1872 год, штат Техас, Америка.
Запряженная лошадь, которая по окрасу сливалась с пустынной местностью, медленно двигалась по пыльной дороге. Кобыла тащила за собой повозку с вещами и тройкой людей. По всей видимости, это была какая-то семья, только без отца и матери, а лишь с дядей во главе. Телега переселенцев на Дикий Запад подскакивала на камушках, попадавших под колеса. А вокруг ни души. Солнце припекало головы в шляпах и осушало местность, которая попадала под её горяченные лучи. Внутри телеги, среди кучи вещей, аккуратно сложенных внутри, сидела молодая девушка, с двумя светлыми косами. Она была одета для того времени в обычную чистую белую рубашку, с вышитым узором цветов на плечах и переходящим частично на грудь. Бордовый платок и такого же цвета, длинную юбку. Рядом с ней лежала светлая шляпа, а в руках была книга. Это Сара. Она книжный червь и зануда. По крайней мере, так считали её ровесницы, которые часто находили любые забавы, пока та сидела с книгой. У девушки также был брат и дядя, с которым та осталась после смерти родителей. Её брат был серьёзным, но не пропустил бы каких-то юморных замечаний или подколов. На голове у него пристроилась коричневая ковбойская шляпа, а сам он одет в похожую белую рубашку, но грязнее и закатанную в рукавах по локоть, кожаный коричневый жилет, из того же материала подтяжки, перчатки, ковбойские сапоги, изгвазданные в пыли и тёмные джинсы, как у его дяди. Ещё, неотъемлемой частью его прикида был такой же, но синий платок, повязанный на шее и револьвер в кобуре. Рядом же с Марком, сидел их дядя, дядя Дейв. Он был старше, чем его племянники, ибо являлся родным братом их папы, скончавшегося от холеры. Дейв заменил им отца и мать. Мужчина одет не богато, темно-зеленая мятая рубашка, кожаные перчатки, коричневая потёртая куртка, бордовый, как у Сары шарф, джинсы и сапоги. Конечно, коричневая шляпа и пустая кобура, ибо оружие чистилось у него в руках. Дейв имел не только отверстие в шляпе от пули и хорошие отношения с местным шерифом, но и густые усы, которые очень нравились дамам в дряхлых салунах. Он этим гордился. Марк управлял повозкой, это было скучно и утомляюще, но делать нечего. Парень прикрывает глаза, спуская себе на лицо шляпу. Снова дрыхнуть собрался. Ну, хотя бы попытался. — Марк, — раздался голос дяди, — если ты не хочешь, чтобы мы снова съехали с дороги и у нас отвалилось колесо, то, пожалуйста, веди повозку нормально. — Ничего ни у кого не отвалилось, хватит панику разводить, — Марк снимает с лица шляпу, надевая её обратно на голову. Он берет поводья в руки, продолжая следить за направлением лошади по дороге. Утомляет. И ещё солнце печет. — У тебя есть что-то выпить? — Бурбон. — А не алкогольное? — Ты ещё спрашиваешь. Попроси у Сары, в повозке что-то должно быть. — Говорит Дейв, забирая поводья себе. Марк поворачивается к сестре, сидящей на деревянном ящике. — Вода кончилась. Нам надо делать остановку. — Сара, не отрываясь от книги, говорит брату. — Я смотрела по карте, по пути у нас должно быть какое-то маленькое ранчо, там есть отель, где можно переночевать. — Значит туда и едем! — произносит Марк, поворачиваясь обратно. — Нам и так через него ехать… — Сара вновь возвращается к книге, тяжело вздыхая.***
Дело приближалось к ночи, Дейв и Сара пошли обустраиваться в отель, а Марка отправили расспросить местных, об этом мелком городишке. Конечно же в салун. Сейчас Хитклифф находился в конюшне, где им разрешили оставить на ночь лошадь, за которой Марк бережно ухаживает. Он её очень любит, поэтому рыжую шерсть от пыли с дороги очищает осторожно и аккуратно, постоянно что-то нашептывая под нос. Парень дает кобыле спелое яблоко и пока та ест, Марк поглаживает её карамельную гриву, тихо говоря о том, какая она у него ласковая и послушная. — Хорошая девочка… устала сегодня небось. — Тебе бы выстраивать такие теплые отношения с женщинами, а не с лошадьми, — сзади откуда не