***
Шульц оторвался от просмотра бумаг и поверх очков посмотрел на вошедшего. Темноволосый мужчина с трехдневной щетиной пах дешевым табаком и вчерашней рубашкой. — Чем могу помочь? — Я хочу знать ваше мнение по этому поводу, — без лишних церемоний вошедший сгрузил на стол несколько скрепленных листов, опуская их поверх документации, что изучал доктор. — Вот оно что, без лишний предисловий, значит… Шульц двумя пальцами приподнял уголок листа, пробежался глазами. — Вас что-то не устраивает в этих заключениях? — Повторюсь, я хотел бы услышать именно ваше мнение. Несколько лет назад вы написали диссертацию по данному вопросу, а потом ушли в частную практику. — В частную практику, которая не имеет ничего общего с прошлыми исследованиями, господин… — Ник. — Очень приятно, — кивнул Шульц. — Я, знаете ли, сыт по горло наукой. Частные клиенты куда более благодарны и платежеспособны. — Этого хватит? — Ник положил на стол две пачки свежих купюр. — Хватит для чего? — откинувшись на спинку кресла, Шульц внимательно посмотрел на визитера. — Мне нужно знать настоящую причину, по которой пустышки выходят из-под контроля. — Хотите купить истину за свои средства? Или вас кто-то надоумил? — Да. Я ищу правду. — Вот что, — Шульц собрал бумаги и деньги, вышел из-за стола и вручил их Нику, провожая к двери. — Человеческий организм уникален. У каждого организма разный иммунный ответ, гормональный фон, восприимчивость, несовместимость. Эти случаи, безусловно занимательны, но, уверяю вас, это совершенно разные случаи. Не стоит пытаться искать в них сходства. Считайте это небольшим процентом брака на производстве. Такое бывает. — Брака, который может стоить кому-то жизни. — У богатых свои причуды, — Шульц пожал плечами. — Да и меры предосторожности никто не отменял. Всего доброго, Николас. Шульц дождался, пока шаги визитера стихнут в коридоре, достал телефон и набрал сообщение. «Под нас кто-то копает. Встретимся вечером.»***
— Я такое задумала! — ловким движением двух палочек, Мия засунула обернутый лососем ролл в рот Линча. — Сейчас сказать не могу, но ты обалдеешь, когда узнаешь! И вообще, мне сказали, якобы не женское это дело — гладиаторов содержать! А сами крутые тусовки на аренах устраивают! И где справедливость? Ну вот скажи! Девушка выжидательно уставилась на своего ухажера, который старательно жевал еду. Оба сидели в постели с упаковкой роллов из доставки. Время давно было за полночь. Вентиас спал после тренировки, в очередной раз измучанный заданиями Лео. — Надо отдать должное тренеру, твой питомец прямо-таки меняется на глазах. Такой спокойный, — кивнул Линч. — А ты поди ждешь не дождешься, когда он выступит на арене? — Разумеется! Правда, мне шрамы не нравятся… Завтра идем на тусовку к Коулсону. Я хотела, чтобы он слюнями подавился от зависти. Впрочем, шрамы выглядят устрашающе. Да? — Исполосованная спина выглядит не особо устрашающе. Но ты же покупала всякие уходовые средства тоннами. Залей его чем ты там полируешь обычно, да и всё. Мия мечтательно возвела взгляд к потолку, жуя имбирь. Открывшиеся перспективы внушали ей приятные мысли. Все складывалось как нельзя лучше. Не зря она купила себе пустышку! Если бы покойный муж не был таким упрямым, то они давно имели бы при себе известного гладиатора. Утром Мия решила последовать совету Линча. Пока Вент спал, лежа на животе, Валенштайн взяла несколько баночек с полки в ванной и усевшись с краю розовой лежанки, принялась осторожно наносить ароматную мазь на свежие шрамы пустышки. Вентиас, проснувшись от прикосновений, сначала вздрогнул, но поняв, что это всего лишь хозяйка, замер. Прикосновения нежных пальцев хоть и отдавались болью на свежих ранах, но одновременно будили в нем что-то забытое, запретное. Он наблюдал за Мией, слегка повернув голову, пока не встретился с ней взглядом. Она ничего не сказала. Взяла другой флакон, выдавила прозрачный гель на