Волчья тропа

      Дружок натянул поводья, остановив коня, проклиная про себя всех, кого только мог вспомнить. До Медной Крепости он ехал больше недели — Елисавет послала за ним следом отряд воинов, который сильно замедлил генерала. Спешившись, Дружок подошёл к воротам и несколько раз гулко стукнул по одной из створок. Через несколько секунд в ней открылось окошко.       — Генерал?..       Окошко закрылось. Через минуту створки ворот со скрежетом растворились. Дружок, не оборачиваясь, рыкнул на своих воинов:       — Стоять тут! За мной не ходить! Кто увяжется — трижды пожалеет!              Войдя в ворота, Дружок снова вставил в рот трубку и начал её раскуривать. Гешт должен был встретить его у городских ворот, но улица была пустынна. Выждав несколько минут, Дружок раздражённо сплюнул и пошёл в трактир. Он жутко устал за время дороги, но гораздо сильнее усталости была злоба. Он бросает все дела, едет на границу королевства, а Гешт не может даже выйти к воротам, чтобы встретить своего брата, которого сам же и вызвал письмом!       Трактир оказался полупустым. Сев за один из столиков, Дружок жестами заказал трактирщику три кружки лучшего пива. В этот момент где-то сбоку появилась фигура в тёмно-сером плаще. Сев рядом с Дружком, она прошептала:       — Не называй меня по имени. Никто не должен знать, что я тут…       — Я и сам догадался, — Дружок устало вздохнул. — И зачем же ты меня сюда позвал?       — Письмо Елисавет…       — Оно у тебя? — перебил брата Дружок.       Гешт достал из-под плаща сложенное вчетверо письмо. Дружок, развернув его, наскоро пробежал строчки глазами.       — В одном ты прав, — пробормотал он. — Письмо написано действительно не нашей сестрой… Но… Кажется… Нет, Розка не стала бы так рисковать. Стало быть…       — Ты кого-то подозреваешь?       Дружок многозначительно улыбнулся:       — Даже если и так, тебе-то что? Ты теперь в другом лагере…       Гешт нервно куснул фалангу пальца:       — Да… Не могу сказать, что жалею об этом. Ведь там я был простым дипломатом, а среди волков могу добиться гораздо более высокого положения…       — Ценой гибели своей души? Твой выбор, но…       — Я вызвал тебя сюда не для дружеской беседы за кружкой пива, — Гешт поднял руку. — Дружок… я провёл достаточно времени среди волков, чтобы понять — у них нет враждебных намерений.       Дружок резко дёрнул по старой привычке рукоять сабли, услышав о волках, но тут же отпустил её:       — Вот как?       — Да, — Гешт кивнул. — Уж не знаю, чего им нужно…       — Узнаешь — немедленно отправь письмо! — велел Дружок. — А я пока… Что ж…       «Проклятье господа на голову этого предателя! Надо же было ему убежать именно к волкам и именно в такое время! Ладно… Посмотрим, что получится в итоге. Господи, помоги своим верным сынам…».       Трубка погасла. Маль не без сожаления достал её изо рта и вытряхнул пепел на землю. Ожидание становилось мучительным. Маль понимал — при дворе зреет что-то плохое, но вот что… Узнать это никак не удавалось, несмотря на все усилия шпионов. Мало того — Дружок не вернулся из Медной Крепости, хотя заканчивалась уже вторая неделя. От Гешта не было вестей, хоть он и дал младшему брату слово писать обо всём, что он узнает в лагере волков. А теперь ещё и Розанна уехала куда-то. Попытки послать за ней шпионов не увенчались успехом — Розанна, сама мастерица шпионажа, умела прятаться.       Словом, в замке клана происходило что-то страшное. Маль понимал, что его задача — помочь Елисавет удержать трон. Но как это сделать, когда он не может практически ничего?.. Да, у него есть солдаты и слуги, но переиграть в интригах старшую сестру нет ни единого шанса. А в том, что заговор устроила именно Розанна, Маль не испытывал никаких сомнений. Кому ещё это было выгодно?.. Стало быть, сестру нужно остановить — любой ценой.       — Чёрт подери! — вслух выругался Маль и тут же зажал себе рот.       Нет, нельзя так злиться, нельзя! Выдаст себя раньше времени…       Калитка хлопнула. Маль обернулся к ней и облегчённо перевёл дух — на двор въехал мрачный, как грозовая туча, Дружок. Передав коня слугам и наскоро избавившись от доспехов, Дружок устало облокотился спиной о стену сарая. Маль, подойдя к брату, осторожно спросил:       — Ты был в Медной Крепости?       — Да, — раздражённо рыкнул Дружок. — И ситуация с каждым днём усложняется для нас всё больше… Не удивлюсь, если скоро нас раздавят…       — Волки?       — Да что волки… — Дружок сплюнул. — Впрочем, говорить обо всём я не имею права. Даже тебе.       Маль не стал настаивать:       — Твоё слово, брат. Я пытался узнать, что происходит при дворе.       — И? — односложно спросил Дружок.       Понизив голос, Маль сказал:       — Думается мне, что за заговором стоит…       На двор вышла Елисавет — на этот раз в сопровождении полудюжины фрейлин. Маль, сплюнув с досады, замолчал. Следом за Лизой спустилась Галла с двумя своими «дьяволами».       — Я уже говорила тебе — ты давно не выполняешь своих обязанностей! — закончила Галла начатую ранее фразу. — Ты не только член клана, ты ещё и королева, а потому… Я могу понять, ты недавно вышла замуж, но предел должен быть всему! Не забывай, благодаря кому ты взошла на трон…       — Можно вечно смотреть на три вещи — горящий огонь, текущую воду и как матриарх костерит твою сестру, — заметил Дружок — вполголоса. Понимал, что если матриарх услышит, то он и сам получит по первое число.       — Довольно! — Елисавет тряхнула головой. — Не тебе мною г’аспог’яжаться! Я…       — Матриарх во многом права, Лиза, — Дружок положил руку на эфес сабли. — При дворе зреет заговор, и те, кто не видит этого, попросту слепы или лишились рассудка! И семя этого заговора — в нашем роду…       Матриарх, поначалу одобрительно посмотревшая на старшего сына, нахмурилась:       — Что это значит?       — Это пока мои подозрения, — уклончиво ответил Дружок. Раскрывать все карты матери, которая к тому же относилась к нему не лучшим образом, не следовало.       — И ты рискуешь их высказывать?.. — матриарх нервно куснула фалангу пальца. — И кто же из нас лишился рассудка, Дружок?       — Мой долг — хранить мир и покой в клане, — огрызнулся Дружок. — Если измена возникает среди членов клана — то и тогда я должен найти её и изничтожить.       Громкий хлопок заставил всех присутствующих вздрогнуть — Маль со всей силы хлопнул ладонью по стоящему у стены сарая столярному верстаку.       — Довольно! — сдавленно прорычал Маль. — Пока мы ведём пустые разговоры, над нами сгущаются тучи! И главная угроза, видимо, исходит не от волков…       Лиза презрительно хмыкнула:       — Вы с Дг’ужком стали слишком склонны видеть везде заговог’ы, Маль. Пг’аво, что нам может угг’ожать в нашем замке?       Маль нервно дёрнул саблю:       — Слишком часто?! Вспомни, кто предусмотрел и предотвратил крестьянский бунт? Кто раскрыл заговор знати, желавшей занять трон вместо нашего клана?.. Это сделали мы!       — Мы? — Дружок желчно усмехнулся. — Ты весьма лестно оцениваешь мои старания, брат. Я командовал армией клана, пока ты проматывал наше состояние по трактирам!       Маль, достав трубку, набил её табаком и начал раскуривать. Он ответил только минут через пять:       — Дружок, нигде, кроме как в трактире, ты не узнаешь, что думает простонародье на самом деле. Сядешь рядом с пьяной шумной компанией — и за кружкой-другой пива с мочёным горохом узнаёшь много нового… Охота позволит узнать намерения знати, а иной раз и убрать с нашей дороги ставшего опасным для нас тана или знатного пса. Кто может обвинить охотника в том, что стрела случайно полетела не в ту сторону?.. Так что не бери на себя слишком много. Ты — прекрасный полководец, но интриган и политик слабый.       Лиза усмехнулась и довольно грубо перебила братьев:       — И мы ведём пустые г’азговог’ы, так?.. Дг’ужок, если ты подозг’еваешь кого-то в измене, назови нам его имя, и менее чем чег’ез тг’и дня он будет пег’ед тобой, закованный в цепи.       — Уверена ли ты в том, что говоришь… — негромко произнёс Дружок, снова кладя руку на эфес.       Лиза удивлённо посмотрела на брата:       — Я дала хоть один повод сомневаться в том, что всегда увег’ена в том, что делаю?       — Более чем, — буркнул Маль.       Матриарх нахмурилась сильнее:       — Маль! Я не позволю тебе так говорить с сестрой! Тем более, что она…       Настала очередь Дружка хватить рукой по верстаку:       — Довольно! Что же… Да, я действительно подозреваю кое-кого в измене. И у подозрений есть достаточные основания…       — Назови его имя! — Лиза вскинулась.       — Имя! — прорычал Маль.       — Имя… — совсем тихо повторила Галла, почти умоляюще посмотрев на сына.       Дружок медленно покачал головой:       — Рано. Ещё слишком рано.       «Или, вернее, уже поздно. Господи, сохрани наш клан…».