***
Вент шумно выдохнул. Грех жаловаться на хозяйку, она просто ангел по сравнению с предыдущим владельцем. Даже в холодильник можно залезть и ничего за это не будет. А бывший разве что тарелку давал облизать и то, если настроение хорошее. Он видел, как некоторые хозяева шутки ради, приказывали пустышкам слизывать еду с собственного тела. Пожалуй, он был бы не против проделать такое с Мией. Вент потер виски. Голова болела, но сознание было намного более ясным, чем обычно. Раньше он бы просто пошел спать, но сейчас ему хотелось думать и быть живым. Он с интересом подошел к холодильнику и открыл его, изучая внутренности. Сунул в рот лист кудрявого салата, куснул мандарин, даже не думая чистить. Понюхав ананас, отложил его подальше и достал пласт красной рыбы. Пресная еда давно уже стояла поперек горла, так что сейчас Вент с удовольствием вгрызался в жирный соленый кусок. Дожевав мандарин, Вент понял, что хочет пить. Сначала он по привычке пошел к крану, но потом вспомнил про холодильник. После глотка соевого соуса он долго плевался и даже протер язык салфеткой, пытаясь избавиться от ужасного ощущения. Осторжно отхлебнул коричневую жижу из прозрачной бутылки и закашлялся от жгучего ощущения. Было противно, но вкус казался знакомым. Наконец, Вентиас нашел бутылку с соком и жадно осушил на половину. И все же, бутылка с темно-янтарной жидкостью не давала ему покоя.***
Когда Мия вернулась, Вент впервые не встретил её у порога. А вот с кухни раздавалось подозрительно-громкое сопение, даже с прихрапыванием. — Милая, ну что там? — мужская рука гостя нетерпеливо легла на бедро девушки, пытаясь задрать юбку. Валенштайн шикнула на своего кавалера и кивнула в сторону кухни. — Слышишь? Там кто-то есть! Иди посмотри, я боюсь, — Мия сделала большие глаза и легонько подтолкнула мужчину в темно-синем костюме вперед. Тот явно был не особо доволен, но покорно поплелся к источнику странного шума. Вентиас преспокойно похрапывал, устроив голову на столе, в компании почти пустой бутылки и нескольких оберток от шоколадок. Линч в шоке смотрел на такое самоуправство пустышки. И нажрался ведь гад именно того, что было под строгим запретом. Алкоголь и сахар плохо сочетались с инъекциями, вплоть до летального исхода. — Мия, ты что, оставила его не в клетке? Смотри, что натворил. — Ой… — девушка расстроенно прижала пальцы к накрашенным губам, — это я виновата. Разрешила ему взять все, что хочет! А что же теперь делать? — Видимо, не то, что планировали, — вздохнул Линч. — Впрочем, пока доктор будет ехать… Он приобнял Мию, поглаживая по бедрам и прижимая к себе. — Ммм? — она тут же переключила свое внимание на друга, вцепляясь пальцами в белую рубашку. — Пойдем в спальню? — Давно пора, — подхватив девушку на руки, ухажер направился в спальню.***
Вентиас проснулся и понял, что пропустил возвращение хозяйки. Смесь стыда и страха наказания отозвались в гудящей голове и поползли в желудок. Вент дошел до крана и долго, с жадностью пил виду. Из спальни доносились вполне привычные звуки. Вытерев губы предплечьем, Вентиас направился в спальню. Густой ковер делал его шаги совершенно бесшумными. Парочка совершенно не обращала на него внимания. Обычно, Вентиасу были противны подобные сцены и он отворачивался. Но сейчас он замер, с интересом наблюдая за происходящим. Его хозяйка была сегодня необычайно красива. Вентиас почувствовал, что внизу живота будто стало теплее.***