ладонь, начала размазывать по спине, чуть сжимая кожу на плечах. — Так лучше, — тихо произнесла она. — Сейчас мы поедем на очень веселое мероприятие. Хочу, чтобы ты был великолепен! — Если так угодно, — кивнул Вент, прикрывая глаза, — буду. Тренировки не будет? — Сегодня без тренировки, — пальцы Мии медленно скользнули по загорелой пояснице и ниже. — Надеюсь, тебя это не расстроит. Вентиас затрясся от смеха. — Меня это не расстроит. Девушка резко отдернула руку, будто коснулась не горячей кожи ягодицы, а огня. — Ты умеешь смеяться?! — почти шепотом спросила она. Вентиас и сам явно понял, что сделал лишнее. — Простите, я больше не буду. — Я пойду собираться, — Мия озадаченно поднялась, стараясь не думать о странном поведении гладиатора. Впрочем причина таких реакций могла быть в новых тренировках. Удовлетворенная собственным умозаключением, девушка сосредоточилась на себе, бросив пустышке только пару слов: — Поешь свой полезный белковый корм! Вентиас удалился на кухню. Мия слышала, как он включил кран, а спустя пару минут начал трясти шейкер.***
— Посмотрите, кто это у нас тут! — звучно прокричала высокая крупная женщина с темной шоколадной кожей. Одета она была в яркую цветастую одежду, а на лице красовались огромные солнечные очки в золотой оправе. — Мия и ее красавчик! — Здравствуй, дорогая Ребекка! — Валенштайн тут же подошла к давней подруге и чмокнула ее в темную щеку. Когда-то эта женщина помогла ей открыть свою первую выставку. Ребекка была довольно известным искусствоведом, но куда более известной светской львицей. Опять таки, именно она привела Мию на первую богемную вечеринку и привила любовь к сладкой жизни. — А где же Коулсон? Хочу поздороваться с хозяином этого чудесного пляжного домика! Назвать «пляжным домиком» огромный особняк на берегу моря, было довольно сложно. Но атмосфера вечеринки была очень даже приятной. Играла бодрая музыка, хорошенькие официантки в тоненьких купальниках разносили прохладные напитки, а бармены, сверкая подкаченным торсом, устраивали целые шоу с виртуозным подкидыванием бутылок. Гости наслаждались теплой погодой, приятной беседой. Те кто помоложе, резвился в бассейне. Люди посолиднее больше старались наладить выгодные контакты. Некоторые так же как и Мия пришли с пустышками. В основном это были гладиаторы, так как Коулсон давно занимался ареной и соответсвенно общался с прочими владельцами бойцов. Но та же Ребекка привела свою Линду, которая стояла возле хозяйки с пустым взглядом, ожидая приказа. — Не знаю я, где этот старый пес, — фыркнула Ребекка, а потом наклонившись к Мии, заговорила тише. — Не выношу этого нарцисса, но вечеринки у него знатные, стоит признать! — Линда, какая ты сегодня нарядная! — Валенштайн посмеялась шутке подруги и обратила внимание на пустышку. Девушка стояла в странном одеянии. На груди располагался лифчик, состоящий из двух половинок кокоса, а на бедрах пышная гавайская юбка из пальмовых волокон. Разумеется, Линда ничего не ответила на комплимент, продолжала рассеянно смотреть в даль. — Принеси нам холодный май тай, — велела Ребекка. Пустышка покорно зашагала по песку прямиком к бару. Вентиас стоял за спиной Мии, как верный страж. Девушка с самым настоящим наслаждением ловила оценивающие взгляды гостей то на себе, то на своем гладиаторе. — Можешь взять себе сок со льдом, — улыбнулась Мия, обратившись к Венту. Ее ладонь по хозяйски легла на его блестящую мускулистую грудь, лишний раз давая окружающим понять, что этот чудесный аксессуар принадлежит именно ей. — Ты его балуешь! — изумилась Ребекка, округлив глаза. — Балую, — Валенштайн продолжала улыбаться, — могу себе позволить! — Спасибо, — поблагодарил Вент, но сок брать не стал во избежание недоразумений. Он присматривался к остальным пустышкам, но те либо успешно прикидывались, либо были исправны. Похоже, что второе. — Хозяйка очень добра. Мия увлеклась разговором с