* * *
В центре управления Центральной Догмы зазвучал сигнал тревоги. Немедленно техники яростно застучали по клавиатурам терминалов, пытаясь определить происходящее. – Докладывайте, – спокойно сказал Гэндо с командного балкончика из-за сложенных домиком рук. – Сэр, зафиксировано приближение синего узора. Он уже миновал внешнюю защиту, – доложил Аоба. В этот момент ангел выстрелил каким-то лучом, вызвав огромный крестообразный взрыв. – Боже мой! – воскликнул Хьюга. – Он только что одним выстрелом пробил 18 слоев брони! – Мы не успеем доставить Евы на поверхность, чтобы вовремя его перехватить, – заявила Мисато. – Разместите Еву-01 и 02 внутри геофронта. – Есть, мэм, – отозвался Хьюга. За своими руками Гэндо спрятал злобную усмешку. Пора было немного сбить с парня спесь. Он опустил взгляд на кнопку на своем терминале, он подождет, пока не настанет момент запустить его план. – Ты уверен, что это хорошая идея, Гэндо? – тихо спросил Фуюцуки. – Что если парень застынет? Тогда Второе Дитя останется одна, без прикрытия. – Или парень станет куда эффективнее, – указал Гэндо. – Во всяком случае, мне нужно увидеть, какой это может оказать эффект, и даст ли мне это больше контроля над парнем. Бог весть как нам его сейчас не хватает. Этому глупцу Генме удалось привить ему серьезное пренебрежение к власти.* * *
– Готов к этому, Перевертыш-тян? – спросила Аска, сделав несколько пробных взмахов нагинатой и убедившись, что копья в пределах легкой досягаемости. – Знаешь, – сказал Ранма. – Аска… будь осторожней. У меня насчет этого плохое предчувствие. – Ты слишком много беспокоишься, Liebling, – сказала Аска. – Мы с этим справимся. – Знаю, но по ощущениям этот ангел очень силен, – предупредил Ранма. – Пожалуйста, просто будь осторожней. – Ладно, если от этого тебе будет лучше, – сказала Аска. Дальнейшие обсуждения оказались оборваны взрывом потолка геофронта, а затем проплывшим вниз ангелом, что был похож на помесь безголового зефирного человечка и английского бульдога, только в три раза уродливее. – Атакую цель, – объявила Аска, запуская в полет копье. Гигантское копье полетело в сторону ангела, и похоже было, что оно попадет прямо в цель. Однако в последнюю секунду оно врезалось в невероятно мощное АТ-поле и остановилось. Ранма и Аска начали метать в ангела копья, стараясь продавить АТ-поле, звук разносился по всему геофронту. Все усилия оказались бесполезными, когда существо невредимо достигло поверхности. Внезапно Аска услышала, как Ранма закричал в коммуникатор, и увидела, как Ева-01 упала на землю, свернувшись в позу эмбриона и прикрыв голову руками. – Ранма! – отчаянно закричала Аска. – Ранма, что случилось? Аска отвлеклась на то, что происходило с Ранмой, и не заметила, как руки ангела развернулись как бумажная гармошка. Ангел набросился на нее. К счастью, сказались тренировки Ранмы. Аска почувствовала нападение как раз вовремя, чтобы повернуть свое тело, в результате чего руки ангела прошли по обе стороны от нее. Если бы она не повернулась, ей бы отрезало руки. Но она пока не оказалась вне опасности, потому что плоские, как бумага, руки обернулись вокруг ее Евы и бросили Еву-02 через геофронт, ломая деревья и сооружения, когда Аска закричала. Когда она, наконец, остановилась, она услышала… кошку?* * *
– Доктор Акаги! У Ранмы дико скачет коэффициент синхронизации! – крикнула Майя из-за своего монитора. – Его мозговые волны в полном беспорядке! Сердечный ритм зашкаливает! – Из-за чего все это? Это из-за атаки ангела? – резко спросила Рицуко. – Я не знаю, мэм, но его коэффициент синхронизации резко растет! – сообщила Майя. На командном балконе Гэндо убрал палец с кнопки и злобно усмехнулся. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо сказал Фуюцуки.* * *
Ранма кинул свое последнее копье, когда ангел опустился на землю. Внезапно его обзор оказался переполнен самым ужасным, что только можно было себе представить. Его атаковали ужасные демоны, мчащиеся на него со всех сторон, демонстрируя блестящие клыки и бритвенно-острые когти. Ранма в ужасе закричал и свернулся клубком, не в силах уклониться от атаки, когда демоны рвали его плоть, так же, как и в той яме. Наконец, ужаса оказалось слишком много, и мир Ранмы почернел.* * *
