И фея коснулась её руки жгучею крапивой; Элиза почувствовала боль, как от ожога, и проснулась. Г.Х.Андерсен
***
Лиам знал, что будет непросто — особенно теперь, когда все (или почти все) знали о существовании сверхъестественного в Бейкон Хиллс. Вряд ли что-то могло оказаться хуже войны и вообще всего, через что парень прошёл вместе со своей стаей, так что он определённо был готов встретить лицом к лицу любого врага — от существа из бестиария до охотника. Чего оборотень не ожидал, так это того, как сложно окажется решать проблемы обычного подростка! Учебный год уже подходил к концу, а разговора, который должен был произойти ещё несколько месяцев назад, так и не произошло — доктор Гайер, похоже, предпочёл забыть обо всех тех людях с оружием, как и о том, что у его пасынка тоже было оружие — когти и клыки. Миссис Данбар же уезжала уже в восьмую или, может, десятую командировку — Лиам сбился со счёта. Если она бежала от беседы с сыном, тот прекрасно понимал свою мать. Он тоже не хотел говорить об этом. Рождество тогда выдалось действительно неловким. Для всех. Но даже если эта проблема и была отчасти сверхъестественной, то отношения с Хэйден точно не отличались ничем таким, а именно они сейчас волновали Лиама больше всего. Сначала казалось, что встречаться на расстоянии не будет слишком сложно, ведь под рукой всегда был телефон, чтобы написать или позвонить, и пару раз Хэйден даже навестила своего парня в Бейкон Хиллс! Теперь же они переписывались один или два дня в неделю, и Лиам думал что он совсем наскучил своей девушке, хотя Мейсон и убеждал его в обратном. Просто Мейсон не знал, что ещё пару месяцев назад парочка успела расстаться и почти сразу снова сойтись. Данбар боялся, что снова не сможет сохранить свои отношения, и эти переживания не лучшим образом сказывались на игре в лакросс — Финсток был в ярости! К счастью, никто не пытался сместить парня с его поста со-капитана, поскольку в прочие дни Лиам был хорош. А ещё он оказался оборотнем-защитником города, что, конечно, тоже служило довольно весомым аргументом. Впрочем, и тут были свои минусы. Похоже, все вокруг решили, что именно этот парень теперь отвечает за все сверхъестественные происшествия, как какой-то новый альфа, и он вдруг превратился в консультанта по вопросам светящихся глаз. Проблема была в том, что СОВЕРШЕННО НИКТО из тех, кто обращался к Лиаму, не был никем, кроме как человеком, и теперь все эти внезапно прозревшие люди считали, что в любой непонятной ситуации нужно искать ответ в бестиарии! — Я… Я не думаю, что твою собаку напугал оборотень-канима, Санни, — вздохнув, Данбар ускорил шаг. — Тебе стоит отвести её к ветеринару. Я могу подсказать… — Волшебного? — хлопнув ресницами, перебила собеседника большеглазая девушка, которая явно была слишком взрослой для таких вопросов, и это заставило Лиама остановиться и молча уставиться на неё. — Не-е-ет, — протянул он через какое-то время, прервав тишину, а затем вдруг задумался. — Он, конечно, знает все эти травы и… — Как волшебник? — переспросила Санни и широко улыбнулась. — Он НЕ волшебник, — Лиам смутился, совершенно не понимая, почему всё ещё участвует в этом разговоре. — В общем, я… Я скину тебе адрес, хорошо? Мне правда пора! Надеюсь, с твоей собакой всё будет хорошо. До конца пути Данбар просто сверлил взглядом пустоту, пытаясь освободить свою голову от мыслей о том, можно ли считать Дитона волшебником. Или кого-то вроде Дженнифер? Скотт рассказывал, какую силу Неметон дал этой женщине, и это, кажется, было похоже на волшебство. Подобные беседы почти сводили парня с ума. Впрочем, не он один сталкивался со странными вопросами, теориями и откровенным бредом, связанным со сверхъестественным — второй любимой жертвой горожан стали все в местном отделении полиции, которое засыпали звонками о летающих тарелках. Хуже всего приходилось, когда всё те же обычные люди пытались избежать наказания, ссылаясь на полнолуние или одержимость злыми силами. Одержимы они были разве что желанием напиться до беспамятства, а ещё никогда не догадывались хотя бы посмотреть, когда луна становится полной. Но всё было не так уж и плохо! Лиам считал, что даже самые глупые вопросы и интерес намного лучше, чем страх, поэтому всегда старался быть вежливым и не относиться к неожиданным собеседникам, как к дуракам. На самом деле, он действительно ценил попытки узнать и понять больше! Любые попытки. Не только Лиаму и