Vinctus tempore

Красавица лениво потянулся и сел в постели. Яркое утреннее солнце еле проникало через буйную зелень, разраставшуюся вокруг кроватей. Домашние и дикие растения заполняли каждый квадратный метр большой комнаты, в которой не так уж и давно никаких комнатных растений не было вообще. Была только кучка диких мальчишек, которым дела не было до горшочков и удобрений, до семян и корешков. А что теперь? Красавица с отвращением отодвинул рукой зеленую ветку чего-то непонятного, щекочущего ему лицо. «И как мы жили в этих джунглях столько времени?» - с недоумением вопрошал он пустоту. Собравшись, Красавица внимательно осмотрел комнату. Все, кроме Коня и Дронта, на уроках. Эти двое не переносили историю, хотя учитель был не так уж плох и рассказывал довольно увлекательно. Убедившись, что на него не обращают внимания (Конь, вынув язык от усердия, пришивал к своей куртке какую-то очередную побрякушку, а Дронт читал, уткнувшись в книгу носом, так будто им он и видел буквы), Красавица запустил руку под матрас и выудил оттуда маленькое зеркало. Спрятав его под курткой, он выбрался в коридор и почти бегом направился к пожарной лестнице. Там, усевшись на ступеньки, он, наконец, внимательно всмотрелся в зеркало. Несколько секунд ничего не происходило, а затем отражение в зеркале изменилось. Вместо спокойного, чуть самодовольного лица появилось испуганное, раскрасневшееся и опухшее от слез. - Ты сказал, что мы будем меняться на ночь! – воскликнуло отражение. - Ты меня обманул! Красавица по ту сторону зеркала пожал плечами: - Так получилось. Знаешь, времени не было вчера, и все такое… Зато я произвел прекрасное впечатление на твою барышню. Она ничего такая, жалко, что не ходит, - юноша презрительно хмыкнул. - Верни всё как было, – Красавица из зазеркалья, казалось, был в отчаянии. - Я передумал! Мы с ней и сами когда-нибудь подружимся, слышишь? Вернись на место! - Ути, как мы заговорили… Такие решительные стали, не то, что раньше. Я не собираюсь возвращаться на место. Ты никогда ничего не сможешь добиться без моей помощи, так что побудь пока здесь. Почувствуй себя на моем месте. С этими словами, Красавица, а точнее его тень, завернул зеркало в куртку и засунул за батарею на лестничном пролете. - Счастливо оставаться! – нараспев произнес он и, ловко запрыгнув на перила съехал вниз, на первый этаж.

***

- Дети, мне очень жаль, но нам придется отменить наш спектакль. Такой грустной Семарглу еще никто не видел. С опущенными плечами она стояла перед своей маленькой актерской труппой. - Отмени-и-ить? - разочаровано протянула Габи. - Почему-у? - С Горбачом произошел несчастный случай, он сейчас в лазарете. Крыса в очередной раз сбежала, ее уже ищет полиция. Волк, Красавица и Кукла отказались участвовать. - Насчет Крысы можете не беспокоиться, она вернется к восьмому, - уверено заявил Табаки. - Да еще и с подарками! Лорд толкнул его локтем. - Будем надеяться, что ты прав. Но без остальных ничего не получится. Никто не захочет на их места, я в этом уверена. Да и вы… Вы не хотели всего этого, я вас буквально заставила. Простите. Семаргла вышла из зала, тихо прикрыв дверь. - Не всех… - с опозданием тихо отозвался Валет. - Я что-то не пойму, - обратился Лорд к Табаки. – Почему Волк отказался? - У него какие-то дела, - пожал плечами Шакал. - Он уже давно что-то выискивает, и я не пойму что. И там, и здесь все вынюхивает да высматривает… «Там - это где?» - хотел спросить Лорд, но гордость не позволила, и он сдержано кивнул в ответ. Стервятник, стоящий в обнимку с охапкой ватманов и с ног до головы усыпанный обрезками цветной бумаги, призадумался. Конечно, Красавица в последнее время вел себя странно, но почему он отказался принимать участие в спектакле, когда ему заметно нравились репетиции и… И эта девочка Кукла. Она тоже отказалась. Это как-то связано? Птичий Папа сложил ватманы на край сцены и молча удалился. Он с самого начала не верил, что затея молодой учительницы не провалится с треском, но именно такой развязки он не ожидал. Слишком… Просто. Никто не устроил скандал, не порезал вены, не поджог актовый зал. Так не похоже на нынешнюю молодежь. Стервятнику показалось, что Тень засмеялся. Нет, показалось, конечно же...

