По ту сторону Врат

       Темно-зеленый автомобиль медленно завернул в один из дворов и, распугав кучку ребятишек, игравших на дороге, проходящей вдоль многоэтажного дома, направился к гаражам, собравшимся кучкой возле пустыря. Дети подождали пока машина проедет и один из них, худой лохматый паренек, показал вслед автомобилю короткий, покрашенный конфетой в зеленый цвет, язык. Эд, заметивший сие действие в боковое зеркало, чуть заметно улыбнулся. Паренек отвернулся от машины, подкинул мяч, и звучно ударил по нему ладонью. Эд еле слышно вздохнул и сжал кольцо Уробороса в перчатке, почувствовав, как острое крыло змея воткнулось в кожу, пробив довольно тонкую ткань. Философский камень приятно грел руку. Розоватое пульсирующее свечение пробивалось между пальцами, слегка окрашивая белую ткань. Эдвард разжал ладонь, чувствуя непреодолимое желание еще раз насладиться видом кольца. Он поднес его к глазам и жадно скользнул взглядом по изгибу головы змея, прикусывающего свой хвост. Оправа была проработана до малейших деталей - из серебра были вырезаны даже маленькие зубки, впивающиеся в металлические чешуйки. Перепончатые ажурные крылья начинались на небольшом холмике и заворачивались вдоль оправы. Одно крыло перехлестывало камень почти наполовину, удерживая его и не давая выпасть. Свечение то становилось ярче, то почти потухало. Стоило алхимику положить камень на какую-либо поверхность, и он лишь слабо мерцал, но как только Эд брал его в руки, философский камень вспыхивал и нагревался. Он словно был живым, чувствуя что его касаются руки, знающие как использовать мощь, заточенную в серебряную оправу. Словно камень устал веками быть простым украшением и жаждал сыграть свою роль в чьей-то жизни. Алхимик стянул перчатку зубами и провел кончиком пальца по горячему гранату. Там, где он касался поверхности камня, вспыхивал белый узкий след, и тут же растворялся, будто исчезая в глубинах материи. Эдвард с замершим дыханием провел по камню еще раз. Ему до сих пор не верилось, что он держит его в своих руках. Казалось что он вот-вот исчезнет, или окажется что это очередная фальшивка. Камень мерцал, подпитываясь энергией алхимика и подпитывая своей его самого. От давно забытого ощущения немного ломило кости, и Эд легонько дергал плечами, стремясь избавиться от неприятного досаждающего ноющего чувства. Его плавно качнуло вперед, а затем откинуло назад. Это отвлекло Эдварда от созерцания кольца Уробороса и он поднял глаза. Фридрих чуть затормозил и въехал в просвет между гаражами, выбираясь на пустырь. По стеклу неприятно проскрежетала ветка. Брэдли остановил автомобиль. Огромное дерево, нависающее над ними и достающее ветвями почти до самой земли, скрывало их от любопытных глаз. - Ну что, здесь в последний раз изменишь вид машины? - спросил он Эда, не поворачивая к нему головы.        От кудрявого парика уже не было и следа. Эдвард скользнул взглядом по светлым волосам мужчины и невольно удивился тому, как быстро привык к внешности фюрера в этом мире, столь различающейся от той, которую он помнил. Фридрих был некой смесью Брэдли, каким Эд его знал в Аместрисе, и человека, отдаленно напоминавшего Хоэнхайма. Сейчас, без усов, Кинг Брэдли еще меньше походил на себя. Лишь выражение лица и хладнокровный твердый взгляд оставались такими, какими он помнил. Присущими правителю, знающему наперед каждый свой шаг и действия других. Эд невольно сглотнул. Он понимал, что играет роль марионетки в его руках, но выхода у него не было. "Понять бы какова его цель..." - подумал алхимик.        Брэдли перевел на него взгляд. - Будешь менять вид автомобиля? - спросил он еще раз.        Эд почувствовал, что это не вопрос, а приказ. Он кивнул и надел перчатку. Немного покрутив кольцо в руках, алхимик оттянул ткань и холодный металл скользнул по ладони. Камень тут же нагрелся. По руке разлилось приятное тепло. Пару секунд посидев спокойно, наслаждаясь ощущениями, Эд коротко выдохнул, открыл дверцу и вышел. Он не спеша обошел вокруг автомобиля и поморщился. Последнее преобразование и смена внешнего вида их транспортного средства произошло на ходу, на виду у многих людей, что его не особо волновало, но все же заставило поспешить. Местами металл был покороблен, будто выправлен после аварии. Краска отслаивалась мелкими чешуйками. Эд цыкнул языком, мысленно отмечая для себя минус, легонько хлопнул в ладоши и коснулся пальцами борта автомобиля. Голубоватые, режущие глаз молнии взметнулись из-под пальцев, лизнули ладони и за несколько секунд обхватили всю машину. Форма автомобиля стремительно менялась. Чешуйки краски сглаживались и светлели. Через минуту под деревом стоял не темно-зеленый Volkswagen Golf, а серый Fiat Brava. Эдвард отошел на несколько шагов, созерцая результат и довольно хмыкнул. Он стянул перчатку с левой руки, вытряхнул из нее кольцо в ладонь и сунул его в карман, после чего снова надел перчатку. Парень подошел к водительскому сиденью, и чуть наклонился к Фридриху. - Во сколько выезжаем в Левиху? - спросил он, глядя на часы.        Фюрер задумчиво коснулся лба указательным пальцем и ответил спустя некоторое время: - Сейчас два. Думаю часика три можешь отдохнуть и набраться сил. В пять будь на этом месте. Вместе с Алексеем.        Эд кивнул, оттолкнулся от машины и быстрым шагом направился назад, во двор, откуда они и выехали. Детей уже не было. Двор пустовал, лишь одинокая бродячая собака грызла украденный откуда-то батон хлеба, раздраженно разрывая пакет зубами и с наслаждением чавкая. Она с опаской посмотрела на Эдварда, проходящего мимо, и даже притянула лапой батон ближе к себе, недовольно заурчав. Но алхимик не проявлял интереса к ней и ее скромной трапезе и животное, лениво вильнув хвостом, снова заработало челюстями.

