Заманчивая проблема

"Карлтон сказал ждать здесь". Джессика сидела на автобусной остановке и ждала. Она не совсем понимала, чего именно ожидает, но неожиданно позвонивший средь бела дня друг детства попросил встретиться. "Почему я, а не Джон?" – спросила было девушка, но Карлтон только рассмеялся и бросил трубку, оставив Джессику в замешательстве. Приехав туда, где они попрощались после событий "У Фредди", девушка принялась ждать, и сидела без дела уже добрых полчаса. Неожиданно к девушке подсел мужчина средних лет, весь в лохмотьях и в закрывавших лицо седых волосах. С плохо скрываемой брезгливостью Джессика отодвинулась от севшего бродяги на несколько дюймов. Но даже отсев, она почувствовала какой-то приятный аромат, который появился пару минут назад. Это было что-то до боли знакомое. Но что? Они сидели за одним из деревянных стеллажей, прижавшись к стене. Чарли погасила свет, и все они стали ждать. Все едва дышали, стараясь не шуметь. Перед Джессикой сидели Чарли и Карлтон, не успев отодвинуться друг от друга. Было видно, что девушка принюхивается к чему-то. Среди повисшего молчания среди ребят, послышался шёпот Чарли. –Приятно. Карлтон сразу понял о чём она. –Спасибо. Это "Океанский бриз" и "Тропический рай". Я предпочитаю "Океанский бриз", но он сушит кожу головы. -Тс-с-с! – прошипел Джон, слушая диалог двух друзей. Тогда и Джессика почувствовала аромат. "Кто-то решил разыграть меня". Джессика покосилась на мужчину. Тот смотрел как будто в никуда. –Вам какой автобус? – неожиданно поинтересовалась девушка, как будто ничего не понимая. Бродяга, похоже, не был готов к такому вниманию к себе. Вздрогнув, он покосился на девушку. –Тебе не обязательно знать, дочка. – его голос показался как будто слишком дребезжащим и басистым. Мужчина снова принялся смотреть в пустоту. –Я тебя на месяц старше, какая я тебе дочка? Внезапно мужчине прилетел жёсткий подзатыльник. Плохо наклеенный парик чуть съехал, и под ним показались рыжие волосы. –Думал, я совсем глупая? Бродяга разразился юношеским смехом. Джессика пыталась сделать обиженный вид, но не смогла сдержать улыбки. –Должна признаться, Карлтон, седой цвет тебе к лицу. Парень снял с себя парик и фальшивые усы. Под личиной сумасшедшего старичка показался активный юноша, смеявшийся до боли в животе. –Ладно, ты меня раскусила. Но как? – Карлтон принялся отряхивать от себя выпавшие искусственные волосы. –"Океанский бриз" сушит кожу головы. – лишь произнесла девушка. Тут Карлтона как дубинкой стукнули. Ему вспомнились сказанные им слова годовалой давности, так чётко запомнившиеся юноше, вероятно, из-за сильно напряжённого эмоционального состояния в тот момент. –Не думал, что ты помнишь. –Я не глупая! – воскликнула Джессика. –Ахахах, ладно. Прогуляемся? – неожиданно предложил Карлтон, чуть смутившись. – Или ты пришла сюда только поспорить со старичком? Юноша улыбнулся. Карлтон похорошел с их последней встречи. Он выпрямился, черты лица стали более чёткими. Но рыжие волосы всё так же стояли вразнобой. Девушка улыбнулась. –Ладно. Но почему я? – недоумённо произнесла Джессика. –Ну же, Джесс, ты же не глупая! – подмигнул Карлтон. Тут до девушки дошло, и она лишь чуть порозовела. –Джон слишком занят. Я ему писал, хотел обсудить предстоящий день рождения Чарли. Он сам о нём мне напомнил, ты не подумай. Но он та-а-к увлёкся ухажёрством, что забыл лучшего друга! – с наигранной злостью прошипел Карлтон. –Ооо, значит мои догадки подтвердились, – хитро улыбнулась Джессика. –Я ещё в детстве всё понял. – снова подмигнул юноша. –А что мы на месте стоим? Айда ко мне домой! –Так сразу? – выгнула бровь девушка. –Ой. Эээ... Для приличия, надо зайти в кафе, верно? Так что давай, не стой на месте! – подтолкнул Карлтон Джессику. –Ты в таком виде собираешься разгуливать? – девушка указала на лохмотья, висевшие на юноше. –А я предлагал зайти ко мне...

