Чудо перед Новым Годом

      Хлопья снега парили в воздухе, медленно опускаясь на землю. Темные облака заволокли небо и грузно опирались на стоящие вдалеке горы. Легкий свежий воздух внушал ощущение спокойствия и некую каплю ностальгии. Тихая и спокойная ночь, и лишь бледный свет фонарей слабо освещал пустые заснеженные улицы.       Умиротворяющую тишину неожиданно пронзил лающий вой стаи уличных собак. От дворняг до золотистых ретриверов, от маленьких чихуахуа до исполинских немецких догов. Разношерстная стая проносилась по безлюдным переулкам, поднимая застоялый снег в воздух. Предводителем этой своеобразной стаи был самый обыкновенный кот, который во всю глотку пискляво визжал:       – ДА ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИИИИИТ?!!

***

      Вернемся на два часа назад. Канун Нового Года. Дети по всему миру в предвкушении ожидают момента, когда наконец смогут разорвать подарочные упаковки, попробовать домашние сладости и послушать теплые истории своих родителей, бабушек и дедушек о далеких временах, когда те еще были детьми и с яркими восторженными глазами встречали этот замечательный праздник. Каждый год его отмечают новогодней елкой, праздничными украшениями и множеством вкусностей. А самое главное – новогодний салют. Тысячи разноцветных огней разливаются по ночному небу, образуя неповторимый шедевр. Гулкие взрывы пронзают сердце, сливаясь в единую мелодию. В такие моменты, наблюдая за фейерверками и прохожими, слушая звонкий детский смех и видя счастливые лица их родителей, невольно и сам наполняешься духом Нового Года, который просто не может оставить тебя равнодушным. И вот ты уже бежишь домой под бой уличных взрывов, где тебя ждет семья, и видишь разноцветные коробки, в которых находятся неведомые тебе подарки. Но Эндрю не был одним из таких.       Каждый год зима начиналась для Эндрю одинаково. Он помогал маме мыть посуду и убираться по дому. Протирал полки от накопившейся пыли, снова и снова перебирал коробку с игрушками, выбирая, какие из них ему нравятся, а какие он запихнет в старый деревянный ящик на чердаке и забудет навсегда.       В перерывах между уборкой он приходит к отцу и любознательно интересуется его работой. Отец Эндрю является директором одной строительной компании, поэтому он часто на Новый Год приносит с работы разные поделки из бетона или кирпича, к которым Эндрю не испытывает какого-либо влечения, но удивленно радуется.       Накануне Эндрю помогает на кухне своей бабушке. Ее фирменный торт Фрине получается необыкновенно вкусным и тающим во рту. Нежный воздушный бисквит, политый молочным шоколадом с каплей тертых орехов и корицей. Каждый год Эндрю с удовольствием уплетает за обе щеки это изысканное бабушкино творение.       А самое главное, что в новогоднюю ночь, он наконец может открыть свои подарки, коих каждый год набирается целая куча. И все они только для него одного. По крайней мере так было, пока у него не появилась младшая сестра.       Когда она только родилась, то на него неожиданно как будто перестали обращать внимание. Вся семья стала вечно крутиться вокруг нее, стараясь не разбить этого фарфорового ангелочка. Потом она начала ходить, а потом и говорить. Так невинно и ласково. И сердце любого взрослого таяло, глядя на нее. Но Эндрю не видел в ней ничего особенного. Да, она милая, но не более. Он же в свою очередь помогает, целый месяц упорно сеет добро и заслуженно получает свои подарки.       Этот год будет первым, когда Лия также примет участие в праздновании. До этого она была слишком мала, но теперь она готова к своему первому осознанному празднику.       До Нового Года оставалось десять часов. В деревянном двухэтажном доме кипела работа. Мама и бабушка кропотливо суетились на кухне, бродя зигзагами, чтобы не столкнуться друг о друга. Отец бурно обсуждал рабочие вопросы, которые нужно было решить до конца года. Перед Эндрю же стоял сложнейший выбор. Две пластиковые фигурки были сжаты в его руках. Он вертел их и тщательно рассматривал, выискивая всякие недостатки. С одной стороны был Красный Рейнджер, застывший в героической позе с трезубцем в руках, с другой был супергерой Черный Мечник из одного популярного мультфильма. Он задумчиво глядел на мальчика, вызывая у того небольшой дискомфорт, поэтому именно он отправился в ящик “потерянных”.       Эндрю уже был готов выйти из комнаты, но путь ему перегородила маленькая девочка в пышном розовом платье, усеянном разноцветными котятами, и светящейся палочкой в руках.       – Стой длакон и отпусти этого темного лыцаля.       – Какой это тебе “лыцаль”? Это отважный герой королевства Диктус и капитан Железного Легиона. Самый сильный и могучий стражник. Он намного круче рыцарей! – Эндрю злобно посмотрел на нее, и она с наигранным криком убежала вниз по лестнице.       Эндрю подцепил палкой колечко, с помощью которого открывался вход на чердак. Поднявшись наверх он аккуратно пробрался вглубь беспорядочно лежавших вещей и вытянул из-под тряпок зеленый деревянный ящик, на котором была надпись “Боеприпасы”. Там хранились многочисленные игрушки Эндрю, которые он год за годом оставлял здесь, освобождая место для новых. В этом старом склепе хранились плюшевые медвежата, солдатики со сломанными конечностями, ржавые медальки, вертушка с надломленным крылом, полуразобранный конструктор и куча деталей различных паззлов. И вот к ним присоединился угрюмый герой. Эндрю в последний раз посмотрел на темную фигурку и снизу раздался глухой голос мамы, зовущий к столу. Эндрю быстро и аккуратно проскользнул к выходу и, закрыв за собой, побежал вниз.       Приближаясь к просторному залу Эндрю почуял запах жареной курицы, из-за которого у него потекли слюни. В комнате уже все сидели на местах, дожидаясь прихода детей. Эндрю аккуратно залез на стул и поудобнее присел перед пустой белоснежной тарелкой. На столе прямо в центре стоял поднос с ярко оранжевой курицей, нарезанной за продолговатые кусочки от которых веял легкий пар.       Эндрю осмотрел семью. Папа сидел во главе стола, скрестив руки перед собой и изредка посматривающий на лежащий рядом телефон. Мама и бабушка сидели по краям от него и о чем-то весело говорили. Рядом с бабушкой сидел Эндрю, а напротив должна была сидеть маленькая Лия, но ее все еще не было. Мама позвала ее, и та прибежала, быстро топая маленькими ножками.       Все наконец уселись за стол и начинали есть. Бабушка ловким движением руки навалила Эндрю целую гору еды, и он криво улыбаясь поблагодарил ее.       Эндрю не мог все съесть, потому что хотел оставить побольше места для праздничного торта, ингредиенты которого уже лежали в холодильнике, дожидаясь, когда их используют.       Он смотрел в наполненную тарелку и мысленно разделил ее на два лагеря. В одном базировались разломанные кусочки мяса, а в другом, в лесах из зеленых овощей, прятались маленькие картофелины.       Битва была ужасной. Один за другим мясные войска теснили картошку, подводя их к краю тарелки, но тут авиабомбардировка из томатного соуса накрыла многочисленные отряды врага, что дало шанс на контратаку. В пылу этой жестокой битвы пали почти все солдаты обоих сторон, превратившись в непонятную картофеле-мясную кашицу.       Пока Эндрю водил вилкой по полю боя, он краем глаза заметил черный силуэт, мелькающий где-то перед ним. Он поднял глаза и увидел темного героя в руках своей младшей сестры, которая размахивала им.       – Отдай мне его. – серьезно сказал Эндрю, но Лия не обращала на него внимание.       – Отдай мне его. Сейчас же! – он перешел на крик.       – Энди, успокойся. Не кричи за столом. – спокойно, но с некой строгостью сказала мама.       – Но она забрала мою игрушку. – оправдываясь ответил Эндрю.       – Я насла его на клысе.       – Ах, Лия, ты залезала на чердак? – удивилась мама.       – Блатик сплятал там лыцаля, а я плисла его спасать.       – Хорошо, ты спасла его, теперь отдай его. – Эндрю потянулся за героем, но Лия подняла его наверх.       – Он тебе больсе не нузен. Ты сплятал его, как и все остальные свои иглуски. – Лия надула щеки. – Тепель он мой, и я позаботюсь об темном лыцале. Лучсе тебя!       – Ах, ты! – Эндрю спрыгнул со стула и побежал на место Лии, но та также быстро спустилась и побежала вокруг стола. Эндрю был быстрым, но Лия маленькая, она ловко умудрялась проскальзывать под столом и стульями, что давало ей значительное преимущество. Сначала Эндрю лишь слегка ускорился, но каждый раз, когда она уклонялась от его маневров, он начинал все больше злиться. Из-за этого он стал бежать все быстрее, пока, прокатившись под столом, он не схватил темного героя за ногу.       Между ними вспыхнула борьба. Эндрю с трудом держался за крохотную ногу героя, пока у его сестры была вся остальная его часть. Они по очереди перетягивали его то на одну, то на другую сторону пока не послышался треск.       От внезапного ослабления Эндрю упал на деревянный пол, ударившись локтем об стул. Он не понял, что произошло, но надеялся, что Лия все же отпустила героя. К его разочарованию в руке оказалась лишь левая нога героя, на конце которой остались несколько острых концов. Он ошарашенно посмотрел вперед. Лия сидела на полу и держала в руках сломанную игрушку.       Эндрю быстро поднялся.       – Видишь, что ты наделала? Это твоя вина.       Он осуждал ее за то, что по ее вине он потерял такого классного героя. Злился и кричал. Но лишь слегка спустив пар он заметил небольшую лужицу на полу и едва слышные всхлипы. Из-за переполоха, вся семья быстро повыскакивала со стульев и направилась к плачущей девочке.       Мама бережно обняла ее и стала успокаивать.       – Лия, все хорошо. Тщщщщ. Все хорошо.       Папа, удостоверившись, что с дочкой все в порядке, повернулся к Эндрю.       – Извинись перед сестрой.       – Почему?! Она же первая начала!       Папа присел на одно колено и положил руку Эндрю на плечо.       – Сынок, ты ведь мужчина. Ты обязан защищать свою семью, а Лия твоя младшая сестра. Если даже не по твоей вине она плачет, ты должен ей помочь.       – Но…       – Энди. Извинись.       У Эндрю перехватило дыхание. Он не был виноват в случившемся, поэтому и не должен был извиняться, но его заставляют это сделать. Снова она получает все, а на него всем плевать. Он тоже любил этого героя. Он вспомнил, как ему его подарили и как он всю ночь напролет играл с ним. Его суровое лицо не раз спасало декоративные цветы его мамы от прищепочных захватчиков. А теперь его нет.       Ком подступил к его горлу. Папа, мама и бабушка сверлили его взглядами, они ждали, когда он извинится. Эндрю боялся поднять голову. Если бы он это сделал, то точно бы расплакался. Он со всей силы сжал кулачки и бросился прочь из комнаты. По лестнице и наверх.       – Энди! – взволновано прозвучало ему вслед.       – Оставь его. Ему нужно остыть.       Эндрю сидел под одеялом в своей комнате. Его трясло от гнева и удушающей боли в горле. Множество негативных мыслей крутились в его голове. Его больше не любят, не любят так, как ее. Он им не нужен, у них есть она. Его сестра забрала у него его прекрасные дни. Забрала и сломала, как того героя. Его глаза наполнились водой. Никогда прежде он не чувствовал себя хуже. Он злился, и он придумал план.       Каждый год родители прячут новогодние подарки в одном и том же месте. В шкафу у папы в кабинете. Теперь ему нечего терять. Он вытер слезы рукавом и, аккуратно прошмыгнув мимо лестницы, зашел в нужную комнату.       Она выглядела как самый обычный кабинет. Слева в ряд стояли полки с книгами, под ними длинный комод. В углу у двери стояла клюшка для гольфа. Впереди находился рабочий стол. На нем лежали пачки бумаг, разные письменные принадлежности и кружка с недопитым кофе. Окна позади были зашторены от лишнего света. Слева находился нужный шкаф с вещами.       Эндрю подкрался к нему и медленно открыл дверцу. Внутри лежала гора разной мятой одежды: рубашки, штаны, галстуки и так далее. С виду обычная одежда, но, сдвинув ее в сторону, его глаза расширились. Прямо под одеждой скрывалась целая куча подарочных коробок разного размера и цвета.       Эндрю вытаскивал их один за другим не забывая потрясти, чтобы проверить что внутри. Всего он выложил семь подарков. Руки чесались от предвкушения, и он сорвал первую обертку. Его улыбка погасла. В ней находился кукольный домик. Он порвал второй. Магазинный набор. Третий. Модная кукла из девчачьего мультика. Четвертый был его. Там находился напарник темного героя по имени Даллас. У Эндрю кольнуло в груди. Это чувство было таким же, когда он увидел свою игрушку в руках своей сестры. Сердце словно защемило.       Он открыл оставшиеся подарки. Из семи только два были для него. Эндрю упал на пол. Она забрала у него героя, забрала любовь родителей, часть его комнаты, часть его жизни. Единственное, где он мог найти утешение – это подарки, но даже здесь он потерпел поражение.       Эндрю медленно встал. Он повернулся и пошел к двери. Но не для того, чтобы выйти. Он взял клюшку для гольфа и угрожающе, волоча ее за собой, поплел к куче подарков. Он встал в стойку, занес клюшку над головой и что было мощи ударил по кукольному домику.       Раздался пронзительный хруст, но это был не домик. Переведя взгляд на клюшку Эндрю увидел, что ее конец рассыпался на маленькие кусочки, словно был сделан изо льда. Мальчика сковала дрожь. Комнаты постепенно заполнял холодный синий туман. Он кружил вокруг, образуя маленькие вихри.       – Ты открыл чужой подарок и хотел его уничтожить. – сверху эхом раздался грубый хриплый голос. – За это ты будешь проклят.       Через мгновение туман вокруг Эндрю закружился, перетекая в вихрь с ним в центре. Он все сильнее вертел мальчика, не давая тому упасть. Эндрю попытался убежать, но его ноги даже не доставали до земли. Он пытался позвать на помощь, но холодный воздух обжигал ему горло и легкие. В его глазах потемнело, и он провалился во тьму.