***

       Эд нажал пальцем на звонок, дождался трели, донесшейся из квартиры и, качнувшись вперед, устало прижался лбом к холодной металлической двери. Ноги его почти не держали. Колени била мелкая дрожь от усталости. Он не спал почти двое суток. Под глазами залегли серо-фиолетовые круги, а взгляд потускнел, будто затуманился. Через пол-минуты в замке проскрежетал ключ и ручка поползла вниз. Парень поспешно отошел от двери, избегая риска попасть под удар. Из квартиры выглянула взлохмаченная голова Лешки. Увидев алхимика, парень несказанно обрадовался. - О, привет! - улыбнулся он и открыл дверь шире, пропуская Эда в квартиру.        Эдвард устало сел на стул и стянул с себя толстовку, швырнув ее на пол. Наступая на пятки ботинок, парень кое-как стянул их без помощи рук и откинулся назад, упираясь затылком в стену и закрывая глаза. Алексей захлопнул дверь и подошел к нему. - Пошли ко мне. - прошептал он, подавая уставшему Эду руку. - Расскажешь все.        Эдвард кивнул, крепко ухватился за запястье Лешки и поднялся. Он так же молча пошел за ним, зашел в его комнату и сел на кровать. Алексей сел рядом, растерянно скользя взглядом по отрешенному лицу алхимика. Эд смотрел в пустоту, чуть опустив ресницы и дышал почти бесшумно. - По новостям уже показали. - тихо сказал Лешка, обратив внимание парня на себя.        Эд чуть приподнял голову и повернулся к нему. - Что показали? - спросил он. - Ограбление музея. Примешали и теракт. - Алексей прикусил губу с внутренней стороны. - Постарался ты на славу, показывали кадры, там же доброй трети стены нет. - Личность грабителя не установили? - с опаской поинтересовался Эд, невольно сжимая покрывало в пальцах. - Не нервничай ты так. - тихо произнес Лешка, заметив действие Эдварда. - Камера тебя засняла и снимок показали по телевидению. Если бы я не знал, что это ты, то ни за что бы не догадался. Вряд ли кто-либо смог тебя узнать. - А все же... - алхимик закусил губу, но тут же вздохнул и расслабился. - Впрочем, неважно. За день меня не найдут, а к вечеру уже не будет иметь значения узнали меня, или нет.        Эдвард замолчал, уперся локтем в постель и медленно лег на бок, будто перетек из сидячего в лежачее положение. Он устало зарылся щекой в подушку и уперся взглядом в стену напротив. - Не против, что я тут поваляюсь? - спросил он, не поднимая головы. - Валяйся сколько душе угодно. - Лешка похлопал его по плечу.        Эд устало прикрыл глаза и собрался задремать, но неожиданно бедро обожгло так, будто в карман закатился горячий уголек. Прошипев что-то неразборчивое, парень торопливо сунул руку в карман, и вытащил кольцо, зажав его в ладони автопротеза. Сон как рукой сняло. Обоженая кожа неприятно зудела. Эд раскрыл ладонь и посмотрел на переливающийся алыми отблесками камень. Он потихоньку остужался и тускнел. "Можно подумать, что он живой и ему надоело лежать в кармане." - мысленно хмыкнул Эд, вытянул руку вниз и осторожно положил кольцо на доски.        Лешка соскользнул с постели, присел на корточки и наклонился к украшению, не решаясь коснуться руками. Он заворожено обводил взглядом каждую линию кольца Уробороса. - Так вот оно какое... - прошептал он. - Это и есть легендарный философский камень!.. Так сияет. Просто нереально красив. Почему он вспыхивает сам собой?        Эдвард чуть свесил голову с кровати и уперся рукой в пол. - Может потрогать, ничего не произойдет. - сказал он. - Почему вспыхивает? Не знаю точно. Ясно одно - из-за меня. Может причина в том, что я алхимик и, сам того не замечая, тяну из него энергию.        Алексей опасливо вытянул руку, коснулся оправы и убрал пальцы. Алхимик заметно погрустнел и протянул кольцо Лешке. Алексей раскрыл ладонь и украшение упало ему в руку. - Тяжелое. - удивился он, крутя его в пальцах. - Казалось легче...        Лешка надел кольцо на палец и сжал руку в кулак. С замирающим сердцем прислушался к ощущениям и, чуть осмелев, коснулся угасающего камня пальцем. На поверхности граната остался темный размывающийся след. - Ничего не чувствую. - печально констатировал Лешка, постукивая по камню ногтем. - И не должен. - хмыкнул Эд. - Смотри, он погас в твоих руках. - Печаль. - вздохнул Лешка. - Не быть мне алхимиком. Я в шутку сказал, если что!        Алексей с опаской взглянул на Эда, ожидая гнев в свой адрес по поводу намеков на алхимию. Но Эдвард лишь втянул воздух носом и закрыл глаза ладонью от солнечных лучей, пробивающихся сквозь шторы. В воздухе летала мелкая пыль. Лешка стянул кольцо с пальца и зажал в ладони. - Я думал ты будешь ругаться за шутку с алхимией. - честно признался он. - Ась? - Эд сонно поднял голову. - А, это... Да делай что хочешь.        