подругой, попивая коктейль через трубочку. Но через некоторое время, она заметила того самого Коулсона, выходящего из пляжного домика вместе со своим гладиатором. Поправив легкое белое платье, Мия кивнула Ребекке и сунув Линде недопитый коктейль, пошла на встречу к хозяину вечеринки. Вентиас послушно последовал за ней. — Сделай лицо посуровей, — шепотом велела Мия. Перед ними предстала довольно комичная картина. Сам по себе Коулсон был невысоким щупленьким мужчиной лет сорока, с заостренными чертами лица и маленькими хитрыми глазками. Он напоминал типичного злодея-профессора из какого-нибудь детского мультфильма. А рядом с ним стояла настоящая гора из мышц. Крушила — именно так Коулсон называл своего гладиатора. Почти два метра ростом загорелый блондин был покрыт множеством шрамов. Его лицо совершенно ничего не выражало. Крушила просто ждал, когда хозяин разрешит кого-нибудь уничтожить. — Мия Валенштайн! — Коулсон гостеприимно развел руками. — Я вижу, ты все еще тешишь себя надеждой покорить арену! Рад тебя видеть! — И я тебя, — Мия едва коснувшись, чмокнула его в острую скулу и тут же перевела взгляд на Крушилу. — Чем ты его кормишь? Он будто стал еще больше. — Больше не меньше, — Коулсон гаденько засмеялся, щурясь на солнце. — Ну так что? Как тебе мой гладиатор? — Хорош! — Мия оценивающе коснулась надутых бицепсов блондина. — Но разожранный, да и медлительный наверное. Вентиас сдержал улыбку. Он прекрасно знал, кому принадлежат эти слова, которые Мия использовала. Коулсон поменялся в лице. Крушитель стоял невозмутимо каменной горой. Ну да, его наверняка кормят по режиму, и дают тщательно просчитанные дозированные нагрузки. Не похоже, чтобы Крушителя заставляли бегать, пока не проблюется, а потом ещё километров пять. Вентиас сдержал тихий вздох. За несколько дней с Лео он изрядно потерял «лишний» по мнению тренера вес. Впрочем, сейчас он чувствовал себя намного лучше, однако Мия права, против махины Коулсона могла помочь только скорость. Глупо было бы пытаться переплюнуть его в силе. — А что с твоим? — ехидно заулыбался Коулсон, обходя Вентиаса по кругу. — Какие ужасные шрамы! Он под поезд попал? Или ты развлекалась с ним? Мм? Признавайся, шалунья! — Не все развлекаются с пустышками так как ты, — Мия игриво подмигнула ему, чем, очевидно, вызвала раздражение и мужчины. — Вент много тренируется. У нас большие планы. — Ну раз так, может устроим дружеский бой? Так просто гостей поразвлекать. Что думаешь? — Коулсон приблизился к Валенштайн. Мия не успела ответить, но внезапно появившийся за спиной Шульц сделал это за неё. — Он ещё восстанавливается после травмы. Боюсь, честность такой победы будет сомнительна. — Кристиан, — Клаус натянул улыбку, — вот уж не думал, что вы и такими экземплярами занимаетесь. — Экземпляры хоть и разные, но строение скелета у них ничем не отличается. Да и как можно отказать такой красавице, как Валенштайн? — Кристиан наклонился поприветствовать Мию. — Какой сюрприз! — обрадовалась она. — Я бы хотела чуть позже задать вам пару вопросов, относительно пустышки. Наедине, если вы не против. — Когда закончите… Я бы тоже хотел кое-что обговорить с вами, — сообщил Клаус Шульцу, прежде, чем удалился. — Я весь внимание, прекрасная фройлян. — Скажите, пустышки умеют смеяться? — тихо спросила Мия, приблизившись к доктору. — Все необходимые для этого органы у них есть. Некоторые могут реагировать на щекотку. Слышал даже про случай, когда защекотали до остановки сердца. — Вот как, — заулыбалась она и взяв за руку Шульца, крепко сжала. — Вы меня успокоили! Я уж было подумала, что Вентиас сломался! — Не стоит беспокоиться, он в надёжных руках. И стал выглядеть намного лучше. — Да, но шрамы… меня они смущают. Но не буду вас доставать своими скучными вопросами! — Мия уже бросала игривый взгляд на другого мужчину, которого узнала в толпе. Тот был в сопровождении женщины пустышки, наряженной