Мия изгибалась, подаваясь навстречу настойчивым толчкам. В какой-то момент она повернула голову и приоткрыла глаза. Пустышка стоял у двери и просто смотрел. Однако, девушке некогда было думать о гладиаторе. Куда больше ее интересовал сейчас Линч, страстно пыхтящий над ухом. Мия закинула одну ногу ему на спину и застонала громче, закрывая глаза от волн удовольствия. Линч тоже был полностью увлечен процессом, с наслаждением проникая в Мию. Лишь закончив, он поцеловал девушку и сполз на бок, но тут же вздрогнул, встретившись взглядом с неожиданностью в лице пустышки, что бесцеремонно наблюдал за ними. — Почему не смотришь в пол, как положено?! — он в бешенстве вскочил с кровати. Мия встревоженно поднялась, испугавшись реакции своего кавалера. Поведение пустышки тоже было довольно странным, но может алкоголь так на него подействовал? — Линч, ты чего? — осторожно произнесла она. — Вент, выйди! Вент опустил голову не сразу. Но все же подчинился и вышел из комнаты. — Ты слишком беспечна, — рука Линча легла на бедро Мии. — Где это видано — так баловать пустышку. Он у тебя совсем от рук отбился и страх потерял. — Не хочу пичкать его лишними инъекциями, — вздохнула она, укладываясь поудобнее. — Ты же знаешь, как они плохо влияют на гладиаторов. Завтра придёт тренер, изведет его и энергии станет меньше. Но ты прав, следует быть построже! — Рад, что ты это понимаешь, — сжав ладонь Мии, он притянул ее к себе, покрывая поцелуями запястья и предплечье. — Я соскучился. Продолжим?***
Вентиас стоял за дверью, подперев стену и слушал. Происходящее казалось вопиюще-несправедливым. Ему хотелось вернуться в комнату и ударить Линча. Но нельзя… Вент помнил, что нельзя, но не помнил почему. Браслет снова кольнул предплечье. Значит, уже полночь. Он прикрыл глаза в ожидании, но… снова ничего. Вентиас прислонил ухо к предплечью, прислушиваясь к контроллеру, но тот был тих, как обычно. Постучав для верности, Вентиас замер в ожидании, но снова ничего не произошло. Линч вышел с сигаретой в зубах, снова вздрогнул, никак не не ожидая встретиться в дверях лицом к лицу с пустышкой. — Опять ты… Вент не стал уворачиваться от удара. Уворачиваться надо на арене, а когда наказывают, надо принимать. Скулу неприятно обожгло. — Веди себя подобающе! Вентиас рассматривал голые ступни Линча. Жаль, что они не на арене. Жаль, что Линч не пустышка. Иначе бы сейчас всё было бы по-другому. — Мог бы и чем подешевле насвинячиться, — прокомментировал Линч, осматривая бутылку, затем подошел к Вентиасу. — Еще раз тронешь это и я запихаю её в тебя. Каждое слово Линча сопровождалось тычком бутылки в лицо. — Чтоб я тебя не видел и не слышал в ближайшие пару часов. Вентиас проводил взглядом удаляющуюся спину. Его кулак медленно разжимался. Сегодня ему впервые было сложно сдерживаться. Он начинал понимать, почему пустышки нападают на хозяев. Но Вент не собирался заканчивать, как тот парень, с дырой в спине.***
Мия попивала кофе, сидя на кухне. Утро встретило ее звонком тренера по гладиаторским боям и уходом Линча. Доктора решили не вызывать ночью, так как Вентиас проснулся после своей странной выходки и кажется чувствовал себя неплохо. Однако, произошедшее не сильно нравилось Мии, хоть она и понимала, что сама дала не четкие указания пустышке. — Вент, подойди ко мне! — позвала девушка, допив кофе и разглядывая чудной узор от гущи, оставшейся на дне чашки. Вент открыл глаза. Ему с трудом удалось погрузиться в легкую дремоту, когда мужчина ушел. Да еще и зуд на коже не давал покоя. Быстро почесавшись, он подошел к хозяйке, опустив голову застыл в смиренном ожидании. — Тебе нельзя пить алкоголь и есть сладости, — неохотно произнесла Мия, после чего открыла холодильник. — Вот гляди. Можно есть фрукты, овощи, мясо и молоко. Это полезные продукты. Они дадут тебе сил. Алкоголь и сахар очень