Алешка от удивления сел на пятую точку. Он что-то промычал, формулируя предложение, на секунду перестал издавать какие-либо звуки, а затем осторожно спросил: - Я не ослышался? Ты не запрещаешь мне интересоваться алхимией? - Не запрещаю. - тихо прошептал парень. - Уже не имеет значения. - Почему? - желтовато-карие глаза земного Ала столкнулись взглядом с золотистыми глазами Эдварда. - Уже не имеет значения. - повторил Эд и чуть заметно скривил губы, удерживая горькую усмешку.        Лешка поднялся с пола и отряхнул штаны. - Можно попробовать... провести преобразование? - тихо спросил он. - Мне интересно, может с кольцом у меня что-то получится... - Лист ватмана с кругом у меня под кроватью. - произнес алхимик. - Тащи сюда и пробуй.        Лешка кивнул, сжал кольцо в кулаке и пулей выскочил из комнаты. За стеной что-то зашуршало, стукнулось об стену, послышался тихий возмущенный возглас и через минуту дверь снова открылась и зашел Алексей, таща свернутый в трубу лист и потирая затылок. Он положил ватман на пол и развернул его, но стоило ему отнять пальцы от бумаги, как лист снова с шуршанием смотался в трубочку. Парень тихо выругался и тут же получил легкий подзатыльник от Эда. Был лишь один нюанс - подзатыльник был бы легким, если бы Эдвард бил не автопротезом. - Да за что??? - возмутился Лешка, потирая и почесывая голову. - Больно ведь, садюга. - Нечего было сквернословить. - хмыкнул Эд и сел, свесив ноги с кровати. - Придави углы, книгами например.        Алексей вскочил и кинулся к шкафу. В его руки попали 4 небольших книженции и парень торопливо бухнулся на пол, расправляя лист.Когда ватман был расправлен и разглажен, Лешка поднялся на ноги, все так же до боли сжимая кольцо в кулаке. - Нужно что-нибудь сломанное или порванное, так? - спросил он не поворачиваясь к Эду. - Угу. - кивнул алхимик.        Алексей обвел комнату взглядом, но ничего подходящего не было. Парень задумчиво скомкал край майки в ладони, перевел на нее взгляд и усмехнулся. Заведя руки за спину, Лешка быстрым движением стянул майку с себя и встряхнул. Он крепко схватил ткань обеими руками и с силой дернул в противоположные стороны. Тонкая ткань затрещала и распоролась возле линии шва. - Ой, порвалось. - хихинул Лешка, вытягивая из разрыва серую ниточку. - Ты гений. - Эд с иронией приподнял бровь.        Лешка махнул в его сторону рукой, мол молчал бы, и кинул испорченную майку в круг. - Ну а теперь что? - неуверенно спросил он, вертя кольцо в пальцах. - Надень его на палец, так удобнее. - предложил Эд.        Лешка последовал его совету. - Теперь коснись ладонями окружности. Ровно опоясывающей линии. Стой! Прежде чем ты это сделаешь - сконцентрируйся и настройся на то, чтобы быть готовым почувствовать потоки энергии. - продолжал Эд, внимательно наблюдая за Алексеем.        Лешка послушно присел, потянул вперед руки, но замер в нескольких сантиметрах от круга и закрыл глаза. Он легонько качнул головой и глубоко вдохнул. Пальцы чуть дрогнули и на секунду попытались сжаться в кулак. Лешка выдохнул и еще раз вдохнул. Наконец он мягко опустил ладони на круг и замер, прислушиваясь к чувствам. Эд внимательно следил за кольцом. Философский камень будто бы на несколько мгновений замерцал, но то ли солнечный блик создал эту иллюзию, то ли кольцо "поняло", что находится на руке обычного человека и угасло. Лешка открыл глаза и тоже остановил взгляд на украшении. Гранат потускнел. Он выглядел как самый обычный драгоценный камень. - Не вышло, да? - разочарованно спросил он Эда, и потряс рукой с кольцом. - Не вышло. - кивнул алхимик. - Да чего ты трясешь, это тебе не фонарик на батарейках, чтобы от встряски начать работать. - Печаль. - Лешка вздохнул, стянул кольцо и перекинул его Эду. - Только время у тебя отнял, ты же устал. И майку испортил.        Эд чуть наклонился и коснулся ладонью круга. Легкая вспышка осветила ткань и разрыв за секунды затянулся. - Убери все. - сказал он, опускаясь на подушку. - Разбуди в пятом часу. - Хорошо. - кивнул Алексей, натягивая теплую после реакции майку. - Будь готов, ты со мной едешь. - пробурчал алхимик, уткнувшись носом в подушку.        Шуршание бумаги стихло. Алексей перестал сматывать ватман в трубочку, застыл и удивленно посмотрел на Эда. - Но... Зачем? - спросил он. - Не хочешь? - алхимик все так же не поднимал лица. - Хочу... Неожиданно... Я не думал просто... - замялся Лешка. - Ты ведь... - Ну чего мямлишь. Ведь ты меня больше не увидишь. Попрощаешься по-человечески. Не по-английски же мне уходить. - голос Эда затихал, а в конце он неожиданно всхлипнул и зарылся лицом в подушку.

