По ту сторону Врат

       Волк остановился на пороге и угрожающе урчал, чуть наклонив голову. С желтоватых клыков к полу потянулась тонкая блестящая ниточка слюны. Зверь то и дело пытался опустить раненую лапу на пол, пачкая доски красноватыми кровяными мазками и каплями, но тут же вздрагивал, скулил и поджимал ее обратно. Холка зверя крупно дрожала, то ли от холода, то ли от ярости. Ноздри пульсировали, то расширяясь, то сужаясь. Веки подрагивали. Раненая лапа причиняла зверю боль. Ее переломило не до конца захлопнувшимся капканом, поставленным кем-то из охотников вблизи деревни. Кость перерубило ближе к основанию пальцев и раздробило на несколько кусков. Попавший в железные челюсти камень помешал капкану захлопнуться и обезумевший от боли и страха волк выдрал конечность из зубьев. Страх понес его в сторону деревни и зашвырнул на крыльцо Артура. Зверь ничего не соображал, а в его глазах читался панический ужас. Тихое поскуливание, смешивающееся с яростным рычанием, выдавало дикую боль, мучившую волка. Зверь переступил задними лапами. Когти тихо клацнули по мокрому полу. Внезапный порыв ветра накрыл зверя струей воды, заставив присесть ниже. Волк взвизгнул и, переступил вперед. Рычание становилось громче. Парни не шевелились, опасаясь спровоцировать нападение зверя. Казалось, они даже не дышали, чтобы не тревожить волка. Эд напрягся. Он стоял ближе всех к двери и его и зверя разделяли всего несколько шагов, которые матерый волк преодолел бы в один прыжок.        Все случилось мгновенно. Громыхнуло. Старенький проигрыватель запнулся, зажевал мелодию и затих. Лампочка, освещавшая крыльцо, мигнула и погасла.Следующая молния осветила черное небо яркой электрической вспышкой. Второй раскат грома, неожиданно громкий и трескучий, заставил парней вздрогнуть. Клацнули соединения автоброни. Зверь поджал задние лапы под себя и бросился вперед, распрямляя тело, словно пружина. Эд шумно и коротко выдохнул. Он знал, что волк рано или поздно нападет, поэтому среагировал мгновенно. Переборов внутренний испуг, алхимик подставил зверю правое плечо, в которое тот ожесточенно впился. Клыки скользнули по металлу, разорвав рукав тонкой кофты. Не теряя времени, Эд толкнул волка локтем, стремясь отпихнуть его назад, к двери, но тяжелая туша не двинулась с места. Волк цепко держал зубами стальную конечность, не осознавая, что его зубы царапают металл, а не плоть. Ярость затуманила животному мозг. Он видел перед собой человека, добычу, пышущую дразнящим теплом. Волк взмахнул больной лапой, оставляя на светлой кофте Эда длинный алый след. Холодная вспышка, пробившаяся сквозь ткань рукава, заставила зверя зажмуриться и отступить назад на задних лапах, не выпуская плеча из пасти. Эд качнулся вслед за зверем и твердо уперся ногами в пол. Он понимал, что использовать алхимию при абсолютно чужом ему человеке было рискованно, но выхода не было. Артур, опомнившись от секундного шока, схватил прислоненный к стене тонкий деревянный колышек и от души огрел им зверя по голове. Волк зарычал громче и надрывистее, сжимая челюсти. Ткань рукава Эда расползалась, разрезанная нарастающим с неприятным скрежетом лезвием. - Что это?! - замахиваясь для второго удара, крикнул Артур. - Позже объясню! - ответил Эд, дергая плечом в попытках стряхнуть с себя волка и освободить руку.        Удар Арта пришелся не только по морде волка, но и, срикошетив, больно огрел Эда по уху. Лешка, находящийся дальше всех, судорожно схватил со стола тяжелую массивную вазу и метнул в животное, надеясь, что попадет в волка, а не в многострадального алхимика. Зверь, придя в бешенство от неприятной боли, захлестнувшей его морду и чувствительный нос после хлесткого удара Артура, резко разжал зубы и рванул к горлу Эдварда. В этот момент его настигла пущенная Алексеем ваза. Тяжелый предмет попал под ребра, выбив животному воздух из легких. Волк взвизгнул и отклонился назад. Ваза не разбилась и перекатилась по полу, остановившись лишь повстречав стену. Зубы щелкнули в нескольких сантиметрах от горла Эда. Алхимик, воспользовавшись секундным оцепенением зверя от боли, с силой толкнул его спиной и локтем, стремясь сбросить с себя. Отступая на задних лапах, волк начал падать на спину и, судорожно цепляя здоровой лапой воздух, попал ей в горловину кофты парня, утянув его за собой. Зверь и человек перекатились по полу, сбив с ног Артура. Деревянный колышек вылетел из его рук и откатился к двери. Эд оказался подмятый зверем. Он выставил перед собой автопротез, защищая горло. Клыки зверя клацнули по металлу. Эд ощущал смрадное дыхание волка, обжигающее его лицо. Из пасти животного ему на шею капала мутная слюна, смешанная с кровью. Волк порвал об зубы и сталь губу. Артур выбирался из под них, отползая назад. Полу-грек не решался отбиваться от зверя голыми руками и судорожно искал что бы взять в руки. Но как на зло, ни топора, ни ножа, ни даже простой вилки не было в пределах видимости. - Да уходи ты! - крикнул ему Эд. - Как можно дальше отползай. Я же сам тебя клинком случайно задену!        