во тьму, алхимик пропал, будто исчез в тумане. Врата дрогнули и их створки медленно потянулись друг к другу, пряча за собой непроглядную пугающую тьму. Выбившаяся ручка в последний раз лизнула камень и скрылась во мраке. Лешка почувствовал как его тянет куда-то в противоположную сторону и заорал, судорожно пытаясь ухватиться за пустоту.

***

       Лешка мотнул головой, вздрогнул и открыл глаза. Он шумно выдохнул и потер лицо ладонью, словно пытаясь счистить с лица липкую паутину сна. - Все-таки сон... - тихо прошептал он, скользя взглядом по вздымающейся от дыхания спине спящего Эда.        Алексей тихо поднялся, упершись рукой в стул, перешагнул через него и направился к шкафу, задумчиво почесывая подбородок. Он ковырнул носком дощечку пола и хмыкнул. "Я видел то, что было на самом деле? Или это был плод моего воображения?" - задумался он. - "Что мне рассказывал Эд... Что он пожертвовал собой, возвращая брата из Врат. Перед этим они сражались..."        Парень старательно выуживал из памяти все, что ему кода-либо говорил Эд о своем прошлом, восстанавливая картину событий. И все больше убеждался, что его сон был не совсем сном. Алексей обернулся, посмотрев на спящего Эдварда через плечо.Тот дернул во сне ногой и что-то пробубнил, свернувшись в клубочек. "Если я спрошу Эда... Ответит ли он мне?" - подумал Лешка и тут же ответил сам себе. - "Нет, не ответит. Как он говорил - не интересуйся алхимией, Лешка, не лезь ты в нее."        Парень задумчиво качнулся вперед-назад, смотря на пыльные полки. "А что, собственно, я бы у него спросил?" - неожиданно мелькнуло у него в голове. - "Почему я видел Врата? Почему не смог увидеть то, что они зовут Истиной? Почему вижу его брата? Почему иногда вижу моменты из его прошлого? И почему, в конце концов, я видел его, будто бы находясь в теле Альфонса. Ведь это было так?.."        Продолжая мысленно задавать себе эти нехитрые вопросы, Алексей открыл шкаф с книгами. Он провел пальцем по скопившейся там пыли. Эд не заглядывал туда уже несколько месяцев. Стараясь не шуметь, Лешка осторожно ухватился за знакомую книгу и потянул за нее. В его руках оказались труды Парацельса. Проскользнув пальцами по стопке, Лешка выудил оттуда еще пару книг - труды Николаса Фламеля и "Алхимические Трактаты", с опаской оглянулся на посапывающего алхимика, прикрыл дверцу шкафа и на цыпочках направился к выходу из комнаты. "Может быть если я смогу понять что-либо о алхимии... Не на уровне наблюдателя, а вникая в ее суть... То я пойму, почему у меня появилась какая-то связь с его настоящим братом. И Вратами. А может даже пойму, как увидеть эту самую Истину. Возможно ли мне тоже стать алхимиком?.." - думал он, крадясь в свою комнату.