полиции приходилось разбираться со всем, что так долго хранилось в секрете. Тяжело пришлось почти каждому жителю Бейкон Хиллс. Страшно представить, сколько дружб, сколько семей было разрушено — все до сих пор разбирались с последствиями своих решений в то время, пока Анук-Ите разгуливал по городу. Но они действительно старались! Доверие ещё восстанавливалось, случались неприятности, и всё же хорошие моменты перевешивали плохие. В каком-то смысле, жить стало проще. Люди со сверхъестественными силами наконец вздохнули свободнее, сбросив груз ответственности за сокрытие тайны, а обычные люди понимали больше, чем раньше, и не чувствовали себя обманутыми. Ложь, пусть и во благо, была совсем не сладка. — Лиам! — Мейсон хлопнул друга по плечу, и тот вздрогнул, очнувшись от мыслей. — Ты где пропадал? — Лучше тебе не знать, — усмехнувшись, оборотень покачал головой. — Ясно, никакой болтовни про сверхъестественное! — понимающе вздохнув, парень кивнул в сторону Нолана, стоящего неподалёку с фотоаппаратом в руках. — Ты слышал, что он собрался в летнюю школу? — Чт… О, это странно! — Лиам сделал пару шагов к Нолану и щёлкнул пальцами рядом с его лицом, чтобы привлечь внимание. — Что за история с летней школой? Твои оценки в норме! Иначе тренер бы тебя отстранил… — Я не… Ну, — отчего-то парень сильно смутился и прижал к себе фотоаппарат. — Я подумал, что это будет весело. — Школа? Летом? Весело? Тебе совсем что ли заняться нечем? — Данбар усмехнулся и переглянулся с лучшим другом — они явно знали что-то о втором со-капитане школьной команды по лакроссу. На самом деле, все знали это «что-то», но экс-охотник по какой-то причине думал, что отлично хранит свой секрет. — Дополнительные занятия всегда пригодятся, — отметил он. — К тому же, мне особо нечем заняться, кроме Лакросса. Это же не у меня следующий год — выпускной! Вспомнив об окончании школы, Лиам вздрогнул, как от удара током. Всё только-только начинало казаться нормальным и правильным, но оборотень знал, как много работы предстоит проделать в этом городе. Сможет ли он справиться со всем этим за один только учебный год? Размышления об этом были прерваны громким голосом лучшего друга. — Музыка. Музыка его дополнительные занятия! — Мейсон едва ли не смеялся от того, насколько это было нелепо. Нолан не умел ни играть, ни петь, и большую часть времени даже говорил так тихо, что приходилось напрягать слух, чтобы вести с ним беседу! Но вот кое-кто другой был очень хорош в этом! Точнее, была. — Не всю жизнь ведь лакроссом заниматься! — Холлоуэй отвёл взгляд в сторону и вдруг улыбнулся. — Ну… Музыка… Это… Это здорово, — Лиам, как мог, пытался выглядеть серьёзным. К счастью, у него было много опыта в дурацких беседах, но ведь его со-капитан не был дураком! Пока дело не касалось снимков в его фотоаппарате. Но оборотень не собирался вгонять друга в краску. Они подружились как-то странно — мало кто в начале года хотел общаться с Ноланом, и Лиам посчитал это чем-то вроде своей прямой обязанности, а потом выяснил, что без влияния Анук-Ите… Экс-охотник всё ещё был невероятно тревожным человеком. Но так же оказался действительно хорошим парнем! До тех ужасных событий им не приходилось общаться даже несмотря на то, что и Данбар, и Холлоуэй были в одной команде. Может, потому что оборотень был занят спасением горожан, а не попытками завести новых друзей. Даже встав на сторону стаи Скотта и узнав больше об этой части городской жизни, Нолан всё ещё не мог перестать бояться многих вещей. Но куда больше он боялся той короткой части своей жизни, когда чуть не стал убийцей. Впрочем, рассказ Лиама о суперлунии, когда он чуть не убил своего альфу, заставил второго со-капитана хотя бы подумать о том, чтобы попытаться простить себя. Сейчас всё не было идеально, но даже то, что есть — большой шаг! — Серьёзно, чел? — Мейсон толкнул оборотня в плечо, смотря на того широко раскрытыми глазами. — Ладно, ладно! Я спрошу, если он сам не скажет, — фыркнул Лиам и перевёл взгляд на Нолана. — Не скажу… Чего? — парень неловко улыбался, но, кажется, весь этот разговор начинал сильно тревожить его, так что друзья решили прекратить ходить вокруг да около, когда заметили, как уголки губ экс-охотника начали нервно подрагивать. — Дело в девчонке, — это должен был быть вопрос, но Лиам прозвучал утвердительно и решил не исправлять себя — он знал, что дело было в девчонке! — Ходишь по школе, как сталкер с