в прозрачные ткани, через которые были видны все изгибы и очертания красивого тела. Вентиас послушно пошёл за Мией. Пока хозяева были заняты разговором, он рассматривал пустышку. Кажется, её не коснулись неисправности — пустой взгляд вникуда и молчаливое ожидание команд. — Однажды тебе покажется, что ты летишь в бездну. Не пугайся и расправь крылья вовремя… Вентиас оглянулся. Улыбнувшись, Шульц пошёл прочь. Кому он это сказал? Себе, или же… Вент смотрел в удаляющуюся спину доктора, пока ту не поглотила пучина цветных одежд господ. — Рашид! — Мия лучезарно поприветствовала высокого стройного мужчину с аккуратной бородой, в которой проглядывалась седина. Он повернулся к девушке и посмотрел на нее мягко своими темными глазами с длинными черными ресницами. — Я знал, что увижу тебя здесь! Ого, твой пустышка еще цел? Не думал, что так долго продержится, — Рашид поцеловал Валенштайн и приблизился к Вентиасу, чтобы внимательно изучить. — Ну-ка покажи бицепс. Быстро! Вент, всё еще озадаченный услышанным, обернулся и исполнил приказ. Мышцы неприятно ныли после бесконечных тренировок. — А у тебя, как я смотрю, уже новая, — Мия коснулась кончиками пальцев смуглого лица девушки пустышки. Та никак не отреагировала. — Как ее зовут? — Кики, — Рашид взял пару бокалов шампанского с подноса проходившей мимо официантки. — Но предыдущую тоже звали Кики, — напомнила Валенштайн. — Не буду же я каждый раз придумывать новое имя! — мужчина улыбнулся, протягивая Мии бокал. — Ты их слишком часто меняешь. Я бы так не смогла. — Ну если твой пес проиграет на арене, разве ты оставишь его себе? Мия не стала отвечать и просто сделала глоток шампанского, делая вид, что заинтересовалась красивым видом моря. Вентиас задумался, что же могла проиграть предыдущая Кики. Женщин на боях он не видел ни разу. Но что-то подсказывало ему, что случилось нечто плохое. Украдкой он взглянул на Мию. Да, она добра к нему, но ведь и впрямь может заменить на другого при случае. Эта мысль расползалась по телу обидой несправедливости. Есть ли у него шансы против пустышки Коулсона? Сколько еще Крушил будут оспаривать его право на жизнь? Сама Мия и думать забыла про Вентиаса. Рашид полностью завладел ее вниманием. Они пили коктейли, много общались и мужчина пододвигался к ней все ближе и ближе. Когда стемнело, начались танцы. Валенштайн беззаботно веселилась с друзьями, кто-то купался в бассейне, начали выносить ароматные кальяны. — А ты что не танцуешь? — за спиной Вента раздался ехидный голос. Он обернулся и увидел Коулсона в сопровождении своего Крушителя. — Танцуй. Вентиас посмотрел на хозяйку, понял, что та занята и сделал то, то у него всегда хорошо получалось — прикинулся глухим. — Эй! Я велел тебе танцевать! — Коулсон едва дотягивал до плеча Вента и смотрел снизу вверх, но с такой яростью, будто хотел уничтожить раз и навсегда. Конечно, Вент был обязан подчиниться. Но подчиняться этому человеку совершенно не хотелось. — Хозяйка запретила исполнять чужие приказы сегодня. Блеф, конечно, но Вентиас не думал, что Коулсон пойдет проверять достоверность его слов. А если бы и пошел, то вряд ли чего-то добился. Мия самозабвенно танцевала с подругами, не обращая ни на кого внимания. Прошло несколько часов прежде чем гости начали покидать вечеринку. Кто-то уезжал парочками, кто-то все никак не мог расстаться и усаживался в небольшие компании возле бассейна, продолжая задушевные беседы. Наконец Вент увидел свою хозяйку. Та устало брела к нему. — Поехали домой, — пробурчала Мия, а затем облокотившись на гладиатора, сняла одну за другой свои босоножки на каблуках. — Боги, как же я устала! Скорее рефлекторно, чем осознанно, Вент придержал покачнувшуюся от усталости девушку. Уже начинало светать, значит, стоит им приехать домой и сомкнуть глаза, как припрется Лео и снова начнется... Что ж, раз проигравших при себе не оставляют, придется потерпеть и это.