***

- Люблю грозу в начале мая... - вдохновенно, с выражением начал Эд, смотря в окно. - Когда весенний первый гром... - Как бы резвяся и играя грохочет в небе голубом. - закончил за него Алексей.        Эдвард кивнул и отпил из кружки. Они сидели за столом в кухне и заканчивали перекус, состоящий из пары бутербродов с сыром и горячего чая. Тамара с самого утра исчезла куда-то, предоставив парней самим себе и они не знали, чем бы забить этот выходной, чтобы он не прошел так же скучно, как и остальные выходные этой весны. Хотелось чего-то нового. Алхимик почувствовал как тяга к приключениям овладевает им и мотнул головой, отгоняя наваждение. - Только вот грозы нет. - сказал он и хмыкнул. - Май есть, а грозы нет. - А? - не понял его Лешка, дожевывающий свой бутерброд. - Ну гроза в начале мая. Та самая, с весенним первым громом. Нет ее. - пояснил Эд, глядя в чистое небо.        Ветви деревьев зеленились свежими нежными листочками, будто бы природе наскучили темные голые кривые отростки и она закинула их нарядным салатовым кружевом. Яркое весеннее солнце приятно согревало и озаряло все вокруг живым, теплым светом, которого так не хватало в долгие зимние месяцы. Из открытого окна тянуло свежестью и теплом. Пахло весной. Воздух наполняли тихое чириканье и веселые детские крики. Где-то звонко ударялся мяч. Лаяла чья-то, судя по всему не очень большая собачка. Под окнами проехал автомобиль и, газанув, скрылся за поворотом. Подул ветер, пронося мимо окна невесть откуда взявшийся фантик. - Да, дождем даже и не пахнет. - согласился Лешка. - Хотя зачем он нужен? - Не знаю. - пожал плечами Эд. - Ну как... Гроза в начале мая. - Странный ты. - серьезно произнес Лешка и неожиданно подскочил, чуть не опрокинув стул, на котором сидел.        В кармане штанов вибрировал телефон. Путаясь в одежде, Алексей, прищурив один глаз, выудил из кармана самую обычную раскладушку - смартфон он благополучно сломал в апреле, забыв его в заднем кармане брюк и сев на него. - Леха у аппарата. - сказал он в трубку наигранным басом. - Привет, Артур... Чего?.. Ух ты! Когда?!.. Сейчас спрошу... Короче, как бы там ни было, жди меня, я точно приду.        Парень щелчком захлопнул телефон, радостно подпрыгнул и завопил. - Чего ты? - не понял Эд и на всякий случай отодвинулся. - Это будут крутые выходные! - пританцовывал Лешка. - Артур... Помнишь его? Мы к нему ходили вместе, когда на нас тот "конь тыгдымский" напал. - Помню. - кивнул алхимик, невольно улыбнувшись тому, как Лешка назвал напавшего на них двойника полковника. - Короче! - выпалил парень. - У Артура, точнее не совсем у него, а у его родителей дача есть за городом. В Сагре. Они ему ее оставили на расположение. Ну как... Сказали валить туда на выходные, разрешив взять с собой парочку друзей и шашлыки. И гитару, если у кого-нибудь еще руки свободные останутся. Арт недолго думал и решил позвать нас, как самых адекватных. Заверил, что и покушать и музыка от него, от нас требуется только валить как можно быстрее на ВИЗ и не опоздать на электричку. Ну что, поедем? - Ну не знаю... - Эд подпер подбородок автопротезом. - А Тамара как отнесется? - Позвоним ей из электрички и поставим перед фактом. - гоготнул Лешка и начал прыгать вокруг алхимика. - Ну Эд! Ну Эд! Ну пожалуйста! Ну Эд! Ну... как тебя там звали... Железный, что ли... - Стальной. - поправил Эдвард, еле сдерживая улыбку.        Пальцы левой руки невольно сжали цепочку часов. - Ну Стальной! Ну Эд! Ну Эдвард Элрик! - продолжал упрашивать парень.        Эд хлопнул себя ладонью по лицу, покачал головой и внезапно рассмеялся. - Кто сказал, что я против? - хохотал он. - Наскучил уже город. Собирайся бегом, нам до ВИЗа еще как-то добираться надо. - Не как-то, а на трамвае! - крикнул Лешка, выбегая из кухни. "Вот вам и приключение." - подумал Эд, поднимаясь и закрывая скрипнувшее окно.