фотоаппаратом, — рассмеялся Мейсон. — Понятия не имею, о чём вы! — Нолан залился краской и даже сделал шаг назад. — Ну… Да, мне нравится фотографировать людей, но я же делаю это так, чтобы они видели, а не слежу за ними! Это было чистейшей правдой, но никак не отменяло того факта, что искусство фотографии парень постигал, в основном запечатляя на своих снимках новенькую, которая оказалась необычайно приветлива к нему. — Людей? — переспросил Мейсон, вскинув бровь. — Не кого-то конкретного? — К примеру, Стефани? — возникший из ниоткуда Кори опустил ладони на плечи своего парня и Лиама. — Ту, что поёт. Его отношения с Ноланом тоже были в порядке — парень не смог долго злиться, да и по себе знал, что страх делает с людьми. Но если кому и нравилось видеть, как второй со-капитан нервничает, так это хамелеону, так что, заметив, как взгляд Нолана забегал, Кори усмехнулся. — Господи! — Холлоуэй так и не смог привыкнуть к внезапным появлениям друга из воздуха. — Ты откуда тут вз… а откуда ты знаешь… Кори! Так, знаете что? Вот это ненормально! И часто ты так шпионишь? Кто после этого сталкер? Нолан покачал головой, изображая негодование, но затем, снова заметив ЕЁ, вздохнул и расплылся в улыбке. — Мы беспокоились, что она заявит на тебя в полицию, — Лиам вскинул бровь. — Да, беспокоились, — кивнул Мейсон. — Сильно беспокоились, — согласился Кори. А затем они все не сдержались и засмеялись, заставив Нолана тяжело вздохнуть. — Ей, кажется, нравится… — парень задумался, неуверенно помахав Стефани, которая уже заметила его и приветливо улыбнулась. Он указал на свой фотоаппарат, и девушка кивнула, позволив экс-охотнику сделать снимок. — Кто-нибудь ему скажет? Никто? — Мейсон осмотрелся, — Тогда я скажу! Нолан. Чел. Если девушка ТАК старается выглядеть красиво на твоих кадрах… Знаешь, есть мысль, что ей нравится не фотографироваться… — А что? — второй со-капитан наконец отвлёкся от своей музы и повернулся к друзьям. — Фотограф! Боже, пригласи её на свидание! Мейсон никак не мог понять, почему нельзя просто попытаться позвать на свидание кого-то, кто тебе нравится. До встречи с Кори он часто пытался, и часто парни, которые ему приглянулись, вежливо сообщали, что им нравятся девушки. Это нормально, Мейсон относился к отказам спокойно. Были и те, кто отвечали грубо, но это тоже хорошо — из-за таких людей можно было и не расстраиваться. Когда ты гей, жизнь превращается именно в это — в попытки. Часто неудачные, но они того стоят. Гетеро, по наблюдению парня, боялись отказа куда больше, и он никак не мог понять, почему. Особенно сейчас! Красавчик со-капитан хочет позвать на свидание девушку, которой он, очевидно, нравится. Что вообще может пойти не так? — Представь, что это игра в лакросс, — Мейсон пожал плечами. Обычно он давал советы совсем иного толка. К примеру, как дружить с оборотнем и выжить в полнолуние. Такие советы до сих пор пользовались успехом и, к счастью, работали. — Как ты можешь быть таким спокойным на поле, и таким… Собой вне поля? — Кори вскинул бровь, а его вопрос заставил Нолана с трудом подавить смешок. — Лакросс — это просто игра! Потому я и рассматриваю его, как игру, и стараюсь не нервничать и просто повеселиться, — экс-охотник повесил рюкзак на одно плечо и задумался о том, может ли такая тактика сработать в отношениях с кем-то. — Холлоуэй! Чтобы я больше не слышал от тебя таких заявлений! — тренер прошёл мимо и, пощурившись, оглядел всю компанию, проигнорировав только Лиама, а после фыркнул. — Игра… Говорит, просто игра… — Кстати об этом, — Нолан дождался, пока Финсток скроется из вида, — Что это было на тренировке? Теперь все взгляды были устремлены на бету Скотта, но тот лишь хмыкнул. — Я просто был не в духе. — Лиам, когда ты не в духе, ты знаешь… Все немного нервничают, — Кори прокашлялся, вспомнив о том, насколько ужасно сегодня играл первый со-капитан. — Я… Да ладно! Я пропустил пару пасов, а не обратился на поле! — парень вздохнул. — Когда ты в последний раз расслаблялся? — Мейсон знал, что давно, но ему хотелось, чтобы друг сам задумался об этом и понял — так жить нельзя. — Трудная неделя… Несколько недель. Со всеми бывает. — Лиам покачал головой. — Не со всеми, — обеспокоенно отметил Нолан. — Я скажу Финстоку, что у тебя проблемы, и ты не сможешь прийти на вторую тренировку. — Зачем? Я, — оборотень подавил зевок. — В полном порядке! — Ты не можешь круглые сутки решать чужие проблемы, вот зачем! — оглядев уставшего и недовольного со-капитана, Холлоуэй вдруг услышал у того звонок телефона, — Нет! — Нет-нет-нет! — Мейсон вытащил телефон Лиама прежде, чем парень успел сделать это сам, посмотрел в экран и сбросил звонок, — НЕТ. Вот наш план на эту неделю. Мы с Кори делаем всё, чтобы его не оставили в школе на лето, Нолан выкидывает из головы класс музыки, а ТЫ закрываешь справочную! Хватит, тебе нужен отдых. — Я в норме, Мейсон, — нахмурившись, ответил оборотень. Но друг остался непреклонен.***