***

Кукла прихорашивалась перед зеркалом и слушала треп своей соседки по комнате, которая вознамерилась рассказать все, что только пришло в ее голову за последние сутки, а за одно и пересказать те события, которые ее подруга пропустила, встречаясь с Красавицей. Кукла же думала над тем, почему Красавица попросил ее отказаться от участия в спектакле. Ведь у них неплохо получалось. Было весело, было интересно, Семаргла светилась от счастья, наивно полагая, что, работая с детьми, делает благое дело. И сам Красавица ведь неплохо играл. Стеснялся, краснел, спотыкался, но ему нравилось то, что он делает. А теперь он так изменился! Стал слишком самоуверенным, дерзким, гордым. Кукла бы не сказала, что так хуже, только вот… Это не тот юноша, который ей понравился. - … А потом Бедуинка как свалится на пол! Господи, жалко, что ты не видела! Где пропадала, кстати? И сейчас ведь собираешься куда-то… Девушка, заправив черные волосы за уши, виновато потупилась. Ведь они с Красавицей нарушают правила, которые писались ради их же блага. А что если Дом… Рассердится? Нет, конечно, такого не может быть! Кукла тряхнула головой, и волосы снова упали на лицо. - Это секрет, - ответила она. – У меня же могут быть свои секреты? - Ну да, конечно, - соседка Куклы немного обиделась и вернулась к прежнему занятию – вышивке на воротнике рубашки. – Удачи тебе. - Спасибо. Темный коридор у столовой встретил Куклу недружелюбным завыванием ветра в пустых стенах и неприятным запахом сырости. Поежившись, девушка подъехала к доске объявлений и принялась читать все подряд, лишь бы не оставаться наедине со своими мрачными мыслями. Увлекшись изучением расписания Фазаньих кружков, она не заметила, как сзади к ней подкралась тень Красавицы и опустила руки на ручки коляски. - Привет. Кукла вскрикнула от неожиданности и неловко попыталась ударить стоявшего сзади кулачком. Ее руку поймали и приложили к своим губам. - Ой, это ты… Зачем так пугаешь? - девушка покраснела и повернулась на месте, чтобы посмотреть на друга. Вместо ответа тень продолжил целовать руку Куклы, поднимаясь к плечу и переходя к ключице. Чуть оттянув ворот, тень прижался губами к чужой шее и запустил свои руки под девичью кофту. - Стой… Подожди… Кукле было страшно, но вместе с тем и приятно. Раньше Красавица был таким стеснительным, а сейчас переходил все мыслимые границы так напористо, даже не обращая внимания на просьбы девушки остановиться. Открыв дверь в столовую неизвестно откуда взявшимся ключом, он толкнул коляску Куклы внутрь и запер за ними дверь. Ключ улетел куда-то под обеденный стол, ударившись о половицы с громким звоном. Этот звук немного отрезвил Куклу, и она убрала руку юноши со своего живота. - Что ты делаешь? - Я? - тень снова забрался под мягкую ткань, скользя по коже Куклы холодными пальцами. – Я просто получаю то, чего хочу. В одно мгновение тень подхватил Куклу на руки и усадил на стол. Белые руки запорхали вокруг нее, то забираясь под одежду, то накручивая пряди черных волос на пальцы. Тень вновь припал к ключицам девушки губами и стал спускаться ниже, попытался стащить мешающую кофту. - Подожди, - вновь нерешительно запротестовала девушка. - Заткнись! – голос, оборвавший ее, оказался чересчур грубым, звучавший будто магнитофонная запись. - Что? Прекрати сейчас же! – Кукла стала отпихивать тень, пытаясь заставить его остановиться. - Я… Сказал… Закрой пасть… Красивая кофточка бесформенной грудой упала на пол. Тень держал Куклу за запястья, сведенные за спиной, одной рукой. Неизвестно откуда появившаяся нечеловеческая сила не позволяла Кукле даже пошевелиться. Черные глаза с растворившимися в непроглядной темени белками гипнотизировали ее и не давали позвать на помощь. Именно сейчас ее кличка больше всего оправдывала себя. Она всего лишь кукла, не человек. По белым щекам девушки потекли слезы. Тень растянулся в довольной улыбке и стал ловить их языком. - Ну вот, хорошая девочка. Теперь вижу, почему мы в тебя влюбились. Такая красота, такая невинность… Правда сегодня я это исправлю. Тень отпустил запястья девушки, и они безвольно упали вниз. Обездвиженная Кукла посмотрела на свои колени, с которых уже стягивали чулки. Она продолжала плакать, пока тень получал то, чего хотел.