***

       Запрыгнув в вагон, Эд побежал внутрь, размахивая пакетом, в котором ютилось свежее мясо, ожидающее своей участи. Пробежав взглядом по свободным местам, он заприметил небольшой пустой пятачок - два сиденья-скамьи друг напротив друга и рванул туда, не дожидаясь пока кто-нибудь их займет. Добежав до места назначения, Эд плюхнулся на одно сиденье, широко расставив ноги, а пакет демонстративно положил на второе, ровнехонько напротив себя. На него зыркнул проходящий мимо мужичок в возрасте, одетый в потертые штаны и болотно-зеленую рыбацкую куртку и недовольно что-то пробубнил. Алхимик не обратил внимания - в электричке клювом не щелкай. На станции было полно народу, а ехать стоя в набитом битком вагоне его не радовало. Наконец в вагон заполз кое-как протиснувшийся с гитарой Артур и следующий за ним Лешка, которого было совсем не видно за широкой спиной коренастого парня. - Слышь, ты! Балалайкой не махай! - возмутился один из пассажиров, сидящий возле прохода. - Это гитара. - пробубнил Артур, выставляя инструмент перед собой.        Артур, которого в кругу друзей называли просто Арт, был коренастым и высоким парнем, рядом с которым Эд невольно начинал чувствовать себя коротышкой, как в старые добрые времена. Природа наградила его высоченным ростом и крепким телосложением, будто бы подталкивая идти в спорт, но домашний и тихий Арт предпочел в будущем нацелиться на что-нибудь типа офисных работ, а пока учился игре на гитаре, бережно лелея давнюю детскую мечту стать музыкантом. Будучи результатом любви русской женщины и невесть как оказавшегося на Урале грека, Артур имел видную внешность. Светлоглазый, скуластый, с курчавыми светлыми волосами и будто переломленным чисто греческим носом, он был заметен издалека. Не смотря на внушительную внешность, Арт был спокоен и уравновешен по характеру, в меру раним, застенчив, с хорошим чувством юмора, ценящий дружбу и стремящийся во всем всем угодить. Одним словом был хорошим человеком, а так же единственным одноклассником, с кем у довольно вспыльчивого Эда были хорошие отношения.        Артур пододвинул пакет мяса к окну и сел у прохода, зажав гитару между коленей. Эд отодвинулся, освобождая место для Алексея. Лешка хотел было уже сесть, но хлопнул себя ладонью по лбу, развернулся и помчался к тамбуру, распихивая недовольных пассажиров и вытаскивая на ходу телефон. - Чего он? - не понял Арт. - Побежал маманю радовать, что мы свалили никого не спросив. - улыбнулся Эд, глядя в окно.        Вагон дернулся и монотонно застучали колеса, постепенно набирая ход. Спустя несколько минут Лешка вернулся в вагон, держась за сиденья, чтобы не потерять равновесия и сел рядом с Эдом. Им предстоял достаточно долгий путь. Проехав Сортировочную станцию, электричка вырвалась за пределы города и, словно порвав невидимые городские оковы, набрала скорость. Монотонно пели колеса. - Чу-чух, чу-чух! - выдохнул Лешка и засмеялся. - Арт, а чего в тишине сидеть, может народ повеселим? - Можно и повеселить. - кивнул Артур.        Он бережно достал гитару, положил ее к себе на колени и пробежался пальцами по струнам, словно пробуя звук. Эд с интересом наблюдал за ним. Пальцы Арта будто бы нерешительно перебрали струны. Уже многие из ехавших обратили на них внимание и затаили дух. Артур облизнулся и уверенно заиграл. Из под его пальцев лилась знакомая мелодия. - Этот парень был из тех, кто просто любит жизнь... - запел он под свой же аккомпанемент. - Любит праздники и громкий смех, пыль дорог и ветра свист. - подхватил Лешка.        Весь вагон прислушивался к известной и многим знакомой песне. - Ты летящий вдаль! Вдаль ангел! Ты летящий вдаль! Вдаль ангел! - припев подхватили многие, даже подвывал чей-то детский писклявый голосок. - Ты один только друг, друг на все времена. Не много таких среди нас. Ты летящий вдаль, беспечный ангел. - голос Эда неожиданно возвысился над остальными, четко выделяясь на их фоне.        Неслась электричка, стуча по рельсам. Лилась песня, звучащая немного не к месту, ведь вместо мотоцикла был состав. Но на весь вагон гремел припев: - Ты летящий вдаль! Беспечный ангел!

