***
Утреннее солнце назойливо скользнуло через не полностью прикрытую ткань штор и пощекотало острый носик длинноволосой брюнетки, которая спала на большой мягкой кровати. Когда-то ей приходилось делить ложе с мрачным мужчиной по имени Дарк Валенштайн. Человек строгих нравов и консервативных взглядов. Он был крайне против того, чтобы завести дома пустышку, хоть и имел на то все средства. Однако, менее года назад пятидесятилетний Валенштайн скончался от сердечного приступа прямо на работе и оставил молодую супругу наедине со всеми своими денежными запасами. Мия Валенштайн родилась в семье актеров, снимающихся в простеньких сериалах, что так нравятся домохозяйкам. Унаследовав от матери большие неестественно голубые глаза и стройную фигуру, она могла бы легко стать моделью или же героиней какого-то фильма. Но Мия никогда не хотела такой жизни. В частности виной тому было детсво, проведенное в гримерках и бесконечных разъездах по съемочным площадкам. Однако, это принесло свою пользу. Общаясь в светских кругах, она обзавелась связями и полезными знакомствами. Закончив университет изобразительных искусств, молодая Мия увлеклась открытием собственной выставки, что в конечном итоге и свело ее с ранее овдовевшим Валенштайном. Ему нужна была женщина рядом. Ей — беззаботная обеспеченная жизнь. На том и сошлись. Лишившись мужа после четырех лет брака, Мия не долго горевала. Месяц посидела дома для приличия, а потом снова начала выходить в общество, принимая слова утешения и приглашения на богемные вечеринки. Подруги, выставки, алкоголь, мужчины — довольно быстро затянули рану в душе, которой, можно сказать, и не было. Жизнь молодой Валенштайн была беззаботной, веселой и полной удовольствия. Именно то, чего она всегда и хотела. Мия проснулась, сладко потягиваясь и включая новостную ленту. Последние годы видео с милыми котиками и собачками изрядно разбавились за счет видео с пустышками. Иногда эти видео были милыми. Но чаще — весьма развратными, а то и вовсе жестокими. «Вы только посмотрите, как смешно морщится мой Бу-бу!» — на видео улыбалась девушка, потом объектив камеры был переведен на пустышку. Молодой светловолосый парнишка кривился от боли и что-то жевал. Губы были бордовыми от язв. «Знаете, как добиться такого эффекта? Очень просто! — продолжала жизнерадостно вещать девушка. — Вчера я приказала ему есть угли из камина, а сегодня у нас битое стекло под лимонным соком, ха-ха-ха!» Мия перевела взгляд на собственного пустышку. Вряд ли бы она стала делать так же. Пустышки — не самое дешевое удовольствие, хоть она без проблем завела себе его после кончины мистера Валенштайна. Вентиас лежал на удобной лежанке ярко-розового цвета. Происходящее на экране его, кажется, совершенно не интересовало. Впрочем, чего еще ждать от пустышки? —Вент, милый, подойди ко мне, — нежно подозвала его Мия. Разумеется, все эти «милый» или «дорогой» были совершенно бессмысленными. Но ей нравилось чувствовать себя благородной. Впрочем… как оно часто бывает, мнение о себе отличается от действительности. Пустые, ничего не выражающие, холодные серые глаза уставились на неё. Обычно Вент был более расторопен. Но на последнем поединке пустышек ему слишком сильно досталось. На четвереньках, несколько резко отрывая правое колено от ковра, прихрамывая, он подошёл к кровати, покорно заняв свое место у ног. «Хей, котята! — взволнованно вещала с огромного, во всю стену, экрана очередная дама. — Сегодня ночью в клубе Чистое Небо пустышка едва не убил своего хозяина!» На экране один за другим появлялись кадры убитой игрушки и селфи на его фоне. «Такие вот дела! Второй случай за месяц! А как давно вы водили своего на профилактику? Для вас, лапули мои, у меня есть подарок! В Пустышка-шоп всю неделю скидка десять процентов всем, кто покажет это видео! Ссылка в описании!» Подмигнув напоследок, девушка отключилась. Мия особо не придала значения видеоролику и нажав кнопку на телевизоре, взглянула на Вентиаса. Мода иметь при себе гладиатора очень быстро распространилась в высших слоях общества. Ты можешь иметь дорогую машину, яхту, домик на островах и еще много чего, но все это меркнет, если у тебя нет собственного гладиатора. Мия любила посещать арену. Нет, бои ей были не особо интересны. А вот продефелировать с бокалом шампанского мимо, пускающих по ней слюни, миллионеров и похвастаться рельефным накаченным телом Вента — в этом Валенштайн не могла себе отказать. —Может тоже тебя сводить на техосмотр? — Мия задумчиво провела ножкой по мускулистому загорелому плечу пустышки. — Заодно тебя подлечат. А то ведь надо тренироваться. Еще выйдешь из формы… подай мне телефон.***
