Между нами строки невысказанных слов

«Дорогой Тарталья, Как ты? Как твое путешествие? Надеюсь, ты добрался до Снежной без неприятностей – слышал, море было беспокойным в последние дни. В окрестностях Ли Юэ уже несколько дней идет дождь: дороги так размокли, что торговцам стало сложнее въезжать в город. В остальном же у нас все, как и прежде. Гавань живет и процветает, неподвластная даже плохой погоде. Вчера я снова гулял по Ли Юэ. Без тебя все казалось таким непривычным: я постоянно ловил себя на том, что ищу рядом твой взгляд, поворачиваюсь к тебе, чтобы что-то рассказать, или пытаюсь взять за руку, но каждый раз встречаю лишь пустоту. Видимо, за время нашего знакомства я совсем отвык от одиночества, которое прежде было моим главным и единственным спутником. Знаешь, я ведь многое тебе еще не рассказал. Например, говорил ли я, что каждый закат в Ли Юэ уникален? Я бы мог попробовать описать его для тебя, но, боюсь, мне не хватит слов, чтобы передать великолепие надвигающейся ночи: когда солнце в последний раз озаряет небо, окрашивая его сначала в оранжевый, потом в розовый и, наконец, в насыщенный синий цвет, пока его окончательно не поглотит тьма. Жаль, что ты не смог полюбоваться им вместе со мной. Утром заходил в «Народный выбор». Сян Лин была очень удивлена, когда увидела, что я один – начала расспрашивать о тебе, волноваться, суетиться. Мне и самому, если честно, было немного неуютно сидеть за нашим столиком в одиночестве. Раньше я и не замечал, насколько в ресторане шумно – кажется, что весь Ли Юэ собрался в одном месте, только чтобы в очередной раз испробовать фирменные блюда шеф-повара. На мой же взгляд, сегодняшний тофу имел странноватый рыбный привкус – тебе бы понравилось, а вот я доесть его так и не смог. Кстати, когда вернешься, тебе, видимо, придется расплатиться с ней за меня – я так привык, что ты всегда со мной, что совсем забыл про мору. По моим расчетам, это письмо придет к тебе, когда ты уже будешь в Снежной. Пожалуйста, напиши мне, как только сможешь. Чжун Ли» «Дорогой Чжун Ли, Было неожиданно получить от тебя письмо, спасибо! Мы и правда попали в сильный шторм, но, к счастью, обошлось без жертв. Никого даже не выбросило за борт, ха! Меня немного укачало в пути, но в целом я в норме. Рад слышать, что в Ли Юэ все стабильно! В Снежной сейчас холодно и ветрено; впрочем, другой погоды у нас и не бывает. Я прибыл в небольшой портовый городок – унылейшее место! Даже ты, способный находить красоту во всем, тут бы умер со скуки: дома серые, безликие, люди неприветливые, а из достопримечательностей только сам порт, откуда можно разглядеть далекие горы Драконьего Хребта. Будь моя воля, я бы постарался уехать отсюда как можно скорее, но, как назло, недавний снегопад замел все дороги – не проехать. Если честно, когда я понял, что точно не успею на ужин к семье, я чуть не набросился на своего извозчика: у меня и так был всего день на то, чтобы повидаться с родными, а теперь времени остается и того меньше. Вот и приходится мне слоняться без дела в ожидании, когда растает снег. Мое возвращение домой явно не задалось, как думаешь? Наверное, вы в Ли Юэ даже не представляете, что такое настоящая снежная буря: когда все вокруг белым-бело, а заметает так, что не видно дальше одного шага. Холод пробирает до самых костей, каждый порыв ветра может сбить тебя с ног, а снег забивается в одежду и не дает даже пошевелиться. Да-да, я знаю, мой дом – то еще суровое местечко, но к этому можно привыкнуть. С тобой бы тут точно стало гораздо теплее и не так одиноко. Ну вот, я почти исписал свой лист. Не знаю, чем мне дальше коротать время, чтобы не сойти с ума от скуки. В такие моменты очень не хватает твоих историй – они бы скрасили долгие часы ожидания. Буду с нетерпением ждать от тебя писем! Тарталья» «Дорогой Тарталья, Пишу это письмо сразу же после того, как закончил читать твое. Счастлив был узнать, что ты успешно добрался до Снежной и что мое письмо дошло до тебя. В Ли Юэ наконец прекратились дожди, и всю неделю у нас стоит отличная погода – гавань буквально сияет под солнечными лучами и полнится ароматами распустившихся глазурных лилий. В последние несколько дней я был занят: помогал Янь Фэй отыскать поставщиков поддельного кор ляписа. В этот раз мошенники хорошо подготовились: фальшивые камни были почти неотличимы от настоящих – впрочем, даже это не помогло им избежать правосудия. Никогда не понимал, зачем люди идут на это: совершают преступления, чтобы в конце концов все равно оказаться разоблаченными. Разве закон не стоит того, чтобы его соблюдать? Разве следование контракту не приносит удовольствие само по себе? Наверное, мне не суждено понять эту сторону человеческой натуры. Сейчас преступники находятся под стражей – мы собрали достаточно доказательств их противозаконной деятельности, чтобы быть уверенными в том, что они понесут заслуженное наказание. Вчера в гавани встретил капитана Бэй Доу, чей корабль недавно вернулся из Инадзумы. Она рассказала странную вещь, которая меня очень взволновала: в последнее время в воде вокруг Ли Юэ появилось несколько крупных фортов магов Бездны. Хотя Бэй Доу и постаралась все зачистить, она опасается, что скоро таких фортов будет становиться все больше и больше. Я и прежде слышал от Путешественницы, что хиличурлы перестали бояться воды, но сейчас эта тенденция начинает вызывать серьезные опасения. Я чувствую: что-то грядет. Не могу перестать думать о тебе. Чжун Ли» «Дорогой Чжун Ли, Прости, что так долго не отвечал! Последние дни у меня выдались насыщенными, и мне никак не удавалось выкроить время, чтобы написать это письмо. Я бы и рад рассказать тебе, как у меня дела, но боюсь, тогда меня обвинят в разглашении государственной тайны, ха-ха! Скажу только, что сейчас я нахожусь в столице, и из окна моей комнаты открывается отличный вид на город. Видел бы ты, как здесь красиво! Заполярный дворец сверкает в лучах солнца так ярко, что кажется, будто он и правда сделан изо льда. Я прибыл в столицу несколько дней назад, а до этого останавливался в родной деревне. До сих пор с улыбкой вспоминаю встречу с семьей: как они выбежали мне на встречу прямо на мороз, как братья и сестры накинулись на меня, обнимая, и как мама в знак гостеприимства – традиция Снежной – дала мне попробовать свежеиспеченный хлеб. Только тогда я осознал, насколько же давно мы не виделись. Клянусь, раньше отец не был настолько седым, а сестра Тоня – такой высокой. Я был так поглощен работой, что пропустил почти все важные события в жизни родных! И у меня был всего один день, нет, даже меньше, чтобы наверстать упущенное. Теперь ты понимаешь, почему я был так взбешен, когда застрял в том городке? Кстати, я рассказал им про тебя и про наши отношения. Они, вроде, одобрили мой выбор, но потребовали, чтобы в следующий раз я вас обязательно познакомил. Тоне, кажется, ты уже понравился – столько про тебя расспрашивала! Она даже попыталась нарисовать тебя на основе моих описаний, но получилось не очень похоже. По крайней мере хвоста я у тебя точно не видел. Думаю, после такого ты просто обязан приехать к нам в гости. Ну, когда мы разберемся со всеми делами, конечно. Надеюсь, ты не против? Так не хочется заканчивать, но, боюсь, это все, что я могу тебе рассказать. Не удивляйся, если ответ опять задержится – через пару дней я уезжаю на задание в Сумеру и вряд ли смогу отвечать на письма. Очень скучаю. Тарталья» «Дорогой Тарталья, Ты знаешь, что для меня будет честью отправиться в Снежную вместе с тобой. Мысль о том, что однажды мы снова встретимся, дарит мне надежду и утешение. В Ли Юэ в последнее время неспокойно: маги Бездны все чаще нападают на торговцев как в море, так и на дорогах; по слухам, Мондштадт тоже регулярно подвергается нападениям. К счастью, пока что силы Бездны слишком слабы, чтобы всерьез противостоять миллелитам и Нин Гуан. В который раз убеждаюсь в том, что я сделал правильный выбор, когда решил доверить ей судьбу Ли Юэ. Приятной неожиданностью стала встреча с Путешественницей и Паймон – узнав про нападения, они не смогли остаться в стороне и сразу же прибыли