Призраки

11 августа 2 года. Локация "Лес 15". Число игроков: 2309.       Лесные локации представляли собой довольно крупный кусок виртуальной земли полностью заполненной деревьями, о чём можно было бы легко догадаться из их названия. Никто достоверно не знал, сколько всего существует таких локаций, но обитатели "Леса 15" могли смело предположить, что их имелось минимум пятнадцать штук. О существовании локаций других типов и о том, что именно они из себя представляют, игрокам известно не было, потому что ещё никому не удавалось найти выход из этой локации и вернуться с рассказом о своих приключениях.       Более того, обитатели "Леса 15" не могли даже похвастаться знанием собственного места жительства, ведь многие части локации были настолько опасны, что даже Инферно - лидер единственного поселения, с большим трудом образовавшегося посреди этих земель, кишащих монстрами, - не решился бы туда сунуться.       Наличие белых пятен на карте локации играло на руку одному давно забытому изгою, который скрывался от ненавистных ему поселенцев в опасном неизведанном регионе. Лес в этом месте представлял собой весьма мрачную картину - уродливо изогнутые старые деревья, заросшие мхом и лишаями; земля, покрытая лишь слоем жухлых листьев и негодными в пищу грибами, которые, зачастую, росли на чьём-нибудь разлагающемся трупе; а также постоянный туман, который иногда становился настолько густым, что ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Виртуальный мир как будто бы намекал, что если хочешь жить, то делать тебе здесь нечего.       Парня, которому приходилось укрываться в этих негостеприимных землях, когда-то (до того, как он перешел дорогу Инферно) называли Кофом. Это было сокращение от его никнейма - Coffin66.       Он прятался в этом адском местечке уже полгода. Все, кто про него ещё помнил, наверняка считали его мертвым, ведь выжить одному вне поселения было чертовски сложно. Тем не менее, Коф с этим справлялся, несмотря на то, что достиг он лишь второго ранга. Причиной этого были его способности, идеально подходившие для выживания в лесу. Имя: Coffin66 Ранг 2 (99%) Способности: 1) Земля (100%) - позволяет управлять землёй в радиусе 10.0 м. 2) Дерево (99%) - позволяет управлять деревом в радиусе 9.9 м. Артефакты: Стеклянный глаз (редкий) - обнаруживает монстров и игроков в радиусе 25.0 м. Чешуя русалки (уникальный) - позволяет обходиться без дыхания.       В самом начале каждый игрок мог выбрать любую способность из списка, подобранного системой специально для него. Среди обитателей "Леса 15" бытовало мнение, что предоставленные человеку варианты коррелируют с особенностями его личности. Наиболее часто среди способностей первого ранга встречались четыре стихии - вода, огонь, земля и воздух. При достижении следующего ранга игрок получал от системы новый список вариантов, которые так или иначе были связаны с его предыдущими выборами.       Коф ненавидел свои способности. Сразу после выбора ника система предоставила ему только два варианта - "земля" и "воздух". Это было вполне обычным явлением, но и при достижении второго ранга предложенные системой варианты оказались крайне посредственными - "дерево", "трава" и "камень". Очевидно, с подобным арсеналом Коф представлял из себя заурядного бойца. В течение всего времени, проведенного в виртуальном мире, парень завидовал. Завидовал своей бывшей, которой достались уникальные и очень полезные способности - "песня" и "слово", завидовал треклятому Инферно, который получил легко прокачиваемые "огонь" и "магму" после чего первым в локации достиг 3 ранга и открыл совершенно читерский "взрыв". Пока эти двое и другие везунчики разносили наступающих монстров, словно герои, Коф занимался постройкой укреплений и подготовкой ловушек.       Несмотря на отсутствие разрушительной мощи, "земля" и "дерево" прекрасно подходили для маскировки в лесу. На время сна или отдыха Коф прятался либо под землёй, либо внутри деревьев. После получения Чешуи русалки парню не нужно было беспокоиться о доступе к кислороду, и он наращивал вокруг себя плотную древесную оболочку, которая не позволяла его запаху и теплу просачиваться наружу и привлекать монстров.       Напрямую Коф сражался редко - земляная способность была слишком слабой, чтобы убивать местных тварей, а древесная - слишком медленной. Охотился он преимущественно с помощью ловушек. Это было безопасно и эффективно, особенно учитывая количество монстров в лесу.       