***

Горбач, как никогда сильно сопереживая Сфинксу, измеряет спальню четвертой своими шагами. Из одного конца в другой - двадцать шагов, из угла в угол, наискосок… Двадцать один, двадцать два… Как же скучно! Парень поднимает перебинтованные руки к глазам. Уже три дня прошло с тех пор как он упал с лестницы, даже из Могильника его выписали, мол, негоже пропускать уроки. В первый же день Горбач отправился к Красавице за объяснениями, но не смог его отыскать. Никто из Птиц не знал, где он, даже Стервятник печально качал головой и говорил, что ужасно переживает. Ну хорошо, жители Дома иногда пропадали на день или два, уходили в безлюдные места, чтобы подумать, напиться или просто отдохнуть от людей. Иногда кто-то прыгал. Иногда сбегал в Наружность, если невтерпеж было дожидаться экспедиции летунов. Но Красавица не относился ни к пьющим на чердаке, ни к беглецам. Разве что… Горбач устало вздыхает и выглядывает в коридор. Справа кучкуются Логи, слева Семаргла отбирает у кого-то из Крыс пачку сигарет. Парень выбирается из спальни и, прикрывая за собой дверь ногой, сворачивает к пожарной лестнице. Одно из «думательных мест», туда иногда наведываются как жители третьей, так и жители четвертой. На лестничном пролете по-турецки сидит тень Красавицы. Услышав шаги позади себя, он оборачивается, с холодным любопытством рассматривая пришедшего. - А тебе идет гипс, - замечает он. - А тебе не идут твои новые глаза. Тень коснулся своих век рукой. Глаза совсем черные, без белков, не отражающие даже неровного света плафонов. Настоящая тень. - Ну да, из-за них не могу появиться на людях. Побочный эффект, видимо. - Ты же не Красавица, да? – Горбач садится рядом с незнакомцем, который выглядит в точности как его лучший друг. - Ну почему же? Красавица – это мы. Я, - тень взмахивает рукой, указывая куда-то в сторону батареи, - и он. - Ты – только тень, - не вопрос, утверждение. – Я думаю, у тебя нет никаких прав. - Это у тебя, - тень вскакивает и с криком набрасывается на Горбача, - нет никаких прав, дрянь! Из всех ты меня бесишь больше всего! Вечно такой добрый, такой правильный! Кормишь собачек, сюсюкаешься с дегенератами, тошнит от тебя! Маленькие кулачки обрушивают на ошарашенного Горбача удар за ударом. Голос тени начинает звучать искаженно, она рябит в глазах, кажется нечеткой и с каждым ударом наносит все больший урон, будто черпая силу из темноты, скопившейся в темных углах, под каждой ступенькой. - Дрянь! Дрянь! – верещит он. Наконец Горбачу удается подняться. Он хватает тень за запястья. - Где Красавица!? – громко кричит он чуть ли не первый раз в жизни, встряхивая черноглазое разгневанное существо. – Где мой друг!? Тень внезапно успокаивается, разжимает кулаки. На его лице страх, из глаз начинают течь слезы, а за ними кровь. Глазные яблоки с чавкающим звуком вываливаются из глазниц и падают на пол. От лица начинают отделяться куски кожи, под ней белые опарыши копошатся в красной жиже, немного видно обнаженные кости. Тень рассыпается на