Предел

Толстые дубовые двери, закрываясь, громко лязгнули железным замком. Женщина в чёрных одеждах сделала шаг вперёд и остановилась. С последнего раза, когда она была здесь, прошло довольно много времени - кажется, Падишах позвал её, чтобы обсудить обрезание Мустафы, Мехмеда и Селима. Однако почти ничего не поменялось: открытый балкон, с которого дул немного прохладный морской бриз, изразцовые шкафчики, напольное зеркало в чудесной раме, большой резной стол для работы, где в беспорядке лежали пергаменты, перо, сургуч и какая-то книга с закладкой. Кажется, никто не прикасался к личным вещам Повелителя, надеясь, что он вот-вот очнётся. Махидевран перевела взгляд на большую, красиво украшенную узорами кровать с шёлковым балдахином. Там лежал Падишах. Подойдя ближе, она села рядом и принялась внимательно рассматривать спокойное лицо Султана, стараясь запомнить каждую чёрточку, каждую морщинку. Внезапно ей захотелось открыть веки мужчины, чтобы увидеть цвет его глаз, но вместо этого она взяла тяжёлую руку в бархатном кафтане и положила большой палец на запястье, пытаясь ощутить какую-то реакцию. Пульс, не очень регулярный и сильный, прощупывался, но на этом всё. Ни единого движения в ответ. - Ты променял меня и Мустафу на эту русскую ведьму Хюррем, - спокойно заговорила она. - Жаль. Рядом с мужчиной, за которого когда-то была готова отдать жизнь, Махидевран теперь испытывала только раздражение и беспокойство. Сынок, её Мустафа, её сокровище, только ради его блага и искренней любви к отцу она смирилась с существованием этого мужчины. Но всему есть предел, и терпению Махидевран пришёл конец. Вытащив из великого множества подушек, на которых лежал Султан, одну сбоку, квадратной формы, с кисточками на углах, достаточно большую, чтобы спать, и достаточно мягкую, чтобы не оставлять следов, она положила её на лицо Падишаха, слегка прижав, чтобы воздух точно не мог проникать в его лёгкие. Сжав губы, Махидевран внимательно наблюдала за входной дверью, не забывая, впрочем, сосредотачиваться на давлении, чтобы не оставлять совершенно никаких признаков своего воздействия. Спустя пять минут она аккуратно отняла подушку от лица Султана, убедившись, что оно выглядит так же, как всегда, и снова прикоснулась к его запястью, прощупывая биение сердца. Может быть, это ошибка, и она как-то неправильно действует, но его не было. Тишина. Парализованный человек не мог сопротивляться, поэтому ни синяков, ни кровоподтёков не было, что очень успокаивало Махидевран. Вытащив из складок платья маленькое карманное зеркальце, она поднесла его сначала к носу Падишаха, затем, прождав некоторое время, ко рту. Ничего. Ни единой капельки пара. В последний раз взяв его руку в свои, она убедилась, что пульса на самом деле нет. Большая часть дела сделана. Махидевран встала, оправила одежды, осмотрела себя в стоящем возле кровати зеркале, и, удовлетворённо прикрыв глаза, обернулась. - Прощай, Сулейман. Евнухи возле дверей, которых она подослала сюда, как только узнала о болезни Повелителя, склонились, опустив глаза в пол. Они позволили госпоже побыть наедине с Султаном, но его безопасность необходимо было оберегать, поэтому один из юношей немедленно зашёл в покои. Махидевран, уходя в пустоту коридоров, позволила себе ухмыльнуться.

***

Валиде, опираясь на заливающуюся слезами Хатидже, с трудом передвигалась, не соображая, где находится и что происходит. Только что Юсуф Эфенди, главный лекарь Падишаха, сообщил, что Султан отошёл в мир иной. Произошло это тихо, во сне, видимо, сердце не выдержало нагрузки. Такова воля Аллаха, с ней нужно смириться. Ибрагим Паша, присутствоваший при осмотре как Великий Визирь, немедленно созывал Совет Дивана, чтобы объявить о новом Падишахе. Мустафа I взошёл на престол и был уже об этом извещён. Гонцы отправлялись во все концы страны, возле стен дворца уже начали возвещать о кончине прежнего Повелителя, самый расторопный отправился во дворец Хатидже Султан. Валиде было всё равно. Сейчас не существовало ничего в мире, кроме бездыханного тела её сына, лежащего где-то в глубинах Топкапы. Хатидже держалась не лучше. Обе они оплакивали потерю любимого сына, славного брата. У Махидевран же были дела поважнее. Трясясь в карете, которая ехала следом за немедленно вызванными из темниц палачами, она не могла сдержать радостную улыбку. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и наступит долгожданное спокойствие. Спустя десять минут она свободно выскажет сопернице в лицо всё, что думает, но прежде увидит своими глазами смерть её Шехзаде.

