Флирт с драконом

      Вина была первой, что я почувствовала. Высасывающая душу вина, которая просочилась глубоко в мои кости и приковала себя к самому моему существу.       Я не спасла ее. Я не смогла спасти ее… или кого-либо из них.       Пламя и гнев пришли сразу же после этого со вспышкой. Горячий и непреклонный, другой вид жжения пробежал по моей крови. Что-то новое. Что-то чуждое и пугающее, от чего у меня перехватило дыхание — я хватала ртом воздух, моля об облегчении, когда пламя лизнуло заднюю стенку моего горла, я вскочила со сдавленным вздохом.       Моя грудь вздымалась, когда я пыталась контролировать свои неглубокие вдохи, каждый из которых был более пронзительным, чем предыдущий. Как будто само драконье стекло застряло в каждой части моего тела, пронзая меня изнутри. Пот пропитал маленькую одежду, которая прилипла к моей фигуре, пока я осматривала чужую комнату, заставленную сундуками и мехами. Дверной засов слегка загремел, когда кто-то толкнул с другой стороны, и я крепко схватила подсвечник у кровати, поскольку страх охватил меня сильнее, чем огонь и чувство вины.       Маленькая, похожая на мышку женщина, шаркая, вошла, почти не обращая на меня внимания, когда она захлопнула дверь бедром. Ее улыбающееся лицо побелело от шока при виде меня.       — Ваша светлость, — удивленно вскрикнула женщина, с громким стуком уронив поднос на землю. — Я, о, я… — пробормотала она, поворачиваясь обратно к двери и что-то возбужденно шепча мужчине по другую сторону.       Ваша светлость.       Эти слова окутали меня, и это черное, бесконечное чувство вины снова погрузилось в мою душу. Она ушла. Она ушла, и я ничего не делала, кроме как звала ее, когда она умирала у меня на глазах… умерла за меня. Тяжелые шаги эхом разнеслись по внешнему коридору, и я крепче сжала подсвечник, держа его высоко над головой, когда ручка двери с лязгом открылась, открывая большую знакомую фигуру.       — Я уже начал задаваться вопросом, когда вы вдоволь выспитесь, Ваша светлость, — Криган просиял широкой волчьей ухмылкой. Огромное и манящее облегчение затопило мое тело при виде северянина, и я немедленно отбросила импровизированное оружие и обхватила руками его широкие плечи, прижимая его к себе со вздохом недоверия. — Не то чтобы тебе это было нужно, конечно, — он усмехнулся, большие руки обхватили мою поясницу, когда я упала в теплые объятия друга.       — Боги милостивы, — воскликнула я со смехом облегчения, отпуская его, обхватывая его бородатое лицо руками. — Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, находясь на Севере.       — Для меня большая честь видеть вас в Винтерфелле, моя королева, — Криган мягко улыбнулся, успокаивающе обхватив руками мои запястья. Вот оно снова. Моя королева. Ваша светлость. Все это так знакомо и в то же время так чуждо из их уст, когда они говорят со мной.       — Как… что ж, я полагаю, почему… нет, как…       — Я расскажу вам все, что вы хотите знать, Ваша светлость. Но сначала… — Криган усмехнулся, отпуская мои запястья, когда он встал, обнажил свой меч и опустился на колени передо мной. — Я клянусь Старыми богами и Новыми, и сталью, которая лежит в моей руке, я клянусь в своей верности именем моей королевы, Висеньи из Дома Таргариенов, Второй ее имени, королевы Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Леди Драконьего Камня, Невредимая, Алмаз Королевства, Владычица Семи Королевств и Защитница Королевства. Я буду охранять ее секреты, повиноваться ее приказам и выступать во имя ее чести. И если я когда-нибудь подниму руку в восстании против вас, я прошу, чтобы этот клинок пронзил мое сердце.       Ребенком я представляла себе свою коронацию и то, что я почувствую, когда лорды и леди Королевства поклянутся в верности мне и только мне. Я представляла себе грандиозное представление с легкомыслием, красивыми платьями и танцами до тех пор, пока ночь не сменится дневным светом. Вместо этого я сидела в сырой луже собственной лихорадки посреди холодного Севера, одетая только в старый халат, наполненная врожденным стыдом за то, как корона оказалась на моих плечах.       — Встань, — скомандовала я, когда смущение затопило мою кожу. — Скажи мне, — Криган поднялся на ноги и плавно вложил свое оружие в ножны, прежде чем присесть на край кровати.       — Принц Джекейрис и принцесса Бейла обратились за помощью после того, как обнаружили, что Королевская Гавань захвачена бунтовщиками, а драконы убиты. Я и мои знаменосцы взяли курс на Драконий Камень вместе с принцем и принцессой. Остров был пустым. Опустошенный драконьим огнем, но мы продолжали идти вперед. Перевернули каждый камень, обыскали каждую пещеру и дюйм замка, — голова Кригана благоговейно склонилась, и его взгляд смягчился. — Принцесса Бейла нашла останки Тираксес, Тессарион и Караксес вдоль побережья без признаков всадников… Я обнаружил последние останки королевы Рейниры недалеко от утесов, — у меня перехватило дыхание, когда Криган изливал соболезнования.       Я покачала головой, прикусив нижнюю губу, чтобы прогнать слезы. Не сейчас. Не здесь и не перед ним.       — Следы от огня вдоль расщелин, где мы нашли вас, были обуглены точно так же, как и там, где мы нашли останки Рейниры… — он на мгновение замолчал, вспоминая тот день. — Когда я увидел, что там не было никаких… останков вас… Я был уверен, что худшее уже случилось. Но по милости богов, каким-то таким чудом, мои люди обыскали каждую яму и расщелину в скале и нашли вас. Едва дыша к тому времени, как мы вытащили вас, и такая крошечная оболочка женщины, которую я помнил, но вы были живы, — он улыбнулся, когда защелка на двери щелкнула, отчего ухмылка северянина стала шире. — Принц Джекейрис отправился в горные пещеры и нашел этого человека и юного принца Визериса, съежившихся в заброшенной бухте, полуголодных, если бы не находчивость маленького мальчика. Сгрудившись вокруг того, что ему удалось собрать незамеченным, и крепко прижимая к себе принца, — женщина-мышка держала на руках суетливого сребровласого младенца со слезами на глазах, когда она успокаивала его, нежно шепча добрые слова, когда он следовал за ее указательным пальцем в моем направлении. При шокирующем виде меня эти заплаканные глаза стали размером с блюдца.       — О… ох, Эймон. О, любовь моя, — выдохнула я, потянувшись к нему, когда его широко раскрытые глаза, наконец, узнали меня. Он был таким большим. — Как долго? — спросила я, заливаясь слезами, когда мой сын, мой идеальный мальчик, прижался ко мне.       Криган поколебался, прежде чем сказать:       — Почти семь лун, Ваша светлость.       — Семь?! — просипела я, только представив, в какой пепел превратилось Королевство за то время, пока я была погружена в сон. Моему сыну был почти год, и я чувствовала себя замороженной, все еще цепляясь за события на Драконьем Камне, как будто они произошли всего несколько дней назад. — Что мы потеряли? — я была в ужасе от такого вопроса, сосредоточившись на том, что, а не на ком, чтобы мое сердце не разорвалось в груди.       — Королевская Гавань перешла к зеленым, или, по крайней мере, к тому, что от них осталось, и сторонникам узурпатора. Принц Джекейрис и принцесса Бейла искали верности в Штормовых Землях и вдоль Орлиного Гнезда.       — А принцесса Рейнис? — я почти боялась спрашивать…       Криган мягко улыбнулся.       — Я прошу пощады от ее имени, Ваша светлость, поскольку она проигнорировала приказ отправиться на Драконий Камень с принцем Джоффри и принцессой Рейной и вместо этого взяла курс на Дрифтмарк в поисках убежища, — волна облегчения захлестнула меня. Джейс, Джофф, Бейла, Рейна, Визерис и Эймон. Все в безопасности. Все живы. Настроение Кригана стало угрюмым. — Однако… с глубочайшим сожалением я должен сообщить Ее светлости, что большинство мужчин из Городской стражи и Королевской гвардии пали… включая десницу королевы… королевы Рейниры, лорда Корлиса Велариона.       — Корлис… мертв? — Криган печально кивнул, когда я сделала глубокий успокаивающий вдох, крепче сжимая Эймона. — И… и что с Эйгоном младшим?       — Мальчик остается в Королевской Гавани в подземельях в качестве пленника. Мы послали шпионов следить за его здоровьем, но это только вопрос времени, когда узурпатор решит, как лучше поступить, когда речь идет о жизни принца.       — Предпринимались ли попытки спасения? — поинтересовалась я.       — Мы собрали людей из великих Домов, нескольких шпионов и людей теней, чтобы осмотреть землю, но Крепость опасна даже без драконов в ее центре, — ох, драконы. Тираксес. Мое сердце снова разбилось, когда звук ее криков эхом отдался в моей голове.       — Вы упомянули о телах Тираксес, Тессарион и Караксеса вдоль побережья, — это было скорее утверждение, чем вопрос, поскольку я хотела определенного подтверждения. Криган кивнул. — Что с Вхагар? Что с моим мужем? — спросила я, огибая массивную фигуру северянина и направляясь ко входу. — Они тоже здесь, в Винтерфелле? — над нашим разговором повисло охлаждение, что-то более темное и глубокое, чем даже разговоры о смерти и разрушении.       Опустив глаза, Криган угрюмо сказал:       — Узурпатор назвал его десницей короля, Ваша светлость, — это заявление зазвенело у меня в ушах, как колокола Септы. Нет. Нет, Эймонд никогда бы…       — Ложь, — я недоверчиво рассмеялась, в моем голосе слышалось раздражение. — Вам бы лучше не играть со мной, лорд Старк.       — Я бы никогда не подумал о таких вещах, моя королева. Принц Эймонд стал десницей короля. Королевский указ был разослан каждому из домов некоторое время назад.       — Позицию, которую он опровергает, я должна предположить? — я настаивала, чувствуя, что медленно вытягиваю из него правду, кусочек за кусочком, в мучительном темпе.       — Ходили слухи, что он впал в безумие, Ваша светлость. После вашей предполагаемой смерти на Драконьем Камне он обосновался в Харренхолле. Среди домов ходят слухи, что теперь он один из призраков, которые преследуют замок своим горем и яростью. Он попробовал свои силы в древней и безбожной магии и впал в пучину безумия, служа бок о бок со своим братом.       Ярость начала заполнять меня изнутри, когда огонь заплясал в моей крови.       — Не было ли предпринято никаких попыток связаться с ним? Разыскать его и рассказать о том, что я выжила? — я огрызнулась, как гадюка.       Криган высоко поднял голову, встретив мой острый взгляд своим собственным.       — Вопреки желанию принца Джекейриса, я отправил нескольких доверенных знаменосцев в проклятый замок, чтобы ни одно сообщение о вашем выживании не было перехвачено зелеными, — воспоминание вспыхнуло в его голове, и его теплые глаза стали ледяными. — В ответ мне вернули их глаза, — конечно, так оно и было. Этот глупый, упрямый мужчина.       — Значит, Эйгон ничего не знает о моем выживании? — спросила я, прижимая Эймона ближе. — Эймонд тоже?       Криган глубоко вздохнул:       — Что касается любого, кто находится к югу от Винтерфелла, Ваша светлость, вы умерли в тот день на Драконьем Камне, — я умерла в тот день на Драконьем Камне. Глупая идея, когда я сидела там, дыша, а мой сын прижимался ко мне, но это правда. Истина, которая разрушала все Королевство в течение семи лун. Возможно, я была слабой и гораздо более хрупкой версией себя прежней, но она ушла. Она умерла.       Эйгон думал, что я мертва.       Эймонд думал, что я мертва.       Я могла только представить, какое смятение охватило его в последние месяцы — как, казалось бы, потеря меня и Эймона заставила бы его впасть в то же безумие, которым была обременена Хелейна…       Но если бы они все считали меня мертвой, тогда нанести ответный удар было бы просто, осмелюсь сказать, даже легко. Падение Эйгона было бы мучительным. Тот, которым я была бы счастлива наградить его собственноручно, прежде чем стереть его из сонетов и историй.       — Morghe vali ivestragon daor vestriarzira, — пробормотала я, баюкая голову Эймона и целуя его в лоб. Мертвецы не рассказывают сказок. Мертвецы не предпринимают никаких действий. Но я родилась заново. Мне был дан этот дар богами, и я не была бы той, кто растратил бы такой дар впустую.       — Я полагаю, нам нужно многое спланировать, чтобы покончить с этим раз и навсегда… и мне понадобится твердая голова и рука, чтобы направлять мои решения, — вздохнула я, глядя на Кригана, в то время как схемы и заговоры о том, что должно было произойти, плясали в моей голове. — Криган Старк, я бы назвала тебя десницей королевы.       — Вы оказываете мне честь, Ваша светлость, — Криган быстро снова опустился на колени, его голова склонилась в почтении, когда я пожелала ему такой чести.       — Тогда решено, — уверенно сказала я, передавая Эймона обратно няне. — Я хочу увидеть свою семью, прежде чем мы продолжим говорить об этом.       — Моя королева, есть кое-что еще… — неохотно выплюнул Криган, когда я попыталась встать с кровати — как будто эта мысль съедала его заживо. — Ходили слухи, что принц Эймонд связался с ведьмой Харренхолла… незаконнорожденной чародейкой из Речных земель по имени Алис Риверс.