Словно подтверждая его слова, волк резко нажал на руку Эдварда, смещая автопротез. Лезвие царапнуло доски в десятке сантиметров от ноги Артура. Арт поспешно отполз. Задние лапы волка больно царапали живот Эдварда. - Ты тоже не суйся, дурак! - завопил Эд, краем глаза заметив как Лешка, взяв в руки грозное оружие, на деле оказавшееся поварешкой, пытается подойти к нему. - Сам! Я сам!        Алексей вздрогнул и отступил. Убедившись, что между ним со зверем и парнями пару метров расстояния, Эд резко пнул волка в брюхо, хватая его правой рукой за загривок. Зверь взвизгнул, попытался цапнуть его за живую руку, пахнущую плотью, а не неприятным звериному носу металлу, но его зубы повстречали лезвие. Сосредоточившись, Эд попытался скинуть животное с себя, но перекатившись вновь оказался под ним. Волк рычал, выпускал автопротез и клацал зубами, пытаясь дотянуться до манящего горла с пульсирующей от напряжения полнокровной жилкой, но каждый раз его зубы, вместо того чтобы впиться в плоть, встречали холодный металл. Изловчившись и выбрав момент, когда волк оступился, поджимая раненную лапу, Эд скинул с себя животное точным пинком в живот и выбросил клинок вперед. Попытался выбросить. Эд дернул рукой и крепление автопротеза захлестнуло болью, но рука не шевельнулась, словно прибитая к полу. Краем глаза Эд с ужасом заметил, что неосторожно приблизился слишком близко к двери, не заметив этого в пылу сражения, и тонкое лезвие попало в щель между дверью и полом, крепко застряв там. Клинок сколол небольшой кусочек краски, но не двинулся. Зверь качнулся, неуклюже восстановил утерянное равновесие и вновь кинулся на алхимика. Впервые за долгое время парень ощутил панический страх смерти. Его взгляд притягивала пасть зверя, огромные, поблескивающие от слюны зубы и неприятного цвета изогнутый язык, приближавшиеся к его горлу. Парень почувствовал левой рукой какой-то предмет и инстинктивно закрылся им. Им оказался деревянный колышек, которым Артур до этого пару раз огрел освирепевшего зверя. Конец палки прошелся по двери с неприятным звуком. Зубы волка захлопнулись на предплечье парня, и Эд прошипел от боли. Колышек помешал пасти закрыться до конца, но клыки все же вонзились в плоть. Рукав мокрел от крови. Зрачки зверя судорожно расширялись, он пьянел от запаха и вкуса человеческой крови. Волк даже опустился на раненую лапу, словно не ощущая боли. Близость добычи дразнила его и он сжимал пасть сильнее, но безрезультатно. Эд знал, что через некоторое время со зверя сойдет первичное опьянение и он хладнокровным быстрым движением вонзит клыки в его горло. Этого было не избежать. Опустив глаза, Эд кинул взгляд вглубь дома - туда, где стояли парни. Он собирался крикнуть им, чтобы бежали наверх и запирались там, но волк дернул головой и резкая боль вышибла воздух из груди парня. Он коротко вскрикнул и вновь посмотрел на друзей. Грязный хвост зверя скрывал Лешку от его глаз. Волк повел хвостом и алхимик увидел, что его земной брат быстрыми движениями вырывает листок из тетради и чертит на нем что-то ручкой, зажав в зубах колпачок. - Бегите наверх! - выдавил Эд, хрипя от тяжести нависающего над ним зверя. - Что же вы делаете?! Наверх! Спасайтесь! Я справлюсь!        Артур прислушивался к его словам, нахмурив брови. Лешка толкнул его рукой в плечо, и приподнявшись на цыпочки что-то негромко сказал. Арт кивнул и крадущимися шагами направился туда, где волк все сильнее сжимал зубы на предплечье Эда. Тихо сняв со своей вешалки куртку, Арт остановился за спиной не замечающего его животного и натянул ее как сеть, словно прицеливаясь. Эд понял, что тот собирается сделать и мотнул головой. Но Артур даже не посмотрел на него, следя за вздымающимся загривком одурманенного яростью зверя. Лешка тихими шагами подошел к ним и встал за дверью. Он коротко кивнул Артуру и тот резко бросился вперед, закидывая голову зверя курткой. Волк от неожиданности выпустил руку Эда и выгнулся, стремясь скинуть неожиданного наездника, лишившего его способности видеть. Он переступил, мотнул головой, наступил всей тяжестью на раненную лапу и, взвизгнув от боли, налетел на дверь. Артур не теряясь завязал рукава на загривке зверя, не давая ему сорвать куртку с головы. Природная физическая сила позволяла мощному парню если не удерживать животное, то хотя бы направлять его панические метания. Волк перекувырнулся через голову и вылетел на крыльцо, чудом не попав лапами по лежавшему Эду. Арт навалился на него всем весом. Волк свирепо рычал. Раненая лапа, поджатая под туловище, не давала ему подняться и он лишь сучил задними лапами, вскидывая зад, и выкручивая хребет, стремясь скинуть наездника. Он рвался, пытаясь освободить завязанную морду. В тот момент, когда Артура и волка вышвырнуло за пределы дома, Алексей подскочил к Эду, прислонил листок к двери, чуть выше того места, где застряло лезвие и крикнул: - Эд, давай!        