к нам на помощь. Они почему–то много расспрашивали о тебе; вид у них был довольно озабоченный. От них я узнал, что устроили Фатуи в Сумеру. Признаться, я поражен: даже по твоим рассказам я недооценил степень безумства Дотторе. То, насколько далеко он готов зайти ради своих экспериментов, одновременно восхищает и ужасает. Не знаю, что за задание тебе дали, но я надеюсь, ты делаешь все, чтобы выполнить свой контракт с Царицей. Что касается меня, то сейчас я пребываю на постоялом дворе «Ван Шу» – навещаю старого друга. Мы много говорим о прошлом, пытаясь найти в нем причины событий настоящего. Места здесь поистине живописные: до самого горизонта тянутся зеленые луга, скалы и озера. Однажды я обещал провести экскурсию по ним – что ж, предложение все еще в силе. Я мог бы рассказать о битвах, что проходили здесь в далекие времена, и показать все, что я создал, когда был Гео Архонтом. Полагаю, к тому моменту и у тебя появятся истории, которыми ты сможешь поделиться. Мы непременно встретимся вновь. Чжун Ли» «Дорогой Чжун Ли, Если бы ты только знал, как многое мне хочется тебе рассказать! Я замешан в делах настолько секретной важности, что любое неверное слово сделает из меня предателя Царицы. Скажу только, что мое путешествие затягивается, и в этот раз я даже не уверен, где окажусь в итоге. Я знаю, что Ли Юэ сейчас переживает не лучшие времена, и, поверь, делаю все, что в моих силах, чтобы поскорее вернуться домой – не в Снежную, а к тебе. Да, к тебе. Лишь находясь в разлуке, я понял, как сильно скучаю по гавани и ее теплу; по закатам и рассветам, которые мы встречали вместе; по улицам, где мы гуляли, и по ресторанам, куда ты меня водил; по всем людям, с которыми мне довелось познакомиться. Как они сейчас, живы ли они? Мне страшно даже думать о том, что скоро у Ху Тао прибавится работы, но я верю, что у Ли Юэ достаточно сил, чтобы продержаться. Ты же не дашь гавани так просто сдаться под натиском врага, правда? Лишь благодаря твоим письмам я помню, что не одинок. Тарталья» «Дорогой Тарталья, От тебя так давно не поступало писем, что я уже начал беспокоиться. В последнее время о действиях Фатуи ходят все более тревожные слухи: якобы это из-за вас силы Бездны вырвались на свободу и распространились по всему Тейвату; люди недовольны, что Снежная не посылает бойцов на помощь другим регионам. Если это правда, то мне остается лишь понадеяться, что Царица знает, что делает – ты всегда описывал ее как мудрого и справедливого Архонта, готового на все, чтобы защитить свой народ. Как и я, она бы никогда не обрекла людей на гибель, если бы не была уверена в том, что это необходимо для спасения чего-то большего – так ты когда-то говорил о ней, а я доверяю твоим словам. В Тейвате настали темные времена. Страх затаился в воздухе, окутывая земли Ли Юэ и заставляя людей бежать прочь от наступающих порождений Бездны. Деревни пустеют одна за другой, и скоро, боюсь, очередь дойдет и до гавани. Впрочем, все тяжелые времена имеют свойство заканчиваться, а значит, и эти события однажды станут частью истории. Это не первая война, которую переживал мир – справится и на этот раз. Где бы ты сейчас ни находился и чем бы ни занимался, знай: я верю, что ты сделал правильный выбор. Чжун Ли» «Дорогой Чжун Ли, Я так больше не могу! Кто-то должен рассказать жителям Ли Юэ, что происходит! Я не хотел этого признавать, но у Фатуи… не все хорошо. Мы крупно облажались! Очень крупно! И теперь весь Тейват в большой опасности! Ты прав: нападений магов Бездны и правда становится все больше. Фатуи давно заметили, что грань, разделяющая Бездну и наш мир, истончается с каждым днем, порождая трещины по всему Тейвату. Собственно, в одну из таких трещин я и провалился в детстве – помнишь, я рассказывал? Теперь я понимаю, насколько же крупно мне тогда повезло – обычно провалившиеся в Бездну из нее не возвращаются. Фатуи, конечно, пытались оградить эти провалы, как-то закрыть их или хотя бы уменьшить, но все было впустую. Наши технологии бессильны перед влиянием Бездны, и даже Сердца