Зелёный

      Триста лет спустя       Молодая девушка-сполот расположилась на пледе под сенью раскидистого дуба. Она опёрлась спиной об дерево и прикрыла глаза. Её шкура имела нежный персиковый оттенок, который получается при смешении розовой и оранжевой краски. Одета она была в чёрную безрукавку и свободные брюки того же цвета с отверстием под хвост с тыльной части. Знающий мог бы сказать, что это дорогущий паучий шёлк. Раньше его добывали лишь на одной планете мзимов, но с некоторых пор у сполотов появился свой источник этого материала. Но от этого шёлк дешевле не стал.       — Тётя Наташа! Тётя Наташа!       Девушка распахнула невероятной красоты голубые глаза и улыбнулась при виде мальчика лет одиннадцати, который бежал к ней. Он обладал таким же оттенком шерсти. Полы его серебряного халата развевались от бега, хвост забавно дёргался из стороны в сторону.       — Тёть Наташ! — добежал он до неё. — А я к тебе. Мне мама сказала, что ты будешь моим репетитором.       — Для начала здравствуй, Андрей.       — Ой, — потупил мальчик взгляд. — Прости. Здрасти, тёть Наташ.       — Как хорошо, что не я буду учить тебя хорошим манерам, — закатила она глаза.       — Ага! — радостно закивал мальчишка. — А чему ты будешь меня учить?       — Для начала истории, — она слегка сдвинулась влево и похлопала правой ладошкой по пледу. — И магии.       — Вау! Наконец, меня будут учить магии! — он плюхнулся рядом с тётей. — А какое мы будем первым учить заклинание?       — Первым заклинанием в нашей семье традиционно изучают превращение щепки в иголку. Затем следует левитация предметов. Но пока у тебя нет волшебной палочки, начнём с истории.       — Но меня уже учат истории.       — Андрей, тебя учат общей истории, а я буду рассказывать тебе то, чего не говорят никому за пределами рода Клещиков.       — Эх, — грустно вздохнул пацан. — Лучше бы это были заклинания… Поскорее бы мне вырастили волшебную палочку.       — Не спеши. Всему своё время. Традиционно начнём с момента вступления в должность правителя нашего предка Игоря Клещика.       — Пф! — усмехнулся мальчик. — Ты так говоришь — предка, словно об ископаемом… Я недавно видел дедушку Игоря — он прилетал в гости на мамин столетний юбилей. Он выглядит не старше тебя.       — Будешь перебивать — на обед не успеем.       — Обед святое, — мигом посерьёзнел Андрей. — Сегодня должна быть рыбка.       — Когда началась великая реформация по внедрению в жизнь сполотов бионейросетей, предыдущий Великий сполот понял, что не справляется со столь тяжёлой ношей. Тогда лучшие представители аристократии и правитель собрались и стали решать, кто же справится со столь сложной задачей, как ведение всех сполотов к лучшей жизни. По рекомендации искина службы безопасности, который занимался прогнозированием будущего, их выбор пал на графа Игоря Клещика, который к тому моменту показал поразительные результаты, несмотря на молодость. Он сумел за пару лет начать всеобщее внедрение симбионтов, хотя до этого над этой задачей безуспешно бились двести лет. К тому же, в узких кругах он был известен как самый сильный псион нашего вида. Так раньше называли магов и до сих пор называют все остальные виды Содружества.       — Это я уже знаю.       — Слушай дальше. Так вот, самые влиятельные сполоты решили, что нет более достойной кандидатуры на пост Великого, и проголосовали за него почти единогласно. Отщепенцы всегда найдутся, как и недовольные, об этом говорит одна из самых точных наук — статистика. Нашлись среди них и бунтовщики, но силы правопорядка быстро с ними справились.       Как любой ребёнок его возраста, Андрей отвлёкся. Он принялся рассматривать крону дерева. Наташа ладонью опустила его голову, повернула к себе лицом и продолжила:       — Наш предок решил, что внедрения нейросетей недостаточно для превосходства нашего вида. Это позволило бы лишь сохранять конкуренцию с альвами, уровень технологий которых примерно соответствовал нашему. Он принял решение об углублённом развитии магии и биотехнологий, чтобы сполоты, как и в прошлом, превосходили все разумные виды в нашей галактике.       — Да-да-да, — зевнул мальчик. — Знаю. Он создал магические школы и университеты, в которых начали обучать волшебству всех магически одарённых. Потом мы научились выращивать живые космические корабли и с помощью магических растений быстро и очень дешево терраформировать планеты.       — Но ты не знаешь главного — в качестве основы для космических кораблей и растений для терраформирования послужило особое волшебное дерево, с которым когда-то давно ещё юный Игорь связал свою душу. Это подарило ему долгую жизнь и огромную магическую силу. Он же открыл способ, благодаря которому все его потомки могут вырастить своё собственное дерево и связать с ним свою душу, и тем самым увеличить срок жизни и магическую мощь. Для этого следует высадить это дерево на личной планете и сделать так, чтобы оно разрослось как можно на большей площади.       — Вау, круто! Научишь?       — Этому тебя будут учить другие репетиторы, которые продвинулись в слиянии с древесной сущностью. Я обучаю лишь базовым магическим навыкам. Если, конечно, к тому моменту ты не решишь остаться недоучкой с единственным стволом и тем самым ограничишь срок своей жизни жалкими тремя тысячами лет. Личное дерево называют мэллорн.       — Тёть Наташ, можно вопрос?       — Конечно. Задача учителя отвечать на вопросы учеников. Что ты хотел спросить?       — Дедушка Игорь прилетал на мамин день рождения с бабушкой Эсмеральдиной и какой-то странной разумной. Маленькая такая, без шерсти и смешная. Кто это?       — Мр… Это, племяш, Динки, названая мать нашего предка. Она Древняя.       — Древняя? — выпучил глаза мальчонка. — Да ладно! Они же все вымерли.       — Все так думают, но на самом деле небольшая группа Древних выжила на одной из дальних планет. Та планета была уничтожена, из-за чего остатки Древних вынуждены были бежать через портал на другую планету — Землю. Именно благодаря тому, что дедушка Игорь обнаружил Древних и стал приёмным сыном одной из них, нам удалось заполучить и разгадать технологию порталов. Для их создания необходимо использовать магию, иначе создание и поддержание в рабочем состоянии портала требует колоссального количества энергии. Изучение портальной магии позволило заново открыть утерянные секреты древних, например, создание расширенного пространства и управление временем.       — А нам говорили, что путешествие в прошлое невозможно.       — Да, Андрей, это действительно так. Но можно переместиться в прошлое параллельной вселенной, которая является полной копией нашего мира. Там можно прожить определенный отрезок времени и вернуться назад через краткий миг, но чаще получается застрять в параллельной вселенной. Пока находишься в прошлом, перемещение в базовую вселенную невозможно. Если не знать основ, то можно подумать, что на самом деле попадаешь в прошлое. Если же путешествовать в прошлое больше, чем на пять часов, то попадаешь в параллельную вселенную, которая имеет отличия от нашего мира.       — Как всё сложно.       — Это потому, Андрей, что ты пытаешься залезть в высшую физику, а для этого рано. Поэтому сначала дают основы, чтобы потом ты мог понимать, о чём идёт речь.       — Тёть, так что там с Древними? Интересно же.       — Динки осталась жить с дедом Игорем. Она помогает ему. Он великодушно решил спасти остатки Древних от вымирания. На Земле лучшие представители их вида попали в рабство диких магов хуманов. Правитель послал свою названную мать предложить её сородичам переселиться на другую планету. Но не все они согласились.       — Почему? — искренне удивился ребёнок. — Они же рабы! Они должны были быть рады спасению.       — Ты ещё этого не понимаешь, — Наташа ласково погладила его по голове. — В некоторых Древних, которые родились на Земле, рабское воспитание проникло настолько глубоко, что они не представляют иной жизни и не готовы променять своё существование на что-то другое.       