— И-и-и вот поэтому тебе не стоит строить глазки Нолану, — закончив лекцию со звонком на урок, девушка шикнула на одного из одноклассников и села на его место прямо перед подругой. Может, Нолан и не был рыцарем, а его очаровательная муза, Стефани Барнс, не была принцессой, но её, прямо как в сказках, охранял настоящий дракон. Джулия А́мор перевелась в эту школу, переехав в Бейкон Хиллс за полтора года до своей новой лучшей подруги, и успела застать многое, включая войну со всем сверхъестественным. По какой-то причине, страх повлиял на девушку иначе, чем на её знакомых, и Джулс, как и ещё несколько редких исключений из правила, занимались в основном тем, что портили оружие и путались под ногами охотников. Может, дело было в том, что юная мисс Амор больше всего на свете хотела верить хоть во что-то волшебное или странное, но, увидев, как исцелилась рука Кори, а затем — светящиеся во тьме глаза Лиама, единственный страх, который она испытала, шёл от мысли, что кто-то отберёт у неё это знание. Знание о том, что всё реально. Если бы о тех битвах сочиняли песни, среди них точно нашлось бы место для той, что описывала, КАК СИЛЬНО Джулия ненавидела Нолана. Не только его, конечно, но, так уж вышло — только он нравился Стефани! — Джулс, давай мы позже поговорим о ситхах и джедаях, ладно? — Стефани усмехнулась, закатив глаза, и поправила свой пенал, чтобы он лежал параллельно тетради. — Чё? — Амор не спешила развернуться к доске, даже когда учительница вошла в класс. — Опять ты с этими… Ладно, давай говорить на твоём языке! Только напомни, кто из них плохие парни. — Я поверить не могу, что ты не смотрела ни одного фильма, — вздохнула Барнс и опёрлась локтями о парту, с трудом сдерживая хихиканье. — Ну… Нолан точно НЕ ситх. — Buenas tardes, señorita Barnes, señorita Amor, — мисс Грин, преподающая испанский, скрестила руки на груди и стояла так до тех пор, пока Джулия не села к ней лицом. — Buenas tardes, señora Green, — улыбнувшись, ответила Стефани. — Perdón por la interrupción. — Gracias por las disculpas, Stephanie! — мисс Грин одобрительно кивнула, но тут же недовольно покосилась на дверь, — Señor Holloway, если опоздания станут вашей привычкой, это отразится на вашей игре в лакросс. Если уж вам безразлична учёба, позаботьтесь хотя бы о том, что вам интересно. — Siento llegar tarde, señora Green. Женщина не была слишком довольна произношением Нолана, но взмахнула рукой, чтобы он скорее прошёл к свободному месту. Место это находилось прямо за Стефани, и парню пришлось пробираться в обход — он не решился даже пытаться приблизиться к Джулии, которая сверлила Холлоуэя взглядом. У неё были ужасно злые и такие чёрные глаза, что не получалось понять, есть ли в них зрачки. Впрочем, Нолан предпочитал вообще в них не смотреть. Глаза её лучшей подруги — другое дело! Цвета мёда, сияющие, как солнце, они всегда казались такими дружелюбными… Даже сейчас, всего на секунду в них заглянув, парень расплылся в самой глупой улыбке на свете и, заметив, что Стефани улыбнулась в ответ, смущённо уставился в пол.***
— Мейсон, ну всё уже! Вот, я у дома. Отдай телефон! — Лиам всё ещё переживал из-за пропущенной тренировки, но все, и он тоже, знали, что это к лучшему. — Обещай, что не будешь отвечать на все эти звонки. Обещаешь? — Да-да. Хэйден обещала написать, ей-то хоть можно ответить? Оборотень мог бы легко забрать у друга свой телефон, но Мейсон явно делал всё это не для того, чтобы Лиам злился. Это было обычное беспокойство. — Да. И мне тоже можно, — добродушно усмехнулся парень. — Я бы остался с тобой и проследил, что ты отдохнёшь, но… — Кори в двух шагах от летней школы, — Лиам понимающе кивнул. — Ты тоже там будешь, если продолжишь так жить. Серьёзно, приятель, расслабься. Никаких сверхъестественных проблем, никаких таинственных дел — всё в полном порядке! — А как же охотники Монро? — напомнил оборотень. — Они всё ещё объявляются