вредные. Их нельзя! Ты меня понял? — Если это так вредно, почему лежит в холодильнике? — покрасневшие после бессонной ночи глаза уставились на Мию. Мия опешила, совершенно не ожидая услышать в ответ ничего, кроме «понял». — Ну… э… — протянула она, подбирая слова. Потом наконец взяла себя в руки и грозно нахмурилась. — Потому что я так захотела! Ты себя плохо ведешь! Не вынуждай меня использовать наказание! Линч прав, я тебя разбаловала! Сейчас придет тренер, а пока… Мия быстро окинула кухню взглядом, ища подходящее занятие для пустышки. — Вот! Чашку помой! Вентиас мыл чашку и размышлял. Зачем хранить в доме то, что вредно? Почему простой вопрос вызвал столько негодования. Мысли беспорядочно кружили в голове хаотичным ураганам. Это было не привычно, но… знакомо. Примерно через час раздался звонок в дверь. Мия вышла в коридор, одетая в короткие джинсовые шорты и черную футболку. Однако открывать гостю она не стала. Взяла с комода флакон духов и пшыкнув пару раз на шею, позвала пустышку. — Вент, открой дверь! Это к тебе. Вент никого не ждал и не звал. Видимо, опять его будут смотреть, лечить, учить или… Он беспокойно обернулся на Мию, вдруг она захотела его продать после вчерашнего? Страх и отчаяние забились в груди. Вент упал на колени перед хозяйкой и сделал то, чего никогда не делал — прижался виском к бедру Мии. — Эй, ты чего?! — пальцы девушки коснулись волос пустышки. Ему показалось, что это было даже ласково. — Почему меня не слушаешься? — Буду слушаться, — кивнул Вент, затем встал, не поднимая глаз, будто смущенный собственным порывом, отошел и открыл дверь. Высокий черноволосый мужчина пробежался взглядом по Вентиасу, губы презрительно скривились. Он прошел к дом, теперь уже оглядывая Мию. — Лео, — он протянул руку, — для вас просто Лео. Полагаю, этот декоративный элемент надо превратить в нечто, похожее на настоящего бойца? — Меня зовут Мия, — очаровательно улыбнулась девушка, затем откинув длинные волосы за плечи, указала на пустышку. — А это Вентиас. Разве он не похож на бойца? Не обижайте меня… я столько денег вложила в него. По-моему, замечательный гладиатор! — Посмотрел вчера пару записей с его выступлений, — кивнул Лео, неохотно оборачиваясь на пустышку. — Разожранный, как свинья, двигается, как черепаха. Да, не спорю, побеждает, но его потенциал не раскрыт даже на треть. Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но содержание гладиатора не женское занятие. Им нужна жесткая рука, а по вам видно, что вы не такая. Ничего, приведу его в форму за пару месяцев. Посмотрев на Лео, Мия поняла, почему он назвал Вентиаса разожранным. Сам тренер был невероятно жилистым. И хоть у него не было объемных мышц, что вызывали восхищение, он выглядел отнюдь не слабым. — И почему я раньше не догадалась нанять тренера? — захлопала подкрашенными ресницами она. — Делайте все, что нужно! Оставляю вас. Мне надо идти, я вернусь часа через три. Справитесь сами? — Не беспокойтесь ни о чем, всё необходимое у меня с собой, машину я припарковал неподалеку. Развлекайтесь. — Вент, слушайся Лео и не забудь, что я говорила про еду в холодильнике! — Мия жизнерадостно помахала на прощание пустышке, надела солнечные очки и скрылась за дверью, оставив после себя легкий шлейф духов. Удаляясь, шаги Мии стихли за дверью. — И что же тебе говорят про еду в холодильнике? — Лео приподнял пальцами подбородок Вентиаса, слегка повернул, оценивающе пробежался взглядом по следу свежего удара на правой стороне лица. — Отвечай. Я не люблю ждать и переспрашивать. — Алкоголь и сладкое брать нельзя. — Пф… Будто ты бы стал… — Лео приподнял пустышку за подбородок, отметил покрасневшие белки глаз, приблизился, принюхиваясь. — Твою-то мать… Можешь попрощаться со своей прежней жизнью.***