Алхимик повернул голову и повинуясь властному крику Лешки, с трудом поднял искусанную руку и прислонил к листку, шипя от боли. Прежде чем пальцы коснулись бумаги, Эд успел хорошо рассмотреть изображенное на тетрадной странице. "Круг, останавливающий алхимическую реакцию на стадии разложения..." - удивленно определил он. - "Тот самый, который я использовал в Турции. Но как Лешка?!.."        Голубая вспышка окутала листок, а в следующую секунду дверь брызнула острыми щепками. Эд не смог рассчитать силу, вложив в реакцию слишком много энергии. Он успел закрыть глаза, но почувствовал, как несколько щепок больно полоснули по лицу и впились в руку. Рядом тихо вскрикнул Алексей, очевидно попало и ему. Взвизгнул волк. Эд открыл глаза и, увидев что рука свободна, а от двери остался лишь небольшой кусок, висящий на петлях, вскочил. Но его помощь уже не потребовалась - невредимый Артур поспешно отполз от обезумевшего от испуга и боли, катающегося по земле воющего и скулящего волка. Зверь панически сдирал с головы пугавшую его куртку, не понимая, что это был за шум и почему в его спину вонзилось множество острых предметов. Наконец волку удалось зацепить узел на загривке и стащить куртку. Он мотнул головой, не удержался на ногах и упал на спину, смешно дрыгнув всеми конечностями, перевернулся на брюхо, засучив ногами громко заскулил и прихрамывая бросился к лесу. Прежде, чем скрыться в темноте, волк упал и перекатился, но тут же снова вскочил, гонимый еще большим ужасом, чем тот, который пригнал его к людскому дому.        Эд тяжело дыша прислонился к дверному косяку. Деревянный ошметок, оставшийся от двери, неприятно поскрипывал, качаясь на петлях. Алхимик опустил взгляд вниз, к пальцам раненой руки. К безымянному пальцу кривилась тонкая дорожка крови. Алые капли медленно собирались на кончике пальца и отрывались от него, пачкая и без этого залитый кровью пол. Парень перевел взгляд сначала на Лешку, сидящего на полу, затем на Артура, хмуро рассматривавшего заляпанную грязью и кровью разодранную тряпку, в которой смутно угадывалась бывшая фирменная спортивная куртка. Затихающий дождь прилизывал потемневшие от воды волосы парня. Арт был самым невредимым из всех троих - он отделался лишь парой-тройкой ссадин, полученных при ударе об дверь и кувырке в обнимку со зверем. Алексея изодрало щепками - все его лицо, руки и торс были покрыты кровоточащими царапинами и ссадинами. Эду досталось больше всех. Его мутило от боли. - Есть аптечка?.. - тихо прошептал он, осторожно щупая прокушенную руку.        Артур отбросил тряпку в сторону, подошел к нему и кивнул. - Есть. Что надо принести? - Перекись водорода. Бинты. - Эд посмотрел на Лешку, слизывающего кровь с губы. - И йод или зеленку. Лучше йод. А то превратим Леху в зеленого человечка. Пусть лучше будет желтым китайцем.        Все невольно улыбнулись. -Я наверх, за аптечкой. - Арт прошел внутрь. - Леш, помоги брату, доведи его до стула. А потом объясните мне, что я только что видел, парни. А то, если бы у меня не болело плечо и голова, а так же пузо от пинка волка, то я подумал бы, что все это мне приснилось.        Эд кивнул. Заскрипела лестница под ногами Артура. Алексей подхватил автопротез Эда, перекинул его себе через плечо и позволил алхимику практически повиснуть на себе. Эдвард сильно хромал - тяжелый зверь наградил его множеством синяков и ушибов. Алхимик осторожно опустился на сиденье и уперся спиной в спинку. Болело все тело от многочисленных ушибов и ссадин. Лешка сел на стол возле его плеча и с интересом разглядывал свои изодранные руки. Наконец послышались шаги Артура. Эдвард посмотрел сначала на порванный лезвием рукав, затем на разодранный зверем. Кофту смело можно было отправлять в мусорное ведро, но снять ее в таком состоянии было бы проблематично, поэтому он тихо попросил: - Закатайте кто-нибудь рукав... Осторожно только...        Артур положил аптечку на стол, наклонился и осторожными движениями задрал мокрый от крови рукав. Эд поморщился, увидев достаточно глубокие дырки, оставленные от клыков. Они кровили при любом, даже самом незначительном движении. Красные дорожки переплетались сеточкой и стекали к безымянному пальцу. - Залей перекисью. - попросил алхимик.        