Аске с трудом удалось подняться на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ева Ранмы встала на четвереньки с неестественно выгнутой спиной. Она, казалось, шипела и рычала как кошка, собираясь померяться силами с ангелом. Она могла только в шоке смотреть на разворачивающуюся перед ней странную сцену. Ангел выстрелил своими руками в странно ведущую себя Еву, лишь для того, чтобы Ева с тревожащей ловкостью уклонилась от его нападения. Затем Ева сомкнула руку на ближайшей к ней лентоподобной руке ангела, и та отвалилась, начисто отрезанная. Ощутив новый уровень угрозы, ангел начало яростно бить по прыгающей из стороны в сторону как безумный супермяч Еве-01. Уворачиваясь, Ева приближалась все ближе и ближе к неистовствующему ангелу, и вскоре на его теле начали открываться огромные глубокие раны. Он попытался выстрелить в Еву-01 своим энергетическим лучом, но Ева была слишком быстра, чтобы в нее попасть. Ева просто продолжала прыгать вокруг него и разрывать ангела полупрозрачными красноватыми когтями, казалось, сделанными из ее АТ-поля. Аска быстро сумела понять, что кошкоподобная Ева играет с ангелом, как кошка с мышью. Вскоре ангел оказался покрыт мелкими порезами, сочащимися алой кровью. Его руки-ленты были разорваны в клочья, а он сам из последних сил старался регенерировать. Именно тогда Еве надоела ее игра, и она придвинулась, чтобы убить. Конец наступил быстро, когда когти из АТ-поля выпотрошили ангела и свалили его на землю. Но по сравнению с тем, что произошло потом, это было анти-кульминацией. Аска почувствовала, как ее тошнит, когда Ева стала пожирать ангела.* * *
В центре управления лица некоторых позеленели, а несколько техников отвернулись от ужасной сцены. – О-она пожирает ангела? – испуганно спросила Мисато. – Она забирает себе S2 орган ангела, – сказала Рицуко. – Боже мой, – выдохнула Майя. – Коэффициент синхронизации Ранмы превысил 400 процентов! Под наблюдением различных групп Ева закончила есть и уселась на корточки, ревом объявив о своем господстве в этом районе. Почувствовав ограничения, она принялась царапать покрывающие ее броневые листы, отрывая их целыми кусками. – Боже мой, она освобождается, – прошептала Рицуко. – Освобождается? – Что ты имеешь в виду? – спросила Мисато. – Это не просто броня, – сказала Рицуко. – Это ограничения, позволяющие нам контролировать Еву. Ева-01 проревела еще раз, а затем остановилась, как будто бы принюхиваясь. Оглядевшись, она заметила стоящую в стороне Еву-02. Взревев, она ринулась к красной Еве. – Боже мой! Аска! – запаниковав, крикнула Мисато. Красная Ева, застыв, стояла на месте, когда Ева-01 врезалась в нее, сбив с ног. То, что произошло потом, было бы смешным, если бы не было таким пугающим. Ева-01, казалось, обнюхала лицо Евы-02, прежде чем свернуться у нее на ногах невероятно тесным клубком и успокоиться, как кошка на коленях. – Аска, ты в порядке? – окликнула Мисато. – К-кажется, она м-мурлыкает, – сообщила Аска, явно потрясенная и смущенная произошедшим. – Р-ранма в порядке?* * *
Спустя несколько часов Еву-01 вернули обратно в ангар и обмотали огромными повязками, больше для того, чтобы скрыть ее истинную природу, чем из-за ран. У них пока не было возможности извлечь контактную капсулу, и техники напряженно трудились, восстанавливая связь с системами Евы. – У нас есть видео изнутри контактной капсулы, мэм, – доложил Рицуко техник. – Давайте посмотрим, – указала Рицуко. На большом мониторе перед ними развернулось окно. Открылась сцена, вызвавшая всеобщее потрясение. В тусклом красном свете аварийного освещения контактной капсулы в LCL плавал пустой комбинезон. – Доктор Акаги, что это значит? – спросила Майя. – Примерно этого я и боялась, – вздохнула Рицуко. – Сегодня не первый раз, когда коэффициент синхронизации превысил 400 процентов. – Вы имеете в виду, что такое уже было? – выдохнула Майя. – Как им удалось вернуть пилота? – Никак, – тихо сказала Рицуко. – Икари Юи все еще где-то там, часть Евы-01. – Вы хотите сказать, что мы потеряли Ранму? – спросила Майя, ошеломленная этим откровением. – Я этого не говорила, – сказала Рицуко. – Им не удалось вернуть пилота, но у меня есть все их рабочие данные, и я верну Ранму. – Х-хорошо, но я совсем не завидую тому, что вам придется рассказать об этом Аске и Мисато, – сказала Майя. Рицуко спрятала лицо в ладонях и тихо простонала.* * *