***

       "Темнота. Ничего не видно. Почему так темно? Я понял, я просто сплю. Так и есть - сон. А значит я скоро проснусь. А что я буду делать после пробуждения? Не помню... Что-то очень важное... Кто я вообще?.. Кажется я слышу голоса... - Мамочка! - Что такое, Эд? - Смотри, что я сделал! - Молодец, сынок. Ты станешь таким же замечательным алхимиком, как и твой отец. - А у меня не так хорошо выходит... - Ничего, Ал, у тебя все получится.        Это ведь был мой голос... Эд? Да, Эд - это я. Какой у меня был смешной детский голос. Когда-то... А кто мне отвечал? Мама. Триша. Теперь я вспоминаю. Какой странный сон... А третий голос? Это ведь Ал. Какой Ал? Альфонс? Или Алексей? Стоп, как Алексей бы мог оказаться в моем мире? Или это не мой мир... Да нет же, в то время я был в своем мире. А какой.... из двух миров... мой? Кто настоящий "я"? Кто же я... Эдвард. Или Эдуард. Я вспомнил, что я буду должен сделать, когда проснусь. Вернуться в свой мир. Я... Я Эдвард Элрик. Стальной Алхимик. А не Эдуард Артурович. Это... Это не мое имя. Не моя жизнь. И не мой брат...        Кажется я что-то вижу. Ах да, я помню это место. Хоть оно и расплывчато в воспоминаниях. Комната. Куча книг. Круг. Посреди круга... Там уже "нечто" или я еще не совершил преобразование? Плохо видно... Кажется еще нет. Кажется остаются лишь считанные минуты до моей самой великой ошибки. Вот, точно, Альфонс что-то говорит. Он улыбается, чтобы скрыть, что он боится. А мне ведь тоже страшно было... И я все равно это сделал. Ведь, как нам тогда казалось, отступать нельзя. Только... Почему Альфонс зашел в круг? Разве так и было??? Нет, почему сон идет по другому сценарию! А может, это и была правда? Почему... Почему я совершаю преобразование, пожертвовав Альфонсом?.. Или это не Альфонс? Глаза... У него почти карие глаза. Это... не Ал. Не тот Ал. И я убил его. Сейчас, во сне..."        Эд поморщился в полу-сне и потер лицо ладонью, с удивлением проводя пальцами по мокрым ресницам. Он отнял руку от лица, и, жмурясь от света, посмотрел на ладонь. На ней остались легкие влажные следы. - Что это был за сон... - прошептал он, потягиваясь.        Короткий отдых ничуть не снял усталости. Голова гудела, а веки норовили снова закрыться. Эд медленно поднялся, сел на край кровати и потянулся. Дверь открылась и в комнату тихо зашел Лешка. Увидев, что алхимик уже не спит, парень растерянно замер на пороге. - А я вот... Будить тебя пошел. - Алексей зачем-то виновато почесал затылок. - Сколько времени? - спросил Эдвард, широко зевнув. - Почти пол-пятого. - ответил Лешка, проходя в комнату. - будем собираться? - Угу. - кивнул Эд. - Одевайся пока, а я пойду умоюсь.        Он поднялся с постели и, еще раз потянувшись, направился в ванную. - Да мне собираться-то нечего, только сандалии одеть. - крикнул Лешка ему вслед. - Пока комп тогда выключу.        Алхимик наклонился над раковиной, открыл воду и пол-минуты стоял молча, наблюдая как она, пенясь, утекает в сифон. Наконец он сунул под струю руку и кожу обожгло холодом. Набрав в ладонь немного воды, парень наклонился ниже и провел рукой по лицу. Приятная прохлада облегчала тяжесть и отгоняла сон. Вдоволь насладившись водой и окончательно проснувшись, Эд обтерся своей же майкой и вышел в коридор. Взгляд скользнул к вешалке. Эдвард сдернул с нее плащ и накинул себе на плечи. Мокрая майка приятно прижалась к телу. Эд взглянул в зеркало. Он изменился. От веселого нахального огня в глазах не осталось и следа. Тусклые, безразличные ко всему глаза, обрамленные тенью усталости. Эд оторвал взгляд от зеркала и окрикнул Алексея. Парень тут же появился в коридоре. Эд сел на стул, натягивая ботинки. - Не жарко в них? - с сочувствием поинтересовался земной Ал. - Нет. Привык. С моей ногой в открытой обуви не походишь. - ответил Эд, поправляя штанины. - Понятно. - Алексей обулся и вышел первым.        Эд поднял голову и вздохнул.