Богов, собранные Царицей, не помогли одолеть стихию хаоса, исходящую из трещин. А потом произошел тот инцидент с Дотторе. Да-да, знаю, он проводил эксперименты над людьми, и это ужасно, но, поверь, все это было только ради того, что понять, как устроена Бездна и как мы можем ее остановить. Вот только эксперимент вышел из-под контроля еще до того, как в него вмешалась Путешественница. Не знаю, что именно пошло не так: может, Дотторе что-то перепутал в формуле, а может, он с самого начала ошибся в расчетах – не мне судить, я же не ученый, – но итогом стала та катастрофа, уничтожившая Сумеру и затопившая Фонтейн. Бездна обернула стихии против нас же самих, и теперь у Фатуи нет шансов ей противостоять. Поверь мне, я пытался. Что ж, теперь ты знаешь, что со мной происходило в последнее время и почему я так долго не писал. Какое же облегчение наконец выговориться! И пусть люди продолжат осуждать Фатуи, как они делали всегда, я хочу, чтобы хоть ты знал: все это время мы пытались спасти Тейват. Правда, пытались! Впрочем, это уже не важно… мы проиграли. Скоро силы Бездны доберутся и до нас, и тогда миру ничто не поможет. Так странно: на кону стоит судьба Снежной, а я почему-то не могу перестать думать о Ли Юэ. Все бы отдал только ради возможности быть сейчас там с тобой, чтобы сражаться плечом к плечу, защищая гавань. Иронично, не находишь? В начале нашего знакомства я пытался уничтожить Ли Юэ, а сейчас хочу его спасти. До сих пор не понимаю, как ты умудрился простить меня после всего, что я натворил, но за это я буду вечно тебе благодарен. Забыл упомянуть: Путешественница тоже сейчас в Снежной. Прибыла недавно вместе с Паймон и очень помогла нам подготовить столицу к обороне. Теперь она хочет спуститься в одну из трещин и найти своего брата – кажется, именно он командует силами Бездны. Она думает, что если остановит его, то сможет закрыть трещины и навсегда разобраться с монстрами. Я предупредил, что ей не справиться в одиночку, но она и слушать ничего не хочет. Не понимает, что сражения с монстрами в Тейвате – ничто по сравнению с тем, что ее ожидает в Бездне. Думаю, мне придется спуститься с ней. Все-таки мне не впервой сражаться с чудовищами, а лучшего плана у нас нет. Скажешь, это самоубийство? Да, но я больше не могу ждать. Невыносимо сидеть в ожидании непонятно чего, вместо того чтобы сделать ту единственную вещь, на которую я способен: дать Бездне последний бой. Знаешь, раньше я боялся произнести «я люблю тебя», думая, что это и так очевидно, а сейчас, когда я могу лишь написать эти слова, они кажутся мне не такими сильными, как если бы я сказал их вслух. Жаль, что наши отношения продлились так недолго, но я счастлив, что получил возможность попрощаться с тобой хотя бы в письме. Ты – лучшее, что со мной случалось, Чжун Ли, и если я смогу сделать хоть что-то полезное для спасения Тейвата, значит, я прожил жизнь не напрасно. Люблю тебя, Тарталья P.S. Позаботься о моей семье, если я не вернусь. Пожалуйста» «Дорогой Тарталья, С того момента, как ты исчез в Бездне, не проходит и дня, чтобы я тебя не вспоминал. То, что ты сделал, было очень смело, хотя и безрассудно. Ты всегда любил действовать радикально, но я и подумать не мог, что ты решишь спуститься в Бездну: в место, которого боялся и которое до сих пор являлось тебе в кошмарах. Теперь я понимаю, что не зря с самой первой встречи разглядел в тебе достойного человека, которого впоследствии полюбил. Не каждый способен следовать контракту до самого конца, и это достойно восхищения. Над Ли Юэ наконец рассеялись тучи, закрывающие небо все последние дни; природа, ощутившая дыхание свободы, постепенно возрождается из пепла и расцветает – лишь гавань все еще ждет твоего возвращения. Итак, мы победили. Не знаю, как тебе с Путешественницей это удалось, но благодаря вам Тейват снова свободен. Сражения, еще вчера казавшиеся безнадежными, вдруг окончились, трещины затянулись, будто их и не было, а создания, порожденные хаосом, растворились в воздухе или пали от рук миллелитов, до последнего защищавших