***

Джон всю ночь сидел у кровати Чарли. Он сам чуть не заснул, но девушка постоянно всхлипывала во сне или чихала. Температура немного спала, но от Чарли ощущалось сильное тепло. Когда наступило утро, в комнату постучались. Это был Арти. Пробыв на занятиях без Чарли, он решил наведаться к ней, и, увидев сидящего на полу Джона с откинутой на кровать Чарли головой, паренёк кашлянул. Джон сразу проснулся, уже привыкнув к пробуждению от малейшего звука. Посмотрев вначале на Чарли, он обернулся к двери и тихо сказал: –Предупреди, что нас не будет ещё несколько дней. Арти лишь с опустошённым видом кивнул и закрыл дверь. Снова послышался всхлип. Джон быстро обернулся к Чарли и погладил её по руке. Девушка схватила ладонь своего друга. Тот лишь улыбнулся и снова прильнул к кровати, пытаясь заснуть.

***

Боже, что ты натворила. Внутренний голос не давал Чарли покоя даже во сне. Он постоянно ей что-то нашёптывал, и девушку это крайне взбесило. Во сне она не могла его контролировать, так что проснувшись, она вздохнула с облегчением. Голова ужасно болела. Чарли было холодно, хотя окно было закрыто, и девушку полностью укрывало одеяло. "Я же оставляла окно открытым..." Паника. Внезапное осознание. У подножия кровати, держа за руку Чарли, спал Джон. Он откинул свою голову на кровать, так что его густые каштановые волосы красиво распушились и немного запутались. Чарли тихонько чихнула. Юноша лишь дёрнулся, но не проснулся. "Похоже, он всю ночь здесь был и ужасно устал". Внезапно и девушка почувствовала ужасную усталость, но засыпать было нельзя. Аккуратно высвободив свою ладонь из руки юноши, Чарли посмотрела на часы. "Надо на занятия..." Нормально встать на ноги у девушки не получилось. Она, пошатываясь, подошла к небольшой тумбе и налила себе воды. Глотнув, Чарли поняла, что у неё ужасно болит горло. "Но пропускать уроки нельзя..." Девушка только-только начала осваиваться и понимать абсолютно все предметы, а тут болезнь? Нет. Внезапно у Чарли закружилась голова, ноги подкосились: девушка упала. На этот раз Джон проснулся. Он вскочил и аккуратно приподнял Чарли. –Ты зачем встала? –Мне надо идти... уроки... –Успеешь ещё. Ложись на кровать. Юноша помог Чарли лечь. Сам он вздохнул и подошёл к аптечке. Жаропонижающие таблетки кончились. У Арти уроки будут идти ещё два часа, сам он выйти не может. Откуда...

***

–Эээ... Не смотри на меня так, Джессика. Меня и так взгляды других смущают. – пробормотал Карлтон. –А не надо было дурачить меня! Друзья сидели в кафе и обсуждали предстоящий день. Карлтон рассказывал о своём обучении на Восточном побережье, откуда он вернулся на отдых. Джессика с большим вниманием слушала своего приятеля, кивая и вставляя какие-то свои шуточки, замечания и слова. Откуда не возьмись у столика Карлтона и Джессики выросла фигура официантки. –Вы Карлтон Берк, верно? –Э, да... – неуверенно ответил юноша, – Ох, чёрт, если вы про тот случай с сервизом, то я уже извинился! Я выплатил всё как надо... – парень замахал руками, как будто отбиваясь от невидимых преград. –Вы о чём? Я работаю здесь только вторую неделю. Вас к телефону. – недоумённо ответила девушка. –Меня? – Карлтон округлил глаза. –Ну не меня же! – ответила та. Парень подошёл к указанному на кассе телефону и взял трубку. Откашлявшись, он сделал тон чуть деловитее. –Слушаю. –Карлтон! Мне нужна твоя помощь. – быстро произнёс на той стороне Джон. –Хей, приятель, я думал, ты совсем обо мне забыл. Что случилось? Как ты нашёл меня? – голос Карлтона стал таким же "молодым". –Возьми в аптеке жаропонижающее и привези в колледж в Сент-Джордж. Жду. – парень на той стороне трубки как будто не услышал лавину вопросов и сбросил.