***

       Лешка удивленно обошел вокруг серого автомобиля, на всякий случай колупнул краску пальцем, убедившись, что она крепко держится и с недоумением уставился на стоявшего рядом Эдварда. Алхимик с улыбкой следил за его действиями. - Если память мне не изменяет, уезжали вы на совсем другой машине. - в голосе Алексея слышалось искреннее удивление. - На другой. - с улыбкой кивнул Эд. - Но салон-то от старого автомобиля. - парень развел руки в стороны. - Что за чудеса? - Не чудеса, а алхимия. - Эд похлопал его по плечу. - Настолько серьезные превращения тоже под силу этой науке? - Лешка восхищенно провел рукой по борту. - Все зависит от запаса энергии, которым распоряжается алхимик. С философским камнем это даже очень простое преобразование. Отняло буквально секунды. - Ух ты. - восторженно выдохнул Алексей. - И сколько раз вы меняли облик машины? - Это четвертый. И последний. - ответил Эд, открывая дверцу и садясь на заднее сидение. - Давай, залезай, поедем.        Фридрих завел двигатель. Лешка оторвался от созерцания внешнего вида машины, ничем не подсказывающего, что на самом деле "внутренности" Fiat`а принадлежат старенькому Opel`ю. Алексей сел рядом с Эдом, захлопнул дверь и спросил его: - А как вы ее обратно в прокат сдавать будете?        Эдвард равнодушно пожал плечами и прислонился лбом к холодному стеклу. Машина дернулась и плавно поехала назад, выезжая обратно во двор. Мимо лица Эда, по ту сторону стекла, скользнула ветка, будто стремясь погладить его своими пальцами-листьями. Или дать пощечину. Эд грустно усмехнулся краем губ, поймав себя на мысли, что хорошая пощечина ему бы сейчас не помешала. Он ее вполне заслуживал.        Лешка легонько толкнул его в плечо и Эд повернулся к нему. - Что такое? - спросил он.        Фридрих уже выехал из двора и, набирая скорость, понесся по дороге, по направлению к трассе, ведущей от Екатеринбурга до Нижнего Тагила. - Ты ведь... Исчезнешь, да? - тихо спросил Лешка и опустил голову.        Эд легонько прикусил губу изнутри. - Исчезну. - тихо ответил он через некоторое время.        Лешка вздохнул и подпер голову ладонями. - Вот хоть и понимаю, что через несколько часов я останусь один. Но все равно не могу этого принять. - шепнул он. - Ты не один. У тебя остается Тамара. Совсем скоро появится братик. - алхимик попытался улыбнуться. - Они не могут заменить тебя. - вздохнул Алексей. - Я потеряю брата во-второй раз... - Сколько я тебе говорил... Я не твой брат... - выдавил Эд. - Знаю. Но все равно. Ты - его отражение. Ты был мне дорог всю жизнь, дорог и сейчас. Хоть ты уже не Эдуард. - Дурак ты, Лешка. - вздохнул Эд.        Мимо стекла скользили поредевшие многоэтажки. Серое небо готовилось заплакать дождем. - Знаешь, а Эдик меня так же называл. - улыбнулся Алексей. - Чуть что, и сразу: "Дурак ты, Лешка!"