— Моя госпожа, — склонив голову, он протянул обе руки, бережно протягивая на ладонях телефон. Получив игрушку, Мия тут же переключила на неё свое внимание. Вентиас опустился на ковёр, вытягивая колено, что все ещё неприятно ныло. Он уставился на стену, где новости сменились на обсуждение очередной выставки, но перед глазами Вента то и дело всплывало недавно увиденное. Пустышка напал на хозяина… Как такое возможно? Предплечье кольнуло и он вздрогнул от неожиданности. Браслет исправно делал запограмированные инъекции. Небольшие, но действенные. Вент прикрыл глаза и прислонился спиной к кровати, зная, что за уколом последует несколько минут головокружения. Дискомфорт. Пожалуй, именно это слово лежит в основе его существования. Делай, что говорят, выполняй команды — дискомфорт будет сведен к минимуму. Если выполнишь задание плохо — будет сильный дискомфорт. Пара нажатий владельца на экран смартфона и пустышка получит инъекцию, от которой загорится все изнутри. Как будто об тебя тушат сигарету, но внутри и по всему телу одновременно. Вент хорошо помнил это ощущение. Продавец ловко надурил его новую хозяйку, предлагая Вента, под видом нового товара. А шрамы — ну так из бойцов же, мужчину они не портят. Его самого никто и не думал спрашивать и Вент стоял, покорно опустив голову, пока будущей хозяйке расписывали его качества. Его память была избирательна и плоха. Но он помнил главное — слушайся, иначе дискомфорт. А если будешь хорошо себя вести, хозяйка может побаловать поощрительной инъекцией, от которой становилось так легко и хорошо. Открыв глаза, Вентиас в недоумении посмотрел на браслет. Типичного головокружения так и не последовало. Он опасливо обернулся, но Мия, лёжа на животе, беззаботно махала ногами, полностью погруженная в гаджет. Проблемы пустышки были самым меньшим, что могло её сейчас интересовать.***
—Что, неужели все занято? — расстроенно проныла Мия. А чего еще следовало ожидать после того, как пустышка напал и это показали по всей сети. Разумеется, теперь сервисные центры разрывались от звонков обеспокоенных владельцев. — Может, у вас есть какие-то VIP условия? Я готова заплатить. Что? В четверг? Нет, в четверг не могу, у меня массаж. Ой… подождите, у меня звонок на второй линии. Девушка убрала телефон от уха, быстро взглянула на экран. При виде высветившегося имени, она тут же позабыла про пустышку и про сервисный центр. — Да? — нежно промурлыкала Мия. — Кошечка, я так соскучился… — послышался приятный голос из трубки. — Не повезло тебе, — улыбнулась Валенштайн и перевернулась на спину. — Коварная! Ты же тоже скучала по мне. Я знаю. Какие планы на вечер? Может увидимся? — Не знаю. Вообще-то у меня встреча с адвокатами из-за инвестиций мужа. Он-то помер, а мне теперь разгребай все это. Скукота смертная. — Без проблем. Могу помочь с документами. А потом мы поужинаем. Как тебе такое предложение? — Ну ладно, — благосклонно согласилась Мия, прижав ладонь к телефону, она кивнула Венту. — Милый, наполни для меня ванну. Погорячее. Тут же отвернувшись, она вернулась к разговору, не обращая внимания на пустышку.***
Вент открыл воду, машинально попробавал струю рукой. В этом не было необходимости, уж что-что, а как порадовать хозяйку, он быстро запомнил. Желания владельцев забывать нельзя. Иначе — дискомфорт. Шум воды отдавался в голове какой-то тупой, вибрирующей болью. Сев на пол, Вент прислонил лоб к холодной мраморной плитке стены. Собственных желаний Вент давно уже не помнил. Он прикрыл глаза, прокручивая в голове услышанный разговор. Хозяйка будет сегодня не одна. Если она уедет к мужчине, Вент имеет шансы остаться дома и принадлежать самому себе до утра. Но это вряд ли. Скорее всего, его возьмут с собой. Окружающие будут смотреть на него, хлопать ладонью, одобрительно цокая языком. Это пока хозяйка рядом. Но если она скажет ждать, окружающие могут быть уже не столь добродушны. Особенно, владельцы конкурентов по арене. Если бы его хоть раз спросили, он рассказал бы многое. Но кто даст слово пустышке? А может быть, ехать никуда не придётся и хозяйка примет гостя у себя. Они будут выпивать, смеяться. Потом пойдут в постель. А может и не дойдут до неё. Хозяйка будет кричать. Но защищать её в такие моменты не надо. Она уже поясняла, что