город. Я еще никогда не был так горд за Ли Юэ. Этот город и правда способен за себя постоять, а значит, я могу быть спокоен за его дальнейшую судьбу. Конечно, нам еще предстоит многое восстанавливать, но это мелочи – главное, что гавань уцелела. Вчера в Ли Юэ приезжала Царица: выражала соболезнования погибшим и приносила извинения от лица Фатуи и Предвестников. Теперь, когда Бездна побеждена, они намерены восстановить дипломатические отношения со всеми регионами. Пока что люди настроены скептически на этот счет, и я не могу их в этом винить – воспоминания о прошедших трагедиях еще слишком свежи. Думаю, какое-то время Фатуи лучше не вмешиваться в политику – им еще предстоит обелить свою репутацию, доказав не словами, а поступками, что они готовы меняться и исправлять ошибки. Так, они установили на городской площади мемориал с именами всех, кто отдал жизнь в борьбе против Бездны – твоего имени я на нем так и не нашел. Вот и все новости, которые я хотел тебе рассказать. Не знаю, зачем я пишу все это – наверное, по привычке. Каждый день я смотрю на приходящие из Снежной корабли, надеясь, что на одном из них я увижу твои рыжие волосы; вслушиваюсь в голоса приезжих торговцев, надеясь узнать твой смех; жадно ловлю каждый намек на то, что ты можешь быть еще жив. Пока весь Ли Юэ празднует победу, веселится и гуляет по гавани, я брожу по местам, которые когда-то создал, в надежде, что сквозь толщу скалы ты услышишь мой зов, и тогда камни расступятся и откроют тебе выход наружу. Хоть я больше и не Гео Архонт, во мне осталось достаточно сил, чтобы вытащить тебя – но скалы остаются немы. Помнишь, я обещал отправиться с тобой в Снежную? Это значит, что отныне мы связаны своего рода контрактом – неформальным, но все же контрактом. Ты ведь не нарушишь свое обещание, верно? Даже если это письмо никогда до тебя не дойдет, знай: я всегда буду ждать твоего возвращения, Аякс. Навеки твой, Чжун Ли»

ЭПИЛОГ

«Отчет городской стражи № 34632. Кому: начальник миллелитов От кого: патрульный Сегодня, N числа … года, во время патрулирования окрестностей Ли Юэ произошел странный инцидент, требующий вашего внимания. Мы шли по большой дороге по направлению к Разлому и вдруг услышали жуткий грохот, идущий из скалы по правую сторону от нас. Там, где прежде были сплошные камни, вдруг образовалась пещера. Решив, что это убежище похитителей сокровищ, мы тут же схватили копья и приготовились атаковать. Каково же было наше удивление, когда мы увидели, как из пещеры к нам вышла сама Путешественница в компании похожего на нее мальчика, который тащил на спине парня в одежде Фатуи. Все трое были так обессилены, что едва могли говорить. От Путешественницы мы узнали, что они только что вернулись из Бездны. Оказалось, что мальчик - ее родной брат, виновный в нападении сил Бездны на Ли Юэ, а парень – не кто иной, как Одиннадцатый Предвестник, ранее считавшийся пропавшим без вести. В данный момент все трое находятся в хижине "Бубу" под присмотром лекарей. Путешественницу мы уже успели допросить: она рассказала, как они смогли усмирить стихию хаоса и запечатать все выходы из Бездны. Что странно, они и сами не знают, каким образом попали в Ли Юэ: кажется, они услышали чей-то голос, зовущий их, а потом стены расступились и вывели их на поверхность. Мы хотели допросить и ее брата, но Путешественница так на нас набросилась, что мы решили не связываться с ним до вашего прихода. Хоть она и уверяет нас, что ее брат ничего плохого нам не желал и всего лишь оказался под властью хаоса, мы решили не выпускать его до тех пор, пока не убедимся, что он не опасен. Также непонятно, что делать с Предвестником: мы хотели отправить его в Снежную ближайшим кораблем, но тот наотрез отказался уезжать из Ли Юэ и почему-то постоянно требовал привести к нему консультанта похоронного бюро, который уже начал нам досаждать своим присутствием. Ждем ваших дальнейший указаний по поводу этих троих. В остальном на дорогах Ли Юэ все спокойно. Монстры больше не тревожат гавань, и повсюду царит мир и порядок. Конец отчета»