***

       Лес зашелестел, потревоженный высоким ветром. Эд поднял голову, всматриваясь в ветки. Где-то неподалеку куковала кукушка. Неожиданно с ветви сосны сорвалась незаметная до этого момента птица, шумно всплеснула крыльями, роняя перья, и улетела ввысь, скрываясь за верхушками деревьев. Серое небо не пожелало покидать пределы города и здесь было радостно голубым. Алхимик следил взглядом за серым пером, кружащим прямо над ним. Перышко плавно снижалось, норовя приземлиться на светлую макушку парня. Ветер унес его и серое пятнышко приземлилось в траву в нескольких метрах от него. Оно замерло на верхушке сочного листа осоки и мерно покачивалось вместе с ним от легкого, чуть ощутимого ветерка. Алхимик сжал ладони и сел на камень. Тот самый плоский камень, служащий ориентиром, по которому легко можно было отыскать место страшного захоронения. Он серел режущим ярким пятном в густой траве. Эд закрыл глаза, вслушиваясь в успокаивающие звуки леса. Спустя пару минут он вздохнул, вытащил кольцо из кармана и покрутил в пальцах. Алхимик смотрел то на ловящий солнечные блики гранат, то на поляну с непримятой человеческой ногой травой. Эд зачем-то оглянулся назад, думая об Алексее, который остался с Кингом Брэдли в машине. И хоть он знал, что фюрер не тронет парня, в душу закралась какая-то смутная тревога. "Сбежать?.." - почему-то мелькнуло у него в голове.        Эд сжал кольцо в кулаке и мотнул головой. Бежать было уже бесполезно. Слишком поздно. Он поднялся, прошел несколько шагов и присел на корточки, осторожно выдирая траву. Пальцы осторожно разрывали тоненький слой еще не полностью перегнившей, оставшейся с осени листвы. Алхимик невольно вздрогнул, поняв, что круг незаметен и бесполезно пытаться его отыскать. Более того неосторожно разрывая землю, можно было повредить целостность линий. Эд бесшумно поднялся и взглядом определил примерные границы круга. Он помнил, что вписывал максимальный радиус. Мысленно очертив окружность, Эдвард остановил взгляд на точке, находящейся в центре. Там, словно ориентир, качался от ветерка маленький голубой василек. Алхимик направился к нему и, присев, коснулся цветка пальцами. Бархатные лепестки приятно щекотали кожу. Парень улыбнулся и одел кольцо Уробороса на тонкий стебелек. Цветок тут же клюнул вниз, будто уныло опустил голову. Эд вернулся к тому месту, где поначалу пытался найти оставленную лаком линию. Он присел и сконцентрировался. Эд на несколько секунд закрыл глаза и медленно положил ладони на траву. Ранее он бы машинально хлопнул в ладоши, несмотря на наличие круга, но за пару лет жизни в этом мире давняя привычка исчезла. Под ладонями слабо замерцала земля. Яркий свет пополз в стороны, следуя линии окружности. Когда круг сомкнулся, свет потянулся к центру круга, выводя старательные линии и зажигая письмена вписанной формулы. Завихрение воздуха прижимало траву к земле. У Эда засвистело в ушах. Даже близкие деревья тревожно зашелестели листвой, потревоженные реакцией. Мерцающие, режущие глаз ярким светом линии, сомкнулись в центре, описав небольшой круг вокруг цветка с кольцом. Философский камень будто зажегся изнутри. Алое свечение становилось все ярче. Казалось, что в траву уронили пылающий уголек, который вот-вот разожжет пожар. Трава вокруг него была омыта алым заревом. Эд опустил ресницы, почувствовав, что от яркого света начинают слезиться глаза. Непослушная капелька выжалась из уголка глаза и скользнула по щеке. Влажный след тут же осушил ветер. Эд зачем-то сильнее нажал на землю, хоть и знал, что скорость реакции от этого никаким образом не поменяется. По линии окружности над травой приподнялся почти прозрачный туман, будто пар. Алхимик невольно вздрогнул, почувствовав, что спина взмокла то ли от напряжения, то ли от неясного испуга. Голубоватый чуть заметный глазу туман клубился, медленно формируя силуэты. Линии круга загорелись ярче. Пульсирующий свет, исходящий от кольца Уробороса словно притягивал дымку к себе. Сгустки тумана кружились вокруг него. Неожиданно на одном из них четко отпечаталось приятное женское лицо. Эд еле сдержался, чтобы не отнять руки и не отпрянуть. Женщина коротко кивнула ему. От ее призрачного тела оторвалось нечто, едва видное глазу и, закружившись маленьким смерчем, впиталось в камень, вспыхнувший в этот момент нестерпимо ярким светом. Призрачная женщина подняла голову и закрыла глаза. Туманное тело развевало ветром и через несколько мгновений она растворилась в воздухе. Эд опустил голову, чувствуя как к горлу подкатывает ком. Полу-стертые личности отдавали свою последнюю энергию философскому камню, приобретая долгожданное освобождение от земных оков. Одна за другой души растворялись в воздухе, лишаясь того, что удерживало их в этом мире. Эд стиснул зубы. Он боялся увидеть среди призрачных лиц миловидное личико Вики. - Спасибо... - услышал он сквозь свист ветра тихий и приятный голос.        Алхимик поднял голову, почувствовав как подкосились руки и дрогнули локти. Но нет, это была не Вика. Другая незнакомая девочка тепло улыбалась ему. Левая часть ее лица теряла очертания, размываясь в воздухе.