Арт кивнул, открыл бутылек и внимательно плеснул на раны. Коснувшись крови, жидкость пузырилась и розоватая пена стекала по пальцам, капая на пол. Эд удовлетворенно кивнул. - Дезинфекция - есть. - усмехнулся он. - До завтра дотерплю. Уеду на первой электричке. Простите, парни, но надо мне в больницу. На бешенство провериться. И на всякую другую заразу. Все-таки сомневаюсь, что наш волк чистил зубки и питался травкой. - Все уедем. - произнес Арт, разматывая бинт. - Забинтовать?        Эд кивнул и Артур приступил к делу. Тем временем Лешка поднес к ним ведерко с чистой водой - в большом ведре вода была чуть чище, чем в луже. Парень успел пожалеть о своих недавних водных процедурах, которые привели большое количество нужной сейчас воды в негодность. Он схватил первое попавшее под руку полотенце, окунул в воду, отжал быстрым движением и коснулся лица алхимика, пытаясь промыть таким образом длинную ссадину на щеке. Эд отшатнулся и дернул скрипнувшим плечом. - Да сам справлюсь. - огрызнулся он. - О себе позаботься.        Посмотрев на свое исцарапанное тело, Алексей вздохнул и принялся обтирать себя розовеющим полотенцем. Закончив с перевязкой Эда, Арт налил йода на ватку, подошел к зеркалу и быстрыми мазками обработал небольшое количество ссадин, которые ему удалось заполучить. Лешка последовал его примеру и еще долго стоял перед зеркалом, медленно закрашивая сначала лицо, затем шею и руки, а следом и все открытые участки кожи. Он пытался обрабатывать только ссадины, но они были настолько густо расположены, что получалось сплошным слоем. Эд прикрыл глаза, ощущая как боль немного отступает. До него с ужасом дошло, что не будь волк ранен и напуган, так легко бы вряд ли удалось отделаться. Если бы зверь стоял твердо на всех четырех лапах, то как минимум один из парней не вернулся бы завтра в город. Артур мазнул по его лицу ваткой, обрабатывая ссадину, на которую до него покусился Лешка. Алхимик фыркнул. Порыв ветра, ворвавшийся в ничем не закрытый дверной проем, закинул шуршащий угол скатерти на стол. - И как мы уедем... - задумчиво протянул Арт, смотря на деревянный кусок, оставшийся от двери. - Предоставь мне. - прошептал Эд. - Только оклемаюсь чуть-чуть... И будет у тебя дверь. Как старая. Соберите все щепки. - И как ты это сделаешь? - недоверчиво и осторожно произнес Артур. - Как сломал, так и сделаю. - усмехнулся Эд. - Заодно объясню тебе, что ты видел.        Говоря с Артуром, Эд вспомнил, что не трансмутировал протез в нормальное состояние. Он попытался поднять руку, но ее словно парализовало болью. - Помоги, Арт. - шепнул он. - Мне надо коснуться круга на предплечье. Я не могу шевельнуть рукой. Больно очень. Пошевели ей за меня.        Полу-грек закатал остатки рукава на автопротезе, осторожно взял перебинтованную руку парня и медленно направил к матовому небольшому кругу. Эд чуть морщился от боли. Пальцы коснулись линий и черные полосы замерцали ярким голубым светом. Он мистически освещал лицо алхимика, придавая его глазам необычный необъяснимый оттенок. Края лезвия будто размылись и раздробились, теряя очертания. Пластина предплечья медленно возвращала свою прежнюю форму. Скоро свечение погасло. Все это время Лешка, не обращая ровно никакого внимания на трансмутацию, ползал по полу и крыльцу, собирая щепки в одну кучу. Дождь уже закончился и лишь шумели падающие с веток и крыши капли. - Это алхимия. - пояснил Эд испытующе смотрящему на него Артуру. - Арт, я не буду тебя просвещать в это дело, мне вечно лезущего Лешки хватает. Просто забудь, что ты здесь видел. Я восстановлю дверь и это будет последним алхимическим преобразованием, прошедшим на твоих глазах. И ты ни разу нигде не упомянешь то, что видел. В том числе и в разговорах с нами. Хорошо?        Артур кивнул. Он не был глуп и понимал, что есть вещи, чьего объяснения лучше не знать. - Все собрано. - крикнул им "вечно лезущий Лешка".        Эд вздохнул и поднялся, окидывая взглядом кучу щепок, лежащую у порога. Боль потихоньку затухала. - Есть мел? - спросил он у сидящего рядом парня. - Есть. На чердачном этаже. В тумбочке под проигрывателем. Кажется верхний ящик. - ответил хозяин дома. - Я поднимусь, найду. А вы пока снимите остатки двери с петель. - алхимик направился к лестнице и быстрыми шагами поднялся наверх.        Арт оттолкнулся от стола, подошел к дверному проему и потряс деревянный ошметок, проверяя крепко ли он держится. Он чуть поддел вверх и в сторону и остаток двери легко снялся с петель. Тем временем Эд спустился к ребятам, держа в пальцах автоброни розовый мелок. - Я начерчу круг. А вы перетащите все это добро в центр. Только не сотрите случайно линии. - сказал он, приседая и отталкивая рукой ковер, сворачивая его в трубу. - Места мало... Круг получится небольшой. На трансмутацию уйдет около пятнадцати-двадцати минут, учитывая соотношение слабой энергии земной коры и размеров круга. Если бы удалось выкроить еще немного пространства в диаметр, хотя бы двадцать сантиметров, то ушло бы около 7-10 минут...        