– ЧТО?! – воскликнула Аска. – Он не может пропасть! Просто не может! Слышите меня? Ранма не пропал! Рицуко вздохнула. Все было ровно так плохо, как она и ожидала. Затем она удивленно моргнула, когда две тонких руки схватили ее за отвороты халата и подтащили ее прямо под пристальный взор алых глаз последнего человека, который, думала она, будет этим обеспокоен. – Вы вернете моего Ранму, доктор Акаги, – сказала Рей столь ледяным голосом, что Рицуко бросило в дрожь. – Я ясно выразилась? Неудача не допустима. Понятно? Рицуко была потрясена холодной решимостью в голосе изящной синеволосой девушки. Она поразилась тому, насколько сильно запугал ее подросток. Сохраняя благоразумие, она решительно кивнула. – Рей, Рицуко не виновата, – сказала Мисато. – Отпусти ее. Я уверена, что она приложит все усилия, чтобы вернуть Ранму. Он был… и ее другом тоже. Верно, Рицуко? «Черт, даже Мисато звучит угрожающе», – подумала Рицуко, когда Рей отпустила ее, прежде чем вернуться на свое место рядом с Аской и потянуть рыдающую рыжую в утешительные объятия. – Верно, Мисато, – сказала Рицуко. – Я знаю, что вы все беспокоитесь о Ранме. Как и я. Я верну его. Обещаю. – Так как это произошло, Рицуко? Что случилось с Ранмой, из-за чего все это началось? – спросила Мисато. – То, что я вам расскажу, не пойдет дальше нас, – серьезно сказала Рицуко. – Вы должны пообещать мне, что не предпримите никаких действий из-за того, что вы услышите. Точка. Если вы сделаете хоть что-нибудь необычное, мы можем никогда не вернуть Ранму. Поняли? Рицуко явно была очень серьезна и очень зла. Три других женщины согласно кивнули. – Мне удалось получить записанные во время боя данные, – сказала Рицуко. – По-видимому, кто-то во время боя вызвал нэко-кен. Мисато и Аска ахнули. – Кто-то? – бесстрастно спросила Рей. – Я покопалась в компьютерах, – сказала Рицуко. – Он хорошо замел следы, но он не так хорош, как я. К счастью, он достаточно доверяет мне, чтобы не посчитать меня угрозой. – Кто это? – зарычала Мисато. – Командующий Икари, – заявила Рицуко. – Во время боя он послал сигнал, активировавший программу. Дисплей Ранмы вдруг наполнился злыми и агрессивными кошками. Ему некуда было бежать, и его разум не выдержал. Он впал в вызванное нэко-кеном состояние берсерка, и его животный разум не оказался барьером между ним и Евой. Я считаю, что именно тогда Ева и поглотила его и начала вести себя как кошка. Рицуко взглянула на девушек. Это было бы забавно, если бы вся ситуация не была столь серьезна. Они обе были вне себя от злости, но все равно оставались полными противоположностями. Алые глаза Рей светились холодной яростью, тогда как голубые глаза Аски горели пламенным гневом. Мисато тоже выглядела достаточно разозленной, но она нисколько не дотягивала до девушек. – Ранма был прав, – сказала Рей. В ее голосе почти можно было услышать насмешку и отвращение, но не совсем. – Командующий ужасный человек. – Ужасный человек? – выплюнула Аска. Нельзя было ошибиться в ее чувствах по этому вопросу. – Он никуда не годный бьющий в спину ублюдок! Он бесчестный кусок дерьма, вот кто он. Из-за него нас обоих могло убить! Это из-за него Ранму поглотило Евой! – Не буду спорить, – согласилась Мисато. – Так что нам с этим делать? – Ничего, – настойчиво сказала Рицуко. – Если кто-то из вас что-то сделает, командующий устранит вас, даже тебя, Рей, а мне, возможно, не позволят попытаться вернуть Ранму. Нам придется просто пристально следить за ним и работать над возвращением Ранмы. Иными словами, нельзя дать понять, что мы знаем. – Вот ОТСТОЙ! – выкрикнула Аска, после чего заметно успокоилась. Остальные молча согласились.* * *