***

- Валиде Султан Хазретлери! - объявил слуга, отворяя перед ней дверь. Махидевран ухмыльнулась. Гонец не даром ест османский хлеб - уже успел сделать своё дело, оповестив всех, кроме русской ведьмы. Впрочем, если она хотела произвести эффект неожиданности, стоило сделать нейтральное лицо. Хюррем, удивлённо вскинув голову, встала, чтобы поклониться, её примеру последовали дети. Однако подняв взгляды, они увидели совсем не ту женщину, которую ожидали. - Махидевран?! - рассерженной кошкой зашипела Хюррем. - Что ты здесь делаешь, где Валиде? - Она перед тобой, Александра, - язвительно выплюнула Махидевран, наблюдая, как раздражение на лице рыжеволосой сменяется замешательством, а после чистейшим ужасом. - Нет! Это невозможно, этого просто не может быть! Махидевран, слегка повернувшись к двери, кивнула, и слуги впустили шестерых мужчин, облачённых в чёрное. Словно тени, замерли они за спиной Султанши. - Нет!!! - яростно закричала Хюррем, закрывая собой сгрудившихся в кучку напуганных детей. На секунду Махидевран даже стало жаль их, но стоило только подумать о том, что стало бы с Мустафой, поменяйся они местами, как это мимолётное чувство сразу ушло, уступив место злой решимости. - Убить всех, - холодно приказала Махидевран. Вытягивая из-за пояса верёвки, мужчины начали обходить рыжеволосую, раскрывшую руки и метавшуюся напротив них, как львица, защищающая своих детёнышей. - Нет!! Нет, вы не посмеете!!! - истошно кричала Хюррем, бросаясь то на одного, то на другого. - Перед вами Шехзаде!! В конце концов двое палачей быстро оттащили орущую, извивающуюся, брыкающуюся и кусающуюся женщину в сторону. Четверо оставшихся быстро разобрали малышей, привычным движением затянув верёвки на их шеях. Михримах Султан, на которую никто не обращал внимания, заметалась и, рыдая, попыталась отобрать у одного из палачей самого младшего, Джихангира. Один из тех, кто ставил на колени вопящую Хюррем, освободился, и, поняв, что товарищ крепко удерживает рвущуюся женщину, ухватил за волосы Михримах. От неожиданности и резкой боли девочка взвизгнула, а почувствовав, как вокруг её шеи обвивается шнурок, начала неистово дёргаться. Махидевран решила не оставлять врагов в живых. Первым упал Баязид. По его конечностям пробежала предсмертная судорога, и мальчик покинул этот бренный мир. - Будь ты проклята!! - завыла с новой силой Хюррем. - Будь проклят твой сын!!! Спустя минуту другой палач небрежно отпихнул на диван бездыханный трупик Шехзаде Джихангира. Хюррем рванулась с такой силой, что даже видавший очень многое мужчина не сразу сумел её остановить. По лицу женщины непрерывной рекой текли слёзы, она кричала, не переставая. Михримах сдалась следующей - некрасиво покраснев, выпучив глаза, с пеной у рта она упала на каменный пол и больше не двигалась. Остались только Мехмед и Селим, отчаянно пытавшиеся отодвинуть хоть немного верёвки с шей, чтобы сделать глоток воздуха. Освободившиеся каратели молча подошли к ним, и спустя пару минут всё было кончено. Хюррем в бессилии упала на пол и на четвереньках поползла к детям. Добравшись до Мехмеда и убедившись, что он мёртв, она запрокинула голову и издала нечеловеческий вой. - Ты!!! - злобно заорала она на молча наблюдающую соперницу. - Ты заплатишь за это!!!! - Да неужели, - издевательски протянула Махидевран, затем развернулась и направилась к выходу. - Пусть мать воссоединится с детьми. Подождав немного и услышав хрипы, а затем глухой стук чего-то тяжёлого об пол, она ушла... Чтобы, выйдя на улицу, столкнуться с Валиде Султан. Усмехнувшись про себя, кланяться не стала. - Махидевран? - осипшим голосом спросила стоящая рядом с матерью Хатидже. - Что ты здесь делаешь? - Всё кончено, - чётко произнесла Султанша. - Детей Хюррем больше нет. - Что?! - вскрикнула Хатидже. - Как... как ты могла так поступить?!! Махидевран ничего не ответила, лишь посмотрела в глаза Валиде, где увидела печальное понимание ситуации. - Михримах? - коротко спросила Айше. - Тоже, - припечатала Султанша. - Думаю, вам подойдёт дворец Эдирне, госпожа. - Как ты смеешь? Ты говоришь с Валиде Султан! - Уже нет, - холодно ответила Махидевран. - Сулейман мёртв. Чей сын на престоле - та и Валиде. Хатидже, конечно, продолжила бурно возмущаться, но была прервана матерью и уведена внутрь. Махидевран, садясь в карету, счастливо улыбнулась. Мустафа в безопасности. Впереди её ждёт долгий путь, но проделает она его уже как Валиде. Как мать правящего Султана.