Алхимику пришлось чертить правой рукой, из-за чего линии получались немного рваными и кривоватыми. Эд размышлял вслух, но парни чутко прислушивались к его словам. Ничего не понимающий в алхимии Арт с интересом слушал непонятные ему расчеты. Но вот уже кое-что осмысливший в теории Алексей хорошо понимал слова Эда. "Чем больше диаметр круга, тем больше энергии он может в себе концентрировать за единицу времени, скажем секунду." - думал Лешка. - "Отсюда вывод - чем больше круг, тем быстрее пройдет реакция. И второй вывод - чем больше энергии требует реакция, тем больше должен быть диаметр круга. Если вспомнить, когда Эд пытался трансмутировать камень, круг занял почти всю комнату. Реакция прошла быстро, потому что он получил не энергетический продукт, а обычную субстанцию, полученную при элементарном смешивании трех элементов. При этом конечному продукту была придана простая форма. А тут - дверь. Сложная форма. Сложное строение. Дерево и краска. Очевидно потребуется достаточно много энергии. И нет возможности начертить большой круг. Отсюда Эд и просчитал время реакции. Так быстро... Он и правда гениальный алхимик. Даже с его знаниями об трансмутациях, я вряд ли бы сумел просчитать энергетическое изменение при незначительном увеличении диаметра..."        Лешка еще продолжал размышлять, когда Эдвард крикнул: - Тащите сюда!        Арт положил уцелевший кусок двери на пол и горстями начал ссыпать на него щепки, которые им удалось собрать. Огромная сила, которую Эд, находясь в экстренной ситуации, вложил в реакцию, раздробила дверь на продолговатые щепки, самые крупные из которых не превышали пятнадцати сантиметров в длинну и сантиметра в ширину. Ближе к эпицентру реакции щепки походили больше на тонкие иглы, чем на кусочки дерева. Когда все кусочки были собраны, парни в четыре руки подняли остаток двери и осторожно потащили к кругу. Эд отодвинулся, освобождая проход. Лешка направлял, осторожно ступая между линиями, стараясь не задеть их обувью. Артур так же внимательно смотрел под ноги. Достигнув середины круга, парни осторожно опустили свою ношу на доски, и Алексей бросился собирать то, что они умудрились рассыпать по дороге. Когда все кусочки оказались в пределах алхимического круга, Эд мотнул головой, жестом показывая парням, чтобы отошли. Артур и Лешка послушно отбежали и остановились за спиной алхимика. Эд опустился на колени. Он глубоко вдохнул и, прищурив левый глаз от нахлынувшей боли, медленно опустил ладони на линии круга. Тихо клацнул автопротез. Пол внутри круга постепенно залился слабым, чуть заметным свечением. Арт почувствовал, как воздух потянуло туда, к кругу. Сквозняк шевельнул его волосы. Светлую шевелюру алхимика растрепало потоком воздуха. Свечение усилилось. Куча щепок чуть заметно шевелилась. Отдельные кусочки переползали с места на место, дробились и соединялись. Эд не отрываясь смотрел на ход реакции. Арт наблюдал за казавшимся ему нереальным и магическим процессом, раскрыв рот от удивления. Сложно было сказать осознавал ли он, что алхимия являлась наукой, или же для него она была чистым волшебством, подобным тому, что описывают в книгах. Очевидно, он совершенно не понимал, что происходит на его глазах. Этот вечер приоткрыл перед ним таинственную завесу, показав, что он очень мало знает про своих друзей. Полу-грек задумался, вспоминая сражение Эдварда со зверем. Алхимик совершенно не испытывал страха, даже когда катался по полу, уворачиваясь от клыков. В то же самое время у самого Арта подкашивались ноги, когда он смотрел на дрожащий загривок и напряженные мышцы волка. "Подобное произошло с ним не в первый раз." - отрешенно подумал Артур, упершись взглядом в напряженную спину Эда.        Арт перевел глаза на Лешку, с жадным интересом наблюдающим за реакцией. "Не только с ним. С ними." - заключил он, смотря на абсолютно спокойное лицо парня. - "Я до сих пор не могу придти в себя после случившегося. А они спокойны как удавы. И Лешка видит такое не впервые. Что же они за люди?.."        Несмотря на мучившие его вопросы, Арт знал, что не задаст их ни Эду, ни Алексею. Предчувствие подсказывало, что Эдвард не просто так предостерег его, попросив не лезть. "У реакции довольно странный характер..." - размышлял Лешка, почесывая подбородок. - "Нет четко выраженных разложения и синтеза. Скорее даже... Очевидно разлагаются лишь края щепок, давая возможность склеиться отдельным кусочкам воедино. Эд собирает дверь как пазл. Страшно даже представить, какая концентрация требуется для такой реакции..."        