Она немного отдышалась, и продолжила:       — Поэтому на новую планету переселилась лишь половина Древних. Им помогли с созданием инфраструктуры, жилищ, обучением, школами и больницами, обеспечили всем необходимым для жизни. Но самая большая сложность у них была с численностью населения. Её решили с помощью клонирования. Когда численность Древних достигла десяти миллионов, то программу клонирования прикрыли, поскольку их виду больше не грозило вымирание. С тех пор из Древних готовят сильнейших магов, которые идут на службу в государственные структуры: полиция, армия, спецслужбы, спасатели. Из них получаются лучшие в галактике разведчики и телохранители. В благодарность за спасение своего вида Древние поклялись Игорю Клещику в вечной службе. Пока он жив и правит, то все Древние будут преданы империи сполотов. А поскольку он почти бессмертный, то это надолго.       — Почему почти бессмертный? Его же просто убить — достаточно уничтожить планету с его мэллорнами.       — Не получится.       — Это же просто! Скинуть мощную бомбу с антиматерией, и всё.       — Не всё. Далеко не всё, Андрей. Все молодые колонии создаются с помощью частицы его мэллорна. Все живые космические корабли являются частью его мэллорна. Если всё это уничтожить, то нашу цивилизацию отбросит в каменный век, на что никто не пойдёт. Но даже если такие безумцы найдутся, то и это его не убьёт, ведь существует секретная программа по высадке частиц его мэллорна в параллельных вселенных.       — Вау! Дед крут. Я тоже так хочу.       — Если продвинешься настолько же далеко в слиянии и управлении своим мэллорном, как наш предок, то тоже так сможешь. Пока же он единственный, кто на подобное способен.       — А что с Землёй, о которой ты рассказывала? Рабы-Древние так и живут там?       — Живут и не хотят ничего менять. Их численность с каждым столетием уменьшается. Этот сектор давно признан запрещённым к посещению. Пару столетий назад сполотам удалось взять на себя обязанность по охране этой системы, что позволило получить к ней беспрепятственный доступ. Наши учёные наблюдают за проживающими на Земле дикарями. Их маги порой придумывают новые интересные заклинания. К тому же, изредка наш предок втайне посещает эту планету.       — Зачем ему это? Он же правитель.       — Точно никому неизвестно, но в роду ходят слухи, будто там проживает его старая знакомая.       — Древняя?       — Девушка-хуман, — прошептала Наташа. — Только не вздумай кому-нибудь рассказывать.       — Хуман? Знакомая сполота?! Тёть Наташ, ты меня за глупого держишь? Такое невозможно.       — И не такое возможно.       — Ой, да бабушка дедушку за такое прибила бы!       — Это чисто дружеские отношения, так что бабушка не против. Она умная и понимающая женщина — с другой дед вряд ли стал бы жить. Вроде как Игорь за что-то сильно благодарен той девушке-хуману. То ли она ему жизнь спасла, то ли обучила магии. Я склоняюсь ко второму, поскольку до этого в Содружестве о волшебстве никто не знал — все пользовались псионикой, которая является ответвлением магии — менталистикой.       — А-а-а… — протянул пацан. — Тогда понятно. Она его учитель. Но всё равно не понимаю, зачем ему к ней летать?       — А зачем ты общаешься с друзьями?       — С ними интересно.       — Вот и ему с ней интересно. Выпьют вместе, поговорят, новыми заклинаниями обменяются. Всё же им обоим уже за триста лет, темы для общих разговоров всегда найдутся.       — А разве хуманы не живут всего триста лет?       — Это обычные хуманы. Их маги при поддержке современной медицины могут прожить в два раза дольше. Если же хуман волшебник и у него в друзьях целый Великий сполот и самый сильный маг нашего вида, то не думаю, что он может прожить меньше кого-нибудь из рода Клещиков. А это от трёх тысяч лет и до чисел с большим количеством нолей.       — А как зовут эту девушку, которая маг хуманов?       — Она периодически меняет имена. Раньше её звали Дженнифер, а сейчас как-то иначе.       — Зачем?       — Зачем она меняет имена?       — Да, тёть Наташ.       — Дикари-хуманы из-за тяжёлых условий жизни, отсутствия гигиены и развитой медицины живут совсем недолго — тридцать-сорок лет. Маги у них едва дотягивают до столетия. Чтобы долго жить в их обществе, следует не выделяться, иначе имеется высокий риск того, что секрет долгой жизни попытаются выведать самыми неприятными способами. Подруга нашего предка поняла это, после чего подстроила свою первую смерть. Затем с помощью магии сменила внешность и через несколько десятилетий устроилась в школу магии библиотекарем.       — Мр… Это какая-то должность?       — Дикари хранят информацию не на технических устройствах, как мы, а записывают её в книги. Это собранные вместе листки из целлюлозы с нанесенным на них текстом и двухмерными иллюстрациями. Хранилище книг называется библиотека, а тот, кто управляет ею — библиотекарь.       — Тёть, если она такая крутая волшебница, то зачем ей такая должность? Это всё равно, что быть техником при искине с хранилищем данных.       — Как я понимаю, библиотекарь — очень неприметный хуман, на которого никто не обращает внимания. При этом у него имеется доступ к самой свежей информации по новейшим наработкам магических искусств. Как по мне, это идеальное место для дикаря-мага, который хочет бесконечно развиваться как волшебник. А ещё это отличное место для нашего агента, который снабжает сполотов новыми знаниями по магии.       — Как всё сложно… Хватит о хуманах. Расскажи лучше о Древних — это же так интересно.       — Что ж, слушай. Древние сами себя называют эльфами. Триста лет назад они выглядели так же, как Динки. Её низкий рост является последствием эволюционной приспособленности к проживанию на планете с двойной силой тяжести. Те Древние, которые проживали десятки тысяч лет назад, были выше и красивее.       Наташа проследила, внимательно ли слушает её племянник. Он сидел с приоткрытым ртом и ловил каждое слово, что сподвигло её на продолжение:       — Им для переселения выделили планету с одинарной силой тяжести. Учёные, которые занимались клонированием, решили сразу приспособить новые поколения к планете, а не полагаться на эволюцию. От себя они добавили улучшение внешности, взяв за основу альвов. Поэтому новые поколения эльфов выглядят ближе к альвам, чем к своим последним предкам.       — Кажется, я одного такого видел, когда дедушка прилетал.       — Тебе повезло. Обычно они стараются оставаться невидимыми. Несколько десятков эльфов служат телохранителями Великого сполота. Ты мог видеть кого-то из них.       — Наверное, — мальчик пожал плечами.       — Изначально у эльфов не было своей религии. Но она у них быстро зародилась. Будучи безмерно благодарными Игорю, они стали поклоняться ему через частицы его мэллорна. Некоторые последователи веры в Великого занимаются распространением его мэллорнов в параллельные вселенные. Там они организуют колонии и остаются жить. Поскольку зачастую они отправляются в далёкое прошлое, то назад в нашу вселенную вернуться не могут, как и передать какое-либо послание, так что о судьбе этих групп колонистов ничего неизвестно.       — Тёть Наташ, это всё интересно, но скоро обед, а там рыбка. Может, пойдём уже?       — Рыбка? — лукаво прищурилась она.       — Ага, рыбка.       — Ну, раз рыбка, то идём. Продолжим лекцию после обеда.       — А поиграть?       — Поиграешь после занятий.       Они поднялись с пледа. Наташа взмахнула правой рукой. На среднем пальце у неё красовался деревянный перстень. После её взмаха плед исчез. На его месте осталась лежать веточка.       — Вау! — с восторгом глядел на это Андрей. — Крутотень! Тёть Наташ, а можно мне такой же перстень?       — Сначала ты научишься пользоваться волшебной палочкой. Потом пройдёшь через единение со своим мэллорном. Лишь после этого ты сможешь создавать связанные с ним артефакты, как этот перстень.       — А разве это не аналог волшебной палочки?       — Нет, мой хороший. Палочка концентрирует силу волшебника. А связанные с мэллорном артефакты черпают силу от него. Слабым волшебникам выделяют не обычные волшебные палочки, а артефакты, которые связаны с мэллорном Великого сполота. Но такие сильные волшебники, как мы с тобой, полагаются не на чужую заёмную силу, а на свою и своего мэллорна.       — Тёть Наташ, а бабушка Эсмеральдина тоже волшебница?       — Конечно. Как может быть иначе?       — Но я слышал, что она родилась обычным сполотом.       — Так и было. Говорят, что дедушка Игорь настолько любит бабушку Эсмеральдину, что изобрёл единение с мэллорном ради того, чтобы подарить своей любимой магические способности и вечную жизнь. Кажется, кто-то хотел кушать?       — Да! — затрепетали его ноздри при приближении к дому. — Рыбка, я чувствую её запах…