Ранма сидел на скале рядом с водопадом посреди идиллического леса массивных древних деревьев. Он шел, казалось, часами, прежде чем нашел это место и решил сделать паузу для отдыха. Он понятия не имел, где он и как он сюда попал. Внезапно перед ним появилась женщина. Она не скрывала знакомой темной кожи и глаз с вертикальными зрачками, как у пушистых адских демонов. – Бастет-сама? Где я? Что произошло? – спросил Ранма. – Приветствую, мой благословенный, – любезно улыбнулась Бастет. – Сейчас ты поглощен своей Евой, после того как Икари Гэндо пробудил в тебе нэко-кен. Не беспокойся, твоя кошачья сторона победила ангела, и твои любимые в безопасности. – Так как мне вернуться? – спросил Ранма. – Как ты знаешь, в этот момент истории Синдзи его соблазняли слиться с его Евангелионом и сбежать из реальности, – объяснила Бастет. – Однако, в этот раз вмешалась я, чтобы предоставить тебе возможность. – Какую возможность? – нерешительно спросил Ранма. – Ты хочешь отправить меня домой? Бастет улыбнулась явному нежеланию Ранмы возвращаться в свою реальность. – Пока нет, Благословенный, – ответила богиня. – Вместо этого я хочу дать тебе шанс преодолеть самую большую свою слабость. Я хочу дать тебе шанс освоить нэко-кен. – Н-но как? – испуганно спросил Ранма. – Ты должен преодолеть свой страх и доказать свое превосходство кошачьему духу внутри тебя, – объяснила Бастет. Богиня обвела рукой лес вокруг них. – Где-то здесь скрывается твой кошачий дух. Ты должен выследить его и укротить. Если ты победишь, нэко-кен будет твоим, и ты вернешься в Токио-3. – Буду ли я по-прежнему бояться к-к-кошек? – спросил Ранма. – Кошки не боятся других кошек, – весело рассмеялась Бастет. – Если только другая кошка не крупнее и не превосходит ее. Ты будешь крупнейшей и сильнейшей кошкой, так что ты никого не будешь бояться. – Хотите сказать, что я превращусь в к-к-кошку? – воскликнул Ранма. – Не совсем, – пояснила Бастет. – Разумом ты станешь более похожим на кошку, более территориальным, защищающим тех, кого считаешь частью своего прайда. Вероятно, ты станешь чуть агрессивнее реагировать на угрозы и игривее и дружелюбнее с теми, кого любишь. У тебя все время будут навыки нэко-кена, улучшенная ловкость и рефлексы. Ты сможешь по желанию формировать когти, а твои чувства сильно улучшаться. Ты даже обнаружишь, что твое ночное зрение станет гораздо лучше. – Звучит не так уж плохо, – сказал Ранма. – Но как мне преодолеть страх? – Этого я не могу сказать, – сказала Бастет. – Это ты должен сделать сам. Однако я скажу, что если ты не справишься, и кошачий дух одолеет тебя, ты останешься в ловушке нэко-кена, внутри Евангелиона, и не сможешь вернуться. Девушки будут по тебе скучать. Бастет подмигнула ему и исчезла. Ранма нервно оглядел окружающие его деревья. Где-то там была персонификация его худшего страха. Все, что ему нужно, это найти его и победить. Мастер боевых искусств с косичкой вздрогнул при этой мысли. Как ему победить нечто, чей один только вид заставляет его кричать от презренного ужаса? Затем его поразило то, что сказала ему Бастет. Если он не победит, Рей и Аска будут страдать. Мало того, они, вероятно, погибнут. Ранма понял, что он должен столкнуться с этим не только ради себя; он должен преуспеть ради девушек, которых он любит. Как он сможет не победить страхов, когда жизнь девушек висит на волоске? Преисполнившись решимости, он встал и пошел в лес.* * *
– О блин, – жаловался Ранма, казалось, днями блуждая в поисках хоть какого-то признака своего противника. – Как, черт возьми, я должен это найти? Как будто отвечая на его вопрос, из-за леса вдруг выскочил олень и на высокой скорости пронесся мимо него. Спустя мгновение оттуда, откуда пришел олень, появился предмет поисков Ранмы. Он мгновенно заметил Ранму и замер, с опаской глядя на него. Ранма тоже застыл, дрожа от ужаса. Он не был уверен, чего ждать, но точно не этого. Перед ним, взволнованно хлеща из стороны в сторону хвостом, припал к земле совершенно гигантский кот в коричнево-черную полоску. Он смотрел на него голубыми глазами с вертикальным зрачком, издавая низкий грохочущий рык. Мохнатый демон должен был весить не меньше Ранмы, обладая пропорциональными размерами. Ранма