Прошло приблизительно четыре минуты от начала реакции. Эд не думал о времени. Он сосредоточенно следил за процессом, за доли секунд анализируя содержимое круга и подбирая кусочки большого пазла, который в конечном итоге должен был стать восстановленной дверью. В родном мире эта реакция заняла бы десяток секунд и не приходилось бы задумываться над тем, что происходит внутри круга - огромный энергетический потенциал позволял алхимику положиться на свое умение направлять энергию и формулу, вписанную в круг, поэтому порой от него требовалось лишь контролировать поток энергии, а реакция направлялась сама в нужное русло, надо было только четко представлять, что ученый хотел бы получить в итоге. Но тут все было по другому. Скудный энергетический запас не позволял надеяться на формулу. За долгое время практики в этом мире, Эд понял одну простую вещь - если бы он не был профессионалом в своем деле, то даже круг не помог бы ему и об алхимии пришлось бы забыть. Существовали два пути использования алхимии, два разных уровня умения. Первый из них - понимать сущность реакции и хорошо представлять что происходит в границах круга, контролировать процесс на атомном уровне. А второй путь был надеяться на готовую формулу и энергию, лишь задавая ход процессу. Таким образом, можно было проводить элементарные реакции.Этот метод звался "дилетантским", потому что практиковался в основном непрофессиональными алхимиками, для которых алхимия была больше хобби, чем призванием. Такие алхимики могли чинить вещи, но на более сложные реакции можно было даже не надеяться. Но этим же самым методом иногда пользовались и профессионалы. В пылу битвы нет особо много времени, чтобы задумываться над тем, что делаешь, поэтому реакция протекала почти автоматически. Будучи формулой и не изыскивая начертания круга, Эд перешел к такому методу и пользовался им от души. В этом и заключалось его мастерство - использовать алхимию, совершенно не задумываясь. Проводить сложные преобразования, пользуясь "дилетантским" методом - это был третий, самый сложный уровень умения. В этом же мире Эду снова пришлось вспоминать, каково это, когда все внимание сконцентрировано лишь на реакции. Любой другой на его месте, не справился бы даже с самой простенькой трасмутацией, если бы не умел четко определять все, даже самые незначительные химические процессы и контролировать каждый по отдельности. Эд справлялся с этим, крайне редко допуская ошибки.        Спустя еще десять минут у Артура заболели глаза и он отвернулся от круга, потирая их кулаками. Дверь была восстановлена более, чем наполовину. Лешка уже давно сидел на полу, чуть прищурив глаза и все так же пристально следил за трансмутацией.        Наконец свечение начало погасать. Алхимик устало опустился на пол и отполз к стене, прижимаясь к ней спиной. Артур подошел к двери, присел и коснулся ее ладонью. - Теплая... - прошептал он. - Даже горячая. - Нагрев, за счет химической реакции. - пояснил алхимик, прижимая искусанную руку с туловищу. - Я закончил. Черт, больно... Повесьте ее, парни. Я, к сожалению, ничем не смогу вам помочь. Помощник из меня никакой.        Лешка поднял край двери и Артур поспешно начал ему помогать. Они потащили ее к косяку. Эд продолжал: - Думаю, спать никому не охота... Первая электричка в пять часов. Давайте приготовим мясо, просто в духовке, не пропадать же ему. Я вот проголодался. А что останется - с собой заберем. Еще пол очистите от крови и грязи, ребят. А то здесь можно триллеры снимать без декораций. Арт, поделишься чистой одеждой? Хоть мы и вдвоем с Лехой в одну твою футболку влезем, но все равно лучше, чем идти по городу в таком виде, в каком мы сейчас.        Артур кивнул. Он держал дверь чуть выше середины и за верхний угол, пытаясь одеть ее на петли. Лешка придерживал ниже, направляя его движения. - Первым делом я покажусь врачам. А затем вернусь домой. Лешка, ты будешь ждать меня дома. - Эд рассерженно собрал брови к переносице. - Тебя ждет... Серьезный разговор... Насчет того, что произошло после того, как мой клинок зажало дверью.        Спина Алексея дрогнула.

***

       Тамара сердито хлопнула входной дверью. Щелкнул ключ. Женщина зацокала каблуками по лестничной клетке. Ее сыновья прислушивались к затихающим и теряющимся вдали шагам. - Кажется, она сильно разозлилась на нас. - прошептал Алексей.        Эдвард ничего не ответил. Он сидел на стуле, упершись локтем автопротеза в колено и свободно свесив заново перебинтованную руку. Эд успел побывать в больнице, где ему сказали, что на его счастье никакой заразы он не подцепил, проверили на бешенство, сделали свежую перевязку с непонятно пахнущей мазью и предупредили, что вполне возможно воспаление и в таком случае парень должен будет незамедлительно обратиться к врачу. Все еще желтоватый от йода Лешка был густо покрыт подсохшими и потемневшими ссадинами, которые выглядели жутковато, хотя и почти не причиняли боли. Тамара долго пребывала в шоковом состоянии, увидев в каком виде вернулись ее дети с мирного отдыха на даче. Женщина ругалась, грозила им домашним арестом, но у нее тряслись