Флирт с драконом

      После того, как волнение и тревога, связанные с встречей лицом к лицу с моей матерью и моим возвращением, улеглись, появилось чувство вины. Каждое проходящее мгновение, наяву или во сне, меня терзали мысли об Эймонде. Действительно ли они добрались до него вовремя, или я в одиночку убила своего мужа и непреднамеренно продолжила войну? Вернется ли он к идеалам зеленых и своей семьи без моего присутствия? Будет ли ему вообще все равно, что я ушла? В своих тревогах я поймала себя на том, что изо дня в день провожу большим пальцем по сапфиру у себя на шее, лаская гладкую поверхность жесткими круговыми движениями, позволяя своему воображению взять надо мной верх.       Возможно, я сходила с ума.       И если он действительно пережил свои травмы, то он, так же как и зеленые, все еще верил, что я беременна. Еще одна необходимая ложь. Ложь, которую мне, возможно, дадут шанс доказать, зависит от того, как повернутся течения этой войны.       Я не могу сказать ему…       Я бы не стала.       Полное опустошение, которое он испытал бы в любом случае, было слишком сильным для моего ноющего сердца, чтобы даже думать о нем. Лгать о потере ребенка, которого никогда не было, и смотреть, как он ломается, довело бы меня до безумия. Но мысль о том, чтобы сказать ему, что я солгала…       Это напугало меня больше, чем любые ужасы, которые могла предложить эта война. Даже те, которые я сама навлекла на себя. Я имела в виду то, что сказала, — вернуть то, что было украдено у нас. Эйгон хотел похвалить убийство моего собственного брата, тогда мы получили бы удовольствие, убив одного из его собственных. Я приняла во внимание весомость своих слов — какую силу они имели, предлагая такое. Убийство Отто Хайтауэра было бы простым и доставило бы мне огромное удовольствие. Мое единственное сожаление в том, что я не смогла сама наблюдать, как жизнь уходит из его глаз, и нам пришлось поручить эту задачу какому-то уважаемому человеку в Городской страже, который остался верен моему отцу.       Однако я мстила за потерю моих брата и сестры… У меня было много глубоких и мучительных сожалений, которые будут преследовать меня до конца моих дней.       Было несколько вариантов, которые оказывали значительное влияние там, где речь шла о жизни за жизнь. Мать и я провели несколько часов после обсуждения в совете, решая и дискутируя друг с другом о наилучшем варианте. Отомстить за Люка было просто — сын за сына. Что-то, что причинило бы Эйгону такую же боль, как Дейрон причинил моей семье. Отомстить за Эймму было не так просто и более мучительно. Я высказала свое мнение о фальшивой королеве-матери, отдавая предпочтение ей, а не Хелейне по множеству причин, но мать, а также лорд Корлис настояли на том, чтобы близнецы послужили жертвой. Я представила себе их милые лица — их милые, непритязательные нравы, и эта мысль успешно разбила мое собственное сердце. Это было несправедливо. Все это было так чертовски ужасно и совершенно несправедливо, как и отсечение моей крови из этой жизни. Но там, где были война и ненависть, я обнаружила, что для сочувствия не может быть места. Сочувствие на войне сделало тебя слабым. Они делали вас уязвимыми и беззащитными перед чем-то большим, чем просто порез клинка или пронзительная стрела, или ожог драконьего пламени. По реакции при дворе, когда они так изящно передали послание, красочно описали смерть Люка, было ясно, что они никого не будут оплакивать, когда речь заходит об этой войне — кровопролитной или нет.       Я бы отплатила им тем же в десятикратном размере.       Я бы не стала оплакивать мужчин, женщин или детей.       Я бы не стала оплакивать матерей, отцов, сыновей или дочерей.       Жертвы страданий не легли бы тяжестью на мое сердце. Я бы этого не допустила, как бы сильно мои мягкие чувства ни бились в моем сердце. Я бы держала ужасы ночи и пытки невинных на расстоянии, запирая их глубоко внутри себя. Невинности не существовало в этом аду, который мы создали для себя.       И оно не существовало бы до тех пор, пока люди не сгорели бы дотла и в Королевстве снова не воцарился бы мир и безопасность от самого себя.       Мать заставила Джейса взять курс на Дрифтмарк с лордом Корлисом, чтобы собрать больше людей и кораблей для нашего флота, предоставив мне выполнять свою предполагаемую роль рядом с ней за расписным столом. Джейс никогда не жаловался, несмотря на его очевидное возмущение тем, что его выбрали по праву рождения, а не по игре, в которую он месяцами играл с моим собственным. Постоянное обучение было самым эффективным способом избавить мой разум от навязчивых мыслей — от мыслей об Эймонде, которые заставляли мой разум буйствовать всю ночь до раннего утра. Стратегии, военные усилия и, совсем недавно… меч.       — Давай посмотрим, чему ты уже научилась, если вообще чему-нибудь научилась… — его шутка была добродушной, но я пожелала Кригану быть более серьезным по моей просьбе, чтобы учиться у него. Поскольку мой отец был далеко в Харренхолле, а Эймонд, казалось, находился в миллионах лиг от меня в Королевской Гавани, я поблагодарила старых богов и новых за то, что лорд Старк и его Белые Волки прибыли на Драконий Камень, чтобы посоветоваться с королевой, прежде чем приступить к защите Речных земель.       — Если бы я была менее хрупкого телосложения, я могла бы отрезать вам язык за это, лорд Старк. — я бросила вызов, приподняв бровь, когда мы кружили друг вокруг друга, обнажив оружие и держа его наготове.       — Хорошо, что я знаю, что тебе слишком нравится моя компания, чтобы даже пытаться выполнить такую задачу. — Криган сдержал подмигивание, глядя на меня с дразнящей ухмылкой.       — Кто-то высокого мнения о себе. — пошутила я, быстро нанося низкий удар, заставляя Кригана отступить в сторону.       — Неплохо, принцесса… И если я шагну сюда… — я последовала его примеру, уклоняясь от его походки. — Очень хорошо, — ухмыльнулся Криган, двигаясь для удара, побуждая меня блокировать сверху и парировать.       — У меня был достойный учитель. — я пожала плечами, попытавшись нанести три отдельных и быстрых удара, которые прошли под защитой высокого северянина.       — Вы льстите мне, принцесса… — усмехнулся Криган, делая выпад вперед, когда я быстро отступила в сторону. Криган упал на колено, когда я с разворота отбила его оружие вверх и в сторону, приставив свой клинок близко к его шее.       — И, как большинство мужчин, вы восприимчивы к такой лести? — я вспомнила один из наших первых разговоров, с вызовом нахмурив брови.       Он покачал головой с кривой улыбкой, высунув язык, опустил меч и поднял руки в знак защиты.       — Я сдаюсь.       Я торжествующе улыбнулась, убирая свой клинок от его горла и воткнув его в землю, когда посмотрела на него сверху вниз.       — Как я обожаю ставить мужчину на колени.       — В этом я не сомневаюсь, Ваше высочество. — лорд Старк улыбнулся мне с веселым блеском в глазах, когда встал. — Вам сообщили о том, что дикие драконы были оседланы? — спросил он с легким придыханием, забирая тренировочный меч из моих рук, чтобы сохранить лезвие.       — Никто не счел себя достаточно храбрым или достойным. — я вздохнула, вытирая руки о тунику. — Отчего? Вы считаете себя всадником на драконе, лорд Старк? — спросила я с легкой улыбкой, заставив крупного мужчину покачать головой.       — Я бы предпочел, чтобы мои ноги стояли на твердой земле. — признался он, убирая меч в ножны.       Я понимающе кивнула, прикусив нижнюю губу, словно удерживаясь от вопроса о том, чего я хочу.       — Тогда я не буду ожидать великих подвигов от ваших людей, чтобы взобраться на невостребованное место ради богатства и славы? — с любопытством спросила я. Я упомянула королеве, что, хотя на Драконьем Камне находилось более чем достаточно драконов, некому было предъявить права на зверей без всадников. Замки, богатства и рыцарские звания предлагались любому, кто был достаточно смел, чтобы отправиться вдоль побережья и в дикую природу, чтобы заявить права на одного из зверей как на своего собственного. Среди мужчин ходили шепотки, обсуждая, стоил ли этот подвиг риска или нет, но никто пока не пытался заявить о своих правах.       — Боюсь, ни одного от Белых Волков до того, как мы отправимся в Речные земли. — он улыбнулся. — Жаль разочаровывать.       — Я стала невосприимчива к разочарованиям, лорд Старк. — я вздохнула, вцепившись в его руку. — Но я бы нисколько не удивилась, если бы один из воинов Севера попытался совершить такой подвиг перед вашим отъездом. В конце концов, война основана на обмане, вы же знаете. — поддразнила я, искоса взглянув на бородатого мужчину, который считал себя варваром.       — Можно было бы склониться к согласию, принцесса, но утверждать, что это основано на обмане… — Криган замолчал с вызывающим дразнящим взглядом, побуждая меня продолжить. — Кажется немного односторонним.       — Когда мы способны атаковать, мы должны казаться неспособными. При использовании наших знаменосцев мы должны казаться бездейственными. Находясь рядом с нашим врагом, мы должны заставить его поверить, что мы далеко. Когда он далеко, мы должны заставить его поверить, что мы прямо у него под носом. — сказала я, простодушно пожимая плечами. Эта война многому научила меня за последние месяцы. Я бы не стала растрачивать учения или тяжелые уроки на что-то большее, чем краткий и упрощенный взгляд — Убей или будь убит.       — Вы стали жестокой со времени нашей последней встречи, принцесса. — Криган от души рассмеялся, легонько похлопав меня по руке, когда мы завернули за угол в палату с расписным столом. — Я могу вспомнить свою собственную леди-жену такой, когда она носила нашего сына. Без сомнения, огонь, который вы изливаете, исходит от дракона, который находится внутри.       Его слова почти резко остановили меня на полпути.       Дракон, который находится внутри. Нет.       Нет, нет. Это было невозможно. Правда, мой характер изменился со времени моего пребывания в Винтерфелле, но это было просто из-за испытаний и трагедий короны, которые ожесточили меня. Это был не ребенок. Я развивалась… менялась… Черт возьми, я росла. — Расскажите мне о вашей леди-жене, лорд Криган. — легкомысленно взмолилась я, наблюдая за нашими ногами, когда наш темп замедлился. — Боюсь, я очень мало знаю о покойной леди Старк.       Криган глубоко вздохнул.       — Моя Арра… — вспомнил он с легкой улыбкой. — Она была красавицей с волосами цвета воронова крыла. Откровенной. Временами наглой. Остроумной, как всегда. Очень похожа на кого-то, кого я знаю… — я взглянула краем глаза, чтобы увидеть его красноречивую ухмылку, отчего на моих щеках появился легкий румянец, и я закатила глаза. — А также огромное чувство долга, Арра. Она была так взволнована возможностью стать матерью и создать семью. Стая крепких парней, проклятых быть окруженными северянами всю свою жизнь, как она сказала бы. — при этом воспоминании выражение его лица помрачнело. — Я только хотел бы, чтобы у меня было больше времени, чтобы воплотить это проклятие в реальность.       Я слегка ободряюще сжала его руку.       — Как вы думаете, вы снова женитесь?       — Обязанность, которая на самом деле не является моим выбором, принцесса. Как вы хорошо знаете. — он сочувственно вздохнул, когда мы подошли к двери. — Я женюсь снова, в этом я уверен. Снова влюблюсь? Я думаю, что время для таких вещей для меня прошло.       Я отпустила его направляющую руку с легкой улыбкой.       — Мужчины. Вы всегда такие угрюмые в сердечных делах. Это неприлично.       Криган выпрямился, как стражник короны.       — Если это не нравится Ее высочеству, я немедленно прекращу. — он подмигнул, открывая мне дверь в военную комнату с легким поклоном, который заставил меня рассмеяться, когда я вошла, украдкой взглянув на мою мать, которая стояла у дальнего конца стола.       — Их силы удержатся в Приречных землях возле Дома Талли, — она поманила меня пальцем, не оглядываясь. — Лорд Старк и люди Севера выступят с побережья, собирая наших солдат с востока…       — Будучи последними сторонниками в Речных землях, это должно оказаться небольшой проблемой, — отметила я, вглядываясь в карту, на которую она ссылалась. — Что с Близнецами? — спросила я, взглянув на Кригана, который держал руку на своем мече.       — У меня есть люди, ожидающие от меня приказа возле Дома Фреев атаковать с северной вершины Дома Рид, Ваше высочество. — я понимающе кивнула, пока мать осматривала земли. Хорошо. Это было хорошо.       Я положила руки на край стола и посмотрела на Кригана.       — Я полагаю, вы возглавите атаку с принцем Деймоном?       Мать покачала головой.       — Твой отец отступит к Драконьему Камню после того, как Хранитель собирает войска в Харренхолле для нападения на Бракен.       — Моя королева, простите меня, я не совсем уверена, почему. — я настороженно посмотрела на нее. Это было непохоже на отца — не находиться в эпицентре битвы. В любой битве, если уж на то пошло. — Разве не было бы желательно, чтобы отец удерживал восток рядом с Королевскими землями, когда мы решим вторгнуться?       — Речные земли и Долина почти защищены. Мы должны составить планы относительно Предела и Королевских земель после его возвращения. — она постучала пальцами по столу, варианты стратегии, чтобы заявить права на остальную часть королевства, крутились в ее голове. — Мы не можем взять Королевскую Гавань без всех наших драконов. И я намерена принять все это. — как ей и следовало бы. Как и полагалось ей по праву рождения. Я и раньше видела свою мать в огне, но ничего подобного. С каждым днем она становилась все более безжалостной, все более устрашающей, и свидетельствовать об этом было настоящим чудом.       — Тогда мы не будем терять времени, моя королева, — вмешался Криган с легкой ухмылкой. — Я соберу своих людей и немедленно отправлюсь в путь.       — Удачи вам и вашим людям, лорд Старк. — она благоговейно кивнула, — Висенья, проследи, чтобы северяне собрали провизию в дорогу, затем встретимся в моих покоях. — скомандовала мать.       Я слегка кивнула с легкой улыбкой.       — Немедленно, моя королева.       Несколько больших кораблей стояли у входа в Драконий Камень, ожидая отплытия Белых Волков. Я слегка удрученно наблюдала, как Криган отдавал указания своим людям, пока они поднимались на борт. Он был настоящим воином в этом свете — командовал людьми на флоте, чтобы они садились на коней, как только они доберутся до места, только для того, чтобы поскакать прямо в эпицентр битвы. Я никогда не видела страха в его глазах или какого-либо проблеска беспокойства. Война была тем, для чего Криган Старк был рожден и воспитан, начиная с его крупного и крепкого телосложения и заканчивая грубыми и варварскими чертами лица, которые составляли его в целом.       Это чудо, эта жизнь.       Подумать о различных временных линиях, которые могли бы существовать в любой данный день или при любом данном решении. Каждый из них вызывает эффект ряби, возвращающий нас сюда и сейчас. В любом случае, эта часть жизни останется неизменной в любой жизни, независимо от принятого решения. Единственная разница заключалась в том, что в этот момент, здесь и сейчас, я наблюдала, как дорогой друг отправляется в бой и почти на верную смерть во имя моей матери и меня самой, а не того же человека, который был моим мужем. Возможно, я бы волновалась больше, если бы это было так. Возможно, он настоял бы на том, чтобы остаться на Драконьем Камне и спланировать следующие этапы нашей войны на моей стороне, как мой отец намеревался сделать с моей матерью. Я провела большим пальцем по камню, зажатому между моих грудей, крепко держа драгоценный камень.       Нет.       Каким бы любопытным ни стало мое нынешнее грезение наяву, я не могла видеть временную шкалу, где бы я не была грубо и безоговорочно взята Эймондом. Как я оставила клеймо на его теле, так и он оставил невидимое клеймо на моем сердце. Я была его, а он был моим, но, несмотря на все это, я все еще не нашла в себе смелости упомянуть об этом своей матери. С городским стражем отца внутри Крепости, готовым в любой момент расправиться с близнецами и любым, кто встанет у них на пути, было вредно говорить ей о своих истинных чувствах. Это я говорю им обоим, чтобы не потерять своего мужа из-за этого мира и этой богопротивной войны вообще.       Я продолжала с любопытством наблюдать за мужчинами с дальнего конца причала, пока мой взгляд не привлек лорд Старк.       — Я очень надеюсь, что вы не будете слишком сильно скучать по нашей игре со сталью. — поддразнила я, проводя рукой по шее его темно-каштанового скакуна, направлявшегося к кораблю. — Я не думаю, что смогла бы жить с собой.       — Боюсь, я бы скучал по вам, даже если бы мы никогда не встретились, принцесса. — Криган мягко поддакнул, поправляя поводья, которые он держал. — Пока мы снова не встретимся. Может быть, и будущая невеста моего сына тоже?       Моя рука замерла на животе и вежливо кивнула, с трудом сглотнув, когда я сделала шаг от его лошади.       — Возможно. Кто знает, когда боги сочтут нужным, чтобы наши пути снова пересеклись.       Криган кивнул.       — Я надеюсь, что это случится после нашей битвы, когда слава и победа окружают нас обоих. — он оставил меня с легким поклоном, поднявшись на борт корабля, который теперь направлялся в Речные земли. Я наблюдала, как корабли удалялись, медленно уплывая все дальше и дальше с толпой варваров и их зверей, готовящихся к убийству. Мой взгляд упал на живот, моя рука все еще слегка прижималась к передней части туники, когда я пыталась вспомнить последние несколько лун. Я плохо себя чувствовала перед отъездом в Винтерфелл, но этого следовало ожидать во время подготовки к моим путешествия, и я ничего не думала об этом.       Сколько дней прошло с тех пор, как Винтерфелл…       Я быстро подсчитала в уме, желудок переворачивался, а настроение слабело с каждым последующим вычетом.       У меня не было лунных дней.       Прошел месяц с небольшим, а у меня, пекло, не наступили лунные дни. Мое сердце подскочило к горлу, когда я покинула причал, мой разум пытался придумать причину задержки. Стресс, война, агония моего горя и утраты за последние несколько недель. Все это казалось причиной для задержки. Все это должно быть причиной для задержки. Я посмотрела на башню замка и глубоко вздохнула. Моя мать. Я не знаю, какая перспектива напугала меня больше — сказать ей, чтобы она пощадила Эймонда в наших усилиях… или обсудить возможность беременности.