Обычно Коф, проснувшись, проверял своё окружение на наличие врагов с помощью Стеклянного глаза. Если снаружи было безопасно, то он выходил из укрытия и направлялся проверять ловушки. Но иногда утро приносило с собой сюрпризы - как, например, в этот день.       Редкий артефакт сразу обнаружил угрозу - кто-то неподвижно стоял на расстоянии десяти метров от его укрытия. Уровень сигнала был не очень сильным, поэтому Коф пришёл к выводу, что противник не представляет собой смертоносную махину, готовую убивать, и на него можно хотя бы посмотреть.       Парень заставил крупное дерево, в стволе которого он прятался, расти вверх. Оказавшись в более подходящем для наблюдения месте, Коф создал в дереве небольшое отверстие, позволяющее незаметно осмотреться. У земли, как обычно, клубился туман, только в это утро он приобрёл перламутровый блеск, свидетельствовавший о его ядовитости. Для парня это было хорошим знаком - он немедленно понял, что за тварь засела рядом с его убежищем. Это был гнилостный гриб - монстр, состоящий из светящегося гриба размером с собаку и разлагающегося трупа, которого этот самый гриб контролировал. Чудная парочка передвигалась не очень ловко, да и силой похвастаться не могла, но при этом всё время щедро выпускала клубы ядовитого газа.       Идеальный противник для Кофа.       Парню не было ни малейшего дела до ядовитого газа, ведь, благодаря своему второму артефакту - Чешуе русалки, он мог не дышать и на отравленный воздух ему было плевать. Поэтому Коф скомандовал своему дереву изогнуться, чтобы оказаться поближе к противнику, и громоздкий ствол с человеком внутри начал послушно изгибаться, издавая тихий скрип и шелестя листьями. Подобные звуки были привычными для обитателей леса, а потому просто игнорировались гнилостным грибом.       Приблизившись, парень наконец-то смог увидеть своего противника. У соседнего дерева и правда притаился монстр - среди бурлящего перламутрового тумана можно было легко различить светящуюся голубым шляпку на толстой ножке, растущей из головы какого-то животного, вид которого под таким углом определить было сложно.       Убедившись, что вокруг больше никого нет, Коф немедленно атаковал. Земля под монстром разошлась в разные стороны и сразу же взяла его в тиски, из которых тот начал бешено вырываться. В этот же самый момент с ближайшего дерева, словно змея, спустилась гибкая и прочная ветвь, медленно опутала светящийся гриб и начала его сжимать. Скоро гриб лопнул, а труп, на котором он паразитировал, наконец-то перестал двигаться.       Коф выбрался из дерева и подошёл к поверженному противнику. В пищу гнилостный гриб совершенно точно не годился, но зато мог помочь в прокачке способностей. Парень достал из кармана одно из заранее заготовленных семян, погрузил его в кусочек растерзанного гриба и с помощью своей второй способности начал выращивать дерево. Из плоти монстров деревья вырастали куда более неохотно, чем из простой земли, поэтому подобное действие требовало больших вливаний энергии.       Как стало понятно из опыта множества игроков, способности прокачивались при их использовании, причём за взаимодействие с монстрами проценты освоения начислялись куда быстрее. При этом для каждой способности требовался свой уникальный подход. Проще всего приходилось обладателям "огня" - для их прокачки достаточно было жечь противника. Для большинства других способностей не существовало такого очевидного решения. Например, игроки с "землёй" в основном закапывали трупы поверженных монстров или пытались набить их грунтом изнутри, как какую-нибудь подушку. Это требовало куда больше усилий и времени, чем простое поджигание, поэтому Коф, по сравнению с Инферно, прокачивался непростительно медленно. Чем сильнее росла пропасть между их силами, тем реже парню удавалось наложить руки на какого-нибудь монстра, и он всё чаще оставался в тылу, занимаясь постройкой укреплений и довольствуясь трупами, которыми бойцы поселения крайне неохотно делились с другими игроками, взявшими на себя роль поддержки.       Наиболее эффективный метод прокачки "дерева", найденный Кофом, заключался в проращивании семян из трупов убитых монстров. И вот, когда на остатках гнилостного гриба разрослось небольшое деревце, парень наконец-то увидел долгожданные системные сообщения. Уровень освоения способности "дерево" повышен на 1%. Способность "дерево" освоена. Ранг повышен до 3. Генерируется список способностей для 3 ранга...