возьмись, появляется младшая сестра, которая очень сильно напугала Марка, но его верную кобылку нет. Хитклифф вскрикивает как девчонка, отскакивая на несколько шагов назад. — Господи! Ты о-откуда здесь?! — Я здесь была все время. Дядя попросил тебя сходить в салун, проверить, что там. — А ты куда? Одна в отель пойдешь? Это опасно, мы ещё не знаем, насколько здесь отбитые типы отшиваются. — Марк выходит из загона, подходя к сестре. — В салун я тебя не возьму. — Я с Дядей буду у шерифа. Он просит того, чтобы за повозкой последили на ночь, — девушка вздохнула и направилась на выход из небольшой конюшни, где было всего четыре загона для лошадей. — За сумму, конечно… Хитклифф разводит руками, показывая жестом, мол это уже не удивительно, что все делается за деньги. Он приобнимает сестру за плечо и вместе с ней уходит. — Где шериф здесь? — В конце улицы, — Сара отходит от Марка, когда те уже приблизились к салуну, где царило пьяное веселье. — Я пойду. Долго там не сиди, много не пей и… постарайся не нарваться на неприятности. — Постараюсь. — Хитклифф поправляет шляпу, провожая блондинку взглядом. Только тогда, когда она зашла в маленький полицейский участок, он с уверенным лицом и облегчением заходит в бар. Марк сразу подходит к барной стойке, заказывая для начала пиво за три цента. Какое оно здесь на вкус он не знает. Но знает какой-то человек, стоявший слева от Хитклиффа. Этот незнакомец слегка толкает плечом парня, рассказывая интересную весть. — Пиво здесь такое себе, — Хитклифф смотрит на молодого ковбоя с непониманием, что ему делать дальше, потому что это пиво стояло сейчас перед ним. Что-что, а Марка зацепила его внешность. Он был каким-то другим. — Нет, мистер, если вы хотите это пить, а потом, чтобы вас рвало все следующее утро, то я не настаиваю! — незнакомец разводит руками. — Мистер Торрес, будьте добры, или вы прекращаете отбивать у меня клиентов своими байками, или я вас вышвыриваю отсюда на хрен! — бармен явно недоволен выходками некого Торреса. Похоже, что это он проворачивает, ой в какой не первый раз… — Всё-всё! Молчу! — Торрес смеется. Кажись, он здесь долго сидит. — Ой, прошу прощение, мистер. Мои манеры, мои манеры… забыл представиться! Сезар Торрес. Можно просто Сезар. Он протягивает руку для рукопожатия. — Марк Хитклифф. Просто Марк, — юноша пожимает руку, замечая, что его новый знакомый не из этих краев. — А вы… — Да, я из Мексики, — оу, видимо, он уже привык. — Вы здесь на постоянной основе или так, проездом? — Когда как. В этом городишке ещё более-менее ко мне нормально относятся, а в других только свист пуль и оскорбления в свою сторону слышу. — Торрес снимает шляпу, кладя её на барную стойку. Он выглядел опрятно и довольно богато. Если, конечно, сравнивать с остальными жителями ранчо. Черный кожаный плащ, белая рубашка, алый шарф-галстук, опрятные брюки и черные сапоги с черной шляпой. Также заметной деталью была винтажная брошь на воротнике с золотой окантовкой и сияющим рубином в середине. Его волосы были по цвету темнее нефти, а пряди аккуратно спадали на правый глаз, который по всей видимости был ранен, потому что на щеке из-под челки был виден шрам. Сзади локоны непослушно завивались в разные стороны, они были такой длинны, что можно было их спокойно заплести в маленький хвостик. — Выпьем за знакомство? — Я не против. Только не много, мне голову за это оторвут. Сезар заказывает пару стаканов виски на себя и его нового знакомого, вспоминая о девушке, которую заметил рядом с Марком на улице. — Эта девушка, что была с тобой перед баром… твоя возлюбленная? — Торрес делает глоток напитка, хмурясь и вздрагивая. — Нет, моя младшая сестра. — Красивая. Познакомишь? — смеется парень, допивая виски. — Когда взрослая будет, тогда и познакомишься. Ей только шестнадцать, — Марк выпивает и кривится от вкуса алкоголя. — О-о-о… Тогда жду. — Сезар заказывает ещё пару стаканов виски себе и… собутыльнику. Эта ночь будет веселой.