раз в пару месяцев. — Ладно, об этом тоже можно беспокоиться. Но не о чужих собаках, пропавших учебниках, «загадочных» угонах автомобилей и прочем! — Мейсон посмотрел в глаза друга, ожидая, пока тот согласится с условием, и наконец вернул ему телефон. — Серьёзно, Лиам, отдохни! Проводив оборотня взглядом, Хьюитт, с чувством выполненного долга, направился назад в школу, чтобы встретить Кори после тренировки. Тот в последние дни тоже был сам не свой, и всё же, это хотя бы не сказывалось на его игре. Возможно, потому что Брайант и так не был самым впечатляющим спортсменом. В какой-то момент Мейсону начало казаться, что он вернулся, чтобы смотреть, как хамелеон раз за разом спотыкается о собственные ноги, пока Финсток проклинает тот день, когда решил стать тренером, но вдруг наконец прозвучал спасительный свист, и тренировка была окончена. — Я ужасен! Мне жаль, что ты это видел, — вздохнул Кори, стягивая с себя форму. — Нет, нет, ты… Ты стараешься! — Мейсон улыбнулся, но вышло как-то неловко, и хамелеон только покачал головой. — Всё ещё видишь тот сон, да? — Не говори об этом так. Как… Как будто это один и тот же сон, — Кори вздрогнул и попытался прогнать из головы все мысли. — Это разные сны. — Но каждый о твоей сестре. И о лесе. Так ведь? — Она… Она постоянно удивляется, постоянно спрашивает, что я здесь делаю, но каждый раз… Словно это я прихожу к ней в каждом сне! — парень поёжился. — Пять лет прошло… До самого дома Кори они шли молча — Мейсон не хотел расспрашивать об Амилии — тема исчезновения сестры не была тем, что хамелеон мог обсуждать спокойно. По правде говоря, это скорее полная противоположность спокойствия — парня трясло, его голос становился всё тише, а иногда казался переполненным обидой и злостью. Видеть Кори таким было слишком странно и неправильно. Стоило им зайти в комнату, и Мейсон понял, что математику придётся отложить — всё было заставлено старыми пыльными коробками. Часть из них стояла открытой у кровати, а вещи, некогда уложённые внутрь, небрежно валялись на покрывале. — Я всё уберу, — Кори осмотрелся, и его лицо приняло невероятно разочарованный вид. — Так… Ладно, — Мейсон набрался смелости и вдохнул поглубже. — Ты искал что-то? Ты… Ты ведь уже делал это, разве нет? — Да, но… Я никогда не смотрел на них новым взглядом, понимаешь? Просто подумал… Может, я смогу найти в этих вещах… — Зацепку? — Улику! — Кори фыркнул. — Не смотри на меня так, я знаю, что ты думаешь… — Я не считаю, как ваши родители, если ты об этом, — Мейсон вздохнул и сел на кровать парня, краем глаза взглянув на содержимое коробок. — Почему они не в её комнате? Раньше он никогда не спрашивал об этом, но в прошлый раз, как и все до этого, вещи Амилии хранились в кладовке. И всё же, почему не в её комнате? — Отец поставил туда бильярдный стол, — Кори сглотнул и поджал губы, пытаясь унять подступившую дрожь. — И в кладовке они занимали слишком много места, так что… Я не мог позволить их выкинуть, понимаешь? Мейсон кивнул и, снова бросив взгляд на коробки, решительно поднялся на ноги. — Давай разберём их! — Что? — хамелеон удивлённо хлопнул ресницами, не веря, что кто-то ещё, даже Мейсон, мог серьёзно отнестись к этому. — Вытащим всё, разложим, осмотрим. И особым взглядом, и обычным! Я… — парень пожал плечами, — Знаешь, если ты считаешь, что мы можем найти улики, я уверен, что мы их найдём. Даже если это займёт весь день!***
— Ну давай же! — Стефани потрясла телефон, словно это могло как-то помочь, и снова уставилась в экран. — Поверить не могу! Сделав глубокий вдох, девушка осмотрела почти пустую парковку, фыркнула, а затем ещё раз позвонила, но ничего нового не произошло — абонент по ту сторону всё так же не отвечал. — Ты издеваешься надо мной? — девушка фыркнула и принялась писать сообщение, используя столько восклицательных знаков, сколько могла. Нолан только сейчас заметил, что Стефани сутулится. Может, от беспокойства, а может потому, что сейчас она просто не знала, что Холлоуэй её видит. Это было мило. Она всегда выглядела мило. — Всё хорошо? — парень спросил это негромко, но одноклассница всё равно вздрогнула, нет, даже подскочила, и её телефон вылетел из рук. Вместо попытки поймать его, Стефани прижала руки к груди, наблюдая за падением гаджета широко раскрытыми глазами. Казалось, время замедлилось, позволяя девушке в полной мере представить, как паутина трещин разойдётся по экрану, и сколько будет