Мия подъезжала к дому на своем автомобиле. В салоне громко играла бодрая музыка и девушка не стесняясь подпевала, постукивая в такт пальцами по рулю. Ворота любезно открылись, пропуская хозяйку к гаражу. Припарковавшись, Валенштайн заглушила двигатель и, продолжая напевать незатейливую мелодию, вышла из машины, взяла сумки с покупками. Однако, стоило ей оказаться на улице, как сразу же ушей коснулась довольно грубая ругань, доносившаяся с заднего двора. Мия не сдержала любопытства. Шагая по идеально ухоженному газону в белоснежных кроссовках, она обошла дом. Взору голубых глаз предстала тренировка Вента и Лео в самом разгаре. — Я сказал — еще двадцать! А за то, что мне пришлось повторять… Гибкий металлический стек с тонким свистом опустился на рельефную блестящую спину Вентиаса, который пытался отжаться на трясущихся руках. — Лео… — жалобно пискнула Мия, нерешительно подходя к тренеру, — вы уверены, что надо так строго? Я конечно, не сомневаюсь в вашем профессионализме, но… не испортится ли пустышка от таких нагрузок? Лео повернулся. Темные глаза изучали взволнованную девушку. — От этого вреда будет не меньше, чем от алкоголя. Не беспокойтесь, я работаю с Шульцом, всё под контролем. — С алкоголем случайно вышло. Я не уследила, — виновато призналась Мия. — Ладно, как закончите, отправьте его домой. Неуверенно ступая, она пошла к главному входу, порой оглядываясь на сурового тренера и измотанного гладиатора. Мия знала, что другие владельцы нещадно тренируют своих пустышек, однако ее Вент был больше нужен для статуса, чем для реальных побед на арене. Но уж очень хотелось утереть нос противному Коулсону с его блондином-переростком. Заглушив в себе тихий голос совести, Валенштайн ускорила шаг и скрылась за дверью особняка.***
Вентиас обессиленно упал навзничь. Песок тут же прилип к влажному лицу. Лео продолжал бить. Смешанный с кровью пот неприятно щипал с свежих полосах ран. На последние несколько ударов Вент не среагировал. Конечности дрожали от усталости, не в силах сделать ни одного движения. Вентиас мечтал, чтобы Лео травмировал его, пусть даже сломал что-нибудь. Тогда от него отстанут. Он снова будет отдыхать, спать вволю. Возможно, хозяйка снова разрешит воспользоваться холодильником… Но Лео знал, куда бить и не спешил травмировать. — Всё, кончился? Придется реанимировать… Вент услышал до боли знакомый противный электрический звук, но сил реагировать уже не было. — Если ты еще не понял, ничтожество, я тебе объясню. Ты либо делаешь, что тебе говорят, либо всё равно делаешь, что тебе говорят, но это будет уже больнее. Ну! Осталось пять!***
Спустя час Лео вошел в дом. — Он пока отдыхает, свежий воздух полезен, — ответил он на немой вопрос Мии. — Упрямый, конечно, да и рыхлый… Но потенциал действительно хороший, Шульц был прав. Я хотел бы поговорить с вами о деле. — Я вас слушаю, — она немного опасливо взглянула на тренера. Все таки он внушал определенный страх своим видом и поведением. — Мы хотим предложить вам участие в более серьезном турнире. Закрытый, элитный, с высокими ставками. Там вы имеете шанс не только приумножить свои богатства, но и познакомиться с настоящей верхушкой нашего общества. Вам откроются дороги, о которых не все смеют мечтать. Единственное отличие — бои происходят на настоящем оружии и заканчиваются смертью проигравшего. — Элитный? — глаза Мии широко распахнулись. — Но… я не уверена. Вы говорите, что Вентиас пока не очень хороший боец. Не хотелось бы терять его. — Не стоит беспокоиться, я