сглотнул, отчаянно пытаясь подавить страх, держась мысли о Рей и Аске, уравновешивая свой страх перед котом страхом их смерти, потому что он был слишком слаб, чтобы их защитить. – С-сомневаюсь, что ты просто спокойно сдашься? – заикнулся Ранма. Ответом ему был еще один низкий рык. – В-видимо нет, – сказал Ранма, закаляясь и вставая в боевую стойку. Кот это увидел, и прижал уши к своей голове. Он угрожающе зашипел на него и подобрался, хвост не переставал метаться из стороны в сторону. Ранма при виде этого в страхе вздрогнул. – Давай с этим покончим, – нервно сказал Ранма. Внезапно кот прыгнул. Ранма чуть не обмочился, но сумел отпрыгнуть в сторону и быстро врезать коту по ребрам. Кот с удивительной ловкостью развернулся и обрушился на Ранму со зловеще острыми когтями. Ранма едва увернулся от них, и разгорелась битва.* * *
– Лучше бы ему сработать, Рицуко, – прорычала Мисато, стоя в диспетчерской в окружении Рей и Аски. Прошел месяц с тех пор, как Ранму поглотила Ева, и все это время ушло на подготовку к планируемой ими процедуре восстановления. Теперь все было готово, и Рицуко молилась, чтобы это сработало. Она изрядно опасалась, что если они не справятся, три женщины у нее за спиной сделают что-нибудь глупое, вроде сдирания шкуры с Икари Гэндо. – Начинаем процедуру, – скомандовала Рицуко. – Есть, мэм, – сказала Майя. – Запускаем первый этап процедуры восстановления. Начали докладывать техники, следящие за различными показателями. На этой стадии процесса все шло, как и ожидалось. Рицуко отдала приказ перейти ко второму этапу. Едва второй этап начался, как все пошло наперекосяк. – Не получается, – отозвалась Майя. – Границы его личности, похоже, зациклены в ловушке и выходят из-под контроля. – Излучение поглощено. Давление в капсуле растет! – выкрикнул техник. – Отключайте, немедленно! – приказала Рицуко. – Не могу! Не отвечает, – сказала Майя. – Давление в капсуле продолжает расти! – сказал техник. – Что это значит? – резко спросила Мисато. – Значит, мы не справились, – сказала Рицуко. – Давление достигло критического уровня! Капсула открывается! – доложил техник за мгновение до того, как главный люк распахнулся, разлив LCL по всему полу. – НЕЕЕТ! – закричала Аска, выбегая из комнаты со спешащими за ней Рей и Мисато. Она примчалась в ангар с Евой и рухнула на колени перед пустым контактным комбинезоном Ранмы. Рыжая подхватила его и, безудержно рыдая, прижала к себе. Мисато опустилась перед ней на колени, с такими же рыданиями обнимая рыжую немку. Рей встала перед Евой-01 и взглянула на нее. – Почему ты не хочешь вернуть его? – тихо спросила она. – Он нужен нам. Пожалуйста, верни его.* * *
Ранма стоял, тяжело дыша, покрывающие его тело многочисленные порезы сочились кровью. Битва свирепствовала несколько дней, но теперь он, наконец-то, стоял над своим противником. Мех кота слипся от крови, уши были порваны, когти сломаны. Он, наконец, сдался ему, и сейчас растянулся на спине, открывая горло и живот в позе подчинения. Именно тогда Ранма понял, что больше не боится. Он больше не дрожал от ужаса в присутствии кота. Он даже мог сказать это слово не заикаясь от страха. Затем отовсюду вокруг он услышал звук женского плача. А посреди этого он услышал тихую мольбу. – Почему ты не хочешь вернуть его? – сказал голос. Звучало похоже на Рей. – Он нужен нам. Пожалуйста, верни его. Ранма вдруг почувствовал странное тянущее ощущение и потерял сознание.* * *
Вдруг, с мокрым плюхом, обнаженное тело Ранмы упало перед Рей в лужу LCL. – Ранма! – воскликнула Рей, мгновенно опускаясь на колени и притягивая его к себе. Мисато и Аска удивленно подняли глаза, не смея и надеяться. Они увидели, как Рей держит Ранму, и практически телепортировались к ним. Аска чуть ли не легла на него сверху, пытаясь обнять как можно больше его. Мисато вцепилась в его руку, улыбаясь как маньяк, глядя на Рей, пристроившую голову Ранмы к себе на колени и гладящую его по волосам. Глаза Ранмы медленно открылись, и он осмотрелся. – Рей? Аска? Мисато? Ч-что происходит? – нетвердо спросил Ранма. – Мы снова чуть не потеряли тебя, Idioten! – с облегчением всхлипнула Аска.* * *