кричит от удовольствия. Вент поморщился, вспоминая ритмично двигающееся сплетение обнажённых тел. Его собственное желание давно и успешно подавлялось инъекциями. Когда хозяйка вдоволь накричится, она снова уйдёт в ванную. Её друг в это время закурит, растянувшись на сбитой простыни. Возможно, он останется там до её прихода. А может быть, снова подойдёт поиграть с дорогой игрушкой. Вент вспомнил ухмыляющееся лицо. Его собственный кулак тут же впечатался в стену, распуская сеть трещинок по мраморной глади. Часть облицовки звонко осыпалась на пол. Вент с недоумением посмотрел на собственный кулак. Он давно не испытывал эмоций, но то, что случилось сейчас… Неужели, он тоже неисправен, как тот пустышка из новостей?***
— Что тут произошло?! — Мия взволнованно вбежала в ванную, услышав звон. Увидев расколотую плитку, она тут же нахмурила аккуратные темные брови и посмотрела на пустышку. — Вент, как это понимать? — Споткнулся, — Вент поспешно переполз к её ногам, потом добавил, — случайно. Мии показалось, что он рассматривает её ноги. Она прекрасно знала, что такого быть не может и быстро прогнала странную мысль. — Видимо, тебя и правда надо отправить на обследование, — вздохнула Валенштайн. Она присела напротив Вентиаса и внимательно осмотрела его. В отличии от многих пустышек, этот был действительно красивым (за что пришлось щедро заплатить, разумеется). Мужественное лицо с тонким шрамом на виске, серые глаза, обрамленные черными ресницами. Про тело говорить вообще не стоит. Мия любила похвастаться перед подругами, вызывая Вента с тренировки. Тогда он входил в гостиную, сверкая обнаженным торсом и сильными мускулистыми руками. Девушки восхищенно вздыхали, покачивая головой и тут же забывали про гладиатора, вновь погружаясь в насущные проблемы. — Я вызову врача, чтобы осмотрел твое колено, — Мия перевела взгляд на кровоточащие костяшки пальцев мужчины, — и руку тоже. Скоро будет новый сезон. А я должна обязательно там быть. Ты не представляешь сколько важных персон приедет. Кстати! Она встала и принялась крутиться перед зеркалом в своей тонкой шелковой сорочке. — Приедет мистер Коулсон. Помнишь, его гладиатор такой огромный блондин с длинными волосами? Коулсон давно хвастается им! Надоел до смерти, а все туда же — приглашает к себе на яхту в эти выходные. Ты же понимаешь, что мы должны быть на высоте? Мия улыбнулась Венту, одаривая таким взглядом, как владелец смотрит на любимый автомобиль.***
Вентиас не ответил. Его не спрашивали, его ставили перед фактом, и он прекрасно это понимал. Невесомый халатик Мии заструился, сбегая по гладком телу, скользнул по лицу Вента, прежде, чем упал на пол. Пустышка отдернул руку, боясь запачкать хозяйскую вещь, но потом всё же аккуратно поднял халат и отнес на вешалку. Пропитанная ароматом духов ткань еще хранила тепло Мии. Сам того не замечая, Вент зарылся лицом в халат, с удовольствием вдыхая. Хозяйка и раньше пахла приятно, но сегодня в ее запахе было нечто особенное. Или нечто особенное было в нем самом? А может, вся особенность заключалась в неисправности контролера. «Кто я?» Вент посмотрел на себя в зеркало. Хозяйка не скупилась на косметические процедуры для себя. Её игрушке тоже перепадало. Благодаря соляриям и всяческим полировкам, бронзовая кожа блестела даже без масла. А уж сколько денег было потрачено на удаление шрамов… Русые волосы, сбритые на висках, но нетронутые на остальной части головы, были совсем темными у корней, но дальше переходили в более светлый, почти золотистый цвет, разбавленный тонкими нитями седины. На лопатки падали уже и вовсе мертвенно-бледными прядями. За ухом, у основания черепа виднелись черные квадратики его личного кода. Каждая пустышка имела свою уникальную татуировку, которую можно было отсканировать. Услышав всплеск, Вент поспешно опустил глаза в пол, как и положено. — Алло, да здравствуйте! Я бы хотела вызвать доктора для своего ОБП. У него проблемы с коленом. Да, гладиатор… ага… спасибо. Можно побыстрее? Я очень тороплюсь! Мия небрежно бросила телефон на столик и прикрыв глаза откинула голову. Несколько минут она просто лежала, наслаждаясь теплом и ароматом орхидеи, что источала густая пена в воде. Затем девушка, очевидно, вспомнила о существовании Вента и лениво открыв свои голубые глаза, обратилась к нему: — Тебя осмотрит врач, потом я уйду по делам. А ты лежи и отдыхай! Восстанавливайся. В выходные ты мне нужен в идеальной форме. Вент тихо выдохнул. Значит, он будет предоставлен сам себе. Почти праздник. Можно будет поспать еще несколько лишних часов.***