части, превращается в лужу кровавого мяса. Выглядит ошарашенным, если, конечно, можно принять выражение его полуразложившегося лица за человеческое. С невероятной быстротой тело начинает гнить и разлагаться. Вслед за черными струпьями на грязный кафель осыпается такая же черная пыль, ее подхватывает сквозняк и уносит под лестницу, смешивая с пеплом от сигарет и мусором. Остается только самая обычная тень без тела. - Но я же… Я так хотел… Его уже никто не слушает. Красавица в зеркале истошно кричит, зовет друга. Горбач ищет глазами источник звука, цепляется глазами за батарею и падает перед ней на колени. Кое-как совладав с непослушными, нерабочими руками, вытаскивает куртку, осторожно разматывает ее и обнаруживает зеркало, то самое, что видел несколько недель назад в руках у тени, когда они с Красавицей только поменялись местами, то самое, которое искал Табаки. - Горбач! Это ты, Горбач! – Красавица бьет руками о стекло с другой стороны, а у Горбача колотит дрожь, он с трудом понимает, что именно происходит. - Как? Как ты победил тень, - спрашивает он. - Я просто услышал тебя. Как ты кричишь «Где мой друг?», как мысленно зовешь меня. До этого я плавал в белом тумане, просто плавал и думал «наверное, умер уже», но потом я услышал твой голос. Даже не думал, что ты можешь так кричать. - Да, я тоже… Надо тебя вытащить. Отнести зеркало к Табаки или… Красавица в зеркале качает головой. - Он даже не станет слушать, увидит свое зеркало и прибьет меня. - Ты преувеличиваешь, - усмехается Горбач. - Вот и нет… - Красавица плачет и улыбается. Ему было все равно, пусть он даже останется в зеркале, но здесь, в Доме, он кому-то нужен. Кто-то всё еще считает его своим другом. Горбач подносит зеркало к губам и легонько целует. Ему хочется, чтобы друг был рядом, чтобы можно было снова услышать его тихий голос, почувствовать его руку, когда он цепляется за тебя, оступившись по неосторожности. А теперь он плачет. Плачет и улыбается, почти как всегда, когда Горбач утешал его в детстве и до недавнего времени. Глупый ребенок. Глупый, смешной, любимый ребенок. Кто-то легонько касается плеча Горбача. Он оборачивается, резко вдохнув от испуга, и видит Красавицу. Он смеется сквозь слезы, а сзади него маячит беспомощная тень. - Вот тебе и Спящая Красавица, - утирает он рукавом слезы. - Вот тебе и Спящая Красавица, - повторяет Горбач и поднимается с колен.

***

Наутро Табаки был в прекрасном расположении духа. Его зеркало целое и невредимое нашлось под подушкой. Кукла получила от Красавицы письмо с объяснениями. Вряд ли там было хоть что-то внятно растолковано, но она все поняла и простила. В конце концов ее любовь к неуклюжему, стеснительному мальчику никуда не исчезла. Все было хорошо. Сквозь Лес снова кто-то бежал. Черный волчий силуэт настигал белую фигуру, неспособную укрыться от погони. Раз за разом чистый снег оставался заляпанным кровью. Раз за разом Македонский в своей постели просыпался с беззвучным криком. Раз за разом спокойно засыпал удовлетворенный Волк.