***

       Легкий летний ветерок подул в лицо, развевая волосы и приятно лаская, будто поглаживая теплыми ладошками. Вечерело. Солнце, устало ползущее вниз, коснулось краешком своего золотого круга верхушек деревьев и замерло там, будто раздумывая ползти ли ему дальше, или отдохнуть, созерцая мир с высоких уральских елей. С земли казалось будто верхние ветки пылали, объятые ярким пламенем, но не сгорали. Солнце играло своими лучами, окуная деревья в призрачный вечерний огонь. Не смотря на близящийся закат, нисколько не холодало. Приятно и густо пахло нагретой травой. Чирикали птицы. Где-то вдалеке разносились мелодичные певчие трели. Шоколадного цвета конь, лениво пережевывающий налитую соком траву, поднял голову, и посмотрел на небольшую компанию, собравшуюся возле облупленной стены старой больницы в десяти-пятнадцати метрах от него. Животное фыркнуло и дернуло ухом, отгоняя надоедливую муху. Оно потеряло интерес к людям и вновь зарылось мордой в щекочущую бархатные ноздри траву. Эд скользнул взглядом по лоснящейся спине и сыто округлым ребрам коня и сорвал с куста листок. Он поднес его к лицу, провел им по носу, поморщившись от щекотки, и растер в пальцах. Перчаток на его руках не было. Эдвард выпустил из пальцев остатки листка, вытер руку об штанину и посмотрел, сначала на Алексея, а затем на Фридриха. Первый чуть улыбнулся ему и подмигнул, но в глазах доброго парня залегла тень грусти. Эд почувствовал, как к горлу подкатывает тяжелый ком. В мыслях четко вырисовался круг, который он нанес на пол в подвале, приехав в Левиху в прошлый раз. Круг для человеческого преобразования, открывающий Врата. Эд сглотнул, сжав губы тонкой линией. Брэдли смотрел будто сквозь него. Алхимику было немного не по себе от холодного взгляда фюрера. Фридрих терпеливо ждал, не торопя, и не говоря ни слова. Эд не мог решиться. - Элрик. - фюрер будто напомнил ему о времени.        Голос Кинга Брэдли звучал ровно и твердо. Эд встрепенулся, потер рукой плечо и попытался улыбнуться. - Ну что, полезли? - голос как назло дрогнул.        Лешка подошел к нему и тепло, по-братски, обнял, похлопывая по спине. Эд прикусил губу и почувствовал, что прокусил ее. Во рту сразу же появился солоноватый привкус крови. Он уткнулся носом ему в плечо и старался дышать как можно спокойнее, не давая себе всхлипнуть. - Эд... Ты чего... - Лешка растерялся. - Тяжело с нами прощаться, да?        Алхимик прикусил губу сильнее. "Если бы... Прощаться..." - подумал он отрывками. - "Дурак ты, Лешка... Зачем согласился со мной ехать..."        Парень резко поднял голову и легонько оттолкнул Алексея от себя. - Здесь одно окно выбито. Мы через него в прошлый раз пролезли. - сказал он и пробежался взглядом по стене. - Вон, у самого угла.        Лешка обернулся, нашел то самое окно и первым направился к нему. Он ухватился пальцами за деревянный скрипнувший подоконник, уперся ногой в шершавую стену и подтянулся, переваливаясь через него животом. Следом за ним в коридорчик больницы пролез Фридрих. Он ловко и бесшумно спрыгнул на пол. - Порезался. - виновато протянул Лешка, демонстрируя ему тонкую алую полоску на своей ладони.        Последним забрался Эд. Металлические пальцы протеза оставили на рассохшейся, обоженой солнцем и умытой дождями древесине небольшие вмятины. Алхимик задержался на подоконнике, повернувшись к лесу. Солнце, окончательно решившее, что пора на покой, чуть виднелось из-за верхушек деревьев, озаряя мир прощальными скудными лучами. На землю легли тени. - Идем. - ровный голос Фридриха отвлек Эда от созерцания пейзажа.        Эдвард бросил прощальный взгляд на лес, который видит в последний раз, и спрыгнул на пыльный пол. Он на ходу коснулся рукой плеча Лешки и пошел вперед, не оборачиваясь. Глаза щипало. Эд сжал зубы и моргнул, сдерживая накапливающуюся влагу. На секунду зрение размылось и Эдвард ощутил, как воздух холодит влажную дорожку, оставленную слезой. Алхимик чуть склонил голову и ускорил шаг. Грудь рвало распирающей болью. Уже знакомый поворот и Эд остановился перед висящей на одной петле дверью, которую они выбили в прошлый раз. За дверью в полумрак уходила старая, местами со сколотыми ступенями лестница. Эд потер лицо ладонью и повернулся к идущим следом. - Лешка, иди вперед. - сказал он и отвернулся, прикрывая лицо челкой. - Зачем? - не понял Алексей. - Нам туда. Там круг. И там я открою Врата. - голос Эда был сухим. - Там и попрощаемся.        Алхимик нащупал кольцо в кармане и не вытаскивая одел его на палец. Он сжал кулак с такой силой, что метал впился в кожу. Лешка пожал плечами и, осторожно нащупывая руками стену, начал спускаться вниз. Из под ног вывернулся кусок бетона, отломившийся от лестницы и парень качнулся назад, удерживая равновесие. Голубая вспышка на несколько мгновений осветила его путь, выхватывая из полумрака потемневшие сырые углы подвала.