стоить ремонт. Нолану стоило только податься вперёд и вытянуть ладони, ухватив телефон, что он и сделал, удивившись себе самому, а затем неловко улыбнулся и протянул вещь владелице. — Извини, я не хотел пугать… — Холлоуэй закусил губу и задержал дыхание, даже не заметив этого, стоило ему встретиться взглядом с Барнс. — Ого, ты… Очень тихо ходишь, — Стефани хихикнула и, с облегчением вздохнув, взяла телефон из рук Нолана. — Спасибо. — Так… У тебя всё в порядке? — повторил парень, и одноклассница, подумав пару секунд, дописала сообщение, отправила его и сунула телефон в карман. — А ты… Следишь за мной? — спросила она, похоже, без капли волнения, явно шутя, но Нолан всё равно смутился. — Чт… Нет! Я правда произвожу такое впечатление? — Не производишь, — рассмеялась девушка. — Я просто разряжаю обстановку. Или издеваюсь. Выбери, что больше нравится! — Я просто шёл к машине, — на всякий случай прояснил Холлоуэй. — А… Да… Тут у всех есть машины? — Стефани фыркнула и нахмурилась, но постаралась как можно быстрее стереть с лица недовольство, чтобы Нолан не принял это на свой счёт. — Не обращай внимания, я просто… Гордая водительница велосипеда. — А он…? — парень осмотрелся. — Отслужил своё, — Барнс пожала плечами. — Я… Прости, я так и не ответила. Не могу дозвониться до Бекки. Она должна была забрать меня, но… И я опоздала на автобус! Это так глупо! — Это НЕ глупо, — Нолан сочувствующе улыбнулся и вдруг вздрогнул, как будто почувствовал на себе чей-то взгляд. — Стеф! Стефани! — Джулия помахала подруги из окна кабинета. — Можешь зайти? Нужна твоя помощь! Собеседница со-капитана вскинула бровь, хмыкнула и, не поворачиваясь к школе, выбрала в контактах номер одноклассницы. — Привет, Джулс! Так… С чем нужна помощь? Дай угадаю, ты не придумала, да? — девушка хихикнула и наконец помахала подруге, которая недовольно что-то буркнула и отошла от окна. — Дыши ровно. Нет! Боже, Джулия, останься в классе и займись газетой, это же безумие какое-то! Да. Да. Спасибо! Что? О, ладно, хорошо, меня это устраивает. Завершив звонок, Стефани попыталась сдержать смех, и уголки её губ мило дрогнули, заставив Нолана улыбнуться. — Она сказала, что этот звонок и пара десятков фото, которые она сделала, докажут, что ты был последним, кто меня видел, если моё тело найдут в лесу, — попытка изобразить серьёзность после этих слов провалилась, и девушка всё же засмеялась. — Вы не очень ладите, да? — Да, — кивнул парень, ненадолго уставившись в пустоту, пытаясь понять, стоит ему расстроиться или рассмеяться — это было каким-то абсурдом! — Ты поэтому записался на испанский? — Стефани вскинула бровь. — Ты… Не очень хорош в этом. — Я знаю, — Нолан хихикнул и покачал головой. — Я просто ужасен в испанском! То есть… Мисс Грин считала, что это невозможно, пока я не пошёл к ней в группу, и… — И там была я, так что теперь Джулия ходит И на французский, И на испанский. Очень смело с её стороны. Ты наверняка опасный маньяк-убийца, и я зря разговариваю с тобой, потому что… Зачем ещё кто-то шёл бы на такие жертвы, да? — О, да, именно так! И, знаешь, я хотел предложить подвести тебя до дома, но на полпути мы бы свернули к моему охотничьему логову, но, к сожалению, она сделала фото, а ещё этот звонок… Что ж, не сегодня! — Ну… Ты всё ещё можешь подвезти меня, только без второй части плана! — Звучит не так заманчиво, но ты права, я могу. Покажешь дорогу? — Нолан улыбнулся, кивнув в сторону своей машины. — А ТЫ не боишься, что я приведу тебя в лесную чащу? Вдруг я тоже какой-нибудь оборотень, — хихикнула Стефани. — Ты НЕ оборотень. И у Джулии есть доказательства, что ты была последней, кто меня видел, если МОЁ тело найдут в лесу, — как настоящий джентльмен, парень открыл однокласснице дверь пассажирского сидения. — А мы с ней сообщницы, ты не знал? И почему я не могу быть оборотнем? Я ещё не до конца в этом всём разобралась, — девушка задумчиво хмыкнула и, сев в машину, поставила свой рюкзак на колени и пристегнулась. — Нет, чисто теоретически ты, конечно же, можешь быть или стать оборотнем, но ты НЕ оборотень, — Нолан усмехнулся и завёл мотор. Он, конечно же, не проверял это специально! Просто делал фото для школьной газеты во время одного из мероприятий, и обнаружил, что фотографировать со вспышкой — просто ужасная идея. Тем не менее, глаза Стефани не были одними из тех, что светились, как автомобильные фары! Зато так светились глаза мисс Грин, и почему-то парень даже не удивился. — Тогда я могу быть охотником! — задумчиво ответила девушка. — Сейчас кто угодно может им быть, разве нет? — Думаю, тогда ты бы прикончила всех нас намного раньше, — Нолан пожал плечами. — Кстати… Я понятия не имею, куда ехать! Он посмеялся, а Стефани хлопнула себя по лбу и полезла в приложение, чтобы найти свой дом и построить маршрут. — А вот и моё охотничье логово! — хихикнула она, указав на экран.***