– Как он? – спросила Мисато у Рицуко. – Это самое странное, что я когда-либо видела, – сказала Рицуко. – Физически он как всегда более чем здоров, но он теперь отличается. Каким-то образом, когда его тело восстанавливалось, произошли некоторые изменения. Например, его клыки чуть длиннее нормы, а радужка глаз вытянулась в овал, напоминая кошачьи глаза. Под ярким светом это становится заметнее. – Что это значит? – спросила Мисато. – Ну, он утверждает, что пока он был внутри Евы, ему пришлось столкнуться со своими страхами и освоить нэко-кен. Он считает, что это проявление кошачьих черт, которые стали частью него, когда он освоил прием, – ответила Рицуко. – А ты что думаешь? – спросила Мисато. – Я проверила его ДНК, и она не отличается от прежней, – сказала Рицуко. – Я правда не могу придумать лучшего объяснения, чем это. Что меня не слишком беспокоит. Новые черты не очень заметны, пока не присмотришься повнимательней. Он по-прежнему выглядит полностью человеком. – Это все? – уточнила Мисато. – Его слух, похоже, гораздо лучше, и он говорит, что и обоняние улучшилось по сравнению с прежним, – пояснила Рицуко. – Также он утверждает, что его личность станет больше похожей на кошку. – Отлично, – протянула Мисато. – Если он начнет метить мебель, мне придется его кастрировать. Рицуко хихикнула. – В таком случае Аска и Рей сделают с тобой что-нибудь очень нехорошее, – указала блондинка. – Ладно, все это просто потрясающе. Интересно будет взглянуть на эти кошачьи черты личности, когда они проявятся. – Не удивлена, – сухо сказала Мисато. – Ты же наша штатная кошатница. Только не надо его «гладить», или начнутся «кошачьи» склоки. – Это было зло, Мисато, даже для тебя, – простонала Рицуко. Мисато хихикнула. – Когда ты его отпустишь? – спросила Мисато. – Он вернется домой сегодня вечером, – сказала Рицуко. – Хорошо, – кивнула Мисато. – Хорошо, что у меня свидание сегодня вечером, иначе вой и мурлыканье, когда девочки получат своего кота на дом, не дал бы мне уснуть. Рицуко отвесила ей подзатыльник и тревожно покачала головой на неприкрытое использование «кошачьих» эвфемизмов. Судя по всему, Мисато какое-то время будет невыносима. Она на мгновение подумала, что у всех будет праздник, если она размозжит голову фиолетоволосой насмешнице, прежде чем та выкинет еще какие-нибудь тупые кошачьи шутки.* * *
– SEELE не будет рад слышать о произошедшем с Евой-01, – протянул Кадзи. – Что вы им скажете? – Это не важно, – сказал Гэндо. – Не то чтобы мы могли предвидеть произошедшее. Это было полностью неожиданно, и мы не несем за это никакой ответственности. Сейчас мы заморозили Еву-01, и она останется замороженной, пока мы не получим дальнейшие распоряжения SEELE. – Уверен, что этому SEELE обрадуется, – сказал Кадзи. – Вам повезло, что Ева-02 получила лишь незначительные повреждения, так как Ева-00 все еще в ремонте. По крайней мере, вы не полностью уязвимы. – Ева-00 придет в боевую готовность в течение недели, – сказал Фуюцуки. – Мы будем готовы к следующей атаке. – Я искренне на это надеюсь, – уходя, сказал Кадзи.* * *
Ранма сидел на диване в квартире Кацураги зажатым между двумя любимыми девушками. Аска хихикнула, когда Ранма и в самом деле замурлыкал после того, как одна из них начала играть с его волосами, а другая почесала ему живот. – Перевертыш-тян, обещай, что никогда нас не оставишь, – тихо сказала Аска. Мурлыканье прекратилось, и они почувствовали, как Ранма напрягся. – Я-я обещаю, что никогда по своей воле не оставлю ни одну из вас, – пробормотал Ранма. – Ранма, что не так? – спросила Рей, заметив растерянность Ранмы. Мастер боевых искусств с косичкой несколько минут молчал, прежде чем ласково обнять обеих девушек. – Полагаю, вы обе заслуживаете знать правду, – сказал Ранма. – Пожалуйста, поверьте, когда я скажу, что люблю вас сильнее, чем кого-либо и когда-либо. Черт, если бы пришлось, я бы ради вас двоих отказался от искусства. Обе девушки с любопытством посмотрели на него, смутившись происходящим, но порадовавшись, что их он поставил перед своим любимым искусством. – Правда в том, что я не из