ладони, блестели от накатывающих слез глаза и подрагивали губы, когда Эд чуть заметно морщился от боли, а Лешка неосознанно ощупывал пальцем царапины на лице. Она беспокоилась о них. Слишком часто ее сыновья попадали в опасные ситуации и это тревожило чувствительное женское сердце. Неожиданный звонок заставил женщину подняться с места, придерживая руками уже немного мешающийся живот, быстро собраться и уехать по срочному вызову на работу. Ее выходной был потерян. Все это время, пока Тамара суетливо передвигалась по квартире, собирая нужные ей вещи в сумочку, парни не двинулись с места. Они все так же сидели за кухонным столом, опустив головы. И даже после ухода женщины парни не поменяли своего положения. Лешка мотал ногой, тихо постукивая ей по ножке стола, отчего оставленная на скатерти чашка чуть слышно побрякивала на блюдце. Эд поднял голову и выпрямил спину, упираясь в спинку стула. - А сейчас обещанный серьезный и неприятный разговор. - произнес он тоном, не предвещающим ничего хорошего, и посмотрел на Лешку.        Тот перестал качать ногой и вжался в стул. - Зачем ты брал книги? - Какие книги? - Алексей придал своему лицу удивленное выражение. - Не играй в дурачка. - разозлился Эдвард и нахмурился. - Алхимические книги. - Я не брал. - мотнул головой парень. - Не ври лучше. Брал. - алхимик выговаривал слова ясно и четко. - Откуда ты выучил круг, который начертил на листке?        Алексей промолчал. Эд продолжал: - Я долго думал. Ты несколько раз видел этот круг, но только в те моменты, когда я его использовал. Запомнить его до мельчайших подробностей за несколько секунд просто невозможно.Этот вариант отпадал. Но оставшиеся после поездки пару листков я вложил в "Исследования Парацельса". Там же были листки с пометками, карандашные поправки, которые я делал, сравнивая алхимию этого мира с той, которую я изучал в своем мире. Теперь я жалею о привычке все записывать. Зачем ты взял книги? Зачем заучил круг? Снова пытался играть в алхимика?! - Да не пытался я! - Лешка неожиданно повысил голос и резко вскочил, упершись руками о стол. - А зачем тогда? - допытывался Эд. - Да, я взял книги. Да, я выучил круг. Чисто из интереса запомнил. Как и все твои заметки и написанное в книгах, что мне удалось понять. - процедил Алексей сквозь зубы. - Теперь я знаю многое из теории. Но я не пытался использовать это на практике. Сознаюсь, изначально я стащил у тебя эти книги в надежде, что они помогут мне освоить алхимию и позволят научиться ее использовать. Но чем больше я читал, тем больше понимал, что ничего не понимаю. Нет, теория была мне ясна. Но я не понимал самого главного, что мне так нужно было понять... - Что же? - голос Эда был тихим.        Лешка сел. - Почему и как я связан с твоим братом. - ответил он. - Это не дает мне покоя.        Эдвард промолчал. - Когда ты заболел по возвращению из Левихи, я ухаживал за тобой, всегда был рядом, стремясь всеми способами облегчить твое состояние. Тогда. Ты начал бредить из-за болезни. И в бреду назвал меня Альфонсом. Спрашивал что-то. А я отвечал, не шибко впопад. - Лешка отвел глаза. - После этого я и взял книги. И принялся заучивать то, что читал в них. В том числе и твои записи. ОБ Истине. О Вратах. И обо мне. - Зачем полез? - сухо спросил Эд. - Кто просил? Ну назвал я тебя Альфонсом, что с того? А если бы я тебя Тузиком назвал, ты бы полез искать связь между собой и собакой? - Да дело не в том, как ты меня назвал! - разозлился Лешка. - Дай до конца объяснить, что со мной произошло после твоих метаний в полу-сне, полу-бреду. Как же тяжело с тобой разговаривать. Упрешься как бык и ничего не слушаешь!        Эд вздрогнул. - Твой брат был сильно истощен. Буквально обтянутый кожей скелет. Слаб. За долгие годы пребывания во Вратах его волосы и ногти сильно отросли. - Лешка облизнул пересохшие губы. - Снова видение? - тихо спросил Эд. - Почему раньше не сказал? - На этот раз по другому было. Я и пытался сам во всем разобраться. Что бы я от тебя услышал? "Не лезь в алхимию, придурок." - фыркнул Алексей и продолжил. - Я был не совсем зрителем. Я будто бы был в теле Альфонса. Смотрел его глазами. Видел, как тебя потянуло за Врата. Ты был изранен. Не сопротивлялся. Но я не видел Истины. Я знал, что она... Оно... Не знаю как это назвать, было твоим собеседником, но как ни старался, не смог увидеть. - И ты пытался понять, что за связь между тобой, Алом и его Вратами. - заключил алхимик. - Да. - кивнул Лешка. - Я и не собирался снова пытаться использовать алхимию. Сначала хотел именно этого. Но потом понял, что дурак. И что вместо того, чтобы тянуть себя туда, откуда ты меня не без причины вытаскиваешь, лучше разобраться в том, что меня туда подталкивает. - Дай мне некоторое время. - прошептал Эд. - Я решу эту загадку. Или не зваться мне Стальным.