— Ничего, — Кори вздохнул и поджал губы, то ли от обиды, то ли от злости. — Я ничего не вижу! Мейсон снова проверил коробки, убедившись, что все они совершенно пусты, а хамелеон ещё раз оглядел их содержимое, аккуратно разложенное на кровати и полу. Это были совершенно обычные вещи совершенно обычной старшеклассницы, за исключением жуткого плюшевого единорога, которого, конечно, нельзя было отнести к уликам, но от этого он не становился менее пугающим. Впрочем, он появился у Амилии задолго до того, как она сбежала. "Сбежала"… Кори ненавидел эту ложь. — Ладно… Ладно! Всё хорошо, всё в порядке, — Мейсон положил руки на плечи парня и заглянул ему в глаза. — Мы что-нибудь найдём, ясно? Может, не здесь. Но сейчас тебе нужно поспать. Выглядишь… уставшим. — Потому что я устал! — буркнул хамелеон и вздохнул. — Прости. Я… Знаешь, это ТАК реально! Я имею ввиду… Мне почти никогда не снятся сны, а если снятся, то не такие! Кори подумал, что стоит прибрать на кровати и лечь, потому что Мейсон был прав. Но в его голове было слишком много мыслей! — Она сказала… — вспомнил парень. — Что-то вроде «Ты не сделаешь это снова», и… Выстрелила! — У неё был пистолет? — Мейсон нахмурился, совершенно запутавшись в том небольшом количестве информации, которое ему известно. — И зачем ей стрелять в тебя? Ты же говорил, что у вас всё в норме? Ну, то есть, было в норме… — Не пистолет, лук! У неё был лук. — Кори занялся уборкой кровати, взяв одну из опустевших коробок. — Такой… Знаешь, не как у Арджента, и не как… В общем, он был из каких-то веток или палок. — Самодельный лук? — Да. Даже не знаю, откуда — раньше она таким не увлекалась. — И раньше она бы не стала стрелять в тебя? — Мейсон вскинул бровь и потянул за уголки одеяла, решив, что проще будет стряхнуть мелкие вещи в коробку, чем перекладывать их в неё, и вдруг замер. — Не стала бы. О! Стрела тоже была самодельной, она почти развалилась, попав мне в руку. Это… Это был отвратительный сон! — Кори приподнял рукав футболки, убеждаясь, что никакой раны нет, но вспомнил, что в любом случае уже успел бы исцелиться. — Кори, — Мейсон взглядом указал на простынь, перепачканную в земле и листьях. — Ты… Как думаешь, ты ходишь во сне? — Может и хожу, — ответил заметно напуганный тем, что увидел среди листьев, хамелеон, и одёрнул одеяло сильнее, открыв лежащую на кровати стрелу. — Но меня больше интересует, кто тогда пытался убить меня ЭТИМ. Лиам не брал трубку. Точнее, это было бы совершенно нормально, потому что время близилось к часу ночи, но абонент оказался занят. Мейсон был готов прямо сейчас рвануть к оборотню только затем, чтобы разбить его чёртов телефон! Данбар отвечал всем и всегда, но сейчас, когда его лучший друг и просто друг действительно нуждались в сверхъестественной помощи, конечно же, Лиам говорил с кем-то ещё. В час ночи!***
Оборотень честно пытался не отвечать никому, как и обещал, но этот парень, Джейк, звонил уже, кажется, в десятый раз. Они не были хорошо знакомы. На самом деле, были едва знакомы в принципе, но номер Лиама чуть ли не был в этом городе основным сразу после 911. На самом деле, звонящий был записан, как «Джейквсинейфутболке», и это значило, что они хотя бы раз встречались лично. И всё же, Данбару понадобилось время, чтобы вспомнить, что именно это был за Джейк. — Прости, прости, мне так жаль! — прозвучало на том конце «провода» прежде, чем Лиам успел поздороваться. — Я не хотел беспокоить тебя, тем более, так поздно, но… — Что случилось? — оборотень был уверен, что его особые силы не позволяли чувствовать эмоции через телефон, но каким-то образом он физически ощутил тревогу от одного только голоса собеседника. — Моя девушка, Джена, она… Она заходила ко мне, но так и не вернулась домой, и… Не думай, что я какой-то паникёр или контролирующий придурок! Она всегда отвечает на звонки и сообщения, и у неё строгие родители… В общем, они сказали, что она не вернулась, и мы не можем до неё дозвониться, и… — Джейк, вы звонили в