***

- Повезло... - протянул Эд, мотая головой, стремясь стряхнуть с волос дождевые капли. - Вот вам и гроза в начале мая.        Они с Артуром спасали мясо, а шустрый Лешка тащил к домику гитару, заворачивая ее в куртку, чтобы не намокла. Ливень начался внезапно. Парни еще не успели как следует установить мангал, как в небе загрохотал весенний гром и тучи словно выжало на землю. Нагибаясь, спасая лицо от дождя, Эд схватил шампура, а Артур подхватил ведерко с маринадом, в котором плавали остатки мяса и вдвоем бросились вслед за Алексеем. Вслед им загрохотало и ненастное небо озарила вспышка молнии. - Вот так погодка. - вздохнул Эд, выжимая обильно намокшую челку. - Поели шашлычков. - согласился Артур, отряхивая курчавый ежик волос. - Ну ничего, заночуем тут, а завтра сделаем шашлыки, как и собирались. Мясо за ночь замаринуется, вкуснее станет. - Лешка ловкими движениями отправлял мясо с шампуров обратно в ведерко.        Парни согласились. Арт подошел к прислоненной к стене гитаре, обтер ее рукавом и направился к лесенке. - Давайте за мной, на чердак. Там классно и уютно. - махнул он рукой, на ходу сбрасывая мокрые кроссовки.        Эд и Лешка быстро разулись и стянули с себя намокшую верхнюю одежду, накинув ее на облупленную вешалку советских времен.Они поднялись вслед за Артуром. Тот уже сидел на кровати, по-турецки скрестив ноги и выставив напоказ мокрые пятки носков. Гитара лежала у него на коленях и он машинально перебирал струны. Эд залез рядом и уперся спиной в деревянную стену, блаженно вытянув ноги. Лешка растянулся на полу. Дождь колотил по шиферной крыше, наполняя чердак монотонным настойчивым шумом. Высокая яблоня, растущая вплотную к дому, била ветками в стекло. Вечерело. Перебор струн неожиданно прервался, Артур будто бы случайно задел одну из них и затянул незнакомую грустную мелодию.        Когда Арт перестал играть и убрал руку со струн, давая себе небольшую передышку, сквозь шум воды до их слуха донесся тихий холодящий кровь вой. Парни переглянулись. - Тут водятся волки? - озвучил общую мысль Лешка. - Вроде давно не видели. - Артур посмотрел в сторону окна. - Хотя отец рассказывал, что лет пятнадцать-двадцать назад двое девчонок в лесу волчонка нашли, думали щенок чей-то заблудился, принесли его в сад. А сторож им уже сказал, что волк это, а не псина. И оставил себе, ночами сад сторожить. Назвали, говорит, его Бой. То ли от английского слова, то ли просто потому что жуткий был. Вроде никого не трогал, никого не драл. А охотники по ошибке пристрелили, так и закончилась история волчонка. Ну у него ж на лбу не написано, что он сбежавший в деревню Бой, а не какой-то левый волк, решивший поживиться скотиной. - Значит водятся? - уточнил Эд.        Повисла неловкая тишина. За окном уже стемнело и ливень зловеще барабанил по стеклу. - Может пойдем... Бутербродами поживимся... - неуверенно предложил Арт, оставляя гитару на кровати.        Он слез с кровати, подошел к стоящей у противоположной стены тумбочке, закинутой цветастым платком. На платке стоял старенький музыкальный центр, а вокруг валялась куча дисков. Артур выудил один из них, покрутил на пальце и загрузил в музыкальный центр. Старенькая техника заквакала. Парень легонько стукнул по корпусу и направился к лестнице, позвав ребят за собой жестом. - Сейчас начнет читать диск. - пояснил он спускаясь.        Внизу Эд с Артуром заглянули в холодильник в поисках съестного, а Лешка неожиданно почувствовал, что выпитая еще на станции газировка просится наружу. Парень ничего не говоря тихо вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Наверху наконец-то послышались звуки песни - словесное начало и тут же электро-гитара. Трек заглушали звуки ливня и гром. - Подходящая к погоде песня. - хмыкнул Эд, выпрямляясь и кусая наспех собранный бутерброд. - Ага. - кивнул Арт, рыская в холодильнике. - Жуткая ночь хохотала потоками ливня. - доносилось сверху. - В шуме воды мне послышались чьи-то шаги.        На этих словах уличная дверь резко распахнулась и вспышка молния озарила стоявшего на пороге гостя. Скрюченные пальцы заляпали грязью дверной косяк. - Я мертвеца у себя на пороге увидел. И голос ужасный его прокричал "Помоги!". - продолжал музыкальный центр.        Эд выронил бутерброд и застыл на месте, выпучив глаза. На пороге покачивался заляпанный грязью силуэт с перекошенным еле различимым в темноте лицом. - Т... Ты... Ты... - заикаясь выдавил он, отступая назад. - Да помогите же! - заныл "мертвец" голосом Лешки. - Ну и темень, черт ногу сломит. Насчет черта не уверен, а я чуть не сломил. Рухнул в грядки. Сходил в сортир, называется!        Артур неудержимо расхохотался, повиснув на дверце холодильника. - Эдя, видел бы ты свое испуганное лицо. - выдавил он, кое-как поднимаясь с земли. - Нашел, какую песню включить! - огрызнулся Эд и расхохотался, поднимая с пола бутерброд и осматривая на наличие налипшей грязи.        Кушать очень хотелось и было совсем не до брезгливости. - Харэ ржать и жрать - помогите! - возмутился Лешка, переступая через порог и сам расхохотался.        Он стянул через голову грязную кофту и направился к ведру с чистой водой. Прежде, чем его успели остановить, Алексей окунул грязные руки в ледяную воду. - С колонки же! Сам пойдешь! - завопил Артур, размахивая руками. - Ну и пойду. - буркнул Лешка, вытирая руками шею и окуная голову в ведро.        Грохотнуло. Порывом ветра распахнуло плохо закрытую дверь. Сквозь шум дождя послышался стук когтей по дереву и глухой урчащий рык. Парни разом повернулись к крыльцу и застыли. Крупная холка животного тяжело вздымалась от хриплого надрывного урчания. Огромные пугающие зубы были обнажены до предела, а темные губы не скрывали десен. Уши были плотно прижаты с мокрой взъерошенной голове. Щелки глаз горели яростью, страхом, болью и ненавистью. С шерсти стекали грязные струи воды, а заляпанный в земле хвост чуть подрагивал. Животное вздыбилось, поджимая вывернутую под неестественным углом лапу. С нее на доски капала кровь. Страх и боль заставили зверя обезуметь и пригнали его к деревне. Дом Артура был на краю. Животное рвануло туда, гонимое болью и ужасом. Парни молча смотрели на покачивающегося на пороге зверя, судорожно соображая, что делать. Плеснула вода в ведре - Лешка осторожно убрал из него руки. Животное зарычало громче и темные губы мелко задрожали. Это был крупный волк.