***

       Алхимик лежал, упершись взглядом в потолок и думал. Он качал клацающей при каждом движении левой ногой, задумчиво покусывая большой палец левой руки. "... По какой причине возникла эта связь... Будучи обычным человеком, он не может умышленно пробиться к Вратам. Но попадает туда в моменты сильных душевных переживаний. Или когда есть угроза для жизни. Причем он не может увидеть саму Истину. Но тем не менее становится свидетелем событий, происходивших по ту сторону Врат, сторону Альфонса. Что за чертовщина... Не может же быть, чтобы у них были одни Врата на двоих. Этого не может быть. Нет, это просто абсурдная мысль. Дело в другом. Если бы Алексей оказывался у Врат по собственному желанию, как я и Альфонс, то он бы не смог побывать там столько раз и вернуться невредимым. Алексей как зритель... Он будто бы видит фильм, отделенный от него экраном. Будто бы кто-то подтолкнул его к Вратам, издалека показал на них. Но показал с той стороны, с которой он не может к ним подойти. По принципу продемонстрировал огромную злую собаку за стеклом вольера. Хоть что ты делай, можешь коснуться стекла, можешь бить по нему кулаками, но собака тебя не тронет. Это самое "стекло" скрывает Истину от Алексея. Или наоборот? Защищает его от Истины. Я все больше убеждаюсь, что тут замешан кто-то еще... Кто-то, кто зачем-то направил Лешку не к его Вратам, а к Вратам моего брата. Возможно давно... А с моим появлением эта связь усилилась. Но невидимый барьер не дает Лешке переступить через грань и увидеть свои собственные Врата, постоянно разворачивая его к чужим. Будто бы подменив ими его настоящие. Или скорее... Поставив как стену... Спроектировав из "воспоминаний" Врат Альфонса. Не давая заглянуть за них и совершить ошибку. Но кто это сделал? И зачем? Вероятно другой алхимик. Нет, по мастерству, даже не алхимик... Более, чем алхимик. Черт, я догадываюсь кто может подходить на эту роль... Опять же: зачем?.."        Эд поднялся и направился в кухню. Он поставил чайник кипятиться и снова задумался. "А если предположить такую версию... Если человек находится на грани смерти, то затащив его душу к Вратам, можно отсрочить момент гибели или предотвратить ее. А если с Лешкой случалось что-то подобное? Если тут замешан тот, о ком я подумал, а я не удивлюсь если это так, то вполне возможно, что так и было."        Эд махнул рукой на закипающий чайник, выбежал из кухни и тихо постучался в дверь Лешкиной комнаты. - Заходи! - донесся до него голос Алексея.        Эд открыл дверь и зашел, прикрыв ее за собой. Алексей сидел перед компьютером, поставив игру на паузу. Его рука все еще ютилась на мышке. - Лешка, серьезный разговор. - предупредил Эдвард.        Алексей кивнул, повернулся к нему и взглядом пригласил присесть на кровать. - Ну что? Что-нибудь решилось? - нетерпеливо спросил он. - Понял что-нибудь? - Догадка есть. - кивнул алхимик, опускаясь на покрывало. - Вспомни... Случалось ли с тобой что-нибудь... Даже вернее выразиться так: оказывался ли ты когда-нибудь раньше на грани смерти? И если да, то был ли в тот момент рядом кто-нибудь необычный? Видел ли ты Врата до этого, пусть даже смутно?        Лешка качался на стуле, внимательно слушая вопросы алхимика. - Я не помню Врата... - задумчиво прошептал он. - Но почему-то в памяти всплыл один случай. Необычный. И почему-то мне кажется, что это именно то, что тебя интересует. - Расскажи. - тихо кивнул Эд. - Мне было где-то 11-12 лет. - начал Лешка. - Поругался с тобой и мамой и сбежал из дома. Мы тогда у бабушки были, в деревне. Бабушка уже умерла, ты ее не знаешь. Я сбежал и пошел на реку. Гулял по берегу. Оступился и упал в воду. А там глубоко было. Я плавать не умел. Зацепился под водой за что-то, одежда запуталась. Выбраться не получалось. Задыхался. Уже сознание потерял. А потом очнулся и начал кашлять, отплевывая воду. Увидел что лежу на берегу, а рядом со мной сидит мужчина, весь мокрый. Он меня из воды и вытащил. Меня било дрожью, но не столько от холода, сколько от непонятного мне страха. Я сам не мог понять, чего боялся. Мужчина наклонился ко мне, спросил живой ли я. Я кивнул. И тогда он спросил были ли у меня видения, после того, как я отключился. Я мотнул головой. Может и были, но я ничего не помнил. Следующим вопросом того мужчины были именно Врата. Он спрашивал видел ли я большие каменные Врата. Я снова мотнул головой. Он спросил: "Точно?", при этом особенно внимательно на меня посмотрел. Я подтвердил. Тогда он помог мне добраться до дома и поужинал вместе с нами. Маме он уже рассказал, что видел как я упал в воду, тут же бросился и вытащил меня из воды. Но по его рассказу выходило будто бы я даже не успел скрыться под водой. А я помнил, что пробыл под водой столько времени, что потерял сознание. Что-то не сходилось. Но я не обратил на это особого внимания. Я был жив и это меня радовало. Только сейчас, после твоих слов, мне показалось, что этот случай не такой обычный, каким кажется.        Эд задумчиво потер подбородок. - А как звали того человека? Опиши мне его. - попросил он. - Представился Иваном. - ответил Лешка. - Где-то 40-45 лет на вид. В очках был. Со светлыми, даже золотистыми волосами. Глаза тоже с золотым оттенком. Прямо как твои. Бородатый. Но не как просто давно небритый мужчина, а с аккуратной ухоженной бородой. А фамилия такая... Блин, не вспомнить... Встречалась где-то, помню мама удивилась еще. Странная такая фамилия, иностранная... - Иван... - прошептал Эд. - Иван... Ван... А фамилия... Не Хоэнхайм случайно?        Лешка поднял взгляд, задумался и кивнул, сказав: - Точно! Кажется Хоэнхайм. Прямо как Парацельс.