этой реальности, – нервно сказал Ранма. – О чем ты говоришь, Перевертыш-тян? – требовательно спросила Аска. – Я знаю, что в это сложно поверить, но меня послала сюда богиня, чтобы дать мне отдохнуть от всех, кто на меня давил там, откуда я, – объяснил Ранма. – Тебя послали сюда отдыхать? – недоверчиво моргнула Аска. – Я помню, что ты рассказывал о жизни до прибытия сюда, но прибытие сюда, где ты сражаешься с ангелами за свою жизнь, предполагается отдыхом? Да что за безумная жизнь была у тебя раньше? – Поверь мне, это отдых, – печально сказал Ранма. – Там, откуда я пришел, у меня не было настоящих друзей, только люди, которые хотели меня использовать, чтобы претворить свои мечты в реальность. Даже мои родители такие же. Мой батя хочет всю жизнь отдыхать ценой моей крови и пота. Мне приходилось прятаться от собственной матери, которая 11 лет не видела сына, чтобы она не узнала о моем проклятии и не потребовала исполнения сэппуку из-за того, что я не мужчина из мужчин, все из-за договора, который заключил мой батя, когда забрал меня в десятилетний тренировочный поход ради изучения боевых искусств. В договоре сказано, что он воспитает из меня мужчину из мужчин, иначе мы совершим сэппуку. Он заставил меня подписать, сказав, что это рисование пальцами. Мне тогда было шесть. – Да что за idioten могли так поступить? – резко спросила Аска. – И что за жалкий предлог для матери, заставлять своего ребенка совершить сэппуку лишь потому, что он живет не по ее стандартам? – Судя по всему, мои, – грустно сказал Ранма. – Но это еще не все. Из-за отсутствия у моего отца понятия чести и честности, он устраивал мне помолвку всякий раз, как у него появлялся шанс. Когда я ушел, остались три девушки с законными требованиями и кто знает, сколько еще, просто не успевших пока меня отыскать. Я не могу жениться ни на одной из них, из-за того, что кто-то потеряет честь, и все закончится кровной местью. Я живу с одной из них. Это она постоянно обвиняла меня в распущенности и извращениях и била меня молотом. – Ты шутишь, – сказала Аска, пока Рей молча слушала. – Нет, не шучу, – покачал головой Ранма. – Все еще хуже. Все девушки активно добиваются меня и ревнуют своего жениха. Ни одна их них не понимает, что я в них не заинтересован, и они постоянно на меня нападают, думая, что если они меня побьют, что-то изменится. Некоторые из них почти так же сильны, как и я. И дня не проходит, чтобы на меня не напал завистливый поклонник, кто-то, разозленный моим отцом, или просто мастер какого-нибудь странного боевого искусства, желающий проверить свои навыки на лучшем. Аска и Рей изо всех сил пытались понять, на что может быть похожа такая жизнь, но Ранма продолжил. – Когда я пошел там в школу, появился безумный старшеклассник, который считает, что раз он происходит из самурайского рода, и у него куча денег, его хочет каждая девушка. Он абсолютно уверен, что невеста, с которой я живу, и моя женская сторона влюблены в него и единственное, что не дает им примчаться в его объятия, это то, что моя мужская сторона держит их под злыми чарами, заставляющими их действовать так, как будто они его ненавидят. У него такая же безумная сестра, которая хочет мою мужскую сторону и ненавидит женскую. Мне так и не удалось убедить ни одного из них, что обе мои стороны это один и тот же человек. – Это просто безумие, – пробормотала Аска. – Или все еще хуже? – Да в общем-то все, если не считать, что всем им плевать, чего я хочу или о чем мечтаю, – вздохнул Ранма, – и все они используют мою честь против меня. Вы мне верите? – Слишком безумная история, чтобы ты ее придумал, – сказала Аска. – А еще и твое проклятие. Полагаю, поверить в это не сложнее, чем в твое проклятие. Но почему ты нам все это рассказал? – Потому что когда все закончится, и моя работа здесь завершится, меня может утащить обратно в мою реальность, – мрачно сказал Ранма. – Я этого не хочу. – Хотел бы я остаться здесь, с вами, но выбора у меня может и не быть. – В чем твоя работа здесь? – спросила Рей. Ранма посмотрел на нее. – Меня послали сюда не дать Икари Гэндо и SEELE уничтожить всех на планете, когда