Металлический скрежет резанул по ушам. Лешка удивленно повернулся и почувствовал холодный металл, давящий на горло. Эд прижал его к стене, придавливая предплечьем автопротеза. Клинок не давал Лешке дернуться. Он с ужасом распахнул глаза. Из горла не вырывалось ни звука. Парень судорожно хватал ртом воздух. Ему казалось что на время он забыл как надо дышать, хотя алхимик не душил его. Эд не поднимал головы. - Прости. - тихо сказал он. - Если сможешь. Прости.        Плечи Эдварда дернулись и он всхлипнул. - Я до последнего не знал. - выдавил он. - Что потребуется жертва. Что потребуешься ты. Прости, Лешка. Я чудовище. Но я не могу отступить. У меня нет пути назад.        Эд поднял голову и решился посмотреть в глаза Алексею. Тот выгибал шею, инстинктивно пытаясь отодвинуться от холодящего кожу клинка. Но в его глазах не было ненависти, которую ожидал увидеть алхимик. Он грустно смотрел на Эдварда сквозь ресницы. Свет, пробивающийся сверху, терялся в его глазах, наполняя их глубокими дрожащими бликами. - Чего же ты... ревешь тогда... - шепнул он, облизнув пересохшие губы.        Эд закусил губу, зажмурился и, склонив голову, застонал. А затем закричал, сильнее нажимая предплечьем. Лешка кашлянул. Эд коснулся живой рукой автопротеза, а затем легонько задел майку Алексея. Ткань зашуршала, стягиваясь в плотный жгут. Майка с треском рвалась. Тугая веревка змеей скользнула по рукам Алексея и резко стянула их, связывая вместе за спиной. - Прости... - еще раз прошептал Эд, отнимая клинок от горла парня.        Алхимик схватил его за плечо и потянул вниз по ступенькам. Лешка качнулся, ноги запутались и он чуть не покатился по лестнице, но Эд успел его поймать и удержать. - Ты мне дорог. - шептал алхимик, поддерживая его и продолжая тянуть вниз, потихоньку спускаясь по лестнице. - Как брат. Спасибо за все, Лешка. За помощь. За соучастие. Что всегда был рядом. Всегда помогал. Сколько мы вместе прошли. И я никогда не забуду эти приключения... - Помогу тебе в последний раз. - тихо произнес Лешка.        Последняя ступень осталась позади. -Да почему же ты такой! - прошипел Эд. - Скажи, что я чудовище, что ненавидишь меня! Почему ты это одобряешь... Разве ты не понимаешь, что я собираюсь... Ааааа! Гхммм... Я соб-бираюсь тебя убить, дурак.... - Я понял. - Лешка слабо приподнял уголок губ.        Они зашли в обширное помещение, немного освещаемое длинным окошком, находящимся под самым потолком. На полу отчетливо был виден круг, начерченный темной краской. Пахло затхлостью. Эд остановился. - Разве ты не хочешь жить? - прошептал он, глядя в центр круга. - Это не имеет значения, Стальной. - голос Брэдли за спиной заставил его вздрогнуть. - Он прав. Это не имеет значения. - Лешка опустил голову, но было видно, что он улыбается. - Помнишь, я рассказывал, что Эдуард погиб, спасая меня? А теперь я погибну, спасая тебя. Разве это не пример... Равноценного обмена? Которым вы, алхимики, руководствуетесь... - Дурак ты. - совсем тихо прошептал Эд. - Такой же дурак, как мой брат, Альфонс.        Лешка резко дернул плечом, выдирая его из рук Эдварда и сам шагнул в круг. - Дурак! - крикнул Эд и всхлипнул.        Алексей прошел несколько шагов, покачиваясь словно пьяный, и остановился возле центра круга. Он стоял спиной к алхимику, задрав голову наверх. Эд тихо простонал, чувствуя как слезы оставляют влажные следы на щеках. - Приступай, Стальной. - твердый голос Фридриха разнесся по помещению.        Эд кивнул. Его плечи дрогнули и алхимик присел на корточки, опустившись на одно колено. Эдвард поднял руки и поднес их к лицу, повернув ладонями вверх. Пальцы дрожали. Эд с ненавистью сжал кулаки. "Вот ты и убил, Стальной... Цепной пес..." - подумал он, медленно опуская руки к полу.        Его глаза видели лишь линию, опоясывающую круг. До нее оставалось около двадцати сантиметров. Десять... Пять сантиметров. Руки дрогнули и будто отдернулись, но тут же снова поползли вниз. Три сантиметра. Алхимик замер, опустив голову. Спина дрогнула и застыла. Он сидел неподвижно, замерев, словно статуя. - Стальной! - приказал Кинг Брэдли.        Эд чуть повернул голову и посмотрел на него из-за плеча. Алхимик зажмурился, горько скривив губы, повернулся вперед, но тут же отвел голову в сторону. Он уперся рукой в колено и поднялся, медленно выпрямляя спину. - Я этого не сделаю. Я не убийца. - тихо произнес он, глядя на спину Лешки.        Спина дрогнула и Алексей рухнул на колени, свернувшись клубком, прижимая лоб к холодному и грязному полу. - Я не убийца, Лешка. - Эд виновато шмыгнул. - Прости за то, что напугал. Я все же не смог переступить, через чужую жизнь. Я остаюсь здесь... Но не с вами.        Эд повернулся и шагнул в сторону выхода. Краем глаза заметил, как Брэдли кинулся к стене. Длинный клинок поймал отблеск света и просвистел в воздухе. Эд бросился в сторону, но фюрер больно швырнул его в стену, толкнув плечом. Клинок со скрежетом вошел в локтевое соединение автопротеза, лишив Эда возможности воспользоваться оружием. Фюрер сдавил его горло, заставляя хрипло дыша подняться на цыпочки. - Нет, ты откроешь Врата, Стальной! - прошипел он, чуть проворачивая лезвие.