— Кристиан Шульц, — представился вошедший доктор, касаясь губами протянутой руки. — На что жалуемся? Седые волосы зачесаны в идеально прилизанный хвост, костюм из светло-серой ткани сидит по фигуре идеально, явно сшитый на заказ. Посмотрев поверх сдвинутых на нос очков, он изучил взглядом пустышку. — Хороший экземпляр. И на удивление ухоженный, — он с одобрительной улыбкой посмотрел на владелицу. — Вентиас моя гордость, — Мия обрадовалась, что ее заботы о пустышке не остались не замеченными. — Посмотрите его колено. Бедняга даже упал сегодня и повредил руку. Это совсем никуда не годится! Сделайте там укол какой или мазью помажьте. К выходным он нужен мне в прекрасной форме. — Конечно, meine liebe Frau, ради вашей улыбки я сделаю всё возможное. А если понадобится — невозможное тоже сделаю. Начнем, пожалуй, с общего осмотра. Кристиан обошел пустышку со всех сторон, придирчиво оглядывая. Скромный наряд Вента состоял из одних лишь трусов, которые прикрывали лишь перед, а сзади держались за счет кожаных ремешков. Взяв Вента за голову, Крис покачал её в разные стороны. — Слишком зажат и напряжен, не скупитесь на релаксанты. Понимаю, что для гладиатора это не самое лучшее, но в период отдыха лучше всё же использовать их. А то сопротивляется, как настоящий, — доктор усмехнулся своей шутке, продолжая ощупывать и спускаясь ниже. Закончив общий осмотр, занялся коленом, сгибая и разгибая ногу, постукивая костяшками проверил рефлексы, прощупал связки. — Растяжение и небольшое воспаление. Сделаю блокаду, тейпирую и наложу повязку. Когда у него выход, говорите? — Кристиан распечатал шприц и начал набирать жидкость из пузырька. — Через два дня мы идем с ним на прием. А бой вроде как через неделю. Ему же тренироваться еще надо. Сколько потребуется времени на восстановление? — Мия между тем больше внимания уделяла переписке с подругой, чем всей этой процедуре осмотра. Словно клиент, ожидающий пока его машину заправят маслом и поменяют тормозные колодки. — С блокадой он и сейчас будет бегать, как здоровый. А восстановление… Думаю, быстро. Оставлю вам противовоспалительное, добавляйте в корм по двадцать капель. Вы сказали, он травмировал руку при падении, покажете? Локти целы, ладони тоже. — А вот, видите? — Мия подошла ближе, взяла руку Вента, что была раза в два большее ее собственной и протянула доктору. На костяшках пальцев остались следы запекшейся крови. — Вот оно как… — Кристиан задумчиво осмотрел кисть. — Майн либен, при падениях руки так не травмируют, уж поверьте моему опыту. Это скорее всего с тренировки. Ничего, обработаю, заживет, как на собаке. — Вент, ну ты что тренировался, пока я не видела?! Тебе надо было отдыхать и сил набираться! — Валенштайн грозно нахмурила бровки, покачивая головой. — Ох, доктор, скажите! Я вот прочитала, что для гладиаторов лучше использовать корм с высоким содержанием белка. Но он его так плохо ест… что порекомендуете? — Во-первых, не держите еду в доступе. Он должен воспринимать ее как награду, а не как нечто само-собой разумеющееся. Дали еду, не ест — убрали. И дали в следующий раз только на следующий день. Так же плохой аппетит возможен из-за малого количества нагрузок. Могу посоветовать хорошего тренера, будет гонять по свежему воздуху. Еще добавки всякие есть, добавляющие вкус, но это уже излишество. Разбалуете, потом вообще без добавок есть не станет. А если лень всем этим заниматься, могу добавить инъекций, после которых повысится аппетит. Но сразу предупрежу, это может сказаться на его форме и на физической активности. — Нет, форму терять нельзя, — Мия задумчиво пощупала бицепс пустышки. — Пришлите лучше тренера. Да, что ж я раньше не догадалась… Знаете, так сложно с этими гладиаторами! — Конечно, я оставлю визитку. Или, если желаете, договорюсь сам об удобном для вас времени. Чем еще могу помочь? Как ваше собственное здоровье? Может, расслабляющий массаж? — У меня жутко болит поясница, — девушка печально вздохнула. — Видимо потянула на йоге. Посмотрите? — С удовольствием, только руки помою сначала. Вент наблюдал за происходящим. Шульц ему не нравился. Не нравилось, как пальцы доктора скользят по коже хозяйки. Не нравилось, как Мия томно стонет в ответ. Что-то поменялось сегодня, Вент еще не осознал, что именно. Но какая-то тянущая обида внутри него сковала челюсти и ныла о несправедливости.