они попытаются начать Третий Удар, – сказал Ранма. Он пронаблюдал за расширяющимися глазами Рей. – Я знаю, что они планируют, и мне нужна ваша помощь, чтобы их остановить. Я и не рассчитывал влюбиться в вас обеих, но вы единственные встретившиеся мне девушки, которые хотят меня таким, какой я есть, а не из-за каких-то глупых договоренностей. Рей с Аской взглянули на Ранму со смущением во взглядах. Они не знали, как принять то, что им только что рассказали. Ранма грустно вздохнул. – Мне правда жаль, – сказал Ранма. – Я не хотел обидеть ни одну из вас. Просто, когда я прибыл сюда, я не думал, что будет хоть малейший шанс на возвращение. Лишь когда уже мы все были вместе, со мной связалась богиня, отвечающая за то, что я здесь оказался. А до тех пор я понятия не имел, зачем я здесь. В первый раз она со мной заговорила, когда я был в ловушке внутри двенадцатого ангела. Недавно она снова связалась со мной, когда я был поглощен Евой-01. Она не говорила, смогу ли я вернуться, но, думаю, такая возможность есть. – Во всяком случае, я правда люблю вас обеих больше жизни, но пойму, если после всего рассказанного вы меня возненавидите. Думаю, мне нужно поспать. Спокойной ночи. Ранма быстро встал и направился в свою комнату, прежде чем они успели увидеть текущие у него по лицу слезы. Рей с Аской переглянулись, ошеломленные тем, что им рассказали.* * *
– Что ты разузнал? – спросила пожилая женщина, сидящая на скамейке в парке вместе со своей собачкой. – Я обнаружил надежный источник информации, который расписал почти весь план, – сказал Кадзи. – Он работает изнутри, пытаясь их остановить, но связался со мной, чтобы попросить нашей помощи, когда придет время. Все подробности на диске. – Насколько надежен твой источник? – спросила женщина. – Из того, что я смог подтвердить, он абсолютно надежен, – сказал Кадзи. – Хорошо, я передам данные тем, кто примет решение, – сказала женщина. – Мой источник просит, чтобы решение об оказании помощи приняли как можно быстрее, так как он не уверен в графике, – сказал Кадзи. – Как только они решат, свяжитесь со мной, и я передам информацию. – Понятно, – сказала женщина, когда встала и ушла со свое собачкой.* * *
Ранма лежал у себя на кровати уже добрых пятнадцать минут, по его лицу текли слезы эмоциональной боли. Он знал, что потерял двоих, кого он любил больше всего, также как он потерял все остальное, о чем он заботился. Внезапно его вырвало из жалости к себе хлопком открывающейся двери. Внутрь вошла Аска, за ней, менее агрессивно, но с таким же решительным видом, Рей. Ранма быстро смахнул слезы в тщетной попытке скрыть их. – И что, по твоему, ты делаешь? – резко спросила Аска. – М-м… собираюсь спать? – сказал Ранма. – Без нас? – резко спросила Аска. – Я… э-э… не думал, что вы захотите быть со мной после того, что я вам рассказал, – ответил Ранма. – Idioten! – отрезала Аска. – Думаешь, что мы настолько мелочны, что перестанем тебя из-за этого любить? – Н-но меня могут забрать у вас, – увильнул Ранма. – Тогда главное, чтобы мы пробыли вместе столько, сколько получится, – сказала Рей. Ранма не знал, что и сказать. Он чуть не разрыдался от облегчения, что они все равно хотели быть с ним. К счастью, ему не нужно было ничего говорить, когда его подняли и потащили в спальну девушек, где после всплеска воды девушки приготовились к играм.* * *
– Это было так красиво, – со слезами на глазах сказала Касуми, когда Набики остановила кассету. – Я так рада за Ранму. Я правда надеюсь, что Бастет-сама позволит ему остаться с ними двумя. Невесты и Нодока ничего не сказали, пристыженно глядя в пол. Набики почти было их жаль, но она чувствовала, что Ранма был прав, оценивая их. – Глупый мальчишка, – простонал Генма. – Как он может так не уважать своего отца? И расплакался как жеманная глупенькая девчушка. Позор! – Саотоме, – прорычала Набики. – Вы в двух словах от холодного душа. Не сомневаюсь, в форме панды эти веревки будут крайне неудобны. Генма побледнел и захлопнул рот. Колон просто покачала головой на выходку глупого мужчины. Именно такие, как он, мужчины оправдывали образ жизни амазонок.