полицию? — Лиам не хотел перебивать звонящего, но вопрос был довольно важным. — Её брат полицейский. Они… Поисковые собаки потеряли след в лесу! — парень внезапно понял, что с этого стоило начать. — Прости, я не… Просто я подумал, что ты… Раз ты… — Думаешь, её похитил кто-то сверхъестественный? — Нет, нет! Точнее, я не знаю! Я подумал, что у оборотней с этим лучше, чем у поисковых собак. Лиам замолчал на пару секунд — это был чуть ли не первый раз, когда просьба звучала действительно разумно, и когда он действительно мог помочь. А, если парень мог помочь, он не собирался отказываться. Собравшись за пару минут, оборотень выскочил из дома и отправился к родителям Джены — они могли бы дать ему что-то из вещей дочери. Уже в дороге Лиам задумался о том, почему звонящий не проводил свою девушку в такое позднее время, но вспомнил, что хотел быть корректным, а потому записал нового знакомого именно как «Джейквсинейфутболке», а не как «Джейквинвалидномкресле». Данбару стало до ужаса неловко от этих мыслей, и он решил оставить расследование профессионалам, а сам, заняться тем, что умел — поиском по запаху. Телефон снова зазвонил, но на этот раз, вместо надоедливого рингтона, который звучал по умолчанию на любой номер, кроме самых важных, заиграл имперский марш. Лиам обещал Мейсону посмотреть Звёздные Войны, он даже собирался сделать это… Пару месяцев назад. Тем не менее, парень понял, что друг вряд ли звонит ему ради фильмов, и быстро ответил на звонок. — Лиам, какого чёрта? С кем… С кем ты говорил в час ночи? — Мейсон звучал встревоженно, и Данбар убедился, что разговор будет вовсе не о джедаях. — Я… Я знаю, что обещал, но на этот раз всё серьёзнее, чем… Чем обычно! — оборотень вздохнул, вспомнив, сколько раз старался быть вежливым и не сбрасывать самые бессмысленные звонки. — Девушка пропала, и… Что за… — Лиам? Что случилось? Где ты? — В лесу. Я в лесу, — парень дёрнул головой, решив, что, должно быть, его просто начало клонить в сон, но ничего не изменилось — запах исчез. Это было просто невозможно! Лиам сделал пару шагов назад, и снова почувствовал, что Джена была здесь. — Какой-то бред. Я потерял след, — он хмыкнул и осмотрелся, но не нашёл ничего странного — совершенно обычный лес. — Так бывает, разве нет? — Мейсону показалось, что друг звучит удивлённо, но он никак не мог понять, почему. — Нет, нет, всё не так. Я чувствую её запах, он такой сильный, словно она… Словно она здесь, но дальше… Дальше его просто нет! Она должна стоять прямо на этом месте, или должна была провалиться под землю, или… — Или её похитили пришельцы? — перебил Лиама Кори. — Чт… Нет! Не думаю. Не знаю! — оборотень снова отступил назад, а затем вперёд, и уставился в небо, думая о том, существуют ли пришельцы — другого варианта он просто не видел. — Тебе нужна помощь? — Мейсон подумал, что они могли бы встретиться и обсудить обе странности — и обрывающийся след, и то, что кто-то стрелял в Кори из самодельного лука. — Да? Да. Да, нужна, вы у Кори? Встретимся у школы? Договорившись с друзьями, Лиам уже собирался направиться к месту встречи, попутно проверяя, не писала ли ему Хэйден. Или, может, она пыталась позвонить ему? Она не пыталась, и оборотень вздохнул, надеясь, что его девушка просто была занята. Может, оттого, что Данбар был погружён в свои мысли, он понял, что не один в этой части леса, только когда поднял глаза и увидел, кажется, молодую женщину, что целилась в него из ружья. Она стояла менее, чем в пяти метрах от парня, и он замер, поняв, в какой ситуации оказался. Лиам не чувствовал её запаха, но теперь, когда знал, что перед ним кто-то есть, хотя бы слышал тихое дыхание. Наверное, она подошла, пока Данбар говорил с друзьями — в последнее время ему было трудно сосредоточиться на нескольких вещах, даже если это были всего-то обоняние и слух. Ему нужен был отдых. Женщина молчала и разглядывала Лиама, пошевелившись лишь, когда тот поднял руки. Он решил, что незнакомка вряд ли может быть одной из охотниц Монро. В этом случае, она бы выстрелила уже несколько раз! Но в парня только целились. В какой-то момент оборотень осознал, что стоит в лесу с розовой толстовкой в руках, в то время, как в городе уже начались поиски пропавшей девушки, и уже собирался открыть рот, чтобы прояснить, что он не похититель и не маньяк, а просто пытается помочь, но женщина шикнула и крепче ухватилась за ружьё. — Лес — не лучшее место для прогулки, волчонок.