***

             Триста лет спустя       В библиотеку Хогвартса бесшумной тенью проскользнул серый кот. Его появление в храме знаний не осталось незамеченным для строгой дамы бальзаковского возраста. Темноволосая, с внимательным орлиным взглядом карих глаз, от которых ничто не укроется. На ней было надето закрытое чёрное платье, а на голове покоилась аккуратная шляпка с широкими полями и чёрными перьями.       Кот сел напротив неё. В библиотеке в это время кроме них двоих никого не было, хотя солнце стояло в зените.       В следующий миг фигура кота поплыла и начала увеличиваться. Вскоре на его месте сидел высокий и мускулистый мужчина в обтягивающем чёрном комбинезоне. Вот только от человека его отличало вроде бы немногое, но этого хватало: розовая шевелюра, наличие кошачьих ушей вместо человеческих и кошачий хвост, что примечательно, тоже розовый.       — Привет, Джи! — беззаботно он улыбнулся и приветливо помахал правой ладонью.       — Не ожидала твоего визита, Граф.       — Я давно не Граф и не граф… А Игорь Клещик.       — Ну, а я давно не Дженнифер Джейсон. Сейчас меня зовут Ирма Пинс, — улыбнулась она. — Рада тебя видеть. Ты по делу или просто так?       — Шутишь? — шевельнул он ушками. — Когда это я прилетал к тебе по делу? Предлагаю гульнуть как следует. Я лет двадцать нормально не отдыхал.       — С удовольствием. Как раз и повод есть библиотеку прикрыть.       — По кому траур? — пробежался он глазами по её одежде.       — По директору школы. Помер недавно бедолага. Сколько я директоров повидала за эти годы… Только и делают, что мрут как мухи. Диппет ещё неплохо продержался. Помнится, ещё каких-то триста пятьдесят лет назад он мальчуганом ходил брать у меня книги, а буквально несколько лет назад всё… Нынешний директор и ста пятидесяти не протянул — так и помер сопляком.       — Ты бурчишь как старуха. Джи, тебе это не к лицу. Кстати, чего так выглядишь?       — Меньше лезут. Не люблю выглядеть двадцатилетней соплячкой. А так непонятно сколько мне на самом деле: тридцать, триста или все шестьсот с хвостиком…       — Женские загоны! — закатил он глаза.       — Граф, а ты чего решил сменить внешность? Помнится, ты либо в виде сполота приходил, либо человека. А тут крякозябра какая-то с лишними запчастями на башке и заднице.       — Ничего ты не понимаешь в последних веяниях моды! — патетично воздел он вверх указательный палец правой руки. — Мода нынче такая, причём на вашей планете. Такой вид называется неко. Я для создания этого тела скрестил эльфийские, сполотские и человеческие гены. Японские мультики что ли не смотришь?       — Нет, конечно! — взлетели брови Дженнифер. — Меня вполне устраивают голографические сериалы Содружества. Кстати, спасибо за гиперпередатчик.       — Так его лет пятьсот назад установили! Ты бы ещё вспомнила о мамонтах.       — Ничего не хочу знать о мамонтах, а вот сериалы — это лучшее изобретение во вселенной!       На улице что-то бахнуло. Через библиотечные окна было видно небольшое грибовидное пылевое облако от взрыва.       — Какие-то нынешние студенты шумные.       — А, — беспечно махнула Дженнифер в сторону окна. — Очередной местечковый переворот у волшебников, который пафосно назвали второй великой магической войной.       — ХА-ХА-ХА! — разразился задорным смехом Игорь. — Прям великая и магическая?       — Ага.       — И какая численность сражающихся? До миллиона хотя бы дотягивает?       — Даже сотни рыл с обеих сторон не наберётся, и это с учётом привлечения большей части студентов, великанов и акромантулов. Мельчают волшебники. Вот помню, во время гоблинских восстаний на оборону Хогвартса собиралось более тысячи магов против многотысячного гоблинского войска.       — Пойдём глянем.       — Ты что, на битвы не насмотрелся? Головизор включи — там даже самый дешёвый боевик окажется красочней.       — По головизору неинтересно. А вживую у меня последняя попытка переворота была лет семьдесят назад.       — Ой, ну пошли.       Оба тут же стали невидимыми и телепортировались на библиотечную башню. Никто их не видел, но они могли лицезреть друг друга.       Внизу толпа подростков под предводительством нескольких взрослых билась против горстки других взрослых. Все в мантиях и с волшебными палочками. Но стоило парочке зрителей занять места для обозрения, как битва прекратилась и началась дуэль между сопляком и лысым безносым мужиком со змеиной кожей.       — Что за сифилитик и жертва генетических экспериментов?       — Талантливый юноша… был. Пока не свихнулся. Умудрился привязать свою душу к куче побрякушек, отчего у него окончательно чердак потёк. А второй — лентяй и хулиган. В библиотеку ходил по пинку. Почти каждый учебный год то зверушку убивал, то профессора.       — О! — зазмеилась улыбка на лице парня. — Смотри, у сифилитика моя первая палочка! А у очкарика мой плащик. До сих пор целые.       — Ты бы знал, сколько легенд наворотили вокруг твоих безделушек … Как-нибудь дам почитать — посмеёшься.       — Так быстро? — расстроился Игорь. — Нет, ты видела? Сифилитик грохнул пацана.       — Вполне ожидаемо. Он отличник, постоянно бывал в моей вотчине. А очкарик положил на учёбу детородный орган.       — Нет, так неинтересно.       Игорь щёлкнул пальцами.       — Ну и зачем ты его душу обратно в тело запихал? — вопросительно посмотрела на него Дженнифер.       — Так нечестно.       — Что взрослый мужчина с пацаном дерётся?       — Нет, конечно! Помнится, во времена нашей молодости они оба считались бы взрослыми. Нечестно, что я только собрался на эпичную битву посмотреть, а всё так быстро закончилось. Хочу второй раунд.       Второй раунд тут же случился. Битва продолжилась. Очкарик ожил, натянул мантию-невидимку и начал бить противников исподтишка. У своего противника он вырвал и присвоил себе Старшую палочку. Плотно сбитый юноша с мечом бросился на змею. Домохозяйка кидалась на какую-то безумную стерву. Полувеликан с рыком бросался на мужиков в чёрных мантиях. Внизу творилась полная вакханалия. Все переместились в замок.       После этого Игорь телепортировался в Большой зал Хогвартса и завис в воздухе под потолком. Рядом с ним через мгновение появилась Дженнифер и так же застыла в полёте.       — Эм… — круглыми глазами наблюдал он за… пафосными переговорами между безносым и очкариком. А остальные прекратили сражения и просто наблюдали за ними, словно в цирке. — Это вообще нормально? Разве не проще было добить врага в спину?       — Волшебники! — закатила глаза Дженнифер. — Не стоит искать логики в их поступках.       — Нет, ну ты видела? Видела?! Они реально будто соревнуются в пафосности.       — Палочками меряются.       — Нет, прикинь, очкарик заявил, что является хозяином моей палочки? Хозяином, мать его! А чего сразу не сказал, что моим хозяином?       — Ой, Граф, прекрати. Ты словно старик, который комментируют шоу по головизору. Пошли уже выпьем.       — Хочу сначала досмотреть, чем закончится.       — Так, я переодеваться, а ты смотри. Трансгрессируешь за мной, когда надоест.       — Окей, Джи.       Игорь действительно досмотрел бой до конца. После того, как очкарик завалил безносого, он проследил за пацаном до кабинета директора и некоторое время наблюдал за ним.       Через мгновение он телепортировался в комнату Дженнифер.       — Эй, ты чего такой расстроенный?       — Ты представляешь — этот очкарик сломал мою палочку! Мою первую, мать его, палочку! Ублюдок! Я ему душу в тело запихал, а он… Да я его душу отправлю в Ад!       — Только не в Волгоград! Город этого не заслужил… И вообще, что ты хочешь от хулигана? Граф, забей. Давай лучше отправимся в твою Японию и посмотрим на твоих неко.       — Япония не моя, а твоя. Ты же землянка. Ладно, пусть живёт паршивец… Вообще-то я хотел попасть на Комикет — но он в августе проводится. Так что предлагаю просто напиться и искупаться в горячих источниках.       — Ох, горячие источники… — расплылись в улыбке губы Дженнифер. — Лет пятьдесят в них не отмокала. Всенепременно поддерживаю.