хороший тренер, а Шульц талантливый ученый. Более того, в качестве гарантии нашего качества, мы готовы лично выплатить вам компенсацию в случае утраты бойца. От вас требуется то, что вы и так прекрасно умеете. Быть красивой, обаятельной. Ну и замолвить словечко о хороших специалистах, которые помогли подготовить чемпиона. — Дело того стоит? — Мия ощутила, как внутри все затрепетало от предвкушения новых впечатлений. Мысленно, она уже ходила в роскошном платье по залу, знакомилась с новыми людьми, а позади покорно шагал Вентиас, внушая конкурентам неуверенность и опасения. — Если бы у меня был хоть минимальный шанс, я бы принял участие не раздумывая. Даже просто побывать на этом турнире — предел мечтаний многих. Какой круг ваших знакомств сейчас? Актеришки, средние бизнесмены и чиновники? Пора подняться выше. Много выше. Не успев ответить, Мия, сама того не замечая, согласно закивала, завороженно слушая сладкие речи Лео. Что такое Вент? Всего лишь пустышка. За него даже выплатят компенсацию, в случае проигрыша. А это значит, что можно будет купить другого гладиатора. А вот положение в обществе просто так не купишь. Нужны связи и упускать такой шанс Валенштайн не хотела. — Заключим договор о возмещении ущерба, в случае гибели моего гладиатора. Можете обратиться к моему адвокату, — Мия улыбнулась, довольная собой. — Вы не только красивы, но еще и умны, — Лео улыбнулся. — Оставьте его контакты, я передам Шульцу. Что ж, а теперь мне пора. Питомца вашего сегодня не кормите, завтра дайте протеиновый корм. И никакого шоколада и алкоголя! Надо бы и эти условия в нашем контракте оговорить. Тренер ушел, давая возможность Мии все обдумать. Подругам хвастаться она пока не спешила. Хотелось выжать максимум из этого момента возвышения над прочими. Не то чтобы она была высокомерной, но хвастануть и покрасоваться любила. Выждав час, Мия вышла на задний двор. — Вент! Иди домой! — позвала она, в очередной раз заглушая легкое чувство вины.***
Меньшее, что сейчас хотелось Вентиасу — двигаться. Но приказ, есть приказ. Подобрав руки и ноги под себя, он встал, морщась, когда застывшие корочки свежих ран полопались от движения и засочились свежей кровью. Конечности тяжелые, будто железные, двигались с трудом и болью. Он остановился на расстоянии, давая хозяйке оценить его внешний вид и запах. Может, решит не пачкать дом и оставит спать на улице. Он был не против. Сейчас хотелось, чтобы о нем просто забыли и не трогали. — Вент… — Мия явно была поражена внешним видом своего гладиатора. До этого он лоснился, словно ухоженная лошадь в лучах солнца. Теперь же перед ней стоял измученный, пропитанный потом и кровью пустышка с абсолютно убитым взглядом. — Прими душ и ложись спать. Можешь отдыхать до завтра. Валенштайн быстро отвернулась, пряча свои эмоции. Нельзя привязываться к вещам. Какими бы дорогими они не были. Вентиас был рад, что она не стала долго смотреть. Ему не хотелось, чтобы она видела его таким. Вот бы она посмотрела на него, как смотрела тогда на Линча. Зайдя в ванную, Вент посмотрел на свое отражение. Да, с кодом на шее, с браслетом на предплечье, но кто решил, что он хуже остальных? И почему не действует браслет… Когда он работал, было проще. В голову не лезли эти мысли… Он постоял под прохладным душем, пытаясь унять жжение в растерзанной спине. Вытирался долго, проверял, когда на белоснежном махровом полотенце перестанут оставаться красные следы. Закончив, скомкал полотенце и спрятал в стиральной машине. Вернувшись в комнату, Вент устроился на своей небольшой лежанке. Кажется, спать теперь придется на животе. Жаль, ему больше нравится на боку…